تمدن بزرگ

تمدن بزرگ

«بازی بزرگ»

مانند بسیاری از دیگر به اصطلاح مهدهای تمدن - مصر، یونان، بین‌النهرین - ایران پس از رسیدن به اوج خود، دوره طولانی زوال را پشت سر گذاشت. با این حال، برخلاف دیگران، موقعیت ایران در محل تقاطع سه قاره - اروپا، آفریقا و آسیا - هم اهمیت ژئوپلیتیکی پایدار و هم جوشش دائمی را تضمین می‌کرد، مکانی که برای همیشه توسط ارتش‌های غارتگر و امپراتوری‌های متخاصم مورد هجوم و غارت قرار می‌گرفت.

این وضعیتِ «پایکوبی» در دوران مدرن شکل جدیدی به خود گرفت، زمانی که از اواسط قرن نوزدهم، ایران خود را مستقیماً در مسیر دو قدرت امپریالیستیِ در حال گسترش، بریتانیای کبیر و روسیه تزاری، یافت. این آغاز تاریخ طولانی عذاب و تحقیری بود که پادشاهی از دست غرب متحمل شد. با پیشروی روسیه تزاری به سمت جنوب در قرن نوزدهم، این کشور ناگزیر با امپراتوری بریتانیا و رشته‌ای از مستعمرات خود که در سراسر خاورمیانه و آسیا انباشته بود، روبرو شد. تا دهه ۱۸۵۰، گرامی‌ترین این مستعمرات، «گوهر تاج»، هند بریتانیا بود. نتیجه، خط درگیری سی و پنج هزار مایلی بین دو رقیب بود، خطی که از شرق مدیترانه و در امتداد کوه‌های آسیای مرکزی تا استپ‌های تبت امتداد داشت. ایران در مرکز این خط نبرد قرار داشت. بریتانیا و روسیه به جای اینکه زحمت فتح کامل این پادشاهی فقیر را به خود بدهند و خطر آغاز جنگی بزرگتر را به جان بخرند، تصمیم گرفتند در رقابتی شرکت کنند که به «بازی بزرگ» معروف شد و ایران را به جایگاه «بازیچه امپراتوری» تنزل داد، زیرا دو قدرت غربی پنجاه سال بعدی را صرف رقابت برای کسب امتیازات سیاسی و اقتصادی کردند. این جایگاه بازیچه در واقع به نظر می‌رسید که برای سلسله سلطنتی حاکم بر ایران، قاجارها، کاملاً مناسب بود. شاید این موضوع چندان تعجب‌آور نباشد، با توجه به اینکه وقتی این سلسله را با هفت شاهی که آن پنجاه و چهارمین سلسله را تشکیل می‌دادند مقایسه کنیم، حتی با بررسی کامل کتاب‌های تاریخ نیز بعید است که گروهی فاسدتر یا فاسدتر از آنها پیدا کنیم.

شاه اخته

آغا محمد خان قاجار بنیانگذار سلسله قاجار و چهره‌ای محوری - اگر نگوییم ترسناک - در تاریخ ایران در اواخر قرن هجدهم بود. او که در کودکی توسط عادل شاه افشار اخته شده بود، بر آسیب‌های روانی عمیقی غلبه کرد تا ایران را دوباره متحد کند و تهران را به عنوان پایتخت خود قرار دهد، اما پس از حادثه تفلیس توسط محافظان خود ترور شد.

زندگی اولیه و اخته شدن

آغا محمد خان در سال ۱۷۴۲ در شاخه قدرتمند قوانلو از خاندان قاجار در گرگان، ایران متولد شد. در مبارزات قدرت پس از مرگ نادر شاه، محمد خان جوان توسط عادل شاه افشار اسیر شد، که به جای اعدام او، احتمالاً زمانی که بین شش تا چهارده سال داشت، دستور اخته شدن او را داد. این امر او را بدون فرزند و از نظر جسمی ضعیف کرد و به شهرت او به ظلم و بی‌ثباتی روانی در دوران سلطنتش کمک کرد. عنوان فارسی "آغا" با خواجه‌های دربار مرتبط شد و او را از سایر رهبران متمایزتر کرد. رهبری و تثبیت سلسله قاجارعلیرغم آغاز پرآشوب، ظهور آقا محمد خان غیرقابل توقف بود. پس از سال‌ها اسارت سیاسی در شیراز، اغلب تحت فرماندهی کریم خان زند، او سرانجام سلسله زند را سرنگون کرد و در سال ۱۷۸۹ به عنوان شاه تاجگذاری کرد. سلطنت او با لشکرکشی‌های نظامی با هدف اتحاد مجدد ایران از هم پاشیده و احیای اقتدار متمرکز متمایز شد. به طور خاص، او پایتخت را به تهران منتقل کرد، تصمیمی که همچنان قلب ژئوپلیتیک ایران مدرن را شکل می‌دهد. لشکرکشی‌های نظامی او شامل لشکرکشی‌های ننگین در گرجستان و کرمان بود که با خشونت شدید و انتقام‌های گسترده مشخص می‌شد.

فتح تفلیس

یکی از بدنام‌ترین اقدامات آغا محمد خان، لشکرکشی او علیه گرجستان بود. در سال ۱۷۹۵، او ارتشی - که تخمین زده می‌شود ۳۵۰۰۰ تا ۴۰۰۰۰ نفر باشد - را علیه شهر مستحکم تفلیس رهبری کرد و مستقیماً با هراکلیوس دوم، پادشاه گرجستان، و متحدش، سلیمان دوم، مخالفت کرد. پس از شکست‌های اولیه، ارتش ایران بر مدافعان خسته گرجی غلبه کرد و تفلیس را غارت کرد که منجر به قتل عام گسترده و به بردگی گرفتن هزاران نفر شد. این لشکرکشی، بی‌رحمی آقا محمد خان و تعهد او به برقراری مجدد سلطه ایران در قفقاز را نشان داد.

 

ترور و میراث

سلطنت بی‌رحمانه آغا محمد خان در نهایت منجر به ترس و بی‌وفایی شد. در سال ۱۷۹۷، در حالی که پس از لشکرکشی‌اش در قفقاز - که اغلب به اشتباه تفلیس گزارش می‌شود - در نزدیکی شوشا بود، توسط محافظان خودش ترور شد. طبق برخی روایت‌ها، مرگ او در ساعات اولیه صبح رخ داد و توطئه‌گران به دنبال انتقام ظلم و غیرقابل پیش‌بینی بودن او بودند. برادرزاده‌اش، فتحعلی شاه قاجار، جانشین او شد و به عنوان یکی از تفرقه‌انگیزترین حاکمان ایران به یاد آورده می‌شود: متحدکننده و بنیانگذار یک سلسله بزرگ، اما همچنین به دلیل خلق و خوی انتقام‌جویانه و خشونتش "مورد نفرت جهانی" قرار گرفت. اهمیت تاریخی زندگی آغا محمد خان قاجار، مطالعه‌ای در تضادها بود: با آسیب‌های روانی و آسیب‌پذیری جسمی مشخص می‌شد، اما در نهایت منجر به تثبیت قدرت با مشت آهنین شد. میراث او در مرزهای مدرن ایران، سرنوشت قفقاز و اسطوره‌های ماندگار پیرامون سلسله قاجار تنیده شده است.

از زمان تأسیس این سلسله در دهه ۱۷۸۰ توسط یک اخته بدخلق - معروف به خواجه‌شاه - شاهان قاجار یکی پس از دیگری در پی حفظ قدرت ضعیف خود با به جان هم انداختن قبایل و جنگ‌سالاران رقیب و تأمین مالی سبک زندگی افسانه‌ای و فاسد خود با اعمال مالیات بر هر کسی که می‌توانست مجبور به پرداخت آن شود، بودند. برای قاجارها، گرفتار شدن در بازی بزرگ انگلیس و روسیه، بیشتر از آنکه لکه ننگی بر افتخار ملی باشد، ظهور یک جریان درآمد جدید بود. در آنچه که به یک سنت خانوادگی تبدیل شد، شاهان قاجار پیاپی مجموعه‌ای گیج‌کننده از معاملات را با هر دو قدرت امپراتوری منعقد کردند و در عین حال حقوق امتیازی تقریباً هر چیزی را که برای شرکت‌های خارجی ارزش بالقوه داشت، برای پر کردن خزانه کاخ واگذار کردند. اما صرفاً حرص و طمع نبود که قاجارها را وادار کرد تا درهای ایران را به روی استثمار خارجی باز کنند. این امر با شیفتگی پایدار به غرب و اشتیاق به تقلید از توسعه آن همراه بود. شاهان قاجار در معیت اطرافیان گسترده خود، سفرهای زیارتی و پرهزینه‌ای به اروپا انجام می‌دادند، جایی که از پیشرفت‌های تکنولوژیکی به نمایش گذاشته شده شگفت‌زده می‌شدند و با اشتیاق قراردادهایی را با شرکت‌های اروپایی امضا می‌کردند که ممکن بود همان را برای پادشاهی آنها فراهم کند. اینکه دربار قاجار در واقع پولی برای پرداخت به این دولت‌ها یا بازرگانان اروپاییِ کم‌توجه نداشت، زیرا کسری‌ها همیشه می‌توانست با دور جدیدی از امتیازات اخذ شده با قیمت‌های پایین یا با وام‌های جدید با نرخ‌های ربوی جبران شود. دولت‌های بازی بزرگ نیز بیش از حد نگران بازپرداخت نبودند؛ همانطور که وزیر امور خارجه روسیه در تأیید وام دیگری به دربار قاجار در سال ۱۹۰۳ اشاره کرد، هدف نهایی «مطیع و مفید کردن ایران... ابزاری در دست ما» بود. اگر این ترتیبات، فقر و بدهی مداوم پادشاهی را تضمین می‌کرد، زمینه را برای مجموعه‌ای از فجایع آینده نیز فراهم می‌کرد. از قضا، محرک اصلی این فجایع، کشف کالایی بود که می‌توانست برای ایران هم استقلال و هم ثروتی افسانه‌ای به ارمغان بیاورد: نفت. در ماه مه ۱۹۰۸ بود که یک تیم اکتشافی بریتانیایی، پس از هفت سال جستجوی بی‌ثمر، سرانجام در نزدیکی کوهی دورافتاده در ۵۵ کیلومتری جنوب غربی ایران به نفت رسید. و نه فقط یک نفت کوچک، بلکه بزرگترین میدان نفتی که تا آن زمان در هر کجای زمین یافت شده بود. با افزایش تصاعدی تقاضا برای نفت در سراسر جهان صنعتی، نفت در مسجد سلیمان نویدبخش ثروت‌های بی‌شماری برای دارندگان آن بود - اما افسوس که این گروه شامل مردم ایران نمی‌شد. در عوض، طبق سنت واقعی قاجار، شاه در آن زمان امتیاز نفت را با مبلغی ناچیز به یک صنعتگر بریتانیایی واگذار کرده بود و تضمین می‌کرد که سهم عمده این ثروت جدید مستقیماً به خارجی‌ها برسد. با این حال، این بدترین بخش ماجرا نبود: کشف مسجد سلیمان همچنین ایران را در مسیر یکی از بدترین، هرچند تا حد زیادی فراموش شده، تراژدی‌های انسانی در حوزه گوشه قرار داد. قرن بیستم. برخلاف همه پیش‌بینی‌ها، در اوایل دهه ۱۹۱۰، شرکت بریتانیایی دارنده امتیاز مسجد سلیمان، یعنی شرکت نفت برمه، در پالایش و توزیع محصول خود چنان بی‌کفایت نشان داد که در آستانه ورشکستگی قرار گرفت. وضعیت آن توجه رئیس غیرنظامی نیروی دریایی بریتانیا، یک عضو جوان و پرجنب‌وجوش پارلمان به نام وینستون چرچیل را جلب کرد. چرچیل که متقاعد شده بود جنگ در اروپا قریب‌الوقوع است، دیوانه‌وار به دنبال یک منبع قابل اعتماد نفت برای یک نیروی دریایی مدرن بود که ناگهان برمه در حال تقلا فراخوانده شد. در پاسخ به جسارت چرچیل، پارلمان بریتانیا سرانجام در ژوئیه ۱۹۱۴، تنها چند روز قبل از شروع جنگ جهانی اول، با خرید سهام عمده در شرکت تابعه ایرانی نفت برمه موافقت کرد.

در پی آن جنگ، یک دولتمرد بریتانیایی اظهار داشت که "آرمان متفقین بر موجی از نفت به پیروزی رسید." چرچیل در خاطرات خود، نفتی را که به تصاحب آن از ایران کمک کرده بود، «غنیمت سرزمین پریان بسیار فراتر از روشن‌ترین رویاهای ما» توصیف می‌کند. شاید برای بریتانیای کبیر، اما برای مردم ایران بیشتر شبیه یک کابوس بی‌پایان بود. به دلیل آن نفت، و با وجود اعلام بی‌طرفی ایران در جنگ جهانی اول، بریتانیایی‌ها و روس‌ها - که به رقابت بازی بزرگ خود برای اتحاد نیروها علیه آلمان پایان داده بودند - بخش‌های بزرگی از این کشور را به صورت نظامی اشغال کردند. شمال غربی ایران محل قتل عام بی‌وقفه بود، زیرا روسیه علیه متحد آلمان، ترکیه عثمانی، جنگ می‌کرد - تا اینکه فروپاشی ناگهانی روسیه تزاری در سال ۱۹۱۷ به طور ناگهانی میدان جنگ را تغییر داد. با فرو رفتن روسیه در جنگ داخلی، بریتانیا از ایران به عنوان کریدوری برای کمک‌رسانی سریع به سفیدپوستان ضدکمونیست روسیه استفاده کرد و حملات تلافی‌جویانه سرخ‌های بلشویک را به ایران جلب کرد. در بحبوحه این بازی گیج‌کننده صندلی‌های بازی، تنها ترفندی که همه جناح‌ها به کار بردند، غارت ذخایر غذایی ایران بود که باعث قحطی گسترده شد. تا پایان جنگ، حدود دو میلیون ایرانی یا تقریباً 20 درصد از جمعیت، بر اثر گرسنگی یا بیماری جان خود را از دست داده بودند و این امتیاز وحشتناک را به ایران بی‌طرف می‌داد که در جنگ جهانی اول میزان مرگ و میر بالاتری نسبت به هر کشور جنگجوی دیگری داشته است.

اگر به همان تعداد وحشتناک کشته‌ها نمی‌رسید، در جنگ جهانی دوم نیز قرار بود شاهد یک انقیاد بسیار مشابه باشیم. این بار، اولین قربانی، سلف بلافصل شاهنشاه، پدرش، رضاخان، بود.

رضاخان، به عنوان رئیس ترسناک ارتش قزاق ایران، در سال 1925 سرانجام آخرین قاجارها را سرنگون کرد و اندکی پس از آن خود را شاه کرد. در تنش‌های فزاینده‌ای که منجر به جنگ جهانی دوم شد، او کاملاً درک کرده بود که بار دیگر پادشاهی در شُرُف گرفتار شدن در چنگال قدرت‌های صنعتی رقیب اروپا است، که عطش آنها برای نفت اکنون حتی بیشتر از قبل شده بود. با استقرار امپراتوری بریتانیا و اتحاد جماهیر شوروی در مرز ایران، همانطور که رضاخان در سال ۱۹۳۵ به ایران تغییر نام داده بود، شاه به دنبال یافتن «نیروی سومی» بود که بتواند از او در برابر دو نیروی دیگر محافظت کند. در اواخر دهه ۱۹۳۰، تنها نیروهای بالقوه چنین نیروهایی ایالات متحده و آلمان نازی بودند و با توجه به اینکه ایالات متحده در چنگال یکی دیگر از طلسم‌های انزواطلبی خود گرفتار شده بود، رضاخان به برلین روی آورد. با وجود ناراحتی بریتانیا، از تکنسین‌ها و مشاوران آلمانی دعوت شد تا بر بخش‌های کلیدی زیرساخت‌های پادشاهی نظارت کنند. این ترفند نیروی سوم در طول دو سال اول جنگ جهانی دوم به خوبی دوام آورد: بریتانیا مشکلات زیادی در برخورد با نیروی عظیم آلمان در جاهای دیگر داشت که دخالت در ایران را در نظر بگیرد، و رضاخان از مسکو ترسی نداشت، زیرا با پیمان عدم تجاوز مولوتوف-ریبنتروپ در سال ۱۹۳۹، شوروی‌ها به نوعی با آلمان نازی متحد شده بودند. با این حال، دوران خوب خیلی ناگهانی به پایان رسید، زمانی که هیتلر به استالین خیانت کرد تا در ژوئن ۱۹۴۱ حمله به اتحاد جماهیر شوروی، عملیات بارباروسا، را آغاز کند. به همان سرعت، دشمنان قدیمی بازی بزرگ، بریتانیا و روسیه، بار دیگر متحد شدند و تصمیم گرفتند با روی آوردن به یک حالت آماده‌باش قدیمی، یعنی حمله به ایران، دوستی خود را از سر بگیرند. در عرض ۵۷ روز، ارتش‌های بریتانیا و شوروی بر نیروهای رضاخان غلبه کردند و او را مجبور به کناره‌گیری کردند. مهاجمان با نشاندن پسر بیست و یک ساله‌اش، محمدرضا، به عنوان یک چهره تشریفاتی بر تخت سلطنت، دوباره به تصرف میدان‌های نفتی و بنادر پادشاهی پرداختند و در عین حال یک کریدور تدارکاتی برای ارتش‌های شوروی که در شمال به سختی در حال جنگ بودند، ایجاد کردند. این تحول، ایران-پرشیا را در موقعیت مشکوکی قرار داد که در هر دو جنگ جهانی اعلام بی‌طرفی کرده بود، اما هر دو بار مورد تهاجم و اشغال نظامی قرار گرفت. با نگاهی به این تاریخ غم‌انگیز، جای تعجب نیست که شاهنشاه در سخنرانی خود در پاسارگاد در اکتبر ۱۹۷۱ به آن بازگشت. او این کار را با لحنی سرزنش‌آمیز و پیروزمندانه انجام داد. او در ادامه خطاب به کوروش گفت: «در طول این بیست و پنج قرن، کشور شما و من حوادث وحشتناک‌تر و غم‌انگیزتری را تحمل کرده است که تاکنون در تاریخ برای ملت دیگری رخ نداده است، اما با همه اینها، هرگز... این ملت تسلیم شده یا تسلیم سختی‌ها شده است... بسیاری برای نابودی این ملت به آن حمله کردند، اما همه آنها رفته‌اند و ایران زنده مانده است.»و نه تنها زنده، شاهنشاه در پاسارگاد روشن کرد، بلکه اکنون

فصل جدید و باشکوهی از تاریخ خود را با خود به عنوان ناظر آن آغاز کرده است. او با ابتکارات انقلاب سفید خود در اوایل دهه 1960 در این مسیر گام نهاده بود، اما اکنون همه چیز به سمت تمدن بزرگ شتاب می‌گرفت. آرمان‌ها، حکومت و دستاوردهای او، پیوستاری با دستاوردهای جاودانان باستان را تشکیل می‌داد.

او به کوروش اطلاع داد: «در این لحظه، همه ما اینجا جمع شده‌ایم تا با افتخار به شما بگوییم که پس از بیست و پنج قرن، امروز، مانند دوران باشکوه شما، پرچم امپراتوری ایران پیروزمندانه برافراشته شده است. امروز، مانند دوران شما، نام ایران در سراسر جهان با احترام و ستایش شناخته می‌شود.»

شاید با اذعان به اینکه تحمل چنین لحن متکبری برای مدت طولانی دشوار است، سخنرانی شاه تنها شش یا هفت دقیقه طول کشید، اما در پایان آن او جمله‌ای را تکرار کرد که به خاطر آن مشهور شد: «ای کوروش، شاه شاهان، در آرامش بخواب، زیرا ما بیداریم و همیشه بیدار خواهیم ماند.» اما با وجود همه لفاظی‌های پرشور، مراسم پاسارگاد کمی بی‌روح بود. یکی از مشکلات، نسیم شدیدی بود که گهگاه کلمات شاه را با خود می‌برد. او سعی کرد بلندتر صحبت کند تا این مشکل را جبران کند، اما صدایش که در انگلیسی و فرانسوی بسیار دلنشین و گوش‌نواز بود، وقتی به فارسی بلند می‌شد، لحنی گوش‌خراش و تو دماغی به خود می‌گرفت؛ به جای اینکه صدای یک امپراتور باشد که با شکوه میراث خود را اعلام می‌کند، صدای مردی بود که با صدای جیغ مانند تقلا می‌کند تا صدایش شنیده شود. با این حال، در مقابل، لحظه عجیبی که در پایان مراسم رخ داد، اتفاق افتاد. درست زمانی که شاه سخنرانی خود را تمام می‌کرد، بادی که در تمام طول صبح نامنظم و بادخیز بود، گردابی بزرگ از گرد و غبار در کنار مقبره کوروش ایجاد کرد، قیفی که سپس به جلو حرکت کرد تا آن مقامات حاضر را با لایه‌ای از شن و ماسه نرم بپوشاند. به یک تماشاگر آمریکایی گفته شد که طبق خرافات ایرانی، این یک فال نیک تلقی می‌شود. این احتمالاً به هیچ وجه تعبیر یک آمریکایی دیگر نیست، یک آمریکایی دیگر، با دقت با جامعه ایرانی سازگار بود و درست در همان زمان، حدود چهارصد مایل در شمال پاسارگاد زندگی می‌کرد، ممکن بود.

1970، مایکل مترینکو با مشکلی روبرو شد. چند هفته قبل، این داوطلب بیست و پنج ساله سپاه صلح، پست جدید خود را در شهری به نام سنقر در غرب ایران به عهده گرفته بود تا به حدود دویست پسر نوجوان که در سه کلاس پراکنده بودند، زبان انگلیسی تدریس کند. مشکل این بود که از آنچه مترینکو می‌توانست تشخیص دهد، هیچ یک از پسرها کوچکترین علاقه‌ای به یادگیری زبان انگلیسی یا شنیدن تقریباً هر چیز دیگری که او ممکن بود بگوید، نداشتند. او به یاد می‌آورد: «کاملاً آشفته بود. من وارد کلاس می‌شدم، هر کدام با شصت یا هفتاد نفر از این بچه‌ها، و پنج مسابقه کشتی یا مشت‌زنی مختلف در اطراف کلاس در جریان بود. و اگر سعی می‌کردم جلوی آنها را بگیرم، فقط باعث می‌شد دعواهای بیشتری شروع شود.»

در نهایت، داوطلب سپاه صلح از یکی از همکاران ایرانی خود در مدرسه مشاوره گرفت. «آیا آنها را کتک می‌زنی؟» معلم ایرانی پرسید. همکارش در نگاه وحشت‌زده‌ی مترینکو، شانه‌هایش را بالا انداخت.

«باید آنها را شکست داد. آنها فقط زور را می‌فهمند.»مترینکو گفت: «خب، من به او گفتم که هرگز نمی‌توانم اینطور تدریس کنم، که این روش آمریکایی نیست. این دانش‌آموزان امید ایران هستند، جوانانی که قرار است کشور را رهبری کنند.» - او دستش را با بی‌اعتنایی تکان داد - «و غیره.»

از سوی دیگر، مترینکو مرام سپاه صلح را به یاد آورد که به فرهنگ‌های دیگر احترام می‌گذاشت و با روش‌های تدریس محلی سازگار می‌شد. در ابتدای هفته‌ی بعد، و بدون اینکه هیچ بهبودی در رفتار کلاس درس رخ داده باشد، با قدم‌های بلند وارد اولین کلاس خود شد، خودش را به بزرگترین دانش‌آموز کلاس رساند و بدون هیچ توضیحی، در حالی که دیگران مبهوت به او نگاه می‌کردند، پسر را به زمین زد. او گفت: «و این کار را کرد. بعد از آن، بقیه‌ی سال کلاس‌های خیلی خوبی داشتم، کلی انگلیسی درس دادم.» اما این شامل کتک زدن فیزیکی کسی، هر هفته در هر یک از کلاس‌هایم می‌شد.» مترینکو با تقلید از معلمان دیگرش یاد گرفت که از مشت‌هایش - «ضربه زدن به دانش‌آموزان خیلی آسان است» - اجتناب کند و از دست باز یا میله چوبی استفاده کند. او فقط در مورد پر سر و صداترین دانش‌آموزان به فلک یا همانطور که در غرب بیشتر شناخته شده است، باستینادو متوسل می‌شد.

این شامل تحویل فرد شرور به ناظم‌هایی بود که در راهروهای مدرسه پرسه می‌زدند، که سپس دانش‌آموز را به هوا بلند می‌کردند و با شلنگ لاستیکی به کف پاهایش می‌کوبیدند تا زمانی که دیگر نتواند راه برود، نوعی شکنجه با فناوری پایین اما به طرز فجیعی دردناک. مترینکو توصیه کرد: «اما شما واقعاً می‌خواستید این را برای موارد خاص نگه دارید.»

مترینکو که اکنون بازنشسته‌ای اجتماعی و تندزبان در اواخر دهه هفتاد زندگی‌اش است، تقریباً تمام عمر حرفه‌ای خود را در خاورمیانه، ابتدا به عنوان داوطلب سپاه صلح، گذراند. سپس به عنوان افسر خدمات خارجی وزارت امور خارجه و اخیراً، به مدت پنج سال به عنوان مشاور سیاسی سفارت آمریکا و واحدهای مختلف نظامی در افغانستان خدمت کرده است. همانطور که او با خوشحالی اشاره می‌کند، تمایل او برای حضور در سرزمین‌های خارجی که به سمت مشکلات جدی یا در بحبوحه آنها پیش می‌رفت - علاوه بر افغانستان، او شاهد خدمت در سوریه، یمن و اسرائیل/فلسطین بود - کاملاً تصادفی نبوده است. بلکه، او به سمت افراد و مکان‌هایی در شرایط بحرانی کشیده می‌شود. این مسیر در طول مدت طولانی حضورش در ایران، چه قبل از و چه در طول انقلاب، پیش روی او قرار گرفته بود و با اعزام او به سنقر آغاز شد. همانطور که مترینکو هنگام بررسی پنجاه سال همکاری خود با منطقه گفت:

"سنقر از بسیاری جهات مرا شکل داد."

تصادفاً، اولین سفر مترینکو به ایران، از تابستان ۱۹۷۰ تا ۱۹۷۳، مصادف با سال‌های آغازین چشمگیرترین تحول اقتصادی و سیاسی ملت بود، زمانی که شاه سرانجام به رویای خود برای ارتقای پادشاهی‌اش به صحنه جهانی دست یافت، رویایی که می‌توانست با رفاه و قدرتی که او قول می‌داد، مانند فرانسه یا آلمان غربی، رقابت کند. همه اینها باید برای مترینکو در روزی که در سنقر حاضر شد، کاملاً غیرقابل تصور به نظر می‌رسید. این شهر که شاید ده هزار نفر جمعیت داشت، در سال ۱۹۷۰ هنوز مکانی دورافتاده بود و با یک سفر چهار ساعته با اتوبوس در جاده‌های خاکی و ناهموار از نزدیکترین شهر، کرمانشاه، جدا شده بود و برای مدت طولانی در زمستان به دلیل برف کاملاً قطع شده بود. و این فقط فاصله هشتاد کیلومتری تا کرمانشاه بود؛ فاصله سنقر از بلوارها و سالن‌های بین‌المللی تهران، با توجه به نسل‌ها و حتی قرن‌ها، قابل اندازه‌گیری‌تر بود. در زمان ورود مترینکو، هفت سال از زمانی که شاه انقلاب سفید خود، طرح او برای مدرن‌سازی سریع ایران، را آغاز کرده بود، می‌گذشت. در مجموع، این کمپین شامل نوزده ابتکار مختلف، از تقسیم سود صنعتی گرفته تا احیای جنگل‌ها، بود، اما آن‌هایی که بیشترین توجه را در حومه ایران به خود جلب کردند، مجموعه‌ای از برنامه‌های لیبرال، حتی شبه سوسیالیستی، بودند: اصلاحات ارضی، ایجاد بهداشت روستایی و سپاه سوادآموزی، توانمندسازی زنان. در سنقر، تلاش برای مدرن‌سازی منجر به ساخت تعداد کمی از ساختمان‌های جدید شهرداری، از جمله سه مدرسه و دو کلینیک پزشکی ابتدایی، شده بود. درست یک سال قبل، شهر بالاخره برق‌دار شده بود، که در بیشتر خانه‌ها و ساختمان‌ها به معنای یک لامپ خالی آویزان از سیمی در سقف بود. هنوز هیچ گیرنده رادیویی منظمی وجود نداشت، چه برسد به تلویزیون، اما اکنون حداقل یک ارتباط ضعیف با دنیای خارج وجود داشت، یک تلفن که هر روز چندین ساعت توسط یک اپراتور اداره می‌شد و باید از طریق یک خط تلفن منطقه‌ای وصل می‌شد. به غیر از یک اتوبوس دو بار در هفته به کرمانشاه، تقریباً تمام سفرهای محلی هنوز با اسب یا گاری یا پیاده انجام می‌شد، به طوری که مترینکو در هر روز می‌توانست در خیابان اصلی تجاری سنقر بایستد و بعید بود که حتی یک وسیله نقلیه موتوری را در هر دو جهت ببیند .هرچند که همه اینها ابتدایی به نظر برسد، سنقر ۱۹۷۰ در مقایسه با روستاهای دورافتاده، الگویی از شهرنشینی بود. در اینجا، هنوز نه برق وجود داشت و نه آب لوله‌کشی، و در حالی که ثروتمندترها ممکن بود یک چراغ نفتی داشته باشند، تقریباً همه ساکنان برای پخت و پز و گرما به سوخت کود خشک حیوانات متکی بودند. مترینکو به یاد می‌آورد: «وقتی به برخی از این مکان‌ها می‌رفتید، و ما فقط سه، چهار کیلومتر از سنقر صحبت می‌کنیم، واقعاً این حس را داشتید که زندگی در آنجا در طول هزار سال تغییر چندانی نکرده است. »چیزی که چه در شهر و چه در روستاها تغییر نکرده بود، دینداری افراطی مردم بود. با توجه به اینکه سینماها مدت‌ها توسط روحانیون محافظه‌کار به عنوان یک نفوذ فاسد غربی مورد انتقاد قرار می‌گرفتند، تلاش برای افتتاح یکی در سنقر منجر به اعتراضات گسترده، تهدید به خشونت و در نهایت مرگ در شرایط مرموزی برای مروجین آن شد. در عوض، زندگی اجتماعی بر مجموعه مساجد شهر متمرکز بود و روزهای آن حول اذان مؤذن‌ها می‌چرخید. همچنین طرح رهایی زنان از انقلاب سفید زمینه مساعدی پیدا نکرد. در دوران تصدی مترینکو، دقیقاً یک زن بدون حجاب در سنقر گشت و گذار کرد. بقیه همه چادر مشکی می‌پوشیدند که بدن را از سر تا پا می‌پوشاند و در طول دو دهه گذشته تا حد زیادی از شهرهای بزرگ ایران ناپدید شده بود. مترینکو به یاد می‌آورد: «در زمانی که من آنجا بودم، به ندرت چهره زنی را می‌دیدم. اگر از فضا به آنجا پرتاب می‌شدید، فرض می‌کردید که فقط مردان وجود دارند، همراه با توده‌های سیاهی که با لباس‌های ضخیم در خیابان‌ها قدم می‌زدند.» طنزی که مترینکو را سرگرم می‌کرد این بود که تعداد کمی از اهالی سنقر دلیل پنهان حضور او را در آنجا درک می‌کردند. از زمان تأسیس سپاه صلح در سال ۱۹۶۱، یکی از اهداف اصلی آن این بود که داوطلبانش به عنوان سربازان آمریکایی خدمت کنند. سفیران حسن نیت در خارج از کشور، اساساً برای فروش سبک زندگی آمریکایی. از سوی دیگر، دولت ایران با اشتیاق از این برنامه حمایت کرد تا نزدیکی روابط ایران و آمریکا را به نمایش بگذارد، اما هر دوی این اهداف به درک دقیق مردم محلی از مفهوم آمریکایی بستگی داشت. مترینکو در حالی که دستش را در هوا تکان می‌داد، گفت: «برای اکثر سنقری‌ها، گفتن اینکه من آمریکایی هستم فقط به این معنی بود که من اهل جایی در آنجا هستم. آنها طرفدار آمریکا یا ضد آمریکا نبودند، آنها فقط هیچ زمینه‌ای برای من نداشتند، بنابراین جنبه روابط عمومی حضور من کاملاً برایشان از بین رفته بود.» یکی از جنبه‌های جالب سنقر، که داوطلب سپاه صلح به زودی متوجه شد، شهرت دیرینه آن به عنوان کانون شور و اشتیاق کمونیستی بود. در حالی که این موضوع تا سال ۱۹۷۰ عمدتاً مربوط به گذشته بود، اثر باقی مانده آن، فقدان محسوس اشتیاق در بین ساکنان آن برای شاهِ سرسختِ ضدکمونیست و بی‌اعتمادی متقابل مقامات شاه به سنقری‌ها بود. این امر به یکی از وجوه تمایز غیرمعمول‌تر شهر منجر شد. در بحبوحه کیش شخصیت رو به رشد پیرامون شخصیت شاه در اواخر دهه ۱۹۶۰، تقریباً هر شهرداری ایران برای نشان دادن وفاداری خود با التماس از وزارت کشور برای اجازه نصب مجسمه او در میدان اصلی شهر، هجوم آورده بود. شورای شهر سنقر نیز به این هجوم پیوسته بود، اما درخواستش رد شد. در همین راستا، به نظر می‌رسید که یک مقام دولتی با توجه به شهرت چپ‌گرایانه شهر، تصمیم گرفته بود که احتمال زیادی وجود دارد که این بنای یادبود مخدوش یا منفجر شود و ممکن است کسانی که در وهله اول این پروژه را تأیید کرده بودند، مورد سرزنش قرار گیرند. در نتیجه، سنقر ۱۹۷۰ یکی از معدود شهرداری‌های ایران بود که با مجسمه شاه شاهان مزین نشد. در عین حال، انتقاد صریح از شاه یا رژیم او به ندرت شنیده می‌شد. این سکوت به این باور عمومی دامن می‌زد که سازمان امنیت داخلی ساواک شبکه وسیعی از خبرچینان را اداره می‌کرد و هر کسی را که جرأت می‌کرد از خط خارج شود، به دقت و بی‌رحمانه زیر نظر داشت. به مترینکو بارها هشدار داده شد - معمولاً به طور غیرمستقیم، زیرا حتی - انتقال چنین هشداری می‌توانست به عنوان یک جرم ضد دولتی تعبیر شود - که ساواک مطمئناً او را زیر نظر دارد. او گفت: «تصور می‌کنم این درست بود که آنها - می‌توانستند با تعقیب من - برخی از گزینه‌ها را برای روسای خود تیک بزنند. اما در واقع بیشتر افرادی که ملاقات می‌کردم، نه خودم، بودند که احتمالاً احساس خطر می‌کردند.»

در نتیجه، تقریباً همه در سنقر حداقل حرکات تعظیم به تاج و تخت را انجام دادند. مترینکو در این نمایش مضحک درس عبرتی گرفت، زمانی که به مناسبت تولد شاه، به مرکز شهر رفت تا سخنرانی سالانه شهردار را که در ستایش پادشاه بود، بشنود. با رسیدن دیرهنگام به «تظاهرات مردمی» - ساکنان به خیابان‌ها هجوم آورده شده بودند و پرچم‌ها و پوسترهای شاه به آنها داده شده بود تا طبق دستور تکان دهند - مترینکو و یک دوست ایرانی آنقدر از تریبون شهردار دور ایستاده بودند که نمی‌توانستند حرف‌هایش را بفهمند، اما گهگاه دوستش مکالمه آنها را قطع می‌کرد تا دستش را بالا ببرد و فریاد بزند: «جاوید شاه!» (زنده باد شاه). وقتی مترینکو بالاخره پرسید چرا، دوستش پاسخ داد: «مجبورم؛ اگر این کار را نمی‌کردم، ساواک امشب مرا زندانی می‌کرد.»

آنچه که این داوطلب سپاه صلح نسبتاً خنده‌دار یافت، گواهی بر عنصر مضحکه‌ای بود که دولت‌های پلیسی اغلب ایجاد می‌کنند، اینکه چقدر آسان تکبر مقامات می‌تواند به حماقت تبدیل شود. مانند همه شهرهای کوچک و بزرگ ایران، یک بازی حدس و گمان مورد علاقه سنقری‌ها، حدس و گمان در مورد هویت مأموران ساواک در میان آنها بود، یک بازی دوستانه که مترینکو با جلب اعتماد ساکنان، به طور فزاینده‌ای به آن کشیده می‌شد. در اواخر تابستان ۱۹۷۱، چنین گمانه‌زنی‌هایی ناگهان پایان یافت، زمانی که رژیم اعلام کرد سفر به شهر شیراز موقتاً برای همه شهروندان عادی ایرانی ممنوع است، اقدامی امنیتی برای برگزاری جشن بین‌المللی قریب‌الوقوع در تخت جمشید. اما کمی پس از این اعلام، بسیاری از آن سنقری‌هایی که مظنون به پلیس مخفی بودن بودند، سوار اتوبوس شدند و شهر را به مقصد شیراز ترک کردند. مترینکو خندید و گفت: «بنابراین به همه ثابت شد که آنها ساواک هستند. همه آنها برای نگهبانی از مهمانی شاه می‌رفتند.» با این حال، زمانی که آن جشنواره سرانجام در اکتبر آغاز شد، مترینکو از سنقر به گوشه‌ای بسیار متفاوت از پادشاهی نقل مکان کرده بود، جایی که صعود ایران به صحنه مدرن بسیار جلوتر بود. در حالی که دوران حضور او در سنقر، حس حضور در سرزمینی را که دو دوره بسیار متفاوت را در بر گرفته بود، برجسته می‌کرد، ماموریت جدید مترینکو، بینشی منحصر به فرد از نویدها و همچنین موانع پیش روی تمدن بزرگ شاه ارائه می‌داد.

در پایان سال تحصیلی 1970-1971، این داوطلب سپاه صلح، در یک سمینار تابستانی برای دانشجویان یک کالج تربیت معلم در شهر مامِزان، در حومه تهران، شرکت کرده بود. ن. هم سن و هم استعداد دانش‌آموزان نمی‌توانست بیشتر از این با پسرهای پابرهنه و سرکش سنقر متفاوت باشد. اینها نخبگان سپاه سوادآموزی، یکی از ساخته‌های انقلاب سفید شاه، بهترین و درخشان‌ترین معلمان جوان، چه مرد و چه زن، بودند که برای آموزش خواندن و نوشتن به فقرای روستایی به سراسر پادشاهی اعزام شده بودند و اکنون برای آموزش بیشتر به مامِزان آورده می‌شدند. تفاوت‌های بین این دو مکان به جنبه‌های فیزیکی نیز گسترش یافته بود. در مقایسه با مدرسه‌ی سیمانی و گرفته‌ی سنقر، محوطه‌ی مامِزان یک تفریحگاه واقعی بود، با زمین‌های تنیس و باغ‌های محوطه‌سازی شده. مترینکو در بین دانشجو-معلمان آنقدر محبوب شده بود که در پایان سمینار، رئیس کالج از او پرسید که آیا ممکن است بخواهد به جای بازگشت به سنقر، به آنجا منتقل شود. مترینکو گفت: «تصمیم سختی است. حتماً دو یا سه ثانیه در مورد تصمیمم عذاب کشیده‌ام.» مترینکو دو سال بعدی را به تدریس در مامِذان گذراند، و اگر سنقرنمونه‌ی چالش‌های حیرت‌انگیز پیش روی برنامه‌ی نوسازی شاه بود، کالج معلمان نمونه‌ی پتانسیل عظیم آن بود. این دانشگاه با دانشجویانی که از سراسر ایران و از گروه‌های قومی و مذهبی مختلف آن آمده بودند، به نوعی نمونه‌ی درخشانی از جامعه‌ی جدیدی بود که شاه مدعی ساختن آن بود، یک جامعه‌ی شایسته‌سالار که در آن افراد باهوش و جاه‌طلب می‌توانستند از طبقه و جایگاه خود در زندگی بالاتر بروند.

با این حال، دیری نپایید که این داوطلب سپاه صلح از یک ناهماهنگی آشکار در تمام این موارد آگاه شد. با آموزش و جاه‌طلبی، لگامی در برابر وضع موجود نیز به وجود آمد. در حالی که در سنقر، سرخوردگی از شاه و رژیمش عمومی و پراکنده به نظر می‌رسید - آنها شاه را دوست نداشتند - زیرا از دیدن پوسترهایش خسته شده بودند یا به این دلیل که نوکران محلی‌اش قلدر بودند - در مامزن، این سرخوردگی در رکود سیاسی که او ترویج می‌کرد، در فرهنگ فساد و خویشاوندسالاری که او تحمل می‌کرد، متمرکز بود. اهمیت چندانی نداشت که این مربیان از اعضای ممتاز جامعه، هم پیشگام و هم ذینفعان اصلی تمدن بزرگ آینده بودند؛ آنها خواهان تغییر گسترده بودند و آن را همین حالا می‌خواستند. در سراسر محوطه دانشگاه، دانشجویان مخالفت خود را با رژیم به اشکال مختلف، از طریق نافرمانی منفعلانه یا سمینارهای آگاهی‌بخش در میان افراد ترسوتر، با ایجاد «هسته‌های اقدام» زیرزمینی در میان افراد جسورتر، ابراز می‌کردند. مترینکو گفت: «آنها هیچ‌کدام از این‌ها را علنی نکردند، و مطمئناً نمی‌خواستند به من هم اعتماد کنند، چون هنوز از ساواک می‌ترسیدند، اما کینه از دولت همه جا بود.»

اما در دوران حضورش در مامزان، مترینکو چند نکته‌ی بدیهی جدید در مورد زندگی در یک حکومت پلیسی را نیز فرا گرفت. یکی از آنها ترس بود - ترسی که به نوعی بزدلی تبدیل می‌شد - که می‌توانست القا کند. در دوران تصدی او، فعالان دانشجویی به صورت دوره‌ای از دانشگاه ناپدید می‌شدند و توسط ساواک به دلیل یک تخلف یا تخلف دیگر دستگیر می‌شدند. او به یاد می‌آورد: «آنها معمولاً بعد از مدتی دوباره ظاهر می‌شدند، نه همیشه، اما معمولاً، اما وقتی ناپدید می‌شدند، هیچ‌کس در مورد آن اظهار نظری نمی‌کرد. هیچ‌کس هیچ چیز لعنتی نمی‌گفت. همه فقط طوری رفتار می‌کردند که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.»

تنها در عرض چند سال، آن نوع دانشجویان جهان‌وطنی که مترینکو در مامِزان با آنها مواجه شد، مترقی‌های جدی که رویای برقراری دموکراسی به سبک غربی در میهن خود را در سر می‌پروراندند، کسانی بودند که برای مدت کوتاهی در خط مقدم جنبش انقلابی علیه شاه ظاهر شدند. اما مترینکو دیگران، سنت‌گرایان و محافظه‌کاران مذهبی را نیز که به طور فزاینده‌ای به نیروی محرک آن انقلاب تبدیل شدند، شناخت، شور و انرژی آنها نه از ترقی‌خواهی یا تقلید از غرب، بلکه از طرد شدید همان عناصر ناشی می‌شد. او این انقلابیون را از سنقر شناخت.

یک راز بسیار خطرناک

مانند اقتصاد، انقلاب اغلب مسئله ایمان است، آزمونی برای ظرفیت باور انسان. اگر به تعداد کافی مردم را متقاعد کنید که یک دلار آمریکا یا روپیه هند ارزش دارد، و این اتفاق می‌افتد. اگر به تعداد کافی مردم را متقاعد کنید که یک دیکتاتور به ظاهر قادر مطلق می‌تواند سقوط کند، و او ممکن است سقوط کند. در حالی که این خطر تقریباً برای هر مستبدی در هر کجا در کمین است، ممکن است به طور خاص برای شاه شاهان برجسته‌تر بوده باشد، زیرا او بر سرزمینی حکومت می‌کرد که نه تنها در ایمان، بلکه در بسیاری از ویژگی‌های فرعی ایمان غرق شده بود: خرافات و اسطوره، وحی و خیال. و اگرچه او مدت‌ها از تولید آن سود برده بود، در نهایت محمدرضا پهلوی با بدشانسی بر جایی حکومت کرد که ایمان مرتباً بر واقعیت غلبه می‌کرد، جایی که توهم و واقعیت در هم می‌آمیختند.

در اواخر نوامبر ۱۹۷۸، نوعی جنون جمعی در بحبوحه گزارش‌هایی مبنی بر اینکه چهره آیت‌الله خمینی بر سطح ماه قابل مشاهده است، ایران را فرا گرفت. انبوهی از ایرانیان به پشت بام‌ها یا حومه‌های تاریک روستاها رفتند تا این پدیده ماوراءالطبیعه را خودشان مشاهده کنند و بسیاری به این نتیجه رسیدند که این کاملاً درست است. در یک نکته غم‌انگیزتر، تقریباً در همان زمان شایعاتی منتشر شد مبنی بر اینکه در خانه‌ی ییلاقی فرانسوی خمینی، پیشگویی‌ای مبنی بر مرگ قریب‌الوقوع او دریافت شده است، و 9 دسامبر اغلب به عنوان آخرین حد تاریخ انقضای او ذکر می‌شد. اگر پیام نمایش مرد ماه ‌نشین همچنان قابل بحث باقی می‌ماند، مرگ او در دسامبر کاملاً سرراست به نظر می‌رسید: برای اینکه مرگ خمینی محقق شود، پیروانش باید عجله می‌کردند و شاه مرتد را قبل از مرگ قریب‌الوقوع آیت‌الله سرنگون می‌کردند. اما این افشاگری به زودی از منبع دیگری رقابت پیدا کرد. از مشهد گزارش‌هایی مبنی بر اینکه آیت‌الله حسین قمی، روحانی مسن و بسیار محترم، به دیدار الهی خود نائل شده است، منتشر شد. این یکی از امام رضا، هشتمین امام شیعیان اسلام بود که در قرن نهم به شهادت رسید و آرامگاهش در مشهد مقدس‌ترین مکان در سراسر ایران است. در یک چرخش نسبتاً شگفت‌انگیز، گفته می‌شود امام رضا به قمی گفته است که او به هیچ وجه از نحوه برخورد مردم ایران با شاه خود راضی نیست و به ویژه از حمله اخیر اوباش به هتل هایت مشهد آشفته شده است. قمی در نهایت کل روایت را تکذیب کرد، اما نه قبل از اینکه این موضوع الهام‌بخش تظاهرکنندگان طرفدار شاه در مشهد و تعدادی دیگر از شهرهای ایران شود. در هر صورت، داستان مشهد یک مورد کاملاً متفاوت بود؛ در پاییز ۱۹۷۸، اکثریت قریب به اتفاق به شدت علیه شاه بودند و اغلب بر سلامت جسمی او تمرکز داشتند. یکی از افراد برجسته‌تر معتقد بود که در طول تعطیلات تابستانی خانواده سلطنتی، شاه توسط یکی از برادرزاده‌هایش در یک سوء قصد از ناحیه پا مورد اصابت گلوله قرار گرفته است. روایت‌ها در مورد اینکه آیا خویشاوند ناراضی پسر خواهرش اشرف بوده یا برادر مرحومش، علیرضا، متفاوت بود، اما زخم ادعایی آنقدر شدید نبود که مانع از دیده شدن پادشاه در یک بازی والیبال کوتاه مدت شود. داستان‌های مورد علاقه همیشگی، داستان‌هایی بودند که پادشاه را به آرامی در حال مرگ نشان می‌دادند: از سرطان، لوسمی، سیفلیس، یک بیماری بسیار مرموز اما همواره کشنده. همانطور که در مورد پیشگویی مرگ تا 9 دسامبر اتفاق افتاد، بسیاری از این داستان‌ها در خدمت انقلاب قرار گرفتند و به دلیل خاص بودنشان اعتبار پیدا کردند. در اواسط نوامبر، گزارش‌های به ظاهر معتبری در تهران پیچید که حکایت از چهار تاجر آلمانی غربی داشت که توسط چریک‌های ضد دولتی در نزدیکی دریای خزر کمین کرده و به قتل رسیده بودند. در واقع، هیچ آلمانی به قتل نرسید، اما این داستان به اندازه کافی جمعیت عظیم مهاجران ایران را وحشت‌زده کرد که بسیاری شروع به برنامه‌ریزی برای ترک کشور کردند. کمی بعد، گروهی که ادعا می‌کرد در حال اعتصاب کارگران در بانک مرکزی دولت شماره ۲۹۵ است، فهرستی از ۱۰۲ تاجر و نزدیکان دربار را منتشر کرد که ده‌ها میلیون دلار نامشروع خود را از کشور خارج کرده بودند و مبالغ دقیق برداشت شده در کنار نام هر مجرم ذکر شده بود. این فهرست یک فریب بود، اما هوشمندانه دو هدف را دنبال می‌کرد، یادآوری به ایرانیان عادی از فساد نهفته در قلب جامعه‌شان و نشان دادن این که حتی ممتازترین افراد اکنون شاه را رها می‌کنند.

پس از یک شب به‌خصوص پرآشوب که در آن صدای تیراندازی ساعت‌ها در فضا پیچید، به مقامات سفارت آمریکا گفته شد که اجساد سی معترض کشته شده توسط سربازان شاه روی پله‌های همان ساختمان بانک مرکزی افتاده است. تیم تحقیقاتی سفارت به جای یافتن اجساد، هیچ نشانه‌ای از وقوع درگیری خشونت‌آمیز در آنجا پیدا نکرد. مهم نیست؛ با اعتصاب روزنامه‌نگاران که تقریباً تمام روزنامه‌ها و رسانه‌های تقریباً معتبر پایتخت را تعطیل کرده بود، تهرانی‌ها اکنون اخبار خود را از طریق دهان به دهان دریافت می‌کردند، بنابراین همه این داستان‌ها به سرعت رنگ حقیقت به خود گرفتند.

چیزی که به ویژه در اواخر سال ۱۹۷۸ برای رژیم شاهنشاهی مضر بود این بود که مانند نظریه‌های توطئه در همه جا، این روایت‌ها با جریانی از منطق دایره‌ای غیرقابل انکار حرکت می‌کردند، جهانی که در آن فقدان مدرک، اثبات ... را تشکیل می‌داد.  خودش و جایی که شکاکان و انکارکنندگان صرفاً نقش تعیین‌شده خود را در توطئه ایفا می‌کردند. در این راستا، توضیح برای کلیپ خبری که شاه تنومند را به جای شاهی ضعیف نشان می‌داد، این بود که این ویدیو ماه‌ها قبل ضبط شده و از طریق تردستی الکترونیکی طوری ساخته شده بود که به نظر برسد. در واقع، اینکه رژیم

به چنین حیله پیچیده و پیشرفته‌ای متوسل شود، "اثبات" دیگری بود که شاه در حال فروپاشی بود. در همین راستا، البته مقامات آمریکایی یافتن اجساد روی پله‌های بانک مرکزی را انکار می‌کردند، زیرا آنها باید به هر قیمتی از دیکتاتور قاتل تحت الحمایه خود دفاع می‌کردند. اما هر چقدر هم که این بدبینی ناشی از تمایل در جامعه ایران بوده باشد، تمایلی بود که مدت‌ها توسط خود شاه شاهان پرورش یافته بود.

شاه در طول دوران سلطنت خود، روایتی پیچیده - در واقع، بی‌معنی - را به خورد رعایای خود داده بود که او را به عنوان قیم آنها در برابر - یک گروه بین‌المللی از امپریالیست‌ها که به دنبال انقیاد آنها بودند، گروهی از - دسیسه‌چینان که در مواقع مناسب، حتی به حامیان آمریکایی‌اش نیز گسترش می‌یافتند. همزمان، رسانه‌های تحت کنترل دولت او مرتباً در مورد انواع چیزهای کوچک و بزرگ به مردم دروغ می‌گفتند، تا جایی که - شاید حتی خود او نیز دیگر نمی‌توانست حقیقت را تشخیص دهد. چگونه می‌توان سخنرانی سورئال او در 6 نوامبر را که در آن اعلام کرد که او - تجسم انقلاب است - است، توضیح داد؟ پس از دهه‌ها دروغگویی چنان عریان که - به عقل سلیم توهین می‌کرد، چه دلیل دیگری برای باور کردن هر چیزی - که دولت اکنون می‌گفت - وجود داشت؟

و سپس برگ برنده نهایی وجود داشت: ساواک. شاهنشاه با ایجاد یک - نیروی امنیتی که به عنوان قدرتمند و بینای مطلق تبلیغ می‌شد، - اکنون آنچه را که کاشته بود، درو می‌کرد. از آنجایی که آیت‌الله خمینی در واقع در ۹ دسامبر، همانطور که پیش‌بینی شده بود، فوت نکرد، این پیش‌بینی شکست‌خورده به وضوح یک نقشه دروغ‌پراکنی ساواک بود که برای شرمنده کردن این روحانی طراحی شده بود. به همین ترتیب، اگر آیت‌الله قمی افشاگری خود مبنی بر «بیایید با شاه مهربان باشیم» را انکار نمی‌کرد - و - به طرز مشکوکی در انجام این کار کند عمل کرده بود - فقط به این معنی بود که او - در فهرست حقوق‌بگیران ساواک قرار داشت. از همه بهتر، از دیدگاه مخالفان، - شهرت بی‌رحمانه این سازمان پلیس مخفی اکنون می‌توانست برای پوشاندن - انبوهی از گناهان - به کار گرفته شود. در اواسط دسامبر، پس از آنکه گروه‌هایی از افراط‌گرایان مذهبی - یک جامعه بهایی را در استان شیراز ترور کردند و ده‌ها خانه بهایی را غارت و آتش زدند، ملاهای محلی اصرار داشتند که این حملات - توسط عوامل تحریک‌کننده ساواک - انجام شده است. زنی که به دلیل راه رفتن بدون حجاب در خیابان مورد ضرب و شتم قرار گرفت یا مغازه‌داری که به دلیل باز ماندن در طول یک - فراخوان اعتصاب - بمب آتش‌زا شلیک کرد؟ ساواک. حتی یک گروه اوباش که یک مرد بی‌گناه را به این باور که او ساواکی است، به قتل رساندند؛ بدیهی است که یا قاتلان اطلاعات نادرستی از ساواک دریافت کرده بودند، یا خود اوباش ساواکی بودند و قصد داشتند میهن‌پرستی را که قرار بود آنها را افشا کند، ساکت کنند. این تصور از پلیس مخفی شاه به عنوان قدرت مطلق و همه جا حاضر، محدود به افراد بی‌سواد یا بیش از حد زودباور نبود. طبق برخی گزارش‌ها، وقتی بسیاری از روشنفکران چپ‌گرا که با خمینی همراه شدند، بالاخره توانستند برخی از رساله‌های آتشین‌تر او - محکومیت‌های زهرآگین او از یهودیت، رساله او مبنی بر اینکه فقط دولت‌های "منصوب خدا" مشروع هستند - را بخوانند، به این نتیجه رسیدند که هیچ فرد عاقلی نمی‌تواند از چنین چیزهایی حمایت کند، که - واضح است که آنها جعلیات ساواک هستند.

اما این توهمات به سختی منحصر به ایرانیان بود. برای مثال، سازمان سیا مدت‌ها از یک شبکه کمونیستی بسیار پیچیده که در ایران فعالیت می‌کرد، بیم داشت، نگرانی‌ای که به دلیل کمبود انقلابیون چپ‌گرا که شاخه ضداطلاعات ساواک قادر به دستگیری آنها بود، تشدید می‌شد. توضیح جایگزین - و بسیار دقیق‌تر - که به ندرت مورد توجه قرار می‌گرفت این بود که - به سادگی تعداد زیادی از شورشیان کمونیست برای یافتن وجود نداشتند. به طور مشابه، در روزهای اولیه انقلاب، قبل از ظهور خمینی به عنوان - رهبر معنوی آن، هم تحلیلگران سیا و هم وزارت امور خارجه با اشاره به اینکه اعتراضات در سراسر کشور بدون رهبر و سازمان‌یافته بودند، خطر برای رژیم را کم‌اهمیت جلوه دادند، در حالی که از درک این نکته غافل بودند که این - به معنای آن است که خشم مردمی چنان عمیق و گسترده است که اعتراضات نه به رهبر نیاز دارند و نه به سازماندهی. و سپس بزرگترین حلقه - استدلال دایره‌ای از همه وجود داشت، حلقه‌ای که سیاست آمریکا را نسبت به ایران - از ابتدا تا انتها - هدایت می‌کرد. این باور، که هرگز مورد بررسی جدی قرار نگرفت، این بود که شاه به عنوان دارنده یکی از قدرتمندترین ارتش‌های روی زمین، می‌تواند به راحتی مخالفان خود را در صورت وخیم شدن اوضاع و نیاز به سرکوب، سرکوب کند. بنابراین، از آنجایی که او آن ارتش را به کار نگرفت، به این معنی بود که اوضاع وخیم نبود.

وقتی صحبت از آن نوع تفکر جادویی می‌شد که واقعاً به حساب می‌آمد و افراد فریب‌خورده را در سفر طولانی‌شان همراهی می‌کرد، ایرانی‌ها در دوستان آمریکایی خود روحیه‌ای مشابه یافتند.

در 18 نوامبر، سفیر آمریکا، ویلیام سالیوان، برای ملاقات دیگری با شاه به مجموعه کاخ نیاوران برده شد. مانند بسیاری از سفرهای اخیر دیگرش به آنجا، همتای بریتانیایی‌اش، آنتونی پارسونز، نیز به او پیوست. شاه در برابر سالیوان خسته و تا حدودی عصبی به نظر می‌رسید؛ او شکایت داشت که تمام روز تلفنی به ارتش دستور داده است و

"این کار اعصابش را خرد کرده و دلش را به هم ریخته است." با توجه به اینکه این ملاقات توسط سفرا درخواست شده بود - معمولاً برعکس - شاه با لحنی جدی به شوخی گفت که امیدوار است بازدیدکنندگانش قصد نداشته باشند

مجموعه جدیدی از مشکلات را پیش روی او قرار دهند. اما اینطور نبود. در عوض، سالیوان و پارسونز آمده بودند تا ارزیابی شاه از دولت نظامی جدید، که اکنون دوازده روز از عمر آن می‌گذشت، را بشنوند و به آرامی او را به سمت اقدام قاطع‌تر سوق دهند. تقریباً از هر نظر، دولت ژنرال غلام ازهاری

بهتر از آن چیزی که هر یک از مردان نیاوران می‌توانستند امیدوار باشند، پیش می‌رفت. تظاهرات گسترده و خشونتی که در ابتدای ماه تهران و دیگر شهرهای ایران را لرزاند و منجر به تصرف نظامی شد، جای خود را به نوعی آرامش نگران‌کننده داده بود، آرامشی که اکنون به مرز دو هفته نزدیک می‌شود. با دستور صریح نیروهای امنیتی مبنی بر اجتناب از نیروی کشنده به هر قیمتی، تعداد معترضان ایرانی کشته شده در درگیری‌ها در آن زمان به حدود چهل نفر کاهش یافته بود - که هنوز هم رقمی تاسف‌بار است، اما حدود یک دهم تعداد کشته‌شدگان در بزرگراه‌های بدنام کشور در همان دوره است. در حالی که اقتصاد کلی آشفته بود و تعدادی از بخش‌های صنعتی همچنان تعطیل بودند، اعتصاب عمومی سراسری که توسط آیت‌الله خمینی در ۱۲ نوامبر فراخوانده شده بود، یک شکست آشکار بود. علاوه بر این، اعتصاب کارگران نفت که حیاتی‌ترین صنعت پادشاهی را فلج کرده بود، پس از دستگیری حدود دویست نفر از رهبران اتحادیه‌ها توسط دولت و دادن اولتیماتوم به کارگران برای بازگشت فوری به مشاغل خود یا اخراج، عملاً شکسته شد. در زمان ملاقات شاه با سفرا، تولید نفت به طرز چشمگیری افزایش یافته بود و تنها در سه روز دیگر به میانگین «زمان صلح» خود یعنی شش میلیون بشکه در روز نزدیک می‌شد. همچنین تحولات مثبتی در جبهه سیاسی رخ داد. پیش از آن، در همان روز ۱۸ نوامبر، ژنرال ازهاری کابینه خود را برای جذب متخصصان غیرنظامی بیشتر تغییر داده بود؛ با این بدنه که اکنون شامل هجده غیرنظامی و تنها شش نظامی بود، به سختی می‌توانست یک دولت نظامی باشد. در کنار این، نشانه‌هایی از اعتدال جدید در اپوزیسیون سیاسی جریان اصلی نیز وجود داشت. مقامات سفارت آمریکا بی‌سروصدا به برخی از رهبران آن گوش فرا داده و متوجه شده بودند که چگونه اصرار قبلی آنها بر کناره‌گیری شاه در حال کاهش است، و برخی حتی از ایجاد سازشی صحبت می‌کردند که او را با درجه‌ای از اقتدار بر تخت سلطنت باقی می‌گذاشت. شاه حتی از مطبوعات غربی که اغلب آنها را به اغراق فاحش در مورد مشکلاتش متهم می‌کرد، استراحت می‌کرد. از نیویورک تایمز، مقاله‌ای با عنوان «ایران آرام‌تر، با نشان دادن قدرت شاه» قرار بود در صفحه اول بخش اخبار جهان منتشر شود. هنوز کسی نمی‌گفت که رژیم از خطر خارج شده است - هنوز چالش‌های عظیمی پیش رو بود - اما در ۱۸ نوامبر به نظر می‌رسید نوعی آرامش در حال شکل‌گیری است، فرصتی که در آن اقدامات جسورانه می‌توانستند روز را به پیش ببرند. این مضمون ضمنی سفرای خارجی به بالای تپه به سمت نیاوران بود.

اما افکار مربوط به اقدامات جسورانه جایی نبود که شاه مایل بود گفتگوی آن شب خود را در آن انجام دهد. در عوض، او هنوز در مورد مجموعه‌ای از «رویدادهای عجیب» اخیر که برای آنها به دنبال توضیح و اطمینان خاطر از مهمان آمریکایی خود بود، فکر می‌کرد .چند روز قبل، او به بازدیدکنندگان خود گفت که به یک تماس تلفنی - ظاهراً از سناتور تد کندی - پاسخ داده است. شاه انتظار پیامی - دلگرم‌کننده - از رهبر دموکرات‌ها را داشت، اما در عوض «کندی» بارها از او خواسته بود که قبل از قطع ناگهانی تلفن، از سلطنت کناره‌گیری کند. شاه همچنین از گزارش‌های مطبوعاتی مبنی بر اینکه همیلتون جردن، نزدیکترین مشاور رئیس جمهور کارتر، در حال بحث در مورد برنامه‌های احتمالی در صورت عزل او است، آزرده خاطر شد. و سپس، اتهامی که مستقیماً متوجه خود ویلیام سالیوان بود، مطرح شد. شاه شنیده بود که سفیر در دیداری با اعضای جامعه تجاری آمریکا در تهران گفته است که تنها شانس برای صلح در ایران، رفتن شاه است. آیا سالیوان واقعاً این را گفته بود؟

اما سفیر قبلاً بارها این بازی را با شاه شاهان انجام داده بود - در واقع، آنقدر زیاد که او و دستیارانش برای پیش بینی دورهای بعدی اتهامات و جمع آوری پیشگیرانه شواهد برای رد آنها، اقدام کرده بودند. پس از اشاره به اینکه تماس تلفنی کندی آشکارا یک دروغ بوده است، سالیوان نسخه چاپی از نظرات واقعی همیلتون جردن را به شاه داد تا نشان دهد که نسخه‌ای که شنیده بود از متن خارج شده است. در مورد اظهارات ادعایی خودش به جامعه تجاری آمریکا، سفیر چنین چیزی نگفته بود، اما، از مدت‌ها پیش با سازوکار کاخ مبنی بر چاپلوسی افراد وابسته با دامن زدن به ناامنی‌های شاه، هماهنگ شده بود و احتیاط کرده و اظهارات خود را ضبط کرده بود. وقتی پیشنهاد داد که یک نسخه از ضبط را داشته باشد، شاه با خجالت امتناع کرد. سالیوان در گزارش خود از جلسه‌شان با لحنی تند نوشت: «بعد از کمی درمان بیشتر، به بحث منطقی‌تری در مورد وقایع روز پرداختیم.»

شاید بحثی منطقی‌تر، اما آشکارا عاری از هر چیزی که نشان دهنده فوریت باشد. در اواسط نوامبر، جریانی متنوع از چاپلوسان و پارتی‌پرستان در راهروهای نیاوران پرسه می‌زدند و هر کدام ایده خود را در مورد چگونگی اصلاح اوضاع توسط شاه داشتند. در میان فرصت‌طلبان، چهره‌هایی با صداقت واقعی وجود داشتند، اما به نظر می‌رسید که آنها رویکرد تنبلانه شاه را در حل مسئله به اشتراک می‌گذارند، امتناع از پذیرش اینکه اکنون تحت فشار زمان زندگی می‌کنند. شاه برای سفرا توضیح داد که اخیراً با یک نخست‌وزیر سابق کاریزماتیک به نام علی امینی صحبت کرده است - و مهم نیست که او امینی را در دهه 1960 به دلیل کاریزماتیک بودن بیش از حد اخراج کرده بود - و از پیشنهاد او برای تشکیل یک شورای مشورتی که می‌توانست به عنوان واسطه‌ای برای آوردن عناصر مختلف مخالف به کاخ عمل کند، استقبال کرد. همانطور که سالیوان با لحنی سرد در مورد این طرح اشاره کرد، "این شورا تلاش خواهد کرد تا گفتگو را توسعه دهد که در نهایت منجر به ایجاد "دولت ملی" برای نظارت بر انتخابات عمومی شود." با تمام این صحبت‌ها در مورد شوراهای مشورتی و کمیته‌های نظارتی، گویی شاه و مشاورانش امیدوار بودند که با خسته کردن مخالفان تا سر حد مرگ، آنها را شکست دهند. در همان زمان، پادشاه شکایت داشت که با پیام‌هایی از دوستان آمریکایی‌اش بمباران می‌شود تا قاطع‌تر باشد. از همین منابع، او کنایه‌هایی می‌شنید مبنی بر اینکه او نرم شده و "جرات" ندارد. همانطور که او آن شب به سفیر سالیوان دستور داد، «شما باید به این افراد بگویید که من جرات دارم، اما قلب و مغز هم دارم. و من قصد ندارم جوانان ملتم را برای حکومت بر آن بکشم.»

اما اگر در اواسط نوامبر ۱۹۷۸ شاه هنوز به امید نجات از خارج چسبیده بود - و در اعماق وجودش، مطمئناً این کار را می‌کرد - چیزی که در آن برهه بیش از همه به دنبالش بود، نقشه راهی برای آینده، مجموعه‌ای روشن از دستورالعمل‌ها از متحدان خارجی‌اش در مورد نحوه اقدام بود. اما این اتفاق هم نیفتاد. برعکس، با عمیق‌تر شدن بحران ایران، پیام واشنگتن نیز به طور فزاینده‌ای مبهم و متناقض می‌شد. بخش زیادی از تقصیر این امر را می‌توان مستقیماً به گردن یکی از مهمانان شاه در آن شب انداخت: سفیر ویلیام سالیوان.

در بیشتر سال 1978، سالیوان هرگونه تهدید واقعی علیه تاج و تخت شاه را نادیده گرفته بود، تا اینکه در گزارش 2 نوامبر خود که حاکی از احتمال کناره‌گیری پادشاه بود، ناگهان تغییر موضع داد.

قابل درک است که آن تلگراف در واشنگتن جنجالی به پا کرد و باعث تشکیل جلسه اضطراری کمیته هماهنگی ویژه در همان روز شد، اما یادداشت محرمانه دیگری از سالیوان یک هفته بعد، به شدت به این هشدار افزود. عنوان آن «فکر کردن به غیرقابل تصور» بود. در آن، سالیوان اظهار داشت که در حالی که رده‌های ارشد ارتش ایران به شدت به شاه وفادار مانده‌اند، او پیش از این حمایت زیادی را در بین افسران جوان و افسران عادی از دست داده است که ممکن است به زودی برای بهبودی او خیلی دیر شود. سفیر این نظریه را مطرح کرد که در آن صورت، رده‌های پایین‌تر نظامی ممکن است وادار به ایجاد اتحاد با مخالفان مذهبی میانه‌روتر شوند و نوعی جمهوری اسلامی مترقی را تأسیس کنند. با چنین اتحادی که اهرم‌های حکومت را در دست دارد، آیت‌الله خمینی می‌تواند به ایران بازگردد تا «نقشی گاندی‌مانند» را به عنوان رهبر معنوی رژیم جدید بر عهده بگیرد، اما از هرگونه قدرت سیاسی مستقیم محروم شود. به این ترتیب، سالیوان حدس زد که به این ترتیب، یک ایران بدون شاه ممکن است برای ایالات متحده چیز بدی نباشد: روابط عظیم اقتصادی و نظامی بین دو کشور تضمین می‌کرد که همکاری ادامه خواهد یافت و گرایش مذهبی چنین رژیمی تأثیر مفیدی در دور نگه داشتن شورویِ همیشه در حال سلطه خواهد داشت. او توضیح داد که سفیر لزوماً از این سناریو حمایت نمی‌کرد، بلکه صرفاً آن را به عنوان یک تمرین ذهنی برای واشنگتن مطرح می‌کرد تا در صورت کاهش چشم‌انداز شاه، به گزینه‌های احتمالی فکر کند. با این حال، برای گری سیک از شورای امنیت ملی، نامه تکان‌دهنده سالیوان، که خیلی نزدیک به گزارش کناره‌گیری احتمالی شاه بود، تلاشی گستاخانه برای انحراف به نظر می‌رسید. «انگار داشت سعی می‌کرد ماژیکش را زمین بگذارد، که اگر اوضاع بدتر شد، این ردپای کاغذی را درست کرده باشد که به او اجازه دهد بگوید، 'من که به تو گفته بودم.' این کاملاً برعکس چیزهایی بود که ماه‌ها می‌گفت، و این خیره‌کننده بود.» در واقع، کمتر از دو هفته از زمانی که سالیوان استدلال کرده بود که خمینی، مردی که او اکنون به او نقشی «گاندی‌مانند» می‌دهد، نه تنها باید نادیده گرفته شود، بلکه باید «کاملاً قرنطینه» شود، می‌گذشت.

برای سیاست‌گذاران ارشد سیاست خارجی که پیش از این توسط دو ابتکار جهانی عظیم و فوق‌العاده پیچیده - مذاکرات صلح اعراب و اسرائیل و پیمان محدودیت تسلیحات استراتژیک (SALT) II - پراکنده شده بودند. مذاکرات با اتحاد جماهیر شوروی - خبر اینکه آنها نیز در ایران با مشکل جدی روبرو هستند، شوکی ناخواسته بود. یادداشت «غیرقابل تصور» سالیوان همچنین جیمی کارتر را به خشم آورد. سیک گفت: «مردم این تصویر را از کارتر به عنوان یک پسر خوب، آرام و خوش‌برخورد دارند. این درست نیست. او خلق و خوی تندی داشت و وقتی تسلیم می‌شد، فوراً متوجه می‌شدید.»

کمی پس از خواندن نامه سالیوان، کارتر پشت میز دفتر بیضی خود نشست تا یادداشتی سرد برای سه مشاور نزدیک سیاست خارجی خود - وزیر امور خارجه سایروس ونس، مشاور امنیت ملی زبیگنیو برژینسکی و مدیر سیا، استنسفیلد ترنر - بنویسد و از آنها بخواهد که در هماهنگی اطلاعات خارج از ایران و مطلع نگه داشتن او، کار بسیار بهتری انجام دهند.

به سختی می‌توان سه مرد را که از نظر خلق و خو و دیدگاه متفاوت‌تر از دریافت‌کنندگان آن یادداشت باشند، پیدا کرد. وزیر امور خارجه، ونس، با لحنی مؤدبانه و ملایم، متعهد به احیای جایگاه بین‌المللی ایالات متحده از لکه‌های ناشی از افراط‌گرایی در جنگ سرد - جنگ ویتنام، و پذیرش طولانی دیکتاتوری‌های ضدکمونیستی وحشیانه در سراسر جهان سوم - بود و سیاست حقوق بشر کارتر را به عنوان یک گام اساسی برای دستیابی به آن می‌دانست. در مقابل، برژینسکیِ تندخو و اغلب آزاردهنده، پناهنده‌ای از لهستان تحت کنترل شوروی، تمایل داشت تقریباً هر تحول بین‌المللی را از دریچه تقابل شرق و غرب، معادله جنگ سرد با حاصل جمع صفر، ببیند که معتقد بود هرگونه باخت ایالات متحده به سود اتحاد جماهیر شوروی و برعکس تبدیل می‌شود. در مورد استنسفیلد ترنر، دریاسالار سابق نیروی دریایی، در حالی که از نظر سیاسی - جایی بین دو نفر دیگر - قرار داشت، در سال ۱۹۷۸ بر آژانسی نظارت داشت - که به دلیل افشاگری‌های پس از واترگیت در مورد تخلفات گذشته‌اش - از جمله دخالت در کودتای ۱۹۵۳ در ایران - کاملاً متلاشی شده بود و توسط کنگره اصلاح‌طلب به شدت مهار شده بود. علیرغم این اختلافات عمیق، این سه‌گانه رهبری در طول چالش‌های مختلف سیاست خارجی دو سال اول ریاست جمهوری کارتر، به طرز چشمگیری با یکدیگر همکاری کرده بودند. آن [سیاست خارجی] در مورد ایران در شرف تغییر بود و یادداشت دست‌نویس رئیس‌جمهور در 11 نوامبر، کاتالیزور اصلی آن بود.

در مقابل درخواست کارتر مبنی بر اینکه نزدیکترین مشاوران و آژانس‌های آنها با همکاری نزدیک‌تری کار کنند، اکنون دقیقاً عکس آن اتفاق می‌افتاد؛ زیرا، با شروع بوی ضعیف شکست در سیاست در ایران، یک بازی بوروکراتیک سرزنش آغاز شده بود. مشتاق برای فرار از خشم رئیس‌جمهور و جلوگیری از اینکه توسط تاریخ به خاطر «از دست دادن» ایران سرزنش شوند، هر یک از شاخه‌های مربوطه دولت اکنون دستور کار خود را دنبال می‌کردند و دیوارهای امنیتی جدیدی برای پنهان کردن اطلاعات از یکدیگر ایجاد می‌کردند.

برژینسکی، با تحقیر نگرش ناگهان شکست‌خورده سفیر سالیوان، مجموعه‌ای از ابتکارات خود را برای دستیابی به «تصویری واقعی» از وقایع ایران بدون اطلاع وزارت امور خارجه آغاز کرد. وزارت امور خارجه که از انتقاد شورای امنیت ملی رنجیده بود، بخش زیادی از سیل روزانه‌ی ارتباطات تلفنی که از سفارت تهران خارج می‌شد را «فقط برای توزیع داخلی» علامت‌گذاری کرد تا «نه شورای امنیت ملی و نه آژانس اطلاعات مرکزی» به آن دسترسی نداشته باشند. از سوی دیگر، استنسفیلد ترنر، که متقاعد شده بود برژینسکی در حال آماده‌سازی سیا برای سرنگونی شاه است، افسران خود را از به اشتراک گذاشتن مستقل اطلاعات ایران با شورای امنیت ملی یا وزارت امور خارجه منع کرد و دستور داد که هرگونه انتشار چنین اطلاعاتی فقط از جانب او باشد. شاید با توجه به این پویایی، دیدگاه‌ها و اقدامات دو نهادی که مستقیماً در تعیین سیاست ایران دخیل بودند، یعنی وزارت امور خارجه و شورای امنیت ملی، به سرعت شروع به انحراف بیشتر کرد. از آنجایی که نگرش غالب در دولتِ آرام‌تر این بود که هیچ راه حل نظامی برای بحران وجود ندارد، تنها راه پیش رو این بود که شاه با یک اپوزیسیون میانه‌رو به توافق برسد. برای این منظور، به سفیر سالیوان و افسران ارشد او دستور داده شد که تلاش‌های خود را برای شناسایی و تماس با میانه‌روها دو چندان کنند. همزمان در شورای امنیت ملی، دیدگاه غالب برژینسکی پذیرش نظریه توطئه «سرخ و سیاه» شاه بود، این باور که متعصبان مذهبی که در خیابان‌های ایران راهپیمایی می‌کردند، فریب خورده‌های کمونیست‌هایی بودند که در انتظار قدرت بودند. این دیدگاه با کودتای کمونیستی مورد حمایت شوروی در افغانستان در بهار گذشته تقویت شده بود و در اواسط نوامبر، زمانی که رهبر حزب توده، حزب سیاسی کمونیست متحد شوروی ایران، علناً از رهبری آیت‌الله خمینی حمایت کرد، دوباره تقویت شد. علاوه بر این، برژینسکی به سادگی باور نداشت که شاه در چنین دردسر بزرگی باشد؛ برعکس، با ورود وضعیت ایران به یکی دیگر از رکودهای دوره‌ای خود بلافاصله پس از یادداشت‌های هشداردهنده سولیوان در اوایل نوامبر، مشاور امنیت ملی سفیر را به عنوان یک فرد هیستریک معرفی کرد. از نظر برژینسکی، راه روشن پیش رو برای شاه و ژنرال‌هایش این بود که مخالفان را سرکوب کنند.  نتیجه قابل پیش‌بینی همه این‌ها این بود که شاه پیام‌های متناقضی از واشنگتن دریافت کرد. یکی دیگر این بود که آن دسته از مقامات آمریکایی که از نزدیک وقایع ایران را زیر نظر داشتند و احتمالاً قوی‌ترین درک را از اوضاع داشتند، دیگر با یکدیگر صحبت نمی‌کردند. گری سیک گفت: «به نظر باورنکردنی می‌رسد، اما آن دسته از ما که روزانه مسائل را پیگیری می‌کردیم - و این گروه بسیار کوچکی از افراد بود - هرگز نمی‌توانستیم فقط با هم بنشینیم و یادداشت‌ها را مقایسه کنیم. ما اجازه این کار را نداشتیم. من نمی‌توانستم با سیا صحبت کنم یا پرونده‌های آنها را ببینم. چند نفر آنجا بودند که به صورت غیررسمی - و با خطر بزرگی برای شغلشان - چیزهایی را با من در میان می‌گذاشتند، اما به صورت رسمی، هیچ چیز. در مورد وزارت امور خارجه، تا زمانی که همه چیز تمام نشد و به من دسترسی به پرونده‌های آنها داده نشد، بالاخره تمام این چیزهایی را که در آن زمان هرگز ندیده بودم، دیدم.»

این شکاف هیچ جا آشکارتر یا مخرب‌تر از بین سیک از شورای امنیت ملی و مدیر امور ایران در وزارت امور خارجه، هنری پرشت، نبود. این دو نفر اولین بار در دهه ۱۹۶۰، زمانی که هر دو در اسکندریه مصر مستقر بودند، با هم آشنا شدند و از آن زمان دوستی صمیمانه و دوستانه‌ای را حفظ کردند. مشارکت آنها در امور خاورمیانه باعث شد که مسیرشان هم در محل کار و هم در اجتماع اغلب با هم تلاقی کند. آنقدر در مهمانی‌های شام مشترک شرکت می‌کردند که تا اواخر دهه ۱۹۷۰ همسرانشان نیز با هم دوست شده بودند. رابطه آنها با بدتر شدن اوضاع در ایران و اختلاف نظر در دیدگاه‌های مافوق‌هایشان، برژینسکی و ونس، به تیرگی گرایید.

سیک توضیح داد: «هنری من را در تمام این ماجرا آدم برژینسکی می‌دانست، که در واقع هرگز اینطور نبود. من هرگز این ایده را که مثلاً شوروی‌ها اوضاع را هماهنگ می‌کنند، باور نکردم، اما با گذشت زمان، فکر می‌کنم او به طور فزاینده‌ای من را دشمن می‌دانست. کار به جایی رسید که حتی نمی‌توانستم تلفنی با او صحبت کنم. او فقط به خاطر همه کارهای خرابکارانه‌ای که ظاهراً انجام می‌دادیم، سر من داد می‌زد.» حداقل در این مورد، دو مقام به توافق رسیدند. پرشت بعداً اذعان کرد: «فکر می‌کنم من به او غر زدم و از او ایراد گرفتم، چون از اینکه از خط برژینسکی حمایت می‌کرد و به هیچ استدلال دیگری گوش نمی‌داد، بسیار ناامید شده بودم.» با این حال، در بحبوحه این رابطه رو به وخامت، به نظر می‌رسید که مدیر امور ایران با دو انگیزه بسیار متفاوت به این سمت سوق داده شده است. تا ماه نوامبر، تقریباً دو ماه از زمانی که پرشت در مورد مرگ نهایی شاه در صبح زود دچار توهم شده بود، می‌گذشت، اما به جز عصبانیت کوتاهش در جلسه اکتبر با مقامات وزارت امور خارجه بریتانیا، او این نظر را تا حد زیادی برای خودش نگه داشته بود. در عوض، او در ملاء عام همچنان از خط مشی حزب مبنی بر اینکه همه چیز خوب است، پیروی می‌کرد. با حضور در برنامه «گزارش مک‌نیل/لهرر» در 3 نوامبر، از او صریحاً پرسیده شد که آیا معتقد است که احتمال دارد شاه از ایران اخراج شود. پرشت به یاد می‌آورد: «من بدون لحظه‌ای تردید گفتم که هیچ شانسی برای وقوع چنین چیزی وجود ندارد، در حالی که خودم هم این را باور نداشتم. در واقع، من دروغ گفتم.»

در همان زمان، این مقام دولتی یک کمپین مخفیانه برای جلب توجه دیگران به وخامت بحران به راه انداخت و از سفارت تهران خواست تا ارتباط خود را با مخالفان شاه گسترش دهد و در گزارش‌های خود به ستاد مرکزی صریح‌تر باشد. او همچنین سعی کرد تا مطبوعات واشنگتن را به نشان دادن علاقه بیشتر به آتش زیر خاکستر در خاورمیانه ترغیب کند، و تا آنجا پیش رفت که در یک مهمانی شام، ماروین کالب، مجری اخبار سی‌بی‌اس، را غافلگیر کرد تا به او بگوید که شبکه‌اش یک داستان بسیار بزرگ از ایران را از دست داده است. اما پرشت همچنین مشتاق بود تا جایی که ممکن است، نقش محوری در درام ایران ایفا کند، همانطور که در بیانیه‌ای عجیب که در سال ۲۰۰۰ به مصاحبه‌کننده‌ای گفت، به روشنی بیان شد. او توضیح داد: «دوره‌ای وجود دارد که در آن بحرانی در حال شکل‌گیری است که در آن مسئول میز، مسئولیت کامل را بر عهده دارد، زیرا هیچ کس بالاتر از او چیزی در مورد آن نمی‌داند یا به آن علاقه‌ای ندارد. سپس این لحظه طلایی فرا می‌رسد که [رهبری] ارشد به آن علاقه‌مند می‌شود و نظر مسئول میز را می‌پرسد.» به گفته پرشت، در این لحظه طلایی بود که او توانست روایت ایران را کنترل کند - «این فرصت من بود تا مردم را توجیه کنم» - قبل از اینکه بحران به نقطه‌ای برسد که رهبری کنترل را به دست بگیرد و او، مسئول میز، به حاشیه رانده شود. پرشت سال‌ها بعد به همین نکته بازگشت، زمانی که در مورد حرفه خود در مقابل سالن اجتماعات کارمندان وزارت امور خارجه صحبت می‌کرد، اظهار داشت که بحران ایران یکی از آن «لحظات شاد نادر» بوده است که یک مسئول میز نسبتاً سطح پایین می‌تواند تأثیر عمیقی بر سیاست داشته باشد. در اصل، با وخیم‌تر شدن بحران ایران، پرشت، مقام دولتی که از نزدیک پیشرفت روزانه آن را زیر نظر داشت، به طور متناقضی سعی می‌کرد هم در حاشیه بماند و هم تا حد امکان در میز تصمیم‌گیری جایگاهی داشته باشد. با این حال، پرشت نیز شکافی را که بین او و گری سیک در پاییز آن سال ایجاد شد، نه تنها پوچ، بلکه برای آمریکن تایمز «فاجعه‌بار» می‌دانست.  «سیاست ایران می‌تواند. »

هیچ‌کدام از این‌ها به معنای تبرئه مردی که در مرکز این گرداب ایستاده بود، یعنی شاه شاهان، نبود. گذشته از همه اینها، قرار گرفتن در معرض جریان‌های متناقض توصیه‌ها، رنجی مختص سران کشورها نیست، بلکه بخشی از زندگی روزمره است که اکثر مردم یاد می‌گیرند با موفقیت از آن عبور کنند. شاهنشاه به طور منحصر به فردی مستعد فلج شدن در برابر پیام‌های متناقض بود، زیرا او به طور منحصر به فردی مستعد فلج شدن بود. این موضوع به وضوح در سفر دیگری که ویلیام سالیوان در 24 نوامبر به کاخ سلطنتی داشت، کمتر از یک هفته پس از آنکه او و آنتونی پارسونز در اتاق مطالعه‌اش در نیاوران با شاه ملاقات کردند، نشان داده شد.

شاه با اطلاع از اینکه سفیرش در واشنگتن به یک جلسه عیب‌یابی با حضور زبیگنیو برژینسکی و سایروس ونس در کاخ سفید دعوت شده است، از سالیوان خواست تا اهمیت این جلسه با «فرماندهی عالی» آمریکا را توضیح دهد. سالیوان با درایت اظهار داشت که دولت به «رهبری قوی‌تر» از سوی شاه امیدوار است و در ادامه مجموعه‌ای از توصیه‌های ساده را ارائه داد که ممکن است به این هدف کمک کند. حضور در تلویزیون چطور؟ شاه شانه بالا انداخت و خاطرنشان کرد که «مسئله این است که چه بگوییم.» یا بازدیدهای حسن نیت از برخی از استان‌های دوستانه‌تر، راهی برای نشان دادن اینکه پادشاه هنوز کاملاً درگیر و مسلط است؟ سالیوان گزارش داد: «به نظر می‌رسید که او مدتی این موضوع را جدی گرفته است، اما در نهایت آن را کنار گذاشت.» همین پاسخ در انتظار پیشنهاد سالیوان مبنی بر ملاقات با نمایندگان بخش‌های مختلف بدنه سیاسی بود. به نظر می‌رسید که برانگیختن شاه در مورد هر چیزی، نفوذ به سکون فراگیر او، کاملاً غیرممکن است. اما درست مانند دیدگاه خوش‌بینانه قبلی سالیوان در مورد وضعیت سیاسی ایران، سفیر ممکن است در مورد چیز دیگری کوته‌بین بوده باشد، اینکه با توجه به اینکه اغلب در حضور شاه بود، متوجه انواع تغییرات فیزیکی در پادشاه که ممکن است برای کسی که کمتر در معرض آن قرار داشت، آشکار باشد، نمی‌شد. تا اواخر نوامبر، نشانه‌های فزاینده‌ای وجود داشت که این موضوع صحت داشت. در 21 نوامبر، وزیر خزانه‌داری ایالات متحده، دبلیو. مایکل بلومنتال، در نیاوران با شاه دیدار کرد. تقریباً یک سال از اولین ملاقات این دو نفر، در جریان سفر پرآشوب شاه به واشنگتن در سال 1977، می‌گذشت و بلومنتال از تغییرات در میزبانش متحیر شده بود. همانطور که به واشنگتن گزارش داد، "مکالمه متوقف شده بود." دوره‌های طولانی‌ای بود که شاه به سادگی سکوت می‌کرد و به فضا خیره می‌شد.» وقتی بلومنتال به واشنگتن بازگشت، حتی رک‌تر هم بود.

او به رئیس‌جمهور کارتر گفت: «ما یک زامبی آن بیرون داریم. امیدوارم کس دیگری را در نظر داشته باشیم، چون او زنده نخواهد ماند. »چند روز بعد، شاه در دیدار با یکی دیگر از مقامات آمریکاییِ مهمان، رابرت برد، رهبر اکثریت سنا، حتی بی‌حوصله‌تر به نظر می‌رسید. ابتدا در جلسه‌ای در دفتر سلطنتی و سپس در طول یک ناهارِ به‌شدت ناجور، پادشاه به ندرت کلمه‌ای گفت اما با بی‌حوصلگی به سقف خیره شده بود، در حالی که همسرش مکالمه را ادامه می‌داد. ویلیام سالیوان اغلب در گزارش‌های خود به واشنگتن، شاه را «خسته» یا «مطیع» و حتی «افسرده به نظر می‌رسید» توصیف می‌کرد، اما هرگز چیزی شبیه به این را توصیف نکرده بود.

یک توضیح کاملاً محتمل این بود که شاه، که در بهترین زمان‌ها هم پرجنب‌وجوش‌ترین شخصیت نبود، زیر بار انبوه اخبار بد روزانه در پادشاهی‌اش کمر خم کرده بود. با این حال، احتمال دیگری نیز وجود داشت. این احتمال به شکل رازی بود که چندین سال بر تخت طاووس آویخته بود، رازی که حتی در نوامبر ۱۹۷۸، رسماً فقط برای هشت نفر در جهان شناخته شده بود. یکی از آن هشت نفر، فرح پهلوی، شهبانو بود. ایران.

در اواخر نوامبر ۱۹۷۸، کاروان کوچکی از لیموزین‌های زرهی از دروازه فرعی محوطه نیاوران به سمت خانه‌ای شخصی در حومه شمالی حرکت کردند. فرح پهلوی پشت شیشه‌های دودی یکی از ماشین‌ها پنهان شده بود و مقصدش خانه عمه‌ای بود که با او بسیار صمیمی بود، لوئیز قطبی. شهبانو به محض ورود به داخل دیوارهای اقامتگاه قطبی، از ماشین پیاده شد و در آغوش زن مسن‌تری که منتظر بود، قرار گرفت. سپس او را از پله‌های ورودی و از در جلویی خانه‌اش بالا برد .این خوشامدگویی در ورودی خانه حداقل تا حدی نمایشی بود، نمایشی عمومی برای چشمان تیزبین، زیرا هدف ملکه از آمدن به شمیران در آن روز، دیدار عمه‌اش نبود، بلکه دیدن مردی بود که تا زمان ورودش، نیم ساعت در اتاق پذیرایی قطبی منتظرش بود. او مردی خوش‌قیافه، زمخت و شصت و دو ساله بود که صورتش پر از چین و چروک و موهایش به شدت اصلاح شده بود. سبیل می‌توانست آدم را به یاد یک ستاره پیر فرانسوی در نمایش‌های عصرگاهی بیندازد. چنین مقایسه‌ای مطمئناً شاپور بختیار را بی‌نهایت خوشحال می‌کرد، زیرا او هم مغرور بود و هم در تمام عمرش طرفدار فرانسه.

به علاوه، در آن صبح نوامبر، او به عنوان یکی از معدود چهره‌های مخالف باقی مانده در تهران که هنوز هم ممکن است ... ظاهر شده بود. برای مذاکره با شاه. به عنوان اولین قدم آزمایشی، پادشاه همسرش را برای ملاقات با سیاستمدار و مشورت با او فراخواند. اتفاقاً ملکه و بختیار پسرعموهای دور بودند و از طریق لوئیز قطبی با هم نسبت داشتند و او بود که ترتیب ملاقات محرمانه آنها را داده بود. پهلوی به یاد می‌آورد: «پس از معرفی ما، او ما را در اتاق نشیمن تنها گذاشت و حدود یک ساعت صحبت کردیم.»

هنوز مدتی طول می‌کشید، اما از همان ملاقات اولیه با ملکه در خانه قطبی، شاپور بختیار به عنوان یکی از چهره‌های محوری‌تر - و مطمئناً تراژیک‌تر - که در روزهای پایانی انقلاب ایران به روی صحنه رفتند، ظاهر شد.

ایفای نقش فرستاده کاخ برای شهبانو به نوعی عادت تبدیل شده بود. تنها یک هفته قبل، در ۱۹ نوامبر، او سفری یک روزه به عراق داشت، جایی که علاوه بر مشورت با صدام حسین، مرد قدرتمند، به زیارت شهر مقدس نجف رفته بود تا با یکی از ارشدترین چهره‌های مذهبی شیعه، آیت‌الله قاسم الخویی، ملاقات کند. امید این بود که او به نحوی الخویی را متقاعد کند تا بیانیه‌ای در حمایت از شاه صادر کند، اما در این امر ناامید شد؛ در حالی که الخویی گفت که برای شاه شاهان دعا خواهد کرد، از دخالت در سیاست ایران خودداری کرد و ملکه را به خاطر لباس و رفتار غربی‌اش سرزنش کرد. پهلوی با حال و هوای تلخی به تهران بازگشته بود. آن اقامت کوتاه در عراق همچنین او را به نقشی بازگرداند که مدت‌ها در ایران ایفا کرده بود: کیسه بوکس سلطنتی. از زمانی که او در سال ۱۹۵۹ ملکه شده بود، سنت‌گرایان از شیوه‌های مدرن پهلوی شکایت داشتند و تلویحاً می‌گفتند که او همیشه به دنبال ایجاد پایگاه قدرت خود به قیمت تضعیف شوهرش است. این ناله‌ها پس از اعطای عنوان شهبانو توسط شاه به او در سال ۱۹۶۷، عنوانی افتخاری که سابقه نداشت، افزایش یافت و در اواخر سال ۱۹۷۸ با عمیق‌تر شدن بحران ملی، به یک فریاد تمام‌عیار تبدیل شد. اهمیت چندانی نداشت که چنین دیدارهایی مانند ملاقات با الخویی و بختیار به درخواست شاه انجام می‌شد: تا حدی که دست ملکه در تقریباً هر تلاشی دیده یا تصور می‌شد، به خوبی با کمپین دیرینه دسیسه‌چینان کاخ و مخالفان برای جلوه دادن او به عنوان یک لیدی مکبث ایرانی مطابقت داشت. با این حال، در ماه‌های پایانی سال ۱۹۷۸، این انتقادات فزاینده از ملکه، توجه را از یک سوال اساسی منحرف کرد: شاه در این ماجرا کجا بود؟ بدیهی است که برای شاه شاهان درست نبود که در مقابل یک آیت‌الله عراقی تعظیم کند یا برای ملاقات با یک سیاستمدار مخالف به سالن شمیران برود، اما خود شاه برای حفظ تاج و تخت خود چه می‌کرد؟ به جز آن دسته از ملازمان برگزیده که در دیوارهای نیاوران ساکن بودند، هفته‌ها می‌توانستند عملاً برای رعایای خود نامرئی باشند، بدون اینکه نگاهی به او در تلویزیون یا کلمه‌ای از رادیو باشد. کج‌خلقی، حتی افسردگی، یک چیز بود، و شاید با توجه به شرایط فعلی او قابل درک بود، اما به نظر می‌رسید که رفتار شاه به طور فزاینده‌ای در رازی نهفته در قلب دربار امپراتوری ایران پاسخ پیدا می‌کند. پنج سال پیش، در پاییز ۱۹۷۳، شاه به اسدالله علم، محرم اسرار کاخش، از احساس خستگی در بیشتر اوقات شکایت کرده بود.

با ادامه‌ی بی‌حالی شاه، در بهار ۱۹۷۴، علم که در حال حاضر تحت درمان پزشکی برای سرطان خون بود، دو پزشک فرانسوی خود را از پاریس احضار کرد: او به آنها گفت که دچار عوارضی شده است و باید فوراً تحت آزمایش خون‌نگاری یا آزمایش خون کامل قرار گیرد. در حالی که توضیحی تا حدودی قابل قبول برای اینکه چرا علم ممکن است این وظیفه‌ی معمول را به یک پزشک محلی واگذار نکند - مانند کاخ‌های سلطنتی در سراسر جهان - وجود داشت، دیوارهای نیاوران گوش داشتند - گیج‌کننده‌تر این دستور بود که پزشکان فرانسوی تمام ابزارهای آزمایش لازم را با خود بیاورند.

وقتی فرانسوی‌ها به تهران رسیدند، حقیقت را فهمیدند. همانطور که علم با ظاهری سالم و لبخندی پهن توضیح داد، آنها در واقع برای معاینه‌ی «رئیس من» احضار شده بودند. به سرعت، پزشکان تحت اسکورت پلیس به نیاوران برده شدند و به یک اتاق مخفی درست کنار دفتر شاه هدایت شدند. در آنجا آنها معاینه سریعی از شاه شاهان انجام دادند - یکی از پزشکان یک نقاشی رنگ روغن رنوار را روی دیوار به یاد می‌آورد - و برای هموگرام از او خون گرفتند.

تشخیص آنها جدی بود، اما کاملاً وخیم نبود: شاه از چیزی به نام لوسمی لنفوسیتی مزمن رنج می‌برد، یک سرطان خون که معمولاً به آرامی پیشرفت می‌کند و گلبول‌های سفید را هدف قرار می‌دهد.

خبر خوب این بود که با درمان مناسب، پادشاه ممکن است سال‌های بیشتری زنده بماند. اما البته نه برای همیشه؛ از آنجایی که این بیماری به سیستم ایمنی حمله می‌کرد، تقریباً به ناچار به معنای کاهش طول عمر بود - بسته به سرعت گسترش لنفوم و سلامت کلی بیمار.

در ابتدا، فقط پنج نفر از این تشخیص مطلع بودند: شاه و علم، دو فرانسوی  پزشکان و پزشک سلطنتی. شاه که برای یک بار هم که شده بود، با این پارانویای خود - که احتمالاً کاملاً موجه بود - دیگران را قسم داد که سکوت کنند و تأکید کرد که

اگر این خبر فاش شود، زمینه برای وزیران و ژنرال‌هایش فراهم می‌شود تا علیه او دسیسه کنند و متحدان غربی‌اش به دنبال یک حاکم جوان‌تر و مطیع‌تر باشند. هیچ کس دیگری، حتی همسرش، نباید چیزی بداند.

در حالی که سرانجام دو پزشک دیگر، یکی فرانسوی و یکی ایرانی، از این راز مطلع شدند، حفظ آن به تلاشی طاقت‌فرسا نیاز داشت. تا سال ۱۹۷۵، پادشاه تقریباً هر ماه انجام آزمایش‌های خون جدید را الزامی کرد، اما اصرار داشت که تیم پزشکی فرانسوی آنها را انجام دهد. در نتیجه، اعضای تیم در طول سه سال، در مجموع حدود سی و پنج پرواز مخفیانه به ایران انجام دادند که معمولاً بعدازظهر شنبه از پاریس پرواز می‌کردند تا صبح یکشنبه به کاخ نیاوران برده شوند و سپس تا دوشنبه به مطب‌های پزشکی مربوطه خود در فرانسه بازگردند. چندین بار به نظر می‌رسید که باید راز بزرگ کشف شود، زمانی که درباریان کاخ متوجه فرانسوی‌های عجیب در تالارهای کاخ شدند، یا زمانی که یک سفیر خارجی مشاهده کرد که شاه، که اخیراً بسیار خسته بود، ناگهان کاملاً سرحال به نظر می‌رسد، اما به طرز باورنکردنی، سیستم پابرجا بود. مطمئناً تصادفی نبود، دقیقاً در همین مقطع بود که شاه سرانجام شروع به اجرای انواع اصلاحات دولتی و اقتصادی کرد که مدت‌ها قبل از واگذاری زمام امور به پسرش ولیعهد رضا، در مورد آنها صحبت کرده بود. در عمل و در روح، تا سال ۱۹۷۶، شاه شاهان کاملاً آگاه بود که اگر از نظر فنی در حال مرگ نباشد، ساعتش به طور اجتناب‌ناپذیری رو به زوال است. سپس، در بهار ۱۹۷۷، تیم پزشکی تشخیص داد که به نفع خود شاه، دایره سکوت باید حداقل به یک نفر دیگر گسترش یابد: شهبانو. از آنجایی که برگزاری چنین جلسه‌ای به صورت مخفیانه در تهران جای تردید داشت، تصمیم گرفته شد از توقف کوتاه ملکه در فرانسه پس از سفری به ایالات متحده در ماه ژوئن استفاده شود.

پهلوی از آنچه پزشکان به او گفتند، دو برابر شگفت‌زده شد. اول شوک ناشی از فهمیدن اینکه شوهرش از یک بیماری لاعلاج رنج می‌برد، اما این شوک با این واقعیت همراه بود که او این خبر را بیش از سه سال از او پنهان کرده بود. علاوه بر این، او نمی‌توانست آنچه را که اکنون می‌دانست برای او فاش کند، زیرا پزشکانش بدون اطلاع او به او اطلاع داده و او را نیز به رازداری سوگند داده بودند. او در خانه‌اش در واشنگتن دی سی، تعریف کرد: "بنابراین مجبور شدم مدتی این نوع بازی را انجام دهم، زیرا نمی‌توانستم بگذارم کسی بداند که او بیمار است. این بسیار دشوار بود، زیرا وقتی کسی را که دوستش دارید بیمار است، طبیعتاً می‌خواهید او را تسلی دهید." این نمایش مضحک سرانجام با موافقت شاه برای افشای این راز به همسرش پایان یافت. وقتی تیم پزشکی فرانسوی برای بار دوم به تهران آمدند، با ملکه ملاقات کردند و در نمایشی کوتاه برای شوهرش، نسخه‌ای رقیق‌شده از اطلاعاتی را که ملکه از قبل می‌دانست، ارائه دادند. پهلوی گفت: «حداقل آن موقع می‌توانستیم در موردش صحبت کنیم، اما قرار نبود من هنوز بدانم چقدر جدی است.» در نتیجه، نوع جدیدی از حائل بین زن و شوهر ایجاد شد، حائلی که تا پایان باقی ماند. از آنجایی که آنها هرگز صادقانه در مورد وضعیت او صحبت نکردند، حتی امروز پهلوی از خود می‌پرسد که شوهرش واقعاً چقدر از وضعیت خود آگاه بوده است، اگرچه او گمان می‌کند که او از همان ابتدا می‌دانسته که اوضاع بد است. او نوشت: «شک دارم مردی با هوش او که بسیار مراقب سلامتی خود نیز بود، نمی‌توانست از همان ابتدا تصویر روشنی از فاجعه اجتناب‌ناپذیری که در انتظارش بود، داشته باشد.» او به عنوان مدرک، به مواردی اشاره کرد که شاه شکایت می‌کرد که وقتش رو به اتمام است، و اینکه دیگر سال‌ها برای دیدن تمام تغییراتی که می‌خواست در ایران ایجاد کند، باقی نمانده است. با این حال، او اذعان کرد: «تا به امروز، من هرگز از فکر کردن به اینکه او چقدر می‌داند، دست نکشیده‌ام.»

همچنین، دانستن اینکه این عنصر حیله‌گری در مورد سلامت شاه چقدر ممکن است بر روند انقلاب تأثیر گذاشته باشد، کاملاً غیرممکن است. با این حال، این موضوع دو سؤال اساسی را مطرح می‌کند. اول، چگونه ممکن بود که دولت آمریکا به مدت چهار سال، حتی کوچکترین اطلاعی از وخامت حال یکی از مهمترین و در معرض خطرترین متحدان خارجی خود نداشته باشد؟ وقتی به وسعت وسیع و متنوع جهل آمریکا نسبت به همه چیز مربوط به ایران تا پاییز ۱۹۷۸ فکر می‌کنیم، این ممکن است شگفت‌آورترین نقص باشد.

دوم، فرانسوی‌ها چه می‌دانستند؟ آیا قابل تصور است که بیش از سه سال، نیروهای امنیتی فرانسه متوجه نشده باشند که برخی از برجسته‌ترین متخصصان خون‌شناسی کشورشان مرتباً برای بازدید از یک شهر خارجی با پروازی هفت ساعته به آنجا می‌روند و یک روز بعد برمی‌گردند؟ در واقع، این امر در دوران بسیار کمتر امنیتی دهه 1970 بسیار قابل تصور بود، اما چه می‌شد اگر یک مقام اطلاعاتی فرانسه در کی دورسی متوجه شده و به فکر بازجویی از آن متخصصان خون‌شناسی افتاده بود؟ منافع ملی؟ با این حال، آنچه قابل اثبات است این است که برخلاف ایالات متحده و اکثر دولت‌های اروپای غربی، فرانسوی‌ها در بحران ایران مسیری کاملاً بی‌طرفانه را در پیش گرفتند، تا جایی که به دشمن اصلی شاه، پناهگاهی امن و سکویی برای خطاب قرار دادن جهان، فراهم کردند.

گری سیک گفت: «من همیشه شک داشتم که کسی در اطلاعات فرانسه از این موضوع مطلع باشد. نه اینکه اطلاعات لزوماً تا بالاترین سطح به رئیس جمهور می‌رسید، زیرا اطلاعات فرانسه همیشه به شدت طبقه‌بندی شده بود، اما وقتی به کل تصویر نگاه می‌کنید، نحوه برخورد آنها با خمینی، مطمئناً مشکوک به نظر می‌رسد.»

روزی که ملکه با شاپور بختیار در خانه عمه‌اش ملاقات کرد، رژیم ایران برای آزمایش بزرگ بعدی خود، به ویژه دشوار، آماده می‌شد. محرم بود، مقدس‌ترین ماه تقویم مسلمانان و در اسلام شیعه زمانی برای شور و اشتیاق فوق‌العاده، عزاداری و توبه. طبق تقویم قمری، مراسم مذهبی محرم در سال ۱۹۷۸ از شب اول دسامبر آغاز می‌شد و ده شب بعد در روز عاشورا، روز کفاره، به اوج خود می‌رسید. به مناسبت شهادت امام حسین، نوه پیامبر، در نبرد کربلا در سال ۶۸۰ میلادی، شکل سنتی برگزاری مراسم عاشورا برای مؤمنان ایرانی این است که در دسته‌های عزاداری به خیابان‌ها بیایند، نمایش‌هایی که در آن شهادت حسین با نمایش‌های پرشور و اشتیاق بازسازی می‌شود، در حالی که زائران سوگواری می‌کنند و توبه‌کاران خود را با شلاق خونین می‌پوشانند. با توجه به احساسات شدید در طول محرم، در سال ۱۹۷۸، ازهاری، نخست‌وزیر، احتمال تبدیل این احساسات به آشوب ضد دولتی را پیش‌بینی کرد و در ابتدا دستور ممنوعیت سراسری دسته‌های عزاداری را صادر کرد. با این حال، تنها چند روز قبل از شروع محرم، او تقریباً همان معامله‌ای را با روحانیون میانه‌رو انجام داد که سلف او، شریف امامی، دو ماه قبل انجام داده بود: ازهاری اعلام کرد تا زمانی که مؤمنان در مسیرهای تعیین‌شده بمانند و از «تظاهرات سیاسی» خودداری کنند، به دسته‌ها اجازه می‌دهد که به جلو حرکت کنند و نیروهای امنیتی را در فاصله‌ای محترمانه نگه دارند.

اما البته، اکنون همه چیز در ایران «سیاسی» بود و به محض اینکه ازهاری اعلامیه مصالحه خود را اعلام کرد، از پاریس خبر رسید که آیت‌الله خمینی از پیروانش می‌خواهد که در «رویارویی مستقیم» با نیروهای امنیتی شرکت کنند، «برخیزید و خون خود را فدا کنید».

حتی شوم‌تر از آن، فراخوان او برای هفتاد و پنج داوطلب بود تا کفن‌های سفید شهادت را بپوشند و جان خود را به دست سربازان شاه فدا کنند، به تقلید از هفتاد و پنج مؤمنی که با امام حسین در کربلا قتل عام شده بودند. در محاسبات بی‌رحمانه‌ی خمینی، سربازان شاه مطمئناً مؤمنان را به گلوله می‌بستند - و احتمالاً بسیار بیشتر از هفتاد و پنج نفر مورد نیاز - اما در نهایت آنها عقب‌نشینی می‌کردند و از میدان به در می‌شدند؛ وقتی این اتفاق می‌افتاد، رژیم شاه نیز عقب‌نشینی می‌کرد.

هر کسی که وسوسه می‌شد فرمان خمینی را کمی خیال‌پردازی قرون وسطایی بداند، خیلی زود درست از آب درآمد. با نزدیک شدن به اولین روز محرم، گزارش‌هایی از سراسر ایران حاکی از کمبود پارچه سفید مورد نیاز برای تهیه کفن بود. از قم خبر رسید که تنها در آن شهر، فراخوان هفتاد و پنج شهید، هفت هزار داوطلب را به میدان آورده است.

اضطراب آن لحظه در تلگرافی که سفیر سالیوان بعدازظهر اول دسامبر به واشنگتن ارسال کرد، قابل لمس بود. او نوشت: «با ورود به آستانه‌ی محرم، حال و هوای ایران بسیار پرتنش است. مردم از هر عقیده‌ای انتظار درگیری‌های خونین بین تظاهرکنندگان مذهبی و سربازان در سراسر کشور را دارند.» در صورتی که نکته روشن نبود، او اضافه کرد: «ما افراد مسئول زیادی را می‌یابیم که می‌گویند شخصاً آماده‌ی شهادت در این دوره هستند.»

برخلاف لحن خشک همیشگی‌شان، این آخرین تلگراف از سفارت آمریکا قبل از شروع محرم، رنگ و بویی از ترس و وحشت داشت، گویی همه برای طوفانی سهمگین که در شرف وقوع است، آماده می‌شدند.

دیوارها بسته می‌شوند

تا اوایل دسامبر، نوفل لوشاتو حال و هوای کارناوال به خود گرفته بود. به محض عبور از موانع پلیس که تردد وسایل نقلیه را به داخل روستا محدود می‌کرد، جمعیت زیادی از زائران شیعه از سراسر اروپای غربی و نه فقط مردان جوان، بلکه اتوبوس‌هایی از زنان در هر سنی با چادرهای مشکی تا مچ پا در خیابان‌های آن به راه افتادند. در آنجا آنها با ملاهای جوان و آیت‌الله‌های مسن با ریش‌های سفید بلند، روزنامه‌نگارانی از سراسر جهان که دفترچه یادداشت و ضبط صوت و دوربین‌های تلویزیونی حمل می‌کردند، برخورد می‌کردند. همه برای حضور مخاطب یا حتی نگاهی اجمالی به مرد در مرکز این آسمان، آیت‌الله روح‌الله خمینی، سر و صدا می‌کردند.

یکی دیگر از چهره‌های بسیار مورد توجه در این جمع، ابراهیم یزدی بود. او به عنوان یکی از نزدیک‌ترین مشاوران خمینی، بیشتر روز را صرف گشت و گذار در مدار کوچکی بین دو خانه‌ی ییلاقی اجاره‌ای می‌کرد و در کنار آیت‌الله می‌نشست تا مصاحبه‌ی دیگری با مطبوعات غربی را ترجمه کند، مصاحبه‌ای که توسط دیگر روزنامه‌نگاران و جویندگان امتیاز دنبال می‌شد و به امید لحظه‌ای برای خود در برابر رهبر انقلاب بود.

اگرچه پس از دو ماه اقامت در فرانسه، نشاط ‌آور بود، اما فشار زندگی زیر ذره‌بین توجه جهانی، التماس و تعقیب مداوم، بر همه افراد حلقه‌ی نزدیک خمینی سنگینی می‌کرد. این احتمالاً به ویژه در مورد یزدی و دو همکار غیرروحانی‌اش، صادق بود.

صادق قطب‌زاده و ابوالحسن بنی‌صدر. این به اصطلاح سه وزیرهرگز به طور خاص با هم صمیمی نبودند، اما در نوفل لوشاتو، یزدی به طور فزاینده‌ای قطب‌زاده‌ی جذاب را بیش از حد چرب‌زبان به نفع خود می‌دانست، و بنی‌صدر روشنفکر را موشکاف و سنگین. از سوی دیگر، نه قطب‌زاده و نه بنی‌صدر به یزدی اعتماد کامل نداشتند و در رفتار خونسرد و روشمند او، حرص و ولع مداوم برای قدرت را حس می‌کردند. در یک مقطع، پس از آنکه یزدی به گروهی از روزنامه‌نگاران خارجی پیشنهاد داد که به عنوان سخنگوی اصلی آیت‌الله خدمت می‌کند، تابلوی ناشناسی در یکی از خانه‌های ییلاقی نصب شد که روی آن نوشته شده بود هیچ‌کس از طرف آیت‌الله صحبت نمی‌کند. در مدت کوتاهی و با دستی نامرئی، تابلو پاره و دور انداخته شد. مطمئناً آنچه که به تنش‌های اوایل دسامبر افزود، این احساس در میان بسیاری از اطرافیان خمینی بود که انقلاب در حال فروکش کردن است - یا حداقل به طور فزاینده‌ای توسط دیگران به کار گرفته می‌شود. اخیراً مجموعه‌ای از عقب‌نشینی‌های کوچک برای حمایت از این دیدگاه وجود داشته است. بلافاصله پس از نصب دولت نظامی در اوایل نوامبر، خمینی خواستار اعتصاب سراسری در اعتراض شده بود. آن اعتصاب در 12 نوامبر یک شکست کامل بود، تنها تعداد انگشت‌شماری از مغازه‌ها و دفاتر در تهران تعطیل شدند و در استان‌ها تقریباً نادیده گرفته شدند. این در تضاد با اعتصاب عمومی دیگری بود که دو هفته بعد توسط رقیب روحانی خمینی، آیت‌الله شریعتمداری، فراخوانده شد و عملاً کشور را به تعطیلی کشاند. دوئل ضمنی بین آیت‌الله‌ها با شروع ماه محرم، آشکارتر شد. در مقدمه، خمینی از پیروانش خواسته بود که «رویارویی خشونت‌آمیز مستقیم» با نیروهای امنیتی انجام دهند و فراخوان شهادت صادر کرد، در حالی که شریعتمداری از پیروانش التماس می‌کرد که به صورت مسالمت‌آمیز راهپیمایی کنند و از آلوده کردن این مناسبت مذهبی با سیاست خودداری کنند. تا حد قابل توجهی، و در کمال تعجب تقریباً همه ناظران، از جمله کسانی که در سفارت آمریکا بودند، صدایی که پیروز شد، صدای شریعتمداری بود. در سراسر ایران، ده‌ها هزار معترض مذهبی در شب اول دسامبر به خیابان‌ها آمدند و تا صبح صدها هزار نفر - شاید میلیون‌ها نفر - به آنها پیوستند و در حالی که گاهی اوقات درگیری‌هایی با نیروهای امنیتی رخ می‌داد، آن عیاشی خونین که بسیاری انتظار داشتند، اتفاق نیفتاد. تا بعد از ظهر روز بعد، دو طرف آمار تلفات معمول و به طرز خارق‌العاده‌ای متفاوت خود را منتشر کردند - در حالی که رژیم ادعای کشته شدن ۳۱۷ معترض را داشت، برخی از چهره‌های مخالف ادعا می‌کردند که تا هفتصد نفر کشته شده‌اند - اما تقریباً همه ناظران مستقل نتیجه گرفتند که آمار دولتی بسیار به حقیقت نزدیک‌تر است. آرامش پس از آن نیز به همان اندازه غیرمنتظره بود. طی چند روز بعد، مقامات سفارت آمریکا با احتیاط از تعدادی از محله‌های پرتنش تهران بازدید کردند و آنها را تقریباً به طرز نگران‌کننده‌ای آرام یافتند، اکثر مغازه‌ها باز بودند و تعداد تظاهرکنندگان گوشه خیابان به چند ده نفر کاهش یافته بود. به نظر می‌رسید شاه و مخالفان میانه‌رو پیروزی غیرمنتظره‌ای به دست آورده‌اند. مطمئناً هنوز کسی در حال نوشتن سنگ قبر خمینی نبود و درست در پیش رو، روزهای آزمون واقعی محرم، دسته‌های عزاداری دسته‌جمعی تاسوعا و عاشورا - 10 و 11 دسامبر - قرار داشت، اما با نزدیک شدن به پایان هفته اول دسامبر، این حس ملموس وجود داشت که صداهای آشتی‌جویانه مردانی مانند شریعتمداری ممکن است سرانجام بر آتش فتنه در نوفل لوشاتو غلبه کند. اما حداقل یک نفر در اردوگاه خمینی وجود داشت که به نظر می‌رسید از این روند وقایع کمی نگران است: ابراهیم یزدی. برعکس، این پزشک اهل هوستون شاهد کاهش قابل توجه کوتاه‌مدت بود. در آرام کردن اوضاع مفید بود.

یزدی در جوانی با ولع فراوان شرح حال انقلابیون موفق در سراسر جهان، از مائو و تروتسکی گرفته تا احمد بن بلا در الجزایر و کاسترو در کوبا را خوانده بود. در نتیجه، و شاید بیش از اکثر همکارانش در نوفل لوشاتو، او به طور فزاینده‌ای متقاعد شده بود که انقلاب ایران در سنگرها پیروز نخواهد شد. بلکه، این رقابت در درجه اول توسط جنگ روانی تعیین می‌شود و برای دستیابی به پیروزی، انقلابیون باید سه بلوک متمایز از بازیگران را به خود جلب یا خنثی می‌کردند: ارتش ایران، البته، و همچنین حامیان خارجی شاه و آن توده عظیم شهروندان ایرانی که مانند توده‌ها در بیشتر انقلاب‌ها، در حاشیه می‌نشستند. چیزی که این کارزار را دشوار می‌کرد این بود که باید به هر سه بلوک به طور همزمان پرداخته می‌شد، و شکست در هر یک تقریباً شکست در دو بلوک دیگر را تضمین می‌کرد. برعکس، موفقیت در یکی، شانس پیروزی بر دیگران را افزایش می‌داد. تا حدودی برخلاف انتظار، جلب نظر جمعیت زیادی از ایرانیان آسان‌ترین کار به نظر می‌رسید. با الگوبرداری از انقلاب‌های موفق قبلی، یکی از راه‌های دستیابی به این هدف، تا حد امکان دشوار کردن زندگی روزمره بود و یک ابزار مفید در این زمینه، اعتصابات کارگری بود. اتفاقاً ایران سنت افتخارآمیزی از اتحادیه‌های کارگری قدرتمند و اعتصابات کارگری موفق داشت، همانطور که دولت قبلی نخست وزیر شریف امامی وقتی مجموعه‌ای از اقدامات صنعتی عملاً کشور را به تعطیلی کشاند، به آن یادآوری کرده بود. آن اعتصابات در ماه سپتامبر عمدتاً بر سر مسائل اقتصادی بود و شریف امامی با پرتاب پول به کارگران، راه خود را از این مشکل باز کرده بود. با این حال، تا ماه دسامبر، توقف‌های کاری مختلفی که در سراسر پادشاهی رخ می‌داد، رنگ و بوی سیاسی‌تری داشت - کارگران می‌خواستند شاه کناره‌گیری کند و - قسم می‌خوردند تا زمانی که او کناره‌گیری کند، از کار دست نمی‌کشند - و این مشکلی بود که افزایش حقوق نمی‌توانست آن را حل کند. علاوه بر این، انگار کل ملت نیاز به اعتصاب نداشت، فقط بخش‌هایی که بیشترین اختلال را برای رژیم و زندگی شهروندان عادی ایجاد می‌کردند، اعتصاب می‌کردند. اگرچه اعتصابات پراکنده در میادین نفتی حیاتی در اواسط نوامبر توسط دولت متوقف شد، اما هفته‌ها اعتصابات پراکنده در این میادین، رژیم را از درآمد خارجی که به شدت به آن نیاز داشت، محروم کرده و کمبود سوخت را در زمستان پیش رو تهدید می‌کرد. در اوایل دسامبر، اعتصابی در میان کارگران بانک ملی، نقل و انتقال پول، پرداخت بدهی و حقوق و دستمزد شرکت‌ها را مختل کرده بود. این یک رویکرد سختگیرانه برای جلب نظر توده مردم بود، اما در نهایت اکثر ایرانیان انقلاب را پذیرفتند، تنها اگر به محرومیت‌های روزانه‌ای که با آن همراه بود پایان می‌دادند. علاوه بر این، این وضعیتی کاملاً مناسب با نقاط قوت خمینی تبعیدی و برای وارد کردن خسارات اقتصادی جانبی بود که رژیم نمی‌توانست کار چندانی برای متوقف کردن آنها انجام دهد. برای مثال، در ۲۲ نوامبر، خمینی فرمانی صادر کرده بود که شهروندان ایرانی را به حمایت از کارگران اعتصابی نفت ترغیب می‌کرد -به جز اینکه اعتصاب میدان‌های نفتی یک هفته قبل شکسته شده بود و تولید نفت

در ۲۲ نوامبر به نزدیکی میانگین "زمان صلح" خود بازگشت. مهم نبود؛ در سراسر ایران، فراخوان خمینی باعث شد صاحبان خودرو نگران باشند که دور جدیدی از کمبود سوخت در راه است و باعث هجوم به پمپ بنزین‌ها و اختلال در سیستم‌های توزیع سوخت برای روزها شد. برای صاحب خودرویی که نیم روز را در صف بنزین تلف کرده بود، سرزنش به رژیم نسبت داده می‌شد، نه به خمینی. در اوایل دسامبر، و عمدتاً طبق توصیه یزدی، آیت‌الله جریان مداومی از فراخوان‌های اعتصاب را صادر می‌کرد که برای فلج کردن بخش‌های کلیدی اقتصاد طراحی شده بود.

وقتی صحبت از خنثی کردن آن بلوک بزرگ دیگر ایرانیان، ارتش شاه، به میان آمد، یزدی معتقد بود که رویکرد مخالف مورد نیاز است. در حالی که حمله به سربازان مسلح با سنگ و کوکتل مولوتوف راهی مؤثر برای جمع‌آوری شهدای بیشتر و در نتیجه افزایش معترضان بود، تا دسامبر ۱۹۷۸ مشخص شد که توسل به انسانیت مشترک در واقع تأثیر مخرب‌تری بر روحیه واحدهای نظامی دارد. در آن زمان، تظاهرکنندگانی که با صفوف در حال درگیری سربازان مواجه می‌شدند، اغلب شعار قافیه‌دار «سربازان، سربازان، چرا به برادران خود شلیک می‌کنید؟» را سر می‌دادند - سؤالی که مطمئناً در ارتشی که عمدتاً از سربازان وظیفه تشکیل شده بود، طنین‌انداز می‌شد.

با الهام از معترضان جنگ ویتنام در دهه ۱۹۶۰، راهپیمایان به رسم برادری با نیروهای امنیتی و قرار دادن گل در لوله تفنگ‌های خود روی آورده بودند. در راهپیمایی‌های سیاسی شبه‌مذهبی که مرتباً از شهرهای کوچک و بزرگ ایران عبور می‌کردند، زنان و کودکان به طور فزاینده‌ای جای خود را در صفوف مقدم می‌گرفتند. از دیدگاه دولت، همه اینها تأثیر مخربی داشت. فرار از صفوف ارتش، که زمانی غیرقابل تصور بود، در پاییز به صورت قطره قطره آغاز شده بود، اما با نزدیک شدن زمستان به جریانی مداوم تبدیل می‌شد. چند ماه قبل، کمتر کسی شک داشت که اگر شاه به ارتش خود دستور می‌داد از «مشت آهنین» استفاده کند، درجه و پرونده باید اجرا می‌شد. تا دسامبر، آن ارزیابی سوال‌برانگیز بود و مدام بیشتر هم می‌شد. و اگر شاه مردم و ارتش را از دست می‌داد، نقش بسیار کمی برای حامیان خارجی‌اش باقی می‌گذاشت. هنوز راه زیادی تا رسیدن به آن روز فرخنده باقی مانده بود، اما در این میان، ابراهیم یزدی اهمیت حیاتی متقاعد کردن آن قدرت‌های غربی که به شدت روی شاه سرمایه‌گذاری کرده بودند - و این به ویژه ایالات متحده بود - را درک می‌کرد که اگر او سرنگون شود و جمهوری اسلامی برقرار شود، جای نگرانی چندانی ندارند. البته بخشی از این کارزار آرام‌سازی باید در خیابان‌های ایران انجام می‌شد، بنابراین هرچه تظاهرات مسالمت‌آمیزتر باشد، بهتر است، اما مهم‌ترین جبهه نبرد درست در نوفل لوشاتوبود. این صحنه عملیاتی بود که دکتر یزدی به طور منحصر به فردی برای آن مناسب بود. به تحریک او، هم جو و هم اولویت‌های اردوگاه خمینی دستخوش دگرگونی چشمگیری شده بود. در روزهای اول حضورش در فرانسه، آیت‌الله فقط به صورت پراکنده با روزنامه‌نگاران خارجی ملاقات می‌کرد و تلاش کمی برای پنهان کردن تحقیر خود نسبت به آنها انجام می‌داد. تا ماه دسامبر، و تحت نظارت یزدی، این روحانی اغلب روزانه چهار یا پنج مصاحبه انجام می‌داد. گاهی اوقات این مصاحبه‌ها با گروه‌های کوچکی از روزنامه‌نگاران بود که توسط یزدی انتخاب شده بودند، اما این مصاحبه‌ها با ملاقات‌های طولانی و رو در رو با رسانه‌هایی مانند شبکه‌های خبری آمریکایی که دکتر آنها را به ویژه مهم می‌دانست، در هم می‌آمیزد. برای مصاحبه‌هایی که به زبان انگلیسی انجام می‌شد، خمینی که فقط فارسی و عربی صحبت می‌کرد، بی‌تفاوت روی فرش خود در یکی از اتاق‌های نشیمن خانه‌های ییلاقی می‌نشست، در حالی که یزدی در کنارش زانو می‌زد تا هم سوالات و هم پاسخ‌ها را ترجمه کند.

اصلاح دیگری که دکتر هوستون به این فرآیند آورد، اصرار بر این بود که برای «ایجاد انسجام»، مصاحبه‌کنندگان سوالات خود را خیلی زودتر از موعد به صورت کتبی ارسال کنند: شب قبل برای جلساتی که برای صبح برنامه‌ریزی شده بودند، و صبح برای جلساتی که قرار بود بعدازظهرها برگزار شوند. این به منظور تأمل دقیق یا انسجام نبود. همانطور که برای هر کسی که تا به حال یک کنفرانس مطبوعاتی را تماشا کرده است، واضح است، روزنامه‌نگاران در یک جمع دوستانه معمولاً چند سؤال مشابه را با کمی تغییر شکل، بارها و بارها می‌پرسند.

پس از اولین مصاحبه‌های خبرنگاران غربی در نوفل لو شاتو، یزدی به ندرت مجبور به ترجمه جدید زیادی می‌شد، اما می‌توانست به سادگی همان پاسخ‌ها را به همان سؤالات پرسیده شده قبلی تکرار کند. با این حال، یک روش متمایز برای این تکرارها وجود داشت و آن این بود که خمینی را به عنوان مردی متواضع و معقول معرفی کنند، کسی که جهان غرب - و به ویژه ایالات متحده - دلیل کمی برای ترسیدن از او داشتند. در این معرفی، هیچ انتقام جمعی علیه نوکران شاه در هنگام پیروزی وجود نخواهد داشت. حقوق اقلیت‌ها و زنان به طور کامل رعایت خواهد شد. یک پارلمان منتخب دموکراتیک وجود خواهد داشت که در آن از همه احزاب سیاسی دعوت به رقابت می‌شود. و بله، اگرچه درست بود که بسیاری از قراردادهای تسلیحاتی که شاه واسطه آنها بود ممکن است نیاز به اصلاح داشته باشند و دیگر نفت ایران به اسرائیل فروخته نشود، فراتر از این، دلیل کمی وجود داشت که باور کنیم روابط غرب با ایران اسلامی بسیار متفاوت از روابط با یک ایران امپراتوری خواهد بود. در آن موارد نادری که یک روزنامه‌نگار غربیِ ماجراجو از خمینی سؤالی موشکافانه‌تر می‌پرسید، یزدی پاسخی از پیش آماده‌شده ارائه می‌داد، و در آن موارد کمتر نادری که خمینی از متن خارج می‌شد و چیزی آتشین زیر لب زمزمه می‌کرد، دکتر به سادگی از ترجمه اجتناب می‌کرد .با توجه به نیازهای چرخه خبری - و همه چیز مربوط به ایران اکنون سرعت گرفته بود - آن روزنامه‌نگاران غربی که در نوفل لوشاتو مخاطبانی داشتند، به ندرت وقت یا منابع لازم برای ترجمه مستقل سخنان آیت‌الله را داشتند، بنابراین نسخه یزدی معمولاً حرف اول را می‌زد.

استاد دانشگاه بیلور به نورشناسی نیز توجه داشت. در اوایل، او متوجه لرزش شدیدی در دست چپ خمینی شد؛ در طول مصاحبه‌ها، او از روحانی مسن خواست که این دست را زیر ردایش پنهان کند و با دست راستش آن را نگه دارد.

در تمام این تلاش‌ها، یزدی از یکی دیگر از ویژگی‌های روح‌الله خمینی، که بسیار غیرمعمول بود، کمک می‌گرفت. مردم با وقار و نفوذناپذیری ظاهری این روحانی، فرافکنی‌های خود را به کار می‌گرفتند؛ همانطور که مورخ جیمز بوکان به شیوایی بیان کرده است، "او بیش از هر مرد دیگری در نسل خود، استعداد آرام نشستن داشت." در آن آرامش، دیگران تمایل داشتند آنچه را که آرزو داشتند، پیدا کنند.

اما با طولانی شدن مدت اقامتشان در فرانسه، یزدی همچنین متوجه شد که هیچ یک از این‌ها کافی نیست، و اگر نیروهای انقلابی می‌خواستند رضایت آمریکا را برای سقوط شاه جلب کنند، باید به تالارهای قدرت و تصمیم‌گیری واشنگتن نفوذ کنند. تاکنون، تلاش‌های او برای انجام این کار شکست خورده بود. در ماه اکتبر، ریچارد کاتم، افسر سابق سیا، سعی کرده بود گری سیک از شورای امنیت ملی را برای ملاقات با یزدی متقاعد کند، اما این نقشه با شکست مواجه شد. ملاقات احتمالی یزدی با وزارت امور خارجه نیز به همین ترتیب بود.  هنری پرشت، مسئول میز ایران در وزارت امور خارجه. با این حال، در اوایل دسامبر، دکتر احساس کرد که تلاش مجدد ضروری است. در حالی که اصطلاح «چرخش» هنوز در فرهنگ لغت روابط عمومی وجود نداشت، یزدی برای همین هدف مشخص بود که در ۱۲ دسامبر، درست زمانی که اوج احساسات محرم، یعنی دسته‌های عزاداری دو روزه تاسوعا و عاشورا، به پایان رسیده بود، در واشنگتن حاضر شد.

بسته به دیدگاه هر فرد، این زمان یا وحشتناک بود یا بسیار تصادفی. همانطور که بسیاری پیش‌بینی کرده بودند، دسته‌های عزاداری عاشورا از بزرگترین دسته‌های عزاداری در دهه‌های اخیر بودند، و تخمین زده می‌شد که تعداد شرکت‌کنندگان فقط در تهران از یک تا سه میلیون نفر متغیر باشد، که برای شهری پنج میلیونی رقمی حیرت‌انگیز است. همانطور که بسیاری نیز پیش‌بینی کرده بودند، این دسته‌ها حالتی به شدت ضد دولتی به خود گرفتند، و برخی از مؤمنان در سوگ شهادت حسین به دست یزید، حاکم خلافت، ندای مرگ «یزید جدید»، یعنی شاه، را سر می‌دادند. با این حال، تعداد بسیار کمتری پیش‌بینی می‌کردند که راهپیمایی‌های عظیم ۱۰ و ۱۱ دسامبر تقریباً به همان اندازه راهپیمایی‌هایی که آغاز محرم را رقم زدند، مسالمت‌آمیز باشند. در سراسر تهران و صد شهر و شهرستان دیگر ایران، راهپیمایی‌کنندگان، که اغلب شامل تمام خانواده‌ها بودند، نظمی تقریباً پروسی‌وار را حفظ کرده بودند و با دقت مسیرهای تعیین‌شده را رعایت می‌کردند، جوانان پر سر و صدای بیشتری را که در میان آنها بودند، ساکت و شرمنده می‌کردند و به نیروهای امنیتی که با آنها روبرو می‌شدند، گل و شیرینی می‌دادند. مطمئناً، این راهپیمایی‌ها رد شاهنشاه بود، اما اگر عنصری از مخالفان نیز به دلیل مسالمت‌آمیز بودنشان شاهد سقوط جایگاه خود بودند، شکی نیست که آن آیت‌الله متکبر در تبعید فرانسه بود.

همانطور که ابراهیم یزدی در ۱۲ دسامبر کشف کرد، مطمئناً به نظر می‌رسید که این دیدگاه در واشنگتن نیز همین بوده است. چند روز قبل، رئیس جمهور کارتر در پاسخ به این سؤال که آیا فکر می‌کند شاه از بحران فعلی جان سالم به در خواهد برد، پاسخی سرد داده بود. اکنون، بلافاصله پس از اوج‌گیری واقعه عاشورا، شاه شاهان دوباره آشکارا با آمریکایی‌ها به توافق رسیده بود. کارتر آن روز صبح اعلام کرد: «من کاملاً انتظار دارم که شاه قدرت را در ایران حفظ کند و مشکلات فعلی در ایران حل شود.» «من فکر می‌کنم پیش‌بینی‌های فاجعه و مصیبت که از برخی منابع آمده است، قطعاً به هیچ وجه محقق نشده‌اند. شاه از حمایت ما برخوردار است و همچنین از اعتماد ما برخوردار است.»

اما اگر یزدی می‌توانست کمکی کند، نه. دکتر که همان بعدازظهر برای مصاحبه با «مک‌نیل/لرر ریپورت» نشسته بود، شجاعانه اصرار داشت که نظم دسته‌های عزاداری عاشورا به لطف نظم و انضباط و نفوذ آرامش‌بخش رژه‌بانان منصوب خمینی بود، و از این واقعیت که اکثر این رژه‌بانان در واقع از مریدان میانه‌رو بودند، چشم‌پوشی کرد.

شریعتمداری. یزدی با ادامه‌ی این نکته، تأکید کرد که حضور گسترده‌ی مردم در روز عاشورا بار دیگر نشان داد که مردم خواهان پایان دیکتاتوری هستند، اما، بسیار شبیه به راهپیمایان حقوق مدنی در جنوب آمریکا در دهه‌ی ۱۹۶۰، مصمم بودند که این امر را از طریق مسالمت‌آمیز محقق کنند. هنری پرشت، مسئول میز ایران، دعوت شده بود تا در همان بخش مک‌نیل/لهرر با یزدی حضور یابد، اما با اکراه آن را رد کرد.

همان سخت‌گیری وزارت امور خارجه علیه تماس با اردوگاه خمینی که مانع از ملاقات پیشنهادی قبلی با یزدی شده بود، در ۱۲ دسامبر همچنان پابرجا بود. از سوی دیگر، پرشت استدلال کرد که این سخت‌گیری نمی‌تواند آنقدر گسترده باشد که به یک «ملاقات اتفاقی» با مشاور خمینی در یک رستوران در واشنگتن نیز تعمیم یابد. پرشت با کمی ترفند دیپلماتیک، به تهیه‌کنندگان مک‌نیل/لهرر پیشنهاد داد که پس از ضبط یزدی، او را برای شام به رستوران استیک دومینیک در مرکز شهر واشنگتن ببرند. وقتی هنری پرشت و ابراهیم یزدی آن شب در رستوران استیک با هم ملاقات کردند، این اولین باری بود که یک مقام دولتی آمریکایی از زمان شروع انقلاب ایران با یکی از اعضای حلقه داخلی خمینی دیدار می‌کرد. گزارش پرشت از آن جلسه که به صورت محرمانه طبقه‌بندی و فقط برای پنج مقام دولتی دیگر منتشر شد، از احتیاط متقابل بین این دو مرد حکایت دارد. پرشت با یافتن یزدی به عنوان یک «آرمان‌گرای محتاط، بسیار آرام، اما بسیار پیگیر»، از پاسخ به اهمیت واقعی مسالمت‌آمیز بودن راهپیمایی‌های عاشورا که تازه به پایان رسیده بود، طفره رفت و اظهار داشت که این یک شکست برای خمینی است. برعکس، یزدی اصرار داشت که «مردم خمینی در ایران تظاهرات را برنامه‌ریزی کرده بودند تا به جهان خارج نشان دهند که قادر به نظم مطلق و بیان مسالمت‌آمیز دیدگاه‌های خود هستند. او احساس می‌کرد که آنها به طرز چشمگیری موفق شده‌اند.» در عوض، دکتر تأکید کرد که تعداد زیاد افرادی که در طول عاشورا به خیابان‌ها آمده بودند، گواه نهایی بود، گویی شواهد بیشتری لازم بود، که شاه واقعاً به پایان رسیده است. یزدی نمی‌توانسته این را بداند - و هنری پرشت مطمئناً قصد نداشت این اطلاعات را به اشتراک بگذارد - اما در رستوران دومینیک، او اتفاقاً با تنها مقام آمریکایی که به آن نتیجه دقیق رسیده بود، صحبت می‌کرد. چند ماه قبل.

در طول مکالمه طولانی آن شب، یزدی به طور مفصل درباره اینکه جمهوری اسلامی آینده در ایران چگونه خواهد بود صحبت کرد - مردم در یک دموکراسی مشارکتی "از آزادی کامل بیان و مطبوعات" برخوردار خواهند بود - اما در مورد لزوم برچیدن سلطنت صریح بود. او در اشاره به "خطر بزرگی" که ایالات متحده در حال حاضر با آن روبرو است، بسیار محتاط بود و اظهار داشت که اگر به زودی حمایت خود را از شاه قطع نکند، احتمالاً به سرنوشت او دچار خواهد شد.

پرچت بلوف او را رد کرد: او پرسید اگر خمینی خواستار جنگ مقدس علیه رژیم شاه شود، "آیا آیت الله [نیز] خواستار خشونت علیه آمریکایی‌ها خواهد شد؟" یزدی گفت که این یک احتمال واقعی است، به خصوص اگر مقامات دولت همچنان به اظهارات ستایش‌آمیز درباره شاه، همانطور که رئیس جمهور کارتر اوایل آن روز ارائه داده بود، ادامه دهند.

با وجود احتیاط در جلسه آنها، این دو مرد توافق کردند که در ارتباطات خصوصی باقی بمانند. این ارتباط یزدی-پرچت، اگرچه مورد تأیید مافوق‌هایشان نبود، اما در هفته‌های آینده به حلقه‌ی ارتباطی حیاتی بین دولت و دشمنان شاه تبدیل شد. اما در شبی که ابراهیم یزدی برای اولین بار روبروی هنری پرشت نشست، کاملاً از پاشنه‌ی آشیل مبارزه برای نشان دادن چهره‌ای مهربان‌تر و ملایم‌تر از روح‌الله خمینی آگاه بود. آن پاشنه پا به شکل انبوهی از خطبه‌ها و خطابه‌های آتشین آیت‌الله

که در طول سال‌ها نوشته یا ایراد کرده بود، نمود پیدا کرد، مجموعه‌ای از کارهایی که در طول سال ۱۹۷۸ از نظر کمیت و فحاشی سرعت گرفته بود. یزدی احتمالاً کمتر نگران ردپای کاغذی بود - از زمانی که نوشته‌های خمینی

در ایران ممنوع شد، تعداد کمی از ایرانیان رساله‌های او را خوانده بودند - اما خطر بسیار فوری‌تر برای تلاش‌های تغییر چهره، تعداد زیاد خطبه‌ها و فرامین خمینی بود که در ماه‌های اخیر در سراسر ایران روی کاست ضبط و پخش شده بود، سخنان خشمگینانه‌ای که خواستار مرگ شاه و دیگر "مرتدها" بودند، که به طور مساوی به سلطنت و یهودیان و بهائیان توهین می‌کردند. در جلسه آنها، پرشت پس از خطبه اخیر که ظاهراً در آن خمینی خواستار جاری شدن "سیل خون" در ایران شده بود، درخواست کرده بود. یزدی با حرارت این ادعا را رد کرده بود و آن را به اطلاعات نادرست ساواک نسبت می‌داد، اما چه مدت طول کشید تا اینکه برخی از مقامات آمریکایی تصمیم به ترجمه و رونویسی برخی از آن نوارها گرفتند؟ مطمئناً بی‌خردی آمریکایی‌ها بالاخره در مقطعی آشکار شد. در واقع، هم مأموران سیا و هم مأموران سفارت آمریکا مستقر در تهران مدتی بود که بسته‌های بزرگی از این کاست‌ها را جمع‌آوری می‌کردند و مخفیانه آنها را از بازار سیاه می‌خریدند یا از کارکنان محلی خود می‌خواستند که نسخه‌هایی از آنها را از ملاهای بنیادگرا تهیه کنند. اما در این زمینه، ابراهیم یزدی نیازی به نگرانی نداشت. در میان آمریکایی‌هایی که کاست‌های خمینی را جمع‌آوری می‌کردند، هیچ‌کدام فارسی صحبت نمی‌کردند و حتی در دسامبر ۱۹۷۸، طبق گزارش‌ها، فقط یک نفر، یک افسر سیا، به اندازه کافی کنجکاو بود که یک نوار را رونویسی کند. «طبق گزارش‌ها» زیرا به دلیل تحریم مداوم پرونده‌های ایران، سیا هرگز آن متن را به شورای امنیت ملی یا وزارت امور خارجه ارسال نکرده بود. در مورد سایر کاست‌ها، آنها در کشوهای میز سفارت و سیا باقی می‌ماندند، هرگز به آنها گوش داده نمی‌شد و رونویسی نمی‌شد، برای سال بعد.

در نتیجه، نظری که هنری پرشت در پایان گزارش خود در مورد ملاقات با یزدی بیان کرد، حاوی عنصری از طنز ناخواسته بود: "من این تصور را داشتم که سازمان خمینی در مدیریت روابط عمومی و تماس با خارجی‌ها بسیار آماتور است."

چیزی که به وضوح در مورد ماه محرم ۱۹۷۸ به یاد دارد، شعارهای شبانه بود. آنها معمولاً درست بعد از نماز مغرب یا با شروع حکومت نظامی شروع می‌شدند، زمانی که اولین چیزی که به سرعت به ده‌ها هزار تهرانی رسید که برای ستایش خدا و خمینی به پشت بام‌های خود رفتند و مرگ شاه را فریاد زدند: الله اکبر، جاوید، امام خمینی، مرگ بر شاه. ساعت به ساعت ادامه داشت و تمام صداهای دیگر شهر را به جز صدای گهگاه شلیک گلوله از جایی در تاریکی، تحت الشعاع قرار می‌داد. به ملکه گفته شد که بسیاری از شعارها و صدای تیراندازی‌ها، نوارهای ضبط‌شده‌ای بودند که مخالفان بی‌وقفه از بلندگوها پخش می‌کردند، اما این کار اوضاع را آسان‌تر نمی‌کرد. او به یاد می‌آورد: «حتی در کاخ، مسدود کردن صدا غیرممکن بود.»

به‌خصوص سخت بود که سعی کنیم فریادهای «مرگ بر شاه!» را برای دو فرزند کوچک‌ترش، علیرضا و لیلا، که آن زمان دوازده و هشت ساله بودند، توجیه کنیم. اینکه این دو همان دو کودکی بودند که بعداً خودکشی کردند، به نظر می‌رسید که کمی عصبی‌کننده باشد. پهلوی با لحنی قاطع گفت: «کوچک‌ترها را ترساند. طبیعتاً آنها را ترساند.»

شاه و شهبانو که از فرار از محدودیت‌های نیاوران ناامید شده بودند، چند روز قبل از کریسمس، خانواده خود را برای اسکی به کوه‌های البرز در همان نزدیکی بردند. گردش به خوبی پیش می‌رفت تا اینکه یکی از بچه‌ها گرافیتی «مرگ بر شاه» را دید که روی دیوار حائل پخش شده بود. همین‌طور حتی در همین حال، والدین تصمیم گرفتند سه فرزندشان را که هنوز در ایران بودند، به ایالات متحده بفرستند تا به برادر بزرگترشان، ولیعهد هجده ساله رضا، بپیوندند. اما در دسامبر ۱۹۷۸، فقط دنیای بیرون از کاخ نبود که خانواده سلطنتی را تحت تأثیر قرار می‌داد. روزی ملکه با تعجب متوجه شد که یکی از منشی‌های مورد علاقه‌اش، زن جوانی که سال‌ها با او بود، ناگهان به پوشیدن روسری مذهبی روی آورده است. ملکه گفت: «او قبلاً هرگز روسری نپوشیده بود. اما البته، من نمی‌توانستم چیزی بگویم.» این تغییر به ویژه در بین کارکنان سطح پایین خانه، خدمتکاران و باغبانان، رانندگان و پیشخدمت‌ها قابل توجه بود. تقریباً روز به روز، به نظر می‌رسید که آنها کمی کم‌توجه‌تر و کمی دورتر می‌شوند، و حتی گاهی اوقات ردی از گستاخی از خود نشان می‌دهند. کامبیز آتابای، آجودان شاه، یک روز صبح هنگام صحبت با یکی از پیشخدمت‌های شخصی شاه، محمد حساسی، اشاره‌ای تکان‌دهنده به میزان تغییرات داشت. در سال ۱۹۶۵، حساسی با استفاده از بدن خود برای مسدود کردن درِ دفتر سلطنتی در برابر یک قاتل احتمالی، جان شاه را نجات داده بود؛ حتی پس از اینکه از ناحیه دست مورد اصابت گلوله قرار گرفت، پیشخدمت سر جای خود ایستاد. همانطور که انتظار می‌رفت، حساسی از آن زمان از جایگاه ممتازی در نیاوران برخوردار بود، و پسرش به عضویت محافظان ویژه کاخ منصوب شده بود. با این حال، در پاییز ۱۹۷۸، همان پسر به جبهه انقلابیون پیوسته بود و یک روز صبح، کامبیز آتابای در حالی که با چای از او پذیرایی می‌شد، به پدرش تسلیت گفت و با خود اندیشید که چگونه کسی می‌تواند فکر کند کسی مانند خمینی قادر به اداره یک کشور است. در کمال تعجب آتابای، مرد دیگر بسیار رنجید. حساسی گفت: «من ... ۳۲۷ به اعلیحضرت ارادت دارم، اما پیرو امام نیز هستم. اجازه نمی‌دهم کسی در حضور من امام را بی‌اعتبار کند.»

آن روز صبح، این فکر از ذهن آتابای گذشت که بحران در پادشاهی ممکن است به شکلی کاملاً غیرمنتظره، نه با سرکوب نظامی یا تصرف انقلابی، بلکه به دست کسی - یک باغبان، یک پیشخدمت - در درون دیوارهای خود نیاوران پایان یابد. ملکه نیز تقریباً همین احساس را داشت. یک شب که از پنجره کاخ به بیرون نگاه می‌کرد و به شعارهای شبانه گوش می‌داد، با خود فکر کرد: «آنها ما را خواهند کشت.»

اگرچه نمی‌توانست دلیلش را توضیح دهد، اما این فکر را به طرز عجیبی آرامش‌بخش یافت.

سه‌شنبه، ۱۹ دسامبر ۱۹۷۸، هنری پرشت پشت میز خود در ستاد وزارت امور خارجه نشست تا نامه‌ای بنویسد. «من مدت‌هاست که این افکار را در سر دارم،» شروع شد، «اما با نزدیک شدن به روز تحقیقات، تصمیم گرفتم تعدادی از آنها را روی کاغذ بیاورم.»

«افکاری» که مدیر امور ایران به آنها اشاره کرد، ناشی از شهودی بود که سه ماه قبل از آن تجربه کرده بود که شاه به پایان رسیده است، شهودی که به دلایل پیچیده شخصی و حرفه‌ای، عمدتاً آن را نزد خود نگه داشته بود. اشاره او به «تحقیقات» مربوط به طوفان اتهامات متقابلی بود که گمان می‌کرد قرار است واشنگتن رسمی را در بر بگیرد، با محوریت این سوال که چه کسی ایران را از دست داد؟

تصور اینکه در سال ۱۹۷۸ در دولت آمریکا، سمتی بی‌ارزش‌تر از سمت مدیر امور ایران در وزارت امور خارجه وجود داشته باشد، دشوار است. پرشت با لحنی دست کم گرفته شده، بارها و بارها سعی کرده بود به مافوق‌های خود هشدار دهد، در حالی که بحران تشدید می‌شد، اما این هشدارها نادیده گرفته می‌شدند. بخشی از مشکل، آشفتگی ساده رویدادهای جهانی بود. با انسجامی وهم‌آور، نقاط عطف در بحران ایران دقیقاً در همان لحظاتی رخ داده بودند که رئیس‌جمهور و مشاوران سیاست خارجی او حواسشان به مسائل مهم‌تر دیگری پرت شده بود: مذاکرات طولانی صلح اعراب و اسرائیل؛ مذاکرات جاری سالت ۲ با شوروی؛ کودتای خونین در افغانستان؛ فوران شورش‌های چپ‌گرایان در آمریکای مرکزی و آفریقا. در تمام این موارد، چقدر باید به برخی از ناآرامی‌های خیابانی تهران توجه می‌شد که شاه می‌توانست هر زمان که بخواهد آنها را سرکوب کند؟ در کنار این، ناامیدی‌هایی نیز وجود داشت که وقتی مقامات ارشد دولت شروع به توجه کردند، اما تقریباً به طور یکسان و اشتباه، پیش آمد. وقتی در اوایل دسامبر در یک جلسه صبحانه با خبرنگاران از رئیس‌جمهور پرسیده شد که آیا شاه زنده خواهد ماند، او ارزیابی به طرز شگفت‌آوری بی‌میلانه‌ای ارائه داد - "نمی‌دانم، امیدوارم اینطور باشد" - و سپس اجازه داد موضوع برای پنج روز آینده به تعویق بیفتد. کارتر سرانجام با آگاهی از رنجی که اظهاراتش در تهران برانگیخته بود، ستایش و حمایت فراوان خود را از شاه ابراز کرد. همین ادای احترام بود که باعث شد ابراهیم یزدی وقتی برای اولین بار در رستوران استیک واشنگتن با پرشت ملاقات کرد، بسیار خشمگین شود. این نشان دهنده یک دستاورد قابل توجه بود: در طول تنها پنج روز، کارتر موفق شده بود توانایی شاه را هم در مقاومت و هم در تقویت تصویر خود به عنوان یک نوکر آمریکایی زیر سوال ببرد؛ هم دشمنان شاه را تشویق و هم خشمگین کند.

اولین نامه‌ای که هنری پرشت صبح روز 19 دسامبر نوشت - نامه دومی هم وجود داشت - به سرپرست مستقیم خود در وزارت امور خارجه بود.  وزارت امور خارجه، هارولد ساندرز، معاون وزیر امور خارجه در امور خاور نزدیک.

در آن زمان، هنوز بسیاری در دولت بودند که معتقد بودند شاه، پس از پشت سر گذاشتن اوج اخیر عاشورا، هنوز می‌تواند نقش کمرنگ‌تری را برای خود بر تخت طاووس حفظ کند. از نظر پرشت، بخش زیادی از این باور، نوعی آرزو و خیال‌پردازی بود که ریشه در ترسی خفت‌بار از معنای احتمالی ایران بدون شاه برای ایالات متحده داشت. پرشت به جای پرداختن مستقیم به این ترس، در نامه خود به ساندرز، هر یک از دلایل اصلی حمایت مداوم آمریکا از شاه را بررسی کرد و در طول شش صفحه با فاصله‌های تکی، به طور روشمند هر یک را رد کرد.

نکته برجسته‌ای که او تأکید کرد این بود که دولت باید آنچه را که از قبل از دست داده بود بپذیرد تا برای آنچه در پیش بود آماده شود. او نوشت: «این مقاله پیشنهاد می‌کند که ما اکنون با گام‌های مشخص به سمت آینده‌ای پس از شاه در ایران حرکت کنیم. ما خودمان را فریب می‌دهیم که می‌توانیم در کوتاه‌مدت به هر چیز بهتری دست یابیم.»

اگرچه نامه پرشت به ساندرز رک و صریح بود، اما دقیقاً نمایانگر شجاعت او نبود؛ این دو مرد دوستان قدیمی بودند و معاون وزیر تا حد زیادی با دیدگاه‌های زیردست خود موافق بود. نامه دوم پرشت که آن روز صبح نوشت، بسیار خطرناک‌تر بود. این نامه خطاب به سفیر سالیوان در تهران بود و بر دسیسه‌های پشت پرده مقام دولتی که هر دو نفر او را دشمن اصلی خود می‌دانستند، متمرکز بود: مشاور امنیت ملی، زبیگنیو برژینسکی.

پس از خواندن یادداشت «غیرقابل تصور» سالیوان در اوایل نوامبر، برژینسکی دست به کاری زد که به یک ابتکار عمل مستقل در مورد ایران تبدیل شد، ابتدا برای جمع‌آوری روایت خود از حقایق و سپس برای دنبال کردن خط حمایتی خود. در پی مورد اول، او از یکی از روسای سابق ایستگاه سیا در ایران درخواست کرد تا تحقیقات مستقلی را در تهران انجام دهد. در پی مورد دوم، او یک خط ارتباطی غیرمجاز با اردشیر زاهدی، سفیر ایران در ایالات متحده، برقرار کرد. زاهدی که در یافتن راه‌حلی برای بحران کشورش فردی تندرو تلقی می‌شد، با طرز فکر «بی‌بند و بار» برژینسکی بسیار همسو بود و در طول ماه نوامبر، این دو مرد در مورد ایده‌هایی برای ایجاد اعتماد به نفس در شاه با هم تبادل نظر می‌کردند. زاهدی به اصرار برژینسکی به ایران پرواز کرد تا شخصاً این پیام سخت‌گیرانه را ابلاغ کند، تا اینکه پس از شکایت‌های وزیر ونس و سفیر سالیوان در مورد سردرگمی که این رویکرد دوگانه ایجاد می‌کرد، کارتر به مشاور امنیت ملی خود دستور داد تا به عملیات آزاد خود پایان دهد. با این حال، تا آن زمان، برژینسکی به این نتیجه رسیده بود که ذهنیت شکست‌خورده که سیاست ایران را آلوده کرده است، محدود به سفارت آمریکا در تهران نیست، بلکه به طور کامل در وزارت امور خارجه نفوذ کرده است. او همچنین «پیشگوی اصلی» را شناسایی کرده بود: مدیر میز کشور، هنری پرشت. در اوایل دسامبر، برژینسکی پرشت را به جلسه‌ای تک نفره در دفتر خود در ضمیمه کاخ سفید احضار کرد. به یاد پرشت، آن کنفرانس بسیار رسمی و حتی صمیمانه بود، تا اینکه مشاور امنیت ملی روشن کرد که زمان دوپهلوگویی به پایان رسیده است. برژینسکی گفت: «اگر من تپانچه‌ای را به سمت سرت نشانه بگیرم،»

«و به تو بگویم، 'باید صادقانه به من بگویی چه فکر می‌کنی قرار است در ایران اتفاق بیفتد وگرنه به تو شلیک می‌کنم،' چه می‌گویی؟» پرشت که این حرف‌ها را شنیده بود، بالاخره رک و صریح گفت: «به تو می‌گویم که ما حداکثر سه ماه برای شاه وقت داریم. اگر از الان تا آن موقع به نوعی توافق بین او و مخالفان نرسیم، او ظرف سه ماه خواهد رفت.»

با این حال، خیلی زود پس از آن مکالمه، حتی این سناریو برای پرشت خیالی به نظر می‌رسید، اینکه اگر تا به حال فرصتی برای توافقی وجود داشته باشد که ممکن است شاه را نجات دهد، آن لحظه دیگر گذشته است. علاوه بر این، او فهمید که کانال مخفی برژینسکی-زاهدی اصلاً بسته نشده است. برعکس، به نظر می‌رسید که خط مشی جنگ‌طلبانه آنها در کاخ سفید نفوذ بیشتری پیدا می‌کرد. پرشت نامه «فقط چشمی» خود را در ۱۹ دسامبر به سفیر نوشت تا ویلیام سالیوان را از این دسیسه‌ها آگاه کند، «تا شما را در جریان برخی از مسائل بسیار حساس که نمی‌توانم از طریق تلفن یا تلگراف به آنها بپردازم، قرار دهد». در طول این نامه سه صفحه‌ای، او آنچه را که به عنوان تأثیر مخرب «کانال برژینسکی-زاهدی» و انحراف آن از وظیفه حیاتی پیش رو می‌دانست، شرح داد، «که به نظر من یافتن یک راه خروج آبرومندانه برای شاه و در عین حال کسب اعتبار قابل توجهی برای انجام این کار برای ایالات متحده است». در پایان، پرشت درخواستی تا حدودی ناامیدانه از سالیوان کرد: «من احتمالاً بیش از آنچه که باید به یک تکه کاغذ اعتماد کرده‌ام، اما شک دارم که آینده زیادی داشته باشم. از شما می‌خواهم که به خاطر آموزش جوانان از من محافظت کنید.» با این حال، با پیش‌بینی نبرد اتهام متقابلی که او در افق می‌دید، به نظر می‌رسد که هنری پرشت کاملاً از مهارت‌های بوروکراتیک مبارزه خیابانی بی‌بهره نبوده است.  خودش است. به سختی تصادفی به نظر می‌رسید که دو روز پس از آنکه پرشت دو نامه تحریک‌آمیز خود را به ساندرز و سالیوان نوشت، مقاله‌ای در نیویورک تایمز منتشر شد که مشاور امنیت ملی، برژینسکی، را به خاطر بی‌توجهی ادعایی گذشته‌اش به وقایع ایران سرزنش می‌کرد. منبع اصلی این مقاله یک مقام ناشناس وزارت امور خارجه بود .اما همزمان با اوج گرفتن وقایع ایران در دسامبر همان سال، بی‌توجهی دولت به سختی یک مشکل گذشته یا موضوعی بود که صرفاً توسط هنری پرشت مشاهده شده باشد. اگرچه او و پرشت دیگر با هم صحبت نمی‌کردند، دقیقاً در همین لحظه بود که گری سیک نیز به این نتیجه رسید که احتمالاً نمی‌توان شاه را نجات داد. افسر شورای امنیت ملی که از اضطراب رنج می‌برد، تصمیم گرفت این نتیجه‌گیری را با مافوق خود، برژینسکی، در یک مهمانی کریسمس اداری در میان بگذارد. مشاور امنیت ملی به طور خلاصه به پرشت گوش داد، اما، که آشکارا از وقفه در جشن‌ها آزرده خاطر بود، گفت: «بسیار خب، برای من یادداشتی بنویس» و آنجا را ترک کرد. شبی که ژنرال غلام ازهاری، نخست وزیر ایران، با او تماس گرفت، در اقامتگاه سفیر استراحت کرده بود. سالیوان نوشت: «او با صدای ملایمش پرسید که آیا می‌توانم هر وقت که بخواهم به دیدنش بیایم یا نه. گفتم اگر فوری باشد، فوراً می‌آیم، اما او به من اطمینان داد که روز بعد وقت مناسب است.» به گفته سفیر، هیچ چیزی در لحن ازهاری وجود نداشت که نشان از نیاز به عجله داشته باشد. از طرف دیگر، این موضوع در تهران رسمی امری عادی بود. در زمان تماس ازهاری در 20 دسامبر، نه روز از اوج گرفتن دسته‌های عزاداری عاشورا گذشته بود. پس از آن، سالیوان به واشنگتن از «سرخوشی خفیف ناشی از آسودگی» که بسیاری احساس می‌کردند، اطلاع داده بود که راهپیمایی‌ها باعث بروز خشونت پیش‌بینی‌شده نشده است. اما سفیر بارها در این مسیر بوده است تا بتواند به آرامش فزاینده اهمیت زیادی بدهد. ناگزیر، نقطه اشتعال دیگری در جایی در تقویم نزدیک کمین کرده بود، تنها سوال این بود که چه زمانی و به چه شکلی ممکن است رخ دهد. تا آن زمان، مخالفان از این آرامش برای برنامه‌ریزی تاکتیک فشار بعدی خود استفاده می‌کردند، در حالی که شاه از آن برای انجام هیچ کاری استفاده نمی‌کرد.

سالیوان می‌دانست که این کاملاً درست نیست. شاه عمیقاً تحت تأثیر عظمت راهپیمایی‌های عاشورا، وسعت مخالفت با حکومتش که آشکار شده بود، قرار گرفته بود و این امر او را به برگزاری جلسات دور جدیدی با ژنرال‌ها و وزرا و یار و یاوران در دفتر نیاوران خود ترغیب کرده بود. با این حال، هدف نهایی چندانی نداشت. سفیر آمریکا در طول جلسات خود در کاخ پس از عاشورا، به صحبت‌های شاه گوش داده بود که در آن شاه در مورد یک مسیر ممکن برای خروج از باتلاق گمانه‌زنی می‌کرد، قبل از اینکه به سمت دیگری تغییر مسیر دهد، که همه اینها در نهایت منجر به شکست او در امتناع قاطعش از واگذاری کنترل ارتش شد. شاید شکیبایی لازم در طول این جلسات، سالیوان را نسبت به دیگران کم‌صبرتر کرده بود. در ۱۳ دسامبر، او به خاطر ملاقات با یک بانکدار برجسته ایرانی که در پاسخ به اعتصاب جاری بانک مرکزی که امور مالی کشور را فلج کرده بود، پیشنهاد داده بود که «گروهی از روشنفکران جوان را سازماندهی کند تا سعی کنند دیدگاهی را در بحث‌های سیاسی که در میان ایرانیان طبقه متوسط ​​در جریان است، ارائه دهند.» به عنوان یک جایگزین، سالیوان به بانکدار پیشنهاد داد که راهپیمایی همکارانش را در بانک مرکزی ترتیب دهد تا اعتصاب‌کنندگان را کتک بزنند و مشاغل آنها را تصاحب کنند. با توجه به بدبینی سفیر، به نظر می‌رسید واشنگتن مصمم است بحران را تنها در یک جهت سوق دهد: بدتر. سالیوان حتی بدون نامه هشداردهنده هنری پرشت، کاملاً از دخالت‌های مداوم زبیگنیو برژینسکی آگاه بود و پیام تندی که شاه از آن سمت می‌شنید، به سادگی به رخوت سلطنتی او می‌افزود. مهمتر از همه، به نظر می‌رسید هیچ کس در مقام تصمیم‌گیری در واشنگتن درک نمی‌کرد که جایگاه آمریکا در ایران چقدر سقوط کرده است. این بی‌توجهی روزانه و به اشکال بی‌شماری ادامه داشت. در پاسخ به موجی از حملات به اقلیت بهایی توسط اوباش مخالف، یکی از دفاتر وزارت امور خارجه پیشنهاد صدور محکومیت عمومی را داده بود و این امر باعث شد تا مقامات سفارت از مسائل مهم‌تر فاصله بگیرند و توضیح دهند که با توجه به شور و شوق ضد آمریکایی که پادشاهی را فرا گرفته بود، تنها نتیجه ملموس چنین اقدامی، افزایش خطر برای بهاییان خواهد بود. به همین ترتیب، پیشنهادهای مداوم دفتر مرکزی مبنی بر اعزام یک افسر سفارت برای گفتگو با این یا آن چهره میانه‌رو مخالف، از درک این نکته غافل بود که معاشرت با مقامات آمریکایی به طور فزاینده‌ای در محافل سیاسی تهران به عنوان بوسه مرگ تلقی می‌شود و اکنون چنین چهره‌هایی به احتمال زیاد از افسران سفارت پنهان می‌شوند تا اینکه با آنها بنشینند. در واقع، تقریباً تنها نقطه روشن که سالیوان در وقایع روزهای اخیر دید، مدیریت ماهرانه نخست وزیر ازهاری در راهپیمایی‌های عاشورا و تصمیم عاقلانه او برای دور نگه داشتن سربازان شاه از مسیرهای راهپیمایی بود. همانطور که سالیوان  قرار بود در خاطرات خود با تأیید ذکر کند: «بنابراین، فرصت یک رویارویی سیاسی که می‌توانست سرنوشت رژیم شاه را تعیین کند، به دلیل ظرفیت ایرانی‌ها برای مصالحه از بین رفت.»

در نتیجه، سفیر مطمئناً احساس بدی داشت وقتی که بعدازظهر روز بعد، وقتی به دفتر ازهاری رسید، دستیار نظامی همیشگی او را به داخل خلوتگاه نخست‌وزیر راهنمایی نکرد، بلکه او را در راهرویی طولانی قبل از رسیدن به دری کوچک راهنمایی کرد. سالیوان به یاد می‌آورد: «او به آرامی در زد، سپس در اتاقی تاریک را باز کرد. وقتی وارد شدم، دیدم که نوری در گوشه‌ای روشن شد و در کمال تعجب، نخست‌وزیر ازهاری روی یک تخت کوچک نظامی که با پتوی نظامی پوشانده شده بود و لباس خواب راه راه پوشیده بود، دراز کشیده بود.»

ازهاری با اشاره به سالیوان به صندلی کنار تخت، توضیح داد که بعدازظهر روز قبل دچار حمله قلبی خفیفی شده است. بعد از آن حمله بود که او با سالیوان تماس گرفت و از او خواست که به دیدنش بیاید و به پزشکان عصبی‌اش اصرار کرد که ملاقاتش با سفیر آمریکا «مهم‌تر از هر چیز دیگری است که می‌توانند تجویز کنند.»

نخست‌وزیر در حالی که روی تختش دراز کشیده بود و با لحنی آرام و گرفته صحبت می‌کرد، به طور روشمند مشکلاتی را که در تلاش برای بازگرداندن نظم و قانون از زمان تصدی پست خود در هفت هفته قبل با آن مواجه شده بود، شرح داد. او توضیح داد که در تمام این مدت، دستورالعمل‌های مداوم شاه در مورد نحوه اجرای حکومت نظامی - سربازان «فقط باید در هوا شلیک کنند، مهم نیست که چقدر مورد آزار و اذیت قرار گرفته‌اند» - منجر به تضعیف روحیه کامل در ارتش شده بود. اما این فقط دخالت شاه در حکومت نظامی نبود. در پایان توضیحاتش، ازهاری خود را روی آرنجش تکیه داد و با نگاهی تیز به سالیوان خیره شد: «شما باید این را بدانید و باید آن را به دولت خود بگویید. این کشور از دست رفته است زیرا شاه نمی‌تواند تصمیم بگیرد.» با این حرف، نخست وزیر بیمار دوباره روی تختش افتاد.

از دیدگاه آمریکایی‌ها، روایت‌ها از آنچه بعداً اتفاق افتاد، به طرز قابل توجهی متفاوت است. به گفته سالیوان، او بالین ازهاری را ترک کرد، کاملاً متقاعد شده بود که سقوط شاه اکنون اجتناب‌ناپذیر است. او در خاطرات خود نوشت: "بنابراین، قصد داشتم اقدامی را که در تلگراف 9 نوامبر ["غیرقابل تصور"] خود تجویز کرده بودم، انجام دهم و مذاکراتی را با مخالفان و نیروهای مسلح آغاز کنم، به گونه‌ای که به آنها کمک کند به توافقی برسند که از فروپاشی نیروهای نظامی جلوگیری کند." به همان اندازه که سناریویی که او پیشنهاد می‌کرد باورنکردنی بود - یک سفیر آمریکایی در شرف ورود به مذاکره با نیروهای مخالف مصمم به سرنگونی یک متحد آمریکا بود - جزئیات حتی باورنکردنی‌تر، به گفته سالیوان، این بود که پیشنهاد او هیچ پاسخی از کاخ سفید کارتر دریافت نکرد.

این روایت توسط گری سیک به شدت رد می‌شود. او گفت: "اینطور که اتفاق افتاد، به سادگی اتفاق نیفتاد." «کاخ سفید پاسخی نداد، زیرا سالیوان به آنها نگفته بود که چه می‌کند. اولین باری که من یا هر کس دیگری در شورای امنیت ملی فهمیدیم که او با مخالفان صحبت می‌کند، زمانی بود که آن را در کتابش خواندیم.» در این مورد، به نظر می‌رسد روایت سیک بسیار به حقیقت نزدیک‌تر است.

طبق اسناد از طبقه‌بندی خارج شده، اولین اشاره سالیوان به واشنگتن در مورد برنامه‌هایش برای مذاکره با مخالفان در ۱۲ ژانویه، یا سه هفته کامل بعد از آنچه ادعا می‌کرد، صورت گرفت.

با این حال، در این میان، وقتی سالیوان یک روز پس از ملاقات با ازهاری در کنار تخت شاه، با او تماس گرفت، اتفاقات عجیب‌تری در حال رخ دادن بود. شاه به جای اینکه از بحران پزشکی نخست‌وزیرش آشفته شود، «مصمم‌تر به نظر می‌رسید و گستاخانه‌تر از ماه‌ها پیش صحبت می‌کرد.» دلیل آن، همانطور که سفیر خیلی زود کشف کرد، این بود که شاه به سراغ ترفند بعدی خود برای ماندن در قدرت رفته بود. پادشاه که از قبل به این نتیجه رسیده بود که ازهاری به سادگی از پسِ وظیفه‌ی عظیم پیش رویش بر نمی‌آید، شروع به صحبت با یک چهره‌ی ارشد و محترمِ مخالف به نام غلام صدیقی کرد. همانطور که شاه توضیح داد، صدیقی علاوه بر برخورداری از جایگاه خوب در میان جوامع مخالف سکولار و روحانیِ جریان اصلی، مطمئن بود که می‌تواند به سرعت طیف لازم از چهره‌های برجسته‌ی ملی را برای تشکیل یک دولت ائتلافی گرد هم آورد. چنین اعتمادی در تهرانِ رسمی، با نزدیک شدن به پایان سال ۱۹۷۸، بسیار کم بود و شاه به صدیقی دستور داده بود که فوراً اقدام کند. در این راستا، خبرِ وخامتِ حالِ ازهاری، به سادگی یک عنصرِ عجیب و غریب - فوریت - را به این اقدام اضافه کرد. اما خیلی کم و خیلی دیر بود. صبح روز بعد، ۲۳ دسامبر، از شیراز خبر رسید که یک مدیر اجراییِ نفتیِ آمریکایی، به نام پل گریم، در مسیرِ محل کارش، توسط افراد مسلحِ نقابدار مورد حمله قرار گرفته و به ضرب گلوله کشته شده است. اگر بخواهیم بی‌طرفانه بگوییم، باید گفت که همه مرگ‌ها در یک انقلاب برابر نیستند، و وقتی صحبت از هزاران نفری می‌شود که قرار بود در طول انقلاب ایران جان خود را از دست بدهند، مرگ گریم بسیار مهم‌تر از همه بود. ظرف چند ساعت، خبر قتل او در جامعه هنوز گسترده مهاجران ایران پخش شد، و آنچه که جریان مداومی از خارجی‌ها بود... به سرعت به سمت سالن‌های خروج فرودگاه‌ها سرازیر شد. تقاضای ناگهانی برای پرواز آنقدر زیاد بود که شرکت‌های آمریکایی و اروپایی برای اجاره هواپیماهای مسافربری برای پرواز به ایران و خارج کردن مردم خود از کشور رقابت می‌کردند. و سپس سد، یا هر آنچه از سد باقی مانده بود، کاملاً فرو ریخت. در شب کریسمس، دسته‌هایی از مردان جوان مسلح به خیابان‌های تهران ریختند و ویترین مغازه‌ها را شکستند، کوکتل مولوتوف پرتاب کردند و به خارجی‌ها و ایرانی‌هایی که به نظر می‌رسید از شاه حمایت می‌کنند، حمله کردند. جمعیتی حدود سیصد نفر سعی کردند به دروازه‌های سفارت آمریکا حمله کنند که توسط گارد دریایی سفارت با شلیک گاز اشک‌آور به عقب رانده شدند.

در جای دیگر پایتخت، نیروهای امنیتی در جلوگیری از این دسته‌ها یا حتی رسیدن به بسیاری از بدترین نقاط درگیری ناتوان بودند. ناتوانی آنها با تاکتیکی که برخی از شبه‌نظامیان برای مجبور کردن رانندگان به خاموش کردن ماشین‌هایشان و تحویل دادن کلیدهایشان ابداع کرده بودند، تشدید شد و در نتیجه خیابان‌های همیشه مسدود تهران را عملاً به پارکینگ تبدیل کرد. سفارتخانه‌های غربی به شهروندان خود توصیه می‌کردند که تا حد امکان در خانه‌هایشان بمانند و کمتر جلب توجه کنند. با سرعت زیاد، تقریباً در همه جا این حس وجود داشت که مسائل به سرعت به سمت نتیجه‌ای در حرکت هستند، که پایان به سرعت در حال نزدیک شدن است .شاید تقریباً در همه جا، اما هنوز در نیاوران، همانطور که سفیر سالیوان هنگام بازگشت به بالای تپه در بعد از ظهر ۲۶ دسامبر کشف کرد. مطمئناً، او با پادشاهی بسیار تیره‌تر از چهار روز قبل روبرو شد، اما حتی اکنون نیز به نظر می‌رسید که شاه وخامت اوضاع خود را درک نمی‌کند و با آرامش بیان کرد که آخرین ناجی بالقوه‌اش، غلام صدیقی، به او اطلاع داده است که احتمالاً برای تشکیل دولت جدید به شش هفته دیگر نیاز دارد. سالیوان لحظه‌ای زبانش بند آمد. او متعاقباً به واشنگتن گزارش داد: "در این مرحله، به شاه گفتم که اگر فکر می‌کند شش هفته فرصت دارد که اوضاع می‌تواند به هم بریزد، اطلاعات نادرستی دارد."

بنابراین، شاه شاهان به سرعت در ناتوانی فرو رفت. او توضیح داد که اگر «گزینه میانی» صدیقی از بین رفته باشد، تنها انتخاب‌های او یا تسلیم شدن یا روی آوردن به «مشت آهنین» است. اما نه مشت آهنین خودش، توجه داشته باشید؛ همانطور که شاه چندین بار به سالیوان توضیح داده بود و آن بعدازظهر تکرار کرد، ژنرال‌هایش طرحی را طراحی کرده بودند که به موجب آن او می‌توانست در حالی که ارتش سرکوب خود را آغاز می‌کند، در یک پایگاه نظامی یا یک کشتی نیروی دریایی در خلیج فارس مستقر شود.

به میزانی بیش از هر زمان دیگری، لحنی از تحقیر در تعاملات سالیوان با شاه در آن بعدازظهر نفوذ کرد. او به میزبانش گفت که تسلیم ناگهانی یک فاجعه خواهد بود، خیانت به همه کسانی که به دستور او مانده بودند و فرار نکرده بودند. در مورد اجازه دادن به دیگران برای استفاده از مشت آهنین، «من پرسیدم که اگر او هنوز شاه باقی بماند، چه کسی فریب سفسطه حضور او «با» نیروی دریایی را خواهد خورد... آیا ایرانیان فکر می‌کنند که نوعی عایق جادویی در فاصله بین تهران و خلیج فارس وجود دارد؟» و سپس مکالمه به سمت اجتناب‌ناپذیری کشیده شد، به همان سؤالی که شاه صد بار به صد روش مختلف از سفیر پرسیده بود: ایالات متحده از او چه می‌خواست؟ ویلیام سالیوان، دیپلمات، همیشه سعی کرده بود پاسخ خود را به همان اندازه ماهرانه ارائه دهد، اما در آن روز بالاخره رک و صریح گفت: "گفتم اگر او سعی دارد ایالات متحده را مسئول اقدامات خود بداند، شک دارم که هرگز چنین دستورالعملی از واشنگتن دریافت کنم. گفتم او شاه است و باید تصمیم و همچنین مسئولیت را بپذیرد. تنها توصیه من در این زمان این بود که او شش هفته فرصت ندارد که بلاتکلیف بماند." وقتی سالیوان آن شب نیاوران را ترک کرد، قرار بود دوباره وارد شهری شود که در هرج و مرج فرو رفته بود، جایی که اتوبوس‌های در حال سوختن تقاطع‌ها و خیابان‌ها را مسدود کرده بودند و صدای تیراندازی در آن طنین‌انداز می‌شد، جایی که گروه‌هایی از تظاهرکنندگان به طور مداوم در حال شکل‌گیری و پراکنده شدن بودند "در تلاش برای جمع‌آوری افراد کافی برای حمله به یک هدف ارزشمند."

روز بعد، جو بدتر شد، و روز بعدتر، که خیلی بدتر هم شد. چند ماه قبل، سفارت آمریکا شروع به انتشار دوره‌ای گزارش‌های وضعیت - «گزارش‌های فوری» - کرده بود که آخرین تحولات ایران را پیگیری می‌کرد. تا پاییز، این گزارش‌ها تقریباً به صورت روزانه منتشر می‌شدند و اکنون، در اواخر دسامبر، هر چند ساعت یک بار منتشر می‌شدند، و هر کدام فهرستی به‌روز شده از فاجعه بود. در یکی از گزارش‌های فوری ۲۸ دسامبر، در قسمتی معمولی آمده بود: «اعتصاب‌ها و کمبودها زندگی عادی را در تهران و سایر شهرها متوقف کرده است. سیستم بانکی و زندگی تجاری عادی از کار افتاده است... بسیاری از ایرانیان و خارجی‌ها در حال حاضر بدون نفت گرمایشی هستند. تقریباً همه در عرض چند روز تمام خواهند شد و هیچ منبعی برای اوج سرمای زمستان در دسترس نیست. صف‌های بنزین، نفت سفید و صف‌های ویزا در کنسولگری ایالات متحده از نظر طول با یکدیگر رقابت می‌کنند.» با نزدیک شدن به شب سال نو، محوطه کاخ نیاوران به طور فزاینده‌ای حال و هوای واحه و ... را به خود گرفت. اردوگاه مسلح، حلقه پیرامونی دروازه‌های مزین آن که اکنون توسط تانک‌ها و نفربرهای زرهی محافظت می‌شود، هوای پر از دود که از میان درختانش عبور می‌کند، به طور دوره‌ای توسط روتورهای هلیکوپترهایی که آخرین گروه ژنرال‌ها را برای مشورت با شاه می‌آوردند، به هم متصل می‌شود. دقیقاً یک سال قبل، در همین محوطه، جیمی کارتر در مقابل میز ضیافتی ایستاده بود تا به سلامتی شاه به خاطر «احترام و تحسین و عشقی» که مردم شما به شما می‌دهند، بنوشد.

یک رهبر عالی‌رتبه در انتظارشاه شاهان هرگز استعدادی برای گپ و گفت‌های کوتاه از خود نشان نداده بود، و احتمالاً باید می‌دانست که نباید با شاپور بختیار وارد گفتگو شود. در طول قرن‌ها، ایل بختیاری در جنوب غربی ایران به عنوان یکی از مقاوم‌ترین ایل‌ها در برابر حکومت شاه شهرت یافته بود، و شاپور بختیار بهای سنگینی برای حفظ سنت قبیله‌اش پرداخته بود. در سال ۱۹۳۴، پدر شورشی او توسط رضاشاه، پدر شاه فعلی، اعدام شده بود، در حالی که اخیراً پسرعمویش، تیمور بختیار، رئیس سابق فراری ساواک، در سال ۱۹۷۰ توسط یک جوخه ترور اعزامی شاه ترور شده بود. خود بختیار از زمان اتحاد با محمد مصدق در مبارزه قدرت در سال ۱۹۵۳، مرتباً در زندان‌های ایران شاهنشاهی در رفت و آمد بوده است. با این وجود، در اولین ملاقاتشان در نیاوران در دسامبر همان سال، شاه فکر کرد از سیاستمدار مخالف بپرسد آخرین بار کی با هم برخورد داشته‌اند. بختیار که می‌دانست شاه از یادآوری کودتای ۱۹۵۳ و شیوه‌ی ناشایستی که از کشور فرار کرده بود، متنفر است، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و سر صحبت را باز کند. او با لحنی جدی گفت: «بیست و پنج سال پیش بود. مطمئناً تاریخش را به خاطر دارید.»

بختیار از دیدن اخم شاه لذت زیادی برد.شاه با لحنی خشک پاسخ داد: «تو ذره‌ای تغییر نکرده‌ای.»

یک ماه کامل از زمانی که ملکه از نیاوران برای ملاقات با بختیار در خانه‌ی عمه‌اش رفته بود، می‌گذشت. در تمام آن مدت، بختیار، سومین یا چهارمین نفر در صف رهبری اپوزیسیون جبهه ملی، در حاشیه سلطنتی نگه داشته شده بود و به عنوان جایگزین احتمالی نخست‌وزیر در صورت تزلزل ژنرال ازهاری و عدم تمایل هیچ سیاستمدار برجسته‌تری برای پا پیش گذاشتن، در نظر گرفته می‌شد. تا پایان دسامبر، این سناریوی دقیق به وقوع پیوست، ازهاری به دلیل حمله قلبی از کار افتاد و مشتاق کناره‌گیری بود و رهبران ارشد جبهه ملی پیشنهادهای شاه را رد کردند. وقتی غلام صدیقی تصمیم گرفت که برای تشکیل دولت به شش هفته دیگر نیاز دارد، حتی شاه که دائماً در حال تقلا بود نیز می‌دانست که این امر غیرممکن است و به طور پیش‌فرض به بختیار روی آورد. مطمئناً انجام این کار برای او دردناک بود. بختیار، فارغ‌التحصیل دانشگاه سوربن و یک فرانسوی‌دوست مادام‌العمر، جنگجوی به شیوه‌ای بود که شاه هرگز چنین نبود، زیرا در طول جنگ جهانی دوم برای فرانسه جنگیده بود، ابتدا به عنوان توپخانه و سپس با مقاومت فرانسه. پس از بازگشت به ایران، او به عنوان یکی از رهبران پرشور جبهه ملی ممنوعه پس از کودتای ۱۹۵۳ ظاهر شد، به اندازه‌ای که به طور دوره‌ای مورد توجه پلیس مخفی شاه قرار گرفت. در طول دو دهه بعدی، بختیار در مجموع حدود شش سال را به اتهامات سیاسی مختلف در زندان گذراند، اما آشکارا هنوز در یادگیری درس خود کند بود. در تابستان ۱۹۷۷، او یکی از سه رهبر جبهه ملی بود که نامه‌ای سرگشاده صادر کرد و خواستار دموکراتیزاسیون شد و بدین ترتیب دوباره خطر زندانی شدن را به جان خرید. با وجود همه اینها، در پاییز ۱۹۷۸ بختیار به طور آشکار اعلام کرد که از گرایش فزاینده نیروهای مخالف به سمت دین‌سالاری و تعداد همکاران جبهه ملی‌اش که اکنون از امثال آیت‌الله خمینی التماس می‌کردند، وحشت‌زده است. برای بختیارِ جهان‌وطن و مترقی، صرفاً باید بین دیکتاتوری شاه و دیکتاتوری‌ای که خمینی و نوکرانش قصد تحمیل آن را داشتند، حد وسطی وجود می‌داشت و او احساس وظیفه می‌کرد که به یافتن آن کمک کند.

پس از کنفرانس مخفی‌اش با ملکه در اواخر نوامبر، او چندین ملاقات محرمانه با مقامات سفارت آمریکا و همچنین سایر واسطه‌های کاخ داشت که بسیاری از آنها او را جایگزین بالقوه جذابی برای ازهاری بیمار یافتند. البته بخشی از این جذابیت ناشی از تعداد کاندیداهایی بود که روز به روز کمتر می‌شد.

در جلسه‌شان در نیاوران در 29 دسامبر، دو رقیب سابق به سرعت بر سر یک چارچوب تفاهم گسترده به توافق رسیدند، نکته مهم این بود که به محض انتصاب بختیار به عنوان نخست‌وزیر جدید، شاه ایران را برای "یک تعطیلات طولانی" ترک خواهد کرد.

اما در عجله‌اش برای ایجاد یک توافق، به نظر می‌رسید که شاپور بختیار دو نکته برجسته را نادیده گرفته است. شاه در مذاکرات خود از واگذاری رسمی کنترل ارتش خودداری کرده و اصرار داشت که به عنوان فرمانده کل قوا باقی بماند. شاید نخست وزیر جدید منصوب او به این نتیجه رسیده باشد که این موضوع جنبه معنایی دارد - از آنجایی که تقریباً هیچ کس انتظار نداشت شاه از "تعطیلات" خود بازگردد، حفظ عنوان او چه تفاوتی ایجاد می‌کرد؟ - اما در این مورد، بختیار به شدت با همکاران مخالف خود ناهماهنگ بود. گذشته از همه اینها، کنترل شاه بر ارتش عنصر کلیدی در کودتا علیه مصدق بود - کودتایی که، فراموش نکنیم، با حذف فیزیکی شاه از صحنه پیش رفت - بنابراین تسلیم رسمی او از آن کنترل اکنون تنها پیش شرطی بود که تقریباً همه رهبران مخالف بر آن اصرار داشتند. به دلیل عدم درک یا عمل به این نکته، روز بعد بختیار رسماً اخراج شد. از جبهه ملی، در حالی که همکارانش که دهه‌ها با او همکاری کرده بودند، صف کشیده بودند تا او را به عنوان خائن محکوم کنند. بختیار که مصمم بود چهره‌ای شجاع به خود بگیرد، اصرار داشت که همه چیز

به محض رفتن شاه به تعطیلاتش آرام خواهد شد و منطق پیروز خواهد شد، اما او در طول مذاکراتش در نیاوران چیز دیگری را نادیده گرفته بود: تعیین دقیق زمانی که شاه قصد عزیمت داشت. پاسخ شاه به جای یک تاریخ قطعی، "به زودی" بود. این جمله که از یک آدم ذاتاً بی‌عرضه و بی‌عرضه می‌آمد، انتخاب کلمات نگران‌کننده‌ای در بهترین زمان‌ها بود - و این بهترین زمان‌ها در ایران نبود.

خیابان‌های آشوب‌زده تبریز در فوریه ۱۹۷۸، مایکل مترینکو به این نتیجه رسیده بود که این آشوب بسیار سازمان‌یافته است. او در آن زمان گزارش داد: «شورشگران اهداف خاصی را در ذهن داشتند، و ظهور گروه‌های مختلف در نقاط مختلف شهر - گروه‌هایی که به خوبی با مواد قابل اشتعال برای شروع آتش‌سوزی در مکان‌های بسیار گزینشی تجهیز شده بودند - حاکی از وجود هسته‌ای از محرکان بود که به خوبی می‌دانستند چه می‌خواهند انجام دهند.»

با تجربه ناآرامی‌های مدنی بسیار بیشتر در تبریز در ماه‌های بعدی، کنسول آمریکا تا حدودی از این ادعا عقب‌نشینی کرده بود. «فکر می‌کنم احتمالاً سیستماتیک‌تر از آنچه واقعاً بود به نظر می‌رسید - می‌دانید، این مکان ویران شد، آن مکان ویران شد، اما سپس این یکی دست نخورده باقی ماند. و سپس مواقعی وجود داشت که احساس می‌شد اوضاع در شرف انفجار است، زمانی که این توده بحرانی در حال شکل‌گیری بود، اما ناگهان متوقف می‌شد، مانند اینکه کسی کلیدی را زده باشد. چرا؟ چه کسی می‌داند؟ اما من فکر می‌کنم در ابتدا بسیاری از ما احتمالاً روش بیشتری برای همه چیز نسبت به آنچه که احتمالاً درست بود، دیدیم.»

اما پس از آن اتفاقی می‌افتاد که باعث می‌شد ارزیابی مترینکو به سمت دیگری برگردد و در میان هرج و مرج به وجود یک دست راهنما مشکوک شود. یک نمونه بارز آن اتفاقی بود که در 30 دسامبر 1978 در کنسولگری آمریکا در تبریز رخ داد. در آن زمان، مترینکو، تنها دیپلمات آمریکایی در شمال غربی ایران، دوران نسبتاً پرآشوبی را پشت سر گذاشته بود. در ماه اکتبر، گزارش او در مورد یک توطئه شورش ادعایی در پایگاه نیروی هوایی محلی منجر به احضار او به نزد سفیر خشمگین سالیوان و تهدید به نابودی حرفه‌اش شد. در مقابل، در اواسط دسامبر، او به خیابان‌های تبریز اعزام شده بود تا گزارش‌های منتشر شده توسط واشنگتن پست و بی‌بی‌سی در مورد شورش یک گردان زرهی و شش تانک تصرف شده توسط شورشیان که در مرکز شهر در حال حرکت بودند را تأیید کند. مترینکو هیچ اعتباری برای این داستان نیافت، اما اگرچه این یافته‌ها احتمالاً بیشتر مورد پسند سفیر سالیوان بود، اما تأثیر عملی کمی بر روایت بزرگ‌تر داشتند: در جنگ‌های شایعه‌پراکنی دسامبر ۱۹۷۸ در ایران، افسانه قیام تانک‌های تبریز به سرعت به واقعیت تبدیل شد. سپس، دیگر افسانه‌ای وجود نداشت. اگر نه تقریباً به همان اندازه که در تهران، در سال

گروه‌های کریسمس از مردان جوان مسلح به چاقو و میله‌های فلزی وگاه تفنگ در خیابان‌های تبریز بدون هیچ چالشی پرسه می‌زدند و شیشه‌های ماشین و مغازه‌ها و تقریباً هر چیزی را که حتی از راه دورنماد رژیم شاه بود، می‌شکستند. مترینکو در سفرهای خود در شهرکشف کرد که آخرین بقایای حمایت از سلطنت به طور کلی از بین رفته است

همانطور که به سفارت گزارش داد، اکنون نظر تمام نزدیک‌ترین افراد به او، "در صنعت، در میان دولت، ارتش و پلیس،" این بود که شاه باید برود. شاید شوم‌ترین چیز از دیدگاه رژیم، روحیه‌ی رفاقت فزاینده بین دو طرف بود؛ همانطور که مترینکو در گزارش خود در ۲۹ دسامبر اشاره کرد، واحد سربازانی که برای محافظت از محوطه‌ی کنسولگری اعزام شده بودند «و جوانان محله (که اغلب در میان تظاهرکنندگان ظاهر می‌شوند) امروز در زمین بازی کنسولگری مشغول رقابت دوستانه‌ی فوتبال هستند.» صبح روز بعد، حال و هوا تاریک‌تر شد. حدود ظهر، گروهی رنگارنگ از معترضان در مقابل دروازه‌ی جلویی کنسولگری و زیر نظر سربازان شروع به شکل‌گیری کردند. خیلی سریع، جمعیت به هزاران نفر رسید و شعارهایشان برای خدا و آیت‌الله خمینی با شعارهای «مرگ بر شاه» و «مرگ بر آمریکا» در هم آمیخته بود. مترینکو از فرمانده‌ی ارتش حاضر در صحنه دریافت که گروه‌های کوچک‌تر اما به همان اندازه پراکنده‌ای از تظاهرکنندگان در امتداد دیوارهای پشتی و کناری محوطه تجمع می‌کنند. حدود ساعت ۱:۳۰ بعد از ظهر، و تقریباً انگار کسی جایی یک گلوله شلیک کرده باشد، جمعیت از همه جهات به یکباره به جلو هجوم آوردند، و دسته‌های پروازی سعی در بالا رفتن از دیوارهای جانبی داشتند در حالی که گروه بزرگتری سعی در ورود به دروازه جلویی داشتند. در حالی که فرمانده ارتش محلی درخواست نیروی کمکی کرد و یک هلیکوپتر برای تخلیه مترینکو در صورت لزوم آماده شد، اتاق ارتباطات سفارت تهران پیام مختصری دریافت کرد: "کنسولگری تبریز مورد حمله قرار گرفت."

تظاهرکنندگان در امتداد دیوارهای پشتی و جانبی با شلنگ‌های آتش‌نشانی و گلوله‌های هشدار دهنده دفع شدند، اما درگیری در ورودی جلویی بی‌نتیجه ماند. جمعیت با کندن دروازه‌های فلزی از محل پهلوگیری و آتش زدن یک نگهبانی مجاور، به محوطه کنسولگری سرازیر شدند در حالی که مترینکو و کارکنان محلی او به ساختمان اصلی کنسولگری عقب‌نشینی کردند. در آنجا، و با نصب یک دیوار محافظ توسط سربازان، یک بن‌بست بسیار شدید رخ داد، جمعیت برای خون‌ریزی فریاد می‌زدند و سربازان بر سر هر کسی که خیلی نزدیک می‌شد، گلوله شلیک می‌کردند. سرانجام، نیروهای کمکی ارتش از راه رسیدند و پس از شلیک‌های هشداردهنده بیشتر که با رگبار گاز اشک‌آور همراه بود، شورشیان سرانجام به خیابان عقب‌نشینی کردند و به سرعت پراکنده شدند. مترینکو گفت: «و تمام شد. انگار طوفانی سهمگین در گرفته بود، و حالا تمام شده بود.» پس از آن، کنسول خسارت وارده به ملک را حداقل ارزیابی کرد، به طوری که علاوه بر دروازه جلویی ویران شده و نگهبانی سوخته در آتش، تنها تلفات قابل تشخیص، پلاک کنسولگری بود که بالای دروازه اصلی نصب شده بود. مترینکو گفت: «فکر می‌کنم کسی آن را به عنوان یادگاری برداشته یا در بازار فروخته است.» مترینکو که نگران بود خبر حمله از طریق رسانه‌های بین‌المللی منتشر شده باشد، پیامی به سفارت در تهران فرستاد و از والدینش در پنسیلوانیا خواست که از سلامت او مطلع شوند. سپس اعلام کرد که برای هفته آینده، کنسولگری آمریکا در تبریز «به دلیل بازسازی تعطیل خواهد بود.»--- روح‌الله خمینی، هر روز در نوفل لوشاتو به آزمونی برای استقامت تبدیل شده بود. او که قبل از طلوع آفتاب از خواب بیدار می‌شد، حدود نیم ساعت را در سکوت به تفکر و دعا می‌گذراند و سپس سیل روزانه جلسات و ملاقات‌ها را آغاز می‌کرد: با نزدیکترین مشاورانش؛ با روحانیونی که از ایران و جهان تشیع بازدید می‌کردند؛ تعداد بیشتری از زائران که به دنبال دعای خیر او بودند و روزنامه‌نگاران غربی بیشتری که به دنبال مصاحبه‌های بیشتر بودند. به سادگی، ساعات کافی در روز برای انجام تمام خواسته‌های او وجود نداشت، که باعث شد زمان و توجه سخاوتمندانه‌ای که او در عصر ۴ ژانویه ۱۹۷۹ به یک جلسه خاص اختصاص داد، بسیار عجیب‌تر شود. این ملاقات با یک تاجر آمریکایی بود که روحانی قبلاً هرگز او را ملاقات نکرده بود، لئونارد فریمن، که یک شرکت کوچک واردات و صادرات را در نورث‌ویل، نیوجرسی اداره می‌کرد.

برای پاسخگویی به تقاضا، با آغاز سال ۱۹۷۹ تقریباً تمام مصاحبه‌های خمینی به صورت گروهی و با محدودیت‌های زمانی سختگیرانه انجام می‌شد. آیت‌الله برای کنفرانس خود با فریمن، بیش از نود دقیقه کامل وقت گذاشت و تنها دو مرد دیگر، که ابراهیم یزدیِ همیشه حاضر یکی از آنها بود، به آنها پیوستند. همچنین در این گردهمایی بود که خمینی استعداد چاپلوسی خود را که قبلاً به خوبی پنهان شده بود، نشان داد. او پس از اینکه به فریمن گفت که بازدیدکننده‌اش مطمئناً می‌تواند با مقامات ارشد دولت آمریکا ارتباط برقرار کند، به او گفت: «از شما به خاطر کاری که انجام می‌دهید متشکرم. اگر مشکل ایران حل شود، سپاسگزار خواهم بود.»

از یک سو، جلسه فریمن نشان داد که اردوگاه خمینی چقدر کم از سازوکار داخلی دولت آمریکا درک می‌کند، حتی زمانی که انقلاب آنها در آستانه موفقیت بود. این [خبر] همچنین به کمبود ارتباطات آنها با آن دولت اشاره داشت که آنها باید به رئیس و مدیرعامل صنایع GLT نورث‌ویل، صادرکننده موتورهای دریایی کوچک و پمپ‌های پنوماتیک، به عنوان رابط نگاه کنند.

در زمان آن جلسه، تقریباً دو هفته از زمانی که رکود طولانی در ایران بالاخره فروکش کرده بود، می‌گذشت و شورشیان اکنون به وضوح در حال اوج گرفتن بودند .از آن زمان، خروج خارجی‌ها از پادشاهی سرعت گرفته بود،

ارتش ایران به طور فزاینده‌ای فلج شده بود، و اداره کل شهرها و شهرستان‌ها توسط پیشگامان انقلابی یا کمیته‌ها، همانطور که به زودی شناخته شدند، به دست گرفته می‌شد. با وجود همه اینها، شاه هنوز امیدوار بود که به قدرت بچسبد، و پیش از آنکه به "تعطیلات طولانی" برود، نماینده جبهه ملی، شاپور بختیار، را برای ریاست چهارمین دولت ایران در پنج ماه منصوب کرد. برای استراتژیست‌های اپوزیسیون مانند ابراهیم یزدی، این آخرین خبر بود که اساساً صفحه شطرنج سیاسی را به هم ریخت. ناگهان، به نظر می‌رسید که پیشنهاد کناره‌گیری شاه، احتمال مداخله آشکار آمریکا در ایران را به شدت کاهش می‌دهد - اگر چنین چیزی در شرف وقوع بود، مطمئناً تا الان اتفاق می‌افتاد - اما همزمان احتمال یک کودتای نظامی را افزایش می‌دهد. گذشته از همه اینها، همانطور که یزدی و نسلی از مخالفان شاه از سال ۱۹۵۳ به یاد داشتند، شاه استعداد زیادی در پنهان کردن خود در خارج از کشور داشت - در حالی که ژنرال‌هایش کارهای کثیف او را انجام می‌دادند. بدیهی است که یزدی کار چندانی نمی‌توانست برای جلوگیری مستقیم از این سناریو انجام دهد. با این حال، کاری که او می‌توانست انجام دهد، دو برابر کردن تلاش‌هایش برای متقاعد کردن غرب، و به ویژه آمریکایی‌ها، بود، هم اینکه کودتای ژنرال‌ها یک فاجعه خواهد بود و هم اینکه آنها هیچ ترسی از ایران اسلام‌گرای آینده ندارند. یزدی این پیام را شخصاً در جلسه‌شان در واشنگتن در اواسط دسامبر به هنری پرشت رسانده بود و متعاقباً برای تقویت آن به ریچارد کاتم، افسر سابق سیا که به استاد دانشگاه تبدیل شده بود، مراجعه کرده بود. در ۲۸ دسامبر، کاتم تمام روز را در نوفل لوشاتو گذراند و با یزدی مشورت کرد، اما همچنین ملاقات طولانی با خود خمینی داشت. پس از آن، کاتم به ... پرواز کرده بود. تهران را برای مشورت با بسیاری از مخاطبین خود در اپوزیسیون جریان اصلی انتخاب کرد.

در حالی که این افسر سابق و مرتد سیا عملاً در واشنگتن رسمی عنصر نامطلوبی محسوب می‌شد، این موضوع در سفارت ویلیام سالیوان در تهران صحت نداشت. با توجه به اینکه سفیر و اکثر دستیاران ارشد او اکنون به این نتیجه رسیده بودند که کار شاه تمام شده است و خود شاه نیز از رفتن از تهران صحبت می‌کرد، کاتم در روز سال نو برای ملاقات با وابسته سیاسی به سفارت آورده شد. بخش عمده‌ای از بحث آنها به برداشت‌های کاتم از خمینی و صحنه نوفل لوشاتو اختصاص داشت. به گفته کاتم، حدود نیمی از همراهان آیت‌الله، دانشجویان خارجی ایرانی بودند که برای کار در این زمینه از دانشگاه‌های خود انصراف داده بودند و نیمی دیگر «ملاهای جوانی بودند که در پای استاد» درس می‌خواندند. وابسته سفارت گزارش داد که بیش از همه، «کاتم از اینکه چقدر به نظر می‌رسید خودخواهی خمینی در [این] جنبش کم است و [این] فقدان الگوهای احترام در میان اطرافیان خمینی،» که در فرهنگ روحانیون شیعه غیرمعمول بود، شگفت‌زده شده بود. از این رو، افسر سابق سیا به این نتیجه رسیده بود که آیت‌الله هم فروتن‌تر و هم «بسیار لیبرال‌تر» از آن چیزی است که به او القا شده بود. با تکیه بر تحلیل کاتم، سفیر سالیوان تلگرامی محرمانه به وزیر ونس نوشت و پیشنهاد داد که زمان آن رسیده است که دولت گفتگویی محتاطانه با اردوگاه خمینی آغاز کند و توصیه کرد به مردی که کاتم به عنوان رئیس دفتر روحانی معرفی کرده بود، یعنی دکتر ابراهیم یزدی، پیشنهاد دوستی داده شود. سالیوان در مورد یزدی نوشت: «می‌دانم پرشت قبلاً با او ملاقات کرده است. شاید بتوان او را وادار کرد که بی‌سروصدا به واشنگتن سفر کند و از او خواسته شود که جلسات خود را علنی نکند - تکرار می‌کنم نه.» یزدی، بی‌خبر از این دسیسه‌ها، روزهای پراضطرابی را در فرانسه گذراند و در این فکر بود که چگونه می‌تواند پیام خود را به راهروهای قدرت آمریکا برساند. او به طور پیش‌فرض، به لئونارد فریمن از صنایع GLT که به ایران آمده بود، مراجعه کرده بود. در واقع، قرار بود دیدار فریمن و خمینی دستاوردهای چشمگیری داشته باشد. در طول جلسه نود دقیقه‌ای، یزدی یادداشت‌های فراوانی از اظهارات خمینی برداشت، سپس آنها را روی ضبط صوت خواند و یک نسخه از آنها را به فریمن داد. تاجر آمریکایی روز بعد وقتی در سفارت آمریکا در پاریس را زد و دلیل سفرش را توضیح داد، آن کاست را با خود آورد. در زمان مناسب، فریمن به طبقه بالا و نزد دو افسر ارشد در بخش امور سیاسی سفارت برده شد. در طول گفتگوی آنها در خانه ییلاقی نوفل لوشاتو، خمینی بارها به این ایده بازگشته بود که با برکناری شاه، جنبش او قصد دارد یک جامعه جدید ایرانی را بر اساس «ارزش‌های انسانی» بسازد. در این مورد، او و هوادارانش احساس نزدیکی طبیعی با مردم آمریکا داشتند، زیرا آنها نیز «انسان‌گرا و متمدن» هستند و تنها مشکل آنها با دولت آمریکا بود که «رژیم شیطانی» شاه را بر ایران تحمیل کرده بود. خمینی به فریمن گفت: «اگر دولت‌های خارجی از حمایت شاه دست بردارند، ما نیز از آنها متنفر نخواهیم بود. ما هیچ خصومتی نداریم. اگر آنها به حمایت از شاه ادامه دهند، این موضوع دیگری است.» در همان زمان، آیت‌الله تأکید کرد که زمان در حال گذر است. «جوانان [ایرانی] هر روز کشته می‌شوند و من نمی‌خواهم ببینم که مردم نسبت به ایالات متحده بدبین شوند... نمی‌خواهم ببینم که بدبینی مردم از دولت ایالات متحده به مردم ایالات متحده منتقل شود.»

خمینی بیش از هر چیز به فریمن تأکید کرد که برای دولت کارتر حیاتی است که در برابر کودتای نظامی در ایران که او می‌دانست ژنرال‌ها اکنون در حال برنامه‌ریزی آن هستند، بایستد. اگر این کودتا اتفاق می‌افتاد و آمریکایی‌ها از آن حمایت می‌کردند، برای همه طرف‌های درگیر، به ویژه ایالات متحده، فاجعه‌ای بزرگ بود.

یک آمریکایی که نیازی به متقاعد کردن نداشت، لئونارد فریمن بود. همانطور که او به مقامات سفارت پاریس گفت، خمینی او را "مردی ساده، مرد خدا و رهبر صادق مردمش" خطاب کرده بود. [فریمن] گفت که معتقد است مصاحبه طولانی که با او انجام شده، به عنوان یک "حرکت و گشایشی به سوی ایالات متحده" در نظر گرفته شده است. این نظر افسران سیاسی سفارت نیز بود. برای آنها، به نظر می‌رسید که جلسه فریمن "یک پیشنهاد آزمایشی و غیرمستقیم برای گفتگو" از سوی اردوگاه خمینی بوده است.

اما با گذشت روزهای اوایل ژانویه و فرو رفتن بیشتر ایران در هرج و مرج، یک نفر بیش از هر کس دیگری به تقویت جایگاه داخلی و بین‌المللی روح‌الله خمینی کمک کرد: شاه شاهان. مدت‌ها پس از اعلام قصدش برای ترک ایران «در زمان مناسب»، شاه هنوز در کاخ پرسه می‌زد و فهرستی طولانی از موانع پارلمانی که شاپور بختیار باید از سر راه برمی‌داشت - معرفی کابینه؛ تأیید آن کابینه توسط مجلس و سپس توسط سنا - را ارائه می‌داد تا بتواند احتمالاً به تخلیه کشور فکر کند. این یک اقدام بی‌معنی از سوی مردی بود که به مدت یک ربع قرن اصول پارلمانی را نادیده گرفته بود و بدیهی به نظر می‌رسید که ... تقریباً همه می‌دانستند که حتی همین حالا هم شاه در جستجوی یک مهلت در آخرین لحظه است، و بی‌صبرانه منتظر است تا یک ناجی در آخرین لحظه به کمکش بیاید.

برای ابراهیم یزدی که از پاریس شاهد بود، هر روز از این برزخ مانند یک هدیه‌ی گرانبها می‌گذشت، زیرا هر چه شاه بیشتر درنگ می‌کرد، هر فرصتی را که شاپور بختیار برای ایجاد فاصله‌ای بین خود و پادشاه و برای اینکه خود را مستقل نشان دهد، بیشتر از بین می‌برد. در همان زمان، وفاداران شاه در ارتش از نظر روانی خود را با غیبت علنی او در آینده وفق می‌دادند. اگر هنوز شانسی برای جایگزینی برای پیروزی خمینی - کودتای ژنرال‌ها یا اقدامی نیمه‌تمام مانند دولت بختیار - وجود داشت، آن چشم‌انداز روز به روز در حال از بین رفتن بود و در پای یک شاهنشاه سرگردان به پایان می‌رسید. مطمئناً به همین دلایل بود که آیت‌الله خمینی در ۸ ژانویه بیانیه‌ای صادر کرد که برای ناظر بی‌طرف، به طرز شگفت‌آوری آشتی‌جویانه به نظر می‌رسید. این روحانی در مصاحبه با یک روزنامه لبنانی، و با حضور ابراهیم یزدی به عنوان مترجم، خواستار پایان حملات به سربازان در خیابان‌های ایران شد و تا آنجا پیش رفت که ادعا کرد این حملات توسط خرابکاران طرفدار شاه انجام می‌شود. و در حالی که دوباره خواستار خروج شاه از ایران بود، وقتی از او در مورد دیدگاهش در مورد دولت نوپای بختیار پرسیده شد، به طرز عجیبی سکوت کرد. یزدی گفت: «آیت‌الله ترجیح می‌دهد هنوز در این مورد اظهار نظر نکند. او هنوز در حال بررسی آن است و ترجیح می‌دهد فعلاً سکوت کند، زیرا شرایط فعلی بسیار حساس است.»

در واقع، تشخیص معنای ضمنی این سخنان دشوار نبود. اولاً، سربازان باید به مخالفان بپیوندند، زیرا اکنون ظاهراً اراذل و اوباش خود شاه بودند، نه میهن‌پرستان، که به آنها حمله می‌کردند. دوم، بختیار می‌توانست صبر کند. اول شاه را از صحنه پایین بیاورند، و بعد آنها به جانشین او رسیدگی می‌کردند. در ۱۱ ژانویه، ویلیام سالیوان برای یکی از آخرین دفعات به نیاوران رفت. او پیامی صریح برای رساندن به شاهنشاه داشت. تقریباً دو هفته از زمانی که شاه برای اولین بار از رفتن از ایران صحبت کرده بود، می‌گذشت، اما او هنوز آنجا بود. بیش از یک هفته قبل، در بعدازظهر ۳ ژانویه، رئیس جمهور کارتر جلسه‌ای با رهبران سیاست خارجی خود - معاون رئیس جمهور ماندیل، مدیر سیا ترنر، برژینسکی و ونس - تشکیل داده بود و از مشاوران آنها پرسیده بود که آیا باید شاه را برای رفتن تحت فشار قرار دهد یا خیر.

برژینسکی از ماهیت این سوال خشمگین شده بود - این سوال نشان می‌داد که شاه هیچ گزینه‌ای ندارد، و این اصلاً نظر مشاور امنیت ملی نبود - اما دیگران در دفتر بیضی شکل از رئیس جمهور خواستند که این کار را انجام دهد. در نهایت، کارتر از این اقدام منصرف شد، زیرا احساس می‌کرد که در جایگاهی نیست که به رئیس دولت دیگری بگوید زمان کناره‌گیری فرا رسیده است، و در نتیجه، شاه بیشتر در قدرت ماند و بقای دولت شاپور بختیار را هر ساعت بیشتر زیر سوال برد. اما دیگر نه. درست همان روز صبح، سالیوان از کاخ سفید دستور گرفته بود که به نیاوران برود و این بار به شاه بگوید که برود. با این حال، در کمال تعجب سفیر، شاه جلسه خود را با مرور زنجیره پیچیده رویه‌ای که هنوز باید قبل از استقرار رسمی دولت بختیار اتفاق می‌افتاد، آغاز کرد. او توضیح داد که بعدازظهر همان روز، نخست‌وزیر منصوب‌شده رسماً کابینه خود را به پارلمان معرفی می‌کند و سپس دو روز دیگر همین کار را در سنا انجام می‌دهد. به موازات این، شاه در حال تصمیم‌گیری در مورد نامزدهای نهایی شورای نیابت سلطنت بود که رسماً در غیاب قریب‌الوقوع او نماینده تاج و تخت باشند. پس از انجام همه این کارها، قرار بود سه روز بحث آزاد در پارلمان برگزار شود - امیدوارم فقط سه روز، مشروط بر اینکه نمایندگان مجلس متقاعد شوند که وقت‌کشی نکنند - و مراسم رسمی اعطای مقام دولت بختیار در 16 ژانویه برگزار شود. در آن زمان، شاه توضیح داد که واقعاً نباید چیزی مانع از رفتن او به تعطیلات روز بعد شود. اما ویلیام سالیوان دیگر دیپلماتیک نبود. با وجود شرایط فوق‌العاده‌ای که در آن قرار داشت - او به معنای واقعی کلمه - از یک رئیس دولت خارجی می‌خواست که کشورش را ترک کند - او نه وقت داشت و نه انرژی برای تدبیر. سالیوان تعریف کرد: «بعد از اینکه شاه برنامه‌ی طولانی مدت آینده‌اش را تعریف کرد، به او گفتم که به او توصیه کنم «فوراً» برود.» کشمکش کوتاهی بر سر معنی «فوراً» درگرفت تا اینکه سفیر پیشنهاد داد در این مورد با واشنگتن مشورت کند و گفت اگر ۱۷ ژانویه به اندازه‌ی کافی سریع نباشد، به شاه اطلاع خواهد داد. ویلیام سالیوان که آن روز از نیاوران پایین می‌آمد، مطمئناً احساس آسودگی عظیمی داشت، تسکین نهایی عدم قطعیتی که از زمان بازگشت به تهران در آن تابستان، روزهایش را تسخیر کرده بود. نشانه‌ای از این آسودگی در یادداشت مخفی که چند ساعت بعد با عنوان «نگاه به آینده» برای واشنگتن فرستاد، مشهود بود. او در مورد شاه شاهان نوشت: «ما باید درک کنیم که او دیگر ... او هیچ قدرتی در این کشور ندارد، چه از طریق نیابت شورای سلطنت و چه از طریق سایه نقشش به عنوان فرمانده کل نیروهای مسلح. ما باید این واقعیت را بپذیریم که او احتمالاً هرگز نخواهد توانست با هیچ سمتی به این کشور بازگردد. با توجه به این موضوع، سالیوان استدلال کرد که زمان آن رسیده است که ایالات متحده مسیری را که ابتدا در یادداشت «غیرقابل تصور» خود ترسیم کرده بود، دنبال کند و به عنوان پلی بین نیروهای انقلاب و ارتش قدرتمندی که شاه پشت سر می‌گذاشت، عمل کند. به این ترتیب، ایالات متحده ممکن است بتواند چیزی از روابط دیرینه خود با ایران را نجات دهد و همچنین از افتادن پادشاهی به چنگال کمونیست‌ها - که هنوز هم ترس شدیدی برای بسیاری از مقامات واشنگتن است - جلوگیری کند. در پایان یادداشت خود، او به سوالی پرداخت که در ذهن بسیاری از افرادی که موقعیت شاه در طول آن پاییز طولانی رو به وخامت گذاشته بود، نقش بسته بود: پس از ویتنام و کامبوج و لائوس، پس از ۳۵۰ عقب‌نشینی آمریکا در سراسر جهان در سال‌های اخیر، آیا دولت به اندازه کافی برای نجات رهبر ایران تلاش کرده بود؟ سالیوان نوشت: «من معتقدم که دولت ایالات متحده و شخص رئیس جمهور، بیش از حد کافی به تعهدات وفاداری خود به شاه عمل کرده‌اند.» «ما نمی‌توانیم - تکرار نمی‌کنم - با ادامه با ابراز وفاداری، کاری را که شاه نتوانسته یا نخواسته برای خودش انجام دهد، برایش انجام دهید... خلاصه اینکه، ما باید شاه را پشت سر بگذاریم و منافع ملی خودمان را در ایران در اولویت قرار دهیم. با این حال، حتی زمانی که چرخ‌ها در ایران شاهنشاهی شروع به متوقف شدن کردند، یادآوری شد که بوروکراسی آمریکا چقدر مداوم در واکنش به وقایع آنجا کند بوده است، و تقریباً به طور عمدی دچار رخوت شده است. در ۹ ژانویه، یا دو روز قبل از اینکه سالیوان از تپه بالا برود تا به شاه بگوید که زمان رفتن فرا رسیده است، گزارشی از دفتر حقوق بشر وزارت امور خارجه روی میز سفیر قرار گرفت. در فرآیند نهایی کردن گزارش سالانه خود در مورد وضعیت حقوق بشر در ایران، این دفتر قصد داشت گزارش دهد که اگرچه در بسیاری از زمینه‌ها پیشرفت زیادی حاصل شده است، اما دولت شاه هنوز مرتکب انواع نقض حقوق بشر، از جمله دستگیری‌های خودسرانه و حبس و استفاده از زور بیش از حد علیه تظاهرکنندگان می‌شود. به سالیوان دستور داده شد که هرگونه نظر یا پیشنهادی را که ممکن است داشته باشد، ظرف دو روز کاری ارائه دهد. در آخرین روزهای اقامتش در تهران، چهره فرح پهلوی تیره شد و به نظر می‌رسید که در خود فرو رفته است. او پس از مکثی طولانی پاسخ داد: «صادقانه بگویم، خیلی به یاد نمی‌آورم... خیلی زیاد. شاید یه جورایی... می‌دونی، محافظت از خود بود. از دیگرانی که در نیاوران بودند، تصویر نسبتاً جامعی از چگونگی گذراندن آن روزها توسط زوج سلطنتی وجود دارد. ملکه خود را با نظارت بر بسته‌بندی لباس‌ها و آثار هنری و وسایل شخصی مشغول کرد و سعی داشت دو فرزند کوچکتر را که هنوز در نیاوران مانده بودند، از غم و اندوه عمیقی که بر کاخ سایه افکنده بود، محافظت کند. اگرچه جدایی دشوار بود، اما وقتی بچه‌ها با پرواز مادر ملکه از تهران به مقصد ایالات متحده منتقل شدند، کمی تسکین یافت. در مورد شاه شاهان، او در ماه‌های گذشته وزن بسیار زیادی از دست داده بود و این کاهش وزن در ژانویه سرعت گرفت. روزهایی می‌گذشت که به نظر می‌رسید او اصلاً چیزی نمی‌خورد، اما در دفتر خود می‌ماند تا از گروه رو به کاهش وزرا و خدمتکاران و دوستان قدیمی که نصیحت می‌کردند یا برای خداحافظی می‌آمدند، استقبال کند. در خاطرات بسیاری، او هیکل نحیف و ظاهر خاکستری یک مترسک یا جسد را به خود گرفته بود. تا جایی که او اصلاً از آینده صحبت می‌کرد، در ... کلیشه‌های ساده‌ای: اینکه سفر آینده‌اش موقتی است و «وقتی اوضاع آرام شود» برمی‌گردد. اعمال او این اظهارات را رد می‌کرد. او دستور داد مهم‌ترین آرشیو سلطنتی را در جعبه‌ای قرار دهند و با همان هواپیمایی که فرزندان کوچکتر و مادر همسرش را برده بود، بفرستند. از باغ نیاوران، گلدانی را با خاک ایران پر کرد، یادگاری که با خود به تبعید می‌برد. همانطور که اندرو اسکات کوپر، زندگینامه‌نویس، نوشته است: «پهلوی‌ها که در کاخ پشت تانک‌های چیفتن، کیسه‌های شن، سیم خاردار و لانه‌های مسلسل سنگر گرفته بودند، گروگان بخت و اقبال و حاکمان پادشاهی بودند که قلمرو آن به اندازه یک پارک کوچک شهری کوچک شده بود.» آنها در میان کارکنان خانه آرامش کمی پیدا می‌کردند. در گذشته، استخدام در نیاوران به باغبانان و خدمتکاران افتخار و حسادت همسایگان را هدیه می‌داد، اما اکنون، همانطور که مورخ غلامرضا افخمی اشاره کرده است، توهین و خطر به همراه داشت. «همانطور که به تدریج برایشان آشکار می‌شد که پادشاه در حال آماده شدن برای رفتن است، نگران سرنوشت خود و خانواده‌هایشان شدند. تاریکی آنها فضای کاخ را تاریک‌تر کرد و ناامیدی را که در هر تعاملی حاکم بود، برجسته‌تر کرد.»

در یک مقطع، ملکه ناگهان با یک سرپیچی مواجه شد و به شوهرش گفت که می‌خواهد بماند. او گفت: «من هیچ کاری نخواهم کرد. من ... را دریافت نخواهم کرد.»  کسی را دارم، اما من آنجا در کاخ خواهم بود، به عنوان نمادی از حضور شما. شاه این پیشنهاد را رد کرد و گفت که نمی‌خواهد ببیند همسرش تبدیل به ژاندارک شود.

مطمئناً شهبانو می‌دانست که بازگشتی در کار نخواهد بود. همانطور که او در مورد روزهای پایانی خود در نیاوران نوشت، "مردم طبق معمول به کار خود ادامه می‌دادند،"  اما مانند ربات‌ها، و گاهی اوقات یکی از آنها را می‌دیدم که بی‌صدا گریه می‌کرد. به آنها گفتم که ما برمی‌گردیم. آنها می‌خواستند آن را باور کنند، همانطور که ما باور کردیم، "اما در اعماق وجودمان همه ما همان احساس سرما را داشتیم."

در 13، شاپور بختیار ترکیب "شورای سلطنت"، نهاد نظارتی مقامات ارشد و چهره‌های برجسته ملی را اعلام کرد که حداقل در تئوری، در طول "تعطیلات" آینده شاه بر ملت نظارت خواهند داشت. در میان کسانی که چندان تحت تأثیر این مفهوم قرار نگرفتند، آیت‌الله خمینی بود. همان روز در پاریس، این روحانی نه تنها شورای سلطنت را به عنوان یک نهاد ساختگی محکوم کرد، بلکه به فکر افتاد که با اعلام تشکیل چیزی به نام شورای انقلاب ایران، این نام را برای خود برگزیند. او اعلام کرد که این نهاد که از چهره‌های برجسته مخالف تشکیل شده بود، مسیر آینده ملت را هدایت خواهد کرد. در عین حال، برای آن دسته از میانه‌روها و دیپلمات‌های غربی که هنوز به دنبال راه‌حلی برای مصالحه بودند، تشکیل شورای سلطنت خبر خوشایندی بود: هرچند وجود آن گذرا بود، حداقل به این معنی بود که شاه دیگر بهانه‌ای برای رفتن نداشت. همچنین این امر تغییر شگرفی را که در این اردوگاه‌ها در عرض چند هفته رخ داده بود، برجسته کرد: از ترس عمیق از آنچه ممکن است در غیاب شاه اتفاق بیفتد، تا پذیرش توأم با اکراه مبنی بر اینکه او باید برود، تا بی‌صبری خشمگینانه از اینکه او هنوز این کار را نمی‌کند. عامل بزرگی که این تغییر عظیم را هدایت می‌کرد، کمپین روابط عمومی مداوم ابراهیم یزدی و دیگر خمینی بود. ستوان‌ها از پاریس هماهنگ می‌کردند، این حس رو به رشد در میان میانه‌روهای ایرانی و ناظران غربی که شاید لازم نباشد خیلی نگران این روحانی مسن و سخنان تند او باشند، وجود داشت. اما حفظ این تصویر ملایم‌تر همیشه یک امر نزدیک به واقعیت بود، و دائماً در معرض فرسایش در لبه‌ها قرار داشت. یکی از این اتفاقات بعد از ظهر ۱۳ ژانویه رخ داد، زمانی که خمینی مصاحبه‌ای با برنامه «رو در رو با ملت» شبکه خبری سی‌بی‌اس انجام داد. آیت‌الله با اشاره به راهپیمایی‌های عظیم خیابانی در ایام محرم، اظهار داشت که مردم ایران ۳۵۳ «اعلام کرده‌اند که من رهبر آنها و تنها رهبر آنها هستم.» در این نقش، او قصد داشت یک دولت انتقالی را انتخاب کند که زمینه ایجاد یک دولت دائمی را فراهم کند. خمینی با ابراهیم یزدی در کنار خود، اصرار داشت که هیچ نقش رسمی در دولت منصوب خود نخواهد داشت، اما «من به آنها راهنمایی خواهم کرد. اگر انحراف یا اشتباهی ببینم، به آنها خواهم گفت که چگونه آن را اصلاح کنند و راهنمایی کلی خواهم کرد.» برای مصاحبه‌کننده‌ی خمینی، این حرف‌ها کمی شبیه دیکتاتوری به نظر می‌رسید، و او با یک سوال و جواب کوتاه ادامه داد: «شما در واقع مرد قدرتمند ایران خواهید بود.» در این لحظه، آیت‌الله به آرامی و با جدیت سر تکان داد: «می‌توانید اینطور برداشت کنید.» هزاران بار پیش از این، صبح زود سه‌شنبه ۱۶ ژانویه، شاه با کت و شلوار رسمی از اقامتگاه سلطنتی بیرون آمد و قدم کوتاهی در دامنه تپه به سمت دفترش در «جهان نما» زد. در چند ساعت بعدی، او تماس‌های تلفنی برقرار کرد و با سیل معمول بازدیدکنندگان روبرو شد، هر جلسه با همان شیوه‌ی همیشگی و سریع او برگزار و تمام می‌شد. اولین حرکت خلاف روال معمول، کمی بعد از ساعت ۱۱ صبح اتفاق افتاد، زمانی که او به اقامتگاه سلطنتی بازگشت و از پله‌های بزرگ به سمت اتاق نشیمن طبقه دوم بالا رفت. تقریباً در همان زمان، دو هلیکوپتر نظامی در چمن وسیع کنار آن فرود آمدند. این به خودی خود اصلاً غیرمعمول نبود - در هفته‌های اخیر، هلیکوپترها در تمام ساعات از نیاوران می‌آمدند و می‌رفتند - اما اگرچه هیچ اعلام رسمی‌ای صورت نگرفت، ظرف چند دقیقه خبر رفتن زوج سلطنتی در محوطه پیچید. این خبر آنقدر سریع پخش شد که وقتی شاه و شهبانو از پله‌های اصلی پایین آمدند و به سمت در ورودی رفتند، بیشتر خدمه‌ی دربار جمع شده بودند. برای خداحافظی، مسیرشان را مشخص کنند. برای کامبیز آتابای، دستیار شاه که پشت سر این زوج حرکت می‌کرد و آنها را تا تبعید دنبال می‌کرد، این تجربه بسیار طاقت‌فرسا بود.

«همه جا ناله و گریه بود» مورخ، غلامرضا افخمی، روایت می‌کند، «و به سبک سنتی عزاداری بر سر و سینه می‌کوبیدند. دیگران در خلسه به سر می‌بردند و با نگاهی تهی به فضا نگاه می‌کردند. برخی خود را به پای شاه انداختند و التماس می‌کردند که نرود .شاه سعی کرد تا جایی که می‌توانست آنها را آرام کند. او گفت: «دلیلی برای نگرانی نیست. ما برای استراحتی طولانی مدت می‌رویم و به زودی برمی‌گردیم.» شک است که حتی شاه شاهان هم دیگر این را باور داشته باشد. به عنوان یک اقدام احتیاطی امنیتی، اگر یکی از آنها سرنگون شود، شاه و ملکه سوار هلیکوپترهای جداگانه شدند که هر دو بلافاصله بلند شدند از چمن. خیلی زود چهار هلیکوپتر دیگر به آنها پیوستند و به درخواست شاه، تمام هواپیماها به صورت بسته برای آخرین بار از فراز پایتخت عبور کردند و سپس به سمت فرودگاه مهرآباد، در پانزده مایلی جنوب غربی، حرکت کردند. شب قبل، اعلام شده بود که شاه اواخر صبح همان روز در نیاوران یک کنفرانس مطبوعاتی برگزار خواهد کرد. یا این نقشه در بحبوحه آشفتگی روز کنار گذاشته شد، یا یک حیله عمدی برای غافل کردن رسانه‌های بین‌المللی از ماجرا بود، اما در نتیجه، وقتی هلیکوپترها حدود ساعت ۱۱:۴۵ به زمین نشستند، تعداد بسیار کمی از مقامات یا روزنامه‌نگاران از هر ملیتی در مهرآباد حضور داشتند. در یک پایان‌بندی نامناسب، در همان لحظه بود که سفارت آمریکا یک خبر فوری به کاخ سفید ارسال کرد و اظهار داشت که در حالی که آنها شایعاتی در مورد عزیمت قریب‌الوقوع شاه دریافت می‌کردند، مقامات سفارت در واقع هیچ اطلاعی از محل حضور او یا برنامه‌های احتمالی‌اش نداشتند. دو فروند از بوئینگ‌های ۷۰۷ شاه درست قبل از ترمینال اصلی فرودگاه روی باند فرودگاه آماده شدند، اما همراهان سلطنتی بلافاصله برای آنها آماده نشدند. در عوض، با توجه به اینکه شاه تا پایان مراسم تشریفاتی بسیار پایبند بود، او قصد داشت تا زمان تکمیل رأی‌گیری مجلس مبنی بر تأیید رسمی دولت شاپور بختیار، همچنان در فرودگاه بماند و رسماً رئیس دولت ایران باشد. با شروع رأی‌گیری، شاه و شهبانو و همراهان نزدیکشان به سالن انتظار فرودگاه منتقل شدند تا منتظر نتیجه بمانند. این تأخیر به حداقل تعداد انگشت‌شماری از وفاداران به رژیم و دیپلمات‌های خارجی که از ماجرای مهرآباد مطلع شده بودند، فرصت داد تا سوار ماشین‌های خود شوند و به سمت فرودگاه حرکت کنند. در نتیجه، وقتی خبر مراسم رسمی تاجگذاری بختیار حدود ساعت ۱۲:۳۰ رسید، جمعیتی چند صد نفره در باند فرودگاه بیرون سالن انتظار جمع شدند. حالا انتظار بیشتری از راه رسید، شاپور بختیار، سرانجام نخست‌وزیر رسمی ایران، ساختمان مجلس را در مرکز شهر ترک کرد و با هلیکوپتر شخصی خود به سمت مهرآباد رفت. پس از یک کنفرانس کوتاه در سالن انتظار، شاه و نخست‌وزیر با هم روی باند فرودگاه ظاهر شدند، آسمان خاکستری سربی که تمام صبح را در خود نگه داشته بود، کم‌کم داشت کم‌کم می‌شکست. شاه با فاصله گرفتن از بختیار، در کنار همسرش قدم زد و آنها به سمت هواپیماهای منتظر رفتند. در همین حین، صحنه غم‌انگیزی که در کاخ به نمایش گذاشته شده بود، تکرار شد، دوستان و خیرخواهان برای آخرین حرف، آخرین لمس، و اشک از صورتشان جاری شد. یک افسر ارتش به خاک افتاد و سعی کرد کفش‌های سلطنتی را ببوسد، اما پادشاه او را بلند کرد: «نه، خواهش می‌کنم، دیگر تمام شد.» حتی شاپور بختیار، مردی که عمری را در مخالفت با شاه گذرانده و شاهد اعدام پدرش توسط پهلوی‌ها بود، تحت تأثیر احساسات آن لحظه قرار گرفت و بارها و بارها چشمانش را با دستمال سفید پاک کرد. در پایین پله‌ها، که به اولین هواپیمای سلطنتی منتهی می‌شد، شاه و شهبانو برای یک دور دیگر از در آغوش گرفتن و خداحافظی آماده شدند و سپس شروع به پرواز کردند.

در حالی که شاه پشت فرمان بود، جت سلطنتی برای آخرین بار در ساعت ۱:۱۸ بعد از ظهر از تهران بلند شد. تقریباً در همان لحظه، زلزله‌ای به بزرگی ۶.۷ ریشتر در شمال شرقی ایران رخ داد و صدها نفر را کشت.

طبق اکثر روایات، شاه تا زمانی که هواپیمای سلطنتی از حریم هوایی ایران خارج شد، پشت فرمان هواپیمای سلطنتی ۷۰۷ ماند، یا به دلایل احساسی یا به این دلیل که می‌ترسید خدمه پرواز هواپیما را به سمت یک کشور متخاصم منحرف کنند.

سپس او به همسر و همراهان بسیار کوچکش - کمتر از دوازده نفر - که با او پرواز کرده بودند، در کابین اصلی پیوست. او که از صبح زود چیزی نخورده بود، پرسید که آیا ناهار سرو می‌شود یا نه، اما فهمید که خدمه زمینی مهرآباد از تأمین هرگونه آذوقه برای هواپیما خودداری کرده‌اند. علاوه بر این، در برهه‌ای از روزهای اخیر، تمام ظروف پذیرایی معمول هواپیمای سلطنتی، جام‌های کریستال و بشقاب‌های چینی و قاشق‌های طلایی آن، دزدیده شده بود. در نتیجه، برای اولین وعده غذایی خود در تبعید، شاه شاهان مجبور شد خورش دهقانی را که برای محافظانش آماده شده بود، با آنها تقسیم کند و آن را با چنگال پلاستیکی از بشقاب کاغذی بخورد.

به محض اینکه چرخ‌های هواپیمای شاه در ۱۶ ژانویه از باند فرودگاه مهرآباد بلند شد، به نظر می‌رسید که تمام ایران غرق در شادی و سرور است. در تهران، میلیون‌ها نفر برای تشویق و شعار دادن و در آغوش گرفتن به خیابان‌ها آمدند. آن‌هایی که از نظر فیزیکی جسورتر بودند، وظیفه پایین کشیدن و تکه تکه کردن مجسمه‌های متعدد دو پادشاه پهلوی، پدر و پسر، را که آزادانه در سطح شهر پراکنده بودند، بر عهده گرفتند. جشن‌ها تا عصر ادامه یافت و در بسیاری از شهرها و روستاهای ایران، حال و هوای شکار لاشخورها را به خود گرفت، با جمعیتی که قصد داشتند هر گونه اثر قابل تصور از رژیم شاهنشاهی را پیدا کرده و سپس نابود کنند - بسوزانند، خرد کنند یا تکه تکه کنند. برای جلوگیری از خشم هواداران خمینی، رانندگان اتوبوس سفارت آمریکا با عجله رسم آن روز را پذیرفتند و تصاویر آیت‌الله را به شیشه جلوی خودروهای خود چسباندند. واکنش در خانه‌ی ییلاقی نوفل لوشاتو، جایی که خمینی اقامت داشت، بسیار خاموش‌تر بود. طبق برخی روایت‌ها، این روحانی وقتی از رفتن شاه باخبر شد، هیچ احساسی نشان نداد، اما به سادگی پرسید: «دیگه چی؟» طبق روایت‌های دیگر، او لبخندی زد و زیر لب گفت: «شاه‌مات». کمی بعد همان روز صبح، و با فراهم کردن زمان برای صدها روزنامه‌نگار خارجی که اکنون بحران ایران را پوشش می‌دادند تا از هتل‌های پاریس خود خارج شوند و به دهکده برسند، خمینی از خانه‌ی ییلاقی بیرون آمد تا بیانیه‌ای کوتاه ایراد کند و به چند سؤال پاسخ دهد. طبق معمول، ترجمه‌ی این سخنان به دستیارش، دکتر ابراهیم یزدی، رسید. آیت‌الله ضمن تبریک این رویداد مهم به مردم ایران، تأکید کرد که این پیروزی نهایی نیست، بلکه صرفاً اولین قدم به سوی آن است. پیروزی تنها با نابودی کامل سلسله پهلوی و «حکومت غاصبی» که شاه مرتد از خود به جا گذاشته بود، حاصل می‌شود. خمینی با اعلام اینکه به زودی به ایران باز خواهد گشت، به طور خاص به کسانی که ممکن است هنوز مانع پیروزی انقلاب باشند، خطاب کرد: «کسانی که می‌خواهند از طریق تبلیغات دروغین، آشوب ایجاد کنند و محیطی را برای مداخله بیگانگان فراهم کنند. من هشدار می‌دهم که اگر آنها متوقف نشوند، با سرنوشت بسیار سختی روبرو خواهند شد.»

این هشدار، سوءظن پایدار در اردوگاه خمینی را منعکس می‌کرد که شاه ممکن است هنوز برای به دست آوردن مجدد قدرت تلاش کند، سوءظنی که به لطف تغییر در آخرین لحظه در برنامه‌های سفر او افزایش یافته بود.

از زمانی که او قصد خود را برای رفتن به تعطیلات اعلام کرد، تقریباً همه تصور می‌کردند که شاه به همان کشوری خواهد رفت که فرزندان و بیشتر خانواده گسترده‌اش اکنون در آن اقامت دارند: ایالات متحده. در واقع، تا 11 ژانویه، پنج روز قبل از عزیمت او، او و سفیر سالیوان در مورد ترتیبات مربوط به اقامت پیشنهادی او در ملک والتر آننبرگ نیکوکار در پالم اسپرینگز بحث کرده بودند. با این حال، در همان زمان، پادشاه ایده‌ی «توقف در مصر برای دیدار با دوست خوب و متحد سیاسی‌اش، انور سادات، رئیس‌جمهور مصر» را مطرح کرده بود، و در طول روزهای بعد، آنچه که در ابتدا «به نظر می‌رسید اساساً یک توقف برای سوخت‌گیری باشد»، به یک سفر رسمی تمام‌عیار و بدون محدودیت زمانی تبدیل شد. وقتی جت سلطنتی ایران بعدازظهر ۱۶ ژانویه به زمین نشست، در فرودگاه اسوان، شهر اصلی جنوب مصر، بود، جایی که پس از مراسم استقبال باشکوهی که توسط سادات برگزار شد، زوج سلطنتی تبعیدی در سوئیت پنت‌هاوس هتل اسوان اوبروی مستقر شدند و هیچ برنامه‌ی فوری برای سفر دورتری نداشتند.

برای رهبران مخالف مانند ابراهیم یزدی، این تغییر در برنامه‌ها «نشان می‌داد که شاه قصد دارد «در همان نزدیکی» بماند، در حالی که ژنرال‌هایش، با اغماض ایالات متحده، به کار کثیف سرکوب شورش و هموار کردن راه برای بازگشت او می‌پرداختند.» بارها و بارها در آن ۳۵۹ روز پرتنش اواسط ژانویه، پزشک اهل هوستون به همکارانش در نوفل لو شاتو در مورد احتمال تکرار وقایع ۱۹۵۳ هشدار داده بود، و با توجه به اینکه شاه اکنون در مصر، جدیدترین متحد آمریکا در منطقه، پرسه می‌زد، نشانه‌های توطئه رو به افزایش بود. اگر دکتر یزدی از دسیسه‌های واقعی که در راهروهای قدرت در واشنگتن در حال وقوع بود، مطلع بود، ممکن بود تا حد زیادی آسوده خاطر شود. دلیلش این است که، به جای طراحی نقشه‌ای برای نجات شاه، دولت کارتر در حال تشدید رویکرد دوگانه‌ای نسبت به بحران ایران بود که از منظر عدم انسجام و بیهودگی تضمین‌شده، تاریخ دیپلماتیک مدرن نمونه‌های کمی از آن ارائه می‌دهد. بذر این ایده حدود دو هفته قبل کاشته شده بود، در همان جلسه دفتر بیضی شکل در سوم ژانویه، جایی که با انتشار خبر اخیر مبنی بر اینکه شاپور بختیار قرار است نخست وزیر جدید ایران باشد، رئیس جمهور کارتر به طور خلاصه در مورد اعمال فشار بر شاه برای ترک پادشاهی بحث کرد. دلیل اصلی عدم اعمال این فشار در آن زمان، ترس از این بود که با توجه به اینکه بختیار هیچ پایگاه قدرتی از خود نداشت، مقامات ارشد ارتش ایران، موجوداتی که کاملاً مدیون شاه شاهان بودند، ممکن است وحشت کنند و شروع به شورش کنند.

فرار از کشور. این امر، به نوبه خود، بدون شک باعث فروپاشی کامل نیروهای مسلح قبل از حمله خمینی می‌شد. بنابراین، به جای اینکه دولت شاه را تحت فشار قرار دهد، فوری‌ترین نیاز این بود که کسی که مورد اعتماد فرماندهی عالی ایران باشد به تهران بیاید و به ژنرال‌ها اهمیت حیاتی ماندن در پست‌هایشان پس از رفتن شاه و حمایت کامل از بختیار را گوشزد کند. همانطور که معلوم شد، یک افسر نظامی آمریکایی وجود داشت که به طور منحصر به فرد برای این مأموریت مناسب بود: معاون فرمانده نیروهای آمریکایی در اروپا، ژنرال نیروی هوایی رابرت "داچ" هایزر. هایزر نه تنها در اوایل دهه 1970 سرپرست سازماندهی مجدد ساختار فرماندهی نظامی ایران در محل بود، بلکه از طریق سفرهای مکرر به پادشاهی، که آخرین سفرش درست در همان ماه اوت به پایان رسید، با بسیاری از افسران ارشد آن در ارتباط نزدیک بود. در پایان جلسه ۳ ژانویه در دفتر بیضی شکل، با هایزر در ستادش در اشتوتگارت آلمان تماس گرفته شد و به او گفته شد که با تمام سرعت لازم به سمت ایران حرکت کند. این ژنرال پنجاه و چهار ساله این دستورات را چنان جدی گرفت که قبل از اینکه متوجه شود گذرنامه‌اش را فراموش کرده است، کنترل یک هواپیمای T-39

  Sabreliner را بر فراز آسمان شب سوئیس در دست داشت.

در حالی که ماموریت رابرت هایزر برای تقویت شاپور بختیار در ایران در حال انجام بود، یک اقدام بسیار متفاوت در فرانسه در شرف آغاز بود. برای هفته‌ها، سفیر سالیوان از واشنگتن خواسته بود که با جناح خمینی در نوفل لوشاتو برخورد کند و اظهار داشت که حتی گفتگوی پراکنده نیز بر هیچ گفتگویی ترجیح دارد. این پیشنهادات نادیده گرفته شد. سالیوان این ایده را در 10 ژانویه دوباره مطرح کرده بود، اما کارتر، که تحت تأثیر موضع تندروانه مشاور امنیت ملی، برژینسکی، قرار گرفته بود، بار دیگر این پیشنهاد را رد کرد. با این حال، تنها چهار روز بعد، و درست در آستانه خروج شاه از ایران، رئیس جمهور نظر خود را تغییر داد و یک دستورالعمل فوق محرمانه به سفارت آمریکا در پاریس ارسال شد که در آن از آنها خواسته شده بود تا با اردوگاه خمینی تماس برقرار کنند. از بدشانسی، کارشناس ارشد خاورمیانه سفارت به دلیل آپاندیسیت مرخص شد. در غیاب او، سفیر به مشاور سیاسی ارشد خود، یک افسر چهل و چهار ساله خدمات خارجی، به نام وارن زیمرمن، مراجعه کرد: «چرا این کار را نمی‌کنی؟» زیمرمن که هیچ سابقه‌ای در ایران نداشت، با اشتیاق وضعیت آنجا را بررسی کرد، حتی در حالی که از مقامات فرانسوی و ایران در واشنگتن در مورد بهترین روش برای اتخاذ رویکرد خود مشورت می‌گرفت. او به یاد می‌آورد: «در مورد اینکه چه کسی را باید ببینم، تردیدهایی وجود داشت.» و برخی اصرار داشتند که به صادق قطب‌زاده یا ابوالحسن بنی‌صدر، دو نفر از اعضای غربی‌ترِ اطرافیان خمینی، اشاره کند. با این حال، اجماع قاطع بر این بود که زیمرمن به دنبال آن عضو از سه وزیر تروئیکا باشد که بیشترین حضور را در کنار آیت‌الله داشت و قبلاً با هنری پرشت تماس گرفته بود: دکتر ابراهیم یزدی.

در ۱۵ ژانویه ۱۹۷۹، دوشنبه، وارن زیمرمن یک سدان پژوی مدل جدید را از دروازه‌های سنگی هتل پونتالبای پاریس، اقامتگاه رسمی باشکوه سفیر آمریکا درفرانسه، بیرون راند و به سمت غرب پیچید. پژو ماشین شخصی سفیر، آرتور هارتمن، بود و برای گردش آن روز به این دلیل انتخاب شده بود که پلاک دیپلماتیک نداشت و بنابراین، بعید بود که توجه خاصی را جلب کند. مقصد زیمرمن یک مسافرخانه کوچک روستایی در حدود یک مایلی شرق نوفل لوشاتو بود. طبق دستورالعمل‌های رمزگذاری‌شده‌ای که به او داده شده بود، به پارکینگ مسافرخانه رفت، ماشین را پارک کرد و به سمت در ورودی رفت. در آنجا با مرد جوان تنومندی با ریش مواجه شد که پس از بررسی دقیق دیپلمات آمریکایی، او را به اتاق کناری راهنمایی کرد. معلوم شد که آنجا اتاق غذاخوری مسافرخانه است و ابراهیم یزدی در انتهای اتاق منتظر زیمرمن بود. زیمرمن بعداً به یک مصاحبه‌کننده گفت که این ملاقات او را به «اولین واسطه آمریکایی بین مردم خمینی و ایالات متحده» تبدیل کرد، اما این در واقع تنها در صورتی دقیق بود که عبارت «رسما تأیید شده» به آن ضمیمه شده باشد. از زمان ملاقات غیرمجازشان در ماه قبل، یزدی و هنری پرشت مکاتبات تلفنی مخفی را حفظ کرده بودند و پرشت معمولاً از تلفن داخلی دفتر کارش در اسکندریه با پزشک تماس می‌گرفت. اولین ملاقات بین زیمرمن و یزدی کوتاه بود، حدود بیست دقیقه. مشاور سیاسی آمریکا پس از توضیح اینکه برای مذاکره آنجا نیست، بلکه فقط برای انتقال اطلاعات آمده است، اساساً خط مشی حزب را طوطی‌وار تکرار کرد: اینکه با توجه به قریب‌الوقوع بودن خروج شاه از ایران، دولت کارتر مصمم است که دولت نوپای بختیار فرصتی برای برقراری نظم داشته باشد. این به معنای مخالفت با کودتای نظامی بود، که همچنین به معنای مخالفت با هرگونه اقدام عجولانه از سوی خمینی، مانند بازگشت زودهنگام به ایران، که ممکن است کشور را به ورطه سقوط بکشاند، بود. به هرج و مرج عمیق‌تر و - تسریع آن.

از سوی دیگر، یزدی نیز اظهار داشت که او نه برای مذاکره، بلکه به عنوان مجرایی برای پیام‌ها به و از آیت‌الله آمده است. او دولت انتقالی را که مخالفان قصد داشتند نصب کنند، ترسیم کرد، دولتی که منجر به - تصویب قانون اساسی جدید و در نهایت، انتقال قدرت به - یک دولت منتخب دموکراتیک شود. با این حال، در عین حال، او به شدت - به نیات آمریکا مشکوک بود - او چندین بار پرسید که چرا ژنرال هایزر به ایران فرستاده شده و دقیقاً در آنجا چه می‌کند - وهشدار داد که اگر کودتای نظامی رخ دهد، خشم مردم به سرعت - از شاه - به کسانی که در تمام این سال‌ها با قاطعیت در کنار او ایستاده بودند، تغییر خواهد کرد: آمریکایی‌ها. در پایان اولین برخوردشان - هر دو مرد آن را - محتاطانه اما صمیمانه - به یاد می‌آورند، این دو توافق کردند که مذاکرات خود را محرمانه نگه دارند و - سیستمی را برای دیدار مجدد در صورت نیاز آینده ایجاد کردند. آن آینده دقیقاً روز بعد از آن اتفاق افتاد. کمی پس از آنکه زیمرمن به سفارت بازگشت و شرح ملاقات خود را به واشنگتن ارسال کرد، وزارت امور خارجه با مجموعه‌ای جدید از سوالات و اظهارات که مایل بود به خمینی منتقل شود، پاسخ داد. زیمرمن ترتیب داد تا صبح روز بعد دوباره یزدی را در مسافرخانه ببیند. در طول سه روز بعد، این دو واسطه چهار بار دیگر ملاقات کردند. در کنار ایجاد یک رابطه دوستانه آسان - یزدی به سرعت شروع به صدا زدن زیمرمن با نام کوچکش کرد - آنها در چیزی که به یک بازی بلوف روانی تبدیل شد، با یکدیگر درگیر شدند. این رقابت به ویژه زمانی برجسته شد که درست قبل از دومین ملاقاتشان، خبر رسید که شاه سرانجام ایران را ترک کرده است. با توجه به ترس همیشگی یزدی از کودتای نظامی - که البته به عنوان ترس همیشگی خمینی ترجمه می‌شد - زیمرمن اجازه داد که در حالی که آمریکایی‌ها در غیاب شاه تلاش می‌کردند تا دست ژنرال‌ها را ببندند، اگر خمینی از رسیدن به نوعی سازش با بختیار امتناع می‌کرد، این امر می‌توانست غیرممکن باشد. از آن سوی میز، یزدی سعی کرد با ادعای اینکه مخالفان شواهد محکمی مبنی بر برنامه‌ریزی ژنرال‌ها برای کودتا دارند و همچنین با این ادعا که آمریکایی‌ها نیز مطمئناً از آن آگاه هستند، زیمرمن را از میدان به در کند. اما وقتی از فاصله‌ای اندک بررسی شد، مذاکرات یزدی-زیمرمن در اواسط ژانویه، عدم تعادل قابل توجهی در مهارت استراتژیک را آشکار کرد. برای ایالات متحده، هدف اصلی مذاکرات بدیهی است که درک جایگاه روابط ایالات متحده و ایران در صورت روی کار آمدن ایران به رهبری خمینی باشد، نگرانی‌ای که ناشی از ترس قابل درک از تمام چیزهایی بود که با سقوط «شاه آمریکایی» از دست می‌داد. در این مورد، یزدی اطمینان‌بخش بود - همانطور که به زیمرمن گفت، منافع اقتصادی و سیاسی ایالات متحده و ایران اکنون چنان در هم تنیده شده است که روابط نزدیک آینده را تقریباً اجتناب‌ناپذیر می‌کند - اما او همچنین می‌دانست که در پشت این ترس، ترسی حتی بزرگتر نهفته است: ترس از به قدرت رسیدن کمونیست‌ها در ایران. برای مردی مانند یزدی، که کاملاً در جریانات سیاست اپوزیسیون ایران غرق شده بود، چنین سناریویی آشکارا پوچ و بی‌معنی بود، تکرار توطئه‌ی کهنه‌ی سرخ و سیاهی که شاه دهه‌ها به آن دامن می‌زد، اما او همچنین می‌دید که چگونه می‌توان از این ترس به نفع خود استفاده کرد. دکتر در این امر با اطلاعات ارزشمندی که تنها چند هفته قبل به دست آورده بود، یاری شد. در اواسط دسامبر، یزدی تماس تلفنی جذابی از یکی از همکارانش در جامعه‌ی مخالفان ایرانی-آمریکایی، استاد علوم سیاسی در دانشگاه ایالتی کالیفرنیا به نام منصور فرهنگ، دریافت کرد. فرهنگ، یک اسلام‌گرای میانه‌رو که مدت‌ها در نهضت آزادی ایران فعالیت داشت، اخیراً مقاله‌ای در مجله‌ی اینسایت منتشر کرده بود که در آن به تفصیل توضیح داده بود که چگونه خمینی بر ائتلاف ضد شاه تسلط یافته است. این مقاله مورد توجه گروهی از مقامات عالی‌رتبه‌ی وزارت دفاع قرار گرفته بود که با فرهنگ تماس گرفته و از او پرسیده بودند که آیا حاضر است دفعه‌ی بعد که در واشنگتن است، برای گفتگو به پنتاگون بیاید. اتفاقاً، فرهنگ قرار بود از کالیفرنیا به پاریس پرواز کند تا برای اولین بار با [آیت‌الله] خمینی ملاقات کند. ترتیب دادن توقف در واشنگتن به اندازه کافی آسان بود، اما انگیزه اولیه او این بود که از ارتش آمریکا فاصله بگیرد. با این حال، برای احتیاط، تصمیم گرفت موضوع را با [آیت‌الله] یزدی در نوفل لوشاتو در میان بگذارد. یزدی پس از بحث در مورد وضعیت با [آیت‌الله] خمینی، با فرهنگ تماس گرفت. او گفت: «اشکالی ندارد. برو و ببین چه می‌گویند.»

در پنتاگون، استاد به یک اتاق کنفرانس بزرگ هدایت شد  «دوازده نفر با برگه‌های زرد آنجا نشسته بودند»

جایی که اوسمیناری دو ساعت و نیمه در مورد تاریخ و سیاست جنبش اپوزیسیون ایران ارائه داد. او سرانجام متوجه شد که منظور مخاطبانش را اشتباه فهمیده است. فرهنگ به یاد می‌آورد: «من از وضعیت ایران طوری صحبت می‌کنم که انگار اینجا گردهمایی دانشگاهیان است، اما چیزی که واقعاً برای من شگفت‌انگیز بود، ناتوانی این افراد در دیدن جنبشی [خارج از] چارچوب جنگ سرد بود. [برای آنها] همه جنبش‌های انقلابی... طرفدار شوروی بودند."

به عبارت دیگر، مهم نبود که جنبش انقلابی ایران در آن زمان چقدر گسترده بود یا خمینی چقدر شخصیت وحدت‌بخشی به نظر می‌رسید، اعتقاد راسخ شنوندگان پنتاگونی فرهنگ این بود که فقط مسئله زمان است تا سرخ‌ها آرمان را غصب کرده و قدرت را به دست بگیرند. فرهنگ گفت: "این باور بود و این باور ریشه در چارچوب جنگ سرد داشت. هیچ مدرکی نداشت، اما آنها فرض می‌کردند که این تنها چیزی است که می‌تواند اتفاق بیفتد." استاد سعی کرد خلاف این را توصیه کند، و استدلال کرد که این باور نشان‌دهنده یک سوءتفاهم اساسی از جامعه ایران است، اما سرانجام تسلیم شد.

در اواخر دسامبر، فرهنگ در نوفل لوشاتو به اتاق نشیمن یک خانه ویلایی برای ملاقات خصوصی با خمینی و یزدی برده شد. اولین سوالی که خمینی از او پرسید این بود: "دغدغه آنها چه بود؟" فرهنگ توضیح داد که در این برهه، با احتمال فزاینده رفتن شاه از صحنه، ترس همیشگی تمام آن مقاماتی که در واشنگتن با آنها روبرو شده بود این بود که ایران در شُرُفِ رفتن به سمتِ «قرمز» است.

اگر خمینی و همراهانش می‌توانستند آمریکایی‌ها را متقاعد کنند که این اتفاق نخواهد افتاد، این امر به پذیرش انقلاب توسط آنها کمک زیادی می‌کرد. به نظر می‌رسید که به توصیه فرهنگ توجه شده است: اندکی پس از ورود استاد به فرانسه، خمینی انتقادهای خود را از چپ رادیکال ایران افزایش داد و اصرار داشت که کمونیست‌ها هیچ نقشی در ایرانِ اسلام‌گرای آینده نخواهند داشت.

جایی که این اطلاعات نقش حیاتی ایفا کرد، در مذاکرات یزدی-زیمرمن در اواسط ژانویه بود. تا آن زمان، تنها مقام آمریکایی که یزدی با او صحبت کرده بود - و یزدی تنها عضو اردوگاه خمینی بود که اصلاً با آمریکایی‌ها صحبت می‌کرد - هنری پرشت بود. پرشت با درک بسیار بیشتری که از ایران داشت، هرگز سناریوی «قرمزها زیر تخت» را که مورد علاقه‌ی هشداردهندگان واشنگتن بود، نپذیرفت و بنابراین هرگز بر این ایده تأکید نکرد - یا تلگراف نکرد که نگرانی - در گفتگوهایش با یزدی. با این حال، در مهمانخانه فرانسوی، زیمرمنِ کم‌اطلاع‌تر، طبیعتاً - خط مشی حزب حاکم در واشنگتن را طوطی‌وار تکرار کرد و مدعی شد که اگر ایران - وارد جنگ داخلی شود، کمونیست‌ها مطمئناً قدرت را به دست خواهند گرفت. یزدی با توجه به این نگرانی، در پاسخ گفت که اگرچه نیروهای خمینی در حال حاضر - تهدید چپ‌گرایان را به خوبی در دست دارند، محتمل‌ترین شرط برای تحریک تصرف کشور توسط ارتش سرخ، یک کودتای نظامی است. در واقع، دکتر - احتمالاً با چهره‌ای جدی - استدلال کرد که از قبل شواهدی از یک "ائتلاف نانوشته" بین ژنرال‌ها و کمونیست‌ها برای همکاری در تصرف کشور وجود دارد. آنچه در مهمانخانه بیرون نوفل لوشاتو اتفاق افتاد، یک بازی جذاب از ریسک‌پذیری در مراحل پایانی جنگ سرد بود که هر دو بازیگر - شبح تهدید سرخ را به امید ترساندن دیگری مطرح می‌کردند. با این حال، این رقابتی بود که در آن یک بازیگر دست خود را رو کرد و دیگری - تمام کارت‌های خوب را در دست داشت. عدم تعادل استراتژیک همچنین در پس‌زمینه‌ها نیز خود را نشان داد. و زندگینامه‌های دو مردی که روبروی هم نشسته بودند. ابراهیم یزدی هم یک تاکتیک‌شناس تمام‌عیار بود و هم کاملاً با جامعه‌ای که در آن برهه خاص، دشمن او بود، سازگار شده بود. او می‌دانست که آمریکایی‌ها چگونه فکر می‌کنند، چون خودش یکی از آنها بود. وارن زیمرمن نیز باهوش بود - او به یک حرفه برجسته در وزارت امور خارجه، از جمله خدمت به عنوان سفیر در یوگسلاوی، ادامه داد - اما مطلقاً هیچ سابقه‌ای در تاریخ، سیاست یا فرهنگ ایران نداشت. در نتیجه، در دوئل خود با یزدی، هیچ ایده‌ای نداشت که چه چیزی را ممکن است ناخواسته فاش کند. ظاهراً، آن مقامات آمریکایی به ظاهر آگاه‌تر که نکات صحبت‌های زیمرمن را تدوین می‌کردند، نیز چنین تصوری نداشتند. حداقل در دو مورد، به زیمرمن دستور داده شد تا از یزدی برای ترتیب دادن یک جلسه مکرراً بی‌نتیجه بین چندین ژنرال ارشد ایرانی وفرستادگان خمینی در تهران، کمک بگیرد، که اطلاعات مختصر و مفیدی به یزدی می‌گفت که، با وجود همه صحبت‌های آمریکایی‌ها مبنی بر ایستادگی قاطعانه، شاپور بختیار، هم افسران ارشد نظامی ایران و هم دیپلمات‌های آمریکایی به دنبال توافق بودند. با گذشت هر روز و با هر ملاقات جدید با زیمرمن، این پزشک اهل بیلور به طور پیوسته خوش‌بین‌تر می‌شد. همانطور که در خاطرات خود می‌نویسد، «ارابه انقلاب از قبل شروع شده بود و هیچ کس اکنون توانایی متوقف کردن آن را نداشت.» مقامات آمریکایی از آنچه در مهمانخانه فرانسوی به یزدی واگذار می‌کردند، بی‌اطلاع ماندند. برعکس، آنها آشکارا از اینکه توانسته‌اند با کسی که در گروه خمینی بسیار ارشد است و در رسیدگی به نگرانی‌های آمریکا بسیار ماهر است، ارتباط برقرار کنند، خوشحال بودند. همانطور که سفیر هارتمن در تلگرافی محرمانه در ۱۷ ژانویه به وزیر ونس اشاره کرد، مطمئناً این یک نشانه مثبت بود که در کنفرانس مطبوعاتی خمینی در روز قبل به مناسبت فرار شاه از ایران، این ابراهیم یزدی بود که در کنار آیت‌الله ایستاده بود. هارتمن نوشت: «در آن لحظه پیروزی، خمینی به یزدی جایگاهی عمومی داد که هیچ یک از اعضای دیگر همراهان خمینی در فرانسه از آن برخوردار نیستند.»

عجیب است که فرستاده آمریکایی که بیشترین وقت را با یزدی گذرانده بود، این احساسات گرم را نداشت. وارن زیمرمن گفت: «من متخصص درجه یک جهان در امور ایران نبودم، اما کاملاً مطمئن بودم که این افراد قرار نیست دوست ما باشند.» بعد از ظهر 10 ژانویه، ژنرال هایزر در دفتر داخلی فرمانده کل قوا، ایده خوبی از آنچه انتظار می‌رفت، داشت. مطمئناً، پنج مردی که آنجا جمع شده بودند با عباراتی از مضطرب تا مبهوت و غمگین به او رو کردند.

هایزر همچنین دلیل آن را به خوبی می‌دانست: تیتر جنجالی روزنامه تهران ژورنال در آن روز صبح که «تغییر سیاست ایالات متحده در مورد ایران» را خوانده بود. این مقاله با استناد به منابع ناشناس اما ظاهراً موثق، گزارش داد که مقامات ارشد دولت کارتر اکنون شاه را تحت فشار قرار می‌دهند تا هر چه سریعتر ایران را ترک کند. حتی با معیارهای افشاگرانه دولت کارتر، این یک خبر مهم بود - تا روز بعد که سفیر سالیوان دستور گرفت به شاه بگوید "فوراً" آنجا را ترک کند، این خبر قابل توجه نبود - و اگرچه او هیچ یک از جزئیات را نمی‌دانست، هایزر می‌دانست که این به معنای آن است که او شروع بسیار ناخوشایندی را برای جلسه آن روز در ستاد فرماندهی عالی (SCS) در پیش خواهد داشت. پنج فرمانده ارشد نیروهای مسلح ایران، چهار ژنرال و یک دریاسالار، جمعی که هایزر در نامه‌های محرمانه خود به واشنگتن به آنها "گروه" می‌گفت، منتظر ورود او بودند. یکی از ژنرال‌ها فریاد زد و روزنامه را به سمت هایزر تکان داد و گفت: "حتماً خوانده‌اید که این چه می‌گوید!" "سفیر شما دارد شاه ما را مجبور می‌کند کشورش را ترک کند!"

هایزر با دنبال کردن مسیری که از زمان ورود به ایران پنج روز قبل در پیش گرفته بود، ابتدا به ژنرال‌ها اجازه داد تا حرف‌هایشان را بزنند. او همچنین درک می‌کرد که فراتر از خشم آنها، چیزی عمیق‌تر در کار است، اینکه هر یک از پنج فرمانده در آن اتاق - اساساً نسخه ایرانی ستاد مشترک ارتش - به روش خود، در حال کنار آمدن با این واقعیت بودند که شاهنشاه به زودی خواهد رفت و به احتمال زیاد هرگز باز نخواهد گشت.

بالاخره، یکی از ژنرال‌ها به فکری که در تمام جلسات روزهای اخیرشان در کمین بود، جامه عمل پوشاند. او با عصبانیت گفت: "هیچ راه دیگری وجود ندارد!"

"ما چه راه دیگری داریم جز اینکه وقتی اعلیحضرت می‌روند، برویم، یا اینکه یک کودتای نظامی انجام دهیم؟!"

در این لحظه، هایزر بالاخره واکنش نشان داد. او پرسید: "چطور فکر می‌کنی که قرار است کودتا کنی؟" "آیا نقشه‌ای داری؟ آیا نقشه‌هایی وجود دارد که هرگز در مورد آنها به من نگفته‌ای؟"

ژنرال آمریکایی به یاد می‌آورد که در سکوت متعاقب، هر پنج عضو گروه نگاه بی‌تفاوت یکسانی داشتند. او نوشت: «بنابراین من بیشتر تلاش کردم، چون می‌خواستم به نتیجه نهایی برسم - تا پاسخی برای تنها سوالی که از زمان ورودم مرا آزار می‌داد، پیدا کنم: آیا این گروه نقشه‌های مخفی برای کودتایی داشت که من از آن بی‌خبر بودم؟» اما همانطور که

هایزر آن بعد از ظهر به افراد حاضر در اتاق نگاه می‌کرد، «بالاخره پاسخی را که به دنبالش بودم پیدا کردم... گروه چیزی نداشت.» هایزر هلندی که ذاتاً خوش‌برخورد و خوش‌برخورد بود، پس از رسیدن به تهران در ۵ ژانویه، وارد گردبادی شد، روزها و شب‌هایش تاکنون به برنامه‌ای گیج‌کننده از جلسات و کنفرانس‌های تلفنی اختصاص یافته بود.

در میان این‌ها، نوشتن سریع گزارش‌ها و دریافت مجموعه‌های جدید و بی‌پایانی از سوالات و دستورالعمل‌ها از واشنگتن نیز وجود داشت. ژنرال از آن شب‌های نادری که توانسته بود چهار ساعت خواب را یکجا بدزدد، لذت می‌برد.

ماموریت او به ایران - حداقل رسماً - نسبتاً سرراست بود. هایزر، با تکیه بر روابط نزدیک خود با فرماندهی عالی ارتش ایران، مأمور شده بود تا اهمیت حیاتی ماندن در سمت‌هایشان پس از رفتن شاه و انتقال وفاداری و تعهدات نظامی خود به دولت جدید شاپور بختیار را به آنها گوشزد کند. اما در واقع، ابراهیم یزدی کاملاً حق داشت که به یک دستور کار پنهان در مأموریت ساعت یازده 368 هایزر مشکوک باشد. در جلسه 3 ژانویه دفتر بیضی شکل که در آن تصمیم به اعزام هایزر گرفته شد، زبیگنیو برژینسکی، مشاور امنیت ملی، اصرار داشت که یک گزینه مبهم C به عنوان یک گزینه کمکی به دستور هایزر اضافه شود: اگر شرایط در ایران همچنان رو به وخامت باشد، اگر شاپور بختیار نتواند در برابر نیروی عظیم خمینی یک دولت کارآمد تشکیل دهد، آنگاه به عنوان آخرین راه حل، ژنرال‌ها باید قدرت را به دست بگیرند. مسئله‌ای که کاملاً حل نشده باقی مانده بود، آخرین راه حل یا هر مکانیسمی برای تشخیص زمان رسیدن به آن بود. برای هایزر، گزینه ج در واقع بار اضافی کمی به ماموریت او وارد می‌کرد: چه بختیار و چه ارتش در نهایت حکومت می‌کردند، هر دو سناریو مستلزم آن بود که ژنرال‌ها در جای خود باقی بمانند و به طور مشترک برنامه‌های جامعی را برای کنترل زیرساخت‌های اقتصادی و نظامی کشور تدوین کنند. با این حال، برای فرماندهی عالی ایران، اتخاذ چنین رویکرد مشارکتی نمی‌توانست مفهومی بیگانه‌تر از این باشد - همانطور که هایزر به زودی کشف کرد.

در دو روز اول جلسات خود در تهران، آمریکایی‌ها ... نووی به صورت جداگانه با هر پنج عضو گروه ملاقات کرده بود. وقتی از این فرماندهان پرسید که چگونه برای عزیمت قریب‌الوقوع شاه آماده می‌شوند، هیچ‌کدام پاسخی نداشتند. به جای آماده شدن، حداقل دو نفر در آستانه‌ی فروپاشی عصبی قرار گرفتند. اوضاع بدتر هم شد. شاه همیشه فرماندهان ارشد خود را به خاطر وفاداری و اطاعتشان پاداش می‌داد، نه به خاطر درخشش یا ابتکار عملشان، و به دلیل ترس از کودتای نظامی، رویه دیرینه‌اش این بود که آنها را از یکدیگر جدا نگه دارد. هرچند با توجه به بحران طولانی مدت ایران عجیب به نظر برسد، اما تا آغاز سال ۱۹۷۹، پنج عضو ارشد گروه هنوز حتی در یک اتاق با هم ننشسته بودند، چه برسد به اینکه در نوعی از برنامه‌ریزی مشترک نیروهای مسلح در همه جا شرکت کنند. مردان نظامی در سراسر جهان مشتاق دستورالعمل‌های روشن هستند. در یک محیط بسیار سیال، از رابرت هایزر خواسته شد تا همکاری و خلاقیت گروهی از مردان را جلب کند که در بهترین شرایط، برای برگزاری یک جشن تولد غافلگیرکننده به سختی تحت فشار بودند. اما کم کم پیشرفت حاصل شد. در 9 ژانویه، درست یک روز قبل از آن رویارویی پر تنش در ستاد فرماندهی SCS، هایزر موفق شد گروه را متقاعد کند که برای اولین بار دور هم بنشینند. با کمال تعجب، همه موافق بودند که این نوآوری باعث ساده‌سازی ارتباطات شده است و با کمال تعجب متوجه شدند که در مورد بهترین مسیر پیش رو، دیدگاه‌های بسیار مشابهی دارند. از آنجایی که هیچ برنامه‌ریزی احتمالی انجام نشده بود، در همان روز هایزر از کارکنان برنامه‌ریزی گروه مشاوره کمک نظامی آمریکا خواست تا با همتایان ایرانی خود در شاخه‌های مختلف نظامی بنشینند و در صورت شکست روش‌های مسالمت‌آمیزتر برای پایان دادن به فلج اقتصادی، شروع به تدوین طرح‌هایی برای کنترل زیرساخت‌های حیاتی کشور، بنادر و میدان‌های نفتی و نیروگاه‌های برق کنند. اما یک قدم به جلو، دو قدم به عقب. در پایان آن جلسه در 10 ژانویه، هایزر بار دیگر بر لزوم برنامه‌ریزی نظامی سریع تأکید کرد و تأکید کرد که تنها با دقت در جزئیات نقشه‌برداری از خطوط لجستیک و تأمین و حوزه‌های عملیاتی است که نیروهای مسلح ممکن است در حمایت از بختیار یا برعکس، راه‌اندازی یک کودتای موفق موفق شوند. گروه از صمیم قلب موافقت کرد، اما وقتی برنامه‌ریزان آمریکایی MAAG صبح روز بعد برای ادامه کار با همتایان ایرانی خود حاضر شدند، دفاتر برنامه‌ریزی SCS را تعطیل یافتند. دلیلش چه بود؟ 11 ژانویه پنجشنبه بود و لعنت به بحران ملی، اولین روز آخر هفته ایران. سپس اعلامیه عجیب و غریب شاه وقتی هایزر آن بعد از ظهر سفیر سالیوان را به نیاوران همراهی می‌کرد، صادر شد. وقتی به شاه گفته شد که هایزر رسم ملاقات گروهی با فرماندهان ارشد را آغاز کرده است، شاه از زیرکی این رویکرد تمجید کرد و اظهار داشت که همکاری در چنین مواقعی حیاتی است - مهم نیست که او سنت ملاقات جداگانه با همان فرماندهان را تا همین اواخر روز قبل ادامه داده باشد.

با این حال، هایزر با بزرگترین چالش خود بسیار نزدیک‌تر به خانه روبرو شد. این چالش به شکل سفیر ویلیام سالیوان بروز کرد. سالیوان با شنیدن خبر ماموریت هایزر در ایران، با جدیت تلاش کرد تا آن را خنثی کند. پس از شکست در آن نبرد، وقتی ژنرال در 5 ژانویه به سفارت رسید، پذیرایی سردی ترتیب داد. به محض اینکه این دو با هم خوش و بش کردند، سالیوان تلگرافی از وزیر امور خارجه ونس به هایزر داد که در آن دستور داده شده بود ژنرال تا زمانی که دستورات بعدی را دریافت نکرده، با کسی در تهران صحبت نکند. برای هایزر، به نظر می‌رسید که ماموریت او ممکن است قبل از شروع، پایان یابد. اما همانطور که ژنرال خیلی زود متوجه شد، این یک نبرد بوروکراتیک معمولی نبود. در عوض، سالیوان از قبل شاپور بختیار را به عنوان یک هدف از دست رفته کنار گذاشته بود. سالیوان اظهار داشت که بهترین سناریوی ممکن، برای پایان دادن به آشفتگی ایران و قادر ساختن ایالات متحده به نجات چیزی مثبت از این وضعیت، این بود که ژنرال‌های ایرانی با خمینی به توافقی برای سازش برسند. هایزر با کم توجهی نوشت: «می‌دانستم که اختلاف نظرهای ما کار مرا پیچیده خواهد کرد. برای من عجیب به نظر می‌رسید که با دستور رئیس جمهور به ایران بیایم تا تمام تلاش خود را برای کمک به آقای بختیار انجام دهم، اما حتی قبل از شروع بازی، نماینده دائم رئیس جمهور از شکست صحبت می‌کرد.» هم ژنرال و هم هوادارانش در واشنگتن خیلی زود عقب‌نشینی کردند، اما وقتی او سرانجام مجوز شروع ابتکار عمل خود را به دست آورد، یک سازش عجیب حاصل شد. اولاً، قرار بود مدت اقامت هایزر در ایران کوتاه باشد: حداکثر چند روز. دوم، او منحصراً با افسران نظامی ایران ملاقات می‌کرد، در حالی که سالیوان به رسیدگی به تمام امور در جبهه غیرنظامی-سیاسی ادامه می‌داد - به این معنی که تا زمانی که شاه در قدرت بود با او در ارتباط بود و پس از آن با نخست وزیر بختیار. بخش اول این توافق تقریباً محقق شد.

در همان روزی که هایزر با گروه در ستاد فرماندهی SCS روبرو شد، یعنی 10 ژانویه، قرار بود به آلمان بازگردد، اما کولاک شبانه عملاً فرودگاه تهران را تعطیل کرد. تا بعد از ظهر همان روز، کاخ سفید مسیر خود را تغییر داد و تصمیم گرفت ژنرال را برای مدت نامحدود در ایران نگه دارد. این موضوع بخش دوم توافق را تغییر نداد. ژنرال هایزر در بقیه مدت اقامتش در تهران - سی و یک روز، همانطور که بعداً معلوم شد - هرگز با شاپور بختیار یا هیچ رهبر غیرنظامی ایرانی دیگری ملاقات یا صحبت نکرد. از نقطه نظر عدم توانایی، این تازه آغاز کار بود. هایزر به عنوان یک افسر وظیفه فعال در مأموریت ویژه کاخ سفید، به هارولد براون، وزیر دفاع؛ ژنرال دیوید سی. جونز، رئیس ستاد مشترک ارتش؛ و گاهی اوقات، زبیگنیو برژینسکی، مشاور امنیت ملی و تندروی برجسته دولت، گزارش می‌داد. در مقابل، سالیوان همچنان به مافوق‌های خود در وزارت امور خارجه گزارش می‌داد و با شاید سردسته صلح‌طلبان در دولت، هنری پرشت، مدیر امور ایران، مشورت می‌کرد. این تقسیم کار، همراه با اختلاف زمانی بین تهران و واشنگتن، اغلب منجر به نمایش عجیب ایستادن هایزر و سالیوان در کنار هم در اتاق ارتباطات امن سفارت می‌شد و هر کدام تحلیل‌های بسیار متفاوتی از وقایع روز را به مخاطبان بسیار متفاوت خود در واشنگتن ارائه می‌دادند. اما این صرفاً بارزترین جلوه یک تحول واقعاً شگفت‌انگیز بود: در ایران، ایالات متحده اکنون دو سیاست کاملاً متضاد را دنبال می‌کرد، در حالی که سیاست‌گذاران هر اردوگاه یا از تلاش‌های دیگری بی‌اطلاع بودند یا فعالانه آن را تضعیف می‌کردند. سفیر سالیوان هرگز باور نداشت که شاپور بختیار شانسی داشته باشد و تا اواسط ژانویه، او بی‌سروصدا با چهره‌های مخالف متحد خمینی، مانند مهدی بازرگان، ملاقات می‌کرد که ممکن بود سقوط بختیار را تسریع کرده و یک دولت اسلامی را به راه بیندازند. در همان زمان، برای خنثی کردن چنین دولتی، زبیگنیو برژینسکی به رئیس جمهور اصرار می‌کرد که زمان کودتای نظامی، گزینه ج، به سرعت نزدیک می‌شود، و با هیچ ظرافتی به دنبال نگه داشتن کارتر به توافقی که منعقد کرده بودند، نبود. برژینسکی در یادداشتی فوق محرمانه در ۱۳ ژانویه به کارتر نوشت: «اگر بختیار شکست بخورد، ما باید یک انتخاب قاطع انجام دهیم و «ج» (هایزر) باید با حمایت ایالات متحده اجرا شود. من معتقدم که این با دستورالعمل اولیه شما مطابقت دارد و با اجازه شما، می‌خواهم آن اصلاحیه را به ژنرال هایزر ابلاغ کنم. مهم است که او و همکاران ایرانی‌اش هیچ توهمی در مورد آنچه که ممکن است در صورت تزلزل بختیار انجام شود، نداشته باشند.» برای تکمیل این حلقه دیوانگی، مقام آمریکایی که برای همکاری با نخست وزیر جدید، ویلیام سالیوان، تعیین شده بود، اکنون به طور فعال برای نابودی او تلاش می‌کرد، در حالی که مقام آمریکایی که سعی در دفاع از او داشت، رابرت هایزر، از هرگونه تماسی منع شده بود. علاوه بر این، هر دو اردوگاه سیاست‌گذاری رقیب، برنامه‌های خود را به نام جلوگیری از سناریوی آخرالزمانی جنگ سرد - تصرف کمونیستی - دنبال می‌کردند که هیچ ناظر واقعاً آگاه ایران حتی از راه دور آن را ممکن نمی‌دانست.

شاید به همان اندازه عجیب در این شرایط، دو فرستاده در گرداب همه اینها، نوعی دوستی را پرورش دادند. این امر به ویژه پس از 10 ژانویه که سالیوان از هایزر دعوت کرد تا اقامتگاه موقت خود را ترک کند و به محل اقامت سفیر نقل مکان کند، صادق شد. از آن به بعد، این دو مرد بیشتر صبح‌ها صبحانه را با هم می‌خوردند و اگر برنامه‌ها اجازه می‌داد، عصرها هنگام شب‌گردی یادداشت‌های خود را با هم مقایسه می‌کردند.

حداقل در ابتدا، به نظر می‌رسید هایزر درک دقیق‌تری از اوضاع دارد. هفته‌ها بود که سالیوان هشدار داده بود که ارتش ایران احتمالاً پس از خروج شاه از کشور به سرعت از هم می‌پاشد، اما هایزر از همان جلسات اول خود با گروه، خلاف این را باور کرد؛ نه تنها تعداد فرار از خدمت ارتش توسط رسانه‌های داخلی و بین‌المللی به شدت اغراق‌آمیز به نظر می‌رسید، بلکه ژنرال معتقد بود که این تعداد پس از رفتن شاه حداقل خواهد ماند. در این تخمین، هایزر کاملاً درست می‌گفت. این الگو در 19 ژانویه ادامه یافت، زمانی که بسیاری انتظار انفجار جدیدی از خشونت را در میان مراسم مذهبی اربعین، چهلمین روز پس از عاشورا، داشتند. در عوض، پس از یک مصالحه مذاکره شده دیگر بین نیروهای امنیتی و رهبران مذهبی میانه‌رو، روز بالقوه انفجار با آرامش نسبی سپری شد. در نتیجه، در میان کسانی که هنوز امیدوار بودند از به قدرت رسیدن خمینی جلوگیری کنند، کم‌نورترین کورسوی خوش‌بینی از میان تاریکی زمستان شروع به درخشیدن کرد. این امر با شخصیت مبارز شاپور بختیار تقویت شد. بختیار از دفتر کوچک نخست‌وزیری‌اش در خیابان پاستور، که تصویر شاهنشاه آشکارا روی آن پوشانده شده بود، اعلام کرد که آماده است تا برای دفاع از ایران عزیزش «دست‌هایم را تا آرنج در خون فرو ببرم». مهم نیست که نیروها چقدر بزرگ باشند، دوباره صف‌آرایی کنند.

او سوگند یاد کرد که «این دولت متزلزل نخواهد شد و من هرگز سنگر قانون اساسی را ترک نخواهم کرد.» برای آن دسته از وفاداران به رژیم که مدت‌ها در نوعی حالت تدافعی قرار گرفته بودند، چنین جسارتی تأثیری نیروبخش داشت. در همان روزی که وزیر دادگستری تازه منصوب شده و پانزده عضو مجلس به درخواست خمینی برای استعفا پاسخ دادند و ادعای بختیار مبنی بر مشروعیت را بیش از پیش تضعیف کردند، نخست وزیر جدید با این وجود پنج ساعت را صرف تشریح روشمند اهداف آینده خود برای فرماندهان نظامی خود کرد، عملکردی که به گفته هایزر، به نظر می‌رسید اعتماد گروه را جلب کرده و روحیه آنها را به شدت تقویت کرده است. البته همه تحت تأثیر قرار نگرفتند و ویلیام سالیوان در میان شکاکان باقی ماند. تا 20 ژانویه، خمینی تهدید کرد که اعضای شورای انقلاب اسلامی خود را علناً در مخالفت مستقیم با دولت خود بختیار معرفی خواهد کرد و در همان روز در دیداری با سالیوان، بختیار قول داد که هر مدعی اقتدار خود را دستگیر کند. سالیوان به واشنگتن گزارش داد: «من مطمئن نیستم چه کسی این دستور دستگیری را اجرا خواهد کرد، اما اگر این کار انجام می‌شد، بختیار به معنای واقعی کلمه توسط جمعیت سرکوب می‌شد و دولتش به کلی از کار می‌افتاد.» در تحلیل نهایی سفیر، نخست‌وزیر جدید، اگرچه به وضوح بسیار شجاع بود، اما در غیرعملی بودن خود «نزدیک به آرمان‌گرایانه بودن» بود. از طرف دیگر، هایزر که بسیار خوش‌بین‌تر بود، به زودی دلیلی برای زیر سوال بردن میزان پیشرفت واقعی خود داشت. پس از رویارویی داغ او با گروه در 10 ژانویه، او احساس کرد که ژنرال‌ها را هم در تقویت روحیه آنها و هم در وادار کردن آنها به شروع برنامه‌ریزی برای دنیای پس از شاه، که به نظر می‌رسید همه چیز در صبح یکشنبه 21 ژانویه با تیتر اصلی دیگری در روزنامه تهران از بین رفته است، متقاعد کرده است. دو روز قبل، ابراهیم یزدی جلسه دیگری با وارن زیمرمن در مهمانخانه‌ای بیرون نوفل لوشاتو برگزار کرده بود و با در نظر گرفتن فرستاده آمریکایی، به وضوح تصمیم گرفته بود که زمان حمله فرا رسیده است. تیتر روزنامه تهران ژورنال این بود: «امام خمینی جمعه می‌رسد.»

در نتیجه، وقتی داچ هایزر بعدازظهر آن روز وارد دفتر رئیس ستاد کل شد، حتماً حس آشنایی به او دست داده بود. «همه اعضای گروه استدلال می‌کردند که اگر خمینی روز جمعه - پنج روز دیگر - برگردد، همه چیز تمام است؛ به محض اینکه پایش را روی خاک ایران بگذارد، پایان رژیم شاه و زندگی همه کسانی که با آن مرتبط بودند فرا می‌رسد. نیروهای مسلح از هم می‌پاشند.»

یک بار دیگر، ژنرال آمریکایی به همکاران ایرانی خود اجازه داد تا ترس‌ها و ناامیدی‌های خود را ابراز کنند، اما شاید این نشانه مثبتی بود که یکی از آنها بالاخره کمی ابتکار عمل برای حل مسئله نشان داد: چرا خمینی را نکشیم؟

خب، واقعاً چرا نه؟ هایزر توضیح داد که این کاری نیست که ایالات متحده بتواند انجام دهد، اما اگر گروه فکر می‌کرد این ایده خوبی است، "چرا به کسی پول ندادند که خودش این کار را انجام دهد؟" اما مانند صحبت‌های قبلی در مورد کودتا، این سوال فقط نگاه‌های خیره و بی‌تفاوتی را در اطراف اتاق برانگیخت، بدون هیچ پاسخی. در وسط نیل، هتل اوبروی آسوان به عنوان بنای یادبودی از انتخاب‌های طراحی نامطلوبی که در طول ساخت و ساز اوایل دهه 1970 رایج بود، ایستاده است: دیوارهای بزرگ و راهروهای بتنی فشرده، یک ساختمان بلند با سقف مسطح و بروتالیستی که نشان دهنده یک برج آب گران‌قیمت است، همه با روکش قهوه‌ای مایل به زرد کسل‌کننده‌ای که می‌توان آن را مات مدفوع شتر توصیف کرد. در سوئیت پنت هاوس آن ساختمان بلند بود که شاه و شهبانو پس از پروازشان از تهران برای اولین بار در آن اقامت گزیدند. در آن روزهای اول، فرح پهلوی خود را با تماس‌های تلفنی بی‌پایان سرگرم می‌کرد: با دوستان و وفادارانش در اروپا و ایالات متحده، با چهار فرزندش که نزد اقوام و معلمان خصوصی در تگزاس زندگی می‌کردند. تماس‌ها با ایران ناامیدکننده‌تر بود، جایی که چه به دلیل نقص فنی و چه به دلیل مشکوک بودن اپراتورها به هویت تماس‌گیرنده، خطوط مرتباً قطع می‌شدند. با این حال، ملکه با پشتکار توانست در بیشتر روزها با ژنرال علی نشاط، فرمانده گارد شاهنشاهی، برای دریافت به‌روزرسانی‌هایی از حال و هوای ملی ارتباط برقرار کند. در مقابل، شاه کار چندانی انجام نمی‌داد. به جز همراهان نزدیکش، او عملاً با هیچ کس صحبت نمی‌کرد و سیل تماس‌های تلفنی ژنرال‌های وفادارش در ایران که به دنبال راهنمایی بودند، عمدتاً بی‌پاسخ می‌ماند. به نظر می‌رسید که او روز به روز بیشتر در پس‌زمینه محو می‌شود.

برنامه، تا حدی که وجود داشت، این بود که این زوج چند روزی در مصر استراحت کنند و سپس به ایالات متحده و ملک آننبرگ که در پالم اسپرینگز منتظر آنها بود، ادامه دهند. با این حال، ملکه کمی پس از ورود به اسوان، شروع به تجدیدنظر کرد. او توضیح داد: «من نمی‌خواستم به ... بروم. در آن زمان، بعد از همه چیزهایی که با ... دولت کارتر پشت سر گذاشته بودیم، دیگر به آنها اعتماد نداشتم.»

در حالی که بدون شک این تغییر عقیده تا حدودی ناشی از رنجش از چیزی بود که او آن را رفتار زننده کارتر با شوهرش می‌دانست، اما عنصری از عقلانیت سرد نیز در آن وجود داشت. از قبل قدرت‌هایی وجود داشت. گروه‌های خطرناکی در داخل ایران برای بازگشت سریع شاه نقشه می‌کشیدند، اقدامی که آمریکایی‌ها به شدت با آن مخالف بودند. در نتیجه، اگر این زوج تبعیدی خودشان را به دست آمریکایی‌ها می‌سپردند، تقریباً مانع از وقوع آن سناریو می‌شد، و اساساً آنها را گروگان می‌گرفت. این تخمین گری سیک بود. سیک گفت: «من همیشه تعجب می‌کردم که چرا شاه مستقیماً به ایالات متحده، جایی که آنها این محل فرود را برای او آماده کرده بودند، نرفت.» «او این کار را نکرد. او هرگز صریحاً این را نگفت، اما حدس من این است که اگر مستقیماً به ایالات متحده می‌رفت، به نوعی خود را به عنوان مهره ما اعلام می‌کرد، تا زمانی که از ما دور بماند، هنوز گزینه‌هایی دارد. فکر می‌کنم او امیدوار بود که اتفاقی در ایران بیفتد که راه را برای بازگشت او هموار کند. نه اینکه خودش تلاش جدی برای انجام آن انجام دهد. او منتظر بود تا شخص دیگری مشکل را حل کند.» در نتیجه، وقتی یکی دیگر از دوستان رئیس دولت در منطقه، شاه حسن دوم مراکش، از پهلوی‌ها دعوت به بازدید کرد، شاه به سرعت پذیرفت. در ۲۲ ژانویه، تنها شش روز پس از اقامت در مصر، شاه و شهبانو به همراه همراهانشان سوار هواپیمای سلطنتی ۷۰۷ شدند و به سمت شهر مراکش حرکت کردند. پس از آن، مراسم استقبال باشکوه دیگری با نظارت شاه حسن و همسرش، لالا، برگزار شد و سپس تبعیدیان به یک ویلای مدرن و محافظت‌شده در حومه شهر باستانی منتقل شدند. کارتر و مشاوران ارشدش، اگرچه از انتقال شاه به مراکش گیج شده بودند، اما در خفا نسبتاً خوشحال بودند. عناصر تندرو در اپوزیسیون ایران که از قبل هم افراطی بودند، درخواست استرداد شاه به ایران برای محاکمه پس از تصرف قدرت را مطرح می‌کردند. شبح نبرد استرداد در آینده، به همراه شور و شوق رو به رشد ضد غربی در ایران، کافی بود تا هر دولت غربی را در ارائه پناهگاه امن به پادشاه مخلوع دچار تردید کند. مطمئناً، دولت کارتر قصد نداشت دعوت خود از شاه را لغو کند، اما با توجه به فضای بسیار ناپایداری که در تهران حاکم بود، هر چه او بیشتر در مسیر خود به پالم اسپرینگز معطل می‌ماند، بهتر بود. با این حال، به نظر می‌رسد آمریکایی‌ها به اندازه کافی جنبه منفی همه اینها را در نظر نگرفته بودند: اینکه هر چه شاه بیشتر در آن نزدیکی می‌ماند، دشمنانش بیشتر متقاعد می‌شدند که کودتایی به سبک سال ۱۹۵۳ در حال برنامه‌ریزی است، و دستیابی به هرگونه مشروعیت برای دولت نوپای شاپور بختیار دشوارتر می‌شد. تا حدی که شاه شاهان این موضوع را درک می‌کرد، به وضوح اهمیتی نمی‌داد. در مراکش بود که او شروع به از بین بردن رخوت و افسردگی‌ای کرد که در ماه‌های اخیر او را فرا گرفته بود - نه برای شروع نقشه کشیدن برای بازگشتش، همانطور که وفادارانش امیدوار بودند و دشمنانش از آن می‌ترسیدند، بلکه برای پر کردن روزهای خالی‌اش با گلف. ژنرال هایزر با دو خبر از خواب بیدار شد، یکی بسیار خوشایند و دیگری نگران‌کننده.

در مقطعی از شب، آیت‌الله خمینی در فرانسه تصمیم گرفته بود که در آن روز به هیچ وجه برای بازگشت به ایران تلاش نکند. حتی برخی از نزدیک‌ترین حامیان آیت‌الله نیز ابراز نگرانی کرده بودند که بازگشت زودهنگام او ممکن است کشور را به جنگ داخلی بکشاند، و برای هایزر بسیار مایه آسودگی خاطر بود که در این ساعت یازدهم، روحانی به درخواست‌ها برای تأخیر توجه کرده بود. اما فقط یک تأخیر. طبق محاسبه ژنرال آمریکایی، بختیار و ارتش ایران حداقل به چند هفته استراحت دیگر برای به دست گرفتن کامل کنترل کشور نیاز داشتند، اما بعید به نظر می‌رسید که خمینی و همدستانش این بازه زمانی را بپذیرند. با این حال، هرگونه کند شدن روند وقایع یک مزیت بود.

خبر دیگر به شکل مقاله‌ای در پراودا، روزنامه رسمی شوروی، منتشر شد که در آن از ماموریت هایزر در ایران گزارش می‌داد. در طول سه هفته گذشته، رسانه‌های شوروی به طور پیوسته لفاظی‌های خود را علیه فرستاده آمریکا تشدید کرده بودند، از توصیف اولیه او با عبارات تحقیرآمیز گرفته تا ارتقاء تدریجی جایگاه او به یک عروسک‌گردان بزرگ. در روزنامه پراودای آن روز صبح، جایگاه هایزر بار دیگر بالا رفته بود؛ اکنون او عملاً شاه جدید ایران بود، دیکتاتور پشت پرده‌ای که همه در رژیم موجود، از جمله شاپور بختیار، به او پاسخ می‌دادند. در سال ۳۷۷، همزمان با تشدید لفاظی‌ها، تهدیدهای شخصی علیه هایزر افزایش یافت، به طوری که او اکنون فقط لباس غیرنظامی می‌پوشید و با یک پیکان سدان معمولی در تهران گشت می‌زد. شعارهایی که خواستار مرگ شاه بودند، پس از رفتن او، به طور قابل درکی، بخشی از درخشش خود را از دست داده بودند، به طوری که معترضان راهپیمایی‌کننده اکنون اغلب شعار قدیمی «مرگ بر هایزر!» را تکرار می‌کردند. اگرچه او سعی کرد با این موضوع کنار بیاید، ژنرال خاطرنشان کرد که «صدها هزار نفر که شعار «مرگ» علیه شما سر می‌دهند، واقعاً احساس غیرقابل قبول بودن را به همراه داشت.» با این حال، او برای پیشبرد پرچم طرفدار بختیار تلاش می‌کرد، تا راه‌هایی برای غلبه بر انفعال همتایان نظامی ایرانی خود و بدبینی بسیاری از هموطنانش، چه در سفارت و چه در واشنگتن، ابداع کند. او یادآوری دلگرم‌کننده‌ای از آنچه که دوباره در سر داشت، دریافت کرد.

در اواخر ژانویه، او پیامی از فرمانده خود در آلمان، ژنرال الکساندر هیگ، دریافت کرد. هیگ ضمن پرسیدن وضعیت مأموریت هایزر، اظهار داشت که شنیده است ارتش ایران آخرین نفس‌های خود را می‌کشد؛ این نشانه‌ای آشکار بود که لحن شکست‌خورده سفیر سالیوان و وزارت امور خارجه بر روایت رسمی غالب است. برای مقابله با این، هایزر یک تلگراف «فقط با چشم» به هیگ فرستاد و جزئیات پیشرفت خود را در دو مسیری که از او خواسته شده بود دنبال کند، شرح داد: (الف) مأموریت آشکار تحکیم حکومت بختیار با حمایت نظامی، و (ب) گزینه جایگزین برای انجام یک کودتای نظامی آشکار. او به هیگ نوشت: «روشی که من برای حل این مشکل در پیش گرفته‌ام، اساساً انجام 2B [یک تصرف نظامی] است، اما تحت هدایت بختیار. من او را تشویق کرده‌ام که این مراحل را انجام دهد. او تمایل خود را برای انجام این کار نشان داده است و این سرعتی است که من می‌خواهم سرعت ببخشم. اگر این [روش] شکست بخورد، راهنمایی من به [گروه] این است که ما باید مستقیماً به سمت تصرف نظامی برویم.»

به جز این که این طرح کلی یک جزئیات برجسته را نادیده گرفته بود. هایزر در واقع بختیار را به انجام کاری تشویق نمی‌کرد؛ او هنوز هرگز با آن مرد صحبت نکرده بود. در عوض، او با ژنرال‌های ارشد ایرانی، گروه، صحبت می‌کرد و فرض می‌کرد که آنها مشاوره او را به بختیار منتقل می‌کنند. به طرز باورنکردنی، با توجه به خطرات موجود، هلندی هایزر هیچ راهی برای تأیید مستقل این موضوع نداشت، و همانطور که در نهایت نشان داده شد، اینطور نبود. علاوه بر این، هایزر زمانی که در ۲۳ ژانویه یادداشت محرمانه خود را برای هیگ نوشت، از یک حلقه ضعیف بالقوه مرگبار در خط ارتباطی اصلی خود آگاه شده بود. در حالی که او همچنان مطمئن بود که واحدهای نظامی ایران به اندازه کافی از دستورات برای موفقیت کودتا پیروی خواهند کرد - تعداد لازم که هایزر به آن رسید، تنها بیست هزار سرباز خوب با موقعیت استراتژیک بود - او به طور فزاینده‌ای نسبت به اینکه فرماندهان آنها، گروه، واقعاً ممکن است دستور را صادر کنند، تردید داشت. تردید او به طور خاص بر یک ژنرال متمرکز بود، اما از بدشانسی، او اتفاقاً مهمترین فرد بود: رئیس ستاد ارتش که به تازگی منصوب شده بود، عباس قره باغی. از همان اولین ملاقاتشان، هایزر از انفعال قره باغی، وسواس او به تشریفات و تحقیرهای درک شده، شگفت زده شده بود، و در هفته‌های بعد چیز زیادی ندیده بود که نشان دهد رئیس ستاد ممکن است در صورت نیاز به اقدام جدی، به موقع عمل کند. با این حال، برای انجام هر کاری در این مورد خیلی دیر شده بود، و تا اواخر ژانویه تنها کاری که فرستاده آمریکا می‌توانست انجام دهد این بود که امیدوار باشد اوضاع به چنین آزمونی کشیده نشود.

به طرز باورنکردنی، اگرچه با توجه به روند پر فراز و نشیب سال گذشته، نشانه‌های کوچکی وجود داشت که نشان می‌داد این امید ممکن است برآورده شود. با رفتن شاه از صحنه، شور و نشاط خاصی از جنبش اپوزیسیون رخت بربسته بود، و با توجه به اینکه ایران اکنون در اعماق زمستان است، مردم از بحران اقتصادی طولانی و محرومیت‌های آن خسته شده بودند.

در حالی که اعتصابات در میادین نفتی و گمرکات ادامه داشت، تعداد فزاینده‌ای از کارمندان دولت دوباره به سر کار خود بازگشتند. در ۲۴ ژانویه، بختیار یکی دیگر از سخنرانی‌های آتشین و جسورانه خود را ایراد کرد که اگرچه مخالفان سرسخت را بی‌تأثیر گذاشت، اما به وضوح تأثیر تقویت‌کننده‌ای بر ارتش و آن توده ناشناخته ایرانی - شاید حتی "اکثریت خاموش" عبارت معروف ریچارد نیکسون - که آرزوی بازگشت ساده به حالت عادی را داشتند، داشت. روز بعد، ارتش نمایش قدرت بزرگی را به نمایش گذاشت - گردان‌های زرهی در خیابان‌های تهران رژه رفتند در حالی که اسکادران‌های بزرگی از هواپیماهای اف-۱۴ بر فراز آنها پرواز می‌کردند - تا یک راهپیمایی طرفدار دولت را که در آن حدود ۲۵۰ هزار نفر از هواداران حضور داشتند، برجسته کنند، که البته کسری از کسانی بود که معمولاً در مخالفت راهپیمایی می‌کردند، اما تعداد آنها بسیار بیشتر از ۳۷۹ نفر بود که برنامه‌ریزان انتظار داشتند. همانطور که رابرت هایزر با تایید اشاره کرد، به نظر می‌رسید شاپور بختیار همان خواص چای را دارد - "هرچه آب داغ‌تر، قدرتش بیشتر" - و او حتی توانست گاهی اوقات کمی اعتماد به نفس را در ژنرال قره باغی ایجاد کند. تا 27 ژانویه، و با به تعویق افتادن بازگشت خمینی حداقل به طور موقت، هایزر توانست به واشنگتن در مورد "پیشرفت‌های فزاینده روز به روز" گزارش دهد.

اما درست در همان زمان بود که بختیار ممکن بود پا را فراتر گذاشته باشد. از زمان سوگند خمینی برای بازگشت، مقامات نظامی و غیرنظامی ایران بر سر چگونگی یا عدم جلوگیری از آن اختلاف نظر داشتند، که منجر به تعطیلی دوره‌ای فرودگاه مهرآباد شد، زیرا فرستادگان بختیار از مقامات فرانسوی التماس می‌کردند که به نحوی روحانی را در نوفل لوشاتو نگه دارند.

بدیهی است که این وضعیت نمی‌توانست به طور نامحدود ادامه یابد، و در عصر 27 ژانویه، بختیار یکی دیگر از اقدامات جسورانه و خاص خود را انجام داد. او در نامه‌ای به خمینی، از روحانی درخواست کرد که بازگشتش را سه هفته دیگر به تعویق بیندازد. در عوض، بختیار برای ملاقات با او به پاریس پرواز می‌کرد و با هم به مصالحه‌ای دست می‌یافتند.

خمینی خیلی زود این پیشنهاد را رد کرد - او فقط در صورتی حاضر به ملاقات می‌شد که بختیار استعفا دهد.

نخست وزیری - اما نه قبل از اینکه هر روزنامه‌ای در ایران از درخواست ناامیدانه بختیار گزارش داده باشد. او به سرعت برنامه‌های پاریس خود را لغو کرد، اما کار از کار گذشته بود: رئیس دولت ایران با کلاه خود در برابر آیت‌الله فروتنی کرد، اما مورد تحقیر و تحقیر بیشتر قرار گرفت. مرز بین پیروز و شکست‌خورده نمی‌توانست واضح‌تر از این باشد و بختیار خیلی زود با پذیرش بازگشت خمینی، این موضوع را پذیرفت. پس از کمی مشاجره در آخرین لحظه، قرار بود این اتفاق در اول فوریه رخ دهد. با نزدیک شدن به آن رویداد مهم، مجموعه‌ای از تضادها در راهروهای قدرت در تهران و واشنگتن برجسته شد. با وجود تحقیر اخیرش توسط خمینی، بختیار همچنان سر تعظیم فرود نیاورد و حتی از دشمن اصلی خود نیز متنفر بود. همانطور که به مشاورانش گفته بود، استراتژی جدید او این بود که اجازه دهد خمینی بازگردد تا شاید «در ملاها غرق شود» - یعنی، باعث اختلاف بین مخالفانی شود که از حکومت دینی که آیت‌الله و شاگردانش تهدید به تحمیل آن می‌کردند، می‌ترسیدند. ژنرال هایزر با توجه به اینکه بختیار در روزهای اخیر مصمم‌تر از همیشه به نظر می‌رسید، دولت کارتر را تحت فشار قرار داد تا بالاخره یکی از دو گزینه خود را به طور کامل بپذیرد - یا کاملاً از نخست‌وزیر حمایت کند یا برای کودتا چراغ سبز نشان دهد - با این استدلال که هر دو سناریو بسیار بهتر از به قدرت رسیدن خمینی است. در مقابل، سفیر سالیوان ادعا کرد که بازی تمام شده است، دولت باید با کنار آمدن با خمینی، بهترین استفاده را از یک وضعیت بد ببرد، و او با ملاقات مخفیانه با معاونان ارشد خمینی در تهران، بر اساس این عقیده عمل کرد. دو فرستاده آمریکایی - که از قضا هنوز با هم در اقامتگاه سفیر زندگی می‌کردند - با حمایت از چنین رویکردهای کاملاً متضادی، تصمیم گرفتند این گزینه‌ها را به طور مشترک به کاخ سفید ارائه دهند و اجازه دهند آنها تصمیم بگیرند. با این حال، در آن زمان، داچ هایزر به طور فزاینده‌ای به مغالطه ذاتی ماموریت خود پی برده بود، مبنی بر اینکه به جای راه حل بحران ایران، گروه - آن ژنرال‌های ارشدی که او ساعت‌ها و روزهای زیادی را صرف بحث و مذاکره و اطمینان‌بخشی با آنها کرده بود - در واقع مشکل اصلی بودند، فرماندهان لرزان و بی‌هدف ارتشی که منتظر رهبری بودند. همانطور که هایزر در خاطرات خود اشاره کرده است، با نزدیک شدن به زمان بازگشت خمینی، "همه چیز به سمت اوجی وحشتناک پیش می‌رفت."

«نابود کردن تمام اطلاعات طبقه‌بندی‌شده»

هواپیمای ۷۴۷ ایرفرانس چارتر، کمی بعد از ساعت ۹:۱۵ صبح اول فوریه، از آسمان خاکستری زمستانی تهران بیرون آمد تا در فرودگاه مهرآباد به زمین بنشیند. در هواپیما، آیت‌الله خمینی به همراه تعدادی از نزدیکترین مشاورانش، خدمه پرواز هواپیما و حدود ۱۲۰ روزنامه‌نگار خارجی حضور داشتند. در تصویری که به صورت زنده از تلویزیون ملی ایران پخش شد، هواپیما با تاکسی به ترمینال اصلی رسید و در حالی که حدود هزار و پانصد نفر از خیرخواهان روی باند فرودگاه جمع شده بودند، یک راه پله سیار به محل مورد نظر منتقل شد. پس از چند دقیقه پر از تعلیق، در حالی که درِ کابین باز بود و ملاها و مردان جوان کت و شلواری حضور داشتند، آیت‌الله با عمامه سیاه و ردای قهوه‌ای بلندش، برای اولین بار پس از پانزده سال، ناگهان وارد روشنایی روز ایران شد. او نه لبخند زد و نه دست تکان داد؛ به نظر می‌رسید که چهره‌اش هیچ واکنشی را نشان نمی‌دهد. در عوض، او در هنگام فرود به جلو خم شد و سپس به مردی که در سمت راستش ایستاده بود، مهماندار هواپیمای ایرفرانس، اجازه داد تا آرنجش را بگیرد و او را به آرامی از پله‌ها پایین بیاورد. این روحانی هفتاد و هشت ساله، بی‌خبر از میلیون‌ها نفری که این صحنه را از صفحه تلویزیون تماشا می‌کردند، آنقدرها هم که راه رفتن مرددش نشان می‌داد، نحیف نبود. بلکه، برای بازگشت بالقوه خطرناک به ایران، سرور، همسر ابراهیم یزدی، جلیقه‌های ضد گلوله برای آیت‌الله و مشاوران اصلی‌اش، از جمله شوهرش، خریده بود، اما جلیقه خمینی آنقدر محکم زیر لباس‌هایش قرار گرفته بود که راه رفتن برایش تا حدودی دشوار بود.

ورود هواپیمای 747 به تهران در اول فوریه، اوج تلاشی آشفته برای یافتن همراهان آیت‌الله بود. با وجود اینکه بختیار، نخست‌وزیر، سرانجام به بازگشت خمینی تن داد، شرکت‌های هواپیمایی یکی پس از دیگری از این سفر خودداری کردند، زیرا می‌ترسیدند که نیروی هوایی ایران تصمیم بگیرد هواپیما را از آسمان سرنگون کند. ایرفرانس بالاخره موافقت کرد که یک هواپیما در اختیار قرار دهد، اما تنها در صورتی که توطئه‌گران نوفل لوشاتو می‌توانستند ۵۰۰۰۰۰ فرانک یا حدود ۱۲۵۰۰۰ دلار به عنوان ودیعه نقدی پرداخت کنند. برای این منظور، رسانه‌های بین‌المللی به شیوه‌ای جدید به نفع مخالفان عمل کردند؛ در کنار تبلیغ بازگشت آیت‌الله - و احتمالاً کاهش احتمال سرنگونی هواپیما - ۵۰۰۰ فرانکی که از هر روزنامه‌نگار برای گرفتن صندلی مطالبه می‌شد، تا حد زیادی هزینه اجاره هواپیما را تأمین می‌کرد. در واقع، پرواز هفت ساعته از فرودگاه شارل دوگل به مهرآباد بدون حادثه خاصی انجام شد و خمینی در کنار دستیارش صادق قطب‌زاده در قسمت فرست کلاس نشسته بود و فاصله خود را با روزنامه‌نگاران پرسروصدا حفظ می‌کرد. با این حال، سرانجام، پیتر جنینگز، خبرنگار بی‌باک ABC News، با نزدیک شدن هواپیما به تهران، راه خود را باز کرد تا از آیت‌الله سؤالی بپرسد: «ممکن است لطف کنید و بگویید که در مورد بازگشت به ایران چه احساسی دارید؟» خمینی با نگاهی تحقیرآمیز به جنینگز، رویش را برگرداند و تنها یک کلمه زیر لب گفت: «هیچی». قطب‌زاده که معمولاً زبان تندی داشت، کمی دستپاچه به نظر می‌رسید، سپس به سرعت گفت: «او هیچ نظری نمی‌دهد.» وقتی گزارش‌هایی از پاسخ «هیچی» خمینی بعداً منتشر شد، بسیاری از مطبوعات خارجی آن را به عنوان نشانه‌ای از تحقیر، حتی تحقیر، برای سرزمین مادری‌اش تفسیر کردند. ایرانیان معتقد آن را بسیار متفاوت تفسیر کردند. این نشان دیگری بود که رهبر مذهبی آنها چنان از دغدغه‌های عادی زمینی فراتر رفته بود که حتی بازگشت به خانه‌ای که پانزده سال از آن محروم شده بود، دیگر اهمیتی نداشت، و نگاهش محکم به امور اثیری دوخته شده بود. این همچنین به خوبی با اصول شیعه در مورد امام دوازدهم یا امام غایب مطابقت دارد. تا حدودی شبیه به اعتقاد مسیحیان به ظهور دوم مسیح، در اسلام شیعه، ورود بهشت ​​​​با ظهور زمینی آخرین امام یا امام غایب پیش بینی خواهد شد و در ماه های اخیر، تعداد فزاینده ای از مؤمنان ایران به این نتیجه رسیده بودند که خمینی ۳۸۳ آن شخصیت بود. در نتیجه، بسیاری از میلیون ها نفری که آن روز صبح برای صف کشیدن در مسیر راهپیمایی آیت الله به تهران آمده بودند، نه تنها از رهبر انقلابی و معنوی خود، بلکه از یک خدای زنده نیز استقبال می کردند. ارتش ایران در آماده سازی برای بازگشت خمینی، یک کمربند امنیتی در اطراف فرودگاه ایجاد کرده بود و به تنها هزار و پانصد نفر از هواداران او اجازه داده بود که هنگام خروج او از هواپیما در دسترس باشند. تقریباً همه کسانی که موفق به اخذ مجوزهای بسیار مطلوب شدند، شخصیت های مذهبی - مراجع، روحانیون، طلاب حوزه علمیه - بودند، بنابراین در باند فرودگاه - خمینی بلافاصله توسط دریایی از روحانیون با لباس های مشابه احاطه شد. این امر حداقل برخی از ناظران را به یاد قول بختیار برای دیدن آیت‌الله انداخت که گفته بود «در ملاها غرق می‌شود».

با هماهنگی قبلی، ارتش قرار بود فقط مسیر خمینی را تا بنای یادبود شهیاد، در غرب تهران، محافظت کند. از آنجا، نیروهای امنیتی خود آیت‌الله کنترل را به دست می‌گرفتند و محافظت می‌کردند، در حالی که او به سمت شهر و محل اولین سخنرانی عمومی خود ادامه می‌داد. با این حال، زمانی که کاروان موتوری خمینی به شهیاد رسید، جمعیت آنقدر عظیم و دیوانه‌وار بود - طبق برخی تخمین‌ها، تا نیم میلیون نفر - در بنای یادبود فشرده شده بودند تنها در تقاطع - آن پیشرفت بیشترغیرممکن به نظر می‌رسید؛ همانطور که یکی از ناظران اشاره کرد، "اگر سوزنی را به هوا پرتاب می‌کردید، به زمین نمی‌رسید."

و سپس آنچه غیرممکن به نظر می‌رسید، به سرعت خطرناک شد، با تعداد زیادی از هواداران که به امید دیدن امام به جلو هجوم آورده بودند، به طوری که هرگونه نظمی از بین رفته بود، تعداد زیاد کسانی که خود را روی کاپوت و سقف خودروی خمینی می‌انداختند، این ترس را ایجاد می‌کرد که اوممکن است خفه شود. سربازان و مأموران جمعیت سرانجام موفق شدند منطقه‌ای را در جاده که به اندازه کافی بزرگ بود تا یک هلیکوپتر نظامی فرود بیاید، پاکسازی کنند، اما حتی

وقتی آیت‌الله سوار هواپیما شد، خطر همچنان ادامه داشت. بسیاری از مریدان به لبه‌های فرود هلیکوپتر چسبیده بودند که هلیکوپتر به سختی می‌توانست بلند شود و خلبان را مجبور کرد حدود ده یا دوازده فوت از زمین فاصله بگیرد وکنترل‌ها را به شدت بچرخاند تا اینکه آخرین نفر از هواداران کنترل خود را از دست داد و به زمین افتاد.

اگرچه تنها در اواخر دهه ۱۹۶۰ میلادی تقدیس شد، اما گورستان بهشت ​​زهرا در حومه جنوبی تهران تا سال ۱۹۷۹ به بزرگترین گورستان پایتخت تبدیل شده بود و محل دفن نهایی ده‌ها هزار کشته بود.

در طول ناآرامی‌های داخلی سال گذشته، بهشت ​​زهرا همچنین به محل دفن ترجیحی کسانی تبدیل شده بود که در نبرد با نیروهای امنیتی شاه کشته شده بودند. تا زمان بازگشت خمینی، صدها نفر از این افراد در قطعه ۱۷، قطعه‌ای که برای شهدا یا شهیدان در نظر گرفته شده بود، دفن شده بودند، اما در انتظار نبردهای آینده، ده‌ها قبر دیگر حفر شده و در انتظار پر شدن بودند. اینکه آیت‌الله خمینی پس از بازگشت به ایران، بهشت ​​زهرا را به عنوان محل اولین سخنرانی عمومی خود انتخاب کند، پیامی واضح برای هر کسی بود که تصمیم به دیدن آن گرفت.

پیامی که وقتی خمینی به صحنه آمد، پیروانش آن را در مرکز گورستان برپا کرده بودند، حتی واضح‌تر شد. این روحانی که بر روی صندلی‌ای شبیه تخت نشسته بود، نزدیک به یک ساعت به دشمنان مختلف خود که اکنون شامل دولت شاپور بختیار، «این آخرین نفس‌های ضعیف رژیم شاه» نیز می‌شد، ناسزا گفت. با وجود یادداشت آشتی‌جویانه‌ای که تنها پنج روز قبل به رئیس جمهور کارتر داده بود، خمینی اکنون ملتی را که در کنار شاه سرنگون شده ایستاده بود، مورد تمسخر قرار داد. شاهی که «طبق مأموریتی که به عنوان خدمتگزار قدرت‌های خارجی به او داده شده بود»، ایران را به ملتی فقیر و فاسد تبدیل کرده بود. شاید تکان‌دهنده‌ترین هشدار او به افسران نظامی کشور بود. خمینی با صدای بلند فریاد زد که اکنون وظیفه مقدس آنها این است که از اربابان و مزدوران خارجی خود مانند بختیار روی برگردانند. او دستور داد: «او را رها کنید و فکر نکنید که اگر او را رها کنید، همه شما را قتل عام خواهیم کرد.» اگر این به عنوان هشدار در نظر گرفته شده بود، بعید بود که ساکنان سفارت آمریکا متوجه آن شوند. سفیر سالیوان زمانی گفته بود که خمینی ممکن است «نقشی گاندی‌مانند» در آینده ایران بر عهده بگیرد، اما برای سخنرانی افتتاحیه بسیار مهم آیت‌الله پس از بازگشتش، هیچ‌کس در سفارت آمریکا به فکر اعزام یک کارمند فارسی‌زبان به گورستان برای شنیدن آن نیفتاد. در عوض، همانطور که سفارت روز بعد به واشنگتن گزارش داد، «ما هنوز در تلاشیم تا [به طور واضح] آنچه خمینی دیروز در سخنرانی بهشت ​​زهرا گفت را بفهمیم. گزارش‌ها متناقض است، اما به نظر می‌رسد لحن [] به شدت ضدخارجی و ضدآمریکایی بوده است. با این حال، دو منبع ایرانی این موضوع را تکذیب می‌کنند.» -

رابرت هایزر در تهران گذراند، لحظه‌ای فرا رسید که پوچی نهایی ماموریت او را متبلور کرد. این اتفاق در عصر ۱۵ ژانویه، پنج روز پس از نقل مکان او به محل اقامت سفیر، رخ داد، زمانی که پس از صرف شام با هم، او و ویلیام سالیوان به اتاق ارتباطات امن سفارت رفتند تا کنفرانس‌های تلفنی شبانه خود را با واشنگتن برگزار کنند. هایزر تازه تماس خود با پنتاگون را تمام کرده بود و با سالیوان صحبت می‌کرد که دستگاه تله‌تایپ روشن شد و نشان داد که جلسه وزارت امور خارجه سفیر در شرف شروع است. هر دو مرد با حواس‌پرتی به نسخه چاپی دستگاه نگاه کردند. هایزر به یاد می‌آورد: «پس از تبادل سلام و احوالپرسی، اولین کلمه از واشنگتن این بود: 'امیدواریم شما فقط در اتاق امن باشید. این برای شماست و نه برای ژنرال هایزر.'» هایزر و سالیوان با حیرت به یکدیگر نگاه کردند. سالیوان بالاخره گفت: «خب، یا ما با هم در این ماجرا هستیم یا نیستیم، و از شما دعوت می‌شود که بمانید.» هایزر با احترامی که یک نظامی برای سلسله مراتب فرماندهی قائل بود، تصمیم گرفت اتاق را ترک کند، اما پس از آن، این ماجرا برای او بی‌کفایتی عظیم دولت در مدیریت بحران ایران را برجسته کرد، رویکردی که در آن نه تنها دست راست از اقدامات دست چپ بی‌خبر بود، بلکه گام‌هایی نیز برای اطمینان از حفظ آن وضعیت برداشته شد. ژنرال بدون شک حادثه اتاق امن را به یاد آورد، زمانی که صبح روز ۵ فوریه ۱۹۷۹ به دفتر بیضی شکل کاخ سفید برده شد. او دو روز قبل از اینکه مافوق‌هایش از تهران خارج شوند، پرواز کرده بود.

با توجه به تهدیدهای روزافزون علیه خود، تصمیم گرفت که ماندن در آنجا برایش بسیار خطرناک است. پس از توقف کوتاهی در خانه‌اش در اشتوتگارت - زمانی که هایزر یک ماه قبل برای «سفر سریع» به ایران رفته بود، فقط دو دست لباس عوض کرده بود - بلافاصله با هواپیما به واشنگتن منتقل شد. صبح همان روز، او با مشاور امنیت ملی، برژینسکی، ملاقات کرده بود و سپس این دو مرد به دفتر بیضی شکل کاخ سفید رفتند تا با رئیس جمهور کارتر ملاقات کنند. اگر هایزر انتظار یک ملاقات سریع و احوالپرسی با رئیس جمهور را داشت، خیلی زود اوضاع درست شد. در عوض، پس از عذرخواهی از برژینسکی، کارتر ژنرال را به سمت چیدمان مبل و میز قهوه دفتر هدایت کرد، جایی که با توجه به جزئیاتی که به خاطر آن مشهور بود - و گاهی بدنام - نیم ساعت بعدی را صرف پرسیدن سوالات کنایه‌آمیز در مورد وضعیت فعلی امور ایران کرد. همانطور که هایزر هفته‌ها اصرار کرده بود و صبح همان روز برای رئیس‌جمهور تکرار کرده بود، بسیار مهم بود که شاپور بختیار فوراً «اقدام مثبت» قاطعی انجام دهد، رمزی برای به دست گرفتن کنترل اوضاع توسط ارتش. هایزر توضیح داد که این نیاز اکنون که خمینی به ایران بازگشته بود، حتی مبرم‌تر بود، همانطور که در آخرین جلسه‌شان به فرماندهان ارشد ایران، گروه، تأکید کرده بود. در این مرحله، هایزر فقط می‌توانست امیدوار باشد که بختیار پیام را دریافت کرده باشد و آن را به دل گرفته باشد.

کارتر با کمی تغییر مسیر مکالمه، سؤال تکان‌دهنده‌ای مطرح کرد:

«به نظر شما باید در مورد سفیر سالیوان چه کار کنم؟ آیا باید او را برکنار کنم و به خانه بیاورم؟»

هایزر کلمات خود را با دقت انتخاب کرد. او توصیه کرد که اخراج سفیر در شرایط فعلی پیام بدی ارسال می‌کند، اما سالیوان باید دستورالعمل‌هایی دریافت می‌کرد.

رئیس‌جمهور در پاسخ گفت: «اما او همان دستورالعمل‌هایی را که شما داشتید، داشته است. چرا او از آنها پیروی نکرده است؟» همانطور که هایزر بعداً در خاطرات خود اشاره کرد، تنها در آن لحظه بود که او متوجه شد «احساسات نه چندان صمیمانه‌ای نسبت به سفیر سالیوان» در سطوح ارشد دولت وجود دارد؛ به نحوی، این جزئیات بسیار برجسته و بسیار آشکار در طول ماه گذشته از درک او پنهان مانده بود. با پنهان ماندن از درک او، این امر همچنین باعث شد هایزر به درخواست سالیوان مبنی بر اینکه خود را درگیر مسائل سیاسی نکند - به ویژه اینکه هایزر هیچ ارتباطی با شاپور بختیار نداشته باشد - تن دهد. به طرز شگفت‌آوری، در تمام مدت حضور ژنرال در تهران، هیچ یک از منتقدان سالیوان در واشنگتن، گروهی که تقریباً شامل همه کسانی می‌شد که هایزر در طول کنفرانس‌های تلفنی شبانه‌اش با آنها صحبت می‌کرد و - همانطور که اکنون متوجه شده بود - تا خود رئیس جمهور نیز امتداد داشت، به نظر نمی‌رسید از این حکم آگاه باشند یا برای اصلاح آن اقدام کرده باشند. این نیز به نظر می‌رسید که منعکس کننده دولتی بی‌ثبات، دولتی بدون جهت یا رهبری قابل تشخیص باشد. برعکس، این کشتی دولتی بود که توسط جناح‌های رقیب تا مرز شورش از هم پاشیده شده بود. در هفته‌های اخیر، این خود را در یک رشته تکان‌دهنده از افشاگری‌ها به مطبوعات در مورد سیاست دولت در قبال ایران نشان داده بود، و جزئیات داخلی برخی از بحث‌های بسیار محدود رئیس جمهور اغلب توسط نیویورک تایمز یا واشنگتن پست در همان روز گزارش می‌شد. طبیعتاً، این افشاگری‌ها صرفاً اختلافات در دولت را بیشتر تشدید می‌کرد. همانطور که گری سیک از شورای امنیت ملی به یاد می‌آورد، "به نقطه‌ای رسید که شما فقط نمی‌خواستید اطلاعات یا ایده‌های خود را با کسی خارج از حلقه نزدیک خود به اشتراک بگذارید، زیرا "آیا این قرار است فردا صبح در تایمز یا پست منتشر شود؟"" اما چیز دیگری نیز وجود داشت. در زمان ملاقات ژنرال هایزر با رئیس جمهور در اوایل فوریه، نوع جدیدی از تفکر در مورد روابط آمریکا و ایران در واشنگتن رسمی در حال قوت گرفتن بود. این [وضعیت] حداقل تا حدی ریشه در آن تمایل انسانی داشت که هنگام مواجهه با فاجعه، به دنبال روزنه امید بگردد، اما همچنین از خدمات دقیق [آیت‌الله] خمینی و وزیر زیرک او، ابراهیم یزدی، ناشی می‌شد. هرچند به طور مداوم، دولت ماه‌ها امیدوار بود که از به قدرت رسیدن خمینی در ایران جلوگیری کند و آن را فاجعه‌ای بالقوه برای جایگاه آمریکا در منطقه می‌دانست. اما نه بدترین فاجعه، بلکه تعداد فزاینده‌ای از مقامات آمریکایی با افزایش احتمال به قدرت رسیدن [آیت‌الله]، خود را تسلی می‌دادند. البته، آن [ایران] یک ایران کمونیست و متحد شوروی خواهد بود، بنابراین شاید یک حکومت دینی به رهبری یک ضدکمونیست کینه‌توز، در نهایت چیز چندان بدی نباشد. خود کارتر این ایده را در همان جلسه مهم دفتر بیضی شکل در ۳ ژانویه مطرح کرده بود، زمانی که اظهار داشت "یک ایران واقعاً غیرمتعهد، شکستی برای ایالات متحده نخواهد بود." در یک تحلیل فوق سری جدید که روز پس از بازگشت خمینی به ایران منتشر شد، آژانس امنیت ملی اکنون این نظریه را مطرح کرد که آیت‌الله «ممکن است بسیار میانه‌روتر و غربی‌تر از آن چیزی باشد که تصور می‌شود.» وقتی در ۳ فوریه، استیون روزنفلد، ستون‌نویس واشنگتن پست، تحلیلی تند از جذابیت و پیشینه خمینی نوشت و برخی از نوشته‌های انتقام‌جویانه و خونین او را در طول سال‌ها برجسته کرد، در میان کسانی که به دفاع از روحانی شتافتند، وزارت امور خارجه بود. هنری پرشت، از خود وزارتخانه. نتیجه‌گیری‌های روزنفلد نه تنها اشتباه و مبتنی بر اسنادی بود که به نظر جعلی می‌آمدند، پرشت به حضار در وزارتخانه گفت، بلکه با توجه به وضعیت حساس فعلی ایران، بسیار غیرمسئولانه بود. پرشت معتقد بود که آنها همچنین نشانه‌های رو به رشدی را که آیت‌الله و پیروانش به سمت اعتدال روی آورده‌اند، پنهان می‌کنند.

چقدر این خیال‌پردازی توهم‌آمیز بود، به سرعت آشکار شد. در همان روزی که هایزر با رئیس‌جمهور کارتر در واشنگتن، ۵ فوریه، ملاقات کرد، خمینی یک کنفرانس مطبوعاتی در تهران برگزار کرد. این روحانی با ترجمه یزدی، به رسانه‌های بین‌المللی حاضر اعلام کرد که به جای شاپور بختیار نامشروع، اکنون دولت موقت خود را تشکیل می‌دهد، دولتی که قرار است توسط آن رهبر مخالف میانه‌رو قدیمی، دکتر مهدی بازرگان، رهبری شود. بازرگان لاغر اندام و شانه‌های افتاده، با آمدن به صحنه و ایستادن پشت سر خمینیِ عباپوش و سنگ‌چهره، مانند یک بچه‌مدرسه‌ای ترسو به نظر می‌رسید که در حضور یک مدیرِ سخت‌گیر، از ترس کز کرده باشد. آن کنفرانس مطبوعاتی اوج چندین تحول جالب بود. ماه‌ها، خمینی و نزدیک‌ترین مشاورانش، از جمله یزدی، اصرار داشتند که در دولت انتقالی که در نظر داشتند، یک مجلس مؤسسان برای تدوین قانون اساسی جدید انتخاب خواهد شد که در صورت تصویب توسط مردم، به عنوان چارچوبی برای انتخابات ملی آینده عمل خواهد کرد. با این حال، در اوایل فوریه، صحبت از یک مجلس مؤسسان منتخب کنار گذاشته شد و خمینی ناگهان اعلام کرد که او و گروهی از علمای اسلامی، قانون اساسی‌ای را که مردم به آن رأی خواهند داد، آماده کرده‌اند. شنوندگان عادی نیز ممکن است اهمیت چیزی را که آیت‌الله در اول فوریه در گورستان بهشت ​​زهرا گفته بود، از دست داده باشند.

خمینی با اعلام اینکه قصد دارد شخصاً دولتی را «به موجب» پذیرشی که مردم به من داده‌اند، انتخاب کند، ادامه داد و گفت که این دولت «مبتنی بر فرمان الهی خواهد بود و مخالفت با آن» انکار خدا و همچنین خواست مردم است. معنای کامل این امر تنها در کنفرانس مطبوعاتی ۵ فوریه آشکار شد، زمانی که خمینی ادعا کرد که ولایت فقیه یا سرپرستی فقها را به عهده گرفته است، یک اصل باستانی مذهب شیعه که هیچ روحانی دیگری در حافظه زنده خود به آن استناد نکرده بود، چه رسد به اینکه ادعا کند که آن را دارد. در اصل، ولایت فقیه معتقد بود که در غیاب حضور فیزیکی امامان اسلام، وظیفه تفسیر و اجرای قانون خدا بر روی زمین بر عهده نمایندگان روحانی زنده امام و به طور خاص بر عهده فقها یا فقیهان دین است. خمینی به صراحت، هرچند کمی تکراری، این موضوع را در خطبه‌ای در سال ۱۹۶۹ که در مجموعه‌ای از آموزه‌های او با عنوان حکومت اسلامی گنجانده شده بود، بیان کرده بود: «از آنجا که حکومت اسلام حکومت قانون است، فقط فقها و نه هیچ کس دیگری باید مسئول حکومت باشند. آنها کسانی هستند که می‌توانند آنچه را که پیامبر در نظر داشته است، انجام دهند. آنها کسانی هستند که می‌توانند طبق دستور خدا حکومت کنند. فقیه معاصر وارث اقتدار پیامبر است. هر آنچه به پیامبر سپرده شده بود، توسط امامان به فقها سپرده شده است. فقها در همه امور اختیار دارند.» به طور طبیعی، این همچنین به این معنی بود که همه اشکال حکومت غیرفقیه ذاتاً نامشروع بودند. نکته قابل توجه این است که در طول دوران منتهی به انقلاب، خمینی به نحوی توانسته بود این مفهوم بدیع را تا حد زیادی نزد خود نگه دارد؛ مطمئناً، این موضوع برای سه وزیر او در نوفل لوشاتو ناشناخته بود، که وقتی برای اولین بار در مورد نوشته‌های خمینی در این مورد سؤال شد، آنها را جعلیات ساواک دانستند. تنها در ۵ فوریه، زمانی که خمینی فاش کرد که صاحب ولایت فقیهِ اعطا شده از جانب خداوند است، اهمیت کامل آن آشکار شد. او اعلام کرد: «من بدینوسیله بازرگان را به عنوان حاکم اعلام می‌کنم، و از آنجایی که من او را منصوب کرده‌ام، باید از او اطاعت شود.» نه به عنوان خمینیِ مرد، بلکه به این دلیل که او خمینیِ امین حکومت خدا بود، و، مبادا کسی نیاز به یادآوری داشته باشد، «شورش علیه حکومت خدا، شورش علیه خداست. شورش علیه خدا کفر است.» در سال‌های آینده، بسیاری از ایرانیان از آن کنفرانس مطبوعاتی ۵ فوریه به عنوان لحظه‌ای یاد کردند که دقیقاً دیدند انقلاب به کجا می‌رود. جالب اینجاست که یکی از سه وزیر خمینی، ابوالحسن بنی‌صدر، ادعا می‌کرد که این الهام را چند روز قبل تجربه کرده است، زمانی که شاهد پایین آمدن آیت‌الله از پله‌های ایرفرانس و غرق شدن او در دریای روحانیون روی باند فرودگاه مهرآباد بود. همانطور که بنی‌صدر بعداً از تبعید خود نوشت: «به نظر می‌رسید که وظیفه روشنفکران این است که خمینی را به تهران بیاورند و او را به ملاها تحویل دهند.»

پس از بازگشت خمینی، شاپور بختیار یکی دیگر از سخنرانی‌های فوق‌العاده با اعتماد به نفس خود را ایراد کرد و به کسانی که پیش‌بینی کرده بودند این رویداد باعث فروپاشی فوری ارتش ایران خواهد شد، پوزخند زد.

کاملاً برعکس، بختیار تأیید کرد که «پنجاه سال است که ارتش هرگز... اینقدر مطیع یک نخست وزیر. ژنرال هایزر، در ملاقاتش با رئیس جمهور کارتر در ۵ فوریه، با وجود نداشتن اعتماد به نفس، موافقت کرد که مدیریت ماهرانه بختیار در مورد بازگشت آیت‌الله، او را در موقعیتی بسیار قوی‌تر از قبل قرار داده است. هر دوی این اظهارات خیلی زود اشتباه از آب درآمدند، زیرا انقلاب ایران به سمت پایان خونین خود پیش می‌رفت. عصر جمعه، ۹ فوریه، پایان آخر هفته ایران، شبکه تلویزیونی ملی هشت روز قبل برنامه خبری ویژه‌ای در مورد بازگشت آیت‌الله خمینی به ایران پخش کرد. در ماه‌ها و سال‌های آینده، بسیاری از خود می‌پرسیدند که شاپور بختیار چه چیزی را برای پذیرش پخش این برنامه داشته است.

برخی معتقدند که نخست وزیر جدید امیدوار بود با یک ژست بزرگوارانه به دشمن خود، اعتماد به نفس خود را نشان دهد. خمینی به تازگی دولتی را برای رقابت با دولت بختیار تعیین کرده بود، اما بختیار همچنان کنترل وزارتخانه‌ها و ارتش را در دست داشت. همان بعدازظهر، یک تجمع طرفدار دولت در تهران جمعیت زیادی را به خود جلب کرده بود. در حالی که ممکن است خلاف عقل به نظر برسد که اگر کسی این لحظه بسیار شکننده را برای ابراز همدردی با دشمن قسم‌خورده خود انتخاب می‌کرد، شاپور بختیار مردی خلاف شهود بود.

نظریه دیگری می‌گوید که پخش این برنامه بخشی از تلاش بختیار برای "غرق کردن خمینی در ملاها" بود - یعنی نشان دادن به توده‌های ایرانی که آیت‌الله بازگشته آن روحانی خیرخواه و پذیرا - که انتظارش را داشتند - نبود، بلکه یک خشکه‌مقدس بی‌لبخند و انتقام‌جو - بود که توسط نوکران بی‌فکر احاطه شده بود. برای این منظور، پخش تلویزیونی پاسخ بدنام خمینی وقتی از او پرسیده شد که هنگام بازگشت به وطن چه احساسی دارد - "هیچی" - مطمئناً برخی از هواداران را به تامل وا می‌داشت. با این حال، محتمل‌ترین توضیح، ساده‌ترین توضیح نیز هست: اینکه در بحبوحه هیاهوی آن روزهای اوایل فوریه، نه شاپور بختیار و نه هیچ‌کس در مقام مسئول در سندیکای رادیو و تلویزیون ملی ایران، نه وقت و نه ابزار لازم برای توجه دقیق به آنچه در جریان بود را نداشتند. امواج رادیویی. اما حداقل یک گروه توجه دقیقی نشان دادند: مجموعه‌ای از تکنسین‌های نیروی هوایی، معروف به همافر، در پایگاه هوایی وسیع دوشان تپه در شرق تهران مستقر شدند. واکنش آنها به پخش آن شب، جرقه نهایی پایان انقلاب را زد. در مجتمع نظامی-صنعتی وسیعی که شاه در طول سلطنت خود در ایران ایجاد کرده بود، همافرها نمایانگر آسیب‌پذیری خاصی در ساختار فرماندهی بودند. آنها که عمدتاً از طبقات فقیرتر و روستایی استخدام شده بودند، جوانان باهوشی بودند که آموزش‌های تخصصی، اغلب در پایگاه‌های هوایی ایالات متحده، در تعمیر و نگهداری ناوگان هوایی نظامی پادشاهی در ازای امضای قراردادهای کاری هفت ساله دریافت می‌کردند. در حالی که از نظر فنی غیرنظامی بودند، یونیفرم می‌پوشیدند و در پایگاه‌های نیروی هوایی زندگی می‌کردند، جایی که تحت همان محدودیت‌هایی قرار داشتند که پرسنل نیروی هوایی با آن مواجه بودند، اما بدون هیچ یک از امتیاز یا اعتباری که با تعلق به مرفه‌ترین شاخه ارتش شاه همراه بود. علاوه بر نارضایتی آنها، در بحبوحه رونق نفتی اواسط دهه ۱۹۷۰، قراردادهای بلندمدت کار آنها به این معنی بود که آنها در مشاغلی گیر افتاده بودند که کسری از درآمد ممکن در بخش فناوری خصوصی رو به رشد را پرداخت می‌کردند. در اصل، نیروی هوایی امپراتوری خود را در موقعیتی قرار داده بود که برخی از پیشرفته‌ترین سیستم‌های هواپیما و تسلیحات جهان توسط گروهی از کارگران بسیار ناراضی اداره می‌شد - و سپس انقلاب آغاز شد.

در طول پاییز ۱۹۷۸، همافران نارضایتی خود را با برگزاری اعتصابات کاری و تظاهرات طرفدار مخالفان در پایگاه‌های هوایی نظامی در سراسر کشور نشان دادند. با شروع سال نو، مشکلات آنقدر آشکار بود که توجه سفارت آمریکا را که معمولاً کندذهن بود، جلب کرد. با پیش‌بینی «فروپاشی نظم و انضباط و یکپارچگی» در دستگاه نظامی ایران پس از بازگشت خمینی، سفیر سالیوان در ۲۲ ژانویه به واشنگتن اطلاع داد که «عناصری که به احتمال زیاد شورش خواهند کرد، مردان جوان تحصیل‌کرده‌ای مانند همافران نیروی هوایی [sic] خواهند بود که کنترل ... «تجهیزات پیشرفته‌ای مانند هواپیماهای اف-۱۴ و موشک‌های فینیکس.»

همانطور که مشخص نیست چه کسی اجازه پخش اخبار مربوط به ۹ فوریه توسط خمینی را داده است، روند دقیق وقایعی که آن شب در سالن غذاخوری دوشان تپه رخ داد، نامشخص است. طبق اکثر گزارش‌ها، در مقطعی از پخش، گروهی از همافران شروع به شعار دادن در حمایت از خمینی و در عین حال محکوم کردن شاه و بختیار کردند. گروهی از افسران وفادار نیروی هوایی با طعنه و توهین به آنها پاسخ دادند که به مشت و لگد تبدیل شد. طولی نکشید که این درگیری‌ها به یک درگیری عمومی تبدیل شد و هر دو طرف برای گرفتن سلاح تلاش می‌کردند. تا ساعت ۱۰ شب، صدای تیراندازی پراکنده در دوشان تپه طنین‌انداز شد و فرمانده پایگاه از یک واحد گارد شاهنشاهی، زبده‌ترین سربازان پادشاهی، درخواست مداخله کرد. در طول چند ساعت بعد، نگهبانان به طور پیوسته به محل نزدیک شدند.

همافرهای ستیزه‌جو که خود را در مرکز آموزش پایگاه هوایی سنگر گرفته بودند، تا اینکه تیراندازی‌ها آرام شد و سرانجام خاموش شد. در یک مکالمه تلفنی با یکی از همکاران نگران حدود ساعت ۱ بامداد، فرمانده پایگاه اعلام کرد که درگیری‌ها تمام شده است: «همه آنها به خواب رفته‌اند.»

اما نه همه. محله‌های کارگری که دوشان تپه را احاطه کرده بودند، دژهای خمینی بودند و در آنجا تیراندازی به شایعاتی مبنی بر قتل عام همافرها دامن زده بود. تمام شب، جمعیتی از افرادی که قصد نجات داشتند، در دروازه‌های پایگاه جمع شده و درخواست ورود می‌کردند. کمی قبل از طلوع آفتاب، تعداد آنها به هزاران نفر رسید و آنها به سادگی راه خود را به داخل باز کردند. همانطور که در میان مجتمع وسیع پراکنده می‌شدند، یک دسته برای گرفتن سلاح‌های پایگاه به آن حمله کردند و اکنون گاردهای شاهنشاهی که همافرهای سنگر گرفته را محاصره کرده بودند خودشان محاصره شده بودند. و سپس، کاملاً ناگهانی، جنگ دیگر منحصر به دوشان تپه نبود. تا روشن شدن هوا در 10 نوامبر، تفنگ‌های تهاجمی غارت شده از زرادخانه پایگاه هوایی، به همراه سایر سلاح‌هایی که در هفته‌های اخیر در انبارهای انقلابی مخفی شده بودند، در سراسر تهران ظاهر شدند. این تفنگ‌ها در نبردهای خیابانی بین شورشیان و نیروهای امنیتی، و در حمله به پاسگاه‌های دورافتاده ارتش و پلیس که در آنها اسلحه‌های بیشتری به غنیمت گرفته شده بود، به کار گرفته شدند. تا اواسط صبح، هرگونه نظمی در بیشتر پایتخت در حال فروپاشی بود و تمام محله‌ها به شورش آشکار فرو رفتند. شاپور بختیار، همانطور که انتظار می‌رفت، با جسارت پاسخ داد، گویی نمی‌خواست باور کند که چقدر سریع تمام اختیارات از دست او خارج می‌شود. او خطاب به ژنرال‌های ارشد متزلزل شورای امنیت ملی خود، اصرار داشت که "اکنون زمان حمله است" و دستور داد که از ساعت 4:30 بعد از ظهر همان روز، از غروب تا طلوع آفتاب، مقررات منع رفت و آمد اعمال شود. او همچنین فهرست بلندپروازانه‌ای از اقدامات لازم را به آنها ارائه داد: اسامی حدود دویست نفر از رهبران شورشی، از جمله خمینی، که باید فوراً دستگیر می‌شدند. اوضاع آنطور که او امیدوار بود پیش نرفت. از زمان بازگشتش، خمینی و معاونانش دو مدرسه مجاور در مرکز شهر تهران - مدرسه پسرانه علوی و مدرسه دخترانه رفاه - را به عنوان مقر اصلی خود تبدیل کرده بودند. آیت‌الله از محل اقامت بسیار محافظت‌شده خود در علوی، به پیروانش دستور داد که از فرمان منع رفت و آمد سرپیچی کنند. او همچنین هشدار شومی صادر کرد: «اگرچه من دستور جهاد مقدس [جنگ مقدس] را نداده‌ام، و هنوز هم آرزو دارم که مسائل به طور مسالمت‌آمیز حل و فصل شود... من نمی‌توانم این اقدامات وحشیانه را تحمل کنم.» او گفت، مگر اینکه ارتش به سرعت عقب‌نشینی کند، «من با توکل به خدا تصمیم نهایی خود را خواهم گرفت.»

حکومت بختیار به طور کامل نادیده گرفته شد. دام برای کسانی که در فهرست دویست نفر از تحت تعقیب‌ترین افراد او بودند، بهتر از این نشد. در حالی که یک واحد زرهی نظامی توانست به چند صد متری مقر خمینی برسد، اما به زودی در مواجهه با مقاومت شدید عقب‌نشینی کرد. و با این حال شورش گسترش یافت.

تا آن شب، بیشتر خیابان‌های تهران تحت کنترل انقلابیون، که بسیاری از آنها اکنون مسلح بودند، قرار داشت و یگان‌های پلیس و ارتش پس از دیگری در محل اقامت خود مستقر شده بودند. برخلاف تخمین بختیار که "اکنون زمان حمله است"، واحدهای امنیتی شبانه در سراسر پایتخت فقط سعی در دفاع از خود داشتند.

آمریکایی‌هایی که هنوز در تهران زندگی و کار می‌کردند و در سفارت یا در امنیت نسبی خانه‌های خود محصور بودند، تنها درک ناقصی از آنچه اتفاق می‌افتاد داشتند. حتی متخصصان اتاق ارتباطات سفارت نیز نمی‌توانستند تصویر قانع‌کننده‌ای ترسیم کنند و به واشنگتن گزارش دادند که دائماً "با حقایق و شایعات نصفه و نیمه" مواجه می‌شوند. دیدگاه آنها با نبرد طولانی که فقط چند بلوک پایین‌تر از سفارت بین ارتش و افراد مسلح انقلابی که سعی در پیشروی به سمت شمال داشتند، بیشتر محدود شده بود. سفیر سالیوان به یاد می‌آورد: «گلوله‌های سرگردان ناشی از درگیری تمام بعد از ظهر و عصر به داخل محوطه ما می‌بارید. با تاریک شدن هوا، من از پشت بام محل سکونتم شاهد برخی از وقایع بودم، اما تعداد فزاینده گلوله‌های خرج شده که از دیوارهای خانه کمانه می‌کردند، آن را به نقطه دیدبانی ناامنی تبدیل کرده بود.»

چهارصد مایل در شمال غربی تهران، شهر تبریز در 10 فوریه نسبتاً آرام باقی ماند - با توجه به اینکه چند بار به عنوان نقطه اشتعال انقلابی عمل کرده بود، این سکوت عجیب بود. با این حال، اخبار مربوط به آنچه در تهران اتفاق می‌افتاد، به زودی به این شهر استانی رسید، به اندازه‌ای که باعث شد فرمانده ارتش محلی بعدازظهر همان روز به دیدار مایکل مترینکو، کنسول آمریکا، برود. همانطور که مترینکو به یاد می‌آورد، «با یک فنجان چای بسیار مناسب»، فرمانده به طور اتفاقی پیشنهاد داد که ممکن است زمان آن رسیده باشد که کنسول شروع به حمل تپانچه سفارت خود کند. مترینکو، همانطور که در دفتر خاطرات آن شب خود اشاره کرد، از این چشم‌انداز خوشش نیامد. او نوشت: «دانش من در مورد سلاح‌ها - به طور کلی و به ویژه تپانچه‌ام - به دانستن نحوه‌ی استفاده از آنها یا خود آن محدود نمی‌شود، بنابراین من مردد بودم.» «یکی از همین روزها فکر می‌کنم باید به آن چیز لعنتی شلیک کنم، حتی اگر فقط برای اینکه ببینم گلوله کجا می‌رود.»  منتشر شده، اما من ترجیح می‌دهم فقط با دویدن شانسم را امتحان کنم. امیدوارم کار به آنجا نکشد، چون دویدن هیچ‌وقت بهترین ورزش من نبوده است.»

مترینکو به زودی دلیلی برای آرزو کردن داشت که کاش این اتفاق می‌افتاد.

برای اینکه مقامات آمریکایی در تهران بتوانند بفهمند چه اتفاقی دارد می‌افتد، مطمئناً برای کسانی که از واشنگتن نظاره‌گر بودند، اوضاع از این واضح‌تر نبود. در مواقع عادی، مأموران سفارت گزارش‌هایی را به سرپرستان مربوطه خود ارائه می‌دادند که سپس مطالب را قبل از ارسال از طریق کانال‌های تعیین‌شده به کاخ سفید و ادارات دولتی، خلاصه می‌کردند. در 10 فوریه، این سیستم آنقدر خراب شده بود که تیم ارتباطات سفارت 395 صرفاً هر تکه یا شایعه‌ای را که از طریق ترنسفر می‌رسید، ارسال می‌کرد.

گری سیک، افسر شورای امنیت ملی، به یاد می‌آورد: «این به معنای آن بود که اطلاعات زیادی وارد می‌شد، اما بسیار پراکنده بود. شما نمی‌توانستید آن را در هیچ تصویر منسجمی کنار هم قرار دهید - جز اینکه هیچ‌کدام از آنها از دیدگاه ما شبیه اخبار خوب به نظر نمی‌رسید.» در واقع، مقامات دولتی بخش زیادی از اطلاعات خود را از همان منبعی که غیرنظامیان آمریکایی از آن استفاده می‌کردند، یعنی اخبار تلویزیون، دریافت می‌کردند. در آن زمان، اکثر روزنامه‌های بزرگ آمریکایی و هر سه شبکه، تیم‌های گزارشگری در پایتخت ایران داشتند و برخلاف افسران سیا و سفارت مستقر، این تیم‌ها در خیابان‌ها بودند و از نزدیک شاهد وقایع بودند. این بی‌باکی منجر به اولین مرگ در جامعه روزنامه‌نگاران خارجی شد، زمانی که جو الکس موریس، خبرنگار لس‌آنجلس تایمز، که شاهد حمله به دوشان تپه در صبح روز 10 فوریه بود، با اصابت گلوله‌ای تصادفی به قلبش مواجه شد. با توجه به وخامت اوضاع، اواخر بعد از ظهر روز 10 فوریه، زبیگنیو برژینسکی، مشاور امنیت ملی، خواستار تشکیل جلسه اضطراری کمیته هماهنگی ویژه در ساعت 8:30 صبح روز بعد شد. با این حال، در همین حال، شرایط در ایران، که هشت ساعت و نیم از واشنگتن جلوتر بود، برای دولت بختیار همچنان رو به وخامت بود. در طول شب، یک ستون امدادی زرهی که از استان‌ها اعزام شده بود، مسیر خود را توسط شورشیان در حومه تهران مسدود یافت. پس از کشته شدن فرمانده آن،... و چندین تانک به آتش کشیده شد، بقیه ستون به پایگاه بازگشتند. برای آن دسته از واحدهای ارتش و پلیس که هنوز در گوشه و کنار پایتخت مقاومت می‌کردند، به طور فزاینده‌ای مشخص شد که تنها هستند و هیچ کمکی در راه نیست. سپس، درست قبل از سپیده دم 11 فوریه، جمعیت دیگری به یک کارخانه اسلحه‌سازی سبک در مجاورت دوشان تپه حمله کردند. در مدت کوتاهی، هزاران تفنگ و مسلسل دیگر در خیابان‌ها توزیع شد. در روشنایی روز و با بارش باران سرد، تهران در مهی از باروت و دود غرق شده بود و صدای شلیک گلوله، هوای سنگین را پوشانده بود. در حالی که بسیاری احساس می‌کردند پایان نزدیک است، شاپور بختیار اینطور نبود. او مصمم‌تر از همیشه، مسلسل خود را برداشت و سوگند یاد کرد که از رئیس دولت دیگری، سالوادور آلنده شیلی، که شش سال قبل در کودتایی با اسلحه در دست کشته شده بود، تقلید کند. او همچنین به رئیس ستاد ارتش خود، عباس قره باغی، دستور داد که ساعت نه صبح همان روز به دفترش بیاید. برای طراحی استراتژی.

وقتی آن زمان فرا رسید و بدون هیچ نشانه‌ای از ژنرال گذشت، بختیار در ابتدا آن را به دشواری فزاینده در رفت و آمد در شهر نسبت داد. او وقتی تماس‌های تلفنی مکررش با دفتر قره باغی بی‌پاسخ ماند، به چیز دیگری مشکوک شد.

آن روز صبح هنوز در دفترش در ستاد فرماندهی عالی بود، اما دلیل خوبی وجود داشت که چرا به تماس‌های بختیار پاسخ نمی‌داد: از کمی قبل از طلوع آفتاب، او و دستیارانش با هر فرمانده ارشد نظامی که در منطقه تهران باقی مانده بودند تماس می‌گرفتند تا آنها را به ساختمان SCS در لویزان و جلسه‌ای با "اهمیت ملی زیاد" ترغیب کنند. آن جلسه ساعت ۱۰:۳۰ صبح، در همان اتاق کنفرانس چوبی که ژنرال هایزر جلسات استراتژی زیادی با گروه برگزار کرده بود، تشکیل شد و این جلسه یکی از بزرگترین گردهمایی‌های رهبران نظامی در تاریخ مدرن ایران را نشان می‌داد: بیست و هفت افسر ارشد نماینده هر شاخه و دفتر تخصصی نیروهای مسلح. حضور مردم آنقدر زیاد بود که صندلی کافی برای نشستن وجود نداشت - چهار یا پنج افسر در تمام طول جلسه ایستاده بودند - و به گواهی سیستم بسته‌ای که شاه ایجاد کرده بود، بسیاری برای اولین بار با یکدیگر ملاقات می‌کردند.

بحث‌ها در فضایی با احتیاط قابل توجه آغاز شد. در روزهای اخیر، تعدادی از حاضران، چه به صورت انفرادی و چه در گروه‌های کوچک، وارد مذاکرات آرام با مخالفان شده بودند. این شامل خود ژنرال قره‌باغی نیز می‌شد که مخفیانه با مهدی بازرگان، نخست‌وزیر منصوب خمینی، دیدار کرده بود. در همان زمان، تندروهای حاضر در اتاق هنوز به طور فعال برای تصرف نظامی برنامه‌ریزی می‌کردند. قره‌باغی اعلام کرد که اکنون زمان تصمیم‌گیری فرا رسیده است. کدام یک از سه گزینه باقی مانده برای ارتش باید انتخاب شود: کودتایی در دفاع از رژیم انجام دهد؛ تسلیم شورشیان شود؛ یا صرفاً بی‌طرفی خود را اعلام کند و از [نیروهای] خود عقب‌نشینی کند؟  از دل این رقابت.

گویی از قبل، معاون قره باغی، ژنرالی به نام هوشنگ حاتم، به جایگاه آمد. همانطور که او اشاره کرد، همه حاضران به عنوان افسران جزء سوگند وفاداری به قانون اساسی موجود یاد کرده بودند و وفاداری به تاج و تخت از اصول خدشه‌ناپذیر آن سوگند بود: در اصل، شاهنشاه، خود قانون اساسی بود. اما با رفتن شاه از ایران، که به احتمال زیاد هرگز برنمی‌گشت، و صحبت آشکار بختیار از کنار گذاشتن سلطنت و تبدیل ملت به جمهوری، خود قانون اساسی باطل و بی‌اعتبار شد، که به معنای رهایی حاضران از سوگند وفاداری‌شان نیز بود. در مجموع، حاتم پرسید، اگر ارتش کودتا کند، دقیقاً به چه چیزی پایبند خواهد بود؟

همانطور که آنها با این منطق تا حدودی پیچیده دست و پنجه نرم می‌کردند، بسیاری از حاضران در سالن مطمئناً از اینکه دومین شرکت‌کننده در حمایت از آن قدم پیش گذاشت، شگفت‌زده شدند: ژنرال حسین فردوست. فردوست شصت و دو ساله، یکی از نزدیک‌ترین دوستان شاه که سابقه‌اش به دوران کودکی‌شان برمی‌گردد، به مدت یک دهه به عنوان معاون رئیس ساواک خدمت کرده بود، پیش از آنکه به ریاست سازمانی مرموز به نام بازرسی شاهنشاهی، سازمان جاسوسی که جاسوسان را جاسوسی می‌کرد، منصوب شود. این سمت او را به حافظ حساس‌ترین اسرار کاخ تبدیل کرده بود و به او سطحی از دسترسی به شاهنشاه را می‌داد که کمتر کسی می‌توانست با آن برابری کند. حسین فردوست در حالی که عضو دائمی «گروه پنج نفره» رابرت هایزر نبود، آنقدر ارشد و چنان با خواسته‌های شاهنشاهی هماهنگ بود که گهگاه در جلسات آنها با ژنرال آمریکایی شرکت می‌کرد. با این حال، فردوست کم‌حرف آنقدر به ندرت در آن جلسات صحبت می‌کرد - شاید به خاطر تصویرش به عنوان چشم و گوش شاه - که هایزر بدون هیچ تأثیر زیادی از آن مرد از آنجا بیرون آمد. اما حسین فردوست قطعاً در ۱۱ فوریه در ستاد فرماندهی SCS صحبت کرد و حمایت کامل خود را از موضع حاتم ابراز داشت. تحت تأثیر این استدلال که توسط یکی از قدیمی‌ترین دوستان شاه مطرح می‌شد، و همچنین با توجه به کاهش مداوم چشم‌انداز آنها - در طول جلسه آن صبح، گزارش‌هایی مبنی بر تسلیم یک پادگان دیگر و حمله به یک ایستگاه پلیس دیگر منتشر شد - ایده اقدام به کودتا به زودی کنار گذاشته شد. تنها گزینه‌های باقی مانده برای ۳۹۸ ژنرال این بود که یا تسلیم انقلابیون شوند یا بی‌طرفی خود را اعلام کنند و به سربازان خود دستور بازگشت به پادگان‌ها را بدهند. از آنجایی که کلمه «تسلیم» برای اکثر حاضران منفور بود، تصمیم گرفته شد که اعلامیه بی‌طرفی صادر شود. برای انجام این کار، ژنرال فردوست و قره‌باغی برای تهیه متن اعلامیه دور هم جمع شدند و سپس هر یک از ۲۷ افسر حاضر برای امضای نام خود پای سند قدم گذاشتند. ساعت ۱:۱۵ بعد از ظهر همان روز، شبکه‌های رادیو و تلویزیون ملی برنامه‌های خود را قطع کردند تا اعلامیه ویژه‌ای از شورای عالی ارتش پخش کنند. با تأکید بر اینکه «وظیفه ارتش ایران» دفاع از استقلال و تمامیت ارضی کشور عزیزمان است»، این شورا «به اتفاق آرا تصمیم گرفته بود که در منازعات سیاسی فعلی بی‌طرفی خود را اعلام کند. به همه واحدهای نظامی دستور داده شده است که به پایگاه‌های خود بازگردند. ارتش ایران همواره حامی مردم شریف و میهن‌پرست ایران بوده و با تمام قوا از خواسته‌های ملت شریف حمایت می‌کند.»

کمی پس از این اعلامیه، و با شروع عقب‌نشینی واحدهای نظامی در سراسر تهران به پادگان‌ها، ظاهراً شاپور بختیار در مورد تقلید از سالوادور آلنده دچار تردید شد. پس از صرف ناهاری سبک پشت میز دفترش، و با اصابت گلوله‌های سرگردان به دیواره ساختمان روبرو، او سرانجام به خواسته دستیارانش تن داد و به سمت هلیکوپتر فرار که در پایین منتظر بود، حرکت کرد. او در خاطراتش، تلاش‌های بی‌ثمر خود برای تماس تلفنی با ژنرال قره‌باغی را در آن صبح با کمی طنز تلخ بازگو می‌کرد و می‌گفت که هر بار که با ستاد فرماندهی مرکزی تماس می‌گرفت، این فایل صوتی را دریافت می‌کرد: «متاسفیم، اما هیچ ارتشی در شماره‌ای که شما تماس می‌گیرید، وجود ندارد.»

در مورد بیست و هفت افسری که در اتاق کنفرانس فرماندهی مرکزی در لویزان جمع شده بودند، اکثر آنها یا به پست‌های فرماندهی خود بازگشتند تا بر عقب‌نشینی ارتش نظارت کنند یا به خانه‌هایشان رفتند تا به خانواده‌هایشان بپیوندند.

به هر حال، آنها استدلال می‌کردند که با اعلام بی‌طرفی و جلوگیری از یک حمام خون، دیگر لازم نیست نگران انقلابیون باشند.

۳۹ نفر از اعضای کمیته هماهنگی ویژه برای مقابله با بحران ایران، صبح روز یکشنبه ۱۱ فوریه در اتاق وضعیت کاخ سفید تشکیل جلسه دادند. به نظر می‌رسید حداقل دو ویژگی از این جلسه، نمونه‌ای از واکنش دولت کارتر به بحران از همان ابتدا باشد. بارها و بارها در طول سال گذشته، ارشدترین سیاست‌گذاران خارجی آمریکا درست در لحظه‌ای که وقایع ایران به نقطه عطفی رسید، بی‌میل یا مشغول مسائل دیگر بودند. این الگو در ۱۱ فوریه تکرار شد. رئیس‌جمهور کارتر و وزیر امور خارجه ونس  گذراندن آن آخر هفته در کمپ دیوید، اقامتگاه ریاست جمهوری برای تدوین استراتژی در مورد روند صلح خاورمیانه، در حالی که وزیر دفاع براون در سفر خارجی بود. در نتیجه، به غیر از مشاور امنیت ملی، زبیگنیو برژینسکی و ژنرال دیوید جونز، رئیس ستاد مشترک، کسانی که در اتاق وضعیت جمع شده بودند، مجموعه‌ای از مقامات دولتی سطح پایین بودند: معاونان و معاونان وزیر. این جلسه چیز دیگری را نیز نشان می‌داد. زمانی که جلسه در ساعت ۸:۳۰ صبح به وقت استاندارد شرقی تشکیل شد، ساعت ۵ بعد از ظهر در ایران بود و برای آمریکایی‌ها خیلی دیر شده بود که به هر نحوی بر نتیجه آنجا تأثیر بگذارند: ژنرال‌ها مدت‌ها پیش بی‌طرفی خود را اعلام کرده بودند، واحدهای ارتش در حال بازگشت به پادگان‌ها بودند و شاپور بختیار پنهان شده بود. گری سیک، که قرار بود بیشتر آن روز را در اتاق وضعیت بگذراند، به یاد می‌آورد: «به نظر من حال و هوا بسیار غم‌انگیز بود.» «از وقتی که خمینی برگشت، فکر می‌کنم همه ما برای احتمال فروپاشی اوضاع آماده شده بودیم، اما سرعت فروپاشی یک شوک بود.»

شوک که حداقل یکی از اعضای کمیته هماهنگی به نظر می‌رسید از پذیرش آن اکراه دارد. حتی در این اواخر وقت، زبیگنیو برژینسکی به این امید چسبیده بود که ژنرال‌های ایرانی هنوز بتوانند قدرت را به دست بگیرند، که هنوز

زمان برای اجرای گزینه C هایزر وجود دارد. از آنجایی که احتمالاً بهترین فرد برای ارزیابی این موضوع، سفیر سالیوان بود، برژینسکی، طبق پروتکل، از مقام ارشد وزارت امور خارجه در اتاق ۴۰۰، معاون وزیر، دیوید نیوسام، خواست تا با سالیوان در اتاق ارتباطات سفارت تماس بگیرد.

زمان تماس نیوسام، سفیر دستپاچه با یک وضعیت اضطراری جدید مواجه شد. ستاد گروه مستشاری کمک نظامی ایالات متحده در ایران در همان مجتمع ارتش ایران، لویزان، واقع شده بود که ستاد فرماندهی عالی و دفتر ژنرال قره باغی در آن قرار داشت. سرلشکر فیلیپ گاست، فرمانده MAAG، کاملاً بی‌خبر از جلسه سرنوشت‌سازی که در اتاق کنفرانس SCS برگزار می‌شد، آن روز صبح به همراه بیست و پنج نفر از زیردستان خود به دفتر لویزان رفته بود. اوایل بعد از ظهر، با تجمع انقلابیون مسلح در بیرون دروازه‌های پایگاه، گاست با سالیوان تماس رادیویی گرفت تا بگوید که او و تیمش در حال آماده شدن برای ترک و رفتن به سمت امنیت سفارت، در فاصله سه مایلی هستند. با این حال، کمی بعد، این نقشه عملی نشد، زیرا حجم و قدرت آتش نیروهای شورشی در خارج از لویزان، فرار را غیرممکن می‌کرد. در عوض، و در پاسخ به افزایش تعداد گلوله‌هایی که در اطراف در حال پرواز بودند، گاست و تیم MAAG به افسران ارشد ایرانی که در پایگاه در یک پناهگاه زیرزمینی مانده بودند، پناه بردند تا اینکه جایگزین مناسب‌تری پیدا شود. در زمان تماس معاون وزیر، نیوسام، با سفارت - حدود ساعت ۵:۳۰ به وقت تهران و رو به تاریکی - سالیوان به شدت در تلاش بود تا راهی برای خارج کردن تیم MAAG از لویزان پیدا کند و حال و حوصله‌ی چندانی برای رسیدگی به سوال عجیب و غریب برژینسکی در مورد کودتای نظامی نداشت. سالیوان تعریف کرد: «وقتی او ارزیابی من را پرسید، آن را در چند عبارت کوتاه به او دادم و بر مشغولیت فعلی‌ام در تلاش برای بیرون آوردن ۲۶ پرسنل نظامی‌ام از پناهگاه تأکید کردم.» اما پانزده دقیقه بعد، نیوسام تماس گرفت. مسئله‌ی زمان‌بندی به ویژه نامناسب بود، زیرا سالیوان درست در آن زمان موفق شده بود با ابراهیم یزدی، رابط اصلی سفارت در اردوگاه خمینی، تماس بگیرد و در حال جلب کمک او برای نجات تیم MAAG بود. «از اینکه مجبور به پاسخ دادن به سوالات مبهم در چنین لحظه حساسی باشم، اصلاً خوشم نمی‌آید.» سالیوان تصمیم گرفت با یک دستور رک و صریح پاسخ دهد. او در گوشی فریاد زد: «به برژینسکی بگویید برود گورش را گم کند!»

نیوسامِ ملایم ظاهراً از شنیدنِ استفاده‌ی یک دیپلمات آمریکایی از چنین زبانی جا خورد. او نصیحت کرد: «این خیلی مفید نیست.»

«چی، می‌خواهی به لهستانی ترجمه‌اش کنم؟! » سالیوان گوشی را محکم روی گوشی گذاشت.

همزمان با مذاکرات سالیوان-نیوسام، با ژنرال هایزر در دفترش در اشتوتگارت، آلمان غربی، تماس گرفته شد. برژینسکی، ژنرال جونز و معاون وزیر دفاع از طریق خط به او پیوستند. تنها شش روز قبل، هایزر به رئیس جمهور کارتر و اعضای ارشد کابینه‌اش ارزیابی کاملاً خوش‌بینانه‌ای از شانس بختیار برای مقاومت در برابر حمله خمینی یا، به جز آن، امکان‌سنجیِ حرکت ژنرال‌های ایرانی به سمت گزینه ج ارائه داده بود. اما در 11 فوریه، هایزر می‌توانست اخبار رسیده از تله‌تایپ را به خوبی هر کسی بخواند. با توجه به شورشی که در تهران در حال وقوع بود، او به شنوندگانش گفت، اکنون به نظر می‌رسد که یک کودتای نظامی بدون حمایت گسترده خارجی بسیار بعید به نظر می‌رسد. وقتی از او پرسیده شد که آیا مایل است برای رهبری این حمایت خارجی به ایران بازگردد، هایزر پاسخ داد که این کار را خواهد کرد، اما تنها در صورت برآورده شدن شرایط خاص. او به یاد آورد که به ... گفت: «باید بودجه نامحدودی وجود داشته باشد.»  شنوندگانش. «من باید ده تا دوازده ژنرال آمریکایی را انتخاب کنم؛ باید حدود ده هزار نفر از بهترین نیروهای آمریکایی را داشته باشم، زیرا در این مرحله نمی‌دانستم روی چند سرباز ایرانی می‌توانم حساب کنم؛ و در نهایت، باید از حمایت ملی یکپارچه‌ای برخوردار باشم.»

به گفته هایزر، وقتی فهرستش را تمام کرد، سکوت طولانی‌ای پشت خط برقرار شد - که خود نوعی پاسخ بود. پس از چند سوال کلی دیگر، تماس قطع شد. پس از آن، برژینسکی از آخرین نفر نظرخواهی کرد: ژنرال فیلیپ گاست. با وجود اینکه هنوز در پناهگاه لویزان محبوس بود، فرمانده MAAG با آرامش احتمال موفقیت کودتا را بررسی کرد.

او احتمال موفقیت را 5 درصد تخمین زد.

گری سیک به یاد می‌آورد: «در آن زمان، حتی برژینسکی هم فهمید که کار تمام شده است.» «او نمی‌خواست این را بپذیرد، اما چاره‌ای نداشت، دیگر تمام شده بود. و احتمالاً این برای او بسیار دردناک بود، زیرا او واقعاً سخت تلاش کرده بود تا خطوط ما با ارتش را باز نگه دارد، تا آنها را متقاعد کند که باید در برابر انقلاب بایستند. او روی این حساب کرده بود.»

در خاطرات سیک، با فروکش کردن سنگینی آن لحظه، اتاق وضعیت به طور پیوسته ساکت‌تر می‌شد. او گفت: «هیچ‌کس گریه نکرد، اما فکر می‌کنم همه فهمیدند که اکنون با مجموعه‌ای کاملاً جدید از مشکلات روبرو هستیم. و بعد از مدتی همه یکی یکی شروع به بلند شدن، جمع کردن وسایلشان و بیرون رفتن کردند. و تمام. این پایان آن بود.»

یکی از جزئیاتی که در ذهن سیک ثابت ماند، خلاصه‌ی یکی از آخرین تلگراف‌های خارج شده از سفارت بود: «ارتش تسلیم می‌شود؛ خمینی پیروز می‌شود. تمام اطلاعات طبقه‌بندی شده را از بین می‌برد.»

پوشیدن همان چکمه‌ها

در مقطعی از اقامت آیت‌الله خمینی در نوفل لوشاتو، از او پرسیده شد که آیا با به دست گرفتن قدرت در ایران، قصد انتقام گرفتن از وفاداران شاه را دارد یا خیر. این سوال او را آزرده خاطر کرد. او با لحنی سرد پاسخ داد: «من برای پایان دادن به رژیمی که شکنجه می‌دهد، وحشت ایجاد می‌کند و خون مخالفان را می‌ریزد، جنگیده‌ام. فکر می‌کنید من فقط برای پوشیدن همان چکمه‌ها قدرت را به دست می‌گیرم؟» در فوریه ۱۹۷۹، ملت ایران شروع به یافتن پاسخ این سوال بلاغی کرد: بله. با احساس اینکه عذاب در حال نزدیک شدن است، صبح روز ۱۱ فوریه، نگهبانان ساواک که امیرعباس هویدا را در زندان امن شمال تهران تحت نظر داشتند، آماده فرار شدند. آنها از اسیر سه ماه گذشته خود خواستند که همین کار را انجام دهد، حتی یک تپانچه و یک ماشین را در مسیر ورودی برای نخست‌وزیر سابق گذاشتند تا با خود ببرد. اما هویدا ماند و در عوض با خواهرزاده‌اش، دکتر فرشته رضوی، تماس گرفت تا در ترتیب دادن تسلیم شدنش به رژیم جدید کمک کند. رضوی با کمک یک روحانی دوستدار و همراهی چندین شبه‌نظامی انقلابی، از میان میدان نبرد شمال تهران به سمت زندان عمویش حرکت کرد، اما با جمعیتی بزرگ و انتقام‌جو روبرو شد که از قبل در خیابان بیرون جمع شده بودند. رضوی به یاد می‌آورد: «آنها نمی‌دانستند چه کسی داخل است، فقط می‌دانستند که آنجا یک مرکز ساواک است و آماده بودند هر کسی را که آنجا بود بکشند.»

اصرار روحانی همراه رضوی مبنی بر اینکه او در حال انجام مأموریت ویژه‌ای برای خمینی است، نجات‌دهندگان توانستند از میان جمعیت عبور کنند و از دروازه‌های فلزی محوطه عبور کنند. آنها هویدا را تنها یافتند که با آرامش در ایوان ویلا منتظر ورود آنها بود.

از اوایل تابستان 1978، دوستان و بستگان هویدا از او خواسته بودند که از ایران فرار کند. این تماس‌ها در طول پاییز شدت گرفته بود، زیرا به طور فزاینده‌ای آشکار می‌شد که شاه به دنبال مقصری برای کاستی‌های دولتش است - و چه کسی بهتر از نخست‌وزیر دوازده سال و نیمه‌ی او؟ با این حال، هویدا از نامزدی خودداری کرد و اصرار داشت که هیچ کار اشتباهی نکرده و بنابراین، چیزی برای ترسیدن ندارد. او حتی پس از آنکه اراذل شاه در اوایل نوامبر برای دستگیری او آمدند، این موضع را حفظ کرد. در طول سه ماه بعد، تعداد کسانی که پیشنهاد تسهیل فرار هویدا را می‌دادند، چند برابر شد - اگر گفته‌ی شاه را باور کنیم، این گروه شامل خودش هم می‌شد - اما ابوالهول ایرانی با کاغذها و کتاب‌هایش در زندان امن ماند. او هنوز آنجا بود که انقلاب در 11 فوریه تهران را فرا گرفت. زمانی که هویدا و گروه نجاتش آماده‌ی ترک خانه‌ی ساواک شدند، جمعیت بیرون بیشتر و خشمگین‌تر شده بودند. از ترس جان هویدا، ملا ترتیب داد که یک آمبولانس به داخل محوطه آورده شود، سپس به هویدا دستور داد که دوباره سوار شود و روی زمین دراز بکشد. "مبادا جمعیت چهره آشنای او را بشناسند و دست به اقدام خشونت‌آمیزی بزنند." اما ابوالهول ایرانی امتناع کرد. در عوض، عباس میلانی، زندگینامه‌نویس هویدا، روایت می‌کند که او در جایگاه آمبولانس، کنار خواهرزاده‌اش قوز کرده و "خود را از چشمان خشمگین و مزاحم جمعیت که در هر ایستگاه صورت‌های خود را به شیشه در پشتی می‌چسباندند و به دنبال سرنخ‌هایی از هویت مسافران بودند، نامرئی می‌کرد."

هویدا سرانجام به دفتر مرکزی خمینی در مجتمع مدرسه رفاه علوی برده شد. با فعالیت آیت‌الله و معاونانش در خارج از علوی، رفاه به سرعت به نوعی زندان افراد مهم تبدیل می‌شد، محل نگهداری فهرست رو به گسترشی از برجسته‌ترین دشمنان انقلاب که اکنون در سراسر شهر دستگیر می‌شدند. مانند هویدا، برخی از کسانی که آورده شده بودند، مستقیماً از زندانبانان سابق امپراتوری خود گرفته شده بودند.

این افراد شامل ژنرال نعمت‌الله نصیری، رئیس بدنام سابق ساواک و از سرسپردگان وفادار شاه که سابقه‌اش به کودتای 1953 برمی‌گشت، نیز می‌شد. نصیری که به فساد شهرت داشت، در ماه نوامبر در همان محاکمه نمایشی هویدا دستگیر شد، اما به محیط بسیار نامساعد زندان قصر فرستاده شد. آنجا جایی بود که اوباش او را در بعدازظهر 11 فوریه پیدا کردند، زمانی که به سبک حمله به باستیل در فرانسه انقلابی، از دروازه‌های قصر عبور کردند تا هزاران زندانی آن را آزاد کنند. نصیری که توسط جمعیت خشمگین شناخته شده بود، قبل از اینکه توسط اعضای کمیته ربوده شود، از ناحیه گلو چاقو خورده و نزدیک بود تا سر حد مرگ کتک بخورد. رئیس سابق ساواک، که به همراه چند نفر دیگر از مقامات زندانی رژیم سابق، با سر و گلوی بانداژ شده خونین، به زندان رفاه آورده شده بود، در حالی که سر و گلویش پوشیده از بانداژ بود، در راهروهای مدرسه دخترانه در مقابل جمعیتی که هلهله می‌کردند و مسخره می‌کردند، گردانده شد. تا پاسی از شب، تعداد بیشتری از چهره‌های برجسته حکومت شاه، از جمله بسیاری از بیست و هفت افسر ارشدی که همان صبح در ستاد فرماندهی SCS جمع شده بودند، به آنجا آورده شدند. آنها که خود را در امان از دستور به توقف سربازانشان می‌دانستند، با اعلام خمینی مبنی بر اینکه سربازان درستکار «به شکلی برادرانه در آغوش گرفته خواهند شد»، گارد خود را بیشتر پایین آورده بودند. اکثر آنها کاملاً بی‌دفاع، تنها یا با... گرفتار شده بودند. خانواده‌هایشان، وقتی انقلابیون بهسراغشان آمدند.

ماه‌ها، استراتژیست‌های اپوزیسیون مانند ابراهیم یزدی نگران بودند که ژنرال‌های ایران وقتی به نظر می‌رسید که حکومت شاهنشاهی در شُرُف سقوط است، چه کاری ممکن است انجام دهند. این نگرانی در هفته‌های اخیر تشدید شده بود، زیرا احتمال وقوع آن نتیجه بیش از پیش افزایش می‌یافت. اکنون می‌توانستند آن ترس‌ها را کنار بگذارند: در فوریه ۱۹۷۹، در ایران یکی از سریع‌ترین و کامل‌ترین سر بریدن‌های رهبری نظامی یک ملت در تاریخ مدرن رخ داد.

در ۱۲ فوریه، سفیر سالیوان و کارکنان ارشد سفارت آمریکا با تلفن‌های اتاق ارتباطات کار می‌کردند به امید اینکه بیست و شش افسر MAAG 406 را که در سنگر لویزان گیر افتاده بودند، نجات دهند. علیرغم وقفه قبلی زبیگنیو برژینسکی، ابراهیم یزدی برای رهبری این تلاش فراخوانده شد، اما این اقدام با هرج و مرج مطلقی که اکنون در تهران حاکم بود، همخوانی داشت، هرج و مرجی که حتی این ارشدترین ستوان خمینی نیز نفوذ کمی بر جوخه‌های خودسر داشت که با کلاشینکف‌های خود در خیابان‌ها پرسه می‌زدند و مشتاق بودند هر نسخه‌ای از «عدالت انقلابی» را که مناسب می‌دانستند، اجرا کنند. در نتیجه، تقریباً ساعت ۲ بامداد بود که دکتر توانست به لویزان برسد، جایی که او به همراه یک روحانی ارشد شیعه و تحت حمایت احتمالی یک واحد سپاه پاسداران، افسران آمریکایی را در یک کاروان کوچک از خودروهای توقیف شده در سفر سه مایلی به سفارت همراهی کرد. حتی در آن زمان، کاروان آنقدر مکرراً توسط درگیری‌های خیابانی یا ایست‌های بازرسی شبه‌نظامیان موقت متوقف می‌شد که تا ساعت تقریباً ۵ صبح از دروازه سفارت عبور نکرد و افسران خسته به سلامت به محل امن رسیدند. همانطور که ویلیام سالیوان، که بسیار قدردان بود، کمی بعد به واشنگتن گزارش داد، «ما دریافته‌ایم که نیروهای میانه‌رو طرفدار خمینی، مانند ابراهیم یزدی، بسیار مفید و محافظ آمریکایی‌ها و سفارت آمریکا هستند.» اما به عنوان سفیر باتجربه در دو کشور آسیایی بسیار پرتنش - لائوس در اواسط دهه 1960 و فیلیپین در اوایل دهه 1970 - سالیوان احساس می‌کرد که چالش‌های پیش روی جامعه آمریکایی باقی‌مانده در ایران به سختی به پایان رسیده است. برعکس، با توجه به اینکه تهران اکنون غرق در سلاح است و جناح‌های انقلابی ناهمگون برای برتری رقابت می‌کنند، احتمالاً شرایط در روزهای آینده بسیار خطرناک‌تر خواهد شد. سفیر با وجود خستگی و کم‌خوابی خود در چند روز گذشته، صبح همان روز جلسه اضطراری با کارکنان ارشد خود تشکیل داد. با آرام‌تر شدن قابل توجه پایتخت در ۱۲ فوریه، آخرین پایگاه‌های رژیم سابق به طور پیوسته در حال تسلیم شدن بودند، سالیوان می‌خواست از این آرامش برای افتتاح یک پل هوایی جدید برای شهروندان آمریکایی که در ایران باقی مانده بودند، که تخمین زده می‌شود حدود هفت هزار نفر باشند، استفاده کند. خوشبختانه، اکثریت قریب به اتفاق آنها در تهران بودند و موانع لجستیکی بالقوه را تا حد زیادی کاهش می‌دادند. در همان زمان، هر سه کنسولگری منطقه‌ای، آنهایی که در تبریز، شیراز و اصفهان بودند، از ادامه خشونت و تسویه حساب خبر می‌دادند، زیرا آن شهرهای فرعی ۴۰۷ در حال جبران وقایع پایتخت بودند. همچنین نگرانی فزاینده‌ای در مورد امنیت تیم‌های سیا و نیروی هوایی در دو پست شنود خود در نزدیکی مرز شوروی وجود داشت. این پایگاه‌ها قبلاً توسط سربازان ایرانی محافظت می‌شدند، اما آن واحدها اکنون از بین رفته بودند. اما از نظر ویلیام سالیوان، احتمالاً بزرگترین خطر بالقوه متوجه کسانی بود که در خود سفارت باقی مانده بودند. در شب کریسمس، چند صد معترض ضد آمریکایی تلاش کرده بودند به محوطه سفارت حمله کنند و تنها با دفاع مصمم گارد تفنگداران دریایی آمریکا و نیروی کمکی سربازان ایرانی که مهاجمان را با گاز اشک‌آور بمباران کرده بودند، دفع شدند. اکنون، با وجود ارتش ایران که اساساً وجود نداشت، تنها پرسنل مسلحی که می‌توانستند برای دفاع از محوطه وسیع سفارت کاملاً به آنها اعتماد کنند، بیست و دو گارد تفنگداران دریایی ایالات متحده بودند. در آن جلسه ۱۲ فوریه، سالیوان به زیردستان خود دستور داد تا عملیات هوایی را افزایش دهند و گارد تفنگداران دریایی را در حالت آماده‌باش قرار داد. با پیش‌بینی تصرف احتمالی سفارت توسط دشمن، او همچنین به کارکنان خود و همچنین اعضای ایستگاه سیا دستور داد تا حساس‌ترین اسناد خود را بسته‌بندی کرده و آماده نابودی، یا سوزاندن یا قرار دادن در دستگاه‌های خردکن سفارت، با اطلاع دو ساعت قبل باشند. نگرانی‌های سالیوان بسیار پیشگویانه بود. ساعت ۱۰:۳۰ صبح روز ۱۴ فوریه، روز ولنتاین، محوطه سفارت ناگهان هدف آتش مسلسل از چندین ساختمان اطراف قرار گرفت. در حالی که کارکنان برای پناه گرفتن تقلا می‌کردند، حدود هفتاد و پنج مرد مسلح شروع به بالا رفتن از دیوارهای محوطه کردند که آشکارا یک حمله بسیار هماهنگ بود. در حالی که محل اقامت سفیر و سازه‌های اطراف آن هدف گلوله قرار گرفته بود، سالیوان و کارکنانش به سمت ساختمان اصلی سفارت یا دفترخانه و «مخزن» امن ارتباطات در طبقه دوم آن حرکت کردند. در آنجا، سفیر و دستیاران ارشدش بار دیگر به طرز ناامیدانه‌ای... باید با متحد اصلی خود در رژیم جدید، ابراهیم یزدی، تماس برقرار می‌کردند. به نظر می‌رسید که این یک نبرد بسیار نزدیک باشد، زیرا پس از آنکه افراد مسلح محل اقامت خالی سفیر را به طور کامل هدف قرار دادند، به زودی توجه خود را به دفترخانه معطوف کردند.

سالیوان نوشت: «تفنگ‌های پرقدرت ژ-3 که در دست این افراد بود، قادر به نفوذ به درهای فلزی بودند که ما برای حفاظت امنیتی در تمام ورودی‌های ساختمان نصب کرده بودیم.» «دفاع از طبقه همکف بعید به نظر می‌رسید و من به تفنگداران دریایی دستور دادم که در نزدیکی تمام ورودی‌ها مانعی از گاز اشک‌آور قرار دهند، از راه پله به طبقه دوم عقب‌نشینی کنند و به بقیه پرسنل در اتاق ارتباطات بپیوندند... ما می‌توانستیم صدای خرد شدن درهای فلزی طبقه همکف را بشنویم.» از خوش‌شانسی زیاد، یک گروه نجات اعزامی یزدی درست در همان لحظه‌ای که همکاران انقلابی پرشورترشان موفق شدند از درهای فلزی آن عبور کنند، به دفترخانه رسیدند. در نتیجه، هنگامی که سالیوان سرانجام به کارکنان و نگهبانان تفنگداران دریایی خود دستور داد سلاح‌های خود را زمین بگذارند و «تسلیم شوند»، این تسلیم شدن شامل ترکیبی از نجات‌دهندگان و مهاجمان بود. پس از یک رویارویی پرتنش و بسیار گیج‌کننده، دو جناح افراد مسلح چنان در هم آمیخته بودند که تشخیص وفاداری کاملاً غیرممکن بود، آمریکایی‌ها به طبقه پایین و به چمنزار هدایت شدند. در آنجا، با آسودگی خاطر فراوان، با ابراهیم یزدیِ همه‌جا حاضر روبرو شدند که بار دیگر خواستار آرامش بود و بار دیگر برای به دست گرفتن کنترل اوضاع تلاش می‌کرد.

دکتر با یک بلندگوی باتری‌دار، بر فراز یک ماشین پارک شده رفت و به همه ایرانی‌ها دستور داد که فوراً محوطه را ترک کنند. در این مورد، اقتدار یزدی با ابرهای گاز اشک‌آور که در هوا معلق بود، افزایش یافت، به طوری که ظرف چند دقیقه بیشتر افراد مسلح و همچنین آن دسته از رهگذران کنجکاوی که از خیابان به داخل آمده بودند، پراکنده شدند. برخلاف تمام احتمالات، تنها سه نفر، دو نفر از مهاجمان و یک کارمند ایرانی سفارت، در این حمله کشته شدند.

پس از آن، یزدی به سالیوان در بازدید از محل ویران‌شده‌ی اقامتگاه سفیر پیوست - به نظر می‌رسید که تمام پنجره‌ها شکسته و تمام اثاثیه واژگون شده بودند - و این دو در مورد تمهیدات امنیتی که می‌توانست برای تضمین امنیت آینده‌ی سفارتخانه انجام شود، بحث کردند. در حالی که آنها روی تراس اقامتگاه ویران‌شده ایستاده بودند، یزدی پرسید که آیا می‌تواند برای کارکنان متزلزل سفارت سخنرانی کند. سالیوان به یاد می‌آورد: «او بیانیه‌ای نسبتاً شیوا و مختصر ارائه داد و به ما اطمینان داد که این حمله توسط عناصر بی‌انضباط انقلاب انجام شده است، و اینکه دولت از آنچه اتفاق افتاده عمیقاً عذرخواهی می‌کند و ما در آینده از حمایت کامل برخوردار خواهیم شد.» سفیر و دکتر، که یک سرهنگ بازنشسته ارتش ایران نیز به آنها پیوسته بود، سپس نقشه‌هایی برای تشکیل نیرویی متشکل از حدود چهل نگهبان ایرانی طراحی کردند تا علاوه بر گارد تفنگداران دریایی، از سفارت در آینده محافظت کنند. یزدی همچنین اصرار داشت که گروه کوچک‌تری از افراد مسلح به عنوان محافظان شخصی سالیوان خدمت کنند. همانطور که سفیر بعداً متوجه شد، این محافظان در واقع اعضای یک «جوخه ضربت» دانشجویی بودند که در ابتدا برای کشتن او فرستاده شده بودند. با پذیرش درخواست یزدی، آنها اکنون سوگند یاد کردند که از سالیوان دفاع کنند، اما همانطور که سفیر با لحنی تند در خاطرات خود اشاره کرد، «این نوع ترتیب، آرامش‌بخش‌ترین نوع ترتیب نبود.» با این حال، این وضعیت بسیار آرامش‌بخش‌تر از وضعیتی بود که یکی از افسران کنسولی سالیوان، مایکل مترینکو، در آستانه آن قرار داشت. از دیگر شهرهای استان‌های ایران، شعله‌های نهایی انقلاب در تبریز دیرتر از تهران شعله‌ور شد و مدت بیشتری سوخت. در حالی که پایتخت تا ۱۳ فوریه آرام گرفت، در همان روز بود که جمعیت زیادی از تبریزی‌ها در مقابل کنسولگری آمریکا جمع شدند تا خواستار تخریب نشان دیپلماتیک بالای دروازه اصلی شوند و سپس اشاره کردند که همین سرنوشت برای کنسول آمریکا نیز رقم خواهد خورد.

برای آسودگی خاطر مترینکو، عناصر دلسوزتر رژیم جدید از راه رسیدند تا این مجموعه را تحت "مهر و موم مذهبی" قرار دهند و اعلامیه‌ای را در ورودی اصلی نصب کردند که این حفاظت را نشان می‌داد. همانطور که مترینکو در دفتر خاطرات خود در آن شب نوشت، "غارتگران و ولگردهای ناامید از آن زمان به دروازه اصلی نزدیک می‌شدند، اعلامیه را می‌خواندند و می‌رفتند، احتمالاً برای بازگشت در روز دیگری." همچنین در ۱۳ فوریه بود که به تقلید از یک سنت انقلابی که در بیشتر شهرهای دیگر ایران مشاهده می‌شود، جمعیتی به زندان مرکزی در مرکز شهر تبریز حمله کردند تا زندانیان آن را آزاد کنند. یکی از وظایف شغلی عجیب و غریب‌تر مترینکو در ماه‌های اخیر، سرکشی دوره‌ای به یک گروه هشت نفره از زندانیان غربی، از جمله چهار آمریکایی، بود که به اتهام قاچاق خودرو در این زندان نگهداری می‌شدند. او که نگران امنیت زندانیان پس از «آزادسازی» زندان بود، درست زمانی که می‌خواست به جستجوی آنها برود، خودرویی در محوطه کنسولگری توقف کرد. چهار نفر از زندانیان سابق، دو آمریکایی، از خودرو پیاده شدند. و دو نفر از اهالی آلمان غربی، هنوز لباس زندان به تن داشتند. مترینکو با بلوف زدن و در حالی که شبه‌نظامیان خودخوانده در اطراف پرسه می‌زدند، اعلام کرد که هر چهار مرد را تحت حمایت دیپلماتیک خود قرار می‌دهد. آن شب، درگیری‌ها در بیرون دیوارهای محوطه چنان شدت گرفت - مترینکو صدای شلیک گلوله‌ها را تقریباً یک در هر ثانیه می‌شمرد - که او و افراد جدیدش مجبور شدند در زیرزمین کنسولگری بخوابند. روز بعد حتی بدتر هم شد، "نگهبانان انقلابی" - اساساً دانشجویان دانشگاه با مسلسل - گهگاه برای ارائه حفاظت ظاهر می‌شدند، اما از امنیت خود می‌ترسیدند و دوباره آنجا را ترک می‌کردند. از جنبه مثبت‌تر، چهار زندانی سابق غربی دیگر در کنسولگری پیاده شدند و تا شب، تیراندازی به اندازه کافی کاهش یافته بود که گروه توانستند زیرزمین را به مقصد خوابگاه‌های کمی راحت‌تر طبقه بالای دفتر ترک کنند.

این دوران خوب دوامی نداشت. در اواسط صبح ۱۶ فوریه، چهار یا پنج مرد مسلح از دیوار محوطه بالا رفتند و کنسولگری را با مسلسل به رگبار بستند. آنها با هجوم به دفتر مرکزی، جایی که مترینکو و دیگران پناه گرفته بودند، شروع به غارت آنجا و خرد کردن هر چیزی که آمریکایی‌ها به آن توهین می‌کردند، کردند، فهرستی که قابل توجه بود. از همه مهم‌تر، مترینکو را نگران کرد، آنها یک حلقه طناب دور گردنش انداختند و به دنبال جای مناسبی برای آویزان کردن او گشتند. اما همانطور که در فوریه آن سال، به الگویی برای دیپلمات‌های آمریکاییِ در معرض خطر تبدیل شده بود، گروه دومی از مردان مسلح درست در همان لحظه به داخل محوطه حمله کردند. چه به دلیل قدرت آتش بیشتر و چه به دلیل اعتبار انقلابی چشمگیرتر، این گروه دوم از اعدام بدون محاکمه مترینکو جلوگیری کردند و دستور دادند که خارجی‌ها برای بازجویی به ستاد شورشیان، سالن اجتماعات کاخ جوانان در مرکز شهر تبریز، برده شوند. ۴۱۱

اما اگر از دست اوباش کنسولگری فرار کرده بودند، چشم‌انداز غربی‌ها در کاخ جوانان اندکی بهتر به نظر می‌رسید. آنها را در اتاقی با دو مرد ایرانی که ظاهراً افسران ساواک بودند و به شدت کتک خورده بودند، قرار دادند. نه خارجی را یکی یکی بیرون بردند و قبل از امضای «اعترافات»، تحت بازجویی‌های طولانی قرار دادند. این یک مصیبت وحشتناک بود. همانطور که مترینکو در دفتر خاطرات خود اشاره کرده است، «در بیرون غوغایی عمومی برپا بود، زیرا شبه‌نظامیان انقلابی همچنان «اسرا» را می‌آوردند و جمعیت زیادی که در نزدیکی جلوی کاخ جوانان جمع شده بودند، در اطراف هر وسیله نقلیه تازه وارد جمع می‌شدند. در خود ساختمان، راهروها پر از گروه‌هایی بود که با فریاد دستور و سؤال می‌دادند و «شبه‌نظامیان» کنجکاو (که اغلب پسران بسیار جوانی بودند که اسلحه‌های اتوماتیک همه جا حاضر را حمل می‌کردند) دائماً در را باز می‌کردند و به سلول موقت ما سرک می‌کشیدند. صدای تیراندازی مداوم بود.» تا اواخر همان شب طول کشید تا مترینکو و همراهانش بالاخره از کاخ جوانان آزاد شوند، اما از آنجایی که هیچ جایی در شهر بی‌قانون امن به نظر نمی‌رسید، گروه به سادگی به کنسولگری بازگشتند. در آنجا آنها به سرعت دوباره زندانی شدند. اسیرکنندگان آنها این بار گروهی از افسران سابق نیروی هوایی بودند که شاید برای اثبات حسن نیت خود در نظر رفقای شورشی جدیدشان، با خارجی‌ها با بی‌رحمی لجام‌گسیخته‌ای رفتار می‌کردند. در طول آن شب و تا اواخر بعد از ظهر روز بعد، نگهبانان جدید «تا حد امکان ما را تحقیر کردند. ما که مجبور بودیم با اسلحه بنشینیم، دائماً مورد فحش و تهدید قرار می‌گرفتیم.» در حالی که مترینکو به زبان فارسی صحبت می‌کرد - «نشانه قطعی» یک افسر سیا در نظر انقلابیون - این موضوع لایه دیگری از وحشت را ایجاد کرد، زیرا او شنید که نگهبانان «در مورد احتمالات مختلف قرار دادن ما در معرض یک «محاکمه مردمی» یا پیشنهاد جایگزین مبنی بر اینکه ما به سادگی تیرباران می‌شویم و اینکه آنها ادعا می‌کنند ما برای گرفتن اسلحه‌هایشان مبارزه را شروع کرده‌ایم» بحث می‌کردند. اما سرانجام، زمانی که یک فرمانده شورشی خودخوانده دیگر، این بار یک افسر ارشد نیروی هوایی، به محل رسید، نجات بالقوه‌ای حاصل شد. به محض اینکه مترینکو توانست آن مرد را کنار بکشد و وضعیت اسفناکشان را توضیح دهد، افسر اعلام کرد که مسئولیت را به عهده گرفته و همکارانش را به خاطر بدرفتاری با خارجی‌ها سرزنش کرد. او همچنین به ۴۱۲ غربی چیزی گفت که تا آن زمان باورش برایشان سخت بود: آنها اکنون در امان بودند.

طبق گفته افسر، صبح روز بعد اتوبوسی رسید تا آن نه مرد را به فرودگاه تبریز ببرد، جایی که آنها سوار یک هواپیمای ترابری نیروی هوایی شده و به پایتخت پرواز کردند. تا اوایل عصر، این گروه که از نظر جسمی و روحی در هم شکسته بودند، به امنیت نسبی محوطه سفارت آمریکا رسیده بودند و مصیبت دلخراش آنها سرانجام به پایان رسید.

برای هر نه نفر، ورود آنها به تهران باید عمیقاً گیج‌کننده بوده باشد. برخلاف مصائب روزهای اخیر خودشان، پایتخت اکنون به طرز عجیبی آرام بود، آخرین گروه‌های مقاومت مدت‌ها پیش تسلیم شده بودند. در واقع، زمانی که آنها در ۱۸ فوریه از هواپیما در فرودگاه مهرآباد پیاده شدند، تعداد زیادی از کشورها، از جمله  با وجود اینکه ایالات متحده، جمهوری اسلامی جدید ایران را به رسمیت شناخته بود، آن پرواز همچنین یک شباهت عجیب در زندگی مایکل مترینکو را برجسته کرد. او به عنوان افسر کنسولی در تبریز، شاهد عینی اولین انفجار بزرگ انقلاب ایران بود، شورش‌هایی که بخش زیادی از آن شهر را ویران کرده و در فوریه ۱۹۷۸ دولت را به لرزه درآورده بود. تقریباً دقیقاً یک سال بعد، او شاهد عینی - و قربانی - یکی از آخرین حملات خشونت‌آمیز همزمان با فروپاشی آن دولت و پیروزی انقلاب بود.

اگر این برای مترینکو به منزله یک سفر تکمیل‌شده بود، برای یکی دیگر از شاهدان عینی انقلاب، دکتر ابراهیم یزدی، سفری نسبتاً متفاوت، تازه آغاز شده بود. نور تلویزیون‌ها و ترکیدن فلاش دوربین‌ها، در بعدازظهر ۱۲ فوریه، گروهی از مردان با ظاهری نسبتاً درمانده را یکی یکی به کلاسی در مدرسه دخترانه رفاه آوردند و مجبورشان کردند پشت میزهای کوتاه آن بنشینند. آنها شامل برخی از چهره‌های برجسته رژیم ساقط شده، که اکنون تحت الحمایه انقلاب بودند، می‌شدند:

ژنرال‌ها، سرهنگ‌ها، وزرای دولت. برخی، مانند ژنرال نعمت‌الله نصیری، خونین و باندپیچی شده بودند، در حالی که برخی دیگر چنان رنگ‌پریده بودند که گویی از قبل مرده بودند. برخی حالت چاپلوسی وعذرخواهی به خود گرفتند، و برخی دیگر حالتی از سرکشی خاموش. در این دسته اخیر، برجسته‌ترین فرد، نخست وزیر سابق، امیر عباس هویدا، بود. حتی هنگامی که دوربین‌های تلویزیونی روشن می‌شدند و بازجویش آماده تمسخر او می‌شد، ابوالهول ایرانی با لبخندی محکم به عقب خیره شده بود، لبخندی که هم تلخ و هم گیج بود. ابراهیم یزدی، شکنجه‌گر هویدا، که از تلاش‌هایش برای تحقیر رضایت چندانی نداشت، سرانجام به سراغ زندانیان مطیع‌تر رفت.

در جریان انقلاب ایران، یافتن چهره‌ای متناقض‌تر از این داروساز اهل هوستون، تگزاس، دشوار است. یزدی بود که در یک گذرگاه مرزی در صحرای عربستان، آیت‌الله خمینی را متقاعد کرد که از سوریه صرف نظر کند و به فرانسه برود. یزدی پس از آن، به عنوان مترجم روحانی در صدها مصاحبه خدمت کرد و با دقت اظهارات آتشین او را به مطبوعات بی‌خرد خارجی تعدیل کرد. یزدی بود که ارتباط مخفیانه‌ای با مقامات دولت آمریکا برقرار کرد و عملاً به تنهایی ترس آمریکا از آنچه که یک جمهوری اسلامی ایران ممکن است به نظر برسد را کاهش داد. و یزدی، به همراه گروه بسیار کوچکی از دستیاران خمینی، استادانه آخرین روزهای حیاتی شاپور بختیار را صحنه‌سازی و مدیریت کرده بودند، کسی که با دقت توانایی ژنرال‌ها را برای مبارزه تضعیف و سپس از بین برده بود. و اکنون او در لحظه پیروزی نهایی در کلاس درس مدرسه دخترانه رفاه بود و در مقابل دوربین‌های تلویزیونی همان مجموعه دزدها و وحشی‌هایی را که زمانی ملت را در بند خود داشتند، به نطق بلند می‌پرداخت. با این حال، این لحظه‌ای بود که خیلی زود دکتر را عصبانی کرد، و به دوره‌ای از پشیمانی پایدار تبدیل شد. کمی پس از آن نمایش تلویزیونی کلاس درس، خمینی یزدی را به دادگاه انقلاب منصوب کرد تا در برابر دشمنان شکست‌خورده‌شان قضاوت کند. یزدی به روایت خودش و دیگران، بارها سعی کرده بود خمینی را متقاعد کند که از تسویه حساب‌های خودسرانه خودداری کند و استدلال می‌کرد که برای وجهه جمهوری اسلامی جدید بسیار بهتر است که تبهکاران رژیم ساقط شده در دادگاه‌های صالح محاکمه شوند. با انتصاب او به دادگاه، ممکن است یزدی حتی برای مدت کوتاهی فکر کرده باشد که خمینی توصیه او را به دل گرفته است. اگر چنین بود، خیلی زود از اشتباه خود بیرون آمد. شاگردی که خمینی برای ریاست دادگاه خود انتخاب کرد، روحانی چاق با لیوان‌های بطری کوکاکولا و خنده‌ای بلند بود که درفرانسه ظاهر شده بود، صادق خلخالی، که به زودی به عنوان قاضی اعدام شناخته شد. خلخالی با رد اعتراضات یزدی و دیگر میانه‌روهای دخیل در روند محاکمه، اعلام کرد که سران رژیم سابق به عنوان «محارب خدا» و «مفسد فی الارض» محاکمه خواهند شد. شاید برای چنین اتهامات مبهمی، هیچ مدرکی ارائه نمی‌شد، هیچ شهادتی گرفته نمی‌شد و هیچ درخواست تجدیدنظری شنیده نمی‌شد. با چنین روند قانونی ساده‌ای، خلخالی تا ۱۵ فوریه توانست فهرستی از اولین گروه «مفسدان» را که می‌خواست اعدام کند، به خمینی ارائه دهد. تا ساعت ۸:۳۰ عصر همان روز، بیست و چهار مرد را چشم‌بند زده و برای تیرباران به پشت بام رفاه بردند. یزدی وحشت‌زده با عجله به مدرسه علوی رفت و از آیت‌الله التماس کرد که یا احکام اعدام را تخفیف دهد یا حداقل آنها را تا زمان برگزاری محاکمات مناسب به تأخیر بیندازد. خمینی خلخالی را از پشت بام به پایین فراخواند و برای دو ساعت بعدی به استدلال دو دستیار بسیار متفاوتش در مورد پرونده‌هایشان گوش داد. نه برای اولین بار و مطمئناً نه برای آخرین بار، روحانی با یک مصالحه استراتژیک روبرو شد و دستور داد که بیست مورد از اعدام‌ها به تعویق بیفتد اما چهار مورد فوراً اجرا شوند. با این حرف، خلخالی با عجله به پشت بام برگشت و ایستاد  مردان محکوم مورد تأیید خمینی را به دیوار کوبیدند، که در نتیجه آن یک روحانی - احتمالاً خود صادق خلخالی - با تپانچه از فاصله نزدیک به گردن آنها شلیک کرد. در حالی که چهار مرد در حال مرگ به خود می‌پیچیدند و به خود می‌پیچیدند، سربازان انقلابی سپس با تفنگ‌های تهاجمی جلو آمدند تا آنها را با گلوله سوراخ سوراخ کنند. در نهایت، چندین نفر از شرکت‌کنندگان به عنوان عکاس، چراغ قوه‌های خود را به سمت صحنه خونین نشانه گرفتند و تصاویری را ثبت کردند که صبح در صفحات اول روزنامه‌های ایران منتشر شد. چهار نفری که آن شب اعدام شدند، به زودی به جمع افراد بیشتری پیوستند، زیرا رژیم جدید ایران حکومت خود را تثبیت می‌کرد. از قضا، با توجه به اینکه او یکی از رهبران انقلابی بود که با پشتکار فراوان سعی در پایان دادن به آن کشتارها داشت، ابراهیم یزدی برای همیشه به خاطر نقش کوتاه خود به عنوان بازپرس در آن کلاس درس رفاه، در کنار خلخالی قاتل در روایات بسیاری از وقایع‌نگاران قرار گرفت. تعداد فوق‌العاده زیاد کسانی که در دام انقلاب گرفتار شده بودند، همچنین به این سوءظن دامن می‌زد که به نظم کهن از درون خیانت شده است. چگونه می‌توان توضیح داد که چگونه یکی از پایدارترین رژیم‌های منطقه و یکی از قوی‌ترین ارتش‌های جهان به این سرعت و به طور کامل در برابر نیروهای پراکنده انقلاب فرو ریخت؟ تمرکز اصلی این سوءظن‌ها بر دو مرد بود. یکی از آنها، رئیس ستاد ارتش، ژنرال عباس قره‌باغی، همان افسر ترسویی بود که روبرت هایزر در جلساتش با گروه، او را بسیار بی‌اهمیت یافته بود. همه می‌دانستند که قره‌باغی در روزهای قبل از 11 فوریه با رهبران اپوزیسیون مشورت کرده بود و البته او بود که جلسه فرماندهان را در ستاد فرماندهی SCS تشکیل داده بود که به اعلام بی‌طرفی ارتش منجر شد. در حالی که تقریباً هر افسر دیگری که آن روز صبح حضور داشت، یا در سلول زندان یا در مقابل جوخه آتش انقلاب قرار گرفت، قره‌باغی اجازه یافت تا به تبعیدی مجلل در فرانسه برود. اما ممکن است یک خائن با موقعیت استراتژیک‌تر در صفوف ارتش وجود داشته باشد: ژنرال حسین فردوست، دوست دوران کودکی شاه.

به گفته چندین افسر که در جلسه ستاد فرماندهی SCS در ۱۱ فوریه شرکت داشتند و زنده ماندند تا از آن خبر دهند، فردوست از جمله ژنرال‌های ارشدی بود که با قاطعیت خواستار دست کشیدن ارتش از حمایت بختیار شدند. همانند قره‌باغی، شاید مهم‌ترین مدرک خیانت فردوست، اتفاقی بود که در دوران پس از انقلاب رخ داد. حتی در حالی که تقریباً همه افسران میانی و ارشد ساواک اعدام می‌شدند، فردوست، معاون سابق رئیس آن، به ریاست ساواما، پلیس مخفی بازسازی‌شده‌ای که اکنون دستورات انقلاب را اجرا می‌کرد، انتخاب شد.

شانس او ​​یار نبود. پس از چندین سال ریاست ساواما، فردوست دستگیر و به جاسوسی برای شوروی متهم شد. در آوریل ۱۹۸۷، شبکه تلویزیونی ملی مصاحبه‌ای طولانی در زندان با او پخش کرد که در آن، شاه شاهان را به خاطر سبک زندگی بی‌بندوبارش و اطاعتش از قدرت‌های غربی به باد انتقاد گرفت. او در ادامه ادعای واهی خود را مطرح کرد که

در طول دوران خدمتش در ساواک، ده هزار بازپرس تمام‌وقت را استخدام کرده بود تا فساد در حلقه نزدیکان شاه را زیر نظر داشته باشند. او اصرار داشت: «هیچ راهی برای ردیابی کلاهبرداران کوچک‌تر وجود نداشت.»

اگر آن مصاحبه نشان‌دهنده اعتراف حسین فردوست به اعمال خلاف گذشته‌اش بود، زمان‌بندی او بی‌عیب و نقص بود: تنها چند هفته پس از پخش آن، او در سلول زندانش مرده پیدا شد. اگرچه کالبدشکافی انجام نشد، اما رژیم اعلام کرد که این مرد هفتاد ساله بر اثر «پیری و سایر علل طبیعی» درگذشته است.

یک رقص بسیار ظریف اگر آنها به سفارت ما حمله کنند و مردم ما را گروگان بگیرند، شما به من چه توصیه‌ای می‌کنید؟

—رئیس جمهور کارتر در مورد خطرات اجازه ورود شاه به ایالات متحده، ۱۹ اکتبر ۱۹۷۹بلافاصله پس از انقلاب ایران، بسیاری از منتقدان داخلی جیمی کارتر، سرنگونی شاه را به عنوان بدترین شکست سیاست خارجی آمریکا در یک نسل توصیف کردند. از این نظر، آنها کاملاً اشتباه می‌کردند، زیرا تنها نه ماه بعد، ایالات متحده و ایران در چنان رویارویی فاجعه‌باری قرار گرفتند که هر دو ملت، و همچنین بقیه جهان، تقریباً نیم قرن بعد هنوز با پیامدهای آن دست و پنجه نرم می‌کنند.

دولت کارتر با ورود به این دومین شکست مفتضحانه ایران، بسیاری از اشتباهاتی را که در اولین شکست خود مرتکب شده بود، تکرار کرد: جهل، بی‌توجهی، آرزواندیشی. اما این [رویداد] از یک جهت بسیار مهم نیز متفاوت خواهد بود: جیمی کارتر، تقریباً تنها کسی در میان رهبران آمریکا، فاجعه قریب‌الوقوع را پیش‌بینی کرد، اما به دلیل همگرایی تقریباً عجیب و غریب شرایط، نتوانست از آن جلوگیری کند.

در ۱۴ مارس ۱۹۷۹، امیرعباس هویدا از سلولش در زندان قصر بیرون کشیده شد و در حالی که مردان جوان هیجان‌زده‌ای با مسلسل در دو طرفش بودند، از یک راهروی طولانی به اتاق کنفرانس برده شد. او وقتی برای اولین بار وارد اتاق شد، کاملاً گیج به نظر می‌رسید و از پشت نور شدید چراغ‌های تلویزیون نگاه می‌کرد، گویی به دنبال چهره‌ای آشنا یا کسی بود که آنچه را که اتفاق می‌افتاد توضیح دهد. یک زندگی نامه‌نویس رفتار او را به رفتار یک حیوان شکار شده تشبیه می‌کرد. نخست وزیر سابق که روی صندلی هل داده شده بود تا رو به روی ردیفی از روحانیون پشت یک میز بلند قرار گیرد، به نظر می‌رسید تنها در آن زمان فهمید که در مقابل دادگاه انقلابی جدید رژیم نشسته است. یادآور تحقیرهایی که بر قربانیان انقلاب فرهنگی مائو وارد شد، در مسیر رفتن به اتاق کنفرانس، کسی پلاکاردی مقوایی با نام هویدا را به گردنش آویخته بود. هویدا، که همیشه دولتمردی مؤدب بود، از قضات خود اجازه خواست تا پلاکارد را بردارند و خاطرنشان کرد که همه ایرانیان از قبل او را می‌شناسند. رئیس دادگاه، آیت‌الله صادق خلخالی پنجاه و دو ساله، این آرزو را برآورده کرد. هفده اتهام مطرح شده علیه هویدا، ترکیبی التقاطی بود، از «فساد در زمین» و «محاربه با خدا» گرفته تا قاچاق مواد مخدر و جاسوسی و «تخریب جنگل‌ها». متهم گیج‌شده پرسید که چقدر زمان برای آماده شدن قبل از محاکمه دارد، اما فهمید که محاکمه‌اش از قبل در حال انجام است. خلخالی در پاسخ به اعتراضات هویدا مبنی بر اینکه باید مدارک علیه او نشان داده شود، با خوشحالی توضیح داد که «بیشتر اتهامات علیه شما کلی هستند و نیازی به مدرک یا شاهد ندارند .»این نمایش مضحک تا حدود ساعت ۳ بامداد ۱۵ مارس ادامه یافت، که در آن زمان خلخالی، ظاهراً از بازی با مجسمه ابوالهول ایرانی خسته شده بود، اعلام کرد که حکم صادر شده است: گناهکار بودن در هر هفده فقره اتهام .حکم: اعدام.

با اعطای مدت زمان نامشخصی برای آماده‌سازی فرجام‌خواهی نهایی، هویدا به سلول زندانش بازگردانده شد. یک ماه از پیروزی انقلاب گذشته بود، اگرچه دقیقاً چه کسانی پیروز آن بودند، همچنان یک سوال بی‌پاسخ باقی ماند. تقریباً

بلافاصله، ائتلاف گسترده چپ‌گرایان، میانه‌روها و بنیادگرایان مذهبی که با شاه و سپس شاپور بختیار مبارزه کرده بودند، از هم پاشید. در همان روزی که سفارت آمریکا توسط افراد مسلح اشغال شد، در ۱۴ فوریه، چریک‌های فدایی چپ‌گرا به جنگ علیه مجاهدین مذهبی رفتند و چهار روز درگیری مسلحانه پراکنده در خیابان‌های تهران رخ داد. در حالی که مهدی بازرگان، نخست‌وزیر موقت منتخب خمینی، رسماً مسئول بود، اقتدار او دائماً توسط هزاران کمیته به رهبری ملاها، شورای انقلاب اسلامی منتخب خمینی و خود خمینی تضعیف می‌شد. اما حتی امام هم نمی‌توانست مردم را به اطاعت وادار کند. چند روز پس از تصرف، خمینی فرمانی صادر کرد که از شهروندان می‌خواست ذخایر عظیم سلاح‌های غارت شده از زرادخانه‌های نظامی و پلیس را پس بدهند، فرمانی که با ضعیف‌ترین واکنش مواجه شد. یکی از چهره‌هایی که سعی در عبور از این تنگناها داشت، ابراهیم یزدی بود. در اواخر فوریه، بازرگان یزدی را به عنوان معاون نخست‌وزیر در امور انقلاب منصوب کرد، اما این پزشک اهل تگزاس خیلی زود این سمت را با سمت وزارت امور خارجه معاوضه کرد. از بسیاری جهات، این یک امتداد منطقی به نظر می‌رسید، انتقال نقشی که او در فرانسه به عنوان مرد اصلی انقلاب در جامعه خارجی بر عهده گرفته بود، اما اکنون یزدی را در موقعیت بی‌رحمانه‌ای قرار می‌داد که سعی می‌کردافراط‌گرایی‌های انقلاب را برای همان جامعه توجیه کند، حتی در حالی که او در پشت صحنه برای مهار آنها تلاش می‌کرد.

با صدور حکم اعدام برای هویدا در ۱۵ مارس، اوضاع به نقطه عطف جدیدی رسید. یزدی به عنوان وزیر امور خارجه، مجبور شد در مقابل دوربین‌های تلویزیونی بایستد تا از حکم دفاع کند، در حالی که سیل درخواست‌ها از سراسر جهان برای لغو آن سرازیر شده بود.

. دور از توجه عموم، او سعی کرد خمینی و اطرافیان تندرویش را متقاعد کند که چنین اقدامات مضحکی به وجهه ملت آسیب زیادی می‌رساند. از این نظر، به نظر می‌رسد درخواست‌های او و دیگر میانه‌روها مؤثر بوده است؛ کمی پس از صدور حکم هویدا، خمینی با تعلیق موقت اعدام‌ها تا زمان وضع دستورالعمل‌های قضایی جدید موافقت کرد. این خبر مورد استقبال گرم بسیاری از مردم قرار گرفت، اما شاید هیچ‌کس به اندازه مقامات ارشد دولت کارتر از آن استقبال نکرد.

آن دولت با سرعت قابل توجهی، تغییر جهت چشمگیری در قبال ایران انقلابی انجام داده بود. کارتر این روند را با به رسمیت شناختن رژیم جدید در عرض چند روز پس از قیام 11 فوریه آغاز کرد و در عین حال «امیدواری مداوم خود را برای همکاری بسیار سازنده و مسالمت‌آمیز» ابراز داشت. از آن زمان، اوضاع صرفاً سرعت گرفته بود. در حالی که لیبرال‌های آمریکایی و فعالان حقوق بشر مدت‌ها انقلابیون ایرانی را بسیار برتر از شاه مستبد می‌دانستند - اندرو یانگ، سفیر آمریکا در سازمان ملل، اخیراً تا آنجا پیش رفته بود که پیش‌بینی می‌کرد خمینی «وقتی از وحشت عبور کنیم، به نوعی یک قدیس خواهد بود» - پیروزی آنها به زودی با اکراه مورد پذیرش چهره‌های بعیدی مانند زبیگنیو برژینسکی، مشاور امنیت ملی، قرار گرفت. برژینسکی در حالی که هنوز آرزو می‌کرد ژنرال‌های ایرانی با انجام کودتا، کمی از خود استقامت نشان داده باشند، با تشخیص اینکه خمینی حتی از شاه نیز سرسخت‌تر و ضدکمونیست‌تر است، تسلی یافت و ترس خود را از اینکه شوروی‌ها ممکن است به ایران نفوذ استراتژیک کنند، کاهش داد. همچنین این واقعیت که در حالی که در حال حاضر در هرج و مرج است، ارتش ایران یکی از بزرگترین ارتش‌های جهان باقی مانده است، دلیل کافی برای تلاش برای بهبود روابط بود. همچنین عوامل اقتصادی عظیمی وجود داشت که باید در نظر گرفته شوند. فروپاشی صنعت نفت ایران که در اواخر سال ۱۹۷۸ منجر به اعتصاب شد، بحران انرژی بین‌المللی جدیدی را به راه انداخت که تا اوایل سال ۱۹۷۹ تهدید می‌کرد که با سختی‌ها و هزینه‌های ناشی از تحریم نفتی اعراب در سال‌های ۱۹۷۳-۱۹۷۴ برابری کند. تا پایان فوریه، قیمت نفت در ایالات متحده ۵۰ درصد افزایش یافته بود، در حالی که خرید وحشت‌زده دوباره باعث کمبود بنزین و صف‌های طولانی در پمپ بنزین‌ها در سراسر کشور شد. تثبیت ایران و بازگرداندن صنعت نفت آن به مسیر اصلی، ممکن است سرانجام حباب خرید وحشت‌زده را بترکاند و در نتیجه تورم و تهدید رکود عمیق‌تر را کاهش دهد. علاوه بر این، مزایایی که از آغاز احیای پیوندهای تجاری که ایران قبل از انقلاب را به یکی از بزرگترین شرکای تجاری آمریکا تبدیل کرده بود، حاصل می‌شد، نیز وجود داشت. حداقل با جناح بازرگان-یزدی رژیم جدید در تهران، نشانه‌های اولیه آشتی امیدوارکننده بود. کمی پس از برکناری بختیار، دو پست شنود اطلاعاتی آمریکا در مرز شمالی ایران توسط شبه‌نظامیان چپ‌گرا تصرف شد و افسران سیا و نیروی هوایی که در آنجا مستقر بودند، به اسارت درآمدند. واسطه‌های بازرگان بی‌سروصدا آزادی آنها و در مدت کوتاهی خروجشان از کشور را تضمین کردند. اولین کنفرانس مهم سفیر سالیوان پس از انقلاب با بازرگان حتی فرخنده‌تر بود. در طول جلسه طولانی‌شان، نخست وزیر موقت تأکید کرد که مایل به حفظ روابط خوب با ایالات متحده است. این امر حتی به ادامه روابط نظامی بین دو کشور، هرچند به شکلی بسیار کاهش یافته، نیز گسترش یافت. بازرگان به جای ششصد مشاور MAAG که زمانی در ایران خدمت کرده بودند، فکر می‌کرد که شاید بیست و پنج یا سی نفر بتوانند در بخش‌های حیاتی باقی بمانند. در اواخر فوریه، خوشایندترین خبر از همه خبرها این بود که روح‌الله خمینی اعلام کرد که تهران را به مقصد خانه قدیمی‌اش در شهر مقدس قم ترک می‌کند. اگرچه بدیهی بود که می‌توان از آن تصمیم برداشت‌های زیادی کرد، اما این تصمیم نشان می‌داد که حتی با وجود اینکه او همچنان رهبر معنوی ملت بود، این روحانی هفتاد و هشت ساله قصد داشت اداره امور روزمره دولت را به دیگران واگذار کند. برای آن دسته از مقامات آمریکایی که از احتمال روی کار آمدن یک دیکتاتوری مذهبی در ایران نگران بودند، عزیمت خمینی به قم نشان می‌داد که ترس‌هایشان ممکن است بی‌مورد بوده باشد و میانه‌روهایی مانند بازرگان و یزدی در حال قدرت گرفتن هستند. با این حال، برای آن تعداد انگشت‌شمار از مقامات آمریکایی که در تهران باقی مانده بودند، شرایط چندان امیدوارکننده به نظر نمی‌رسید. پس از حمله ۱۴ فوریه به سفارت، سالیوان به همه پرسنل دیپلماتیک غیرضروری دستور داده بود که به تخلیه عمومی بپیوندند که منجر به خروج حدود شش هزار و پانصد آمریکایی از ایران در طول هفته بعد شد. در پایان آن دوره، حضور رسمی ایالات متحده که زمانی گسترده بود در این کشور به چیزی حدود هشتاد نفر، از جمله بیست گارد دریایی و سی افسر MAAG، کاهش یافت که تقریباً همگی در محوطه سفارت در خیابان تخت جمشید محصور شده بودند. شرایطی که اکنون در آن زندگی و کار می‌کردند، احساس انزوای آنها را افزایش می‌داد. پس از سفارت در  از این رو، چهار گروه مختلف از شبه‌نظامیان برای «نگهبانی» از ساکنان آن، از جمله چندین جناح مخالف حضور آمریکایی‌ها، منصوب شدند. همانطور که سالیوان در اواسط فوریه در تلگرافی به واشنگتن با لحنی آمرانه اشاره کرد، محافظان آنها شامل حداقل یک گروه «آموزش‌دیده برای ترور» بودند. شبه‌نظامیان، هنگامی که مستقیماً آمریکایی‌های ساکن را مسخره نمی‌کردند، به فروشگاه سفارت دستبرد می‌زدند یا با صدها ماشینی که آمریکایی‌های در حال تخلیه برای نگهداری در محوطه گذاشته بودند، فرار می‌کردند. جو به طور دوره‌ای با نبردهای مسلحانه جان می‌گرفت، زیرا یک گروه از نگهبانان با گروه دیگر درگیر می‌شدند و آسمان بالا با گلوله‌های ردیاب روشن می‌شد. و این تنها صحنه درون محوطه سفارت بود؛ معدود مقامات آمریکایی که از دیوارهای آن عبور کردند، با سرزمینی در بند شبه‌نظامیان خودخوانده و نوجوانان مسلسل به دست، لحافی چهل‌تکه از املاک تحت حاکمیت کمیته‌های رقیب، مواجه شدند. همانطور که خود نخست وزیر مهدی بازرگان شکایت می‌کرد، «پراکندگی قدرت هنوز آنقدر پراکنده است که اغلب نمی‌دانید چه کسی ترافیک را هدایت می‌کند.»

یکی از معدود آمریکایی‌هایی که ریسک خروج را پذیرفت، مایکل مترینکو، کنسول سابق در تبریز بود. با توجه به سختی‌های روحی و جسمی که کارکنان سفارت آمریکا در ماه‌های اخیر متحمل شده بودند، که اوج آن حمله ۱۴ فوریه بود، دولت کارتر تصمیم گرفته بود تقریباً کل نمایندگی دیپلماتیک را با پرسنل جدید جایگزین کند. مترینکو با وجود تجربه دلخراش خود در تبریز، در این فراخوان گنجانده نشده بود.

در عوض، به پاس درک عمیق او از «خیابان» ایران و تسلطش به زبان فارسی، او یکی از شش کهنه سربازی بود که از او خواسته شد در سمت خود بماند و به دفتر امور سیاسی منتقل شد. گشت و گذارهای او در سراسر ایران، دیدگاهی کاملاً متفاوت از آن مقامات در واشنگتن که دیدگاه بلندمدت داشتند، به او داد.

او به یاد می‌آورد: «خمینی مسئول بود، اما او مسئول نوعی مهدکودک سیاسی بود که در آن همه قیچی داشتند.» «همه جا تظاهرات مداوم بود. دادگاه‌های نمایشی مداوم وجود داشت. آیت‌الله‌های مختلف در سراسر کشور در حال اعدام مردم بودند. جوخه‌های آتش وجود داشت. در منطقه کردستان مشکل وجود داشت. در میادین نفتی مشکلات زیادی وجود داشت.»

نگاه مترینکو به مسائل تنها زمانی تیره‌تر شد که او در اواسط ماه مارس سفری طولانی به منطقه کنسولی قدیمی خود در شمال غربی ایران داشت. او در مجموعه‌ای از گزارش‌ها به واشنگتن اشاره کرد که انقلابیون سابق از قبل از آرمان فاصله می‌گرفتند، زیرا احساس می‌کردند استبداد در حال قدرت گرفتن است.

صحبت از دموکراسی آینده را به عنوان یک شوخی رد کرد. با فروپاشی اقتصاد، یکی از دوستان ثروتمندش در تبریز بی‌سروصدا زمین‌هایش را می‌فروخت و نقشه فرار از کشور را با خانواده‌اش می‌ریخت. مطمئناً هیچ‌کس در مدرسه قم او، این ایده را که خمینی بی‌سروصدا از صحنه محو می‌شود، باور نمی‌کرد. سخاوتمندانه‌ترین ارزیابی از اعضای خانواده‌ی دوست دیگری در تبریز این بود که این روحانی «یک پیرمرد احمقِ بی‌عرضه» است، در حالی که نظر اکثریت او را «یک متعصب خطرناک» می‌دانست. به ویژه زنان خانواده از اظهارات قرون وسطایی خمینی در مورد نقش‌های جنسیتی نگران بودند. آنها به مترینکو گفتند: «ما تازه از شر یک دیکتاتور خلاص شدیم. دیکتاتور دیگری نمی‌خواهیم.»

همانطور که مترینکو بعداً اظهار داشت، «به یاد نمی‌آورم در آن سفر کسی را دیده باشم که از روند امور راضی باشد. فقط نارضایتی و ناراحتی بسیار عمیقی هر جا که رفتم، وجود داشت.»

در پایان ماه مارس، یک همه‌پرسی ملی برگزار شد که در آن از مردم ایران یک سؤال ساده پرسیده شد: آیا می‌خواهید ایران به جمهوری اسلامی تبدیل شود؟ علیرغم سرخوردگی فزاینده‌ای که مترینکو تشخیص داده بود، نتیجه هرگز مورد تردید نبود، حتی اگر رأی مثبت ۹۸.۲ درصدی کمی بعید به نظر می‌رسید.

با این نتیجه، برخی از ویژگی‌های ایران جدید بیشتر مورد توجه قرار گرفت. این موضوع در سخنرانی خمینی در اول آوریل که ملت را به خاطر انتخابش ستود، به خوبی نشان داده شد. «خدا را شکر که همه اقشار مردم ایران در سراسر کشور با شور و اشتیاق، با عشق و فداکاری، رأی خود را به نفع جمهوری اسلامی و نه چیز دیگری به صندوق انداختند.» اما آیت‌الله هرگز به موعظه‌های شاد و شاد علاقه‌ای نداشت و سخنرانی‌اش خیلی زود به سمت خشونت تغییر جهت داد. او که آشکارا از انتقادات خارجی از سابقه حقوق بشر رژیم و دادگاه‌های نمایشی آزرده خاطر شده بود، اکنون لزوم محاکمه را زیر سوال برد. او با عصبانیت گفت: «هیچ دلیلی وجود ندارد که یک جنایتکار از همان ابتدا محاکمه شود.» «محاکمه یک جنایتکار چیزی خلاف حقوق بشر است. حقوق بشر حکم می‌کند که ما باید از همان روز اول جلادان را می‌کشتیم، زیرا آنها جنایتکار بودند و مشخص بود که جنایتکار هستند... تنها کاری که باید با جنایتکاران انجام دهیم این است که هویت آنها را مشخص کنیم و وقتی این هویت مشخص شد، باید فوراً آنها را بکشیم.» وقتی کسی از این منطق دایره‌ای عبور می‌کرد، معنای آن واضح بود: مأموران رژیم باستان  مانند امیرعباس هویدا محکوم به فنا بودند. کمی پس از سخنرانی خمینی در اول آوریل، صادق خلخالی با عجله به خانه استادش در قم رفت تا از نزدیک بشنود که تعلیق اعدام که اخیراً اعمال شده بود، اکنون لغو شده است. این لغو، دور جدیدی از درخواست‌های خارجی و لابی‌های پشت پرده داخلی را برای نجات جان هویدا برانگیخت. در مورد نخست وزیر سابق، او تصور کمی از مسیر پیش رو داشت. در ماه مارس، او به خواهرزاده‌اش، فرشته رضوی، یادداشتی نوشته شده بر روی یک تکه کاغذ کوچک که از زندان قصر قاچاقی بیرون آورده بود، داده بود. هویدا به زبان فرانسه در مورد اسیرکنندگانش نوشت: «آنها از ما متنفرند و فکر می‌کنند ما همه چیزهایی را که برایشان عزیز بود، نابود کرده‌ایم. آنها همه ما را خواهند کشت.»

صادق خلخالی بعد از ظهر 7 آوریل، پس از بازگشت از مشاوره با خمینی در قم، با سرعت به سمت قصر رفت. وقتی به آنجا رسید، هویدا را به اتاق دیگری در بخش اداری زندان آورد تا دوباره جلوی دوربین‌های تلویزیونی برده شود. "قاضی اعدام" از ترس اینکه مماشات‌گران مانند ابراهیم یزدی ممکن است در برنامه‌های او اختلال ایجاد کنند، تمام تلفن‌های دفاتر مجاور را از برق کشید و با احتیاط بیشتر آنها را در یخچال پنهان کرد. این جلسه که به عنوان ادامه اولین محاکمه هویدا یا جلسه تجدیدنظر نهایی او برگزار می‌شد، به سخنرانی خلخالی در مورد جرایم مختلف متهم ختم شد. به گفته عباس میلانی، زندگینامه‌نویس هویدا، در یک لحظه تأثرانگیز، نخست‌وزیر سابق وقتی خلخالی به سمت او برگشت و لبخند زد، کورسوی امیدی احساس کرد. هویدا گفت: "لبخند شما، آقا، کمی آرامش به قلبم می‌آورد." یک آرامش زودگذر؛ لحظاتی بعد، خلخالی اعلام کرد که حکم اعدام هویدا تایید شده است. این احتمال وجود دارد که خلخالی در مقطعی از جریان دادرسی متوجه شده باشد که یک دیپلمات آمریکایی در آخرین تلاش برای نجات جان هویدا، در راه ملاقات با ابراهیم یزدی است. اگر چنین باشد، شاید توضیح دهد که چرا او از تأخیری که سفر به محوطه اعدام قصر به همراه داشت، صرف نظر کرد. در عوض، در حالی که به همه افراد حاضر در اتاق کنفرانس دستور می‌داد که سر جای خود بنشینند، خلخالی به گروه کوچکی از مقامات و نگهبانان پیوست که هویدا را از اتاق بیرون بردند و با او در راهرو شروع به حرکت کردند. پس از چند قدم، یک روحانی که درست پشت سر هویدا حرکت می‌کرد، یک تپانچه ۳۸ اینچی را از زیر ردایش بیرون کشید و از فاصله نزدیک، دو بار به گردن او شلیک کرد. ابوالهول ایرانی که روی زمین بتنی افتاده بود و از درد به خود می‌پیچید، توانست چند کلمه آخر را قبل از اینکه جلاد گلوله سوم را به مغزش شلیک کند، بگوید - "قرار نبود این‌طور تمام شود" -. در ۹ سپتامبر ۱۹۷۹، رئیس جمهور کارتر با مشاور امنیت ملی خود، زبیگنیو برژینسکی، تماس گرفت. هدف اصلی تماس برژینسکی، بررسی مجدد موضوعی بود که این دو نفر قبلاً چندین بار در مورد آن صحبت کرده بودند: چشم‌اندازهای اجازه دادن به شاه تبعیدی و شهبانو برای اقامت در ایالات متحده.

پیش از آن روز، کارتر با دیوید راکفلر، رئیس بانک چیس منهتن، ملاقات کرده بود، جایی که همین موضوع موضوع اصلی گفتگو بود. روز قبل، ۸ آوریل، رئیس جمهور با هنری کیسینجر، وزیر امور خارجه سابق، تماسی دریافت کرد: دوباره همان. همانطور که کارتر در دفتر خاطرات رسمی ریاست جمهوری خود در آن شب اشاره کرد، "به نظر می‌رسد راکفلر، کیسینجر و برژینسکی این را به عنوان یک پروژه مشترک پذیرفته‌اند."

یک پروژه مشترک، اما با انگیزه‌های متفاوت. شاه در دوران سلطنت خود صدها میلیون دلار در بانک چیس منهتن سپرده‌گذاری کرده بود، وجوهی که هنوز هم کنترل آنها را در دست داشت. رئیس آن بانک انگیزه زیادی برای انجام خواسته‌های یکی از ارزشمندترین مشتریانش داشت، که شامل کمک به اسکان آن مشتری در سرزمین دلخواهش می‌شد. هنری کیسینجر معمار اصلی پیمان ۱۹۷۲ بود که شاهنشاه را به ژاندارم آمریکا در خلیج فارس تبدیل کرد. آن پیمان به طرز چشمگیری نتیجه معکوس داده بود و مستقیماً به سقوط شاه کمک کرده بود، و کیسینجر، مردی که به خودپسندی و رشوه‌خواری مشهور بود، مطمئناً نمی‌خواست یکی از قربانیان برجسته‌ترش صحبت کند و شهرتی را که هنوز در برخی محافل به عنوان نوعی استاد سیاست خارجی از آن برخوردار بود، لکه‌دار کند. در مورد برژینسکی، این امر تا حد زیادی به افتخار ملی و نمایش قدرت برمی‌گشت. او توصیه کرد که ایالات متحده وقتی اوضاع علیه دوستانش شد، آنها را رها نکرد، بنابراین فراهم کردن پناهگاه امن برای شاه سقوط کرده ایران کار مناسبی بود. برعکس، عدم انجام این کار این پیام را ارسال می‌کرد که ایالات متحده بی‌ثبات و ضعیف است و می‌تواند با تهدیدهای یک توده‌ی غبارآلود در سرزمینی دوردست مرعوب شود.

این آخرین استدلال بود که بیش از همه کارتر را آزار می‌داد، زیرا وضعیت نامطلوب مداوم با شاه هم یک شرمساری شخصی و هم یک شرمساری سیاسی بود. مطمئناً آنچه که به احساس شرم او در آن بعد از ظهر می‌افزود، تنها دو روز قبل از آن، رژیم انقلابی جدید ایران، امیرعباس هویدا را به قتل رسانده بود. جیمی کارتر، آن قهرمان خودخوانده‌ی حقوق بشر، در تلاش مداوم خود برای دستیابی به نوعی آشتی با آن رژیم، بار دیگر مجبور به ... انتقادات خود را از زیاده‌روی‌های عجیب و غریب آن بیان کرد، زیاده‌روی‌هایی که زیاده‌روی‌های شاه مخلوع و اکنون سرگردان در برابر آنها رنگ می‌باخت. همه اینها کافی بود تا رئیس جمهور را در حالت تحریک‌پذیری قرار دهد. او با عصبانیت به برژینسکی گفت: «اگر رئیس جمهور بودید چه می‌کردید؟» اگرچه این سوال لفاظی بود، اما بسیار بجا بود. در ژانویه، افراد کارتر یک پناهگاه راحت برای شاه در کالیفرنیا آماده کرده بودند، اما او در آخرین لحظه دو بار این کار را به تعویق انداخت، ابتدا برای اقامتی کوتاه در مصر و سپس برای اقامتی بسیار طولانی‌تر در مراکش. این تأخیرها سوءظن‌هایی را در تهران انقلابی ایجاد کرده بود مبنی بر اینکه تبعیدی در منطقه به امید یک کودتای متقابل که او را به تاج و تخت بازگرداند، در حال پرسروصدا ماندن است. این به نوبه خود، به افزایش درخواست‌های فزاینده تهران مبنی بر بازگرداندن شاه به ایران برای محاکمه و همچنین خشم از ایالات متحده، شریک «آشکار» او در طرح‌های ادعایی کودتای متقابل، کمک کرده بود. گری سیک گفت: «این تردید شاه بود که این وضعیت را ایجاد کرد.

اگر او طبق برنامه اولیه به ایالات متحده می‌آمد، فکر نمی‌کنم اصلاً مشکلی پیش می‌آمد. اما از دیدگاه ما، هر چه بیشتر منتظر می‌ماند، حضورش غیرقابل تحمل‌تر می‌شد.»

در طول فوریه و مارس، فرستادگان مختلف آمریکایی برای مشاوره دادن به شاه در مورد آمدن به آمریکا اعزام شدند، ابتدا با ظرافت دیپلماتیک - در یک مقطع به او گفته شد که زمان «مناسب» نیست - اما سپس با قاطعیت فزاینده.

گذشته از چگونگی بروز این بن‌بست، رئیس جمهور اکنون باید با دو ملاحظه دست و پنجه نرم می‌کرد که تضمین می‌کرد این وضعیت احتمالاً برای مدتی ادامه یابد. بدیهی است که هرگونه امید آمریکایی‌ها برای از سرگیری روابط با ایران به ایجاد روابط با جناح سیاسی میانه‌رو در تهران، با افرادی مانند مهدی بازرگان و ابراهیم یزدی، بستگی داشت، اما با توجه به شور و شوق ضد آمریکایی که هنوز ایران را در بر گرفته بود، هرگونه تماسی از این دست باید چنان بی‌سروصدا باشد که عملاً نامرئی باشد. همانطور که در روزهای آخر رژیم سابق، تلقی شدن به داشتن تایید واشنگتن برای هر شخصیت سیاسی در ایران پس از انقلاب، بوسه مرگ بود، هرگونه پیشنهاد آشکار آمریکایی تقریباً مطمئناً نتیجه‌ای عکس نتیجه مورد نظر را به همراه داشت. قتل امیرعباس هویدا یک مورد غم‌انگیز در این مورد بود. طبیعتاً، دولت کارتر چاره‌ای جز پیوستن به همصدای دولت‌های غربی که خواستار نجات جان او بودند، نداشت، اما با توجه به فضای فعلی ایران، این همصدای مشترک احتمالاً به اعدام او کمک کرد. بنابراین، وظیفه فوق‌العاده حساس پیش روی دولت این بود که سعی کند به هر طریق ممکن میانه‌روها را در تهران تقویت کند، اما تلاش کند تا ردپای بسیار کمی در این کار از خود به جا بگذارد. اجازه دادن به شاه برای ورود به ایالات متحده، به سادگی پرتاب کردن یک بمب به این مخمصه بود. اما کارتر مجبور بود با یک مسئله اساسی‌تر نیز دست و پنجه نرم کند. آیت‌الله خمینی، علاوه بر درخواست استرداد شاه، به طور فزاینده‌ای به طرح‌های شیطانی ایالات متحده حمله کرده بود، و تقریباً تمام مشکلات ایران - بیکاری، فحشا، حتی خشکسالی‌های منطقه‌ای - را مستقیماً به طرح‌های شیطانی «شیطان بزرگ» نسبت می‌داد. در این شرایط، آیا ایجاد پناهگاه برای شاه، دیپلمات‌های آمریکایی باقی‌مانده در ایران را به خطر می‌انداخت؟ این سوال به هیچ وجه لفاظی نبود، با توجه به اینکه سفارت آمریکا قبلاً دو بار مورد حمله خشونت‌آمیز قرار گرفته بود، ابتدا در شب کریسمس و سپس در ۱۴ فوریه به طور کامل تصرف شد. از زمان آخرین حمله، واشنگتن به طور دوره‌ای از دیپلمات‌های خود در تهران در مورد پیامدهایی که ممکن است در صورت اجازه ورود شاه به ایالات متحده با آن مواجه شوند، سوال می‌کرد و هر بار آن دیپلمات‌ها با جدیت التماس می‌کردند که او را دور نگه دارند. در مورد دلیل موج ناگهانی درخواست‌های جدید دوستان آمریکایی شاه در اوایل آوریل، ردیابی این موضوع به اندازه کافی آسان بود. چند هفته قبل، پادشاه مراکش اعلام کرده بود که با وجود روحانیون محافظه‌کارِ به طور فزاینده‌ای ناآرامِ خودش، زمان آن رسیده است که مهمانان ایرانی‌اش ترتیبات دیگری پیدا کنند. در حالی که فرش خوشامدگویی مناسب‌تری برای آنها پهن نشده بود - طبق گزارش‌ها فقط پاراگوئه و آفریقای جنوبیِ آپارتاید دعوتنامه فرستاده بودند - در 30 مارس، شاه و شهبانو در فرودگاه ناسائو در باهاما پیاده شدند و به سمت یک خانه‌ی ییلاقی پنج اتاقه در یک جزیره‌ی مرجانیِ دلگیر با نامِ باشکوه و نامناسبِ جزیره‌ی بهشت ​​رفتند. فرح پهلوی که توسط مقامات محلی عملاً در حصر خانگی قرار گرفته بود و در اتاق‌هایی چنان تنگ که بیشتر وسایلشان باید زیر یک پارچه‌ی ضد آب در حیاط چیده می‌شد، اقامت خود در باهاما را «از تاریک‌ترین دوران زندگی‌ام» توصیف کرد. در این میان، شوهرش بار دیگر به دوستان آمریکایی معتبر خود، به ویژه کیسینجر و راکفلر، برای کمک به رسیدن نهایی به ساحل آمریکا، که اکنون تنها شصت مایل دورتر بود، تکیه کرد. بار دیگر، وزارت امور خارجه از سفارت تهران در مورد تأثیر چنین تحولی سؤال کرد. بار دیگر، سفارت اصرار داشت که شاه را بیرون نگه دارند، زیرا انجام غیر از این کار به منزله فریب دادن بود. با فاجعه روبرو بود.

با توجه به اینکه شرایط در ایران از بد به بدتر می‌رفت، این موضوع به سختی نگران‌کننده به نظر می‌رسید. در ماه مارس، عناصری از اقلیت همیشه ناآرام کرد در غرب ایران برای خودمختاری بیشتر دست به شورش زده بودند و پاسخ سرکوبگرانه و بی‌رحمانه رژیم جدید، شورش گسترده‌ای را دامن زد. تا ماه بعد، شورش کردها با شورش‌های کوچک‌تری از سوی سایر اقلیت‌های قومی و قبیله‌ای در سراسر کشور همراه شد و این سوال را مطرح کرد که آیا یکی از پایدارترین کشورهای جهان ممکن است به اجزای تشکیل‌دهنده‌اش تجزیه شود یا خیر. با اقتصاد نابسامان ایران و نرخ بیکاری حدود ۳۵ درصد، ترس فزاینده‌ای از قحطی در مناطق داخلی وجود داشت، حتی در حالی که شبه‌نظامیان چپ‌گرا و راست‌گرا همچنان در شهرها با یکدیگر می‌جنگیدند.

مایکل مترینکو با لحنی تند گفت: «آنها آن را اولین بهار آزادی نامیدند.» «آنها همچنان تعداد زیادی از مردم را اعدام می‌کردند. زندان‌ها پر بود... خمینی برای انتقام گرفتن خیلی تلاش کرد. او افرادی را دستگیر کرد که در زندگی‌اش به دوران جوانی‌اش برمی‌گشتند، افرادی که از آنها خوشش نمی‌آمد. افراد دیگری هم همین کار را می‌کردند. آن زمان، زمان انتقام اقتصادی، برای به دست آوردن اموال بیشتر، برای تصاحب خانه همسایه در صورت تمایل بود. اگر نفوذی در بین مقامات انقلابی داشتید، می‌توانستید خیلی سریع خودتان را ثروتمند کنید.»

گواهی بر آنچه مترینکو در ماموریت حقیقت‌یابی خود به تبریز یافته بود، تعداد سرسام‌آوری از ایرانیان طبقه متوسط، دارایی‌های خود را با قیمت‌های نجومی می‌فروشیدند به قصد مهاجرت به هر کشور خارجی که ممکن بود آنها را ببرد. به همین منظور، وقتی اداره گذرنامه تهران در ماه آوریل در یک ساختمان نوساز بازگشایی شد، در روز افتتاحیه آنقدر متقاضی به آنجا هجوم آوردند که مأموران امنیتی، از ترس فرو ریختن طبقات، مجبور شدند دستور تخلیه آن را بدهند. با این حال، نکته قابل توجه در تمام این ماجرا این بود که به نظر می‌رسید تقصیر بسیار کمی متوجه آیت‌الله خمینی، که اکنون در مدرسه‌اش در قم پناه گرفته بود، یا کمیته‌های مذهبی که همچنان بسیاری از جنبه‌های زندگی روزمره را دیکته می‌کردند، باشد. در عوض، خشم عمومی تمایل داشت متوجه مهدی بازرگان نگون‌بخت و وزرای به طور فزاینده ناتوان منصوب شده توسط او شود، تمرکزی که آیت‌الله و نوچه‌هایش از تداوم آن بسیار خوشحال بودند. همانطور که یکی از وقایع‌نگاران انقلاب با کنایه اشاره کرد، «در عرض چند هفته، خمینی به چیزی که شاه همیشه به دنبال آن بود، دست یافت، اینکه دیگران را به خاطر تصمیمات غیرمردمی سرزنش کند.»

شاید هیچ چیز به اندازه داستان عجیب آیت‌الله محمود طالقانی، نمونه بارز نقش رو به رشد عروسک‌گردانی خمینی نبود. طالقانی شصت و هشت ساله، با جایگاهی رقیب خمینی و شریعتمداری، به عنوان رهبر معنوی اصلی تشکل‌های چپ‌گرا در جنبش مذهبی ضد شاه، و از طرفداران برجسته‌ی چیزی که برخی آن را الهیات رهایی‌بخش اسلامی می‌نامیدند، خدمت کرده بود. او به خاطر تلاش‌هایش، یک دهه را در زندان‌های شاه گذرانده بود. در حالی که در طول انقلاب تحت الشعاع خمینی قرار داشت، تا اوایل بهار ۱۹۷۹، طالقانی از جهت‌گیری استبدادی که ملت در پیش گرفته بود، به ویژه قدرت لجام‌گسیخته‌ی کمیته‌ها، نگران شده بود. ظاهراً اشتباه او این بود که آشکارا در مورد آن صحبت می‌کرد. در اواسط آوریل، دو پسر بزرگ و یک عروس این روحانی مخالف، برای مدت کوتاهی توسط مقامات انقلابی دستگیر و بدون اتهام بازداشت شدند. اگر این تهدید به معنای تهدید بود، طالقانی آن را چنین برداشت کرد و به مخفیگاه رفت و در آنجا هشدار داد که ایران می‌تواند «بار دیگر به دست دیکتاتوری و استبداد بیفتد». اگرچه طالقانی مراقب بود که انگشت اتهام را به سمت فرد خاصی نشانه نرود، اما رویدادهای بعدی نشان می‌دهد که شخص خاصی مد نظر او بوده است. دو روز بعد، او به جلسه‌ای با خمینی در قم احضار شد و سپس جلوی دوربین‌های تلویزیونی حاضر شد. طالقانی با چشمانی فروافتاده گفت: «رهبری آیت‌الله خمینی نه تنها مورد قبول من است، بلکه جهان نیز آن را پذیرفته است. او منبع ایمان، اخلاص، عزم و صداقت است. من همیشه مبارزات، سخنان و پروژه‌های او را تأیید کرده‌ام.» برای برخی از کسانی که مصاحبه را تماشا می‌کردند، عملکرد طالقانی یادآور دادگاه‌های نمایشی استالینیستی دهه ۱۹۳۰ بود، اعترافات تکراری وفاداری به «رهبر عزیز» که از زبان محکومین صادر می‌شد. خبرهای ناگوار ادامه داشت. پس از راه‌اندازی مجدد ماشین اعدام با هویدا، در طول بقیه ماه آوریل، صادق خلخالی چهره واقعی ژنرال‌ها و وزرای سابق دولت را به جوخه‌های آتش دادگاه خود فرستاد. ماه بعد، «قاضی اعدام» اعلام کرد که شاه و دوازده نفر دیگر از اعضای سابق خانواده سلطنتی و وابستگانشان غیاباً به اعدام محکوم شده‌اند و مؤمنان را تشویق کرد که هر کسی را که می‌بینند و همه آنها را بکشند. در اوایل ماه مه، خمینی ایجاد یک سازمان شبه‌نظامی جدید به نام سپاه پاسداران را تصویب کرد. این سپاه که عمدتاً از همان شبه‌نظامیانی بودند که به کمیته‌های تحت رهبری ملاها خدمت می‌کردند، به ... داده شد.  با اقتدار نامحدود برای حمله به «دشمنان خدا»

هر کجا که ممکن بود خود را نشان دهند و در هر پوششی؛ برخلاف انتظار، این پوشش اغلب به شکل هر کسی که جسارت زیر سوال بردن اقتدار سپاه یا نشان دادن تمایلات غربی را داشت، در می‌آمد.

خمینی مطمئناً قصد مهار آنها را نداشت. او در ماه آوریل گفته بود: «ما هنوز با ابرقدرت‌ها در جنگ هستیم. پاکسازی کشور هنوزپیش روی ماست .»اما حتی اکنون، دولت کارتر به بهترین‌ها امیدوار بود و به این تصور پایبند بود که در حالی که همچنان بی‌سروصدا در حاشیه امور کار می‌کند، واقعاً کاری جز انتظار برای فروکش کردن شور انقلابی،

برای غلبه عمل‌گرایان و میانه‌روها بر ایدئولوگ‌ها وکله‌خرها، نمی‌تواند انجام دهد. اگر این بیش از حد منفعلانه به نظر می‌رسید، جایگزین چه بود؟

جهان به زودی حداقل پاسخی جزئی به این سوال دریافت کرد. در اواسط ماه مه، و علیرغم تلاش هماهنگ و پشت پرده دولت برای جلوگیری از آن، گروهی از سناتورها به رهبری جمهوری‌خواه جیکوب جاویتس از نیویورک، با اکثریت قاطع قطعنامه‌ای را تصویب کردند که رژیم ایران را به دلیل نقض حقوق بشر محکوم می‌کرد. پاسخ تهران سریع و خشمگین بود، و خمینی و نوچه‌هایش علیه این آخرین تهمت از سوی «شیطان بزرگ» به خشم آمدند. کمی قبل از رأی‌گیری سنا، نخست وزیر بازرگان و وزیر امور خارجه یزدی جلسات مقدماتی بسیار سازنده‌ای با دیپلمات آمریکایی که قرار بود جایگزین ویلیام سالیوان به عنوان سفیر شود، برگزار کردند. در بحبوحه جنجال بر سر قطعنامه جاویتس، بازرگان مجبور شد علناً این انتصاب را رد کند. در عوض، او اعلام کرد که به عنوان مجازات این دخالت بی‌مورد در امور داخلی ایران، روابط دیپلماتیک با ایالات متحده برای آینده قابل پیش‌بینی در سطح پایین کاردار باقی خواهد ماند. و سپس چیزی درونی‌تر و شوم‌تر. پس از سلسله جدیدی از محکومیت‌های ایالات متحده توسط خمینی و دیگر روحانیون مبارز، در ۲۴ مه، تخمین زده می‌شود که ۸۰۰۰۰ تظاهرکننده در مقابل سفارت در تخت جمشید راهپیمایی کردند و شعارهای «مرگ بر آمریکا» و «مرگ بر کارتر» سر دادند. تا روز بعد، تعداد معترضان به ۱۰۰۰۰۰ نفر رسید، شعارهای آنها حتی ستیزه‌جویانه‌تر و پرشورتر بود. از داخل دیوارهای محوطه، گروه کوچکی از نگهبانان دریایی سفارت - که اکنون به دقیقاً سیزده سرباز کاهش یافته بودند - توسط مجموعه‌ای عجیب از شبه‌نظامیان ایرانی با شایستگی و وفاداری مشکوک، تقویت می‌شدند. در حالی که این راهپیمایی‌ها بدون حادثه گذشت، آنها یادآوری دیگری بودند، - در صورت لزوم - از اینکه جو تهران چقدر بی‌ثبات است، - از اینکه یک حرکت کوچک - مثلاً فراهم کردن پناهگاه امن برای یک رهبر تبعیدی - چگونه می‌تواند به راحتی به فاجعه منجر شود.

در تابستان ۱۹۷۹، مایکل مترینکو از ماشینی در مقابل دروازه ورودی یک پایگاه ارتش ایران پیاده شد و به گروهی از پاسداران ژولیده که کلاشینکف‌هایشان را بی‌خیال روی شانه‌هایشان انداخته بودند و در ورودی ایستاده بودند، نزدیک شد. سه افسر نظامی آمریکایی که مترینکو به عنوان مترجم برای آنها خدمت می‌کرد، کنار ماشین مانده بودند. مترینکو خطاب به مرد مسلحی که به نظر می‌رسید مسئول [حمله] است، توضیح داد که او و افسران آمریکایی برای بررسی تدارکات آمده‌اند. یک تیم MAAG قبل از عزیمتشان در ماه فوریه در آنجا مستقر شده بود. او افزود که بازدید آنها در بالاترین سطوح دولت بازرگان تأیید شده بود و فرمانده پایگاه منتظر آنها بود. اما رهبر گارد، که لباس‌های خیابانی پوشیده بود و در اوایل بیست سالگی‌اش بود، گفت نه؛ او به خواست خود تصمیم گرفته بود که هیچ آمریکایی وارد پایگاه نشود. پس از آن، زیر آفتاب سوزان تابستان، یک رویارویی طولانی رخ داد و مجموعه‌ای از پیام‌ها و تماس‌های رادیویی بین پاسداران انقلاب تحقیرآمیز در دروازه و افسران ارتش عادی در داخل پایگاه رد و بدل شد. سرانجام، فرمانده گارد اعلام کرد که به مترینکو اجازه عبور می‌دهد، اما همراهان نظامی آمریکایی‌اش باید بیرون منتظر بمانند.

همینطور که مترینکو به سمت ورودی می‌رفت، متوجه مشکلی شد. او به یاد می‌آورد: «آنها یک زنجیر فلزی را در جاده کشیده بودند و دقیقاً در همان سطحی بود که یا باید زیر آن می‌خزیدم یا سعی می‌کردم از آن بالا بروم و احتمالاً به صورتم می‌افتادم.» فرمانده گارد با لبخندی امیدوارانه منتظر ماند تا ببیند بازدیدکننده‌اش کدام روش تحقیر را انتخاب می‌کند. اما مترینکو گزینه سومی را دید. «نمی‌دانم، شاید به خاطر گرما بود یا اتفاقی که در تبریز افتاده بود، اما فقط فکر کردم، 'من این مزخرفات را تحمل نخواهم کرد.'»

مترینکو زنجیر را از یک سر تیرک باز کرد، آن را در دستش دولا کرد و با گام‌های بلند به سمت شکنجه‌گرش برگشت. قبل از اینکه نگهبان فرصت واکنش داشته باشد، مترینکو زنجیر را روی صورتش کشید و او را به زمین انداخت. یادآوری این حادثه باعث شد مترینکو ریزریز بخندد. «بچه‌هایی که با من بودند، رنگشان مثل گچ سفید شد؛ مطمئنم فکر می‌کردند قرار است به رگبار بسته شویم. اما می‌دانید چه اتفاقی افتاد؟» بچه از جا پرید: «خیلی متاسفم، آقا. به شما بی‌احترامی کردم. لطفاً مرا ببخشید. لطفاً امشب برای شام به خانه من بیایید. لطفاً مرا ببخشید.»  «من.»

با نگاهی به گذشته، مترینکو واکنش خود را تا حدودی به آنچه در دوران خدمتش در سپاه صلح در دبستان سنقر به او گفته شده بود، نسبت داد، مبنی بر اینکه ایرانی‌ها فقط به زور احترام می‌گذارند. «به‌علاوه، من همیشه در مدیریت خشم مشکل داشته‌ام. به هر حال، این روش جواب داد؛ آن بچه بقیه روز مثل یک توله سگ دنبالمان کرد.»

صرف نظر از اینکه آن ماجرا چه چیزی می‌توانست در مورد روان ایرانی‌ها یا مهارت‌های اجتماعی مترینکو بگوید، تصور اینکه سربازان آمریکایی در یک پایگاه ارتش ایران پرسه می‌زنند، تغییر شگفت‌انگیزی را در روابط ایالات متحده و ایران تا تابستان ۱۹۷۹ برجسته کرد.

در حالی که هنوز این سوال مطرح بود که قدرت واقعی در تهران کجاست، گروه رو به رشدی از رهبران آن در حال پذیرش ضرورت ادامه رابطه نزدیک با ایالات متحده بودند. به طور متناقضی، بخش زیادی از این پذیرش توسط همان موضوعی که تنها چند ماه قبل، به عنوان یک سنگ بنای انقلابی عمل کرده بود، برانگیخته می‌شد: اتحاد نظامی عجیب و غریب ایالات متحده و ایران که شاه ساخته بود. با فروپاشی ساختار فرماندهی قبلی ارتش به لطف جوخه‌های اعدام انقلابی و با غارت سلاح‌های فراوان از زرادخانه‌های آن، ارتش ایران اکنون در حالی که با شورش‌ها در کردستان و جاهای دیگر می‌جنگید، با کمبود مهمات و قطعات یدکی حیاتی مواجه بود. بسیار بی‌سروصدا، و حتی در حالی که اوباش به طور منظم به خیابان‌ها می‌آمدند تا ایالات متحده را محکوم کنند، مقامات ارشد سیاسی و نظامی ایران... با همتایان آمریکایی خود برای برقراری مجدد خط لوله تسلیحات همکاری می‌کردند. رابط اصلی ایران در این تلاش، بار دیگر، ابراهیم یزدیِ همیشه حاضر بود.

در 16 ژوئیه، بروس لینگن، کاردار تازه وارد آمریکا، به درخواست وزیر امور خارجه، جلسه‌ای طولانی با یزدی برگزار کرد. محور اصلی گفتگوی آنها بر تلاش‌های یزدی برای تسریع تحویل طیف وسیعی از قطعات یدکی نظامی آمریکایی که در خط لوله توزیع متوقف شده بودند، متمرکز بود. همانطور که لینگن در یادداشتی محرمانه به واشنگتن گزارش داد، "برداشت غالبی که از این جلسه داشتم این بود که عملکرد ما در این زمینه می‌تواند به خوبی به آزمون سختی در دیدگاه رسمی ایران در مورد صداقت ما در تمایل به آغازی جدید در روابطمان با ایران تبدیل شود." مقامات آمریکایی ناگهان اتحاد نظامی قبلی بین دو کشور را کمتر به عنوان نقطه کانونی خشم ایران و بیشتر به عنوان فرصتی برای تجدید روابط دیدند.

این تحول همچنین به دنبال افزایش جایگاه آن دسته از میانه‌روها در سپهر سیاسی ایران، مردانی مانند بازرگان و یزدی بود که رویکردی عمل‌گرایانه‌تر به حکومتداری را خواستار بودند. همراه با این، چیزی بود که به نظر می‌رسید آرامش عمومی در جامعه ایران باشد. با فروکش کردن شور انقلابی، توجه دوباره به اقتصاد رو به زوال معطوف شد. در اواخر بهار و تابستان، تعداد بیشتری از مشاغل قبلاً تعطیل شده بازگشایی شدند، در حالی که تا ژوئن، تولید نفت، که همیشه

پیشگام سلامت مالی ایران بود، تقریباً به دو سوم تولید عادی بازگشته بود. حتی عملکرد جوخه‌های اعدام آیت‌الله خلخالی نیز کاهش یافته بود، شاید فقط به این دلیل که "قاضی اعدام" دیگر قربانیان برجسته‌ای برای کشتن نداشت و این به بهبود تدریجی جایگاه بین‌المللی ایران کمک می‌کرد. طبیعتاً، این نیز به معنای کمتر شدن آن انتقادات از غرب بود که هم چپ‌های مبارز و هم راست‌های مبارز در جلب نظر آنها بسیار ماهر بودند.

از دیدگاه یزدی، مطمئناً امیدوارکننده‌ترین تحول، انتشار قانون اساسی پیشنهادی جدید در اواسط ژوئن بود. علیرغم اظهارات قبلی خمینی مبنی بر غیرضروری بودن آن، ماه‌ها حقوقدانان و کارشناسان قانون اساسی منتخب بازرگان روی این سند کار کرده بودند و سندی را تهیه کردند که با وجود طولانی بودن آن - که شامل ۱۵۱ بند بود - از نظر روح به قانون اساسی ۱۹۰۶ که پدر و پسر پهلوی دائماً از آن سوءاستفاده می‌کردند، نزدیک بود. البته هیچ صحبتی از سلطنت وجود نداشت، اما بسیار مهم‌تر از آن، این سند هیچ اشاره‌ای به مفهوم ولایت، یعنی حکومت الهی، که مورد نفرت میانه‌روها بود، که خمینی اکنون به طور دوره‌ای به آن روی آورده بود، نکرد. دلگرم‌کننده‌تر از همه، آیت‌الله با نگاهی به پیش‌نویس قانون اساسی در خانه‌اش در قم، رضایت خود را اعلام کرد و خواستار تصویب آن شد. به دلیل اعتراضات بعدی مطرح شده توسط چندین گروه چپ، خمینی دستور تشکیل یک مجلس خبرگان برای نظارت بر ویرایش‌های این سند - انتخابات این هیئت در اوایل ماه اوت برگزار می‌شد - اما برای میانه‌روهای اسلامی مانند یزدی که به یک ایران دموکراتیک با هدایت اصول اسلامی امیدوار بودند، به نظر می‌رسید که ترس آنها از دیکتاتوری «خواست خدا» کاهش یافته است.

دولت کارتر نیز به این تحولات خوشایند توجه کرد. پس از افزایش تنش‌ها پس از قطعنامه جاویتس در اواخر ماه مه، بروس لینگن، که قرار بود جایگزین سفیر سالیوان شود، مأموریت اولیه‌ای را برای رفع اختلافات به تهران آغاز کرده بود، مأموریتی که شامل گفتگو با هر دو طرف، از جمله بازرگان و ... بود. و یزدی. بر اساس چنین جلساتی، او توانست به واشنگتن گزارش دهد که وضعیت در ایران به طور پیوسته در حال بهبود است و فضای روابط نزدیک‌تر در حال رشد است. چیزی که تغییر نکرد، نگرش سفارت نسبت به شاه سرگردان بود: وقتی در اواخر ژوئیه دوباره از او سؤال شد، لینگن دوباره اصرار داشت که او را از ایالات متحده دور نگه دارند، اما دلایل او اکنون کمتر به ترس از واکنش خشونت‌آمیز در خیابان‌های ایران مربوط می‌شد و بیشتر به عقب‌نشینی از پیشرفت‌هایی که با دولت ایران حاصل شده بود، مربوط می‌شد. در این مورد، دیدگاه لینگن مورد تأیید قلبی هنری پرشت، از وزارت امور خارجه، قرار گرفت. تقریباً از همان ابتدا، مدیر امور ایران قاطعانه با پذیرش شاه در ایالات متحده مخالفت کرده بود و از ابراز احساسات خود خجالتی نمی‌کشید. در اوایل بهار، وقتی که برای مدت کوتاهی به نظر می‌رسید که دولت در شرف کوتاه آمدن است، او به مافوق‌هایش در مورد اشتباهی که در نظر داشتند، تذکر داد، سپس به دفترش بازگشت تا به ویلیام سالیوان، که در آن زمان هنوز سفیر بود، هشدار دهد. سالیوان با لحنی گرفته گفت: «اگر به او اجازه ورود بدهند، ما را در جعبه‌ها بیرون می‌آورند.» بدیهی است که از آن تهدید جلوگیری شده بود، و هر بار که این موضوع مطرح می‌شد، هنری پرشت سنگرهایی را برای دور نگه داشتن شاه مستقر کرده بود. در همان زمان، مدیر کشوری متقاعد شده بود که به محض فروکش کردن تب انقلابی ایران، اهمیت خمینی از بین می‌رود و میانه‌روها قدرت را محکم‌تر به دست می‌گیرند: ایران به سادگی یک ملت بسیار پیچیده و مردم آن بسیار مترقی و دنیوی بودند که برای مدت طولانی در بندگی یک گروه قرون وسطایی باقی بمانند. ایالات متحده می‌توانست با نشان دادن پذیرش رژیم جدید و با تلاش برای تعامل با مقامات آن در هر سطحی که در دسترس بود، به این روند کمک کند. پرشت توصیه کرد که یک راه کلیدی برای دستیابی به هر دوی این اهداف، افزایش تدریجی حضور دیپلماتیک واشنگتن در تهران باشد - قطعاً نه به تعداد نیروهایی که در زمان شاه وجود داشتند، بلکه افزایش تدریجی - متناسب با اهمیتی که برای ایجاد روابط حسنه قائل بود.

جالب توجه است که اگرچه پرشت یک "لیبرال وزارت امور خارجه" کلاسیک بود، اما حمایت او از این موضوع توسط برنامه‌ریزان نظامی در پنتاگون تأیید شد. تا ماه ژوئیه، هم استراتژیست‌های وزارت دفاع در واشنگتن و هم مشاوران آن در ایران از دولت می‌خواستند که از سرگیری خط لوله قطعات نظامی به تهران را تسریع کند و روابط با ارتش آن را تقویت کند .در ادامه این تلاش، سفر خاطره‌انگیز مایکل مترینکو به پایگاه ارتش ایران در تابستان همان سال رخ داد، رویدادی که چند ماه قبل کاملاً غیرقابل تصور بود.

یکی از مقاماتی که در این خوش‌بینی سهیم نبود، گری سیک از شورای امنیت ملی بود. او توضیح داد: «به سادگی بر اساس تاریخچه چنین چیزهایی، به نظر من میانه‌روها قرار نبود پیروز شوند. افرادی مانند بازرگان از نظر فکری تأثیرگذار بودند، اما آنها در مقابل همه این کمیته‌ها در هر محله که آماده بودند بیرون بروند و سرها را بشکافند و اساساً بر دیدگاه خود پافشاری کنند، قرار داشتند. بازرگانان و یزدی‌ها بسیار بیشتر مایل بودند که بنشینند و در مورد مسائل صحبت کنند، اما آنها نیروهایی در میدان نداشتند که در مقابل دیوانگان بایستند. من نمی‌گویم که پیش‌بینی می‌کردم چه اتفاقی خواهد افتاد، اما مطلقاً آنچه هنری پرشت و گروهی از اطرافیانش می‌گفتند را باور نمی‌کردم که قرار است این گروه خوب از میانه‌روهای غرب‌گرا باشند که قدرت را به دست می‌گیرند و ملاها به حاشیه رانده می‌شوند. من فقط هرگز باور نمی‌کردم که شخصی مانند خمینی چادر خود را جمع کند و به خانه برود و اجازه دهد دموکراسی شکوفا شود.» سیک خنده‌ای خشک سر داد. «او فقط ظاهر مناسبی نداشت.» بدبینان خیلی زود شواهدی به نفع خود یافتند. در آغاز ماه اوت، انتخابات برای مجلس خبرگان که قرار بود بر اصلاح قانون اساسی جدید نظارت کند، برگزار شد، اما در اقدامی بسیار کوته‌بینانه، طیفی از گروه‌های سیاسی چپ و میانه‌رو رأی‌گیری را تحریم کردند. این امر منجر به تشکیل هیئتی شد که کاملاً تحت سلطه جناح راست روحانی بود و ۵۵ نفر از ۷۳ عضو آن یا آخوند بودند یا از محافظه‌کاران افراطی مورد تأیید روحانی. هنگامی که این مجلس کار خود را آغاز کرد، تقریباً بلافاصله کار آن که در حال انجام بود، شباهت کمی به سند اصلی داشت که تنها دو ماه قبل ارائه شده بود - و از قضا، توسط خمینی تأیید شده بود. اصل ولایت فقیه که تأیید الهی و اختیارات را به یک "رهبر معظم" دنیوی اعطا می‌کرد، در بخش عمده‌ای از سند جدید نمایان بود. در حالی که مبارزه انتخاباتی بر سر قانون اساسی جدید در آینده قرار داشت - مجلس خبرگان پیش‌نویس نهایی را برای تصویب تا اکتبر منتشر نکرد - میانه‌روهای ایران به زودی نگرانی‌های بسیار مبرم‌تری داشتند. در ۷ آگوست، تنها چهار روز پس از انتخابات مجلس، مقامات مذهبی با استناد به قوانین جدید مطبوعات، یکی از روزنامه‌های اصلی کشور را به عنوان «کفرآمیز» توقیف کردند. هنگامی که معترضان به خیابان‌های تهران آمدند، [آیت‌الله] خمینی خشمگین آنها را «حیوانات وحشی» خواند و سوگند یاد کرد که... «آنها را هزاران نفر بسوزانند». او هشدار داد که اگر اقلیت شورشی کرد سرانجام تسلیم نشوند، سرنوشت مشابهی در انتظارشان خواهد بود. با توجه به چنین تشویقی، در ۱۲ آگوست، سپاه پاسداران با باتوم و میله‌های فلزی به تظاهرکنندگان لیبرال در مرکز شهر تهران حمله کرد و ده‌ها نفر را زخمی کرد. اندکی پس از آن، و حتی بدون مشورت با نخست‌وزیرش، خمینی به دستور همیشگی دیکتاتورها در همه جا، یعنی اعلام وضعیت اضطراری، روی آورد. در ایران انقلابی، این به معنای تعطیلی فوری دو دوجین روزنامه و مجله دیگر بود که جرات مخالفت داشتند و دستگیری صدها نفر به اتهام «خدمت به شیطان». تا پایان ماه، خمینی همچنین پاکسازی وزارتخانه‌ها را انجام داده و عنوان فرمانده کل نیروهای مسلح را به دست گرفته بود. در اوایل سپتامبر، شاید شوم‌ترین اتفاق رخ داد، زمانی که آیت‌الله طالقانی، روحانی‌ای که پنج ماه قبل از آن نسبت به استبداد فزاینده هشدار داده بود، ناگهان درگذشت - به گفته مقامات بر اثر حمله قلبی، و به گفته برخی از نزدیکانش بر اثر مسمومیت. تنها چند روز قبل، پسران طالقانی گزارش دادند که پدرشان در یک کنفرانس روحانی شرکت کرده بود که در آن، اصل ولایت را محکوم کرده و قول داده بود که علیه قانون اساسی جدید، زمانی که برای رأی‌گیری مطرح شد، مبارزه کند.

اما با حرکت کشور به سمت حکومت دینی، به نظر می‌رسید که تنها واکنش خاموش ساکنان سفارت آمریکا وجود داشته است. در دفاع از آنها، تقریباً همه می‌توانستند مدت اقامت خود در ایران را بر حسب ماه یا حتی ۴۳۸ هفته محاسبه کنند و تعداد کمی از آنها فارسی صحبت می‌کردند. یکی از عادت‌هایی که آنها با اسلاف خود داشتند، تمایل به گزارش آنچه واشنگتن می‌خواست بشنود به واشنگتن بود و آنچه واشنگتن هنوز در اواخر تابستان ۱۹۷۹ می‌خواست بشنود این بود که وضعیت ایران در حال بهبود است. علاوه بر این، تا زمانی که مردانی مانند مهدی بازرگان و ابراهیم یزدی در این عرصه باقی مانده بودند، دولت چاره‌ای جز ادامه مسیر نداشت و همچنان امیدوار بود که به نحوی میانه‌روها در نهایت پیروز شوند. اگر گری سیک از دفترش در کاخ سفید عمیقاً نسبت به این نتیجه تردید داشت، مایکل مترینکو در تهران نیز چنین نظری داشت. این افسر امور سیاسی به طور فزاینده‌ای متقاعد شده بود که کشمکش طولانی مدت بین میانه‌روهایی مانند بازرگان و محافظه‌کاران افراطی اطراف خمینی، کمتر یک جنگ قدرت واقعی و بیشتر یک نوع نمایش است، که در آن بازرگان به عنوان یک چهره قابل قبول برای جهان خارج عمل می‌کرد، در حالی که روحانیون مبارز و کمیته‌ها و سپاه پاسداران آنها به طور پیوسته قدرت را به دست می‌گرفتند. مترینکو گفت: «نمی‌دانم آیا هرگز از اصطلاح «احمق مفید» در توصیف بازرگان استفاده کرده‌ام یا نه، اما واقعاً همین بود. اینجا این مرد خوب و با قیافه‌ای پروفسوری با پاپیون و ژاکت‌های بافتنی‌اش بود - که برای چشم غربی‌ها بسیار خوشایند بود - در حالی که کسانی که واقعاً امور را اداره می‌کردند، ملاها بودند.» مترینکو در گزارش‌های خود به واشنگتن به همان اندازه گفت که او هرگز درگیر زد و بندهای اداری نمی‌شد. جالب اینجاست که این امر یکی از آخرین فرصت‌هایی را که دولت کارتر برای جلوگیری از فاجعه سیاسی در شرف وقوع داشت، ایجاد کرد.

مترینکو که بیش از دو سال بود تعطیلات نداشت، در اواسط سپتامبر ۱۹۷۹، یک ماه مرخصی گرفت تا به ایالات متحده بازگردد. پس از یک توقف کوتاه در واشنگتن، او در حال آماده شدن برای رفتن به خانه والدینش در شرق پنسیلوانیا بود که یک مقام وزارت امور خارجه که گزارش‌های او را از محل کار می‌خواند، از مترینکو التماس کرد که یک روز دیگر بماند.

"او به من گفت: آنچه شما می‌فرستید کاملاً با هر چیز دیگری که ما دریافت می‌کنیم متفاوت است. به نظر واقعاً نگران‌کننده است و من می‌خواهم دیگران در ساختمان [وزارت امور خارجه] نظر شما را بدانند."

با موافقت مترینکو برای به تأخیر انداختن عزیمتش، این مقام به سرعت برای ترتیب دادن جلسه‌ای با مقامات ارشد وزارت امور خارجه در سطح سیاست‌گذاری ۴۳۹ اقدام کرد. قرار بود این جلسه بعدازظهر روز بعد در اتاق کنفرانس وزارت امور خارجه برگزار شود. مترینکو چند دقیقه زودتر به اتاق کنفرانس رسید و مشغول بررسی یادداشت‌هایش برای ارائه‌اش بود که یک افسر امنیتی وزارتخانه نزدیک شد تا بپرسد آیا می‌توانند در راهرو صحبت کنند. در آنجا، افسر امنیتی توضیح داد که به جلسه رتبه امنیتی بالاتر از مجوز مترینکو برای حضور داده شده است. مترینکو مودبانه پرسید که آیا افسر متوجه شده است که دلیل جلسه، بحث در مورد گزارش او بوده است. پاسخ آمد: «بله. مهم نیست.» با این حرف، مترینکو اتاق را ترک کرد و کنفرانس برگزار نشد. دولت اکنون شش هفته تا فاجعه فاصله داشت.

اولین کنفرانس نیمه‌پنهانی آنها در واشنگتن، هنری پرشت و ابراهیم یزدی بعدازظهر ۳ اکتبر ۱۹۷۹ در نیویورک دوباره با هم دیدار کردند. این مناسبت، نشست سالانه مجمع عمومی سازمان ملل متحد بود که یزدی به عنوان وزیر امور خارجه ایران در آن شرکت می‌کرد. دیدار مجدد آنها بسیار صمیمانه و حتی گرم بود - یزدی می‌دانست که در دستگاه سیاست خارجی واشنگتن، پرشت مهم‌ترین طرفدار عادی‌سازی کامل روابط با ... با ایران - و قرار بود راه را برای دیدار بسیار مهم‌تری در روز بعد بین یزدی و وزیر امور خارجه سایروس ونس هموار کند. آن دیدار در ساختمان سازمان ملل متحد، بالاترین سطح تماس بین مقامات دولتی ایران و آمریکا از زمان انقلاب هشت ماه قبل را نشان داد. اما هنری پرشت، اگرچه امیدوار بود که این دیدار آغازگر یک آشتی واقعی باشد، اما خیلی زود ناامید شد. از همان ابتدا، یزدی موضعی تهاجمی و حتی اتهام‌آمیز در قبال ونس اتخاذ کرد و هرگز کوتاه نیامد. به گفته وزیر امور خارجه، ایالات متحده هنوز مشروعیت رژیم جدید در تهران را به طور کامل نپذیرفته و در هر فرصتی به توطئه علیه بهبود اقتصادی و اجتماعی آن ادامه داده است. ونس، که غافلگیر شده بود، ابتدا سعی کرد از اقدامات دولت دفاع کند و خاطرنشان کرد که دولت قبلاً بارها پذیرش انقلاب را علناً ابراز کرده است، قبل از اینکه به حق خود خشمگین شود. در پایان جلسه یک ساعته، هر دو طرف تا حدودی آزرده خاطر شدند. اما آمریکایی‌های حاضر متوجه نکته‌ی فرعی جالبی شده بودند.

بارها و بارها، یزدی از تحکم ونس دست کشیده بود تا مطمئن شود که کاتبان ایرانی حاضر در اتاق، تک تک کلمات او را یادداشت یا ضبط می‌کنند. این نشان می‌داد که وزیر امور خارجه ایران، بیش از آنکه به دنبال شروع گفتگو با همتای آمریکایی خود باشد، در حال جلب توجه مخاطبان شنونده خود در تهران است و این مخاطبانی بودند که هم می‌خواستند و هم انتظار داشتند که او سخنان طعنه‌آمیزی مطرح کند. در نتیجه، یزدی هر چقدر هم که در یک جلسه خصوصی و رو در رو با پرشت مودب و همراه باشد، وقتی دوربین‌ها و کاتبان حضور داشتند، مجبور بود نقش انقلابی سرسخت خود را ایفا کند. علاوه بر این، مخاطبانی که او برایشان بازی می‌کرد، به طور فزاینده‌ای به یک پیرمرد عصبانی و بیگانه‌ستیز محدود شده بود: روح‌الله خمینی. چند هفته قبل، آیت‌الله در مصاحبه‌ای با اوریانا فالاچی، روزنامه‌نگار ایتالیایی، ابتدا کمونیست‌ها را مقصر آشفتگی فعلی ایران دانست، اما سپس اصرار داشت که در واقع این "یک چپ مصنوعی" است که "توسط آمریکایی‌ها برای غارت، خرابکاری و نابودی ما ایجاد شده است." با رعایت همین موضوع، چند روز بعد، خمینی زائران مذهبی که به مکه می‌رفتند را تشویق کرد که "دیگر ظلم را تحمل نکنند و هوشیارانه نقشه‌های جنایتکارانه راهزنان بین‌المللی به رهبری آمریکا را افشا کنند!" در چنین شرایطی، یک دیپلمات ایرانی ممکن است تمایلی به نقل قول یا عکس گرفتن از او در حال خوش و بش با وزیر امور خارجه شیطان بزرگ نداشته باشد. اما اگر ابراهیم یزدی در طول آن جلسات در نیویورک تحت استرس زیادی بود، همتایان آمریکایی او نیز چنین بودند. دلیلش این است که دقیقاً یک هفته قبل، آنها چیزی را فهمیدند که تهدید می‌کرد برنامه‌های آنها برای آینده روابط ایالات متحده و ایران را به طور کامل به هم بریزد. این امر به شکل یک تماس تلفنی از یکی از دستیاران دیوید راکفلر به معاون وزیر امور خارجه، دیوید نیوسام، در 28 سپتامبر بود: به نظر می‌رسید که سلامت شاه تبعیدی به طور ناگهانی و سریع رو به وخامت گذاشته است، دستیار مربوطه گزارش داد، آنقدر سریع که پزشکان معالجش احساس کردند که او ممکن است مجبور شود در بیمارستانی در ایالات متحده تحت درمان قرار گیرد. در واقع، «بحران ناگهانی» شاه مدت‌ها در حال شکل‌گیری بود - و عمدتاً به دلیل پنهان‌کاری مطلقی که او اصرار داشت در مورد سلامت خود حفظ کند.

در ماه مه، در طول اقامتش در باهاما، شاه سرنگون شده به طور فزاینده‌ای لاغر و رنگ‌پریده شده بود و از درد رو به وخامت در بالای شکم خود شکایت می‌کرد. یکی از پزشکان فرانسوی که پنج سال گذشته مخفیانه به او دارو می‌داد، از پاریس احضار شد. این مرد فرانسوی از ترس سرعت گرفتن روند لنفوم شاه، یک رژیم شیمی‌درمانی عمومی را آغاز کرد - عمومی به این دلیل که بیمارش از بستری شدن در بیمارستانی که آزمایش‌ها ممکن است به طور خاص‌تری بیماری را شناسایی کنند، خودداری می‌کرد. در عوض، شاه چنان بر حفظ رازداری خود تأکید داشت که اولین جلسات شیمی‌درمانی او در اتاق پشتی کلبه‌اش در جزیره بهشت، به همراه همسرش، ملکه سابق ایران، به عنوان پرستار، انجام شد.

شاه به زودی نشانه‌هایی از بهبود را نشان داد، و حتی بیشتر از آن زمانی که او و همراهانش در اواسط ژوئن از جزیره بهشت ​​​​به سمت محیط بسیار دلپذیرتر کوئرناواکا، یک شهر تفریحی در کوهستان‌های جنوب مکزیکوسیتی، فرار کردند. در آنجا، شاه سابق شاهان و همسرش به یک اقامتگاه وسیع در یک کوچه بن‌بست سرسبز و محافظت‌شده نقل مکان کردند، در حالی که خواهرش، شمس، و دیگر اعضای خانواده سلطنتی گسترده، خانه‌های مجاور را اجاره کردند. تقریباً انگار پهلوی‌ها در تبعید، نسخه‌ی کوچک‌شده‌ای از مجتمع خانوادگی قدیمی خود را در دامنه‌ی کوه‌های تهران بازسازی می‌کردند. اما این آرامش دوام نیاورد؛ تا اواخر تابستان، حال شاه دوباره رو به وخامت گذاشت. در آن زمان، این زوج تبعیدی به یک مشاور روابط عمومی جوان آمریکایی، رابرت آرمائو، که دیوید راکفلر او را استخدام کرده بود، تکیه کرده بودند تا از آنها مراقبت کند. اگرچه آرمائو سی ساله هیچ سابقه پزشکی نداشت - قبل از وابستگی‌اش به شاه، دستاورد اصلی او این بود که به عنوان استقبال‌کننده رسمی شهر نیویورک خدمت کند و در فرودگاه‌ها برای استقبال از افراد مشهور و تیم‌های ورزشی به شهر بیاید - او به پزشک فرانسوی که از پاریس می‌آمد و می‌رفت، اعتماد کمی داشت. در اواخر سپتامبر، و در حالی که زردی و درد شاه به طور فزاینده‌ای افزایش یافته بود، دکتر بنجامین کین، یکی از متخصصان برجسته بیماری‌های گرمسیری آمریکا، را به کوئرناواکا احضار کرد. با توجه به اینکه کین نیز از انجام آزمایش‌هایی که ممکن بود بیماری را به طور دقیق‌تری مشخص کند، منع شده بود - شاه حتی از انجام آزمایش خون نیز خودداری کرد - او با تشخیص مبهم "هپاتیت عفونی" بازگشت. مبهم و کاملاً اشتباه، همانطور که در نهایت معلوم شد، اما نه قبل از اینکه دفتر دیوید راکفلر در 28 سپتامبر با معاون وزیر، نیوسام، تماس بگیرد و این خبر وخیم را به او بدهد. به نیوسام توصیه شد که آزمایش‌های بیشتری انجام شود و امید می‌رفت که شاه به داروهای جدیدی که کین تجویز کرده بود پاسخ دهد، اما اگر وضعیت او بهبود نیافت، ممکن است لازم باشد بیمار را به ایالات متحده بیاورند. این تماسی بود که موجی از شوک را در سراسر دولت کارتر ایجاد کرد.

گری سیک گفت: "این اولین باری بود که هر یک از ما می‌دانستیم شاه بیمار است. می‌دانم که باورنکردنی به نظر می‌رسد - و بسیاری از مردم هنوز آن را باور نمی‌کنند - اما او به نحوی موفق شده بود این موضوع را در چهار یا پنج سال گذشته از ما مخفی نگه دارد. اما باید بگویم، در آن لحظه، فکر می‌کنم اولین واکنش همه در دولت، تردید بود، تردید عمیق. می‌دانم که مال من بود."

دلیل این تردید واضح بود. در طول اقامتش در مکزیک، شاه به تلاش‌های لابی‌گری خود برای ورود به ایالات متحده ادامه داده و دوستان قدرتمند آمریکایی خود را برای انجام همین کار تحت فشار قرار داده بود. این دوستان، به ویژه هنری کیسینجر، به میدان آمده بودند. وزیر امور خارجه سابق هرگز فرصتی را برای سخنرانی یا رفتن به جلوی دوربین‌های تلویزیونی از دست نمی‌داد تا آنچه را که رفتار شرم‌آور دولت با متحد سابق آمریکا در امتناع از ورود شاه می‌دانست، و تصویر ضعفی را که این امر به جهان منتقل می‌کرد، محکوم کند. کیسینجر، به طور غیررسمی‌تر، به برژینسکی اطلاع داد که حمایت یا مخالفت آینده او با پیمان سالت ۲ با اتحاد جماهیر شوروی، که به زودی برای تصویب به سنای ایالات متحده می‌رود، ممکن است به رفتار مساعدتر با شاه بستگی داشته باشد، که با توجه به آنچه در معرض خطر بود، یک باج‌گیری سیاسی تکان‌دهنده بود. این کارزار چنان بی‌وقفه بود - کارتر در زندگینامه خود خاطرنشان کرد که هفته‌ای نبود که کسی در مورد این موضوع او را سرزنش نکند - که - رئیس جمهور گاهی اوقات کنترل خود را از دست می‌داد. «گور شاه را گم کن!» او به ویژه وقتی برژینسکی بارها و بارها او را در این مورد تحت فشار قرار داد، فریاد زد: «برایم مهم نیست چه اتفاقی برای شاه می‌افتد.»

با توجه به این فشار تمام‌عیار مداوم، اینکه شاه اکنون باید به یک بیماری تهدیدکننده زندگی مبتلا شود که احتمالاً نیاز به بستری شدن در بیمارستان در آمریکا دارد، کمی راحت به نظر می‌رسید.

اما اگر کمپین لابی‌گری ناگهان رنگ و بوی جدیدی به خود گرفته بود، دو دلیل قانع‌کننده کارتر برای تمایل به دور نگه داشتن شاه را تغییر نمی‌داد: آسیب عظیمی که پذیرش او به تلاش‌ها برای ترمیم روابط ایالات متحده و ایران وارد می‌کرد و خطری که ممکن بود برای امنیت سفارت آمریکا در تهران ایجاد کند.

در حالی که ونس و هنری پرشت هنگام ملاقات با یزدی در اوایل اکتبر از بحران سلامتی شاه آگاه بودند، به نظر می‌رسد هیچ اشاره‌ای به آن نشده است. در عوض، دولت رویکرد آهسته و پیوسته را انتخاب کرد: تا ببیند آیا شاه به اندازه کافی به درمان جدید خود پاسخ داده است تا از بستری شدن در بیمارستان اجتناب کند و مشخص کند که آیا جای دیگری وجود دارد که بتواند در صورت عدم بستری شدن به آنجا برود. اما سپس اخبار ناخوشایندی از نوع کاملاً متفاوت منتشر شد. در اواسط اکتبر، مجلس خبرگان، هیئت ایرانی منتخب برای تدوین قانون اساسی ملی جدید، پیش‌نویس آزمایشی خود را منتشر کرد. برای مترقیان و میانه‌روهای ایران، این یک سند ویرانگر بود. به جای یک جمهوری دموکراتیک که توسط اصول اسلامی هدایت می‌شود، حاکی از یک دیکتاتوری دینی با اختیارات و تصمیمات "رهبر معظم" آن بود که توسط خود خدا هدایت و تقدیس می‌شود. در حالی که قرار بود قانون اساسی در اوایل دسامبر توسط یک همه‌پرسی ملی تعیین شود، مجلس خبرگان همچنین به طور پیشگیرانه عنوان رهبر عالی مذهبی را به آیت‌الله خمینی اعطا کرد و اگر کسی تعجب کند که آیا این رهبری به حوزه سیاسی گسترش یافته است یا خیر، خمینی قبلاً پاسخ را ارائه کرده بود. او از منبر قم فریاد زده بود: «آن روشنفکرانی که می‌گویند روحانیت باید سیاست را رها کند و به مسجد برگردد، از طرف شیطان سخن می‌گویند.» این بار، مخالفان از تسلیم شدن خودداری کردند. در سراسر طیف سیاسی ایران - حداقل طیف سیاسی مجاز کشور - قانون اساسی پیشنهادی موجی از محکومیت‌ها را برانگیخت. حتی شریعتمداری همیشه ترسو، که اکنون سخنگوی یک حزب سیاسی مذهبی میانه‌رو است، مخالفت شدید خود را ابراز کرد و از هوادارانش خواست که در ۳ دسامبر به آن رأی منفی بدهند. با فرو رفتن دوباره ایران در جنگ سیاسی، آخرین چیزی که یک میانه‌رو درگیر مانند ابراهیم یزدی نیاز داشت، دردسر بیشتر بود، اما دردسر دقیقاً همان چیزی بود که نصیبش شد. منادی این خبر هنری پرشت بود. در ۱۹ اکتبر، پرشت در حال آماده شدن برای رفتن به یک مأموریت حقیقت‌یابی به تهران بود، یک سفر یک هفته تا ده روزه که به او اجازه می‌داد هم مقامات ایرانی و هم دیپلمات‌های آمریکایی مقیم را در مورد وضعیت فعلی امور مطلع کند، که به دفتر معاون وزیر، نیوسام، احضار شد. دستیار ارشد نیوسام به پرشت گفت: «ما در شرف پذیرش شاه در ایالات متحده هستیم. تصمیمی در کاخ سفید در شرف اتخاذ است.»

با کمال تعجب بنجامین کین، پزشک آمریکایی که شاه را مبتلا به هپاتیت تشخیص داده بود، بیمار او تا نیمه اول اکتبر هیچ بهبودی نشان نداده بود. در واقع، او بسیار بدتر شده بود. تنها در آن زمان بود که تیم پزشکی فرانسه راز خود را به کین گفتند: آنها پنج سال گذشته شاه را برای لنفوم بدخیم درمان می‌کردند و از ماه مه مخفیانه شیمی‌درمانی انجام می‌دادند، اما تأثیر کمی داشت. کین صبح روز ۱۸ اکتبر با عجله به مکزیک رفت و شاه را دوباره معاینه کرد و به این نتیجه رسید که مرگ او قریب‌الوقوع است، مگر اینکه به سرعت برای درمان و جراحی به یک بیمارستان درجه یک جهانی منتقل شود. کین معتقد بود که این سطح از مراقبت در مکزیک در دسترس نیست و به سادگی زمانی برای یافتن جایگزین مناسب در اروپای غربی یا آسیا وجود ندارد؛ شاه باید به ایالات متحده منتقل شود. مدیر پزشکی وزارت امور خارجه، با بررسی سوابق پزشکی شاه، به سرعت به همان ارزیابی رسید. صبح روز بعد، و درست زمانی که هنری پرشت آماده می‌شد تا به تهران برود، کارتر مشاوران ارشد سیاست خارجی خود را جمع کرد و از هر یک نظرشان را در مورد آنچه باید انجام دهد پرسید. وقتی همه توافق کردند که باید به شاه اجازه ورود به کشور داده شود، رئیس جمهور با چهره‌ای گرفته سوالی پرسید: «اگر آنها به سفارت ما حمله کنند و مردم ما را گروگان بگیرند، شما به من چه توصیه‌ای خواهید کرد؟» به گفته یکی از حاضران، معاون رئیس جمهور موندال، سکوت طولانی‌ای برقرار شد که سرانجام با زمزمه کارتر شکسته شد: «فکر می‌کردم.»

اما دیگر تمام شده بود؛ پس از هشت ماه مقاومت در برابر همه التماس‌ها، رئیس جمهور اکنون پذیرفته بود که چاره‌ای جز اجازه ورود شاه به ایالات متحده ندارد. با توجه به طوفانی که احتمالاً این اتفاق به پا می‌کرد، همکاران پرشت در وزارت امور خارجه به او توصیه کردند که سفرش به ایران را لغو کند. «گفتم، چه کار کنم، پیامی به تهران بفرستم که بگوید «شاه دارد به اینجا می‌آید - برای من خیلی خطرناک است که به آنجا بیایم. موفق باشید»؟» نمی‌توانستم این کار را بکنم.»

در عوض، و به پاس قدردانی از ... پرشت با این حقیقت که احتمالاً مورد اعتمادترین مقام آمریکایی مورد اعتماد دولت ایران بود، سوار هواپیما به مقصد تهران شد. بعدازظهر روز بعد، بروس لینگن، کاردار سفارت، به استقبال او رفت. پرشت شروع کرد: «متاسفم، خبر بدی دارم.» اما لینگن با اشاره دست او را منصرف کرد. «می‌دانم.» لینگن با پیش‌بینی وظیفه‌ای که پیش رو داشتند، از قبل ملاقاتی با یزدی برای صبح روز بعد ترتیب داده بود. در آن جلسه، فرستادگان آمریکایی به سرعت به اصل مطلب پرداختند و وخامت شدید وضعیت پزشکی شاه در ماه گذشته را شرح دادند که اکنون چاره‌ای جز پذیرش درخواست پزشکانش مبنی بر انتقال او به ایالات متحده برای درمان باقی نگذاشته بود. یزدی، بسیار شبیه به گری سیک در شورای امنیت ملی، هم مبهوت بود و هم عمیقاً نسبت به این خبر، زمان‌بندی فوق‌العاده مناسب آن برای یک تبعیدی که در جستجوی پناهگاهی امن بود، تردید داشت. یزدی با پیشینه پزشکی خود، آنقدر اصرار به جزئیات داشت تا اینکه با اکراه راضی شد که بحران واقعی است. البته این موضوع تغییر چندانی در اوضاع ایجاد نکرد. همانطور که لینگن بعداً به یاد می‌آورد، «من هرگز آخرین کلمات یزدی را فراموش نخواهم کرد. او گفت: «شما دارید جعبه پاندورا را باز می‌کنید.»» یزدی به یاد می‌آورد که چیز دیگری هم اضافه کرده بود. «من گفتم: «شما ممکن است من را متقاعد کنید که این ضروری است، اما هرگز نمی‌توانید مردم ایران را متقاعد کنید. آنها هرگز این را باور نخواهند کرد.»» بعدازظهر ۲۳ اکتبر، پرشت و لینگن کارکنان ارشد سفارت آمریکا را جمع کردند تا به آنها اطلاع دهند که در همان لحظه شاه در راه نیویورک است. یکی از حاضران به یاد می‌آورد که سکوت مطلق بر اتاق حاکم شد. «به مرور زمان، سکوت با ناله‌ای ضعیف شکسته شد. رنگ از رخسارها پرید. دستانم را روی صورتم گذاشتم و خوب فکر کردم نه در مورد سیاست یا وظایف حرفه‌ای، بلکه در مورد اینکه چقدر می‌خواهم به خانه برگردم.» در ۲۳ اکتبر، یک هواپیمای گلف‌استریم از میامی در فرودگاه لاگاردیای نیویورک به زمین نشست. در عرض چند دقیقه، یک کاروان کوچک از خودروها با پیشاهنگان پلیس، شاه شاهان بیمار را در فاصله کوتاه از رودخانه شرقی تا بیمارستان نیویورک به سرعت طی کردند. تحت تدابیر شدید امنیتی، شاه و همراهانش به مجموعه‌ای از اتاق‌ها در طبقه هفدهم بیمارستان منتقل شدند، جایی که او برای جراحی آماده می‌شد. بعدازظهر روز بعد، پزشکان طحال او را که تا سه برابر اندازه طبیعی‌اش متورم شده بود، و همچنین تعدادی سنگ کیسه صفرا را از کیسه صفرای او خارج کردند. آنها همچنین تشخیص دادند که او از یک نوع سرطان غدد لنفاوی به نام لنفوم هیستیوسیتیک رنج می‌برد. پس از تثبیت وضعیت شاه پس از جراحی، او یک دوره شیمی‌درمانی فشرده را در مرکز پزشکی کرنل مجاور آغاز کرد. با وجود ماهیت کم‌سروصدای ورود شاه، خبر حضور او در نیویورک به سرعت در سراسر جهان پخش شد، بنابراین تا همان بعدازظهر ۲۳ اکتبر، چند صد تظاهرکننده در خیابان بیرون بیمارستان برای اعتراض جمع شدند. در دو هفته‌ی بعد، همزمان با بهبودی شاه ساقط شده از عمل جراحی و تحت شیمی‌درمانی قرار گرفتن، شعارهای «مرگ بر شاه!» معترضان که با بلندگو پخش می‌شد، به عنوان پس‌زمینه‌ای مکرر در اتاق بیمارستان او شنیده می‌شد. در این مدت، او با جریان مداومی از خیرخواهان، که اکثر آنها ایرانیان برجسته‌ای بودند که اکنون در تبعید زندگی می‌کنند، و همچنین تعدادی از مقامات سابق دولت آمریکا و تا حدودی نامتجانس، کمدین رد اسکلتون، روبرو شد. هیچ مقامی از دولت کارتر به دیدار او نرفت. در حافظه‌ی عمومی، ورود شاه به ایالات متحده بود که بحران در حال تغییر جهان را تسریع کرد، اما این کاملاً دقیق نیست. در واقع، آن بحران با مجموعه‌ای از رویدادها آغاز شد که، از جمله حضور شاه در نیویورک، به مجموعه‌ای از حوادث غیرمرتبط در ایران و همچنین گرفتن عکس در اتاق هتلی در الجزایر گسترش یافت.

تا اواخر اکتبر، به نظر می‌رسید توجه آیت‌الله خمینی بسیار بیشتر به تنش‌های سیاسی ناشی از رأی‌گیری قانون اساسی نزدیک شده بود تا به محل فعلی شاهنشاه بیمار. در سخنرانی‌ای که سه روز پس از ورود شاه به نیویورک ایراد شد، او تنها به طور گذرا به این رویداد اشاره کرد و این احتمال را مطرح کرد که شاید اکنون باید علیه او در دادگاه‌های آمریکا شکایت کنند تا پولی را که دزدیده بود، پس بگیرند.

آیت‌الله در اول نوامبر با ایراد سخنرانی افتتاحیه برای مراسم ملی جدید «روز دانشجو» بیشتر به فرم خود بازگشت. در حالی که هنوز به ورود شاه به «لانه شیطان» در یک هفته قبل اشاره‌ای نکرده بود، سخنرانی فی‌البداهه او به یک یاوه‌گویی گاه‌به‌گاه منسجم علیه غرب تبدیل شد. بخشی که منسجم بود، از جوانان کشور می‌خواست حملات خود را به نیروهای امپریالیسم و ​​​​به ویژه به نقشه‌های ایالات متحده که همیشه حیله‌گر است، گسترش دهند.

گواهی بر تعمیق شور ضد آمریکایی که خمینی به آن کمک می‌کرد در چند هفته گذشته، گروهی از دانشجویان رادیکال دانشگاه در حال برنامه‌ریزی برای وارد کردن ضربه‌ای چشمگیر به مانیفست‌های محلی بودند. محل استقرار امپریالیسم یانکی: سفارت آمریکا در خیابان تخت جمشید. این نقشه از توطئه‌گران می‌خواست که به یکی از تظاهرات خیابانی ضد آمریکایی که به طور دوره‌ای از مقابل سفارت رژه می‌رفتند، بپیوندند، اما سپس ناگهان از آن جدا شوند، از دیوارهای اطراف محوطه بالا بروند و کنترل تأسیسات داخل را به دست بگیرند. دانشجویان در حالی که مقامات آمریکایی آنجا را موقتاً گروگان نگه می‌داشتند، سپس به طور روشمند پرونده‌های فوق سری سفارت را بررسی می‌کردند تا اسنادی را که نقشه‌های آمریکایی‌ها برای براندازی ایران را مشخص می‌کرد، پیدا کنند و آنها را به جهان خارج منتشر کنند. پس از دستیابی به این هدف - که توطئه‌گران تخمین می‌زدند حداکثر ظرف چند روز - اسیران خود را آزاد کرده و خود را به مقامات تسلیم می‌کردند، و کار نیک خود را برای انقلاب و ضد امپریالیسم انجام می‌دادند. با این حال، علامت سوال بزرگی که بر سر این رویای تب‌آلود سایه انداخته بود، این بود که آیت‌الله خمینی چگونه ممکن است واکنش نشان دهد، آیا اقدام آنها را تحسین یا محکوم خواهد کرد. با سخنرانی خمینی در اول نوامبر که جوانان کشور را به گسترش جنگ علیه آمریکا ترغیب می‌کرد، توطئه‌گران معتقد بودند که به سوالشان پاسخ قطعی داده شده است.

و اتفاق دیگری در اول نوامبر رخ داد. برای جشن بیست و پنجمین سالگرد انقلابی که منجر به استقلال الجزایر از فرانسه شد، رهبران الجزایر از مقامات ارشد دولتی از سراسر جهان در پایتخت خود، الجزیره، استقبال کردند. از طرف ایران، بازرگان، نخست‌وزیر و یزدی، وزیر امور خارجه، در این مراسم حضور داشتند. زبیگنیو برژینسکی، مشاور امنیت ملی، ریاست هیئت آمریکایی را بر عهده داشت. در اول نوامبر، برژینسکی دعوت بازرگان را برای ملاقات غیررسمی با او در سوئیت هتلش پذیرفت. در آن جلسه، یزدی و همچنین حداقل یک عکاس مطبوعاتی ایرانی حضور داشتند. برای آن دسته از مبارزان ایرانی که به دنبال پایان دادن نهایی به دولت میانه‌روهای خود بودند، عکس‌های بازرگان و یزدی که لبخند می‌زدند و با مقام آمریکایی که بزرگترین مدافع شاه بود و تا آخرین لحظه ژنرال‌های ایران را به سرکوب انقلاب با زور ترغیب کرده بود، دست می‌دادند، مانند هدیه‌ای از سوی خدایی بسیار مهربان بود. در ۳ نوامبر، این تصاویر در تلویزیون ملی ظاهر شدند و در صفحه اول تقریباً هر روزنامه تحت کنترل مبارزان در ایران پخش شدند، زیرا اگر دلیلی برای افشای هویت و اقدام علیه کسانی که به انقلاب خیانت می‌کردند وجود داشت، مطمئناً همین بود.

و یک چیز دیگر هم وجود داشت: با وجود اینکه در یک جامعه‌ی درگیر سالگرد [انقلاب] مستقر شده بودند، مقامات سفارت آمریکا بارها از آن نقاط عطف تاریخی یا مذهبی که هم انقلاب را برجسته و هم شعله‌ور کرده بودند، بی‌خبر مانده بودند. این الگو قرار بود روز بعد، ۴ نوامبر ۱۹۷۹، پانزدهمین سالگرد روزی که روح‌الله خمینی به طرز شرم‌آوری سوار هواپیما شد و به تبعید فرستاده شد، تکرار شود. در آن صبح، دانشجویانی که قصد حمله به سفارت آمریکا را داشتند، با اعتراض خیابانی دیگری علیه امپریالیسم یانکی در تخت جمشید مواجه شدند. بدون هشدار قبلی، حدود ساعت ۱۱:۱۵، اولین نفر از حدود ۱۲۵ توطئه‌گر، از بدنه اصلی راهپیمایان جدا شدند و شروع به بالا رفتن از دیوار آجری کوتاه و نرده‌های آهنی دروازه ورودی سفارت کردند. بدین ترتیب عجیب‌ترین و طولانی‌ترین بحران دیپلماتیک تاریخ آغاز شد، بحرانی که برای همیشه مسیر رویدادهای جهان را تغییر داد.

خاتمه

مترینکو شاید عجیب‌ترین گروگان‌ها بود؛ شخصیت مرموز و رفتار نامتعارف او، ایرانیان و آمریکایی‌ها را به یک اندازه آزار می‌داد... [او] از همه متنفر بود و در عوض مورد نفرت قرار گرفت. —معصومه «مری» ابتکار، درباره مایکل مترینکواگر او در خیابان آتش می‌گرفت، من برای خاموش کردنش به او التماس نمی‌کردم.

—مایکل مترینکو، درباره معصومه ابتکارصبح خیلی زود روز یکشنبه، چهارم نوامبر، بود که گری سیک خبر حمله به سفارت آمریکا را دریافت کرد. او به سرعت لباس پوشید و به سمت مقر وزارت امور خارجه دوید.صبح خیلی زود روز یکشنبه، چهارم نوامبر، بود که گری سیک خبر حمله به سفارت آمریکا را دریافت کرد. او به سرعت لباس پوشید و به سمت دفتر مرکزی وزارت امور خارجه در خیابان E و مرکز عملیات در طبقه هفتم آن دوید. زمانی که او به آنجا رسید، شاید دوازده مقام از قبل با افراد داخل سفارت تهران در حال صحبت تلفنی بودند. سیک به یاد می‌آورد: «تلفن‌ها به این بلندگوهای کوچک روی میزها وصل بودند، بنابراین شاید هشت یا نه مکالمه همزمان در جریان بود.» «افراد داخل سفارت در حال گزارش اتفاقات بودند. آنها بسیار آرام و بسیار حرفه‌ای بودند، اما سپس، یکی یکی، شروع به قطع شدن کردند، خطوط قطع شد. این وضعیت برای مدت طولانی، ساعت‌ها ادامه داشت. بالاخره به دو خط و سپس یک خط رسیدیم و آن هم قطع شد. و تمام. همه آنها رفته بودند.»

اولین تصاویر در اوایل بعد از ظهر به وقت تهران به دنیای بیرون رسید. آنها کارمندان سفارت و نگهبانان دریایی را با چشمان بسته و دست‌های بسته نشان می‌دادند که توسط ۴۵۱ مرد جوان هیجان‌زده و در حال هل دادن، از ساختمان سفارت بیرون برده می‌شدند. علاوه بر این، تقریباً همه اسیرکنندگان «یونیفرم» هیپی‌گونه دانشجویان مرد ایرانی آن زمان - شلوار جین آبی و کاپشن‌های چرمی مصنوعی، موهای بلند و ریش‌های ژولیده - را پوشیده بودند تا ظاهر تحصن در دانشگاه را که به طرز وحشتناکی به هم ریخته بود، تداعی کنند. همچنین به نظر می‌رسید که توافق کمی بین مهاجمان در مورد اینکه چه کسی مسئول است، وجود داشت. در میان حرکات و استدلال‌های پرشور، زندانیان بسته شده به این سو و آن سو کشیده می‌شدند. همانطور که گری سیک مشاهده کرد، افراد داخل محوطه تخت جمشید - با دقت خاصی هنگام شروع حمله - آن روز صبح - واکنش نشان دادند، که گواهی بر پروتکلی است که در ماه‌های اخیر با دقت برای آماده شدن برای این سناریو تدوین شده بود. بخش‌های مختلف سفارت در فواصل زمانی مختلف به مهاجمان تسلیم شد، و پیشروی آنها در دفترخانه با مجموعه‌ای از درهای فولادی تقویت‌شده و دروازه‌های قفل‌شده، کندتر شد. همه این درها به گونه‌ای طراحی شده بودند که به افراد حاضر در «مخزن» ارتباطات در طبقه دوم فرصت دهند تا هم به واشنگتن هشدار دهند و هم تا حد امکان اسناد طبقه‌بندی‌شده را از بین ببرند. تا زمانی که سرانجام پس از گذشت چند ساعت از حمله، مخزن به پودر تبدیل شد، انبوهی از میکروفیلم‌ها به پودر تبدیل شده بودند و کف سفارت پر از کوه‌هایی از نوارهای کاغذی ریز ریخته شده از دستگاه‌های خردکن پیشرفته سفارت بود. با این حال، زمانی برای از بین بردن همه چیز وجود نداشت. در حالی که آخرین سنگرهای آمریکایی جمع‌آوری می‌شدند یا از مخفیگاه‌های خود بیرون کشیده می‌شدند و با رژه قورباغه‌ای به همکاران چشم‌بند زده خود ملحق می‌شدند، اعضای نیروی حمله - که خود را «دانشجویان مسلمان پیرو خط امام» می‌نامیدند - در حال جستجو در «لانه جاسوسی» بودند و کابینت‌های قفل‌شده پرونده‌ها و کشوهای میز را برای یافتن مدارک متهم‌کننده از هم جدا می‌کردند. در ابتدا، دانستن اینکه چند آمریکایی اسیر شده‌اند کاملاً غیرممکن بود. برخی که آن روز صبح به سفارت نرسیده بودند، متعاقباً در خانه‌های خود یا در خیابان دستگیر شدند، در حالی که شش نفر توانستند از شناسایی فرار کنند و در سفارت کانادا پناه بگیرند. داستان عملیات موفقیت‌آمیز سیا برای بیرون آوردن این شش نفر بعداً به عنوان پایه کتاب و فیلم آرگو مورد استفاده قرار گرفت. همچنین بروس لینگن، کاردار سفارت، دیپلمات ارشد آمریکا در تهران، به همراه معاون رئیس هیئت نمایندگی موقت و یک افسر امنیتی از دام فرار کردند. در چیزی که در ابتدا به نظر می‌رسید یک شانس بزرگ باشد، این سه مرد آن روز صبح در وزارت امور خارجه ایران بودند و منتظر ملاقات با ابراهیم یزدی، همان مقام ایرانی بودند که آخرین بار در ماه فوریه به سفارت حمله شده بود. لینگن در حالی که با بی‌صبری فزاینده‌ای منتظر ورود یزدی بود، چندین تلفن وزارت امور خارجه را به طور کامل در اختیار گرفت و از طریق یک سری تماس‌های کوتاه با زیردستان محاصره‌شده‌اش، از سقوط سفارت مطلع شد.وقتی یزدی بالاخره خود را نشان داد، لینگن خشمگین از او خواست که فوراً برای بیرون راندن مهاجمان سفارت و آزادی کارکنانش اقدام کند. در ابتدا، یزدی فکر می‌کرد که مستقیماً به سفارت برود، همانطور که در فوریه گذشته انجام داده بود، اما تا نوامبر، اقتدار او بسیار کاهش یافت و شبه‌نظامیان به قدرت رسیدند. در عوض، از وزارت امور خارجه به سمت مرکز قدرت واقعی در ایران، حدود نود مایل دورتر، یعنی خانه آیت‌الله خمینی در قم، حرکت کرد.

طبق همه شواهد، یزدی با لینگن در مورد فوریت وضعیت سفارت موافق نبود؛ در همان زمان، برخی از دانشجویان اشغالگر در مورد پایان دادن به ماجراجویی خود در عرض یک یا دو روز صحبت می‌کردند. در نتیجه، به محض اینکه - آن بعدازظهر - به خلوتگاه امام راه یافت، وزیر امور خارجه - ابتدا خمینی را در جریان سفر اخیرش به الجزایر قرار داد و تنها پس از آن - به شرح آنچه در سفارت آمریکا رخ داده بود، پرداخت. یزدی همچنین - دو خواسته اصلی اشغالگران را تشریح کرد: اینکه شاه به ایران بازگردانده شود - تا محاکمه شود، و اینکه لایحه ناگفته ... پول‌هایی که در بانک‌های خارج از کشور ذخیره کرده بود همراه او بودند. در حالی که خمینی طبیعتاً از این خواسته‌ها حمایت می‌کرد - بالاخره خواسته‌های او بودند - اما تأکید داشت که این راه رسیدن به آنها نیست. او با اشاره به دانشجویان مهاجم، به وزیر امور خارجه خود گفت: "آنها چه کسانی هستند؟ بروید و آنها را بیرون کنید."

در این لحظه بود که ابراهیم یزدی ممکن است اشتباه مهمی مرتکب شده باشد. او به جای اینکه بلافاصله دستور خمینی را از طریق تلفن به مقامات در تهران منتقل کند، تصمیم گرفت منتظر بماند و پس از بازگشت به پایتخت، خودش با اوضاع کنار بیاید. طبق برخی گزارش‌ها، در طول یک سفر با هلیکوپتر به تهران بود که یزدی متوجه شد که خمینی به تازگی پیام بسیار متفاوتی به ملت داده است: کسانی که "لانه فساد" آمریکا را تصرف کرده بودند، میهن‌پرستان واقعی بودند و همه ایرانیان باید از اقدام شجاعانه آنها حمایت و تجلیل کنند. در فاصله کوتاه بین مرخصی یزدی در قم و حضور خمینی در رادیو و تلویزیون، به نظر می‌رسید که آیت‌الله کاملاً نظر خود را تغییر داده است. همچنین به این معنی بود که قدرتمندترین چهره سیاسی ایران اکنون به آنچه که طبق معیارهای حقوق بین‌الملل و دیپلماسی، یک اقدام جنگی محسوب می‌شد، رضایت داده بود.

این قطعاً دیدگاه بسیاری در دولت کارتر، به ویژه مشاور امنیت ملی، زبیگنیو برژینسکی، بود. او از رئیس‌جمهور خواست که یک اولتیماتوم صریح به تهران بدهد: اگر سفارت فوراً تخلیه و کارکنان آن آزاد نشوند، دولت ایران مسئول شناخته شده و متحمل شدیدترین عواقب خواهد شد. اما در یک تصمیم فوق‌العاده مهم دیگر که در همان ساعات اولیه پس از حمله گرفته شد، کارتر مسیر بسیار متفاوتی را انتخاب کرد.

او با نشان دادن اینکه جان زندانیان آمریکایی دغدغه اصلی اوست، تلاشی آرام و سنجیده را برای مذاکره برای رسیدن به یک توافق صلح‌آمیز آغاز کرد. چیزی که رئیس جمهور ممکن است به اندازه کافی در نظر نگرفته باشد این بود که با آن علامت، او به تازگی برگ برنده نهایی را به ایرانیان داده بود و درست مانند تلاش‌هایش برای آرام کردن رژیم تهران در طول نه ماه گذشته از طریق صبر و میانه‌روی، در مسیری قرار گرفت که خروج از آن آسان نبود. مطمئناً، آیت‌الله خمینی این را فهمید و احتمالاً توضیح داد که چرا او پس از ملاقات با یزدی به طور ناگهانی مسیر خود را تغییر داد. او کمی بعد به هوادارانش گفت: «آمریکایی‌ها نمی‌توانند هیچ کاری بکنند. گمانه‌زنی‌ها در مورد مداخله نظامی آمریکا بی‌معنی است.»

آنچه در ۴ نوامبر ۱۹۷۹ آغاز شد، به عنوان بحران گروگان‌گیری ایران شناخته شد - اگرچه به نظر می‌رسد «بحران» کلمه عجیبی برای توصیف مصیبتی باشد که قرار بود ۴۴۴ روز آینده ادامه یابد.

در ابتدا، به نفع هر دو رهبر بود. در ایالات متحده، تأثیر تجمع زیر پرچم در میان آمریکایی‌های خشمگین، به سرعت رتبه‌بندی محبوبیت کارتر را که قبلاً در اواسط دهه 30 میلادی بود، به بالای دهه 50 رساند. رهبران جمهوری‌خواه کنگره و سنا، همانطور که سران کشورهای متحد در سراسر جهان نیز چنین کردند، با عجله حمایت کامل خود را از اقدامات رئیس‌جمهور ابراز کردند. مزایای این اقدام برای خمینی حتی ملموس‌تر بود. ظرف چند روز، هم نخست وزیر بازرگان و هم وزیر امور خارجه یزدی در اعتراض به تصمیم خود برای حمایت از این حمله استعفا دادند، استعفاهایی که به معنای حذف دو چهره میانه‌رو پیشرو از حلقه‌های حکومتی ایران بود که تندروها را بسیار خشمگین کرده بودند. البته، اقدام خمینی همچنین روشن کرد که بلوک بازرگان-یزدی هرگز از ابتدا نفوذ زیادی نداشته است. این حمله همچنین تأثیر مخربی بر مخالفان آیت‌الله در جناح چپ سیاسی داشت. ماهیت «ضد امپریالیستی» حمله به سفارت، انتقام میهن‌پرستان اسلام‌گرا از ابرقدرت سرمایه‌داری که سال‌های زیادی خون ایران را مکیده بود، به این معنی بود که تمام آن تشکل‌های چپ‌گرا که برای مبارزه با انحراف به راست ملت آماده شده بودند، اکنون مجبور شدند از پیروزی نیروهای راست‌گرای طرفدار خمینی حمایت کنند. این تأثیر هم‌نوایی در رأی‌گیری همه‌پرسی قانون اساسی در ۳ دسامبر نتیجه خیره‌کننده‌ای داشت؛ تمام گروه‌های سیاسی میانه‌رو و چپ‌گرا که در مخالفت شدید با حکومت دینیِ پیش‌بینی‌شده صف کشیده بودند، عملاً ساکت شدند و تصویب قاطع آن را تضمین کردند. اما اگر سود خمینی دائمی بود - در پی رأی‌گیری قانون اساسی، او اکنون رهبر معظم، داور زمانیِ حکومتی بود که توسط خدا هدایت می‌شد - نه جیمی کارتر. خیلی زود، او و دولتش نیز گروگان سرنوشت پنجاه و دو آمریکایی شدند که در نهایت در تهران نگهداری می‌شدند. هفته‌های پس از آن، سیگنال‌های متناقض و پیام‌های متناقض، مذاکرات پیچیده‌ای که توسط فهرستی از میانجی‌های رسمی و خودخوانده انجام شد، نشانه‌های نویدبخش پیشرفت قریب‌الوقوع و به دنبال آن امیدهای بر باد رفته - و سپس هفته‌های عذاب‌آور - به ماه‌های عذاب‌آور تبدیل شدند. در اوایل سال جدید، مخاطبان اخبار تلویزیون آمریکا با چهره کمی خجالتی صادق قطب‌زاده، یکی از ... آشنا شدند. سه وزیر اصلی خمینی و با استعفای یزدی، وزیر امور خارجه جدید ایران، با یکی از کت و شلوارهای سه تکه‌اش در مقابل دوربین‌های تلویزیونی ایستاده بودند تا اعلام کنند که پیشرفتی حاصل شده یا اینکه با مانع جدیدی روبرو شده‌اند. همان مخاطبان آمریکایی دائماً به ماهیت طولانی بحران یادآوری می‌شدند، به خصوص زمانی که یک مجله خبری جدید ABC به نام نایت‌لاین، شمارش تعداد روزهای اسارت گروگان‌ها را به عنوان نشان تجاری خود به کار گرفت. چیزی که تعداد کمی در دولت مایل به اذعان به آن بودند این بود که در اصل، این بن‌بست کاملاً غیرقابل حل به نظر می‌رسید: در برابر خواسته‌های گروگان‌گیران مبنی بر اینکه شاه و حساب‌های بانکی خارجی‌اش به ایران تحویل داده شود، کارتر می‌توانست احتمالاً بر سر مورد دوم چانه‌زنی کند، اما مطمئناً نمی‌توانست بر سر مورد اول چانه‌زنی کند. در میان کسانی که در واشنگتن زندگی‌شان در بند این بن‌بست سپری شد، هنری پرشت از وزارت امور خارجه و گری سیک از شورای امنیت ملی بودند. از آنجایی که پرشت چند روز از گروگان شدنش گذشته بود - او در ۳۱ اکتبر تهران را ترک کرده بود - در وزارت امور خارجه، او سرپرستی گروه ویژه مرکز عملیات را که برای مقابله با فوریت‌های روزانه بحران تأسیس شده بود، بر عهده داشت. این به معنای کار تقریباً شبانه‌روزی بود، زیرا او همه چیز را از اطمینان از دریافت ویزیت و تجهیزات پزشکی توسط گروگان‌ها از سازمان‌های بشردوستانه گرفته تا پاسخگویی به تماس‌های تلفنی خانواده‌های پریشان آنها و کار با فهرست گسترده مخاطبین خود در ایران به امید یافتن فردی که ممکن است کلید شکستن این بن‌بست باشد، تحت نظر داشت. ساعات کاری او به دلیل اختلاف زمانی هشت و نیم ساعته بین واشنگتن و تهران، بیشتر هم می‌شد. پرشت در کنار وظیفه حرفه‌ای، احساس مسئولیت شخصی شدیدی نسبت به ایمنی گروگان‌ها داشت. او گفت: «من بیشتر کارکنانی را که آنجا بودند، می‌شناختم.» «من آنها را برای کار در تهران انتخاب کرده بودم. برخی از آنها را تشویق کرده بودم که به آنجا بروند. نمی‌توانستم جان آنها را به خطر بیندازم. اعتراف می‌کنم که این کار، اولویت دادن به منافع شخصی به نفع منافع ملی بود، اما این احساسی بود که من داشتم.»گری سیک، به نوبه خود، از نزدیک در هماهنگی جریان اطلاعات به رئیس جمهور از ادارات دولتی و متحدان خارجی، که خود یک کار کاملاً عظیم بود، مشارکت داشت، و همچنین در تقریباً تمام جلسات استراتژی دفتر بیضی یا کمیته هماهنگی ویژه که به بحران اختصاص داده شده بود، شرکت می‌کرد. از این جلسات، تعداد بسیار زیادی و در تمام ساعات حضور داشتند. سیک نیز احساس مسئولیت عمیقی در قبال جان گروگان‌ها داشت، و خاطرات خودش از حضور در مرکز عملیات در صبح روز ۴ نوامبر، گوش دادن به قطع شدن یکی یکی خطوط تلفن سفارت، او را آزار می‌داد.

اما برای کسانی که در رده‌های بالای دولت با ایران سروکار داشتند، به طور فزاینده‌ای یک سوال آزاردهنده بدون پاسخ آسان مطرح می‌شد: دقیقاً یک «بحران» چقدر می‌تواند طول بکشد؟ اگر تعداد کمی مایل به اعتراف علنی به آن بودند، این سوال یک مولفه سیاسی داخلی نیز داشت. تا مارس ۱۹۸۰، به نظر می‌رسید که مسائل به راه حل نزدیک‌تر نشده‌اند و با توجه به اینکه کارتر به طور فزاینده‌ای در مواجهه با این بن‌بست ضعیف تلقی می‌شد، رتبه‌بندی محبوبیت او که زمانی بالا رفته بود، رو به کاهش بود.

علاوه بر این، او نه تنها با احتمال فزاینده‌ای برای پیروزی در انتخابات مجدد نوامبر آینده روبرو شد - مدعیان اصلی نامزدی جمهوری‌خواهان رونالد ریگان و جورج اچ. دبلیو. بوش بودند - بلکه او در نبردی ناخوشایند با سناتور تد کندی فقط برای حفظ نامزدی دموکرات‌ها گیر افتاده بود. کندی در اقدامی تکان‌دهنده، چالش خود را با کارتر در ۷ نوامبر، تنها سه روز پس از اشغال سفارت، اعلام کرد و تا اواخر مارس با اختلاف ۵۹ به ۳۵ درصد در میان رأی‌دهندگان دموکرات از رئیس‌جمهور پیشی گرفته بود.

در آن زمان، حتی متعهدترین صلح‌طلبان در حلقه داخلی کارتر نیز امید خود را برای حل مسائل از طریق مذاکره از دست می‌دادند. اما کارتر که تنها تعداد انگشت‌شماری از افراد از آن مطلع بودند، اکنون به دنبال یک طرح جایگزین بود: عملیات پنجه عقاب. یکی از کسانی که از این راز مطلع بود، گری سیک از شورای امنیت ملی بود. سیک توضیح داد: «تقریباً از همان ابتدا، پنتاگون طرح‌های احتمالی مختلفی را برای ماموریت نجات گروگان‌ها ارائه می‌داد. رئیس‌جمهور همیشه آنها را کنار می‌گذاشت، اما فکر می‌کنم تا آوریل او به این نتیجه رسید که همه صحبت‌ها به جایی نمی‌رسد.»

به جز ماموریت نجات جسورانه پنجه عقاب که یک شکست کامل بود. در مسیر اولین منطقه فرود آنها در ایران - که به طور تصادفی بسیار نزدیک به شهر زلزله‌زده طبس بود - دو فروند از هشت بالگرد اعزامی برای این ماموریت یا رها شدند یا به دلیل نقص فنی مجبور به بازگشت شدند. هنگامی که یک بالگرد سوم در زمین دچار مشکل موتور شد، تصمیم گرفته شد که عملیات لغو شود، اما سپس یک بالگرد دیگر در حال حرکت با یک هواپیمای ترابری C-130 برخورد کرد و آتش گرفت. عملیات پنجه عقاب بدون اینکه حتی به تهران نزدیک شود، منجر به کشته شدن هشت نظامی آمریکایی شد و تصویر کارتر را به عنوان یک رهبر بیچاره و ناتوان بیش از پیش تقویت کرد. توهین‌آمیزتر اینکه، در پی این فاجعه، ... جلاد ارشد رژیم ایران، آیت‌الله صادق خلخالی، با خوشحالی بقایای سوخته سربازان کشته‌شده آمریکایی را برای دوربین‌های تلویزیونی به نمایش گذاشت.

گروگان‌گیران که اکنون از تهدید اقدام نظامی آمریکا آگاه شده بودند، به سرعت اسیران خود را به گروه‌های کوچک‌تر تقسیم کردند و شروع به بیرون بردن آنها از سفارت به شش زندان مختلف در سراسر ایران کردند و هرگونه تلاش نجات در آینده را حتی مشکل‌تر کردند. خبر پراکندگی آنها باعث ایجاد بحثی بین گری سیک و زبیگنیو برژینسکی شد.

سیک به یاد می‌آورد: «حدود یک یا دو روز پس از شکست عملیات پنجه عقاب، برژینسکی مرا به دفترش فراخواند.» «ما باید دوباره وارد شویم. ما باید این کار را دوباره انجام دهیم.» و من مودب بودم، اما گفتم: «نه، این کار جواب نمی‌دهد، افراد ما پراکنده شده‌اند.» او گفت: «ما واقعاً این را نمی‌دانیم، ممکن است وانمود کنند که آنها را پراکنده کرده‌اند.» من واقعاً کاملاً قاطع گفتم: «آنها پراکنده شده‌اند. ما نمی‌دانیم کجا هستند و هیچ راهی برای کنار هم گذاشتن چیزی که کارساز باشد، نداریم. وقتی منفجر شود، دیگر منفجر شده است.» و برژینسکی کمی عقب‌نشینی کرد، گفت: «متشکرم»، و سپس دیگر هرگز در مورد آن با من حرفی نزد.» اما شکست‌ها و اتهامات مربوط به عملیات پنجه عقاب تازه شروع شده بود. ونس، وزیر امور خارجه، که قبلاً مخالفت قاطع خود را با تلاش نظامی برای نجات ابراز کرده بود، در مورد این ماموریت در بی‌اطلاعی نگه داشته شده بود؛ او با عصبانیت استعفای خود را تسلیم کرد. مطمئناً، چشم‌اندازهای یک توافق از طریق مذاکره اکنون بیشتر تیره و تار شده بود، شاید هم به کلی از بین رفته بود. خود گروگان‌ها بودند که بار اصلی شکست را به دوش می‌کشیدند. با پراکنده شدن آنها، رفاه آنها اکنون تا حد زیادی به هوس‌های زندانبانان خاصشان بستگی داشت و تعدادی از آنها سادیست بودند: بسیاری از گروگان‌ها بعداً گزارش دادند که مرتباً مورد آزار و اذیت قرار گرفته و به مرگ تهدید شده‌اند، در حالی که چندین نفر نیز اعدام‌های ساختگی را تجربه کردند. حداقل دو نفر اقدام به خودکشی کردند. در حالی که مقامات واشنگتن تا حدودی از این رفتار رو به وخامت با زندانیان آگاه بودند، بزرگترین نگرانی آنها بر رفاه یکی از آنها به طور خاص متمرکز بود: مایکل مترینکو. در واقع، این نگرانی به ماه نوامبر برمی‌گشت. مترینکو به همراه سایر افراد در محوطه سفارت در ۴ نوامبر زندانی شد، اما روز بعد از آن ناپدید شد. در طول هفته‌ها و ماه‌های بعد، تیم‌های مختلف کمک‌های پزشکی و بشردوستانه برای بررسی گروگان‌ها اجازه ورود یافتند، اما هیچ‌کدام از آنها از دیدن مترینکو خبر ندادند. در ماه مارس، وقتی هنری پرشت، همیلتون جردن، رئیس ستاد تازه منصوب شده کاخ سفید، را در یک جلسه مخفی با صادق قطب زاده در پاریس همراهی کرد، وزیر امور خارجه ایران را برای کسب اطلاعات تحت فشار قرار داد؛ تا آن زمان، مترینکو چهار ماه بود که دیده نشده بود، اما به طرز شومی، قطب زاده اعتراف کرد که چیزی نمی‌داند. به طور فزاینده‌ای، نگرانی‌ها در اطراف وزارت امور خارجه این بود که افسر ارشد امور سیاسی آنها در تهران مرده باشد.

مترینکو سال‌ها بعد گفت: "نمرده است، اگرچه مواقعی بود که شاید آرزو می‌کردم که مرده باشم."

از آنجایی که هنگام اسارت فاش نکرده بود که فارسی را روان صحبت می‌کند - او توسط یکی از کارمندان سفارت لو رفته بود - اسیرکنندگان مترینکو به این نتیجه رسیده بودند که او سیا است و به سرعت او را از بقیه گروگان‌ها جدا کردند. هفته‌ها، آنها انواع تاکتیک‌ها، نرم و سخت، را امتحان کردند تا او را مجبور به "اعتراف" کنند. این داوطلب سابق سپاه صلح به جای اینکه با بازجویانش مهربان باشد، به زبان مادری‌شان آنها را تحقیر می‌کرد، علاوه بر این، نظریه‌های زشت و ناپسند مختلفی را در مورد تمایلات جنسی و عادات غذایی نامناسب امام خمینی مطرح می‌کرد. در نتیجه، مترینکو مرتباً مورد ضرب و شتم قرار می‌گرفت و هفته‌ها در یک کمد دیواری بدون پنجره محبوس می‌شد. گهگاه، اسیرکنندگانش او را از کمد بیرون می‌کشیدند، با این باور که بالاخره "جاسوس" خود را شکسته‌اند، اما او به سرعت دوباره مرتکب جرم می‌شد. مترینکو به یاد می‌آورد: "و وقتی مرا دوباره به آنجا می‌کشیدند، با خودم فکر می‌کردم، 'لعنتی، این احمقانه بود، چرا این کار را کردم؟' اما من آنقدر حوصله‌ام سر رفته بود که انگار باید کاری، هر کاری، برای کمی هیجان انجام می‌دادم. خب، 'بدیهی است که برنامه‌ریزی بسیار ضعیفی از جانب من وجود داشت.' مترینکو علاوه بر شکنجه دادن نگهبانانش، در سلول کوچکش به ورزش‌های اجباری روی آورد - او اغلب دو تا سه ساعت پشت سر هم می‌دوید و روزی هزار دراز و نشست انجام می‌داد - و نقشه‌های پیچیده معماری را در ذهنش «ترسیم» می‌کرد تا از دیوانه شدن جلوگیری کند. البته، یکی از معایب توانایی او در تحمل چنین شکنجه‌های روانی این بود که اسیرکنندگانش را بیشتر متقاعد می‌کرد که او عضو سازمان سیا است و در نتیجه ادامه بدرفتاری‌ها را تضمین می‌کرد.

سرانجام، در اوایل ماه مه ۱۹۸۰، مترینکو را از سلول انفرادی‌اش بیرون آوردند، چشمانش را بستند و او را به پشت یک ون انداختند تا دو ساعت رانندگی کنند. وقتی چشم‌بند برداشته شد، متوجه شد که اکنون در کنار دو گروگان دیگر است. او به یاد می‌آورد: «آنها اولین آمریکایی‌هایی بودند که در شش ماه گذشته دیده بودم، و من در تمام این مدت انگلیسی صحبت نکرده بودم. در واقع کمی طول کشید تا... «چطور دوباره انگلیسی صحبت کردن را شروع کنم، کلمات را به خاطر بسپارم.»

چیزی که مشاور سیاسی سابق نمی‌دانست - و اسیرکنندگانش هم قرار نبود به او بگویند - این بود که دلیل این حرکت ناگهانی او، عملیات نجات ناموفق «پنجه عقاب» و تصمیم به پراکنده کردن گروگان‌ها بین مکان‌های مختلف بود. مترینکو از روی طعم آب، محل جدیدش را قم تشخیص داد. او توضیح داد: «آب در ایران بسته به شهری که در آن هستید، طعم‌های بسیار متفاوتی دارد و آب قم بدنام است زیرا بسیار شور است. وقتی کمی از آن را خوردم، فوراً فهمیدم که باید در قم باشیم.» اما شوری آب اصلاً او را آزار نمی‌داد. «من فقط خیلی خوشحال بودم که دوباره در کنار مردم هستم. بودن با دیگر گروگان‌ها همه چیز را تقریباً قابل تحمل کرد.»

این وضعیت دوام نیاورد. به دلیل رفتارهای تند و عادت توهین‌آمیزش به اسیرکنندگانش، پس از چند هفته، مترینکو دوباره چشم‌بند زده شد و به سلول انفرادی جدیدی منتقل شد. معصومه ابتکار، سخنگوی اصلی اسیرکنندگان، به نظر می‌رسید که مترینکو این محرومیت‌ها را ترجیح می‌دهد و همین باعث شد که مترینکو او را «عجیب‌ترین گروگان» توصیف کند. پس از عملیات پنجه عقاب، هیچ نشانه‌ای بزرگتر از این وجود نداشت که بحران تا چه حد غیرقابل‌حل به نظر می‌رسید، تنها کورسوی امیدی که دولت کارتر به طور فزاینده‌ای به آن توجه می‌کرد، سلامت رو به زوال پادشاه پادشاهان بود. قرار نبود با صدای بلند از آن صحبت شود، اما بدیهی است که اگر پادشاه تبعیدی فوت می‌کرد، خواسته اصلی گروگان‌گیران نیز همین بود. شاه هنگام حمله به سفارت در بیمارستان نیویورک بود و تا پایان ماه نوامبر در آنجا ماند و تحت شیمی‌درمانی و بهبودی از عمل جراحی خود قرار گرفت. او که کاملاً از نقشی که حضور مداومش در ایالات متحده در این بحران ایفا می‌کرد، آگاه بود، پیشنهاد ترک کشور را داد. این پیشنهادی بود که دولت کارتر مشتاق پذیرش آن بود، اما مشکل اکنون یافتن کشور دیگری بود که بتواند او را بپذیرد، زیرا میزبان قبلی او، مکزیک، به طور قابل درکی تمایلی نشان نداده بود. برای کاهش تابش نورافکن‌ها، در اوایل دسامبر، شاه سرنگون شده و خانواده‌اش بی‌سروصدا از نیویورک خارج و به پایگاه نیروی هوایی لاکلند منتقل شدند. تگزاس. در آنجا آنها در یک ساختمان مسکونی افسران محبوس شدند، در حالی که مقامات در واشنگتن به شدت تلاش می‌کردند تا پناهگاه امن جدیدی برای آنها پیدا کنند. این تلاش در ۷ دسامبر فوریت - و دشواری - بیشتری پیدا کرد، زمانی که شهریار شفیق، برادرزاده شاه و یکی از رهبران یک جنبش ضدانقلابی نوپا در تبعید، در خیابانی در پاریس توسط یک فرد مسلح نقابدار به ضرب گلوله کشته شد. شبه‌نظامیان شادمان در تهران اعلام کردند که قتل شفیق اولین مورد از بسیاری از اقدامات "عدالت انقلابی" در فهرست کارهایشان است و پاداش ویژه‌ای در انتظار جهادگری بود که موفق شد بزرگترین شرور، شاه مرتد، را از پا درآورد. قابل درک است که بسیاری از دولت‌های خارجی مشتاق نبودند در این مخمصه گرفتار شوند.

تا اواسط دسامبر، سرانجام پناهگاهی پیدا شد: جزیره کونتادورا پاناما، یک گودال شنی کوچک در اقیانوس آرام، حدود هشتاد کیلومتری جنوب شرقی شهر پاناما. این جزیره تفریحی، حس دورافتاده و آخرالزمانی داشت - شاید بدترین چیز برای ... مردی با جایزه برای سرش - و سه ماهی که تبعیدیان سلطنتی در آنجا گذراندند، ترکیبی عجیب از حال و هوای دوستانه و سورئال بود. گهگاه، دیکتاتور خودنمای پاناما، ژنرال عمر توریخوس، با هلیکوپتر به آنجا می‌آمد تا بعدازظهری پرهیاهو را بگذراند، که نیمی از آن به ابراز همدردی با شاه و نیمی به تمسخر او به خاطر از دست دادن تاج و تختش به دست «آن کشیش پیر دیوانه» می‌پرداخت. در مقابل شاهِ به شدت محتاط و خوددار، توریخوس یک ماشین حزبیِ تک نفره بود؛ رابرت آرمائو، دستیار شاه، به یاد نمی‌آورد که «توریخوس نه مست بود و نه سنگسار شده بود؛ معمولاً هر دو حالت را داشت». موضوع جالب‌تر این بود که دیکتاتور و رئیس پلیس مخفی همراهش، ژنرال مانوئل نوریگا، اغلب به نوبت سعی می‌کردند شهبانو را اغوا کنند.

اما در کونتادورا بود که سلامت شاه بار دیگر رو به وخامت گذاشت. در همان زمان، با ادامه بحران گروگان‌گیری، او به طور فزاینده‌ای متقاعد شد که با تحریک آرام کارتر، پانامایی‌ها ممکن است درخواست استرداد ایران را بپذیرند و او را به تهران برای مرگ بفرستند. سوءظن شاه زمانی افزایش یافت که پس از ابراز تمایلش برای بازگشت به مصرِ انور سادات، فرستادگان کارتر با اصرار از او خواستند که در آنجا بماند، ظاهراً نگران بودند که چنین اقدامی ممکن است سادات را با شبه‌نظامیان اسلامی خودش در معرض خطر قرار دهد. تبعیدیان سلطنتی به هر حال رفتند و وقتی هواپیمای آنها در 24 مارس در قاهره فرود آمد، خود سادات به استقبال آنها رفت. شاه که متأثر شده بود به رهبر مصر گفت: «من هیچ کاری برای شما نکرده‌ام، با این حال شما تنها کسی هستید که مرا با ... می‌پذیرید.» «وقار.»

اما زمان به سرعت در حال گذر بود. اگرچه او تحت عمل جراحی بیشتر ودوره‌های بیشتری از شیمی‌درمانی در قاهره قرار گرفت، اما شاه اکنون آشکارا در حال مرگ بود. در شامگاه ۲۶ ژوئیه ۱۹۸۰، او به کما رفت وصبح روز بعد در کنار همسر و فرزندانش درگذشت. در کنارش. او فقط شصت سال داشت.

احتمالاً هیچ‌وقت ستایش‌های بی‌سروصداتری برای یک متحد سقوط کرده به اندازه ستایش‌هایی که از دولت کارتر پس از مرگ شاه شاهان منتشر شده است، وجود نداشته است. البته امید این بود که با درگذشت او، بحران گروگان‌گیری، که اکنون در نهمین ماه خود بود، سرانجام به پایان برسد. در این، امیدهای آمریکا دوباره نقش بر آب شد. با انتشار خبر از قاهره، خمینی بیانیه ای منتشر کرد که در آن از مرگ "شاه مرتد" ابراز خوشحالی شده بود، اما به مؤمنان یادآوری کرد که هنوز باید با شیطان بزرگ روبرو شد، که هیچ چیز واقعاً تغییر نکرده است.

اما سپس، یک گسست بالقوه از یک منبع کاملاً غیرمنتظره. صدام حسین، مرد قدرتمند عراق، با بهره‌گیری از آشفتگی در ارتش ایران و ترس از اینکه ستیزه‌جویی به سبک خمینی در میان اتباع شیعه خود رواج یابد، در اواسط سپتامبر ۱۹۸۰، به بهانه اختلاف ارضی طولانی، حمله‌ای برق‌آسا را ​​به جنوب غربی ایران آغاز کرد. این تهاجم به سرعت به بن‌بستی خونین تبدیل شد، بن‌بستی که هشت سال بعد ادامه یافت و جان بیش از نیم میلیون سرباز از هر دو طرف را گرفت، اما پیش از آن رهبران ایران متوجه شدند که ارتش مجهز به تجهیزات آمریکایی‌شان به دلیل تحریم تسلیحاتی مداوم آمریکا چقدر فرسوده شده است. این نکته از نظر دولت کارتر نیز پنهان نماند. در عرض چند روز پس از حمله عراق و ادامه آن در طول ماه اکتبر، فرستادگان آمریکایی با اشتیاق و کاملاً مخفیانه تلاش کردند تا با همتایان ایرانی خود یک معامله تسلیحات در ازای گروگان‌ها منعقد کنند. اگر این کار جواب نمی‌داد، کارتر همچنین یک ماموریت نجات گروگان جدید در مراحل برنامه‌ریزی داشت، طرحی آنقدر خارق‌العاده که به نظر می‌رسید از یک فیلم اکشن-ماجراجویی به‌خصوص غیرممکن برداشته شده است. عملیات معتبر ورزشی خواستار استفاده از پیشرانه‌های موشکی برای تبدیل هواپیماهای ترابری عظیم C-130 هرکولس به هواپیماهای عمودپرواز بود که آنها را قادر به فرود در یک استادیوم فوتبال در مرکز شهر تهران می‌کرد. از آنجا، تیم‌های کماندویی زبده در سراسر شهر پخش می‌شدند تا گروگان‌ها را پیدا و نجات دهند. تعقیب هر دوی این طرح‌ها، ملاحظه سیاسی آشکار انتخابات ریاست جمهوری نزدیک بود. با توجه به بدشانسی کارتر، قرار بود روز انتخابات ۱۹۸۰ در ۴ نوامبر، سالگرد یک سالگی اشغال سفارت، باشد. زمان به پایان رسید. در ۲۹ اکتبر، نمونه اولیه هواپیمای اصلاح‌شده هرکولس در جریان یک پرواز آزمایشی در پایگاه نیروی هوایی اگلین در فلوریدا سقوط کرد. تقریباً در همان زمان، مذاکره‌کنندگان ایرانی پس از نشان دادن علاقه اولیه زیاد، ناگهان از مذاکرات تسلیحات در ازای گروگان‌ها عقب‌نشینی کردند. چند روز بعد، کارتر با اختلاف زیادی از رونالد ریگان شکست خورد. آن انتخابات همچنین نشان دهنده شکست کامل دموکرات‌ها در کنگره بود، زیرا جمهوری‌خواهان کنترل سنا را به دست گرفتند و اکثریت دموکرات‌ها را در کنگره به میزان قابل توجهی کاهش دادند. این آغاز به اصطلاح انقلاب ریگان را نوید می‌داد، دورانی که در آن، در واکنش به آنچه بسیاری آن را ایالات متحده ضعیف‌شده می‌دانستند، همانطور که در بحران گروگان‌گیری نشان داده شد، دولت قرار بود دست به بازنگری گسترده در توانایی‌های نظامی کشور بزند و به نام دفاع از متحدان خود به کمک حتی مستبدترین دیکتاتوری‌های ضدکمونیستی بیاید. در این میان، با این حال، با قرار گرفتن جیمی کارتر در وضعیت بلاتکلیفی، بحران گروگان‌گیری یک ساله سرانجام به سمت حل و فصل پیش رفت. زمان‌بندی این حل و فصل به وضوح ناشی از تمایل ایران به تحقیر کارتر شکست‌خورده تا آخرین لحظه و مواجهه با جانشین سرسخت او با یک کارنامه پاک بود. در نتیجه، درست همان لحظه‌ای که ریگان در ۲۰ ژانویه ۱۹۸۱ به ریاست جمهوری رسید، هواپیمای ۷۰۷ الجزایری حامل پنجاه و دو گروگان آزاد شده اجازه پرواز از فرودگاه مهرآباد را پیدا کرد و به این ترتیب به مصیبت ۴۴۴ روزه آنها و ملت آمریکا پایان داد. یکی از آن گروگان‌ها نزدیک بود اصلاً سوار هواپیما نشود. چند هفته قبل، مایکل مترینکو از آخرین سلول انفرادی خود آزاد شده بود و در ۲۰ ژانویه به دیگر اسیران برای سوار شدن به اتوبوس به فرودگاه پیوست. در حین رانندگی، یکی از نگهبانان به ۴۶۳ زندانی که به طور فزاینده‌ای شادمان می‌شدند، دستور داد که ساکت شوند؛ در حالی که دیگران اطاعت می‌کردند، مترینکو اطاعت نمی‌کرد. او به فارسی پیشنهاد داد: «ساکت شو، ای پسر فاحشه ایرانی.» مترینکو به عنوان توهین آخرش، از اتوبوس پیاده شد تا آخرین کتک را بخورد. درست زمانی که هواپیمای ایر الجزایر موتورهایش را روشن می‌کرد و پله‌های متحرک در آستانه‌ی جدا شدن از درش بودند، یک مرسدس سدان با سرعت از روی باند فرودگاه گذشت تا مترینکوی زخمی اما همچنان سرکش را به پرواز آزادی‌اش برساند. سال‌ها بعد با خنده گفت: «اگر قرار است بروی، بهتر است شیک بروی. چرا سوار اتوبوس شوی وقتی می‌توانی با بنز بروی؟» با شنیدن خبر آزادی گروگان‌ها، موج عظیمی از آسودگی خاطر کسانی را در واشنگتن که مدت‌ها برای تحقق آن روز تلاش کرده بودند، فرا گرفت. این شامل گری سیک هم می‌شد. «به یاد دارم که هم احساس سرخوشی می‌کردم و هم کاملاً از خود بیخود شده بودم.» او گفت: «در همان لحظه. این یک برخورد احساسات بسیار عجیب بود، احساسی که مطمئن نیستم قبلاً یا از آن زمان تا به حال تجربه کرده باشم.»

در حالی که این افسر شورای امنیت ملی بسیار فروتن بود تا در مورد دخالت خود در این بحران توضیح دهد، زبیگنیو برژینسکی بعداً هنگام اهدای مدال خدمت به زیردستش به آن اشاره کرد و اظهار داشت که «احتمالاً نه گروگان‌های آمریکایی و نه خانواده‌هایشان متوجه نیستند که چه بدهی شخصی عظیمی به گری سیک برای آزادی نهایی گروگان‌ها دارند.» برای هنری پرشت، این موقعیت تلخ و شیرین بود. پرشت به پاس تلاش‌های خارق‌العاده‌اش برای پایان دادن به بحران و کاهش رنج اسیران در طول مدت آن، دعوت شد تا جیمی کارتر، رئیس‌جمهور سابق، را در پرواز ایر فورس وان به آلمان غربی، جایی که گروگان‌های آزاد شده در پایگاه نیروی هوایی ویسبادن تحت معاینات پزشکی قرار داشتند، همراهی کند. هر دو نفر با استقبال متفاوتی روبرو شدند. بسیاری از گروگان‌ها که در چهارده ماه گذشته با تبلیغات مداوم ضد کارتر توسط اسیرکنندگانشان تغذیه شده بودند، رئیس‌جمهور را به خاطر سرعت کند مذاکرات منجر به آزادی خود سرزنش می‌کردند، شاید کاملاً قدر نمی‌دانستند که تصمیم او برای قرار دادن امنیت آنها در اولویت اصلی‌اش احتمالاً به قیمت ریاست جمهوری او تمام شده است. در مورد پرشت، بسیاری از حاضران در ویسبادن به یاد می‌آورند که این مدیر بخش ایران بود که در ماه‌های قبل از تصرف [ایران]، افزایش حضور دیپلماتیک آمریکا در ایران را خواستار شده بود و شخصاً بسیاری از آنها را تشویق کرده بود که برای این سمت داوطلب شوند.

هم در آلمان و هم در مهمانی استقبالی که بعداً در واشنگتن برگزار شد، چندین نفر... از گروگان‌های آزاد شده، پرشت را به روی خود لعنت کردند.

حتی امروز، دو جنجال پیرامون بحران گروگان‌گیری ۱۹۷۹-۱۹۸۱بی‌پاسخ مانده‌اند - اگرچه اخیراً یکی از آنها به حل قطعی بسیار نزدیک شده است.

اولین مورد بر این سوال متمرکز است که آیا آیت‌الله خمینی از اشغال سفارت قبل از موعد مطلع بوده و آن را تأیید کرده است یا خیر. ناظران در حمایت از این نظریه، به آبشار سرسام‌آور مزایایی که او از آن اقدام به دست آورد، اشاره می‌کنند. در یک اقدام سریع، این روحانی ملت را در یک هدف مشترک علیه یک دشمن مشترک متحد کرد، مخالفت داخلی خود را به طور مؤثر خنثی کرد و اطمینان حاصل کرد که حکومت دینی که او می‌خواست نصب کند، حمایت قاطع رأی‌دهندگان را به دست آورد. مطمئناً، خود خمینی تقریباً بلافاصله این مزایا را تشخیص داد. او چند روز پس از تصرف سفارت به یکی از نزدیکانش گفت: "این مردم ما را متحد کرده است. مخالفان ما جرات نمی‌کنند علیه ما اقدام کنند. ما می‌توانیم قانون اساسی را بدون مشکل به رأی مردم بگذاریم." با آن رأی، روح‌الله خمینی هم رهبر ایران و هم نماینده خدا بر روی زمین شد. با این حال، در مجموع، بسیار بعید به نظر می‌رسد که خمینی از قبل از این توطئه اطلاع داشته باشد. در عوض، شواهد نشان می‌دهد که این مورد دیگری - یک مورد بسیار مهم - بوده است که در آن روحانی، در مواجهه با یک رویداد پیش‌بینی نشده، گزینه‌های خود را با دقت سنجید و محاسبه‌ای بی‌طرفانه از خطرات و دستاوردهای احتمالی انجام داد. در نه ماه بین انقلاب و اشغال سفارت، خمینی اقدام کارتر را به عنوان یک مصالحه‌گر، به عنوان مردی که در مواجهه با تهدیدها عقب‌نشینی می‌کند، در نظر گرفته بود و شرط بست که دشمن آمریکایی‌اش دوباره همین کار را خواهد کرد. در این شرط‌بندی، مانند بسیاری از شرط‌بندی‌های دیگر، خمینی برنده شد.

بحث بزرگ و ماندگار دیگر این است که آیا تیم انتخاباتی رونالد ریگان در هفته‌های منتهی به انتخابات 1980، مذاکرات برای آزادی گروگان‌ها را خراب کرد و در نتیجه شانس کارتر را برای انتخاب مجدد از بین برد. یکی از طرفداران اصلی این نظریه «سورپرایز اکتبر» گری سیک بوده است. سیک علاوه بر نوشتن روایت مهم خودی از انقلاب ایران و بحران گروگان‌گیری از دیدگاه دولت در کتاب «تمام سقوط می‌کند»، کتاب «سورپرایز اکتبر» را که به درستی نامگذاری شده است، نوشت و در آن با جزئیات دقیق شواهدی را که دقیقاً چنین سناریویی را نشان می‌دهد، شرح داد: سلسله جلسات غیرقابل توضیح بین مشاوران کمپین ریگان و واسطه‌های ایرانی در طول سال ۱۹۸۰؛ شکست غیرقابل توضیح مذاکرات «تسلیحات در ازای گروگان‌ها» با فرستادگان ایران تنها چند هفته قبل از انتخابات ریاست جمهوری. به دلیل ناتوانی سیک در ارائه یک «مدرک قطعی»، او مجبور شد تا حدی اتهامات خود را در برابر کمیته‌های تحقیقاتی کنگره پس بگیرد، حتی در حالی که همچنان به طور خصوصی سوءظن داشت. سیک در سال ۲۰۲۲ توضیح داد: «شواهد غیرقابل انکاری وجود دارد که کمپین ریگان با ایرانی‌ها در تماس بوده است، اما دقیقاً چه چیزی گفته‌اند، یا چه نوع معامله‌ای انجام داده‌اند... هنوز جای سوال زیادی دارد، زیرا افرادی که این کار را انجام می‌دادند، متخصصان اطلاعاتی بودند که هرگز صحبت نکردند. اینکه کسی که واقعاً در یکی از آن جلسات حضور داشته، بیاید و بگوید چه گفته شده، از همه چیزهایی که من کنار هم گذاشتم مهم‌تر می‌بود. اما هیچ‌کس تا به حال این کار را نکرده است، بنابراین یا روزی اعتراف در بستر مرگ خواهیم داشت یا نه. اگر نه، در این اعترافاتِ بستر مرگ، بسیاری از شکاف‌ها اندکی پس از آن پر شد که سیک این اظهارات را مطرح کرد، زمانی که در مارس 2023، ستوان فرماندار سابق تگزاس به نام بن بارنز در مصاحبه با نیویورک تایمز درباره سفرش به خاورمیانه در تابستان 1980 به همراه فرماندار سابق تگزاس، جان کانلی، که در آن زمان مشاور ارشد تیم انتخاباتی ریگان بود، صحبت کرد. به گفته بارنز، در تعدادی از جلسات با مقامات ارشد عرب که او در آنها حضور داشت، کانلی به شنوندگانش اصرار داشت که «رونالد ریگان قرار است به عنوان رئیس جمهور انتخاب شود و شما باید به ایران بگویید که آنها با ریگان معامله بهتری نسبت به [با] کارتر انجام خواهند داد.» در پایان آن سفر، بارنز همچنین در جلسه‌ای با ویلیام کیسی، مدیر کمپین ریگان و مدیر آینده سیا، به کانلی پیوست، که در آن کیسی به طور خاص پرسید که آیا ایرانی‌ها موافقت کرده‌اند که گروگان‌ها را تا بعد از انتخابات نگه دارند یا خیر. سیک بر اساس افشاگری‌های خیره‌کننده بارنز، ادعا می‌کند که جنجال بر سر نظریه اکتبر سورپرایز اکنون «تقریباً حل و فصل شده است»، اما اگر در نهایت این ادعا اثبات شود، او همچنین از اهمیت آن وحشت‌زده است. او گفت: «این بدان معناست که این افراد اطراف ریگان با گروگان‌ها بازی می‌کردند.» ۴۶۶ «به عنوان مهره» نه تنها به طور بالقوه زمان زندانی بودن آنها را افزایش می‌دادند، بلکه هر روز اضافی که آنجا بودند، جان آنها را در معرض خطر بیشتری قرار می‌دادند. نمی‌دانم آیا چیزی می‌تواند بدبینانه‌تر باشد یا خیر.» نیم قرن پس از انقلاب ایران، تعدادی از سؤالات هنوز هم ناظران و شرکت‌کنندگان را به طور یکسان نگران می‌کند و به عنوان منبعی برای کتاب‌های تاریخ و دوره‌های دانشگاهی و سمینارهای رهبری در سراسر جهان عمل می‌کند. برخی از این سؤالات به پویایی واقعی انقلاب مربوط می‌شوند، در حالی که برخی دیگر مستلزم نگاهی بلندمدت‌تر هستند. اول، چرا شاه در حالی که دیوارها به هم نزدیک می‌شدند، به طور کامل در اقدام برای نجات خود شکست خورد؟ زندگینامه‌نویسان و روانشناسان توضیحات بی‌شماری ارائه داده‌اند، اما در نهایت احتمالاً بهترین توضیحی که من دیده‌ام، توضیحی است که توسط یک مورخ ایرانی-آمریکاییِ عمدتاً دلسوز، عباس میلانی، ارائه شده است. میلانی نوشت: «شاه خرگوشی بود که وانمود می‌کرد مثل شیر غرش می‌کند. او هم قربانی بود و هم زاده‌ی تخیل خودش.» به عبارت ساده‌تر، محمدرضا پهلوی مردی نرم‌خو بود که خود را در لباس یک مرد سخت‌کوش جا می‌زد. صرف نظر از سایر اشتباهاتش، او به سادگی فاقد وحشیگری آسان، غریزه‌ی قاتل تزلزل‌ناپذیر دیگر مستبدان منطقه مانند صدام حسین عراق یا حافظ اسد سوریه - یا در واقع، پدرش - بود. او فردی دوپهلو، مبهم‌گو، حتی تا حدودی ترسو بود، زیرا وقتی قرار بود کار کثیفی انجام شود، به دنبال دیگران برای انجام آن می‌گشت. علاوه بر این، او اشتباه مهلکی مرتکب شد و تبلیغات خودش را باور کرد، و یک اتاق پژواک ساخت و در آن ساکن شد که در آن کاملاً آگاه و خردمند بود، که در آن او پادشاه محبوب پادشاهان برای مردم سپاسگزارش بود. وقتی این افسانه‌ها به طرز بی‌رحمانه‌ای از او گرفته شد، او برهنه و شوکه و فلج ایستاد؛ او بدون لباس به امپراتور تبدیل شد. البته، این داستانی منحصر به فرد برای شاهنشاه یا ایران نیست؛ داستانی به قدمت شکسپیر و آشیل است، احتمالاً به قدمت زمانی که مردان و زنان برای اولین بار شروع به داستان‌سرایی کردند. در کنار این، چرا ایالات متحده، که در آن زمان قدرتمندترین ابرقدرتی بود که جهان تا به حال شناخته بود، خطر را برای یکی از حیاتی‌ترین متحدان خود ندید تا اینکه خیلی دیر شد؟ از بسیاری جهات، این سوال به خودی خود پاسخ می‌دهد: ایالات متحده خطر را ندید زیرا شاه بسیار حیاتی بود. او پلیس قابل اعتماد و بسیار مسلح آمریکا بود که در مهم‌ترین و بی‌ثبات‌ترین محله روی کره زمین، نبض امور را در دست داشت. او سدی در برابر گسترش شوروی بود، که هنوز هم در روزهای پایانی جنگ سرد، در حالی که پادشاهی او در تقاطع برخی از شکننده‌ترین صفحات تکتونیکی ژئوپلیتیکی زمین قرار داشت، مورد توجه اصلی بود. او بخش فزاینده‌ای از نیازهای انرژی رو به رشد آمریکا را تأمین می‌کرد و مشتری ارزشمند مجتمع نظامی-صنعتی آن کشور، کارفرمای غیرمستقیم صدها هزار، شاید میلیون‌ها کارگر آمریکایی بود. در مجموع، شاهنشاه چنان برای ایالات متحده اهمیت داشت که نمی‌توانست زندگی بدون او را تصور کند - و چنین هم نشد. در عوض، دولت‌های متوالی آمریکا با خوشحالی داستان‌های او را، چه در مورد خودش و چه در مورد ملتش، پذیرفتند. آنها با امتناع قاطع از جستجوی مشکلات و با نادیده گرفتن یا تکفیر آن افراد شجاع در میان جوامع دیپلماتیک، اطلاعاتی و نظامی خود که با آنها همراهی نمی‌کردند، به تداوم و تقویت اتاق پژواک او کمک کردند. در نتیجه، وقتی این خیالات کنار گذاشته شد، ابرقدرت به همان اندازه که مزدوران امپراتوری خود را - برهنه و گیج - دید، متحیر ماند. در نیمه دوم دهه 1970، ایالات متحده خود را در یک مقطع سیاسی منحصر به فرد یافت. در پی رسوایی واترگیت و جنگ ویتنام و جلسات استماع کمیته کلیسا در مورد سوء رفتارهای گذشته سیا، بخش عمده‌ای از کشور در وضعیتی از خشم اخلاقی و بدبینی عمیق فرو رفته بود. یکی از نتایج، انتخاب جیمی کارترِ اصلاح‌طلب بود، اما نتیجه‌ی دیگر، ایجاد فضایی بود که در آن، تخلفات دیکتاتوری‌های متحد آمریکا در سراسر جهان، پوشش بسیار بیشتری - و اغلب با قضاوت بسیار سختگیرانه‌تری - نسبت به تخلفات دشمنان آمریکا، داده می‌شد. مطمئناً بخشی از این امر ناشی از محرومیت رسانه‌های آمریکایی از دسترسی کامل به آن کشورهای دشمن بود، اما نتیجه این بود که - تا اواخر دهه‌ی 1970 - بخش قابل توجهی از جوهر روزنامه‌ها و بخش‌های خبری تلویزیونی به جنایات و نقض حقوق بشر رژیم‌های فردیناند مارکوس در فیلیپین و محمدرضا پهلوی در ایران اختصاص داده شد، نه به کشتارگاه‌های کامبوجِ پل پوت یا اردوگاه‌های بازآموزیِ 468 کوبای فیدل کاسترو. به این ترتیب، در آستانه انقلاب، پذیرش توصیف مخالفان از ایران شاهنشاهی به عنوان نوعی حکومت پلیسی وسیع و بی‌رحم آسان بود، حتی یک سازمان حقوق بشری معمولاً معتبر مانند عفو بین‌الملل در سال ۱۹۷۶ اظهار داشت که گولاگ‌های شاه ممکن است تا ۱۰۰۰۰۰ زندانی سیاسی را در خود جای داده باشند (عددی که مدتی بعد بی‌سروصدا به ۳۰۰۰ نفر کاهش یافت). به همین ترتیب، هنگامی که انقلاب در جریان بود و درگیری‌های مرگبار به امری عادی تبدیل شد، این سوال مطرح می‌شد که چه کسی را باید باور کرد: دولتی که اصرار داشت شش تظاهرکننده کشته شده‌اند یا اپوزیسیونی که اصرار داشت ششصد نفر کشته شده‌اند؟ بارها و بارها، رسانه‌های معتبری مانند بی‌بی‌سی و نیویورک تایمز به اعداد بالاتر اعتبار بخشیدند یا اظهار داشتند که تلفات واقعی جایی در بین این دو رقم قرار دارد. تاریخ نشان داده است که این تقریباً همیشه اشتباه بوده است. اندکی پس از به قدرت رسیدن خمینی، یک سازمان مورد تأیید رژیم، بنیاد شهید جمهوری اسلامی، به دنبال تهیه فهرست قطعی از کشته‌شدگان در طول انقلاب بود. به جای ۶۰۰۰۰ کشته‌ای که رهبر معظم و حامیانش مرتباً به آن اشاره می‌کردند، آنها به رقم فوق‌العاده دقیق ۲۷۸۱ رسیدند. به همین ترتیب، با بهترین تخمین سازمان‌های مستقل حقوق بشر، تعداد مخالفان سیاسی که توسط پلیس مخفی شاه در دهه آخر حکومت او کشته شدند، چیزی کمتر از ۱۰۰ نفر بود. در مقابل، تخمین زده می‌شود که در چهار سال اول حکومت اسلامی، حدود ۸۰۰۰ ایرانی اعدام شدند و در طول یک هفته، در جریان پاکسازی چپ‌گرایان در ژوئیه ۱۹۸۸، حدود ۵۰۰۰ نفر دیگر کشته شدند. این تمایل به باور بدترین‌ها در مورد متحد غیردموکراتیک خود، تنها تا حدی توضیح می‌دهد که چرا بسیاری از آمریکایی‌ها، چه شهروندان عادی و چه مقامات ارشد دولتی، در ماه‌های آخر حکومت شاه نسبت به چشم‌انداز سقوط او کاملاً خوش‌بین بودند. مورد دیگر، سست شدن نهایی طرز فکر جنگ سرد بود که هنوز در سال ۱۹۷۸ فراگیر بود و معتقد بود که هر انقلابی باید به نفع کمونیست‌ها و در نهایت اتحاد جماهیر شوروی باشد. وقتی این افسانه به اندازه کافی کنار گذاشته شد، فرآیندی که توسط افرادی مانند ابراهیم یزدی با شور و شوق ترویج می‌شد، ایده یک حکومت دینی ضد کمونیستی اصلاً بد به نظر نمی‌رسید. طنز تاریخی، البته، این است که از دیدگاه آمریکایی، یک ایران سرخ احتمالاً بسیار بهتر از ایرانی بود که به دست آوردند: در دهه دیگری، اتحاد جماهیر شوروی از هم پاشید و کشورهای وابسته خود را به حال خود رها کرد، در حالی که شور و اشتیاق ضد آمریکایی یک ایران اسلام‌گرا همچنان زنده است. در تمام این موارد، حداقل یک عامل دیگر برای درک آنچه در ایران اتفاق افتاد وجود دارد، که نسبتاً پیش پا افتاده است. اگرچه انقلاب ایران کمتر از پنجاه سال پیش رخ داد، اما از بسیاری جهات، سطح ارتباطات در آن زمان، نحوه‌ی جریان اطلاعات از یک منبع به منبع دیگر، با دنیای دویست سال قبل از امروز، اشتراکات بیشتری داشت. سفارت آمریکا در تهران در سال ۱۹۷۸ یکی از بزرگترین سفارتخانه‌های نمایندگی پیشرفته‌ترین ابرقدرت جهان از نظر فناوری بود، و با این حال، تنها مهم‌ترین گزارش‌های میدانی - و چه کسی تصمیم می‌گرفت چه چیزی مهم است؟ - از طریق رسانه‌ی سریع کابل به سیاست‌گذاران در واشنگتن می‌رسید. هر چیز دیگری - نوشته شده و از طریق کیسه‌ی دیپلماتیک با تاریخ تحویل - بین یک هفته تا یک ماه - ارسال می‌شد. و هنگامی که به واشنگتن می‌رسید، آن گزارش‌های کیسه‌ای سرنوشتی مشابه گزارش‌های کابلی خود داشتند. با استفاده از فهرست‌های توزیع از پیش تعیین‌شده، کسی چند کپی - گاهی تا بیست، اغلب تا پنج - تهیه می‌کرد و این کپی‌ها - به دست مقامات مربوطه می‌رسیدند و سپس در کابینت‌های بایگانی یا سطل‌های زباله انداخته می‌شدند، بدون اینکه هرگز با دیگران به اشتراک گذاشته شوند. به این ترتیب، حتی یک مقام دولتی بسیار عالی‌رتبه مانند گری سیک تا سال‌ها پس از واقعه، به ترافیک روزانه کابل‌های سفارت آمریکا در تهران در آن ماه‌های پایانی حیاتی سال ۱۹۷۸ دسترسی نداشت. به همین ترتیب، ابراهیم یزدی می‌توانست آیت‌الله خمینی را به عنوان یک میانه‌رو طرفدار دموکراسی برای مخاطبان غربی معرفی کند، زیرا هیچ‌کس هنوز زحمت کاوش در نوشته‌های گذشته خمینی یا ترجمه خطبه‌های کاست او را به خود نداده بود. گفته می‌شود که یک لپ‌تاپ مدرن... توانایی محاسباتی آن از تمام کامپیوترهایی که ناسا برای فرستادن انسان به ماه استفاده کرد، بیشتر است. به همین ترتیب، در عصر اینترنت، هر کسی که یک تلفن هوشمند و یک برنامه ترجمه خوب داشته باشد، می‌تواند در یک روز اطلاعات بیشتری در مورد مردی مانند خمینی کسب کند، اطلاعاتی که تمام آژانس‌های دیپلماتیک و اطلاعاتی جهان غرب در سال ۱۹۷۸ ممکن بود در یک ماه جمع‌آوری کنند. نمی‌گویم که در هیچ جایگشت دیگری موفق نمی‌شد، اما انقلاب ایران ۱۹۷۸-۱۹۷۹ را نمی‌توان امروزه به هیچ شکلی، حتی نزدیک به نسخه اصلی، تکرار کرد. در سطحی وسیع‌تر، و با نگاهی به آنچه در دهه‌های پس از آن انقلاب رخ داده است، سوال دیگری مطرح می‌شود: آن آشوب تا چه حد باعث ظهور بنیادگرایی مذهبی ستیزه‌جو شد که به اشکال و شدت‌های مختلف، اکنون در هر دین اصلی و تقریباً در هر گوشه‌ای از جهان مشهود است؟ از برخی جهات، این نوعی از معمای مرغ یا تخم‌مرغ است، نکته‌ای که افراد منطقی می‌توانند در مورد آن اختلاف نظر داشته باشند. از یک سو، شورش ایران نمایانگر یکی از بزرگترین ضدانقلاب‌های تاریخ بود:

به هیچ وجه نمی‌توان آن را با هیچ رویدادی در دوران معاصر مقایسه کرد.

از سوی دیگر، زمزمه‌های احیای مذهبی مدت‌ها قبل و تقریباً در هر دینی آشکار بود، اغلب در پاسخ به همان نابرابری‌ها - و بی‌عدالتی‌هایی - که مدرنیته بر ایران تحمیل کرده بود: جنبه‌های غیرانسانی صنعتی شدن؛ شکاف فزاینده بین غنی و فقیر، و شهری و روستایی؛ از هم پاشیدن ساختار اجتماعی سنتی به نام پیشرفت. همانطور که در ایران، وقتی این نارضایتی مذهبی با سیاسی درآمیخت، و به ویژه هنگامی که سیاست به معنای مبارزه با استعمار یا امپریالیسم بود، می‌توانست به نیرویی عمیقاً قدرتمند تبدیل شود. در این راستا، قرن بیستم نمونه‌های بسیاری را - بسیار قبل از انقلاب ایران - ارائه می‌دهد، از شورش بوکسورهای چین در سال ۱۹۰۰ گرفته تا جنبش احیای هندوی طرفدار استقلال گاندی در دهه ۱۹۳۰. در عین حال، غیرقابل انکار است که این جنبش مقاومت مذهبی در پی ایران - و به ویژه در مظاهر خشونت‌آمیزتر آن - هم سرزندگی و هم فراگیری پیدا کرد. شهیدان یا شهدا، که در سال ۱۹۷۸ برای مقابله با سربازان شاه کفن سفید پوشیدند، پیشگویی از بمب‌گذاران انتحاری شیعه بودند که پنج سال بعد تفنگداران دریایی آمریکایی را در لبنان کشتند، که به نوبه خود پیشگویی از بمب‌گذاران انتحاری سنی ۱۱ سپتامبر بودند.

به طور مشابه، در حالی که تعدادی از گروه‌ها در دهه ۱۹۷۰ ترورهای هدفمندی را در اروپای غربی انجام دادند، از جبهه آزادی‌بخش فلسطین گرفته تا باند بادر-ماینهوف و ارتش سرخ ژاپن، تا زمان قتل‌های تبعیدیان برجسته ایرانی به رهبری تهران در دهه‌های ۱۹۸۰ و ۱۹۹۰، چنین قتل‌هایی رنگ و بوی توجیه مذهبی به خود نگرفتند. اگرچه ارائه هرگونه رابطه علیتی هم غیرممکن و هم ناعادلانه است، اما واقعیت ناخوشایند این است که از زمان انقلاب ایران، از ایمان برای توجیه همه چیز، از تخریب زیارتگاه‌های مسلمانان توسط ملی‌گرایان هندو در هند گرفته تا محکوم کردن یهودیان توسط ملی‌گرایان مسیحی در شارلوتزویل، ویرجینیا، و تیراندازی یهودیان ارتدکس به فلسطینی‌های غیرمسلح در کرانه باختری، استفاده شده است. صرف نظر از عناصر مثبت آن، انقلاب ایران به مشروعیت بخشیدن به جریانی از تعصب و خشونت مذهبی کمک کرد که اکنون احتمالاً تقریباً در هر کجا و هر زمانی از زمین فوران می‌کند.

ملکه سابق ایران، بیشتر وقت خود را بین یک خانه شهری در پاریس و یک خانه مدرن در حومه واشنگتن دی سی تقسیم می‌کند. هر دو خانه مملو از هنر مدرن و عکس‌های فرزندان و نوه‌ها و شوهر مرحومش هستند. علاوه بر کتاب خاطراتش در سال ۲۰۰۴ با عنوان «عشقی پایدار: زندگی من با شاه»، در سال ۲۰۲۱ نسخه به‌روز شده‌ای از کتاب قبلی‌اش با عنوان «۱۰۰۱ روز: خاطرات یک ملکه» را منتشر کرد. او که هنوز در سن هشتاد و شش سالگی از نظر اجتماعی فعال است، همچنان در میان بسیاری از جامعه گسترده ایرانیان تبعیدی، چهره‌ای محترم است. زندگی در تبعید برای چهار فرزند شاه و شهبانو بی‌رحمانه بوده است. آنها که در زمان مرگ پدرشان در سال ۱۹۸۰، ده تا نوزده ساله بودند، سال‌ها زندگی منزوی و به‌شدت محافظت‌شده‌ای را پشت سر گذاشتند، زیرا از جوخه‌های تروری که توسط رژیم خمینی برای کشتن مادر و برادر بزرگترشان، ولیعهد رضا، تعیین شده بودند، می‌ترسیدند. غیرممکن است بدانیم که این عنصر زندگی در خفا چقدر ممکن است در مرگ زودهنگام کوچکترین خواهر و برادر، لیلا، نقش داشته باشد. پس از نبردی طولانی با افسردگی و بی‌اشتهایی، این مدل سابق در سال ۲۰۰۱ در اتاق هتلی در پاریس بر اثر مصرف بیش از حد باربیتورات خودکشی کرد. او سی و یک ساله بود.

همچنین کوچکترین پسر پهلوی، علی رضا، از دوره‌های افسردگی دوره‌ای رنج می‌برد. علی رضا که شاه او را باهوش‌ترین فرزند از چهار فرزندش می‌دانست، به خواهرش لیلا بسیار نزدیک بود و به گفته دوستان خانوادگی، هرگز از مرگ او به طور کامل بهبود نیافت. در اوایل سال ۲۰۱۱، علی رضا با اسلحه کمری در خانه‌اش در بوستون خودکشی کرد. او چهل و چهار ساله بود.

بزرگترین پسر و وارث شاه، شصت و چهار ساله رضای پیر، بین نیویورک، فرانسه و منطقه واشنگتن دی سی در رفت و آمد است. اگرچه مشخص نیست که آیا او رسماً از عنوان ولیعهدی خود صرف نظر کرده است یا خیر، رضا همچنان در جامعه ایرانیان خارج از کشور فعال است و ریاست شورای ملی ایران، یک سازمان فراگیر از گروه‌های تبعیدی مخالف رژیم مذهبی ایران، را بر عهده دارد.

اگر گذشت سال‌ها برای خانواده سلطنتی سابق ایران خوشایند نبوده است، همین امر در مورد به اصطلاح سه وزیر، آن سه‌گانه تبعیدیان اسلام‌گرای غرب‌گرا که در بازاریابی تصویری مهربان‌تر و ملایم‌تر از خمینی به جهان خارج بسیار موفق بودند، نیز صادق است.

ابراهیم یزدی پس از استعفا از وزارت امور خارجه در اعتراض به اشغال سفارت آمریکا، حزب سیاسی میانه‌رو نهضت آزادی ایران را تأسیس کرد و در اولین انتخابات پارلمانی پس از انقلاب در سال ۱۹۸۰ به مجلس انتخاب شد. او به مدت چهار سال خدمت کرد. اگرچه در ابتدا حامی سرسخت تلاش‌های جنگی در جنگ ایران و عراق بود، اما یزدی به دلیل طولانی شدن بن‌بست خونین و وحشتناک، زمانی که دستیابی به یک توافق از طریق مذاکره در دسترس به نظر می‌رسید، از خمینی و دیگر تندروها جدا شد. به دلیل شیوه‌های انحرافی‌اش، وزیر امور خارجه سابق از نامزدی برای یک سری مناصب انتخابی در اواخر دهه ۱۹۸۰ و دهه ۱۹۹۰ منع شد. در سال ۱۹۹۷، او به دلیل «هتک حرمت مقدسات مذهبی» دستگیر شد، که اولین مورد از چهار دستگیری بود که منجر به حبس طولانی مدت یا تبعید داخلی در طول دو دهه بعدی شد. یزدی که از سرطان لوزالمعده رنج می‌برد، در تابستان ۲۰۱۷ سرانجام از آخرین بازداشت خود آزاد شد و اجازه یافت در بیمارستانی در ترکیه تحت درمان قرار گیرد. دامادش، مهدی نوربخش، کمی قبل از مرگش به ملاقات او رفت. نوربخش به یاد می‌آورد: «یکی از آخرین چیزهایی که از او پرسیدم این بود: «آیا دوباره این کار را انجام می‌دادی؟ اگر می‌توانستی به سال ۱۹۷۷ برگردی، به [آیت‌الله] خمینی می‌پیوستی؟» سرش را تکان داد. گفت: «هرگز. هرگز این کار را نمی‌کنم؛ این بزرگترین حسرت زندگی من است.» یزدی در اوت ۲۰۱۷ در سن هشتاد و پنج سالگی درگذشت.

سقوط ابوالحسن بنی‌صدر، وزیر همکار یزدی، خیلی زودتر اتفاق افتاد. بنی‌صدر که در اوایل سال ۱۹۸۰ به عنوان اولین رئیس‌جمهور ایران اسلامی انتخاب شد، با جسارت سعی کرد بین آنچه از جناح اسلام‌گرای میانه‌رو انقلاب باقی مانده بود و تندروهای روحانی، راه میانه را در پیش بگیرد. در همان زمان، دانشجویانی که سفارت آمریکا را اشغال کرده بودند، با زحمت فراوان اسنادی را که از دستگاه‌های کاغذ خردکن سفارت رد شده بود، دوباره جمع‌آوری می‌کردند، که چندین مورد از آنها بنی‌صدر را به عنوان یک عامل احتمالی سیا نشان می‌داد. این امر زوال سیاسی او را تسریع کرد و در تابستان ۱۹۸۱ توسط گروهی از روحانیون مبارز از ریاست جمهوری استیضاح شد. بنی‌صدر با حکم دستگیری، پنهان شد و سرانجام توانست مخفیانه از ایران خارج شود و به زندگی سابق تبعیدی خود در فرانسه بازگردد. بنی‌صدر از ترس جوخه‌های مرگ سرگردان رژیم پس از محکوم کردن خمینی، چهل سال بعدی را تحت حفاظت شدید پلیس فرانسه در حومه پاریس زندگی کرد. او در اکتبر ۲۰۲۱ در سن هشتاد و هشت سالگی درگذشت.

صادق قطب‌زاده، جوان‌ترین عضو سه وزیر، نیز سریع‌ترین و تلخ‌ترین سرنوشت را داشت. قطب‌زاده پس از خدمت به عنوان وزیر امور خارجه ایران در بیشتر دوران بحران گروگان‌گیری، سمتی که او را برای نسلی از بینندگان اخبار تلویزیون آمریکا آشنا می‌کرد، در سال ۱۹۸۰ به شکلی آرمان‌گرایانه برای ریاست جمهوری نامزد شد و رقابت را به بنی‌صدر باخت. نوامبر بعد، او پس از انتقاد از خمینی، مرشد سابقش، در یک مصاحبه تلویزیونی، دستگیر و برای مدت کوتاهی بازداشت شد. خمینی شخصاً پس از چهار روز اعتراض عمومی، برای آزادی او وساطت کرد. در آوریل ۱۹۸۲، زمانی که قطب‌زاده دوباره دستگیر شد، چنین وساطتی صورت نگرفت، این بار به اتهام عضویت در گروهی که قصد ترور خمینی را داشتند. پس از اعتراف به جنایات خود - فعالان حقوق بشر می‌گویند که او به شدت شکنجه شده بود - قطب‌زاده در سپتامبر همان سال در حیاط زندان اوین با جوخه آتش اعدام شد. او چهل و شش ساله بود. علاوه بر قطب‌زاده، تعداد غیرقابل تصوری از آن چهره‌های انقلابی که با خمینی مخالفت می‌کردند یا به عنوان رقبای بالقوه در نظر گرفته می‌شدند، با مرگ‌های نابهنگام مواجه شدند. با توجه به این الگو، آیت‌الله شریعتمداری، روحانی که زمانی بزرگترین رقیب خمینی به نظر می‌رسید، اما بارها در حضور او طفره می‌رفت، به راحتی از این مخمصه جان سالم به در برد. اندکی پس از رأی‌گیری همه‌پرسی قانون اساسی در دسامبر ۱۹۷۹، که او با آن مخالفت کرده بود، شریعتمداری توسط وفاداران خمینی هدف یک کارزار بدنام‌سازی قرار گرفت و او را به توطئه برای تضعیف جمهوری متهم کردند. با دستگیری تعدادی از بستگان و دستیارانش در اوایل سال ۱۹۸۲ در دام پلیس، این روحانی خوش‌رفتار در تلویزیون ملی حاضر شد تا «اعترافات» خود را بخواند و از خمینی طلب بخشش کند. بلافاصله پس از آن، شریعتمداری به شهر مقدس قم تبعید و در حصر خانگی قرار گرفت. او در سال ۱۹۸۶ در سن هشتاد سالگی در آنجا درگذشت.

صادق خلخالی، قاضی اعدام خمینی، زندگی نسبتاً دلپذیرتر و آرام‌تری را تجربه کرد. پس از خدمت به عنوان  خلخالی، جلاد ارشد اعضای رژیم سابق در اوایل انقلاب، بر پاکسازی گسترده کردها به دلیل عدم وفاداری و بهاییان که آنها را مرتد می‌دانست، نظارت داشت. این روحانی تنومند، که برخی معتقدند ممکن است تا هشت هزار زندانی را به کام مرگ فرستاده باشد، در مصاحبه‌ای در سال ۱۹۹۵ اذعان کرد که پشیمانی‌هایی دارد. «اخیراً فکر می‌کردم که چقدر کم آدم کشته‌ام. تعداد زیادی از افراد آماده اعدام بودند که از دست من فرار کردند.» آن مصاحبه در زمانی انجام شد که مقامات ایرانی با این ادعا که بسیاری از بدترین زیاده‌روی‌های رژیم بدون اطلاع او رخ داده است، سعی در تطهیر چهره خمینی داشتند، اما خلخالی آشکارا آن یادداشت را دریافت نکرده بود. او به مصاحبه‌کننده‌اش گفت: «هر کسی را که کشتم، به دستور صریح امام کشتم.» خلخالی در سال ۲۰۰۳ در سن هفتاد و هفت سالگی بر اثر بیماری قلبی درگذشت. در مورد خود خمینی، او تا زمان مرگش بر اثر ایست قلبی در ژوئن ۱۹۸۹ در سن هشتاد و نه سالگی بر ایران حکومت کرد. تخمین زده می‌شود که تا ده میلیون عزادار در مسیر تشییع جنازه او صف کشیده بودند و آن را به یکی از بزرگترین تجمعات انسانی در تاریخ جهان تبدیل کردند.

یکی از کسانی که از چنگ صادق خلخالی گریخت، آخرین نخست وزیر شاهنشاهی ایران، شاپور بختیار، بود. بختیار که توانست پیش از تعقیب‌کنندگان انقلابی خود از ایران فرار کند، در تبعید خود در فرانسه یک گروه مخالف تأسیس کرد. نخست وزیر سابق که به صورت غیابی توسط دولت ایران به اعدام محکوم شده بود، از چندین سوء قصد جان سالم به در برد، اما شانس او ​​در اوت ۱۹۹۱ به پایان رسید، زمانی که سه نفر از هواداران ادعایی خود را به خانه به شدت محافظت شده خود در حومه پاریس راه داد. سپس این سه بازدیدکننده، بختیار و منشی شخصی او را با چاقوهای قصابی قتل عام کردند. جیمی کارتر در زمان مرگش در دسامبر ۲۰۲۴، در سن صد سالگی، به عنوان طولانی‌ترین رئیس جمهور زنده تاریخ آمریکا شناخته می‌شد. همانطور که او در مصاحبه‌های متعدد خود به مصاحبه‌کنندگان گفته بود، نحوه برخوردش با انقلاب ایران و بحران گروگان‌گیری از بزرگترین ناامیدی‌های زندگی‌اش بود، اگرچه او همچنان به این واقعیت افتخار می‌کرد که توانسته بود همه گروگان‌ها را زنده به خانه برگرداند. کارتر که پس از همسرش، روزالین، که در سال ۲۰۲۳ در سن نود و شش سالگی درگذشت، در کنار همسرش در زادگاهشان، پلینز، جورجیا، به خاک سپرده شد. پس از حل بحران گروگان‌گیری، هنری پرشت به عنوان معاون رئیس هیئت نمایندگی سفارت آمریکا در مصر انتخاب شد. او تنها چند ماه در مصر بود که رئیس جمهور انور سادات توسط افراط‌گرایان مسلمان ترور شد و دیپلمات‌های غربی برای مدت کوتاهی از یک انقلاب بنیادگرای دیگر به سبک ایران در آنجا ترسیدند. اگرچه پرشت به خاطر ایفای نقش فداکارانه در جریان بحران گروگانگیری مورد تقدیر قرار گرفت، اما عملاً توسط دولت ریگان در لیست سیاه قرار گرفت و به عنوان یکی از بازماندگان کارتر که «ایران را از دست داده» شناخته شد و از سمت سفیری که همیشه به دنبال آن بود، محروم شد. اندکی پس از بازگشت از قاهره در سال ۱۹۸۵، او خدمات خارجی را ترک کرد و ریاست شورای امور جهانی در کلیولند، اوهایو را بر عهده گرفت و سپس به زادگاهش جورجیا رفت. او در سپتامبر ۲۰۲۲ در آنجا درگذشت.

گری سیک در نود سالگی به همراه همسرش، کارلان، در شهر نیویورک زندگی می‌کند، جایی که او یک محقق ارشد پژوهشی و استاد کمکی امور بین‌الملل در دانشگاه کلمبیا است. او همچنین بنیانگذار پروژه خلیج فارس/۲۰۰۰، یک انجمن گفتگوی آنلاین برای محققان و مقامات دولتی، در مورد مسائل مربوط به خلیج فارس است. او همچنان در امور ایالات متحده و ایران بسیار فعال است و به عنوان بخشی از تلاش مداوم خود برای کمک به بهبود روابط بین دو کشور، سفرهای مکرری به ایران داشته است. او همچنان امیدوار است که روزی روابط حسنه برقرار شود. او با خنده‌ای سبک گفت: «خدا می‌داند چرا بعد از این همه مدت هنوز امیدوار هستم. فکر می‌کنم فقط یک خوش‌بین لاعلاج هستم.»

در مورد مایکل مترینکو، پس از آزادی از ایران در ژانویه ۱۹۸۱، او به عنوان افسر خدمات خارجی به کار خود بازگشت و تا زمان بازنشستگی رسمی‌اش در سال ۱۹۹۶، در ۴۷۶ ماموریت خارجی مختلف خدمت کرد. از آن زمان، او به عنوان مشاور امنیت خصوصی، به انجام تعدادی ماموریت ویژه برای وزارت دفاع و وزارت امور خارجه ادامه داده است، تخصصی که او را به سفرهای طولانی در نقاط بحرانی مانند افغانستان، یمن و عراق، علاوه بر خدمت به عنوان مشاور سیاسی در کالج جنگ ارتش، سوق داد. از سال ۲۰۰۲ تا ۲۰۱۰، مترینکو اغلب به عنوان مشاور سیاسی سیار به نیروهای اشغالگر آمریکایی در افغانستان اعزام می‌شد، ماموریت‌هایی که او را تقریباً به هر گوشه‌ای از آن کشور درگیر جنگ می‌برد. مترینکو در پاییز ۲۰۲۱، اندکی پس از آنکه نیروهای آمریکایی افغانستان را به طالبان واگذار کردند، اظهار داشت: «طبق شمارش من، من با نوزده ژنرال آمریکایی مختلف در آنجا کار کردم، اما در این مرحله خیلی سخت می‌توانم به شما بگویم کدام یک احمق‌ترین بود.»

مترینکو امروز در منطقه روستایی پنسیلوانیا زندگی می‌کند، جایی که خانه‌اش را با دانشجویان افغان که موفق به فرار از آن منطقه شدند، به اشتراک می‌گذارد. یک شکست مفتضحانه در سیاست خارجی آمریکا، حتی با وجود اینکه او همچنان به تعداد زیادی از دوستان سابق آمریکا در عراق و ایران کمک می‌کند. مترینکو که اکنون هفتاد و هشت ساله است و سرانجام به معنای واقعی کلمه بازنشسته شده است، با خوشرویی شک دارد که شخصاً برای شاهد بودن بر ماجراجویی بزرگ بعدی آمریکا در خارج از کشور حاضر باشد. او گفت: «اما هیچ‌وقت نمی‌دانید. به نظر می‌رسد که ما همیشه سریع‌تر از آنها عبور می‌کنیم.»

در پی آن جنگ، یک دولتمرد بریتانیایی اظهار داشت که "آرمان متفقین بر موجی از نفت به پیروزی رسید." چرچیل در خاطرات خود، نفتی را که به تصاحب آن از ایران کمک کرده بود، «غنیمت سرزمین پریان بسیار فراتر از روشن‌ترین رویاهای ما» توصیف می‌کند. شاید برای بریتانیای کبیر، اما برای مردم ایران بیشتر شبیه یک کابوس بی‌پایان بود. به دلیل آن نفت، و با وجود اعلام بی‌طرفی ایران در جنگ جهانی اول، بریتانیایی‌ها و روس‌ها - که به رقابت بازی بزرگ خود برای اتحاد نیروها علیه آلمان پایان داده بودند - بخش‌های بزرگی از این کشور را به صورت نظامی اشغال کردند. شمال غربی ایران محل قتل عام بی‌وقفه بود، زیرا روسیه علیه متحد آلمان، ترکیه عثمانی، جنگ می‌کرد - تا اینکه فروپاشی ناگهانی روسیه تزاری در سال ۱۹۱۷ به طور ناگهانی میدان جنگ را تغییر داد. با فرو رفتن روسیه در جنگ داخلی، بریتانیا از ایران به عنوان کریدوری برای کمک‌رسانی سریع به سفیدپوستان ضدکمونیست روسیه استفاده کرد و حملات تلافی‌جویانه سرخ‌های بلشویک را به ایران جلب کرد. در بحبوحه این بازی گیج‌کننده صندلی‌های بازی، تنها ترفندی که همه جناح‌ها به کار بردند، غارت ذخایر غذایی ایران بود که باعث قحطی گسترده شد. تا پایان جنگ، حدود دو میلیون ایرانی یا تقریباً 20 درصد از جمعیت، بر اثر گرسنگی یا بیماری جان خود را از دست داده بودند و این امتیاز وحشتناک را به ایران بی‌طرف می‌داد که در جنگ جهانی اول میزان مرگ و میر بالاتری نسبت به هر کشور جنگجوی دیگری داشته است.

اگر به همان تعداد وحشتناک کشته‌ها نمی‌رسید، در جنگ جهانی دوم نیز قرار بود شاهد یک انقیاد بسیار مشابه باشیم. این بار، اولین قربانی، سلف بلافصل شاهنشاه، پدرش، رضاخان، بود.

رضاخان، به عنوان رئیس ترسناک ارتش قزاق ایران، در سال 1925 سرانجام آخرین قاجارها را سرنگون کرد و اندکی پس از آن خود را شاه کرد. در تنش‌های فزاینده‌ای که منجر به جنگ جهانی دوم شد، او کاملاً درک کرده بود که بار دیگر پادشاهی در شُرُف گرفتار شدن در چنگال قدرت‌های صنعتی رقیب اروپا است، که عطش آنها برای نفت اکنون حتی بیشتر از قبل شده بود. با استقرار امپراتوری بریتانیا و اتحاد جماهیر شوروی در مرز ایران، همانطور که رضاخان در سال ۱۹۳۵ به ایران تغییر نام داده بود، شاه به دنبال یافتن «نیروی سومی» بود که بتواند از او در برابر دو نیروی دیگر محافظت کند. در اواخر دهه ۱۹۳۰، تنها نیروهای بالقوه چنین نیروهایی ایالات متحده و آلمان نازی بودند و با توجه به اینکه ایالات متحده در چنگال یکی دیگر از طلسم‌های انزواطلبی خود گرفتار شده بود، رضاخان به برلین روی آورد. با وجود ناراحتی بریتانیا، از تکنسین‌ها و مشاوران آلمانی دعوت شد تا بر بخش‌های کلیدی زیرساخت‌های پادشاهی نظارت کنند. این ترفند نیروی سوم در طول دو سال اول جنگ جهانی دوم به خوبی دوام آورد: بریتانیا مشکلات زیادی در برخورد با نیروی عظیم آلمان در جاهای دیگر داشت که دخالت در ایران را در نظر بگیرد، و رضاخان از مسکو ترسی نداشت، زیرا با پیمان عدم تجاوز مولوتوف-ریبنتروپ در سال ۱۹۳۹، شوروی‌ها به نوعی با آلمان نازی متحد شده بودند. با این حال، دوران خوب خیلی ناگهانی به پایان رسید، زمانی که هیتلر به استالین خیانت کرد تا در ژوئن ۱۹۴۱ حمله به اتحاد جماهیر شوروی، عملیات بارباروسا، را آغاز کند. به همان سرعت، دشمنان قدیمی بازی بزرگ، بریتانیا و روسیه، بار دیگر متحد شدند و تصمیم گرفتند با روی آوردن به یک حالت آماده‌باش قدیمی، یعنی حمله به ایران، دوستی خود را از سر بگیرند. در عرض ۵۷ روز، ارتش‌های بریتانیا و شوروی بر نیروهای رضاخان غلبه کردند و او را مجبور به کناره‌گیری کردند. مهاجمان با نشاندن پسر بیست و یک ساله‌اش، محمدرضا، به عنوان یک چهره تشریفاتی بر تخت سلطنت، دوباره به تصرف میدان‌های نفتی و بنادر پادشاهی پرداختند و در عین حال یک کریدور تدارکاتی برای ارتش‌های شوروی که در شمال به سختی در حال جنگ بودند، ایجاد کردند. این تحول، ایران-پرشیا را در موقعیت مشکوکی قرار داد که در هر دو جنگ جهانی اعلام بی‌طرفی کرده بود، اما هر دو بار مورد تهاجم و اشغال نظامی قرار گرفت. با نگاهی به این تاریخ غم‌انگیز، جای تعجب نیست که شاهنشاه در سخنرانی خود در پاسارگاد در اکتبر ۱۹۷۱ به آن بازگشت. او این کار را با لحنی سرزنش‌آمیز و پیروزمندانه انجام داد. او در ادامه خطاب به کوروش گفت: «در طول این بیست و پنج قرن، کشور شما و من حوادث وحشتناک‌تر و غم‌انگیزتری را تحمل کرده است که تاکنون در تاریخ برای ملت دیگری رخ نداده است، اما با همه اینها، هرگز... این ملت تسلیم شده یا تسلیم سختی‌ها شده است... بسیاری برای نابودی این ملت به آن حمله کردند، اما همه آنها رفته‌اند و ایران زنده مانده است.»و نه تنها زنده، شاهنشاه در پاسارگاد روشن کرد، بلکه اکنون

فصل جدید و باشکوهی از تاریخ خود را با خود به عنوان ناظر آن آغاز کرده است. او با ابتکارات انقلاب سفید خود در اوایل دهه 1960 در این مسیر گام نهاده بود، اما اکنون همه چیز به سمت تمدن بزرگ شتاب می‌گرفت. آرمان‌ها، حکومت و دستاوردهای او، پیوستاری با دستاوردهای جاودانان باستان را تشکیل می‌داد.

او به کوروش اطلاع داد: «در این لحظه، همه ما اینجا جمع شده‌ایم تا با افتخار به شما بگوییم که پس از بیست و پنج قرن، امروز، مانند دوران باشکوه شما، پرچم امپراتوری ایران پیروزمندانه برافراشته شده است. امروز، مانند دوران شما، نام ایران در سراسر جهان با احترام و ستایش شناخته می‌شود.»

شاید با اذعان به اینکه تحمل چنین لحن متکبری برای مدت طولانی دشوار است، سخنرانی شاه تنها شش یا هفت دقیقه طول کشید، اما در پایان آن او جمله‌ای را تکرار کرد که به خاطر آن مشهور شد: «ای کوروش، شاه شاهان، در آرامش بخواب، زیرا ما بیداریم و همیشه بیدار خواهیم ماند.» اما با وجود همه لفاظی‌های پرشور، مراسم پاسارگاد کمی بی‌روح بود. یکی از مشکلات، نسیم شدیدی بود که گهگاه کلمات شاه را با خود می‌برد. او سعی کرد بلندتر صحبت کند تا این مشکل را جبران کند، اما صدایش که در انگلیسی و فرانسوی بسیار دلنشین و گوش‌نواز بود، وقتی به فارسی بلند می‌شد، لحنی گوش‌خراش و تو دماغی به خود می‌گرفت؛ به جای اینکه صدای یک امپراتور باشد که با شکوه میراث خود را اعلام می‌کند، صدای مردی بود که با صدای جیغ مانند تقلا می‌کند تا صدایش شنیده شود. با این حال، در مقابل، لحظه عجیبی که در پایان مراسم رخ داد، اتفاق افتاد. درست زمانی که شاه سخنرانی خود را تمام می‌کرد، بادی که در تمام طول صبح نامنظم و بادخیز بود، گردابی بزرگ از گرد و غبار در کنار مقبره کوروش ایجاد کرد، قیفی که سپس به جلو حرکت کرد تا آن مقامات حاضر را با لایه‌ای از شن و ماسه نرم بپوشاند. به یک تماشاگر آمریکایی گفته شد که طبق خرافات ایرانی، این یک فال نیک تلقی می‌شود. این احتمالاً به هیچ وجه تعبیر یک آمریکایی دیگر نیست، یک آمریکایی دیگر، با دقت با جامعه ایرانی سازگار بود و درست در همان زمان، حدود چهارصد مایل در شمال پاسارگاد زندگی می‌کرد، ممکن بود.

1970، مایکل مترینکو با مشکلی روبرو شد. چند هفته قبل، این داوطلب بیست و پنج ساله سپاه صلح، پست جدید خود را در شهری به نام سنقر در غرب ایران به عهده گرفته بود تا به حدود دویست پسر نوجوان که در سه کلاس پراکنده بودند، زبان انگلیسی تدریس کند. مشکل این بود که از آنچه مترینکو می‌توانست تشخیص دهد، هیچ یک از پسرها کوچکترین علاقه‌ای به یادگیری زبان انگلیسی یا شنیدن تقریباً هر چیز دیگری که او ممکن بود بگوید، نداشتند. او به یاد می‌آورد: «کاملاً آشفته بود. من وارد کلاس می‌شدم، هر کدام با شصت یا هفتاد نفر از این بچه‌ها، و پنج مسابقه کشتی یا مشت‌زنی مختلف در اطراف کلاس در جریان بود. و اگر سعی می‌کردم جلوی آنها را بگیرم، فقط باعث می‌شد دعواهای بیشتری شروع شود.»

در نهایت، داوطلب سپاه صلح از یکی از همکاران ایرانی خود در مدرسه مشاوره گرفت. «آیا آنها را کتک می‌زنی؟» معلم ایرانی پرسید. همکارش در نگاه وحشت‌زده‌ی مترینکو، شانه‌هایش را بالا انداخت.

«باید آنها را شکست داد. آنها فقط زور را می‌فهمند.»مترینکو گفت: «خب، من به او گفتم که هرگز نمی‌توانم اینطور تدریس کنم، که این روش آمریکایی نیست. این دانش‌آموزان امید ایران هستند، جوانانی که قرار است کشور را رهبری کنند.» - او دستش را با بی‌اعتنایی تکان داد - «و غیره.»

از سوی دیگر، مترینکو مرام سپاه صلح را به یاد آورد که به فرهنگ‌های دیگر احترام می‌گذاشت و با روش‌های تدریس محلی سازگار می‌شد. در ابتدای هفته‌ی بعد، و بدون اینکه هیچ بهبودی در رفتار کلاس درس رخ داده باشد، با قدم‌های بلند وارد اولین کلاس خود شد، خودش را به بزرگترین دانش‌آموز کلاس رساند و بدون هیچ توضیحی، در حالی که دیگران مبهوت به او نگاه می‌کردند، پسر را به زمین زد. او گفت: «و این کار را کرد. بعد از آن، بقیه‌ی سال کلاس‌های خیلی خوبی داشتم، کلی انگلیسی درس دادم.» اما این شامل کتک زدن فیزیکی کسی، هر هفته در هر یک از کلاس‌هایم می‌شد.» مترینکو با تقلید از معلمان دیگرش یاد گرفت که از مشت‌هایش - «ضربه زدن به دانش‌آموزان خیلی آسان است» - اجتناب کند و از دست باز یا میله چوبی استفاده کند. او فقط در مورد پر سر و صداترین دانش‌آموزان به فلک یا همانطور که در غرب بیشتر شناخته شده است، باستینادو متوسل می‌شد.

این شامل تحویل فرد شرور به ناظم‌هایی بود که در راهروهای مدرسه پرسه می‌زدند، که سپس دانش‌آموز را به هوا بلند می‌کردند و با شلنگ لاستیکی به کف پاهایش می‌کوبیدند تا زمانی که دیگر نتواند راه برود، نوعی شکنجه با فناوری پایین اما به طرز فجیعی دردناک. مترینکو توصیه کرد: «اما شما واقعاً می‌خواستید این را برای موارد خاص نگه دارید.»

مترینکو که اکنون بازنشسته‌ای اجتماعی و تندزبان در اواخر دهه هفتاد زندگی‌اش است، تقریباً تمام عمر حرفه‌ای خود را در خاورمیانه، ابتدا به عنوان داوطلب سپاه صلح، گذراند. سپس به عنوان افسر خدمات خارجی وزارت امور خارجه و اخیراً، به مدت پنج سال به عنوان مشاور سیاسی سفارت آمریکا و واحدهای مختلف نظامی در افغانستان خدمت کرده است. همانطور که او با خوشحالی اشاره می‌کند، تمایل او برای حضور در سرزمین‌های خارجی که به سمت مشکلات جدی یا در بحبوحه آنها پیش می‌رفت - علاوه بر افغانستان، او شاهد خدمت در سوریه، یمن و اسرائیل/فلسطین بود - کاملاً تصادفی نبوده است. بلکه، او به سمت افراد و مکان‌هایی در شرایط بحرانی کشیده می‌شود. این مسیر در طول مدت طولانی حضورش در ایران، چه قبل از و چه در طول انقلاب، پیش روی او قرار گرفته بود و با اعزام او به سنقر آغاز شد. همانطور که مترینکو هنگام بررسی پنجاه سال همکاری خود با منطقه گفت:

"سنقر از بسیاری جهات مرا شکل داد."

تصادفاً، اولین سفر مترینکو به ایران، از تابستان ۱۹۷۰ تا ۱۹۷۳، مصادف با سال‌های آغازین چشمگیرترین تحول اقتصادی و سیاسی ملت بود، زمانی که شاه سرانجام به رویای خود برای ارتقای پادشاهی‌اش به صحنه جهانی دست یافت، رویایی که می‌توانست با رفاه و قدرتی که او قول می‌داد، مانند فرانسه یا آلمان غربی، رقابت کند. همه اینها باید برای مترینکو در روزی که در سنقر حاضر شد، کاملاً غیرقابل تصور به نظر می‌رسید. این شهر که شاید ده هزار نفر جمعیت داشت، در سال ۱۹۷۰ هنوز مکانی دورافتاده بود و با یک سفر چهار ساعته با اتوبوس در جاده‌های خاکی و ناهموار از نزدیکترین شهر، کرمانشاه، جدا شده بود و برای مدت طولانی در زمستان به دلیل برف کاملاً قطع شده بود. و این فقط فاصله هشتاد کیلومتری تا کرمانشاه بود؛ فاصله سنقر از بلوارها و سالن‌های بین‌المللی تهران، با توجه به نسل‌ها و حتی قرن‌ها، قابل اندازه‌گیری‌تر بود. در زمان ورود مترینکو، هفت سال از زمانی که شاه انقلاب سفید خود، طرح او برای مدرن‌سازی سریع ایران، را آغاز کرده بود، می‌گذشت. در مجموع، این کمپین شامل نوزده ابتکار مختلف، از تقسیم سود صنعتی گرفته تا احیای جنگل‌ها، بود، اما آن‌هایی که بیشترین توجه را در حومه ایران به خود جلب کردند، مجموعه‌ای از برنامه‌های لیبرال، حتی شبه سوسیالیستی، بودند: اصلاحات ارضی، ایجاد بهداشت روستایی و سپاه سوادآموزی، توانمندسازی زنان. در سنقر، تلاش برای مدرن‌سازی منجر به ساخت تعداد کمی از ساختمان‌های جدید شهرداری، از جمله سه مدرسه و دو کلینیک پزشکی ابتدایی، شده بود. درست یک سال قبل، شهر بالاخره برق‌دار شده بود، که در بیشتر خانه‌ها و ساختمان‌ها به معنای یک لامپ خالی آویزان از سیمی در سقف بود. هنوز هیچ گیرنده رادیویی منظمی وجود نداشت، چه برسد به تلویزیون، اما اکنون حداقل یک ارتباط ضعیف با دنیای خارج وجود داشت، یک تلفن که هر روز چندین ساعت توسط یک اپراتور اداره می‌شد و باید از طریق یک خط تلفن منطقه‌ای وصل می‌شد. به غیر از یک اتوبوس دو بار در هفته به کرمانشاه، تقریباً تمام سفرهای محلی هنوز با اسب یا گاری یا پیاده انجام می‌شد، به طوری که مترینکو در هر روز می‌توانست در خیابان اصلی تجاری سنقر بایستد و بعید بود که حتی یک وسیله نقلیه موتوری را در هر دو جهت ببیند .هرچند که همه اینها ابتدایی به نظر برسد، سنقر ۱۹۷۰ در مقایسه با روستاهای دورافتاده، الگویی از شهرنشینی بود. در اینجا، هنوز نه برق وجود داشت و نه آب لوله‌کشی، و در حالی که ثروتمندترها ممکن بود یک چراغ نفتی داشته باشند، تقریباً همه ساکنان برای پخت و پز و گرما به سوخت کود خشک حیوانات متکی بودند. مترینکو به یاد می‌آورد: «وقتی به برخی از این مکان‌ها می‌رفتید، و ما فقط سه، چهار کیلومتر از سنقر صحبت می‌کنیم، واقعاً این حس را داشتید که زندگی در آنجا در طول هزار سال تغییر چندانی نکرده است. »چیزی که چه در شهر و چه در روستاها تغییر نکرده بود، دینداری افراطی مردم بود. با توجه به اینکه سینماها مدت‌ها توسط روحانیون محافظه‌کار به عنوان یک نفوذ فاسد غربی مورد انتقاد قرار می‌گرفتند، تلاش برای افتتاح یکی در سنقر منجر به اعتراضات گسترده، تهدید به خشونت و در نهایت مرگ در شرایط مرموزی برای مروجین آن شد. در عوض، زندگی اجتماعی بر مجموعه مساجد شهر متمرکز بود و روزهای آن حول اذان مؤذن‌ها می‌چرخید. همچنین طرح رهایی زنان از انقلاب سفید زمینه مساعدی پیدا نکرد. در دوران تصدی مترینکو، دقیقاً یک زن بدون حجاب در سنقر گشت و گذار کرد. بقیه همه چادر مشکی می‌پوشیدند که بدن را از سر تا پا می‌پوشاند و در طول دو دهه گذشته تا حد زیادی از شهرهای بزرگ ایران ناپدید شده بود. مترینکو به یاد می‌آورد: «در زمانی که من آنجا بودم، به ندرت چهره زنی را می‌دیدم. اگر از فضا به آنجا پرتاب می‌شدید، فرض می‌کردید که فقط مردان وجود دارند، همراه با توده‌های سیاهی که با لباس‌های ضخیم در خیابان‌ها قدم می‌زدند.» طنزی که مترینکو را سرگرم می‌کرد این بود که تعداد کمی از اهالی سنقر دلیل پنهان حضور او را در آنجا درک می‌کردند. از زمان تأسیس سپاه صلح در سال ۱۹۶۱، یکی از اهداف اصلی آن این بود که داوطلبانش به عنوان سربازان آمریکایی خدمت کنند. سفیران حسن نیت در خارج از کشور، اساساً برای فروش سبک زندگی آمریکایی. از سوی دیگر، دولت ایران با اشتیاق از این برنامه حمایت کرد تا نزدیکی روابط ایران و آمریکا را به نمایش بگذارد، اما هر دوی این اهداف به درک دقیق مردم محلی از مفهوم آمریکایی بستگی داشت. مترینکو در حالی که دستش را در هوا تکان می‌داد، گفت: «برای اکثر سنقری‌ها، گفتن اینکه من آمریکایی هستم فقط به این معنی بود که من اهل جایی در آنجا هستم. آنها طرفدار آمریکا یا ضد آمریکا نبودند، آنها فقط هیچ زمینه‌ای برای من نداشتند، بنابراین جنبه روابط عمومی حضور من کاملاً برایشان از بین رفته بود.» یکی از جنبه‌های جالب سنقر، که داوطلب سپاه صلح به زودی متوجه شد، شهرت دیرینه آن به عنوان کانون شور و اشتیاق کمونیستی بود. در حالی که این موضوع تا سال ۱۹۷۰ عمدتاً مربوط به گذشته بود، اثر باقی مانده آن، فقدان محسوس اشتیاق در بین ساکنان آن برای شاهِ سرسختِ ضدکمونیست و بی‌اعتمادی متقابل مقامات شاه به سنقری‌ها بود. این امر به یکی از وجوه تمایز غیرمعمول‌تر شهر منجر شد. در بحبوحه کیش شخصیت رو به رشد پیرامون شخصیت شاه در اواخر دهه ۱۹۶۰، تقریباً هر شهرداری ایران برای نشان دادن وفاداری خود با التماس از وزارت کشور برای اجازه نصب مجسمه او در میدان اصلی شهر، هجوم آورده بود. شورای شهر سنقر نیز به این هجوم پیوسته بود، اما درخواستش رد شد. در همین راستا، به نظر می‌رسید که یک مقام دولتی با توجه به شهرت چپ‌گرایانه شهر، تصمیم گرفته بود که احتمال زیادی وجود دارد که این بنای یادبود مخدوش یا منفجر شود و ممکن است کسانی که در وهله اول این پروژه را تأیید کرده بودند، مورد سرزنش قرار گیرند. در نتیجه، سنقر ۱۹۷۰ یکی از معدود شهرداری‌های ایران بود که با مجسمه شاه شاهان مزین نشد. در عین حال، انتقاد صریح از شاه یا رژیم او به ندرت شنیده می‌شد. این سکوت به این باور عمومی دامن می‌زد که سازمان امنیت داخلی ساواک شبکه وسیعی از خبرچینان را اداره می‌کرد و هر کسی را که جرأت می‌کرد از خط خارج شود، به دقت و بی‌رحمانه زیر نظر داشت. به مترینکو بارها هشدار داده شد - معمولاً به طور غیرمستقیم، زیرا حتی - انتقال چنین هشداری می‌توانست به عنوان یک جرم ضد دولتی تعبیر شود - که ساواک مطمئناً او را زیر نظر دارد. او گفت: «تصور می‌کنم این درست بود که آنها - می‌توانستند با تعقیب من - برخی از گزینه‌ها را برای روسای خود تیک بزنند. اما در واقع بیشتر افرادی که ملاقات می‌کردم، نه خودم، بودند که احتمالاً احساس خطر می‌کردند.»

در نتیجه، تقریباً همه در سنقر حداقل حرکات تعظیم به تاج و تخت را انجام دادند. مترینکو در این نمایش مضحک درس عبرتی گرفت، زمانی که به مناسبت تولد شاه، به مرکز شهر رفت تا سخنرانی سالانه شهردار را که در ستایش پادشاه بود، بشنود. با رسیدن دیرهنگام به «تظاهرات مردمی» - ساکنان به خیابان‌ها هجوم آورده شده بودند و پرچم‌ها و پوسترهای شاه به آنها داده شده بود تا طبق دستور تکان دهند - مترینکو و یک دوست ایرانی آنقدر از تریبون شهردار دور ایستاده بودند که نمی‌توانستند حرف‌هایش را بفهمند، اما گهگاه دوستش مکالمه آنها را قطع می‌کرد تا دستش را بالا ببرد و فریاد بزند: «جاوید شاه!» (زنده باد شاه). وقتی مترینکو بالاخره پرسید چرا، دوستش پاسخ داد: «مجبورم؛ اگر این کار را نمی‌کردم، ساواک امشب مرا زندانی می‌کرد.»

آنچه که این داوطلب سپاه صلح نسبتاً خنده‌دار یافت، گواهی بر عنصر مضحکه‌ای بود که دولت‌های پلیسی اغلب ایجاد می‌کنند، اینکه چقدر آسان تکبر مقامات می‌تواند به حماقت تبدیل شود. مانند همه شهرهای کوچک و بزرگ ایران، یک بازی حدس و گمان مورد علاقه سنقری‌ها، حدس و گمان در مورد هویت مأموران ساواک در میان آنها بود، یک بازی دوستانه که مترینکو با جلب اعتماد ساکنان، به طور فزاینده‌ای به آن کشیده می‌شد. در اواخر تابستان ۱۹۷۱، چنین گمانه‌زنی‌هایی ناگهان پایان یافت، زمانی که رژیم اعلام کرد سفر به شهر شیراز موقتاً برای همه شهروندان عادی ایرانی ممنوع است، اقدامی امنیتی برای برگزاری جشن بین‌المللی قریب‌الوقوع در تخت جمشید. اما کمی پس از این اعلام، بسیاری از آن سنقری‌هایی که مظنون به پلیس مخفی بودن بودند، سوار اتوبوس شدند و شهر را به مقصد شیراز ترک کردند. مترینکو خندید و گفت: «بنابراین به همه ثابت شد که آنها ساواک هستند. همه آنها برای نگهبانی از مهمانی شاه می‌رفتند.» با این حال، زمانی که آن جشنواره سرانجام در اکتبر آغاز شد، مترینکو از سنقر به گوشه‌ای بسیار متفاوت از پادشاهی نقل مکان کرده بود، جایی که صعود ایران به صحنه مدرن بسیار جلوتر بود. در حالی که دوران حضور او در سنقر، حس حضور در سرزمینی را که دو دوره بسیار متفاوت را در بر گرفته بود، برجسته می‌کرد، ماموریت جدید مترینکو، بینشی منحصر به فرد از نویدها و همچنین موانع پیش روی تمدن بزرگ شاه ارائه می‌داد.

در پایان سال تحصیلی 1970-1971، این داوطلب سپاه صلح، در یک سمینار تابستانی برای دانشجویان یک کالج تربیت معلم در شهر مامِزان، در حومه تهران، شرکت کرده بود. ن. هم سن و هم استعداد دانش‌آموزان نمی‌توانست بیشتر از این با پسرهای پابرهنه و سرکش سنقر متفاوت باشد. اینها نخبگان سپاه سوادآموزی، یکی از ساخته‌های انقلاب سفید شاه، بهترین و درخشان‌ترین معلمان جوان، چه مرد و چه زن، بودند که برای آموزش خواندن و نوشتن به فقرای روستایی به سراسر پادشاهی اعزام شده بودند و اکنون برای آموزش بیشتر به مامِزان آورده می‌شدند. تفاوت‌های بین این دو مکان به جنبه‌های فیزیکی نیز گسترش یافته بود. در مقایسه با مدرسه‌ی سیمانی و گرفته‌ی سنقر، محوطه‌ی مامِزان یک تفریحگاه واقعی بود، با زمین‌های تنیس و باغ‌های محوطه‌سازی شده. مترینکو در بین دانشجو-معلمان آنقدر محبوب شده بود که در پایان سمینار، رئیس کالج از او پرسید که آیا ممکن است بخواهد به جای بازگشت به سنقر، به آنجا منتقل شود. مترینکو گفت: «تصمیم سختی است. حتماً دو یا سه ثانیه در مورد تصمیمم عذاب کشیده‌ام.» مترینکو دو سال بعدی را به تدریس در مامِذان گذراند، و اگر سنقرنمونه‌ی چالش‌های حیرت‌انگیز پیش روی برنامه‌ی نوسازی شاه بود، کالج معلمان نمونه‌ی پتانسیل عظیم آن بود. این دانشگاه با دانشجویانی که از سراسر ایران و از گروه‌های قومی و مذهبی مختلف آن آمده بودند، به نوعی نمونه‌ی درخشانی از جامعه‌ی جدیدی بود که شاه مدعی ساختن آن بود، یک جامعه‌ی شایسته‌سالار که در آن افراد باهوش و جاه‌طلب می‌توانستند از طبقه و جایگاه خود در زندگی بالاتر بروند.

با این حال، دیری نپایید که این داوطلب سپاه صلح از یک ناهماهنگی آشکار در تمام این موارد آگاه شد. با آموزش و جاه‌طلبی، لگامی در برابر وضع موجود نیز به وجود آمد. در حالی که در سنقر، سرخوردگی از شاه و رژیمش عمومی و پراکنده به نظر می‌رسید - آنها شاه را دوست نداشتند - زیرا از دیدن پوسترهایش خسته شده بودند یا به این دلیل که نوکران محلی‌اش قلدر بودند - در مامزن، این سرخوردگی در رکود سیاسی که او ترویج می‌کرد، در فرهنگ فساد و خویشاوندسالاری که او تحمل می‌کرد، متمرکز بود. اهمیت چندانی نداشت که این مربیان از اعضای ممتاز جامعه، هم پیشگام و هم ذینفعان اصلی تمدن بزرگ آینده بودند؛ آنها خواهان تغییر گسترده بودند و آن را همین حالا می‌خواستند. در سراسر محوطه دانشگاه، دانشجویان مخالفت خود را با رژیم به اشکال مختلف، از طریق نافرمانی منفعلانه یا سمینارهای آگاهی‌بخش در میان افراد ترسوتر، با ایجاد «هسته‌های اقدام» زیرزمینی در میان افراد جسورتر، ابراز می‌کردند. مترینکو گفت: «آنها هیچ‌کدام از این‌ها را علنی نکردند، و مطمئناً نمی‌خواستند به من هم اعتماد کنند، چون هنوز از ساواک می‌ترسیدند، اما کینه از دولت همه جا بود.»

اما در دوران حضورش در مامزان، مترینکو چند نکته‌ی بدیهی جدید در مورد زندگی در یک حکومت پلیسی را نیز فرا گرفت. یکی از آنها ترس بود - ترسی که به نوعی بزدلی تبدیل می‌شد - که می‌توانست القا کند. در دوران تصدی او، فعالان دانشجویی به صورت دوره‌ای از دانشگاه ناپدید می‌شدند و توسط ساواک به دلیل یک تخلف یا تخلف دیگر دستگیر می‌شدند. او به یاد می‌آورد: «آنها معمولاً بعد از مدتی دوباره ظاهر می‌شدند، نه همیشه، اما معمولاً، اما وقتی ناپدید می‌شدند، هیچ‌کس در مورد آن اظهار نظری نمی‌کرد. هیچ‌کس هیچ چیز لعنتی نمی‌گفت. همه فقط طوری رفتار می‌کردند که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.»

تنها در عرض چند سال، آن نوع دانشجویان جهان‌وطنی که مترینکو در مامِزان با آنها مواجه شد، مترقی‌های جدی که رویای برقراری دموکراسی به سبک غربی در میهن خود را در سر می‌پروراندند، کسانی بودند که برای مدت کوتاهی در خط مقدم جنبش انقلابی علیه شاه ظاهر شدند. اما مترینکو دیگران، سنت‌گرایان و محافظه‌کاران مذهبی را نیز که به طور فزاینده‌ای به نیروی محرک آن انقلاب تبدیل شدند، شناخت، شور و انرژی آنها نه از ترقی‌خواهی یا تقلید از غرب، بلکه از طرد شدید همان عناصر ناشی می‌شد. او این انقلابیون را از سنقر شناخت.

یک راز بسیار خطرناک

مانند اقتصاد، انقلاب اغلب مسئله ایمان است، آزمونی برای ظرفیت باور انسان. اگر به تعداد کافی مردم را متقاعد کنید که یک دلار آمریکا یا روپیه هند ارزش دارد، و این اتفاق می‌افتد. اگر به تعداد کافی مردم را متقاعد کنید که یک دیکتاتور به ظاهر قادر مطلق می‌تواند سقوط کند، و او ممکن است سقوط کند. در حالی که این خطر تقریباً برای هر مستبدی در هر کجا در کمین است، ممکن است به طور خاص برای شاه شاهان برجسته‌تر بوده باشد، زیرا او بر سرزمینی حکومت می‌کرد که نه تنها در ایمان، بلکه در بسیاری از ویژگی‌های فرعی ایمان غرق شده بود: خرافات و اسطوره، وحی و خیال. و اگرچه او مدت‌ها از تولید آن سود برده بود، در نهایت محمدرضا پهلوی با بدشانسی بر جایی حکومت کرد که ایمان مرتباً بر واقعیت غلبه می‌کرد، جایی که توهم و واقعیت در هم می‌آمیختند.

در اواخر نوامبر ۱۹۷۸، نوعی جنون جمعی در بحبوحه گزارش‌هایی مبنی بر اینکه چهره آیت‌الله خمینی بر سطح ماه قابل مشاهده است، ایران را فرا گرفت. انبوهی از ایرانیان به پشت بام‌ها یا حومه‌های تاریک روستاها رفتند تا این پدیده ماوراءالطبیعه را خودشان مشاهده کنند و بسیاری به این نتیجه رسیدند که این کاملاً درست است. در یک نکته غم‌انگیزتر، تقریباً در همان زمان شایعاتی منتشر شد مبنی بر اینکه در خانه‌ی ییلاقی فرانسوی خمینی، پیشگویی‌ای مبنی بر مرگ قریب‌الوقوع او دریافت شده است، و 9 دسامبر اغلب به عنوان آخرین حد تاریخ انقضای او ذکر می‌شد. اگر پیام نمایش مرد ماه ‌نشین همچنان قابل بحث باقی می‌ماند، مرگ او در دسامبر کاملاً سرراست به نظر می‌رسید: برای اینکه مرگ خمینی محقق شود، پیروانش باید عجله می‌کردند و شاه مرتد را قبل از مرگ قریب‌الوقوع آیت‌الله سرنگون می‌کردند. اما این افشاگری به زودی از منبع دیگری رقابت پیدا کرد. از مشهد گزارش‌هایی مبنی بر اینکه آیت‌الله حسین قمی، روحانی مسن و بسیار محترم، به دیدار الهی خود نائل شده است، منتشر شد. این یکی از امام رضا، هشتمین امام شیعیان اسلام بود که در قرن نهم به شهادت رسید و آرامگاهش در مشهد مقدس‌ترین مکان در سراسر ایران است. در یک چرخش نسبتاً شگفت‌انگیز، گفته می‌شود امام رضا به قمی گفته است که او به هیچ وجه از نحوه برخورد مردم ایران با شاه خود راضی نیست و به ویژه از حمله اخیر اوباش به هتل هایت مشهد آشفته شده است. قمی در نهایت کل روایت را تکذیب کرد، اما نه قبل از اینکه این موضوع الهام‌بخش تظاهرکنندگان طرفدار شاه در مشهد و تعدادی دیگر از شهرهای ایران شود. در هر صورت، داستان مشهد یک مورد کاملاً متفاوت بود؛ در پاییز ۱۹۷۸، اکثریت قریب به اتفاق به شدت علیه شاه بودند و اغلب بر سلامت جسمی او تمرکز داشتند. یکی از افراد برجسته‌تر معتقد بود که در طول تعطیلات تابستانی خانواده سلطنتی، شاه توسط یکی از برادرزاده‌هایش در یک سوء قصد از ناحیه پا مورد اصابت گلوله قرار گرفته است. روایت‌ها در مورد اینکه آیا خویشاوند ناراضی پسر خواهرش اشرف بوده یا برادر مرحومش، علیرضا، متفاوت بود، اما زخم ادعایی آنقدر شدید نبود که مانع از دیده شدن پادشاه در یک بازی والیبال کوتاه مدت شود. داستان‌های مورد علاقه همیشگی، داستان‌هایی بودند که پادشاه را به آرامی در حال مرگ نشان می‌دادند: از سرطان، لوسمی، سیفلیس، یک بیماری بسیار مرموز اما همواره کشنده. همانطور که در مورد پیشگویی مرگ تا 9 دسامبر اتفاق افتاد، بسیاری از این داستان‌ها در خدمت انقلاب قرار گرفتند و به دلیل خاص بودنشان اعتبار پیدا کردند. در اواسط نوامبر، گزارش‌های به ظاهر معتبری در تهران پیچید که حکایت از چهار تاجر آلمانی غربی داشت که توسط چریک‌های ضد دولتی در نزدیکی دریای خزر کمین کرده و به قتل رسیده بودند. در واقع، هیچ آلمانی به قتل نرسید، اما این داستان به اندازه کافی جمعیت عظیم مهاجران ایران را وحشت‌زده کرد که بسیاری شروع به برنامه‌ریزی برای ترک کشور کردند. کمی بعد، گروهی که ادعا می‌کرد در حال اعتصاب کارگران در بانک مرکزی دولت شماره ۲۹۵ است، فهرستی از ۱۰۲ تاجر و نزدیکان دربار را منتشر کرد که ده‌ها میلیون دلار نامشروع خود را از کشور خارج کرده بودند و مبالغ دقیق برداشت شده در کنار نام هر مجرم ذکر شده بود. این فهرست یک فریب بود، اما هوشمندانه دو هدف را دنبال می‌کرد، یادآوری به ایرانیان عادی از فساد نهفته در قلب جامعه‌شان و نشان دادن این که حتی ممتازترین افراد اکنون شاه را رها می‌کنند.

پس از یک شب به‌خصوص پرآشوب که در آن صدای تیراندازی ساعت‌ها در فضا پیچید، به مقامات سفارت آمریکا گفته شد که اجساد سی معترض کشته شده توسط سربازان شاه روی پله‌های همان ساختمان بانک مرکزی افتاده است. تیم تحقیقاتی سفارت به جای یافتن اجساد، هیچ نشانه‌ای از وقوع درگیری خشونت‌آمیز در آنجا پیدا نکرد. مهم نیست؛ با اعتصاب روزنامه‌نگاران که تقریباً تمام روزنامه‌ها و رسانه‌های تقریباً معتبر پایتخت را تعطیل کرده بود، تهرانی‌ها اکنون اخبار خود را از طریق دهان به دهان دریافت می‌کردند، بنابراین همه این داستان‌ها به سرعت رنگ حقیقت به خود گرفتند.

چیزی که به ویژه در اواخر سال ۱۹۷۸ برای رژیم شاهنشاهی مضر بود این بود که مانند نظریه‌های توطئه در همه جا، این روایت‌ها با جریانی از منطق دایره‌ای غیرقابل انکار حرکت می‌کردند، جهانی که در آن فقدان مدرک، اثبات ... را تشکیل می‌داد.  خودش و جایی که شکاکان و انکارکنندگان صرفاً نقش تعیین‌شده خود را در توطئه ایفا می‌کردند. در این راستا، توضیح برای کلیپ خبری که شاه تنومند را به جای شاهی ضعیف نشان می‌داد، این بود که این ویدیو ماه‌ها قبل ضبط شده و از طریق تردستی الکترونیکی طوری ساخته شده بود که به نظر برسد. در واقع، اینکه رژیم

به چنین حیله پیچیده و پیشرفته‌ای متوسل شود، "اثبات" دیگری بود که شاه در حال فروپاشی بود. در همین راستا، البته مقامات آمریکایی یافتن اجساد روی پله‌های بانک مرکزی را انکار می‌کردند، زیرا آنها باید به هر قیمتی از دیکتاتور قاتل تحت الحمایه خود دفاع می‌کردند. اما هر چقدر هم که این بدبینی ناشی از تمایل در جامعه ایران بوده باشد، تمایلی بود که مدت‌ها توسط خود شاه شاهان پرورش یافته بود.

شاه در طول دوران سلطنت خود، روایتی پیچیده - در واقع، بی‌معنی - را به خورد رعایای خود داده بود که او را به عنوان قیم آنها در برابر - یک گروه بین‌المللی از امپریالیست‌ها که به دنبال انقیاد آنها بودند، گروهی از - دسیسه‌چینان که در مواقع مناسب، حتی به حامیان آمریکایی‌اش نیز گسترش می‌یافتند. همزمان، رسانه‌های تحت کنترل دولت او مرتباً در مورد انواع چیزهای کوچک و بزرگ به مردم دروغ می‌گفتند، تا جایی که - شاید حتی خود او نیز دیگر نمی‌توانست حقیقت را تشخیص دهد. چگونه می‌توان سخنرانی سورئال او در 6 نوامبر را که در آن اعلام کرد که او - تجسم انقلاب است - است، توضیح داد؟ پس از دهه‌ها دروغگویی چنان عریان که - به عقل سلیم توهین می‌کرد، چه دلیل دیگری برای باور کردن هر چیزی - که دولت اکنون می‌گفت - وجود داشت؟

و سپس برگ برنده نهایی وجود داشت: ساواک. شاهنشاه با ایجاد یک - نیروی امنیتی که به عنوان قدرتمند و بینای مطلق تبلیغ می‌شد، - اکنون آنچه را که کاشته بود، درو می‌کرد. از آنجایی که آیت‌الله خمینی در واقع در ۹ دسامبر، همانطور که پیش‌بینی شده بود، فوت نکرد، این پیش‌بینی شکست‌خورده به وضوح یک نقشه دروغ‌پراکنی ساواک بود که برای شرمنده کردن این روحانی طراحی شده بود. به همین ترتیب، اگر آیت‌الله قمی افشاگری خود مبنی بر «بیایید با شاه مهربان باشیم» را انکار نمی‌کرد - و - به طرز مشکوکی در انجام این کار کند عمل کرده بود - فقط به این معنی بود که او - در فهرست حقوق‌بگیران ساواک قرار داشت. از همه بهتر، از دیدگاه مخالفان، - شهرت بی‌رحمانه این سازمان پلیس مخفی اکنون می‌توانست برای پوشاندن - انبوهی از گناهان - به کار گرفته شود. در اواسط دسامبر، پس از آنکه گروه‌هایی از افراط‌گرایان مذهبی - یک جامعه بهایی را در استان شیراز ترور کردند و ده‌ها خانه بهایی را غارت و آتش زدند، ملاهای محلی اصرار داشتند که این حملات - توسط عوامل تحریک‌کننده ساواک - انجام شده است. زنی که به دلیل راه رفتن بدون حجاب در خیابان مورد ضرب و شتم قرار گرفت یا مغازه‌داری که به دلیل باز ماندن در طول یک - فراخوان اعتصاب - بمب آتش‌زا شلیک کرد؟ ساواک. حتی یک گروه اوباش که یک مرد بی‌گناه را به این باور که او ساواکی است، به قتل رساندند؛ بدیهی است که یا قاتلان اطلاعات نادرستی از ساواک دریافت کرده بودند، یا خود اوباش ساواکی بودند و قصد داشتند میهن‌پرستی را که قرار بود آنها را افشا کند، ساکت کنند. این تصور از پلیس مخفی شاه به عنوان قدرت مطلق و همه جا حاضر، محدود به افراد بی‌سواد یا بیش از حد زودباور نبود. طبق برخی گزارش‌ها، وقتی بسیاری از روشنفکران چپ‌گرا که با خمینی همراه شدند، بالاخره توانستند برخی از رساله‌های آتشین‌تر او - محکومیت‌های زهرآگین او از یهودیت، رساله او مبنی بر اینکه فقط دولت‌های "منصوب خدا" مشروع هستند - را بخوانند، به این نتیجه رسیدند که هیچ فرد عاقلی نمی‌تواند از چنین چیزهایی حمایت کند، که - واضح است که آنها جعلیات ساواک هستند.

اما این توهمات به سختی منحصر به ایرانیان بود. برای مثال، سازمان سیا مدت‌ها از یک شبکه کمونیستی بسیار پیچیده که در ایران فعالیت می‌کرد، بیم داشت، نگرانی‌ای که به دلیل کمبود انقلابیون چپ‌گرا که شاخه ضداطلاعات ساواک قادر به دستگیری آنها بود، تشدید می‌شد. توضیح جایگزین - و بسیار دقیق‌تر - که به ندرت مورد توجه قرار می‌گرفت این بود که - به سادگی تعداد زیادی از شورشیان کمونیست برای یافتن وجود نداشتند. به طور مشابه، در روزهای اولیه انقلاب، قبل از ظهور خمینی به عنوان - رهبر معنوی آن، هم تحلیلگران سیا و هم وزارت امور خارجه با اشاره به اینکه اعتراضات در سراسر کشور بدون رهبر و سازمان‌یافته بودند، خطر برای رژیم را کم‌اهمیت جلوه دادند، در حالی که از درک این نکته غافل بودند که این - به معنای آن است که خشم مردمی چنان عمیق و گسترده است که اعتراضات نه به رهبر نیاز دارند و نه به سازماندهی. و سپس بزرگترین حلقه - استدلال دایره‌ای از همه وجود داشت، حلقه‌ای که سیاست آمریکا را نسبت به ایران - از ابتدا تا انتها - هدایت می‌کرد. این باور، که هرگز مورد بررسی جدی قرار نگرفت، این بود که شاه به عنوان دارنده یکی از قدرتمندترین ارتش‌های روی زمین، می‌تواند به راحتی مخالفان خود را در صورت وخیم شدن اوضاع و نیاز به سرکوب، سرکوب کند. بنابراین، از آنجایی که او آن ارتش را به کار نگرفت، به این معنی بود که اوضاع وخیم نبود.

وقتی صحبت از آن نوع تفکر جادویی می‌شد که واقعاً به حساب می‌آمد و افراد فریب‌خورده را در سفر طولانی‌شان همراهی می‌کرد، ایرانی‌ها در دوستان آمریکایی خود روحیه‌ای مشابه یافتند.

در 18 نوامبر، سفیر آمریکا، ویلیام سالیوان، برای ملاقات دیگری با شاه به مجموعه کاخ نیاوران برده شد. مانند بسیاری از سفرهای اخیر دیگرش به آنجا، همتای بریتانیایی‌اش، آنتونی پارسونز، نیز به او پیوست. شاه در برابر سالیوان خسته و تا حدودی عصبی به نظر می‌رسید؛ او شکایت داشت که تمام روز تلفنی به ارتش دستور داده است و

"این کار اعصابش را خرد کرده و دلش را به هم ریخته است." با توجه به اینکه این ملاقات توسط سفرا درخواست شده بود - معمولاً برعکس - شاه با لحنی جدی به شوخی گفت که امیدوار است بازدیدکنندگانش قصد نداشته باشند

مجموعه جدیدی از مشکلات را پیش روی او قرار دهند. اما اینطور نبود. در عوض، سالیوان و پارسونز آمده بودند تا ارزیابی شاه از دولت نظامی جدید، که اکنون دوازده روز از عمر آن می‌گذشت، را بشنوند و به آرامی او را به سمت اقدام قاطع‌تر سوق دهند. تقریباً از هر نظر، دولت ژنرال غلام ازهاری

بهتر از آن چیزی که هر یک از مردان نیاوران می‌توانستند امیدوار باشند، پیش می‌رفت. تظاهرات گسترده و خشونتی که در ابتدای ماه تهران و دیگر شهرهای ایران را لرزاند و منجر به تصرف نظامی شد، جای خود را به نوعی آرامش نگران‌کننده داده بود، آرامشی که اکنون به مرز دو هفته نزدیک می‌شود. با دستور صریح نیروهای امنیتی مبنی بر اجتناب از نیروی کشنده به هر قیمتی، تعداد معترضان ایرانی کشته شده در درگیری‌ها در آن زمان به حدود چهل نفر کاهش یافته بود - که هنوز هم رقمی تاسف‌بار است، اما حدود یک دهم تعداد کشته‌شدگان در بزرگراه‌های بدنام کشور در همان دوره است. در حالی که اقتصاد کلی آشفته بود و تعدادی از بخش‌های صنعتی همچنان تعطیل بودند، اعتصاب عمومی سراسری که توسط آیت‌الله خمینی در ۱۲ نوامبر فراخوانده شده بود، یک شکست آشکار بود. علاوه بر این، اعتصاب کارگران نفت که حیاتی‌ترین صنعت پادشاهی را فلج کرده بود، پس از دستگیری حدود دویست نفر از رهبران اتحادیه‌ها توسط دولت و دادن اولتیماتوم به کارگران برای بازگشت فوری به مشاغل خود یا اخراج، عملاً شکسته شد. در زمان ملاقات شاه با سفرا، تولید نفت به طرز چشمگیری افزایش یافته بود و تنها در سه روز دیگر به میانگین «زمان صلح» خود یعنی شش میلیون بشکه در روز نزدیک می‌شد. همچنین تحولات مثبتی در جبهه سیاسی رخ داد. پیش از آن، در همان روز ۱۸ نوامبر، ژنرال ازهاری کابینه خود را برای جذب متخصصان غیرنظامی بیشتر تغییر داده بود؛ با این بدنه که اکنون شامل هجده غیرنظامی و تنها شش نظامی بود، به سختی می‌توانست یک دولت نظامی باشد. در کنار این، نشانه‌هایی از اعتدال جدید در اپوزیسیون سیاسی جریان اصلی نیز وجود داشت. مقامات سفارت آمریکا بی‌سروصدا به برخی از رهبران آن گوش فرا داده و متوجه شده بودند که چگونه اصرار قبلی آنها بر کناره‌گیری شاه در حال کاهش است، و برخی حتی از ایجاد سازشی صحبت می‌کردند که او را با درجه‌ای از اقتدار بر تخت سلطنت باقی می‌گذاشت. شاه حتی از مطبوعات غربی که اغلب آنها را به اغراق فاحش در مورد مشکلاتش متهم می‌کرد، استراحت می‌کرد. از نیویورک تایمز، مقاله‌ای با عنوان «ایران آرام‌تر، با نشان دادن قدرت شاه» قرار بود در صفحه اول بخش اخبار جهان منتشر شود. هنوز کسی نمی‌گفت که رژیم از خطر خارج شده است - هنوز چالش‌های عظیمی پیش رو بود - اما در ۱۸ نوامبر به نظر می‌رسید نوعی آرامش در حال شکل‌گیری است، فرصتی که در آن اقدامات جسورانه می‌توانستند روز را به پیش ببرند. این مضمون ضمنی سفرای خارجی به بالای تپه به سمت نیاوران بود.

اما افکار مربوط به اقدامات جسورانه جایی نبود که شاه مایل بود گفتگوی آن شب خود را در آن انجام دهد. در عوض، او هنوز در مورد مجموعه‌ای از «رویدادهای عجیب» اخیر که برای آنها به دنبال توضیح و اطمینان خاطر از مهمان آمریکایی خود بود، فکر می‌کرد .چند روز قبل، او به بازدیدکنندگان خود گفت که به یک تماس تلفنی - ظاهراً از سناتور تد کندی - پاسخ داده است. شاه انتظار پیامی - دلگرم‌کننده - از رهبر دموکرات‌ها را داشت، اما در عوض «کندی» بارها از او خواسته بود که قبل از قطع ناگهانی تلفن، از سلطنت کناره‌گیری کند. شاه همچنین از گزارش‌های مطبوعاتی مبنی بر اینکه همیلتون جردن، نزدیکترین مشاور رئیس جمهور کارتر، در حال بحث در مورد برنامه‌های احتمالی در صورت عزل او است، آزرده خاطر شد. و سپس، اتهامی که مستقیماً متوجه خود ویلیام سالیوان بود، مطرح شد. شاه شنیده بود که سفیر در دیداری با اعضای جامعه تجاری آمریکا در تهران گفته است که تنها شانس برای صلح در ایران، رفتن شاه است. آیا سالیوان واقعاً این را گفته بود؟

اما سفیر قبلاً بارها این بازی را با شاه شاهان انجام داده بود - در واقع، آنقدر زیاد که او و دستیارانش برای پیش بینی دورهای بعدی اتهامات و جمع آوری پیشگیرانه شواهد برای رد آنها، اقدام کرده بودند. پس از اشاره به اینکه تماس تلفنی کندی آشکارا یک دروغ بوده است، سالیوان نسخه چاپی از نظرات واقعی همیلتون جردن را به شاه داد تا نشان دهد که نسخه‌ای که شنیده بود از متن خارج شده است. در مورد اظهارات ادعایی خودش به جامعه تجاری آمریکا، سفیر چنین چیزی نگفته بود، اما، از مدت‌ها پیش با سازوکار کاخ مبنی بر چاپلوسی افراد وابسته با دامن زدن به ناامنی‌های شاه، هماهنگ شده بود و احتیاط کرده و اظهارات خود را ضبط کرده بود. وقتی پیشنهاد داد که یک نسخه از ضبط را داشته باشد، شاه با خجالت امتناع کرد. سالیوان در گزارش خود از جلسه‌شان با لحنی تند نوشت: «بعد از کمی درمان بیشتر، به بحث منطقی‌تری در مورد وقایع روز پرداختیم.»

شاید بحثی منطقی‌تر، اما آشکارا عاری از هر چیزی که نشان دهنده فوریت باشد. در اواسط نوامبر، جریانی متنوع از چاپلوسان و پارتی‌پرستان در راهروهای نیاوران پرسه می‌زدند و هر کدام ایده خود را در مورد چگونگی اصلاح اوضاع توسط شاه داشتند. در میان فرصت‌طلبان، چهره‌هایی با صداقت واقعی وجود داشتند، اما به نظر می‌رسید که آنها رویکرد تنبلانه شاه را در حل مسئله به اشتراک می‌گذارند، امتناع از پذیرش اینکه اکنون تحت فشار زمان زندگی می‌کنند. شاه برای سفرا توضیح داد که اخیراً با یک نخست‌وزیر سابق کاریزماتیک به نام علی امینی صحبت کرده است - و مهم نیست که او امینی را در دهه 1960 به دلیل کاریزماتیک بودن بیش از حد اخراج کرده بود - و از پیشنهاد او برای تشکیل یک شورای مشورتی که می‌توانست به عنوان واسطه‌ای برای آوردن عناصر مختلف مخالف به کاخ عمل کند، استقبال کرد. همانطور که سالیوان با لحنی سرد در مورد این طرح اشاره کرد، "این شورا تلاش خواهد کرد تا گفتگو را توسعه دهد که در نهایت منجر به ایجاد "دولت ملی" برای نظارت بر انتخابات عمومی شود." با تمام این صحبت‌ها در مورد شوراهای مشورتی و کمیته‌های نظارتی، گویی شاه و مشاورانش امیدوار بودند که با خسته کردن مخالفان تا سر حد مرگ، آنها را شکست دهند. در همان زمان، پادشاه شکایت داشت که با پیام‌هایی از دوستان آمریکایی‌اش بمباران می‌شود تا قاطع‌تر باشد. از همین منابع، او کنایه‌هایی می‌شنید مبنی بر اینکه او نرم شده و "جرات" ندارد. همانطور که او آن شب به سفیر سالیوان دستور داد، «شما باید به این افراد بگویید که من جرات دارم، اما قلب و مغز هم دارم. و من قصد ندارم جوانان ملتم را برای حکومت بر آن بکشم.»

اما اگر در اواسط نوامبر ۱۹۷۸ شاه هنوز به امید نجات از خارج چسبیده بود - و در اعماق وجودش، مطمئناً این کار را می‌کرد - چیزی که در آن برهه بیش از همه به دنبالش بود، نقشه راهی برای آینده، مجموعه‌ای روشن از دستورالعمل‌ها از متحدان خارجی‌اش در مورد نحوه اقدام بود. اما این اتفاق هم نیفتاد. برعکس، با عمیق‌تر شدن بحران ایران، پیام واشنگتن نیز به طور فزاینده‌ای مبهم و متناقض می‌شد. بخش زیادی از تقصیر این امر را می‌توان مستقیماً به گردن یکی از مهمانان شاه در آن شب انداخت: سفیر ویلیام سالیوان.

در بیشتر سال 1978، سالیوان هرگونه تهدید واقعی علیه تاج و تخت شاه را نادیده گرفته بود، تا اینکه در گزارش 2 نوامبر خود که حاکی از احتمال کناره‌گیری پادشاه بود، ناگهان تغییر موضع داد.

قابل درک است که آن تلگراف در واشنگتن جنجالی به پا کرد و باعث تشکیل جلسه اضطراری کمیته هماهنگی ویژه در همان روز شد، اما یادداشت محرمانه دیگری از سالیوان یک هفته بعد، به شدت به این هشدار افزود. عنوان آن «فکر کردن به غیرقابل تصور» بود. در آن، سالیوان اظهار داشت که در حالی که رده‌های ارشد ارتش ایران به شدت به شاه وفادار مانده‌اند، او پیش از این حمایت زیادی را در بین افسران جوان و افسران عادی از دست داده است که ممکن است به زودی برای بهبودی او خیلی دیر شود. سفیر این نظریه را مطرح کرد که در آن صورت، رده‌های پایین‌تر نظامی ممکن است وادار به ایجاد اتحاد با مخالفان مذهبی میانه‌روتر شوند و نوعی جمهوری اسلامی مترقی را تأسیس کنند. با چنین اتحادی که اهرم‌های حکومت را در دست دارد، آیت‌الله خمینی می‌تواند به ایران بازگردد تا «نقشی گاندی‌مانند» را به عنوان رهبر معنوی رژیم جدید بر عهده بگیرد، اما از هرگونه قدرت سیاسی مستقیم محروم شود. به این ترتیب، سالیوان حدس زد که به این ترتیب، یک ایران بدون شاه ممکن است برای ایالات متحده چیز بدی نباشد: روابط عظیم اقتصادی و نظامی بین دو کشور تضمین می‌کرد که همکاری ادامه خواهد یافت و گرایش مذهبی چنین رژیمی تأثیر مفیدی در دور نگه داشتن شورویِ همیشه در حال سلطه خواهد داشت. او توضیح داد که سفیر لزوماً از این سناریو حمایت نمی‌کرد، بلکه صرفاً آن را به عنوان یک تمرین ذهنی برای واشنگتن مطرح می‌کرد تا در صورت کاهش چشم‌انداز شاه، به گزینه‌های احتمالی فکر کند. با این حال، برای گری سیک از شورای امنیت ملی، نامه تکان‌دهنده سالیوان، که خیلی نزدیک به گزارش کناره‌گیری احتمالی شاه بود، تلاشی گستاخانه برای انحراف به نظر می‌رسید. «انگار داشت سعی می‌کرد ماژیکش را زمین بگذارد، که اگر اوضاع بدتر شد، این ردپای کاغذی را درست کرده باشد که به او اجازه دهد بگوید، 'من که به تو گفته بودم.' این کاملاً برعکس چیزهایی بود که ماه‌ها می‌گفت، و این خیره‌کننده بود.» در واقع، کمتر از دو هفته از زمانی که سالیوان استدلال کرده بود که خمینی، مردی که او اکنون به او نقشی «گاندی‌مانند» می‌دهد، نه تنها باید نادیده گرفته شود، بلکه باید «کاملاً قرنطینه» شود، می‌گذشت.

برای سیاست‌گذاران ارشد سیاست خارجی که پیش از این توسط دو ابتکار جهانی عظیم و فوق‌العاده پیچیده - مذاکرات صلح اعراب و اسرائیل و پیمان محدودیت تسلیحات استراتژیک (SALT) II - پراکنده شده بودند. مذاکرات با اتحاد جماهیر شوروی - خبر اینکه آنها نیز در ایران با مشکل جدی روبرو هستند، شوکی ناخواسته بود. یادداشت «غیرقابل تصور» سالیوان همچنین جیمی کارتر را به خشم آورد. سیک گفت: «مردم این تصویر را از کارتر به عنوان یک پسر خوب، آرام و خوش‌برخورد دارند. این درست نیست. او خلق و خوی تندی داشت و وقتی تسلیم می‌شد، فوراً متوجه می‌شدید.»

کمی پس از خواندن نامه سالیوان، کارتر پشت میز دفتر بیضی خود نشست تا یادداشتی سرد برای سه مشاور نزدیک سیاست خارجی خود - وزیر امور خارجه سایروس ونس، مشاور امنیت ملی زبیگنیو برژینسکی و مدیر سیا، استنسفیلد ترنر - بنویسد و از آنها بخواهد که در هماهنگی اطلاعات خارج از ایران و مطلع نگه داشتن او، کار بسیار بهتری انجام دهند.

به سختی می‌توان سه مرد را که از نظر خلق و خو و دیدگاه متفاوت‌تر از دریافت‌کنندگان آن یادداشت باشند، پیدا کرد. وزیر امور خارجه، ونس، با لحنی مؤدبانه و ملایم، متعهد به احیای جایگاه بین‌المللی ایالات متحده از لکه‌های ناشی از افراط‌گرایی در جنگ سرد - جنگ ویتنام، و پذیرش طولانی دیکتاتوری‌های ضدکمونیستی وحشیانه در سراسر جهان سوم - بود و سیاست حقوق بشر کارتر را به عنوان یک گام اساسی برای دستیابی به آن می‌دانست. در مقابل، برژینسکیِ تندخو و اغلب آزاردهنده، پناهنده‌ای از لهستان تحت کنترل شوروی، تمایل داشت تقریباً هر تحول بین‌المللی را از دریچه تقابل شرق و غرب، معادله جنگ سرد با حاصل جمع صفر، ببیند که معتقد بود هرگونه باخت ایالات متحده به سود اتحاد جماهیر شوروی و برعکس تبدیل می‌شود. در مورد استنسفیلد ترنر، دریاسالار سابق نیروی دریایی، در حالی که از نظر سیاسی - جایی بین دو نفر دیگر - قرار داشت، در سال ۱۹۷۸ بر آژانسی نظارت داشت - که به دلیل افشاگری‌های پس از واترگیت در مورد تخلفات گذشته‌اش - از جمله دخالت در کودتای ۱۹۵۳ در ایران - کاملاً متلاشی شده بود و توسط کنگره اصلاح‌طلب به شدت مهار شده بود. علیرغم این اختلافات عمیق، این سه‌گانه رهبری در طول چالش‌های مختلف سیاست خارجی دو سال اول ریاست جمهوری کارتر، به طرز چشمگیری با یکدیگر همکاری کرده بودند. آن [سیاست خارجی] در مورد ایران در شرف تغییر بود و یادداشت دست‌نویس رئیس‌جمهور در 11 نوامبر، کاتالیزور اصلی آن بود.

در مقابل درخواست کارتر مبنی بر اینکه نزدیکترین مشاوران و آژانس‌های آنها با همکاری نزدیک‌تری کار کنند، اکنون دقیقاً عکس آن اتفاق می‌افتاد؛ زیرا، با شروع بوی ضعیف شکست در سیاست در ایران، یک بازی بوروکراتیک سرزنش آغاز شده بود. مشتاق برای فرار از خشم رئیس‌جمهور و جلوگیری از اینکه توسط تاریخ به خاطر «از دست دادن» ایران سرزنش شوند، هر یک از شاخه‌های مربوطه دولت اکنون دستور کار خود را دنبال می‌کردند و دیوارهای امنیتی جدیدی برای پنهان کردن اطلاعات از یکدیگر ایجاد می‌کردند.

برژینسکی، با تحقیر نگرش ناگهان شکست‌خورده سفیر سالیوان، مجموعه‌ای از ابتکارات خود را برای دستیابی به «تصویری واقعی» از وقایع ایران بدون اطلاع وزارت امور خارجه آغاز کرد. وزارت امور خارجه که از انتقاد شورای امنیت ملی رنجیده بود، بخش زیادی از سیل روزانه‌ی ارتباطات تلفنی که از سفارت تهران خارج می‌شد را «فقط برای توزیع داخلی» علامت‌گذاری کرد تا «نه شورای امنیت ملی و نه آژانس اطلاعات مرکزی» به آن دسترسی نداشته باشند. از سوی دیگر، استنسفیلد ترنر، که متقاعد شده بود برژینسکی در حال آماده‌سازی سیا برای سرنگونی شاه است، افسران خود را از به اشتراک گذاشتن مستقل اطلاعات ایران با شورای امنیت ملی یا وزارت امور خارجه منع کرد و دستور داد که هرگونه انتشار چنین اطلاعاتی فقط از جانب او باشد. شاید با توجه به این پویایی، دیدگاه‌ها و اقدامات دو نهادی که مستقیماً در تعیین سیاست ایران دخیل بودند، یعنی وزارت امور خارجه و شورای امنیت ملی، به سرعت شروع به انحراف بیشتر کرد. از آنجایی که نگرش غالب در دولتِ آرام‌تر این بود که هیچ راه حل نظامی برای بحران وجود ندارد، تنها راه پیش رو این بود که شاه با یک اپوزیسیون میانه‌رو به توافق برسد. برای این منظور، به سفیر سالیوان و افسران ارشد او دستور داده شد که تلاش‌های خود را برای شناسایی و تماس با میانه‌روها دو چندان کنند. همزمان در شورای امنیت ملی، دیدگاه غالب برژینسکی پذیرش نظریه توطئه «سرخ و سیاه» شاه بود، این باور که متعصبان مذهبی که در خیابان‌های ایران راهپیمایی می‌کردند، فریب خورده‌های کمونیست‌هایی بودند که در انتظار قدرت بودند. این دیدگاه با کودتای کمونیستی مورد حمایت شوروی در افغانستان در بهار گذشته تقویت شده بود و در اواسط نوامبر، زمانی که رهبر حزب توده، حزب سیاسی کمونیست متحد شوروی ایران، علناً از رهبری آیت‌الله خمینی حمایت کرد، دوباره تقویت شد. علاوه بر این، برژینسکی به سادگی باور نداشت که شاه در چنین دردسر بزرگی باشد؛ برعکس، با ورود وضعیت ایران به یکی دیگر از رکودهای دوره‌ای خود بلافاصله پس از یادداشت‌های هشداردهنده سولیوان در اوایل نوامبر، مشاور امنیت ملی سفیر را به عنوان یک فرد هیستریک معرفی کرد. از نظر برژینسکی، راه روشن پیش رو برای شاه و ژنرال‌هایش این بود که مخالفان را سرکوب کنند.  نتیجه قابل پیش‌بینی همه این‌ها این بود که شاه پیام‌های متناقضی از واشنگتن دریافت کرد. یکی دیگر این بود که آن دسته از مقامات آمریکایی که از نزدیک وقایع ایران را زیر نظر داشتند و احتمالاً قوی‌ترین درک را از اوضاع داشتند، دیگر با یکدیگر صحبت نمی‌کردند. گری سیک گفت: «به نظر باورنکردنی می‌رسد، اما آن دسته از ما که روزانه مسائل را پیگیری می‌کردیم - و این گروه بسیار کوچکی از افراد بود - هرگز نمی‌توانستیم فقط با هم بنشینیم و یادداشت‌ها را مقایسه کنیم. ما اجازه این کار را نداشتیم. من نمی‌توانستم با سیا صحبت کنم یا پرونده‌های آنها را ببینم. چند نفر آنجا بودند که به صورت غیررسمی - و با خطر بزرگی برای شغلشان - چیزهایی را با من در میان می‌گذاشتند، اما به صورت رسمی، هیچ چیز. در مورد وزارت امور خارجه، تا زمانی که همه چیز تمام نشد و به من دسترسی به پرونده‌های آنها داده نشد، بالاخره تمام این چیزهایی را که در آن زمان هرگز ندیده بودم، دیدم.»

این شکاف هیچ جا آشکارتر یا مخرب‌تر از بین سیک از شورای امنیت ملی و مدیر امور ایران در وزارت امور خارجه، هنری پرشت، نبود. این دو نفر اولین بار در دهه ۱۹۶۰، زمانی که هر دو در اسکندریه مصر مستقر بودند، با هم آشنا شدند و از آن زمان دوستی صمیمانه و دوستانه‌ای را حفظ کردند. مشارکت آنها در امور خاورمیانه باعث شد که مسیرشان هم در محل کار و هم در اجتماع اغلب با هم تلاقی کند. آنقدر در مهمانی‌های شام مشترک شرکت می‌کردند که تا اواخر دهه ۱۹۷۰ همسرانشان نیز با هم دوست شده بودند. رابطه آنها با بدتر شدن اوضاع در ایران و اختلاف نظر در دیدگاه‌های مافوق‌هایشان، برژینسکی و ونس، به تیرگی گرایید.

سیک توضیح داد: «هنری من را در تمام این ماجرا آدم برژینسکی می‌دانست، که در واقع هرگز اینطور نبود. من هرگز این ایده را که مثلاً شوروی‌ها اوضاع را هماهنگ می‌کنند، باور نکردم، اما با گذشت زمان، فکر می‌کنم او به طور فزاینده‌ای من را دشمن می‌دانست. کار به جایی رسید که حتی نمی‌توانستم تلفنی با او صحبت کنم. او فقط به خاطر همه کارهای خرابکارانه‌ای که ظاهراً انجام می‌دادیم، سر من داد می‌زد.» حداقل در این مورد، دو مقام به توافق رسیدند. پرشت بعداً اذعان کرد: «فکر می‌کنم من به او غر زدم و از او ایراد گرفتم، چون از اینکه از خط برژینسکی حمایت می‌کرد و به هیچ استدلال دیگری گوش نمی‌داد، بسیار ناامید شده بودم.» با این حال، در بحبوحه این رابطه رو به وخامت، به نظر می‌رسید که مدیر امور ایران با دو انگیزه بسیار متفاوت به این سمت سوق داده شده است. تا ماه نوامبر، تقریباً دو ماه از زمانی که پرشت در مورد مرگ نهایی شاه در صبح زود دچار توهم شده بود، می‌گذشت، اما به جز عصبانیت کوتاهش در جلسه اکتبر با مقامات وزارت امور خارجه بریتانیا، او این نظر را تا حد زیادی برای خودش نگه داشته بود. در عوض، او در ملاء عام همچنان از خط مشی حزب مبنی بر اینکه همه چیز خوب است، پیروی می‌کرد. با حضور در برنامه «گزارش مک‌نیل/لهرر» در 3 نوامبر، از او صریحاً پرسیده شد که آیا معتقد است که احتمال دارد شاه از ایران اخراج شود. پرشت به یاد می‌آورد: «من بدون لحظه‌ای تردید گفتم که هیچ شانسی برای وقوع چنین چیزی وجود ندارد، در حالی که خودم هم این را باور نداشتم. در واقع، من دروغ گفتم.»

در همان زمان، این مقام دولتی یک کمپین مخفیانه برای جلب توجه دیگران به وخامت بحران به راه انداخت و از سفارت تهران خواست تا ارتباط خود را با مخالفان شاه گسترش دهد و در گزارش‌های خود به ستاد مرکزی صریح‌تر باشد. او همچنین سعی کرد تا مطبوعات واشنگتن را به نشان دادن علاقه بیشتر به آتش زیر خاکستر در خاورمیانه ترغیب کند، و تا آنجا پیش رفت که در یک مهمانی شام، ماروین کالب، مجری اخبار سی‌بی‌اس، را غافلگیر کرد تا به او بگوید که شبکه‌اش یک داستان بسیار بزرگ از ایران را از دست داده است. اما پرشت همچنین مشتاق بود تا جایی که ممکن است، نقش محوری در درام ایران ایفا کند، همانطور که در بیانیه‌ای عجیب که در سال ۲۰۰۰ به مصاحبه‌کننده‌ای گفت، به روشنی بیان شد. او توضیح داد: «دوره‌ای وجود دارد که در آن بحرانی در حال شکل‌گیری است که در آن مسئول میز، مسئولیت کامل را بر عهده دارد، زیرا هیچ کس بالاتر از او چیزی در مورد آن نمی‌داند یا به آن علاقه‌ای ندارد. سپس این لحظه طلایی فرا می‌رسد که [رهبری] ارشد به آن علاقه‌مند می‌شود و نظر مسئول میز را می‌پرسد.» به گفته پرشت، در این لحظه طلایی بود که او توانست روایت ایران را کنترل کند - «این فرصت من بود تا مردم را توجیه کنم» - قبل از اینکه بحران به نقطه‌ای برسد که رهبری کنترل را به دست بگیرد و او، مسئول میز، به حاشیه رانده شود. پرشت سال‌ها بعد به همین نکته بازگشت، زمانی که در مورد حرفه خود در مقابل سالن اجتماعات کارمندان وزارت امور خارجه صحبت می‌کرد، اظهار داشت که بحران ایران یکی از آن «لحظات شاد نادر» بوده است که یک مسئول میز نسبتاً سطح پایین می‌تواند تأثیر عمیقی بر سیاست داشته باشد. در اصل، با وخیم‌تر شدن بحران ایران، پرشت، مقام دولتی که از نزدیک پیشرفت روزانه آن را زیر نظر داشت، به طور متناقضی سعی می‌کرد هم در حاشیه بماند و هم تا حد امکان در میز تصمیم‌گیری جایگاهی داشته باشد. با این حال، پرشت نیز شکافی را که بین او و گری سیک در پاییز آن سال ایجاد شد، نه تنها پوچ، بلکه برای آمریکن تایمز «فاجعه‌بار» می‌دانست.  «سیاست ایران می‌تواند. »

هیچ‌کدام از این‌ها به معنای تبرئه مردی که در مرکز این گرداب ایستاده بود، یعنی شاه شاهان، نبود. گذشته از همه اینها، قرار گرفتن در معرض جریان‌های متناقض توصیه‌ها، رنجی مختص سران کشورها نیست، بلکه بخشی از زندگی روزمره است که اکثر مردم یاد می‌گیرند با موفقیت از آن عبور کنند. شاهنشاه به طور منحصر به فردی مستعد فلج شدن در برابر پیام‌های متناقض بود، زیرا او به طور منحصر به فردی مستعد فلج شدن بود. این موضوع به وضوح در سفر دیگری که ویلیام سالیوان در 24 نوامبر به کاخ سلطنتی داشت، کمتر از یک هفته پس از آنکه او و آنتونی پارسونز در اتاق مطالعه‌اش در نیاوران با شاه ملاقات کردند، نشان داده شد.

شاه با اطلاع از اینکه سفیرش در واشنگتن به یک جلسه عیب‌یابی با حضور زبیگنیو برژینسکی و سایروس ونس در کاخ سفید دعوت شده است، از سالیوان خواست تا اهمیت این جلسه با «فرماندهی عالی» آمریکا را توضیح دهد. سالیوان با درایت اظهار داشت که دولت به «رهبری قوی‌تر» از سوی شاه امیدوار است و در ادامه مجموعه‌ای از توصیه‌های ساده را ارائه داد که ممکن است به این هدف کمک کند. حضور در تلویزیون چطور؟ شاه شانه بالا انداخت و خاطرنشان کرد که «مسئله این است که چه بگوییم.» یا بازدیدهای حسن نیت از برخی از استان‌های دوستانه‌تر، راهی برای نشان دادن اینکه پادشاه هنوز کاملاً درگیر و مسلط است؟ سالیوان گزارش داد: «به نظر می‌رسید که او مدتی این موضوع را جدی گرفته است، اما در نهایت آن را کنار گذاشت.» همین پاسخ در انتظار پیشنهاد سالیوان مبنی بر ملاقات با نمایندگان بخش‌های مختلف بدنه سیاسی بود. به نظر می‌رسید که برانگیختن شاه در مورد هر چیزی، نفوذ به سکون فراگیر او، کاملاً غیرممکن است. اما درست مانند دیدگاه خوش‌بینانه قبلی سالیوان در مورد وضعیت سیاسی ایران، سفیر ممکن است در مورد چیز دیگری کوته‌بین بوده باشد، اینکه با توجه به اینکه اغلب در حضور شاه بود، متوجه انواع تغییرات فیزیکی در پادشاه که ممکن است برای کسی که کمتر در معرض آن قرار داشت، آشکار باشد، نمی‌شد. تا اواخر نوامبر، نشانه‌های فزاینده‌ای وجود داشت که این موضوع صحت داشت. در 21 نوامبر، وزیر خزانه‌داری ایالات متحده، دبلیو. مایکل بلومنتال، در نیاوران با شاه دیدار کرد. تقریباً یک سال از اولین ملاقات این دو نفر، در جریان سفر پرآشوب شاه به واشنگتن در سال 1977، می‌گذشت و بلومنتال از تغییرات در میزبانش متحیر شده بود. همانطور که به واشنگتن گزارش داد، "مکالمه متوقف شده بود." دوره‌های طولانی‌ای بود که شاه به سادگی سکوت می‌کرد و به فضا خیره می‌شد.» وقتی بلومنتال به واشنگتن بازگشت، حتی رک‌تر هم بود.

او به رئیس‌جمهور کارتر گفت: «ما یک زامبی آن بیرون داریم. امیدوارم کس دیگری را در نظر داشته باشیم، چون او زنده نخواهد ماند. »چند روز بعد، شاه در دیدار با یکی دیگر از مقامات آمریکاییِ مهمان، رابرت برد، رهبر اکثریت سنا، حتی بی‌حوصله‌تر به نظر می‌رسید. ابتدا در جلسه‌ای در دفتر سلطنتی و سپس در طول یک ناهارِ به‌شدت ناجور، پادشاه به ندرت کلمه‌ای گفت اما با بی‌حوصلگی به سقف خیره شده بود، در حالی که همسرش مکالمه را ادامه می‌داد. ویلیام سالیوان اغلب در گزارش‌های خود به واشنگتن، شاه را «خسته» یا «مطیع» و حتی «افسرده به نظر می‌رسید» توصیف می‌کرد، اما هرگز چیزی شبیه به این را توصیف نکرده بود.

یک توضیح کاملاً محتمل این بود که شاه، که در بهترین زمان‌ها هم پرجنب‌وجوش‌ترین شخصیت نبود، زیر بار انبوه اخبار بد روزانه در پادشاهی‌اش کمر خم کرده بود. با این حال، احتمال دیگری نیز وجود داشت. این احتمال به شکل رازی بود که چندین سال بر تخت طاووس آویخته بود، رازی که حتی در نوامبر ۱۹۷۸، رسماً فقط برای هشت نفر در جهان شناخته شده بود. یکی از آن هشت نفر، فرح پهلوی، شهبانو بود. ایران.

در اواخر نوامبر ۱۹۷۸، کاروان کوچکی از لیموزین‌های زرهی از دروازه فرعی محوطه نیاوران به سمت خانه‌ای شخصی در حومه شمالی حرکت کردند. فرح پهلوی پشت شیشه‌های دودی یکی از ماشین‌ها پنهان شده بود و مقصدش خانه عمه‌ای بود که با او بسیار صمیمی بود، لوئیز قطبی. شهبانو به محض ورود به داخل دیوارهای اقامتگاه قطبی، از ماشین پیاده شد و در آغوش زن مسن‌تری که منتظر بود، قرار گرفت. سپس او را از پله‌های ورودی و از در جلویی خانه‌اش بالا برد .این خوشامدگویی در ورودی خانه حداقل تا حدی نمایشی بود، نمایشی عمومی برای چشمان تیزبین، زیرا هدف ملکه از آمدن به شمیران در آن روز، دیدار عمه‌اش نبود، بلکه دیدن مردی بود که تا زمان ورودش، نیم ساعت در اتاق پذیرایی قطبی منتظرش بود. او مردی خوش‌قیافه، زمخت و شصت و دو ساله بود که صورتش پر از چین و چروک و موهایش به شدت اصلاح شده بود. سبیل می‌توانست آدم را به یاد یک ستاره پیر فرانسوی در نمایش‌های عصرگاهی بیندازد. چنین مقایسه‌ای مطمئناً شاپور بختیار را بی‌نهایت خوشحال می‌کرد، زیرا او هم مغرور بود و هم در تمام عمرش طرفدار فرانسه.

به علاوه، در آن صبح نوامبر، او به عنوان یکی از معدود چهره‌های مخالف باقی مانده در تهران که هنوز هم ممکن است ... ظاهر شده بود. برای مذاکره با شاه. به عنوان اولین قدم آزمایشی، پادشاه همسرش را برای ملاقات با سیاستمدار و مشورت با او فراخواند. اتفاقاً ملکه و بختیار پسرعموهای دور بودند و از طریق لوئیز قطبی با هم نسبت داشتند و او بود که ترتیب ملاقات محرمانه آنها را داده بود. پهلوی به یاد می‌آورد: «پس از معرفی ما، او ما را در اتاق نشیمن تنها گذاشت و حدود یک ساعت صحبت کردیم.»

هنوز مدتی طول می‌کشید، اما از همان ملاقات اولیه با ملکه در خانه قطبی، شاپور بختیار به عنوان یکی از چهره‌های محوری‌تر - و مطمئناً تراژیک‌تر - که در روزهای پایانی انقلاب ایران به روی صحنه رفتند، ظاهر شد.

ایفای نقش فرستاده کاخ برای شهبانو به نوعی عادت تبدیل شده بود. تنها یک هفته قبل، در ۱۹ نوامبر، او سفری یک روزه به عراق داشت، جایی که علاوه بر مشورت با صدام حسین، مرد قدرتمند، به زیارت شهر مقدس نجف رفته بود تا با یکی از ارشدترین چهره‌های مذهبی شیعه، آیت‌الله قاسم الخویی، ملاقات کند. امید این بود که او به نحوی الخویی را متقاعد کند تا بیانیه‌ای در حمایت از شاه صادر کند، اما در این امر ناامید شد؛ در حالی که الخویی گفت که برای شاه شاهان دعا خواهد کرد، از دخالت در سیاست ایران خودداری کرد و ملکه را به خاطر لباس و رفتار غربی‌اش سرزنش کرد. پهلوی با حال و هوای تلخی به تهران بازگشته بود. آن اقامت کوتاه در عراق همچنین او را به نقشی بازگرداند که مدت‌ها در ایران ایفا کرده بود: کیسه بوکس سلطنتی. از زمانی که او در سال ۱۹۵۹ ملکه شده بود، سنت‌گرایان از شیوه‌های مدرن پهلوی شکایت داشتند و تلویحاً می‌گفتند که او همیشه به دنبال ایجاد پایگاه قدرت خود به قیمت تضعیف شوهرش است. این ناله‌ها پس از اعطای عنوان شهبانو توسط شاه به او در سال ۱۹۶۷، عنوانی افتخاری که سابقه نداشت، افزایش یافت و در اواخر سال ۱۹۷۸ با عمیق‌تر شدن بحران ملی، به یک فریاد تمام‌عیار تبدیل شد. اهمیت چندانی نداشت که چنین دیدارهایی مانند ملاقات با الخویی و بختیار به درخواست شاه انجام می‌شد: تا حدی که دست ملکه در تقریباً هر تلاشی دیده یا تصور می‌شد، به خوبی با کمپین دیرینه دسیسه‌چینان کاخ و مخالفان برای جلوه دادن او به عنوان یک لیدی مکبث ایرانی مطابقت داشت. با این حال، در ماه‌های پایانی سال ۱۹۷۸، این انتقادات فزاینده از ملکه، توجه را از یک سوال اساسی منحرف کرد: شاه در این ماجرا کجا بود؟ بدیهی است که برای شاه شاهان درست نبود که در مقابل یک آیت‌الله عراقی تعظیم کند یا برای ملاقات با یک سیاستمدار مخالف به سالن شمیران برود، اما خود شاه برای حفظ تاج و تخت خود چه می‌کرد؟ به جز آن دسته از ملازمان برگزیده که در دیوارهای نیاوران ساکن بودند، هفته‌ها می‌توانستند عملاً برای رعایای خود نامرئی باشند، بدون اینکه نگاهی به او در تلویزیون یا کلمه‌ای از رادیو باشد. کج‌خلقی، حتی افسردگی، یک چیز بود، و شاید با توجه به شرایط فعلی او قابل درک بود، اما به نظر می‌رسید که رفتار شاه به طور فزاینده‌ای در رازی نهفته در قلب دربار امپراتوری ایران پاسخ پیدا می‌کند. پنج سال پیش، در پاییز ۱۹۷۳، شاه به اسدالله علم، محرم اسرار کاخش، از احساس خستگی در بیشتر اوقات شکایت کرده بود.

با ادامه‌ی بی‌حالی شاه، در بهار ۱۹۷۴، علم که در حال حاضر تحت درمان پزشکی برای سرطان خون بود، دو پزشک فرانسوی خود را از پاریس احضار کرد: او به آنها گفت که دچار عوارضی شده است و باید فوراً تحت آزمایش خون‌نگاری یا آزمایش خون کامل قرار گیرد. در حالی که توضیحی تا حدودی قابل قبول برای اینکه چرا علم ممکن است این وظیفه‌ی معمول را به یک پزشک محلی واگذار نکند - مانند کاخ‌های سلطنتی در سراسر جهان - وجود داشت، دیوارهای نیاوران گوش داشتند - گیج‌کننده‌تر این دستور بود که پزشکان فرانسوی تمام ابزارهای آزمایش لازم را با خود بیاورند.

وقتی فرانسوی‌ها به تهران رسیدند، حقیقت را فهمیدند. همانطور که علم با ظاهری سالم و لبخندی پهن توضیح داد، آنها در واقع برای معاینه‌ی «رئیس من» احضار شده بودند. به سرعت، پزشکان تحت اسکورت پلیس به نیاوران برده شدند و به یک اتاق مخفی درست کنار دفتر شاه هدایت شدند. در آنجا آنها معاینه سریعی از شاه شاهان انجام دادند - یکی از پزشکان یک نقاشی رنگ روغن رنوار را روی دیوار به یاد می‌آورد - و برای هموگرام از او خون گرفتند.

تشخیص آنها جدی بود، اما کاملاً وخیم نبود: شاه از چیزی به نام لوسمی لنفوسیتی مزمن رنج می‌برد، یک سرطان خون که معمولاً به آرامی پیشرفت می‌کند و گلبول‌های سفید را هدف قرار می‌دهد.

خبر خوب این بود که با درمان مناسب، پادشاه ممکن است سال‌های بیشتری زنده بماند. اما البته نه برای همیشه؛ از آنجایی که این بیماری به سیستم ایمنی حمله می‌کرد، تقریباً به ناچار به معنای کاهش طول عمر بود - بسته به سرعت گسترش لنفوم و سلامت کلی بیمار.

در ابتدا، فقط پنج نفر از این تشخیص مطلع بودند: شاه و علم، دو فرانسوی  پزشکان و پزشک سلطنتی. شاه که برای یک بار هم که شده بود، با این پارانویای خود - که احتمالاً کاملاً موجه بود - دیگران را قسم داد که سکوت کنند و تأکید کرد که

اگر این خبر فاش شود، زمینه برای وزیران و ژنرال‌هایش فراهم می‌شود تا علیه او دسیسه کنند و متحدان غربی‌اش به دنبال یک حاکم جوان‌تر و مطیع‌تر باشند. هیچ کس دیگری، حتی همسرش، نباید چیزی بداند.

در حالی که سرانجام دو پزشک دیگر، یکی فرانسوی و یکی ایرانی، از این راز مطلع شدند، حفظ آن به تلاشی طاقت‌فرسا نیاز داشت. تا سال ۱۹۷۵، پادشاه تقریباً هر ماه انجام آزمایش‌های خون جدید را الزامی کرد، اما اصرار داشت که تیم پزشکی فرانسوی آنها را انجام دهد. در نتیجه، اعضای تیم در طول سه سال، در مجموع حدود سی و پنج پرواز مخفیانه به ایران انجام دادند که معمولاً بعدازظهر شنبه از پاریس پرواز می‌کردند تا صبح یکشنبه به کاخ نیاوران برده شوند و سپس تا دوشنبه به مطب‌های پزشکی مربوطه خود در فرانسه بازگردند. چندین بار به نظر می‌رسید که باید راز بزرگ کشف شود، زمانی که درباریان کاخ متوجه فرانسوی‌های عجیب در تالارهای کاخ شدند، یا زمانی که یک سفیر خارجی مشاهده کرد که شاه، که اخیراً بسیار خسته بود، ناگهان کاملاً سرحال به نظر می‌رسد، اما به طرز باورنکردنی، سیستم پابرجا بود. مطمئناً تصادفی نبود، دقیقاً در همین مقطع بود که شاه سرانجام شروع به اجرای انواع اصلاحات دولتی و اقتصادی کرد که مدت‌ها قبل از واگذاری زمام امور به پسرش ولیعهد رضا، در مورد آنها صحبت کرده بود. در عمل و در روح، تا سال ۱۹۷۶، شاه شاهان کاملاً آگاه بود که اگر از نظر فنی در حال مرگ نباشد، ساعتش به طور اجتناب‌ناپذیری رو به زوال است. سپس، در بهار ۱۹۷۷، تیم پزشکی تشخیص داد که به نفع خود شاه، دایره سکوت باید حداقل به یک نفر دیگر گسترش یابد: شهبانو. از آنجایی که برگزاری چنین جلسه‌ای به صورت مخفیانه در تهران جای تردید داشت، تصمیم گرفته شد از توقف کوتاه ملکه در فرانسه پس از سفری به ایالات متحده در ماه ژوئن استفاده شود.

پهلوی از آنچه پزشکان به او گفتند، دو برابر شگفت‌زده شد. اول شوک ناشی از فهمیدن اینکه شوهرش از یک بیماری لاعلاج رنج می‌برد، اما این شوک با این واقعیت همراه بود که او این خبر را بیش از سه سال از او پنهان کرده بود. علاوه بر این، او نمی‌توانست آنچه را که اکنون می‌دانست برای او فاش کند، زیرا پزشکانش بدون اطلاع او به او اطلاع داده و او را نیز به رازداری سوگند داده بودند. او در خانه‌اش در واشنگتن دی سی، تعریف کرد: "بنابراین مجبور شدم مدتی این نوع بازی را انجام دهم، زیرا نمی‌توانستم بگذارم کسی بداند که او بیمار است. این بسیار دشوار بود، زیرا وقتی کسی را که دوستش دارید بیمار است، طبیعتاً می‌خواهید او را تسلی دهید." این نمایش مضحک سرانجام با موافقت شاه برای افشای این راز به همسرش پایان یافت. وقتی تیم پزشکی فرانسوی برای بار دوم به تهران آمدند، با ملکه ملاقات کردند و در نمایشی کوتاه برای شوهرش، نسخه‌ای رقیق‌شده از اطلاعاتی را که ملکه از قبل می‌دانست، ارائه دادند. پهلوی گفت: «حداقل آن موقع می‌توانستیم در موردش صحبت کنیم، اما قرار نبود من هنوز بدانم چقدر جدی است.» در نتیجه، نوع جدیدی از حائل بین زن و شوهر ایجاد شد، حائلی که تا پایان باقی ماند. از آنجایی که آنها هرگز صادقانه در مورد وضعیت او صحبت نکردند، حتی امروز پهلوی از خود می‌پرسد که شوهرش واقعاً چقدر از وضعیت خود آگاه بوده است، اگرچه او گمان می‌کند که او از همان ابتدا می‌دانسته که اوضاع بد است. او نوشت: «شک دارم مردی با هوش او که بسیار مراقب سلامتی خود نیز بود، نمی‌توانست از همان ابتدا تصویر روشنی از فاجعه اجتناب‌ناپذیری که در انتظارش بود، داشته باشد.» او به عنوان مدرک، به مواردی اشاره کرد که شاه شکایت می‌کرد که وقتش رو به اتمام است، و اینکه دیگر سال‌ها برای دیدن تمام تغییراتی که می‌خواست در ایران ایجاد کند، باقی نمانده است. با این حال، او اذعان کرد: «تا به امروز، من هرگز از فکر کردن به اینکه او چقدر می‌داند، دست نکشیده‌ام.»

همچنین، دانستن اینکه این عنصر حیله‌گری در مورد سلامت شاه چقدر ممکن است بر روند انقلاب تأثیر گذاشته باشد، کاملاً غیرممکن است. با این حال، این موضوع دو سؤال اساسی را مطرح می‌کند. اول، چگونه ممکن بود که دولت آمریکا به مدت چهار سال، حتی کوچکترین اطلاعی از وخامت حال یکی از مهمترین و در معرض خطرترین متحدان خارجی خود نداشته باشد؟ وقتی به وسعت وسیع و متنوع جهل آمریکا نسبت به همه چیز مربوط به ایران تا پاییز ۱۹۷۸ فکر می‌کنیم، این ممکن است شگفت‌آورترین نقص باشد.

دوم، فرانسوی‌ها چه می‌دانستند؟ آیا قابل تصور است که بیش از سه سال، نیروهای امنیتی فرانسه متوجه نشده باشند که برخی از برجسته‌ترین متخصصان خون‌شناسی کشورشان مرتباً برای بازدید از یک شهر خارجی با پروازی هفت ساعته به آنجا می‌روند و یک روز بعد برمی‌گردند؟ در واقع، این امر در دوران بسیار کمتر امنیتی دهه 1970 بسیار قابل تصور بود، اما چه می‌شد اگر یک مقام اطلاعاتی فرانسه در کی دورسی متوجه شده و به فکر بازجویی از آن متخصصان خون‌شناسی افتاده بود؟ منافع ملی؟ با این حال، آنچه قابل اثبات است این است که برخلاف ایالات متحده و اکثر دولت‌های اروپای غربی، فرانسوی‌ها در بحران ایران مسیری کاملاً بی‌طرفانه را در پیش گرفتند، تا جایی که به دشمن اصلی شاه، پناهگاهی امن و سکویی برای خطاب قرار دادن جهان، فراهم کردند.

گری سیک گفت: «من همیشه شک داشتم که کسی در اطلاعات فرانسه از این موضوع مطلع باشد. نه اینکه اطلاعات لزوماً تا بالاترین سطح به رئیس جمهور می‌رسید، زیرا اطلاعات فرانسه همیشه به شدت طبقه‌بندی شده بود، اما وقتی به کل تصویر نگاه می‌کنید، نحوه برخورد آنها با خمینی، مطمئناً مشکوک به نظر می‌رسد.»

روزی که ملکه با شاپور بختیار در خانه عمه‌اش ملاقات کرد، رژیم ایران برای آزمایش بزرگ بعدی خود، به ویژه دشوار، آماده می‌شد. محرم بود، مقدس‌ترین ماه تقویم مسلمانان و در اسلام شیعه زمانی برای شور و اشتیاق فوق‌العاده، عزاداری و توبه. طبق تقویم قمری، مراسم مذهبی محرم در سال ۱۹۷۸ از شب اول دسامبر آغاز می‌شد و ده شب بعد در روز عاشورا، روز کفاره، به اوج خود می‌رسید. به مناسبت شهادت امام حسین، نوه پیامبر، در نبرد کربلا در سال ۶۸۰ میلادی، شکل سنتی برگزاری مراسم عاشورا برای مؤمنان ایرانی این است که در دسته‌های عزاداری به خیابان‌ها بیایند، نمایش‌هایی که در آن شهادت حسین با نمایش‌های پرشور و اشتیاق بازسازی می‌شود، در حالی که زائران سوگواری می‌کنند و توبه‌کاران خود را با شلاق خونین می‌پوشانند. با توجه به احساسات شدید در طول محرم، در سال ۱۹۷۸، ازهاری، نخست‌وزیر، احتمال تبدیل این احساسات به آشوب ضد دولتی را پیش‌بینی کرد و در ابتدا دستور ممنوعیت سراسری دسته‌های عزاداری را صادر کرد. با این حال، تنها چند روز قبل از شروع محرم، او تقریباً همان معامله‌ای را با روحانیون میانه‌رو انجام داد که سلف او، شریف امامی، دو ماه قبل انجام داده بود: ازهاری اعلام کرد تا زمانی که مؤمنان در مسیرهای تعیین‌شده بمانند و از «تظاهرات سیاسی» خودداری کنند، به دسته‌ها اجازه می‌دهد که به جلو حرکت کنند و نیروهای امنیتی را در فاصله‌ای محترمانه نگه دارند.

اما البته، اکنون همه چیز در ایران «سیاسی» بود و به محض اینکه ازهاری اعلامیه مصالحه خود را اعلام کرد، از پاریس خبر رسید که آیت‌الله خمینی از پیروانش می‌خواهد که در «رویارویی مستقیم» با نیروهای امنیتی شرکت کنند، «برخیزید و خون خود را فدا کنید».

حتی شوم‌تر از آن، فراخوان او برای هفتاد و پنج داوطلب بود تا کفن‌های سفید شهادت را بپوشند و جان خود را به دست سربازان شاه فدا کنند، به تقلید از هفتاد و پنج مؤمنی که با امام حسین در کربلا قتل عام شده بودند. در محاسبات بی‌رحمانه‌ی خمینی، سربازان شاه مطمئناً مؤمنان را به گلوله می‌بستند - و احتمالاً بسیار بیشتر از هفتاد و پنج نفر مورد نیاز - اما در نهایت آنها عقب‌نشینی می‌کردند و از میدان به در می‌شدند؛ وقتی این اتفاق می‌افتاد، رژیم شاه نیز عقب‌نشینی می‌کرد.

هر کسی که وسوسه می‌شد فرمان خمینی را کمی خیال‌پردازی قرون وسطایی بداند، خیلی زود درست از آب درآمد. با نزدیک شدن به اولین روز محرم، گزارش‌هایی از سراسر ایران حاکی از کمبود پارچه سفید مورد نیاز برای تهیه کفن بود. از قم خبر رسید که تنها در آن شهر، فراخوان هفتاد و پنج شهید، هفت هزار داوطلب را به میدان آورده است.

اضطراب آن لحظه در تلگرافی که سفیر سالیوان بعدازظهر اول دسامبر به واشنگتن ارسال کرد، قابل لمس بود. او نوشت: «با ورود به آستانه‌ی محرم، حال و هوای ایران بسیار پرتنش است. مردم از هر عقیده‌ای انتظار درگیری‌های خونین بین تظاهرکنندگان مذهبی و سربازان در سراسر کشور را دارند.» در صورتی که نکته روشن نبود، او اضافه کرد: «ما افراد مسئول زیادی را می‌یابیم که می‌گویند شخصاً آماده‌ی شهادت در این دوره هستند.»

برخلاف لحن خشک همیشگی‌شان، این آخرین تلگراف از سفارت آمریکا قبل از شروع محرم، رنگ و بویی از ترس و وحشت داشت، گویی همه برای طوفانی سهمگین که در شرف وقوع است، آماده می‌شدند.

دیوارها بسته می‌شوند

تا اوایل دسامبر، نوفل لوشاتو حال و هوای کارناوال به خود گرفته بود. به محض عبور از موانع پلیس که تردد وسایل نقلیه را به داخل روستا محدود می‌کرد، جمعیت زیادی از زائران شیعه از سراسر اروپای غربی و نه فقط مردان جوان، بلکه اتوبوس‌هایی از زنان در هر سنی با چادرهای مشکی تا مچ پا در خیابان‌های آن به راه افتادند. در آنجا آنها با ملاهای جوان و آیت‌الله‌های مسن با ریش‌های سفید بلند، روزنامه‌نگارانی از سراسر جهان که دفترچه یادداشت و ضبط صوت و دوربین‌های تلویزیونی حمل می‌کردند، برخورد می‌کردند. همه برای حضور مخاطب یا حتی نگاهی اجمالی به مرد در مرکز این آسمان، آیت‌الله روح‌الله خمینی، سر و صدا می‌کردند.

یکی دیگر از چهره‌های بسیار مورد توجه در این جمع، ابراهیم یزدی بود. او به عنوان یکی از نزدیک‌ترین مشاوران خمینی، بیشتر روز را صرف گشت و گذار در مدار کوچکی بین دو خانه‌ی ییلاقی اجاره‌ای می‌کرد و در کنار آیت‌الله می‌نشست تا مصاحبه‌ی دیگری با مطبوعات غربی را ترجمه کند، مصاحبه‌ای که توسط دیگر روزنامه‌نگاران و جویندگان امتیاز دنبال می‌شد و به امید لحظه‌ای برای خود در برابر رهبر انقلاب بود.

اگرچه پس از دو ماه اقامت در فرانسه، نشاط ‌آور بود، اما فشار زندگی زیر ذره‌بین توجه جهانی، التماس و تعقیب مداوم، بر همه افراد حلقه‌ی نزدیک خمینی سنگینی می‌کرد. این احتمالاً به ویژه در مورد یزدی و دو همکار غیرروحانی‌اش، صادق بود.

صادق قطب‌زاده و ابوالحسن بنی‌صدر. این به اصطلاح سه وزیرهرگز به طور خاص با هم صمیمی نبودند، اما در نوفل لوشاتو، یزدی به طور فزاینده‌ای قطب‌زاده‌ی جذاب را بیش از حد چرب‌زبان به نفع خود می‌دانست، و بنی‌صدر روشنفکر را موشکاف و سنگین. از سوی دیگر، نه قطب‌زاده و نه بنی‌صدر به یزدی اعتماد کامل نداشتند و در رفتار خونسرد و روشمند او، حرص و ولع مداوم برای قدرت را حس می‌کردند. در یک مقطع، پس از آنکه یزدی به گروهی از روزنامه‌نگاران خارجی پیشنهاد داد که به عنوان سخنگوی اصلی آیت‌الله خدمت می‌کند، تابلوی ناشناسی در یکی از خانه‌های ییلاقی نصب شد که روی آن نوشته شده بود هیچ‌کس از طرف آیت‌الله صحبت نمی‌کند. در مدت کوتاهی و با دستی نامرئی، تابلو پاره و دور انداخته شد. مطمئناً آنچه که به تنش‌های اوایل دسامبر افزود، این احساس در میان بسیاری از اطرافیان خمینی بود که انقلاب در حال فروکش کردن است - یا حداقل به طور فزاینده‌ای توسط دیگران به کار گرفته می‌شود. اخیراً مجموعه‌ای از عقب‌نشینی‌های کوچک برای حمایت از این دیدگاه وجود داشته است. بلافاصله پس از نصب دولت نظامی در اوایل نوامبر، خمینی خواستار اعتصاب سراسری در اعتراض شده بود. آن اعتصاب در 12 نوامبر یک شکست کامل بود، تنها تعداد انگشت‌شماری از مغازه‌ها و دفاتر در تهران تعطیل شدند و در استان‌ها تقریباً نادیده گرفته شدند. این در تضاد با اعتصاب عمومی دیگری بود که دو هفته بعد توسط رقیب روحانی خمینی، آیت‌الله شریعتمداری، فراخوانده شد و عملاً کشور را به تعطیلی کشاند. دوئل ضمنی بین آیت‌الله‌ها با شروع ماه محرم، آشکارتر شد. در مقدمه، خمینی از پیروانش خواسته بود که «رویارویی خشونت‌آمیز مستقیم» با نیروهای امنیتی انجام دهند و فراخوان شهادت صادر کرد، در حالی که شریعتمداری از پیروانش التماس می‌کرد که به صورت مسالمت‌آمیز راهپیمایی کنند و از آلوده کردن این مناسبت مذهبی با سیاست خودداری کنند. تا حد قابل توجهی، و در کمال تعجب تقریباً همه ناظران، از جمله کسانی که در سفارت آمریکا بودند، صدایی که پیروز شد، صدای شریعتمداری بود. در سراسر ایران، ده‌ها هزار معترض مذهبی در شب اول دسامبر به خیابان‌ها آمدند و تا صبح صدها هزار نفر - شاید میلیون‌ها نفر - به آنها پیوستند و در حالی که گاهی اوقات درگیری‌هایی با نیروهای امنیتی رخ می‌داد، آن عیاشی خونین که بسیاری انتظار داشتند، اتفاق نیفتاد. تا بعد از ظهر روز بعد، دو طرف آمار تلفات معمول و به طرز خارق‌العاده‌ای متفاوت خود را منتشر کردند - در حالی که رژیم ادعای کشته شدن ۳۱۷ معترض را داشت، برخی از چهره‌های مخالف ادعا می‌کردند که تا هفتصد نفر کشته شده‌اند - اما تقریباً همه ناظران مستقل نتیجه گرفتند که آمار دولتی بسیار به حقیقت نزدیک‌تر است. آرامش پس از آن نیز به همان اندازه غیرمنتظره بود. طی چند روز بعد، مقامات سفارت آمریکا با احتیاط از تعدادی از محله‌های پرتنش تهران بازدید کردند و آنها را تقریباً به طرز نگران‌کننده‌ای آرام یافتند، اکثر مغازه‌ها باز بودند و تعداد تظاهرکنندگان گوشه خیابان به چند ده نفر کاهش یافته بود. به نظر می‌رسید شاه و مخالفان میانه‌رو پیروزی غیرمنتظره‌ای به دست آورده‌اند. مطمئناً هنوز کسی در حال نوشتن سنگ قبر خمینی نبود و درست در پیش رو، روزهای آزمون واقعی محرم، دسته‌های عزاداری دسته‌جمعی تاسوعا و عاشورا - 10 و 11 دسامبر - قرار داشت، اما با نزدیک شدن به پایان هفته اول دسامبر، این حس ملموس وجود داشت که صداهای آشتی‌جویانه مردانی مانند شریعتمداری ممکن است سرانجام بر آتش فتنه در نوفل لوشاتو غلبه کند. اما حداقل یک نفر در اردوگاه خمینی وجود داشت که به نظر می‌رسید از این روند وقایع کمی نگران است: ابراهیم یزدی. برعکس، این پزشک اهل هوستون شاهد کاهش قابل توجه کوتاه‌مدت بود. در آرام کردن اوضاع مفید بود.

یزدی در جوانی با ولع فراوان شرح حال انقلابیون موفق در سراسر جهان، از مائو و تروتسکی گرفته تا احمد بن بلا در الجزایر و کاسترو در کوبا را خوانده بود. در نتیجه، و شاید بیش از اکثر همکارانش در نوفل لوشاتو، او به طور فزاینده‌ای متقاعد شده بود که انقلاب ایران در سنگرها پیروز نخواهد شد. بلکه، این رقابت در درجه اول توسط جنگ روانی تعیین می‌شود و برای دستیابی به پیروزی، انقلابیون باید سه بلوک متمایز از بازیگران را به خود جلب یا خنثی می‌کردند: ارتش ایران، البته، و همچنین حامیان خارجی شاه و آن توده عظیم شهروندان ایرانی که مانند توده‌ها در بیشتر انقلاب‌ها، در حاشیه می‌نشستند. چیزی که این کارزار را دشوار می‌کرد این بود که باید به هر سه بلوک به طور همزمان پرداخته می‌شد، و شکست در هر یک تقریباً شکست در دو بلوک دیگر را تضمین می‌کرد. برعکس، موفقیت در یکی، شانس پیروزی بر دیگران را افزایش می‌داد. تا حدودی برخلاف انتظار، جلب نظر جمعیت زیادی از ایرانیان آسان‌ترین کار به نظر می‌رسید. با الگوبرداری از انقلاب‌های موفق قبلی، یکی از راه‌های دستیابی به این هدف، تا حد امکان دشوار کردن زندگی روزمره بود و یک ابزار مفید در این زمینه، اعتصابات کارگری بود. اتفاقاً ایران سنت افتخارآمیزی از اتحادیه‌های کارگری قدرتمند و اعتصابات کارگری موفق داشت، همانطور که دولت قبلی نخست وزیر شریف امامی وقتی مجموعه‌ای از اقدامات صنعتی عملاً کشور را به تعطیلی کشاند، به آن یادآوری کرده بود. آن اعتصابات در ماه سپتامبر عمدتاً بر سر مسائل اقتصادی بود و شریف امامی با پرتاب پول به کارگران، راه خود را از این مشکل باز کرده بود. با این حال، تا ماه دسامبر، توقف‌های کاری مختلفی که در سراسر پادشاهی رخ می‌داد، رنگ و بوی سیاسی‌تری داشت - کارگران می‌خواستند شاه کناره‌گیری کند و - قسم می‌خوردند تا زمانی که او کناره‌گیری کند، از کار دست نمی‌کشند - و این مشکلی بود که افزایش حقوق نمی‌توانست آن را حل کند. علاوه بر این، انگار کل ملت نیاز به اعتصاب نداشت، فقط بخش‌هایی که بیشترین اختلال را برای رژیم و زندگی شهروندان عادی ایجاد می‌کردند، اعتصاب می‌کردند. اگرچه اعتصابات پراکنده در میادین نفتی حیاتی در اواسط نوامبر توسط دولت متوقف شد، اما هفته‌ها اعتصابات پراکنده در این میادین، رژیم را از درآمد خارجی که به شدت به آن نیاز داشت، محروم کرده و کمبود سوخت را در زمستان پیش رو تهدید می‌کرد. در اوایل دسامبر، اعتصابی در میان کارگران بانک ملی، نقل و انتقال پول، پرداخت بدهی و حقوق و دستمزد شرکت‌ها را مختل کرده بود. این یک رویکرد سختگیرانه برای جلب نظر توده مردم بود، اما در نهایت اکثر ایرانیان انقلاب را پذیرفتند، تنها اگر به محرومیت‌های روزانه‌ای که با آن همراه بود پایان می‌دادند. علاوه بر این، این وضعیتی کاملاً مناسب با نقاط قوت خمینی تبعیدی و برای وارد کردن خسارات اقتصادی جانبی بود که رژیم نمی‌توانست کار چندانی برای متوقف کردن آنها انجام دهد. برای مثال، در ۲۲ نوامبر، خمینی فرمانی صادر کرده بود که شهروندان ایرانی را به حمایت از کارگران اعتصابی نفت ترغیب می‌کرد -به جز اینکه اعتصاب میدان‌های نفتی یک هفته قبل شکسته شده بود و تولید نفت

در ۲۲ نوامبر به نزدیکی میانگین "زمان صلح" خود بازگشت. مهم نبود؛ در سراسر ایران، فراخوان خمینی باعث شد صاحبان خودرو نگران باشند که دور جدیدی از کمبود سوخت در راه است و باعث هجوم به پمپ بنزین‌ها و اختلال در سیستم‌های توزیع سوخت برای روزها شد. برای صاحب خودرویی که نیم روز را در صف بنزین تلف کرده بود، سرزنش به رژیم نسبت داده می‌شد، نه به خمینی. در اوایل دسامبر، و عمدتاً طبق توصیه یزدی، آیت‌الله جریان مداومی از فراخوان‌های اعتصاب را صادر می‌کرد که برای فلج کردن بخش‌های کلیدی اقتصاد طراحی شده بود.

وقتی صحبت از خنثی کردن آن بلوک بزرگ دیگر ایرانیان، ارتش شاه، به میان آمد، یزدی معتقد بود که رویکرد مخالف مورد نیاز است. در حالی که حمله به سربازان مسلح با سنگ و کوکتل مولوتوف راهی مؤثر برای جمع‌آوری شهدای بیشتر و در نتیجه افزایش معترضان بود، تا دسامبر ۱۹۷۸ مشخص شد که توسل به انسانیت مشترک در واقع تأثیر مخرب‌تری بر روحیه واحدهای نظامی دارد. در آن زمان، تظاهرکنندگانی که با صفوف در حال درگیری سربازان مواجه می‌شدند، اغلب شعار قافیه‌دار «سربازان، سربازان، چرا به برادران خود شلیک می‌کنید؟» را سر می‌دادند - سؤالی که مطمئناً در ارتشی که عمدتاً از سربازان وظیفه تشکیل شده بود، طنین‌انداز می‌شد.

با الهام از معترضان جنگ ویتنام در دهه ۱۹۶۰، راهپیمایان به رسم برادری با نیروهای امنیتی و قرار دادن گل در لوله تفنگ‌های خود روی آورده بودند. در راهپیمایی‌های سیاسی شبه‌مذهبی که مرتباً از شهرهای کوچک و بزرگ ایران عبور می‌کردند، زنان و کودکان به طور فزاینده‌ای جای خود را در صفوف مقدم می‌گرفتند. از دیدگاه دولت، همه اینها تأثیر مخربی داشت. فرار از صفوف ارتش، که زمانی غیرقابل تصور بود، در پاییز به صورت قطره قطره آغاز شده بود، اما با نزدیک شدن زمستان به جریانی مداوم تبدیل می‌شد. چند ماه قبل، کمتر کسی شک داشت که اگر شاه به ارتش خود دستور می‌داد از «مشت آهنین» استفاده کند، درجه و پرونده باید اجرا می‌شد. تا دسامبر، آن ارزیابی سوال‌برانگیز بود و مدام بیشتر هم می‌شد. و اگر شاه مردم و ارتش را از دست می‌داد، نقش بسیار کمی برای حامیان خارجی‌اش باقی می‌گذاشت. هنوز راه زیادی تا رسیدن به آن روز فرخنده باقی مانده بود، اما در این میان، ابراهیم یزدی اهمیت حیاتی متقاعد کردن آن قدرت‌های غربی که به شدت روی شاه سرمایه‌گذاری کرده بودند - و این به ویژه ایالات متحده بود - را درک می‌کرد که اگر او سرنگون شود و جمهوری اسلامی برقرار شود، جای نگرانی چندانی ندارند. البته بخشی از این کارزار آرام‌سازی باید در خیابان‌های ایران انجام می‌شد، بنابراین هرچه تظاهرات مسالمت‌آمیزتر باشد، بهتر است، اما مهم‌ترین جبهه نبرد درست در نوفل لوشاتوبود. این صحنه عملیاتی بود که دکتر یزدی به طور منحصر به فردی برای آن مناسب بود. به تحریک او، هم جو و هم اولویت‌های اردوگاه خمینی دستخوش دگرگونی چشمگیری شده بود. در روزهای اول حضورش در فرانسه، آیت‌الله فقط به صورت پراکنده با روزنامه‌نگاران خارجی ملاقات می‌کرد و تلاش کمی برای پنهان کردن تحقیر خود نسبت به آنها انجام می‌داد. تا ماه دسامبر، و تحت نظارت یزدی، این روحانی اغلب روزانه چهار یا پنج مصاحبه انجام می‌داد. گاهی اوقات این مصاحبه‌ها با گروه‌های کوچکی از روزنامه‌نگاران بود که توسط یزدی انتخاب شده بودند، اما این مصاحبه‌ها با ملاقات‌های طولانی و رو در رو با رسانه‌هایی مانند شبکه‌های خبری آمریکایی که دکتر آنها را به ویژه مهم می‌دانست، در هم می‌آمیزد. برای مصاحبه‌هایی که به زبان انگلیسی انجام می‌شد، خمینی که فقط فارسی و عربی صحبت می‌کرد، بی‌تفاوت روی فرش خود در یکی از اتاق‌های نشیمن خانه‌های ییلاقی می‌نشست، در حالی که یزدی در کنارش زانو می‌زد تا هم سوالات و هم پاسخ‌ها را ترجمه کند.

اصلاح دیگری که دکتر هوستون به این فرآیند آورد، اصرار بر این بود که برای «ایجاد انسجام»، مصاحبه‌کنندگان سوالات خود را خیلی زودتر از موعد به صورت کتبی ارسال کنند: شب قبل برای جلساتی که برای صبح برنامه‌ریزی شده بودند، و صبح برای جلساتی که قرار بود بعدازظهرها برگزار شوند. این به منظور تأمل دقیق یا انسجام نبود. همانطور که برای هر کسی که تا به حال یک کنفرانس مطبوعاتی را تماشا کرده است، واضح است، روزنامه‌نگاران در یک جمع دوستانه معمولاً چند سؤال مشابه را با کمی تغییر شکل، بارها و بارها می‌پرسند.

پس از اولین مصاحبه‌های خبرنگاران غربی در نوفل لو شاتو، یزدی به ندرت مجبور به ترجمه جدید زیادی می‌شد، اما می‌توانست به سادگی همان پاسخ‌ها را به همان سؤالات پرسیده شده قبلی تکرار کند. با این حال، یک روش متمایز برای این تکرارها وجود داشت و آن این بود که خمینی را به عنوان مردی متواضع و معقول معرفی کنند، کسی که جهان غرب - و به ویژه ایالات متحده - دلیل کمی برای ترسیدن از او داشتند. در این معرفی، هیچ انتقام جمعی علیه نوکران شاه در هنگام پیروزی وجود نخواهد داشت. حقوق اقلیت‌ها و زنان به طور کامل رعایت خواهد شد. یک پارلمان منتخب دموکراتیک وجود خواهد داشت که در آن از همه احزاب سیاسی دعوت به رقابت می‌شود. و بله، اگرچه درست بود که بسیاری از قراردادهای تسلیحاتی که شاه واسطه آنها بود ممکن است نیاز به اصلاح داشته باشند و دیگر نفت ایران به اسرائیل فروخته نشود، فراتر از این، دلیل کمی وجود داشت که باور کنیم روابط غرب با ایران اسلامی بسیار متفاوت از روابط با یک ایران امپراتوری خواهد بود. در آن موارد نادری که یک روزنامه‌نگار غربیِ ماجراجو از خمینی سؤالی موشکافانه‌تر می‌پرسید، یزدی پاسخی از پیش آماده‌شده ارائه می‌داد، و در آن موارد کمتر نادری که خمینی از متن خارج می‌شد و چیزی آتشین زیر لب زمزمه می‌کرد، دکتر به سادگی از ترجمه اجتناب می‌کرد .با توجه به نیازهای چرخه خبری - و همه چیز مربوط به ایران اکنون سرعت گرفته بود - آن روزنامه‌نگاران غربی که در نوفل لوشاتو مخاطبانی داشتند، به ندرت وقت یا منابع لازم برای ترجمه مستقل سخنان آیت‌الله را داشتند، بنابراین نسخه یزدی معمولاً حرف اول را می‌زد.

استاد دانشگاه بیلور به نورشناسی نیز توجه داشت. در اوایل، او متوجه لرزش شدیدی در دست چپ خمینی شد؛ در طول مصاحبه‌ها، او از روحانی مسن خواست که این دست را زیر ردایش پنهان کند و با دست راستش آن را نگه دارد.

در تمام این تلاش‌ها، یزدی از یکی دیگر از ویژگی‌های روح‌الله خمینی، که بسیار غیرمعمول بود، کمک می‌گرفت. مردم با وقار و نفوذناپذیری ظاهری این روحانی، فرافکنی‌های خود را به کار می‌گرفتند؛ همانطور که مورخ جیمز بوکان به شیوایی بیان کرده است، "او بیش از هر مرد دیگری در نسل خود، استعداد آرام نشستن داشت." در آن آرامش، دیگران تمایل داشتند آنچه را که آرزو داشتند، پیدا کنند.

اما با طولانی شدن مدت اقامتشان در فرانسه، یزدی همچنین متوجه شد که هیچ یک از این‌ها کافی نیست، و اگر نیروهای انقلابی می‌خواستند رضایت آمریکا را برای سقوط شاه جلب کنند، باید به تالارهای قدرت و تصمیم‌گیری واشنگتن نفوذ کنند. تاکنون، تلاش‌های او برای انجام این کار شکست خورده بود. در ماه اکتبر، ریچارد کاتم، افسر سابق سیا، سعی کرده بود گری سیک از شورای امنیت ملی را برای ملاقات با یزدی متقاعد کند، اما این نقشه با شکست مواجه شد. ملاقات احتمالی یزدی با وزارت امور خارجه نیز به همین ترتیب بود.  هنری پرشت، مسئول میز ایران در وزارت امور خارجه. با این حال، در اوایل دسامبر، دکتر احساس کرد که تلاش مجدد ضروری است. در حالی که اصطلاح «چرخش» هنوز در فرهنگ لغت روابط عمومی وجود نداشت، یزدی برای همین هدف مشخص بود که در ۱۲ دسامبر، درست زمانی که اوج احساسات محرم، یعنی دسته‌های عزاداری دو روزه تاسوعا و عاشورا، به پایان رسیده بود، در واشنگتن حاضر شد.

بسته به دیدگاه هر فرد، این زمان یا وحشتناک بود یا بسیار تصادفی. همانطور که بسیاری پیش‌بینی کرده بودند، دسته‌های عزاداری عاشورا از بزرگترین دسته‌های عزاداری در دهه‌های اخیر بودند، و تخمین زده می‌شد که تعداد شرکت‌کنندگان فقط در تهران از یک تا سه میلیون نفر متغیر باشد، که برای شهری پنج میلیونی رقمی حیرت‌انگیز است. همانطور که بسیاری نیز پیش‌بینی کرده بودند، این دسته‌ها حالتی به شدت ضد دولتی به خود گرفتند، و برخی از مؤمنان در سوگ شهادت حسین به دست یزید، حاکم خلافت، ندای مرگ «یزید جدید»، یعنی شاه، را سر می‌دادند. با این حال، تعداد بسیار کمتری پیش‌بینی می‌کردند که راهپیمایی‌های عظیم ۱۰ و ۱۱ دسامبر تقریباً به همان اندازه راهپیمایی‌هایی که آغاز محرم را رقم زدند، مسالمت‌آمیز باشند. در سراسر تهران و صد شهر و شهرستان دیگر ایران، راهپیمایی‌کنندگان، که اغلب شامل تمام خانواده‌ها بودند، نظمی تقریباً پروسی‌وار را حفظ کرده بودند و با دقت مسیرهای تعیین‌شده را رعایت می‌کردند، جوانان پر سر و صدای بیشتری را که در میان آنها بودند، ساکت و شرمنده می‌کردند و به نیروهای امنیتی که با آنها روبرو می‌شدند، گل و شیرینی می‌دادند. مطمئناً، این راهپیمایی‌ها رد شاهنشاه بود، اما اگر عنصری از مخالفان نیز به دلیل مسالمت‌آمیز بودنشان شاهد سقوط جایگاه خود بودند، شکی نیست که آن آیت‌الله متکبر در تبعید فرانسه بود.

همانطور که ابراهیم یزدی در ۱۲ دسامبر کشف کرد، مطمئناً به نظر می‌رسید که این دیدگاه در واشنگتن نیز همین بوده است. چند روز قبل، رئیس جمهور کارتر در پاسخ به این سؤال که آیا فکر می‌کند شاه از بحران فعلی جان سالم به در خواهد برد، پاسخی سرد داده بود. اکنون، بلافاصله پس از اوج‌گیری واقعه عاشورا، شاه شاهان دوباره آشکارا با آمریکایی‌ها به توافق رسیده بود. کارتر آن روز صبح اعلام کرد: «من کاملاً انتظار دارم که شاه قدرت را در ایران حفظ کند و مشکلات فعلی در ایران حل شود.» «من فکر می‌کنم پیش‌بینی‌های فاجعه و مصیبت که از برخی منابع آمده است، قطعاً به هیچ وجه محقق نشده‌اند. شاه از حمایت ما برخوردار است و همچنین از اعتماد ما برخوردار است.»

اما اگر یزدی می‌توانست کمکی کند، نه. دکتر که همان بعدازظهر برای مصاحبه با «مک‌نیل/لرر ریپورت» نشسته بود، شجاعانه اصرار داشت که نظم دسته‌های عزاداری عاشورا به لطف نظم و انضباط و نفوذ آرامش‌بخش رژه‌بانان منصوب خمینی بود، و از این واقعیت که اکثر این رژه‌بانان در واقع از مریدان میانه‌رو بودند، چشم‌پوشی کرد.

شریعتمداری. یزدی با ادامه‌ی این نکته، تأکید کرد که حضور گسترده‌ی مردم در روز عاشورا بار دیگر نشان داد که مردم خواهان پایان دیکتاتوری هستند، اما، بسیار شبیه به راهپیمایان حقوق مدنی در جنوب آمریکا در دهه‌ی ۱۹۶۰، مصمم بودند که این امر را از طریق مسالمت‌آمیز محقق کنند. هنری پرشت، مسئول میز ایران، دعوت شده بود تا در همان بخش مک‌نیل/لهرر با یزدی حضور یابد، اما با اکراه آن را رد کرد.

همان سخت‌گیری وزارت امور خارجه علیه تماس با اردوگاه خمینی که مانع از ملاقات پیشنهادی قبلی با یزدی شده بود، در ۱۲ دسامبر همچنان پابرجا بود. از سوی دیگر، پرشت استدلال کرد که این سخت‌گیری نمی‌تواند آنقدر گسترده باشد که به یک «ملاقات اتفاقی» با مشاور خمینی در یک رستوران در واشنگتن نیز تعمیم یابد. پرشت با کمی ترفند دیپلماتیک، به تهیه‌کنندگان مک‌نیل/لهرر پیشنهاد داد که پس از ضبط یزدی، او را برای شام به رستوران استیک دومینیک در مرکز شهر واشنگتن ببرند. وقتی هنری پرشت و ابراهیم یزدی آن شب در رستوران استیک با هم ملاقات کردند، این اولین باری بود که یک مقام دولتی آمریکایی از زمان شروع انقلاب ایران با یکی از اعضای حلقه داخلی خمینی دیدار می‌کرد. گزارش پرشت از آن جلسه که به صورت محرمانه طبقه‌بندی و فقط برای پنج مقام دولتی دیگر منتشر شد، از احتیاط متقابل بین این دو مرد حکایت دارد. پرشت با یافتن یزدی به عنوان یک «آرمان‌گرای محتاط، بسیار آرام، اما بسیار پیگیر»، از پاسخ به اهمیت واقعی مسالمت‌آمیز بودن راهپیمایی‌های عاشورا که تازه به پایان رسیده بود، طفره رفت و اظهار داشت که این یک شکست برای خمینی است. برعکس، یزدی اصرار داشت که «مردم خمینی در ایران تظاهرات را برنامه‌ریزی کرده بودند تا به جهان خارج نشان دهند که قادر به نظم مطلق و بیان مسالمت‌آمیز دیدگاه‌های خود هستند. او احساس می‌کرد که آنها به طرز چشمگیری موفق شده‌اند.» در عوض، دکتر تأکید کرد که تعداد زیاد افرادی که در طول عاشورا به خیابان‌ها آمده بودند، گواه نهایی بود، گویی شواهد بیشتری لازم بود، که شاه واقعاً به پایان رسیده است. یزدی نمی‌توانسته این را بداند - و هنری پرشت مطمئناً قصد نداشت این اطلاعات را به اشتراک بگذارد - اما در رستوران دومینیک، او اتفاقاً با تنها مقام آمریکایی که به آن نتیجه دقیق رسیده بود، صحبت می‌کرد. چند ماه قبل.

در طول مکالمه طولانی آن شب، یزدی به طور مفصل درباره اینکه جمهوری اسلامی آینده در ایران چگونه خواهد بود صحبت کرد - مردم در یک دموکراسی مشارکتی "از آزادی کامل بیان و مطبوعات" برخوردار خواهند بود - اما در مورد لزوم برچیدن سلطنت صریح بود. او در اشاره به "خطر بزرگی" که ایالات متحده در حال حاضر با آن روبرو است، بسیار محتاط بود و اظهار داشت که اگر به زودی حمایت خود را از شاه قطع نکند، احتمالاً به سرنوشت او دچار خواهد شد.

پرچت بلوف او را رد کرد: او پرسید اگر خمینی خواستار جنگ مقدس علیه رژیم شاه شود، "آیا آیت الله [نیز] خواستار خشونت علیه آمریکایی‌ها خواهد شد؟" یزدی گفت که این یک احتمال واقعی است، به خصوص اگر مقامات دولت همچنان به اظهارات ستایش‌آمیز درباره شاه، همانطور که رئیس جمهور کارتر اوایل آن روز ارائه داده بود، ادامه دهند.

با وجود احتیاط در جلسه آنها، این دو مرد توافق کردند که در ارتباطات خصوصی باقی بمانند. این ارتباط یزدی-پرچت، اگرچه مورد تأیید مافوق‌هایشان نبود، اما در هفته‌های آینده به حلقه‌ی ارتباطی حیاتی بین دولت و دشمنان شاه تبدیل شد. اما در شبی که ابراهیم یزدی برای اولین بار روبروی هنری پرشت نشست، کاملاً از پاشنه‌ی آشیل مبارزه برای نشان دادن چهره‌ای مهربان‌تر و ملایم‌تر از روح‌الله خمینی آگاه بود. آن پاشنه پا به شکل انبوهی از خطبه‌ها و خطابه‌های آتشین آیت‌الله

که در طول سال‌ها نوشته یا ایراد کرده بود، نمود پیدا کرد، مجموعه‌ای از کارهایی که در طول سال ۱۹۷۸ از نظر کمیت و فحاشی سرعت گرفته بود. یزدی احتمالاً کمتر نگران ردپای کاغذی بود - از زمانی که نوشته‌های خمینی

در ایران ممنوع شد، تعداد کمی از ایرانیان رساله‌های او را خوانده بودند - اما خطر بسیار فوری‌تر برای تلاش‌های تغییر چهره، تعداد زیاد خطبه‌ها و فرامین خمینی بود که در ماه‌های اخیر در سراسر ایران روی کاست ضبط و پخش شده بود، سخنان خشمگینانه‌ای که خواستار مرگ شاه و دیگر "مرتدها" بودند، که به طور مساوی به سلطنت و یهودیان و بهائیان توهین می‌کردند. در جلسه آنها، پرشت پس از خطبه اخیر که ظاهراً در آن خمینی خواستار جاری شدن "سیل خون" در ایران شده بود، درخواست کرده بود. یزدی با حرارت این ادعا را رد کرده بود و آن را به اطلاعات نادرست ساواک نسبت می‌داد، اما چه مدت طول کشید تا اینکه برخی از مقامات آمریکایی تصمیم به ترجمه و رونویسی برخی از آن نوارها گرفتند؟ مطمئناً بی‌خردی آمریکایی‌ها بالاخره در مقطعی آشکار شد. در واقع، هم مأموران سیا و هم مأموران سفارت آمریکا مستقر در تهران مدتی بود که بسته‌های بزرگی از این کاست‌ها را جمع‌آوری می‌کردند و مخفیانه آنها را از بازار سیاه می‌خریدند یا از کارکنان محلی خود می‌خواستند که نسخه‌هایی از آنها را از ملاهای بنیادگرا تهیه کنند. اما در این زمینه، ابراهیم یزدی نیازی به نگرانی نداشت. در میان آمریکایی‌هایی که کاست‌های خمینی را جمع‌آوری می‌کردند، هیچ‌کدام فارسی صحبت نمی‌کردند و حتی در دسامبر ۱۹۷۸، طبق گزارش‌ها، فقط یک نفر، یک افسر سیا، به اندازه کافی کنجکاو بود که یک نوار را رونویسی کند. «طبق گزارش‌ها» زیرا به دلیل تحریم مداوم پرونده‌های ایران، سیا هرگز آن متن را به شورای امنیت ملی یا وزارت امور خارجه ارسال نکرده بود. در مورد سایر کاست‌ها، آنها در کشوهای میز سفارت و سیا باقی می‌ماندند، هرگز به آنها گوش داده نمی‌شد و رونویسی نمی‌شد، برای سال بعد.

در نتیجه، نظری که هنری پرشت در پایان گزارش خود در مورد ملاقات با یزدی بیان کرد، حاوی عنصری از طنز ناخواسته بود: "من این تصور را داشتم که سازمان خمینی در مدیریت روابط عمومی و تماس با خارجی‌ها بسیار آماتور است."

چیزی که به وضوح در مورد ماه محرم ۱۹۷۸ به یاد دارد، شعارهای شبانه بود. آنها معمولاً درست بعد از نماز مغرب یا با شروع حکومت نظامی شروع می‌شدند، زمانی که اولین چیزی که به سرعت به ده‌ها هزار تهرانی رسید که برای ستایش خدا و خمینی به پشت بام‌های خود رفتند و مرگ شاه را فریاد زدند: الله اکبر، جاوید، امام خمینی، مرگ بر شاه. ساعت به ساعت ادامه داشت و تمام صداهای دیگر شهر را به جز صدای گهگاه شلیک گلوله از جایی در تاریکی، تحت الشعاع قرار می‌داد. به ملکه گفته شد که بسیاری از شعارها و صدای تیراندازی‌ها، نوارهای ضبط‌شده‌ای بودند که مخالفان بی‌وقفه از بلندگوها پخش می‌کردند، اما این کار اوضاع را آسان‌تر نمی‌کرد. او به یاد می‌آورد: «حتی در کاخ، مسدود کردن صدا غیرممکن بود.»

به‌خصوص سخت بود که سعی کنیم فریادهای «مرگ بر شاه!» را برای دو فرزند کوچک‌ترش، علیرضا و لیلا، که آن زمان دوازده و هشت ساله بودند، توجیه کنیم. اینکه این دو همان دو کودکی بودند که بعداً خودکشی کردند، به نظر می‌رسید که کمی عصبی‌کننده باشد. پهلوی با لحنی قاطع گفت: «کوچک‌ترها را ترساند. طبیعتاً آنها را ترساند.»

شاه و شهبانو که از فرار از محدودیت‌های نیاوران ناامید شده بودند، چند روز قبل از کریسمس، خانواده خود را برای اسکی به کوه‌های البرز در همان نزدیکی بردند. گردش به خوبی پیش می‌رفت تا اینکه یکی از بچه‌ها گرافیتی «مرگ بر شاه» را دید که روی دیوار حائل پخش شده بود. همین‌طور حتی در همین حال، والدین تصمیم گرفتند سه فرزندشان را که هنوز در ایران بودند، به ایالات متحده بفرستند تا به برادر بزرگترشان، ولیعهد هجده ساله رضا، بپیوندند. اما در دسامبر ۱۹۷۸، فقط دنیای بیرون از کاخ نبود که خانواده سلطنتی را تحت تأثیر قرار می‌داد. روزی ملکه با تعجب متوجه شد که یکی از منشی‌های مورد علاقه‌اش، زن جوانی که سال‌ها با او بود، ناگهان به پوشیدن روسری مذهبی روی آورده است. ملکه گفت: «او قبلاً هرگز روسری نپوشیده بود. اما البته، من نمی‌توانستم چیزی بگویم.» این تغییر به ویژه در بین کارکنان سطح پایین خانه، خدمتکاران و باغبانان، رانندگان و پیشخدمت‌ها قابل توجه بود. تقریباً روز به روز، به نظر می‌رسید که آنها کمی کم‌توجه‌تر و کمی دورتر می‌شوند، و حتی گاهی اوقات ردی از گستاخی از خود نشان می‌دهند. کامبیز آتابای، آجودان شاه، یک روز صبح هنگام صحبت با یکی از پیشخدمت‌های شخصی شاه، محمد حساسی، اشاره‌ای تکان‌دهنده به میزان تغییرات داشت. در سال ۱۹۶۵، حساسی با استفاده از بدن خود برای مسدود کردن درِ دفتر سلطنتی در برابر یک قاتل احتمالی، جان شاه را نجات داده بود؛ حتی پس از اینکه از ناحیه دست مورد اصابت گلوله قرار گرفت، پیشخدمت سر جای خود ایستاد. همانطور که انتظار می‌رفت، حساسی از آن زمان از جایگاه ممتازی در نیاوران برخوردار بود، و پسرش به عضویت محافظان ویژه کاخ منصوب شده بود. با این حال، در پاییز ۱۹۷۸، همان پسر به جبهه انقلابیون پیوسته بود و یک روز صبح، کامبیز آتابای در حالی که با چای از او پذیرایی می‌شد، به پدرش تسلیت گفت و با خود اندیشید که چگونه کسی می‌تواند فکر کند کسی مانند خمینی قادر به اداره یک کشور است. در کمال تعجب آتابای، مرد دیگر بسیار رنجید. حساسی گفت: «من ... ۳۲۷ به اعلیحضرت ارادت دارم، اما پیرو امام نیز هستم. اجازه نمی‌دهم کسی در حضور من امام را بی‌اعتبار کند.»

آن روز صبح، این فکر از ذهن آتابای گذشت که بحران در پادشاهی ممکن است به شکلی کاملاً غیرمنتظره، نه با سرکوب نظامی یا تصرف انقلابی، بلکه به دست کسی - یک باغبان، یک پیشخدمت - در درون دیوارهای خود نیاوران پایان یابد. ملکه نیز تقریباً همین احساس را داشت. یک شب که از پنجره کاخ به بیرون نگاه می‌کرد و به شعارهای شبانه گوش می‌داد، با خود فکر کرد: «آنها ما را خواهند کشت.»

اگرچه نمی‌توانست دلیلش را توضیح دهد، اما این فکر را به طرز عجیبی آرامش‌بخش یافت.

سه‌شنبه، ۱۹ دسامبر ۱۹۷۸، هنری پرشت پشت میز خود در ستاد وزارت امور خارجه نشست تا نامه‌ای بنویسد. «من مدت‌هاست که این افکار را در سر دارم،» شروع شد، «اما با نزدیک شدن به روز تحقیقات، تصمیم گرفتم تعدادی از آنها را روی کاغذ بیاورم.»

«افکاری» که مدیر امور ایران به آنها اشاره کرد، ناشی از شهودی بود که سه ماه قبل از آن تجربه کرده بود که شاه به پایان رسیده است، شهودی که به دلایل پیچیده شخصی و حرفه‌ای، عمدتاً آن را نزد خود نگه داشته بود. اشاره او به «تحقیقات» مربوط به طوفان اتهامات متقابلی بود که گمان می‌کرد قرار است واشنگتن رسمی را در بر بگیرد، با محوریت این سوال که چه کسی ایران را از دست داد؟

تصور اینکه در سال ۱۹۷۸ در دولت آمریکا، سمتی بی‌ارزش‌تر از سمت مدیر امور ایران در وزارت امور خارجه وجود داشته باشد، دشوار است. پرشت با لحنی دست کم گرفته شده، بارها و بارها سعی کرده بود به مافوق‌های خود هشدار دهد، در حالی که بحران تشدید می‌شد، اما این هشدارها نادیده گرفته می‌شدند. بخشی از مشکل، آشفتگی ساده رویدادهای جهانی بود. با انسجامی وهم‌آور، نقاط عطف در بحران ایران دقیقاً در همان لحظاتی رخ داده بودند که رئیس‌جمهور و مشاوران سیاست خارجی او حواسشان به مسائل مهم‌تر دیگری پرت شده بود: مذاکرات طولانی صلح اعراب و اسرائیل؛ مذاکرات جاری سالت ۲ با شوروی؛ کودتای خونین در افغانستان؛ فوران شورش‌های چپ‌گرایان در آمریکای مرکزی و آفریقا. در تمام این موارد، چقدر باید به برخی از ناآرامی‌های خیابانی تهران توجه می‌شد که شاه می‌توانست هر زمان که بخواهد آنها را سرکوب کند؟ در کنار این، ناامیدی‌هایی نیز وجود داشت که وقتی مقامات ارشد دولت شروع به توجه کردند، اما تقریباً به طور یکسان و اشتباه، پیش آمد. وقتی در اوایل دسامبر در یک جلسه صبحانه با خبرنگاران از رئیس‌جمهور پرسیده شد که آیا شاه زنده خواهد ماند، او ارزیابی به طرز شگفت‌آوری بی‌میلانه‌ای ارائه داد - "نمی‌دانم، امیدوارم اینطور باشد" - و سپس اجازه داد موضوع برای پنج روز آینده به تعویق بیفتد. کارتر سرانجام با آگاهی از رنجی که اظهاراتش در تهران برانگیخته بود، ستایش و حمایت فراوان خود را از شاه ابراز کرد. همین ادای احترام بود که باعث شد ابراهیم یزدی وقتی برای اولین بار در رستوران استیک واشنگتن با پرشت ملاقات کرد، بسیار خشمگین شود. این نشان دهنده یک دستاورد قابل توجه بود: در طول تنها پنج روز، کارتر موفق شده بود توانایی شاه را هم در مقاومت و هم در تقویت تصویر خود به عنوان یک نوکر آمریکایی زیر سوال ببرد؛ هم دشمنان شاه را تشویق و هم خشمگین کند.

اولین نامه‌ای که هنری پرشت صبح روز 19 دسامبر نوشت - نامه دومی هم وجود داشت - به سرپرست مستقیم خود در وزارت امور خارجه بود.  وزارت امور خارجه، هارولد ساندرز، معاون وزیر امور خارجه در امور خاور نزدیک.

در آن زمان، هنوز بسیاری در دولت بودند که معتقد بودند شاه، پس از پشت سر گذاشتن اوج اخیر عاشورا، هنوز می‌تواند نقش کمرنگ‌تری را برای خود بر تخت طاووس حفظ کند. از نظر پرشت، بخش زیادی از این باور، نوعی آرزو و خیال‌پردازی بود که ریشه در ترسی خفت‌بار از معنای احتمالی ایران بدون شاه برای ایالات متحده داشت. پرشت به جای پرداختن مستقیم به این ترس، در نامه خود به ساندرز، هر یک از دلایل اصلی حمایت مداوم آمریکا از شاه را بررسی کرد و در طول شش صفحه با فاصله‌های تکی، به طور روشمند هر یک را رد کرد.

نکته برجسته‌ای که او تأکید کرد این بود که دولت باید آنچه را که از قبل از دست داده بود بپذیرد تا برای آنچه در پیش بود آماده شود. او نوشت: «این مقاله پیشنهاد می‌کند که ما اکنون با گام‌های مشخص به سمت آینده‌ای پس از شاه در ایران حرکت کنیم. ما خودمان را فریب می‌دهیم که می‌توانیم در کوتاه‌مدت به هر چیز بهتری دست یابیم.»

اگرچه نامه پرشت به ساندرز رک و صریح بود، اما دقیقاً نمایانگر شجاعت او نبود؛ این دو مرد دوستان قدیمی بودند و معاون وزیر تا حد زیادی با دیدگاه‌های زیردست خود موافق بود. نامه دوم پرشت که آن روز صبح نوشت، بسیار خطرناک‌تر بود. این نامه خطاب به سفیر سالیوان در تهران بود و بر دسیسه‌های پشت پرده مقام دولتی که هر دو نفر او را دشمن اصلی خود می‌دانستند، متمرکز بود: مشاور امنیت ملی، زبیگنیو برژینسکی.

پس از خواندن یادداشت «غیرقابل تصور» سالیوان در اوایل نوامبر، برژینسکی دست به کاری زد که به یک ابتکار عمل مستقل در مورد ایران تبدیل شد، ابتدا برای جمع‌آوری روایت خود از حقایق و سپس برای دنبال کردن خط حمایتی خود. در پی مورد اول، او از یکی از روسای سابق ایستگاه سیا در ایران درخواست کرد تا تحقیقات مستقلی را در تهران انجام دهد. در پی مورد دوم، او یک خط ارتباطی غیرمجاز با اردشیر زاهدی، سفیر ایران در ایالات متحده، برقرار کرد. زاهدی که در یافتن راه‌حلی برای بحران کشورش فردی تندرو تلقی می‌شد، با طرز فکر «بی‌بند و بار» برژینسکی بسیار همسو بود و در طول ماه نوامبر، این دو مرد در مورد ایده‌هایی برای ایجاد اعتماد به نفس در شاه با هم تبادل نظر می‌کردند. زاهدی به اصرار برژینسکی به ایران پرواز کرد تا شخصاً این پیام سخت‌گیرانه را ابلاغ کند، تا اینکه پس از شکایت‌های وزیر ونس و سفیر سالیوان در مورد سردرگمی که این رویکرد دوگانه ایجاد می‌کرد، کارتر به مشاور امنیت ملی خود دستور داد تا به عملیات آزاد خود پایان دهد. با این حال، تا آن زمان، برژینسکی به این نتیجه رسیده بود که ذهنیت شکست‌خورده که سیاست ایران را آلوده کرده است، محدود به سفارت آمریکا در تهران نیست، بلکه به طور کامل در وزارت امور خارجه نفوذ کرده است. او همچنین «پیشگوی اصلی» را شناسایی کرده بود: مدیر میز کشور، هنری پرشت. در اوایل دسامبر، برژینسکی پرشت را به جلسه‌ای تک نفره در دفتر خود در ضمیمه کاخ سفید احضار کرد. به یاد پرشت، آن کنفرانس بسیار رسمی و حتی صمیمانه بود، تا اینکه مشاور امنیت ملی روشن کرد که زمان دوپهلوگویی به پایان رسیده است. برژینسکی گفت: «اگر من تپانچه‌ای را به سمت سرت نشانه بگیرم،»

«و به تو بگویم، 'باید صادقانه به من بگویی چه فکر می‌کنی قرار است در ایران اتفاق بیفتد وگرنه به تو شلیک می‌کنم،' چه می‌گویی؟» پرشت که این حرف‌ها را شنیده بود، بالاخره رک و صریح گفت: «به تو می‌گویم که ما حداکثر سه ماه برای شاه وقت داریم. اگر از الان تا آن موقع به نوعی توافق بین او و مخالفان نرسیم، او ظرف سه ماه خواهد رفت.»

با این حال، خیلی زود پس از آن مکالمه، حتی این سناریو برای پرشت خیالی به نظر می‌رسید، اینکه اگر تا به حال فرصتی برای توافقی وجود داشته باشد که ممکن است شاه را نجات دهد، آن لحظه دیگر گذشته است. علاوه بر این، او فهمید که کانال مخفی برژینسکی-زاهدی اصلاً بسته نشده است. برعکس، به نظر می‌رسید که خط مشی جنگ‌طلبانه آنها در کاخ سفید نفوذ بیشتری پیدا می‌کرد. پرشت نامه «فقط چشمی» خود را در ۱۹ دسامبر به سفیر نوشت تا ویلیام سالیوان را از این دسیسه‌ها آگاه کند، «تا شما را در جریان برخی از مسائل بسیار حساس که نمی‌توانم از طریق تلفن یا تلگراف به آنها بپردازم، قرار دهد». در طول این نامه سه صفحه‌ای، او آنچه را که به عنوان تأثیر مخرب «کانال برژینسکی-زاهدی» و انحراف آن از وظیفه حیاتی پیش رو می‌دانست، شرح داد، «که به نظر من یافتن یک راه خروج آبرومندانه برای شاه و در عین حال کسب اعتبار قابل توجهی برای انجام این کار برای ایالات متحده است». در پایان، پرشت درخواستی تا حدودی ناامیدانه از سالیوان کرد: «من احتمالاً بیش از آنچه که باید به یک تکه کاغذ اعتماد کرده‌ام، اما شک دارم که آینده زیادی داشته باشم. از شما می‌خواهم که به خاطر آموزش جوانان از من محافظت کنید.» با این حال، با پیش‌بینی نبرد اتهام متقابلی که او در افق می‌دید، به نظر می‌رسد که هنری پرشت کاملاً از مهارت‌های بوروکراتیک مبارزه خیابانی بی‌بهره نبوده است.  خودش است. به سختی تصادفی به نظر می‌رسید که دو روز پس از آنکه پرشت دو نامه تحریک‌آمیز خود را به ساندرز و سالیوان نوشت، مقاله‌ای در نیویورک تایمز منتشر شد که مشاور امنیت ملی، برژینسکی، را به خاطر بی‌توجهی ادعایی گذشته‌اش به وقایع ایران سرزنش می‌کرد. منبع اصلی این مقاله یک مقام ناشناس وزارت امور خارجه بود .اما همزمان با اوج گرفتن وقایع ایران در دسامبر همان سال، بی‌توجهی دولت به سختی یک مشکل گذشته یا موضوعی بود که صرفاً توسط هنری پرشت مشاهده شده باشد. اگرچه او و پرشت دیگر با هم صحبت نمی‌کردند، دقیقاً در همین لحظه بود که گری سیک نیز به این نتیجه رسید که احتمالاً نمی‌توان شاه را نجات داد. افسر شورای امنیت ملی که از اضطراب رنج می‌برد، تصمیم گرفت این نتیجه‌گیری را با مافوق خود، برژینسکی، در یک مهمانی کریسمس اداری در میان بگذارد. مشاور امنیت ملی به طور خلاصه به پرشت گوش داد، اما، که آشکارا از وقفه در جشن‌ها آزرده خاطر بود، گفت: «بسیار خب، برای من یادداشتی بنویس» و آنجا را ترک کرد. شبی که ژنرال غلام ازهاری، نخست وزیر ایران، با او تماس گرفت، در اقامتگاه سفیر استراحت کرده بود. سالیوان نوشت: «او با صدای ملایمش پرسید که آیا می‌توانم هر وقت که بخواهم به دیدنش بیایم یا نه. گفتم اگر فوری باشد، فوراً می‌آیم، اما او به من اطمینان داد که روز بعد وقت مناسب است.» به گفته سفیر، هیچ چیزی در لحن ازهاری وجود نداشت که نشان از نیاز به عجله داشته باشد. از طرف دیگر، این موضوع در تهران رسمی امری عادی بود. در زمان تماس ازهاری در 20 دسامبر، نه روز از اوج گرفتن دسته‌های عزاداری عاشورا گذشته بود. پس از آن، سالیوان به واشنگتن از «سرخوشی خفیف ناشی از آسودگی» که بسیاری احساس می‌کردند، اطلاع داده بود که راهپیمایی‌ها باعث بروز خشونت پیش‌بینی‌شده نشده است. اما سفیر بارها در این مسیر بوده است تا بتواند به آرامش فزاینده اهمیت زیادی بدهد. ناگزیر، نقطه اشتعال دیگری در جایی در تقویم نزدیک کمین کرده بود، تنها سوال این بود که چه زمانی و به چه شکلی ممکن است رخ دهد. تا آن زمان، مخالفان از این آرامش برای برنامه‌ریزی تاکتیک فشار بعدی خود استفاده می‌کردند، در حالی که شاه از آن برای انجام هیچ کاری استفاده نمی‌کرد.

سالیوان می‌دانست که این کاملاً درست نیست. شاه عمیقاً تحت تأثیر عظمت راهپیمایی‌های عاشورا، وسعت مخالفت با حکومتش که آشکار شده بود، قرار گرفته بود و این امر او را به برگزاری جلسات دور جدیدی با ژنرال‌ها و وزرا و یار و یاوران در دفتر نیاوران خود ترغیب کرده بود. با این حال، هدف نهایی چندانی نداشت. سفیر آمریکا در طول جلسات خود در کاخ پس از عاشورا، به صحبت‌های شاه گوش داده بود که در آن شاه در مورد یک مسیر ممکن برای خروج از باتلاق گمانه‌زنی می‌کرد، قبل از اینکه به سمت دیگری تغییر مسیر دهد، که همه اینها در نهایت منجر به شکست او در امتناع قاطعش از واگذاری کنترل ارتش شد. شاید شکیبایی لازم در طول این جلسات، سالیوان را نسبت به دیگران کم‌صبرتر کرده بود. در ۱۳ دسامبر، او به خاطر ملاقات با یک بانکدار برجسته ایرانی که در پاسخ به اعتصاب جاری بانک مرکزی که امور مالی کشور را فلج کرده بود، پیشنهاد داده بود که «گروهی از روشنفکران جوان را سازماندهی کند تا سعی کنند دیدگاهی را در بحث‌های سیاسی که در میان ایرانیان طبقه متوسط ​​در جریان است، ارائه دهند.» به عنوان یک جایگزین، سالیوان به بانکدار پیشنهاد داد که راهپیمایی همکارانش را در بانک مرکزی ترتیب دهد تا اعتصاب‌کنندگان را کتک بزنند و مشاغل آنها را تصاحب کنند. با توجه به بدبینی سفیر، به نظر می‌رسید واشنگتن مصمم است بحران را تنها در یک جهت سوق دهد: بدتر. سالیوان حتی بدون نامه هشداردهنده هنری پرشت، کاملاً از دخالت‌های مداوم زبیگنیو برژینسکی آگاه بود و پیام تندی که شاه از آن سمت می‌شنید، به سادگی به رخوت سلطنتی او می‌افزود. مهمتر از همه، به نظر می‌رسید هیچ کس در مقام تصمیم‌گیری در واشنگتن درک نمی‌کرد که جایگاه آمریکا در ایران چقدر سقوط کرده است. این بی‌توجهی روزانه و به اشکال بی‌شماری ادامه داشت. در پاسخ به موجی از حملات به اقلیت بهایی توسط اوباش مخالف، یکی از دفاتر وزارت امور خارجه پیشنهاد صدور محکومیت عمومی را داده بود و این امر باعث شد تا مقامات سفارت از مسائل مهم‌تر فاصله بگیرند و توضیح دهند که با توجه به شور و شوق ضد آمریکایی که پادشاهی را فرا گرفته بود، تنها نتیجه ملموس چنین اقدامی، افزایش خطر برای بهاییان خواهد بود. به همین ترتیب، پیشنهادهای مداوم دفتر مرکزی مبنی بر اعزام یک افسر سفارت برای گفتگو با این یا آن چهره میانه‌رو مخالف، از درک این نکته غافل بود که معاشرت با مقامات آمریکایی به طور فزاینده‌ای در محافل سیاسی تهران به عنوان بوسه مرگ تلقی می‌شود و اکنون چنین چهره‌هایی به احتمال زیاد از افسران سفارت پنهان می‌شوند تا اینکه با آنها بنشینند. در واقع، تقریباً تنها نقطه روشن که سالیوان در وقایع روزهای اخیر دید، مدیریت ماهرانه نخست وزیر ازهاری در راهپیمایی‌های عاشورا و تصمیم عاقلانه او برای دور نگه داشتن سربازان شاه از مسیرهای راهپیمایی بود. همانطور که سالیوان  قرار بود در خاطرات خود با تأیید ذکر کند: «بنابراین، فرصت یک رویارویی سیاسی که می‌توانست سرنوشت رژیم شاه را تعیین کند، به دلیل ظرفیت ایرانی‌ها برای مصالحه از بین رفت.»

در نتیجه، سفیر مطمئناً احساس بدی داشت وقتی که بعدازظهر روز بعد، وقتی به دفتر ازهاری رسید، دستیار نظامی همیشگی او را به داخل خلوتگاه نخست‌وزیر راهنمایی نکرد، بلکه او را در راهرویی طولانی قبل از رسیدن به دری کوچک راهنمایی کرد. سالیوان به یاد می‌آورد: «او به آرامی در زد، سپس در اتاقی تاریک را باز کرد. وقتی وارد شدم، دیدم که نوری در گوشه‌ای روشن شد و در کمال تعجب، نخست‌وزیر ازهاری روی یک تخت کوچک نظامی که با پتوی نظامی پوشانده شده بود و لباس خواب راه راه پوشیده بود، دراز کشیده بود.»

ازهاری با اشاره به سالیوان به صندلی کنار تخت، توضیح داد که بعدازظهر روز قبل دچار حمله قلبی خفیفی شده است. بعد از آن حمله بود که او با سالیوان تماس گرفت و از او خواست که به دیدنش بیاید و به پزشکان عصبی‌اش اصرار کرد که ملاقاتش با سفیر آمریکا «مهم‌تر از هر چیز دیگری است که می‌توانند تجویز کنند.»

نخست‌وزیر در حالی که روی تختش دراز کشیده بود و با لحنی آرام و گرفته صحبت می‌کرد، به طور روشمند مشکلاتی را که در تلاش برای بازگرداندن نظم و قانون از زمان تصدی پست خود در هفت هفته قبل با آن مواجه شده بود، شرح داد. او توضیح داد که در تمام این مدت، دستورالعمل‌های مداوم شاه در مورد نحوه اجرای حکومت نظامی - سربازان «فقط باید در هوا شلیک کنند، مهم نیست که چقدر مورد آزار و اذیت قرار گرفته‌اند» - منجر به تضعیف روحیه کامل در ارتش شده بود. اما این فقط دخالت شاه در حکومت نظامی نبود. در پایان توضیحاتش، ازهاری خود را روی آرنجش تکیه داد و با نگاهی تیز به سالیوان خیره شد: «شما باید این را بدانید و باید آن را به دولت خود بگویید. این کشور از دست رفته است زیرا شاه نمی‌تواند تصمیم بگیرد.» با این حرف، نخست وزیر بیمار دوباره روی تختش افتاد.

از دیدگاه آمریکایی‌ها، روایت‌ها از آنچه بعداً اتفاق افتاد، به طرز قابل توجهی متفاوت است. به گفته سالیوان، او بالین ازهاری را ترک کرد، کاملاً متقاعد شده بود که سقوط شاه اکنون اجتناب‌ناپذیر است. او در خاطرات خود نوشت: "بنابراین، قصد داشتم اقدامی را که در تلگراف 9 نوامبر ["غیرقابل تصور"] خود تجویز کرده بودم، انجام دهم و مذاکراتی را با مخالفان و نیروهای مسلح آغاز کنم، به گونه‌ای که به آنها کمک کند به توافقی برسند که از فروپاشی نیروهای نظامی جلوگیری کند." به همان اندازه که سناریویی که او پیشنهاد می‌کرد باورنکردنی بود - یک سفیر آمریکایی در شرف ورود به مذاکره با نیروهای مخالف مصمم به سرنگونی یک متحد آمریکا بود - جزئیات حتی باورنکردنی‌تر، به گفته سالیوان، این بود که پیشنهاد او هیچ پاسخی از کاخ سفید کارتر دریافت نکرد.

این روایت توسط گری سیک به شدت رد می‌شود. او گفت: "اینطور که اتفاق افتاد، به سادگی اتفاق نیفتاد." «کاخ سفید پاسخی نداد، زیرا سالیوان به آنها نگفته بود که چه می‌کند. اولین باری که من یا هر کس دیگری در شورای امنیت ملی فهمیدیم که او با مخالفان صحبت می‌کند، زمانی بود که آن را در کتابش خواندیم.» در این مورد، به نظر می‌رسد روایت سیک بسیار به حقیقت نزدیک‌تر است.

طبق اسناد از طبقه‌بندی خارج شده، اولین اشاره سالیوان به واشنگتن در مورد برنامه‌هایش برای مذاکره با مخالفان در ۱۲ ژانویه، یا سه هفته کامل بعد از آنچه ادعا می‌کرد، صورت گرفت.

با این حال، در این میان، وقتی سالیوان یک روز پس از ملاقات با ازهاری در کنار تخت شاه، با او تماس گرفت، اتفاقات عجیب‌تری در حال رخ دادن بود. شاه به جای اینکه از بحران پزشکی نخست‌وزیرش آشفته شود، «مصمم‌تر به نظر می‌رسید و گستاخانه‌تر از ماه‌ها پیش صحبت می‌کرد.» دلیل آن، همانطور که سفیر خیلی زود کشف کرد، این بود که شاه به سراغ ترفند بعدی خود برای ماندن در قدرت رفته بود. پادشاه که از قبل به این نتیجه رسیده بود که ازهاری به سادگی از پسِ وظیفه‌ی عظیم پیش رویش بر نمی‌آید، شروع به صحبت با یک چهره‌ی ارشد و محترمِ مخالف به نام غلام صدیقی کرد. همانطور که شاه توضیح داد، صدیقی علاوه بر برخورداری از جایگاه خوب در میان جوامع مخالف سکولار و روحانیِ جریان اصلی، مطمئن بود که می‌تواند به سرعت طیف لازم از چهره‌های برجسته‌ی ملی را برای تشکیل یک دولت ائتلافی گرد هم آورد. چنین اعتمادی در تهرانِ رسمی، با نزدیک شدن به پایان سال ۱۹۷۸، بسیار کم بود و شاه به صدیقی دستور داده بود که فوراً اقدام کند. در این راستا، خبرِ وخامتِ حالِ ازهاری، به سادگی یک عنصرِ عجیب و غریب - فوریت - را به این اقدام اضافه کرد. اما خیلی کم و خیلی دیر بود. صبح روز بعد، ۲۳ دسامبر، از شیراز خبر رسید که یک مدیر اجراییِ نفتیِ آمریکایی، به نام پل گریم، در مسیرِ محل کارش، توسط افراد مسلحِ نقابدار مورد حمله قرار گرفته و به ضرب گلوله کشته شده است. اگر بخواهیم بی‌طرفانه بگوییم، باید گفت که همه مرگ‌ها در یک انقلاب برابر نیستند، و وقتی صحبت از هزاران نفری می‌شود که قرار بود در طول انقلاب ایران جان خود را از دست بدهند، مرگ گریم بسیار مهم‌تر از همه بود. ظرف چند ساعت، خبر قتل او در جامعه هنوز گسترده مهاجران ایران پخش شد، و آنچه که جریان مداومی از خارجی‌ها بود... به سرعت به سمت سالن‌های خروج فرودگاه‌ها سرازیر شد. تقاضای ناگهانی برای پرواز آنقدر زیاد بود که شرکت‌های آمریکایی و اروپایی برای اجاره هواپیماهای مسافربری برای پرواز به ایران و خارج کردن مردم خود از کشور رقابت می‌کردند. و سپس سد، یا هر آنچه از سد باقی مانده بود، کاملاً فرو ریخت. در شب کریسمس، دسته‌هایی از مردان جوان مسلح به خیابان‌های تهران ریختند و ویترین مغازه‌ها را شکستند، کوکتل مولوتوف پرتاب کردند و به خارجی‌ها و ایرانی‌هایی که به نظر می‌رسید از شاه حمایت می‌کنند، حمله کردند. جمعیتی حدود سیصد نفر سعی کردند به دروازه‌های سفارت آمریکا حمله کنند که توسط گارد دریایی سفارت با شلیک گاز اشک‌آور به عقب رانده شدند.

در جای دیگر پایتخت، نیروهای امنیتی در جلوگیری از این دسته‌ها یا حتی رسیدن به بسیاری از بدترین نقاط درگیری ناتوان بودند. ناتوانی آنها با تاکتیکی که برخی از شبه‌نظامیان برای مجبور کردن رانندگان به خاموش کردن ماشین‌هایشان و تحویل دادن کلیدهایشان ابداع کرده بودند، تشدید شد و در نتیجه خیابان‌های همیشه مسدود تهران را عملاً به پارکینگ تبدیل کرد. سفارتخانه‌های غربی به شهروندان خود توصیه می‌کردند که تا حد امکان در خانه‌هایشان بمانند و کمتر جلب توجه کنند. با سرعت زیاد، تقریباً در همه جا این حس وجود داشت که مسائل به سرعت به سمت نتیجه‌ای در حرکت هستند، که پایان به سرعت در حال نزدیک شدن است .شاید تقریباً در همه جا، اما هنوز در نیاوران، همانطور که سفیر سالیوان هنگام بازگشت به بالای تپه در بعد از ظهر ۲۶ دسامبر کشف کرد. مطمئناً، او با پادشاهی بسیار تیره‌تر از چهار روز قبل روبرو شد، اما حتی اکنون نیز به نظر می‌رسید که شاه وخامت اوضاع خود را درک نمی‌کند و با آرامش بیان کرد که آخرین ناجی بالقوه‌اش، غلام صدیقی، به او اطلاع داده است که احتمالاً برای تشکیل دولت جدید به شش هفته دیگر نیاز دارد. سالیوان لحظه‌ای زبانش بند آمد. او متعاقباً به واشنگتن گزارش داد: "در این مرحله، به شاه گفتم که اگر فکر می‌کند شش هفته فرصت دارد که اوضاع می‌تواند به هم بریزد، اطلاعات نادرستی دارد."

بنابراین، شاه شاهان به سرعت در ناتوانی فرو رفت. او توضیح داد که اگر «گزینه میانی» صدیقی از بین رفته باشد، تنها انتخاب‌های او یا تسلیم شدن یا روی آوردن به «مشت آهنین» است. اما نه مشت آهنین خودش، توجه داشته باشید؛ همانطور که شاه چندین بار به سالیوان توضیح داده بود و آن بعدازظهر تکرار کرد، ژنرال‌هایش طرحی را طراحی کرده بودند که به موجب آن او می‌توانست در حالی که ارتش سرکوب خود را آغاز می‌کند، در یک پایگاه نظامی یا یک کشتی نیروی دریایی در خلیج فارس مستقر شود.

به میزانی بیش از هر زمان دیگری، لحنی از تحقیر در تعاملات سالیوان با شاه در آن بعدازظهر نفوذ کرد. او به میزبانش گفت که تسلیم ناگهانی یک فاجعه خواهد بود، خیانت به همه کسانی که به دستور او مانده بودند و فرار نکرده بودند. در مورد اجازه دادن به دیگران برای استفاده از مشت آهنین، «من پرسیدم که اگر او هنوز شاه باقی بماند، چه کسی فریب سفسطه حضور او «با» نیروی دریایی را خواهد خورد... آیا ایرانیان فکر می‌کنند که نوعی عایق جادویی در فاصله بین تهران و خلیج فارس وجود دارد؟» و سپس مکالمه به سمت اجتناب‌ناپذیری کشیده شد، به همان سؤالی که شاه صد بار به صد روش مختلف از سفیر پرسیده بود: ایالات متحده از او چه می‌خواست؟ ویلیام سالیوان، دیپلمات، همیشه سعی کرده بود پاسخ خود را به همان اندازه ماهرانه ارائه دهد، اما در آن روز بالاخره رک و صریح گفت: "گفتم اگر او سعی دارد ایالات متحده را مسئول اقدامات خود بداند، شک دارم که هرگز چنین دستورالعملی از واشنگتن دریافت کنم. گفتم او شاه است و باید تصمیم و همچنین مسئولیت را بپذیرد. تنها توصیه من در این زمان این بود که او شش هفته فرصت ندارد که بلاتکلیف بماند." وقتی سالیوان آن شب نیاوران را ترک کرد، قرار بود دوباره وارد شهری شود که در هرج و مرج فرو رفته بود، جایی که اتوبوس‌های در حال سوختن تقاطع‌ها و خیابان‌ها را مسدود کرده بودند و صدای تیراندازی در آن طنین‌انداز می‌شد، جایی که گروه‌هایی از تظاهرکنندگان به طور مداوم در حال شکل‌گیری و پراکنده شدن بودند "در تلاش برای جمع‌آوری افراد کافی برای حمله به یک هدف ارزشمند."

روز بعد، جو بدتر شد، و روز بعدتر، که خیلی بدتر هم شد. چند ماه قبل، سفارت آمریکا شروع به انتشار دوره‌ای گزارش‌های وضعیت - «گزارش‌های فوری» - کرده بود که آخرین تحولات ایران را پیگیری می‌کرد. تا پاییز، این گزارش‌ها تقریباً به صورت روزانه منتشر می‌شدند و اکنون، در اواخر دسامبر، هر چند ساعت یک بار منتشر می‌شدند، و هر کدام فهرستی به‌روز شده از فاجعه بود. در یکی از گزارش‌های فوری ۲۸ دسامبر، در قسمتی معمولی آمده بود: «اعتصاب‌ها و کمبودها زندگی عادی را در تهران و سایر شهرها متوقف کرده است. سیستم بانکی و زندگی تجاری عادی از کار افتاده است... بسیاری از ایرانیان و خارجی‌ها در حال حاضر بدون نفت گرمایشی هستند. تقریباً همه در عرض چند روز تمام خواهند شد و هیچ منبعی برای اوج سرمای زمستان در دسترس نیست. صف‌های بنزین، نفت سفید و صف‌های ویزا در کنسولگری ایالات متحده از نظر طول با یکدیگر رقابت می‌کنند.» با نزدیک شدن به شب سال نو، محوطه کاخ نیاوران به طور فزاینده‌ای حال و هوای واحه و ... را به خود گرفت. اردوگاه مسلح، حلقه پیرامونی دروازه‌های مزین آن که اکنون توسط تانک‌ها و نفربرهای زرهی محافظت می‌شود، هوای پر از دود که از میان درختانش عبور می‌کند، به طور دوره‌ای توسط روتورهای هلیکوپترهایی که آخرین گروه ژنرال‌ها را برای مشورت با شاه می‌آوردند، به هم متصل می‌شود. دقیقاً یک سال قبل، در همین محوطه، جیمی کارتر در مقابل میز ضیافتی ایستاده بود تا به سلامتی شاه به خاطر «احترام و تحسین و عشقی» که مردم شما به شما می‌دهند، بنوشد.

یک رهبر عالی‌رتبه در انتظارشاه شاهان هرگز استعدادی برای گپ و گفت‌های کوتاه از خود نشان نداده بود، و احتمالاً باید می‌دانست که نباید با شاپور بختیار وارد گفتگو شود. در طول قرن‌ها، ایل بختیاری در جنوب غربی ایران به عنوان یکی از مقاوم‌ترین ایل‌ها در برابر حکومت شاه شهرت یافته بود، و شاپور بختیار بهای سنگینی برای حفظ سنت قبیله‌اش پرداخته بود. در سال ۱۹۳۴، پدر شورشی او توسط رضاشاه، پدر شاه فعلی، اعدام شده بود، در حالی که اخیراً پسرعمویش، تیمور بختیار، رئیس سابق فراری ساواک، در سال ۱۹۷۰ توسط یک جوخه ترور اعزامی شاه ترور شده بود. خود بختیار از زمان اتحاد با محمد مصدق در مبارزه قدرت در سال ۱۹۵۳، مرتباً در زندان‌های ایران شاهنشاهی در رفت و آمد بوده است. با این وجود، در اولین ملاقاتشان در نیاوران در دسامبر همان سال، شاه فکر کرد از سیاستمدار مخالف بپرسد آخرین بار کی با هم برخورد داشته‌اند. بختیار که می‌دانست شاه از یادآوری کودتای ۱۹۵۳ و شیوه‌ی ناشایستی که از کشور فرار کرده بود، متنفر است، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و سر صحبت را باز کند. او با لحنی جدی گفت: «بیست و پنج سال پیش بود. مطمئناً تاریخش را به خاطر دارید.»

بختیار از دیدن اخم شاه لذت زیادی برد.شاه با لحنی خشک پاسخ داد: «تو ذره‌ای تغییر نکرده‌ای.»

یک ماه کامل از زمانی که ملکه از نیاوران برای ملاقات با بختیار در خانه‌ی عمه‌اش رفته بود، می‌گذشت. در تمام آن مدت، بختیار، سومین یا چهارمین نفر در صف رهبری اپوزیسیون جبهه ملی، در حاشیه سلطنتی نگه داشته شده بود و به عنوان جایگزین احتمالی نخست‌وزیر در صورت تزلزل ژنرال ازهاری و عدم تمایل هیچ سیاستمدار برجسته‌تری برای پا پیش گذاشتن، در نظر گرفته می‌شد. تا پایان دسامبر، این سناریوی دقیق به وقوع پیوست، ازهاری به دلیل حمله قلبی از کار افتاد و مشتاق کناره‌گیری بود و رهبران ارشد جبهه ملی پیشنهادهای شاه را رد کردند. وقتی غلام صدیقی تصمیم گرفت که برای تشکیل دولت به شش هفته دیگر نیاز دارد، حتی شاه که دائماً در حال تقلا بود نیز می‌دانست که این امر غیرممکن است و به طور پیش‌فرض به بختیار روی آورد. مطمئناً انجام این کار برای او دردناک بود. بختیار، فارغ‌التحصیل دانشگاه سوربن و یک فرانسوی‌دوست مادام‌العمر، جنگجوی به شیوه‌ای بود که شاه هرگز چنین نبود، زیرا در طول جنگ جهانی دوم برای فرانسه جنگیده بود، ابتدا به عنوان توپخانه و سپس با مقاومت فرانسه. پس از بازگشت به ایران، او به عنوان یکی از رهبران پرشور جبهه ملی ممنوعه پس از کودتای ۱۹۵۳ ظاهر شد، به اندازه‌ای که به طور دوره‌ای مورد توجه پلیس مخفی شاه قرار گرفت. در طول دو دهه بعدی، بختیار در مجموع حدود شش سال را به اتهامات سیاسی مختلف در زندان گذراند، اما آشکارا هنوز در یادگیری درس خود کند بود. در تابستان ۱۹۷۷، او یکی از سه رهبر جبهه ملی بود که نامه‌ای سرگشاده صادر کرد و خواستار دموکراتیزاسیون شد و بدین ترتیب دوباره خطر زندانی شدن را به جان خرید. با وجود همه اینها، در پاییز ۱۹۷۸ بختیار به طور آشکار اعلام کرد که از گرایش فزاینده نیروهای مخالف به سمت دین‌سالاری و تعداد همکاران جبهه ملی‌اش که اکنون از امثال آیت‌الله خمینی التماس می‌کردند، وحشت‌زده است. برای بختیارِ جهان‌وطن و مترقی، صرفاً باید بین دیکتاتوری شاه و دیکتاتوری‌ای که خمینی و نوکرانش قصد تحمیل آن را داشتند، حد وسطی وجود می‌داشت و او احساس وظیفه می‌کرد که به یافتن آن کمک کند.

پس از کنفرانس مخفی‌اش با ملکه در اواخر نوامبر، او چندین ملاقات محرمانه با مقامات سفارت آمریکا و همچنین سایر واسطه‌های کاخ داشت که بسیاری از آنها او را جایگزین بالقوه جذابی برای ازهاری بیمار یافتند. البته بخشی از این جذابیت ناشی از تعداد کاندیداهایی بود که روز به روز کمتر می‌شد.

در جلسه‌شان در نیاوران در 29 دسامبر، دو رقیب سابق به سرعت بر سر یک چارچوب تفاهم گسترده به توافق رسیدند، نکته مهم این بود که به محض انتصاب بختیار به عنوان نخست‌وزیر جدید، شاه ایران را برای "یک تعطیلات طولانی" ترک خواهد کرد.

اما در عجله‌اش برای ایجاد یک توافق، به نظر می‌رسید که شاپور بختیار دو نکته برجسته را نادیده گرفته است. شاه در مذاکرات خود از واگذاری رسمی کنترل ارتش خودداری کرده و اصرار داشت که به عنوان فرمانده کل قوا باقی بماند. شاید نخست وزیر جدید منصوب او به این نتیجه رسیده باشد که این موضوع جنبه معنایی دارد - از آنجایی که تقریباً هیچ کس انتظار نداشت شاه از "تعطیلات" خود بازگردد، حفظ عنوان او چه تفاوتی ایجاد می‌کرد؟ - اما در این مورد، بختیار به شدت با همکاران مخالف خود ناهماهنگ بود. گذشته از همه اینها، کنترل شاه بر ارتش عنصر کلیدی در کودتا علیه مصدق بود - کودتایی که، فراموش نکنیم، با حذف فیزیکی شاه از صحنه پیش رفت - بنابراین تسلیم رسمی او از آن کنترل اکنون تنها پیش شرطی بود که تقریباً همه رهبران مخالف بر آن اصرار داشتند. به دلیل عدم درک یا عمل به این نکته، روز بعد بختیار رسماً اخراج شد. از جبهه ملی، در حالی که همکارانش که دهه‌ها با او همکاری کرده بودند، صف کشیده بودند تا او را به عنوان خائن محکوم کنند. بختیار که مصمم بود چهره‌ای شجاع به خود بگیرد، اصرار داشت که همه چیز

به محض رفتن شاه به تعطیلاتش آرام خواهد شد و منطق پیروز خواهد شد، اما او در طول مذاکراتش در نیاوران چیز دیگری را نادیده گرفته بود: تعیین دقیق زمانی که شاه قصد عزیمت داشت. پاسخ شاه به جای یک تاریخ قطعی، "به زودی" بود. این جمله که از یک آدم ذاتاً بی‌عرضه و بی‌عرضه می‌آمد، انتخاب کلمات نگران‌کننده‌ای در بهترین زمان‌ها بود - و این بهترین زمان‌ها در ایران نبود.

خیابان‌های آشوب‌زده تبریز در فوریه ۱۹۷۸، مایکل مترینکو به این نتیجه رسیده بود که این آشوب بسیار سازمان‌یافته است. او در آن زمان گزارش داد: «شورشگران اهداف خاصی را در ذهن داشتند، و ظهور گروه‌های مختلف در نقاط مختلف شهر - گروه‌هایی که به خوبی با مواد قابل اشتعال برای شروع آتش‌سوزی در مکان‌های بسیار گزینشی تجهیز شده بودند - حاکی از وجود هسته‌ای از محرکان بود که به خوبی می‌دانستند چه می‌خواهند انجام دهند.»

با تجربه ناآرامی‌های مدنی بسیار بیشتر در تبریز در ماه‌های بعدی، کنسول آمریکا تا حدودی از این ادعا عقب‌نشینی کرده بود. «فکر می‌کنم احتمالاً سیستماتیک‌تر از آنچه واقعاً بود به نظر می‌رسید - می‌دانید، این مکان ویران شد، آن مکان ویران شد، اما سپس این یکی دست نخورده باقی ماند. و سپس مواقعی وجود داشت که احساس می‌شد اوضاع در شرف انفجار است، زمانی که این توده بحرانی در حال شکل‌گیری بود، اما ناگهان متوقف می‌شد، مانند اینکه کسی کلیدی را زده باشد. چرا؟ چه کسی می‌داند؟ اما من فکر می‌کنم در ابتدا بسیاری از ما احتمالاً روش بیشتری برای همه چیز نسبت به آنچه که احتمالاً درست بود، دیدیم.»

اما پس از آن اتفاقی می‌افتاد که باعث می‌شد ارزیابی مترینکو به سمت دیگری برگردد و در میان هرج و مرج به وجود یک دست راهنما مشکوک شود. یک نمونه بارز آن اتفاقی بود که در 30 دسامبر 1978 در کنسولگری آمریکا در تبریز رخ داد. در آن زمان، مترینکو، تنها دیپلمات آمریکایی در شمال غربی ایران، دوران نسبتاً پرآشوبی را پشت سر گذاشته بود. در ماه اکتبر، گزارش او در مورد یک توطئه شورش ادعایی در پایگاه نیروی هوایی محلی منجر به احضار او به نزد سفیر خشمگین سالیوان و تهدید به نابودی حرفه‌اش شد. در مقابل، در اواسط دسامبر، او به خیابان‌های تبریز اعزام شده بود تا گزارش‌های منتشر شده توسط واشنگتن پست و بی‌بی‌سی در مورد شورش یک گردان زرهی و شش تانک تصرف شده توسط شورشیان که در مرکز شهر در حال حرکت بودند را تأیید کند. مترینکو هیچ اعتباری برای این داستان نیافت، اما اگرچه این یافته‌ها احتمالاً بیشتر مورد پسند سفیر سالیوان بود، اما تأثیر عملی کمی بر روایت بزرگ‌تر داشتند: در جنگ‌های شایعه‌پراکنی دسامبر ۱۹۷۸ در ایران، افسانه قیام تانک‌های تبریز به سرعت به واقعیت تبدیل شد. سپس، دیگر افسانه‌ای وجود نداشت. اگر نه تقریباً به همان اندازه که در تهران، در سال

گروه‌های کریسمس از مردان جوان مسلح به چاقو و میله‌های فلزی وگاه تفنگ در خیابان‌های تبریز بدون هیچ چالشی پرسه می‌زدند و شیشه‌های ماشین و مغازه‌ها و تقریباً هر چیزی را که حتی از راه دورنماد رژیم شاه بود، می‌شکستند. مترینکو در سفرهای خود در شهرکشف کرد که آخرین بقایای حمایت از سلطنت به طور کلی از بین رفته است

همانطور که به سفارت گزارش داد، اکنون نظر تمام نزدیک‌ترین افراد به او، "در صنعت، در میان دولت، ارتش و پلیس،" این بود که شاه باید برود. شاید شوم‌ترین چیز از دیدگاه رژیم، روحیه‌ی رفاقت فزاینده بین دو طرف بود؛ همانطور که مترینکو در گزارش خود در ۲۹ دسامبر اشاره کرد، واحد سربازانی که برای محافظت از محوطه‌ی کنسولگری اعزام شده بودند «و جوانان محله (که اغلب در میان تظاهرکنندگان ظاهر می‌شوند) امروز در زمین بازی کنسولگری مشغول رقابت دوستانه‌ی فوتبال هستند.» صبح روز بعد، حال و هوا تاریک‌تر شد. حدود ظهر، گروهی رنگارنگ از معترضان در مقابل دروازه‌ی جلویی کنسولگری و زیر نظر سربازان شروع به شکل‌گیری کردند. خیلی سریع، جمعیت به هزاران نفر رسید و شعارهایشان برای خدا و آیت‌الله خمینی با شعارهای «مرگ بر شاه» و «مرگ بر آمریکا» در هم آمیخته بود. مترینکو از فرمانده‌ی ارتش حاضر در صحنه دریافت که گروه‌های کوچک‌تر اما به همان اندازه پراکنده‌ای از تظاهرکنندگان در امتداد دیوارهای پشتی و کناری محوطه تجمع می‌کنند. حدود ساعت ۱:۳۰ بعد از ظهر، و تقریباً انگار کسی جایی یک گلوله شلیک کرده باشد، جمعیت از همه جهات به یکباره به جلو هجوم آوردند، و دسته‌های پروازی سعی در بالا رفتن از دیوارهای جانبی داشتند در حالی که گروه بزرگتری سعی در ورود به دروازه جلویی داشتند. در حالی که فرمانده ارتش محلی درخواست نیروی کمکی کرد و یک هلیکوپتر برای تخلیه مترینکو در صورت لزوم آماده شد، اتاق ارتباطات سفارت تهران پیام مختصری دریافت کرد: "کنسولگری تبریز مورد حمله قرار گرفت."

تظاهرکنندگان در امتداد دیوارهای پشتی و جانبی با شلنگ‌های آتش‌نشانی و گلوله‌های هشدار دهنده دفع شدند، اما درگیری در ورودی جلویی بی‌نتیجه ماند. جمعیت با کندن دروازه‌های فلزی از محل پهلوگیری و آتش زدن یک نگهبانی مجاور، به محوطه کنسولگری سرازیر شدند در حالی که مترینکو و کارکنان محلی او به ساختمان اصلی کنسولگری عقب‌نشینی کردند. در آنجا، و با نصب یک دیوار محافظ توسط سربازان، یک بن‌بست بسیار شدید رخ داد، جمعیت برای خون‌ریزی فریاد می‌زدند و سربازان بر سر هر کسی که خیلی نزدیک می‌شد، گلوله شلیک می‌کردند. سرانجام، نیروهای کمکی ارتش از راه رسیدند و پس از شلیک‌های هشداردهنده بیشتر که با رگبار گاز اشک‌آور همراه بود، شورشیان سرانجام به خیابان عقب‌نشینی کردند و به سرعت پراکنده شدند. مترینکو گفت: «و تمام شد. انگار طوفانی سهمگین در گرفته بود، و حالا تمام شده بود.» پس از آن، کنسول خسارت وارده به ملک را حداقل ارزیابی کرد، به طوری که علاوه بر دروازه جلویی ویران شده و نگهبانی سوخته در آتش، تنها تلفات قابل تشخیص، پلاک کنسولگری بود که بالای دروازه اصلی نصب شده بود. مترینکو گفت: «فکر می‌کنم کسی آن را به عنوان یادگاری برداشته یا در بازار فروخته است.» مترینکو که نگران بود خبر حمله از طریق رسانه‌های بین‌المللی منتشر شده باشد، پیامی به سفارت در تهران فرستاد و از والدینش در پنسیلوانیا خواست که از سلامت او مطلع شوند. سپس اعلام کرد که برای هفته آینده، کنسولگری آمریکا در تبریز «به دلیل بازسازی تعطیل خواهد بود.»--- روح‌الله خمینی، هر روز در نوفل لوشاتو به آزمونی برای استقامت تبدیل شده بود. او که قبل از طلوع آفتاب از خواب بیدار می‌شد، حدود نیم ساعت را در سکوت به تفکر و دعا می‌گذراند و سپس سیل روزانه جلسات و ملاقات‌ها را آغاز می‌کرد: با نزدیکترین مشاورانش؛ با روحانیونی که از ایران و جهان تشیع بازدید می‌کردند؛ تعداد بیشتری از زائران که به دنبال دعای خیر او بودند و روزنامه‌نگاران غربی بیشتری که به دنبال مصاحبه‌های بیشتر بودند. به سادگی، ساعات کافی در روز برای انجام تمام خواسته‌های او وجود نداشت، که باعث شد زمان و توجه سخاوتمندانه‌ای که او در عصر ۴ ژانویه ۱۹۷۹ به یک جلسه خاص اختصاص داد، بسیار عجیب‌تر شود. این ملاقات با یک تاجر آمریکایی بود که روحانی قبلاً هرگز او را ملاقات نکرده بود، لئونارد فریمن، که یک شرکت کوچک واردات و صادرات را در نورث‌ویل، نیوجرسی اداره می‌کرد.

برای پاسخگویی به تقاضا، با آغاز سال ۱۹۷۹ تقریباً تمام مصاحبه‌های خمینی به صورت گروهی و با محدودیت‌های زمانی سختگیرانه انجام می‌شد. آیت‌الله برای کنفرانس خود با فریمن، بیش از نود دقیقه کامل وقت گذاشت و تنها دو مرد دیگر، که ابراهیم یزدیِ همیشه حاضر یکی از آنها بود، به آنها پیوستند. همچنین در این گردهمایی بود که خمینی استعداد چاپلوسی خود را که قبلاً به خوبی پنهان شده بود، نشان داد. او پس از اینکه به فریمن گفت که بازدیدکننده‌اش مطمئناً می‌تواند با مقامات ارشد دولت آمریکا ارتباط برقرار کند، به او گفت: «از شما به خاطر کاری که انجام می‌دهید متشکرم. اگر مشکل ایران حل شود، سپاسگزار خواهم بود.»

از یک سو، جلسه فریمن نشان داد که اردوگاه خمینی چقدر کم از سازوکار داخلی دولت آمریکا درک می‌کند، حتی زمانی که انقلاب آنها در آستانه موفقیت بود. این [خبر] همچنین به کمبود ارتباطات آنها با آن دولت اشاره داشت که آنها باید به رئیس و مدیرعامل صنایع GLT نورث‌ویل، صادرکننده موتورهای دریایی کوچک و پمپ‌های پنوماتیک، به عنوان رابط نگاه کنند.

در زمان آن جلسه، تقریباً دو هفته از زمانی که رکود طولانی در ایران بالاخره فروکش کرده بود، می‌گذشت و شورشیان اکنون به وضوح در حال اوج گرفتن بودند .از آن زمان، خروج خارجی‌ها از پادشاهی سرعت گرفته بود،

ارتش ایران به طور فزاینده‌ای فلج شده بود، و اداره کل شهرها و شهرستان‌ها توسط پیشگامان انقلابی یا کمیته‌ها، همانطور که به زودی شناخته شدند، به دست گرفته می‌شد. با وجود همه اینها، شاه هنوز امیدوار بود که به قدرت بچسبد، و پیش از آنکه به "تعطیلات طولانی" برود، نماینده جبهه ملی، شاپور بختیار، را برای ریاست چهارمین دولت ایران در پنج ماه منصوب کرد. برای استراتژیست‌های اپوزیسیون مانند ابراهیم یزدی، این آخرین خبر بود که اساساً صفحه شطرنج سیاسی را به هم ریخت. ناگهان، به نظر می‌رسید که پیشنهاد کناره‌گیری شاه، احتمال مداخله آشکار آمریکا در ایران را به شدت کاهش می‌دهد - اگر چنین چیزی در شرف وقوع بود، مطمئناً تا الان اتفاق می‌افتاد - اما همزمان احتمال یک کودتای نظامی را افزایش می‌دهد. گذشته از همه اینها، همانطور که یزدی و نسلی از مخالفان شاه از سال ۱۹۵۳ به یاد داشتند، شاه استعداد زیادی در پنهان کردن خود در خارج از کشور داشت - در حالی که ژنرال‌هایش کارهای کثیف او را انجام می‌دادند. بدیهی است که یزدی کار چندانی نمی‌توانست برای جلوگیری مستقیم از این سناریو انجام دهد. با این حال، کاری که او می‌توانست انجام دهد، دو برابر کردن تلاش‌هایش برای متقاعد کردن غرب، و به ویژه آمریکایی‌ها، بود، هم اینکه کودتای ژنرال‌ها یک فاجعه خواهد بود و هم اینکه آنها هیچ ترسی از ایران اسلام‌گرای آینده ندارند. یزدی این پیام را شخصاً در جلسه‌شان در واشنگتن در اواسط دسامبر به هنری پرشت رسانده بود و متعاقباً برای تقویت آن به ریچارد کاتم، افسر سابق سیا که به استاد دانشگاه تبدیل شده بود، مراجعه کرده بود. در ۲۸ دسامبر، کاتم تمام روز را در نوفل لوشاتو گذراند و با یزدی مشورت کرد، اما همچنین ملاقات طولانی با خود خمینی داشت. پس از آن، کاتم به ... پرواز کرده بود. تهران را برای مشورت با بسیاری از مخاطبین خود در اپوزیسیون جریان اصلی انتخاب کرد.

در حالی که این افسر سابق و مرتد سیا عملاً در واشنگتن رسمی عنصر نامطلوبی محسوب می‌شد، این موضوع در سفارت ویلیام سالیوان در تهران صحت نداشت. با توجه به اینکه سفیر و اکثر دستیاران ارشد او اکنون به این نتیجه رسیده بودند که کار شاه تمام شده است و خود شاه نیز از رفتن از تهران صحبت می‌کرد، کاتم در روز سال نو برای ملاقات با وابسته سیاسی به سفارت آورده شد. بخش عمده‌ای از بحث آنها به برداشت‌های کاتم از خمینی و صحنه نوفل لوشاتو اختصاص داشت. به گفته کاتم، حدود نیمی از همراهان آیت‌الله، دانشجویان خارجی ایرانی بودند که برای کار در این زمینه از دانشگاه‌های خود انصراف داده بودند و نیمی دیگر «ملاهای جوانی بودند که در پای استاد» درس می‌خواندند. وابسته سفارت گزارش داد که بیش از همه، «کاتم از اینکه چقدر به نظر می‌رسید خودخواهی خمینی در [این] جنبش کم است و [این] فقدان الگوهای احترام در میان اطرافیان خمینی،» که در فرهنگ روحانیون شیعه غیرمعمول بود، شگفت‌زده شده بود. از این رو، افسر سابق سیا به این نتیجه رسیده بود که آیت‌الله هم فروتن‌تر و هم «بسیار لیبرال‌تر» از آن چیزی است که به او القا شده بود. با تکیه بر تحلیل کاتم، سفیر سالیوان تلگرامی محرمانه به وزیر ونس نوشت و پیشنهاد داد که زمان آن رسیده است که دولت گفتگویی محتاطانه با اردوگاه خمینی آغاز کند و توصیه کرد به مردی که کاتم به عنوان رئیس دفتر روحانی معرفی کرده بود، یعنی دکتر ابراهیم یزدی، پیشنهاد دوستی داده شود. سالیوان در مورد یزدی نوشت: «می‌دانم پرشت قبلاً با او ملاقات کرده است. شاید بتوان او را وادار کرد که بی‌سروصدا به واشنگتن سفر کند و از او خواسته شود که جلسات خود را علنی نکند - تکرار می‌کنم نه.» یزدی، بی‌خبر از این دسیسه‌ها، روزهای پراضطرابی را در فرانسه گذراند و در این فکر بود که چگونه می‌تواند پیام خود را به راهروهای قدرت آمریکا برساند. او به طور پیش‌فرض، به لئونارد فریمن از صنایع GLT که به ایران آمده بود، مراجعه کرده بود. در واقع، قرار بود دیدار فریمن و خمینی دستاوردهای چشمگیری داشته باشد. در طول جلسه نود دقیقه‌ای، یزدی یادداشت‌های فراوانی از اظهارات خمینی برداشت، سپس آنها را روی ضبط صوت خواند و یک نسخه از آنها را به فریمن داد. تاجر آمریکایی روز بعد وقتی در سفارت آمریکا در پاریس را زد و دلیل سفرش را توضیح داد، آن کاست را با خود آورد. در زمان مناسب، فریمن به طبقه بالا و نزد دو افسر ارشد در بخش امور سیاسی سفارت برده شد. در طول گفتگوی آنها در خانه ییلاقی نوفل لوشاتو، خمینی بارها به این ایده بازگشته بود که با برکناری شاه، جنبش او قصد دارد یک جامعه جدید ایرانی را بر اساس «ارزش‌های انسانی» بسازد. در این مورد، او و هوادارانش احساس نزدیکی طبیعی با مردم آمریکا داشتند، زیرا آنها نیز «انسان‌گرا و متمدن» هستند و تنها مشکل آنها با دولت آمریکا بود که «رژیم شیطانی» شاه را بر ایران تحمیل کرده بود. خمینی به فریمن گفت: «اگر دولت‌های خارجی از حمایت شاه دست بردارند، ما نیز از آنها متنفر نخواهیم بود. ما هیچ خصومتی نداریم. اگر آنها به حمایت از شاه ادامه دهند، این موضوع دیگری است.» در همان زمان، آیت‌الله تأکید کرد که زمان در حال گذر است. «جوانان [ایرانی] هر روز کشته می‌شوند و من نمی‌خواهم ببینم که مردم نسبت به ایالات متحده بدبین شوند... نمی‌خواهم ببینم که بدبینی مردم از دولت ایالات متحده به مردم ایالات متحده منتقل شود.»

خمینی بیش از هر چیز به فریمن تأکید کرد که برای دولت کارتر حیاتی است که در برابر کودتای نظامی در ایران که او می‌دانست ژنرال‌ها اکنون در حال برنامه‌ریزی آن هستند، بایستد. اگر این کودتا اتفاق می‌افتاد و آمریکایی‌ها از آن حمایت می‌کردند، برای همه طرف‌های درگیر، به ویژه ایالات متحده، فاجعه‌ای بزرگ بود.

یک آمریکایی که نیازی به متقاعد کردن نداشت، لئونارد فریمن بود. همانطور که او به مقامات سفارت پاریس گفت، خمینی او را "مردی ساده، مرد خدا و رهبر صادق مردمش" خطاب کرده بود. [فریمن] گفت که معتقد است مصاحبه طولانی که با او انجام شده، به عنوان یک "حرکت و گشایشی به سوی ایالات متحده" در نظر گرفته شده است. این نظر افسران سیاسی سفارت نیز بود. برای آنها، به نظر می‌رسید که جلسه فریمن "یک پیشنهاد آزمایشی و غیرمستقیم برای گفتگو" از سوی اردوگاه خمینی بوده است.

اما با گذشت روزهای اوایل ژانویه و فرو رفتن بیشتر ایران در هرج و مرج، یک نفر بیش از هر کس دیگری به تقویت جایگاه داخلی و بین‌المللی روح‌الله خمینی کمک کرد: شاه شاهان. مدت‌ها پس از اعلام قصدش برای ترک ایران «در زمان مناسب»، شاه هنوز در کاخ پرسه می‌زد و فهرستی طولانی از موانع پارلمانی که شاپور بختیار باید از سر راه برمی‌داشت - معرفی کابینه؛ تأیید آن کابینه توسط مجلس و سپس توسط سنا - را ارائه می‌داد تا بتواند احتمالاً به تخلیه کشور فکر کند. این یک اقدام بی‌معنی از سوی مردی بود که به مدت یک ربع قرن اصول پارلمانی را نادیده گرفته بود و بدیهی به نظر می‌رسید که ... تقریباً همه می‌دانستند که حتی همین حالا هم شاه در جستجوی یک مهلت در آخرین لحظه است، و بی‌صبرانه منتظر است تا یک ناجی در آخرین لحظه به کمکش بیاید.

برای ابراهیم یزدی که از پاریس شاهد بود، هر روز از این برزخ مانند یک هدیه‌ی گرانبها می‌گذشت، زیرا هر چه شاه بیشتر درنگ می‌کرد، هر فرصتی را که شاپور بختیار برای ایجاد فاصله‌ای بین خود و پادشاه و برای اینکه خود را مستقل نشان دهد، بیشتر از بین می‌برد. در همان زمان، وفاداران شاه در ارتش از نظر روانی خود را با غیبت علنی او در آینده وفق می‌دادند. اگر هنوز شانسی برای جایگزینی برای پیروزی خمینی - کودتای ژنرال‌ها یا اقدامی نیمه‌تمام مانند دولت بختیار - وجود داشت، آن چشم‌انداز روز به روز در حال از بین رفتن بود و در پای یک شاهنشاه سرگردان به پایان می‌رسید. مطمئناً به همین دلایل بود که آیت‌الله خمینی در ۸ ژانویه بیانیه‌ای صادر کرد که برای ناظر بی‌طرف، به طرز شگفت‌آوری آشتی‌جویانه به نظر می‌رسید. این روحانی در مصاحبه با یک روزنامه لبنانی، و با حضور ابراهیم یزدی به عنوان مترجم، خواستار پایان حملات به سربازان در خیابان‌های ایران شد و تا آنجا پیش رفت که ادعا کرد این حملات توسط خرابکاران طرفدار شاه انجام می‌شود. و در حالی که دوباره خواستار خروج شاه از ایران بود، وقتی از او در مورد دیدگاهش در مورد دولت نوپای بختیار پرسیده شد، به طرز عجیبی سکوت کرد. یزدی گفت: «آیت‌الله ترجیح می‌دهد هنوز در این مورد اظهار نظر نکند. او هنوز در حال بررسی آن است و ترجیح می‌دهد فعلاً سکوت کند، زیرا شرایط فعلی بسیار حساس است.»

در واقع، تشخیص معنای ضمنی این سخنان دشوار نبود. اولاً، سربازان باید به مخالفان بپیوندند، زیرا اکنون ظاهراً اراذل و اوباش خود شاه بودند، نه میهن‌پرستان، که به آنها حمله می‌کردند. دوم، بختیار می‌توانست صبر کند. اول شاه را از صحنه پایین بیاورند، و بعد آنها به جانشین او رسیدگی می‌کردند. در ۱۱ ژانویه، ویلیام سالیوان برای یکی از آخرین دفعات به نیاوران رفت. او پیامی صریح برای رساندن به شاهنشاه داشت. تقریباً دو هفته از زمانی که شاه برای اولین بار از رفتن از ایران صحبت کرده بود، می‌گذشت، اما او هنوز آنجا بود. بیش از یک هفته قبل، در بعدازظهر ۳ ژانویه، رئیس جمهور کارتر جلسه‌ای با رهبران سیاست خارجی خود - معاون رئیس جمهور ماندیل، مدیر سیا ترنر، برژینسکی و ونس - تشکیل داده بود و از مشاوران آنها پرسیده بود که آیا باید شاه را برای رفتن تحت فشار قرار دهد یا خیر.

برژینسکی از ماهیت این سوال خشمگین شده بود - این سوال نشان می‌داد که شاه هیچ گزینه‌ای ندارد، و این اصلاً نظر مشاور امنیت ملی نبود - اما دیگران در دفتر بیضی شکل از رئیس جمهور خواستند که این کار را انجام دهد. در نهایت، کارتر از این اقدام منصرف شد، زیرا احساس می‌کرد که در جایگاهی نیست که به رئیس دولت دیگری بگوید زمان کناره‌گیری فرا رسیده است، و در نتیجه، شاه بیشتر در قدرت ماند و بقای دولت شاپور بختیار را هر ساعت بیشتر زیر سوال برد. اما دیگر نه. درست همان روز صبح، سالیوان از کاخ سفید دستور گرفته بود که به نیاوران برود و این بار به شاه بگوید که برود. با این حال، در کمال تعجب سفیر، شاه جلسه خود را با مرور زنجیره پیچیده رویه‌ای که هنوز باید قبل از استقرار رسمی دولت بختیار اتفاق می‌افتاد، آغاز کرد. او توضیح داد که بعدازظهر همان روز، نخست‌وزیر منصوب‌شده رسماً کابینه خود را به پارلمان معرفی می‌کند و سپس دو روز دیگر همین کار را در سنا انجام می‌دهد. به موازات این، شاه در حال تصمیم‌گیری در مورد نامزدهای نهایی شورای نیابت سلطنت بود که رسماً در غیاب قریب‌الوقوع او نماینده تاج و تخت باشند. پس از انجام همه این کارها، قرار بود سه روز بحث آزاد در پارلمان برگزار شود - امیدوارم فقط سه روز، مشروط بر اینکه نمایندگان مجلس متقاعد شوند که وقت‌کشی نکنند - و مراسم رسمی اعطای مقام دولت بختیار در 16 ژانویه برگزار شود. در آن زمان، شاه توضیح داد که واقعاً نباید چیزی مانع از رفتن او به تعطیلات روز بعد شود. اما ویلیام سالیوان دیگر دیپلماتیک نبود. با وجود شرایط فوق‌العاده‌ای که در آن قرار داشت - او به معنای واقعی کلمه - از یک رئیس دولت خارجی می‌خواست که کشورش را ترک کند - او نه وقت داشت و نه انرژی برای تدبیر. سالیوان تعریف کرد: «بعد از اینکه شاه برنامه‌ی طولانی مدت آینده‌اش را تعریف کرد، به او گفتم که به او توصیه کنم «فوراً» برود.» کشمکش کوتاهی بر سر معنی «فوراً» درگرفت تا اینکه سفیر پیشنهاد داد در این مورد با واشنگتن مشورت کند و گفت اگر ۱۷ ژانویه به اندازه‌ی کافی سریع نباشد، به شاه اطلاع خواهد داد. ویلیام سالیوان که آن روز از نیاوران پایین می‌آمد، مطمئناً احساس آسودگی عظیمی داشت، تسکین نهایی عدم قطعیتی که از زمان بازگشت به تهران در آن تابستان، روزهایش را تسخیر کرده بود. نشانه‌ای از این آسودگی در یادداشت مخفی که چند ساعت بعد با عنوان «نگاه به آینده» برای واشنگتن فرستاد، مشهود بود. او در مورد شاه شاهان نوشت: «ما باید درک کنیم که او دیگر ... او هیچ قدرتی در این کشور ندارد، چه از طریق نیابت شورای سلطنت و چه از طریق سایه نقشش به عنوان فرمانده کل نیروهای مسلح. ما باید این واقعیت را بپذیریم که او احتمالاً هرگز نخواهد توانست با هیچ سمتی به این کشور بازگردد. با توجه به این موضوع، سالیوان استدلال کرد که زمان آن رسیده است که ایالات متحده مسیری را که ابتدا در یادداشت «غیرقابل تصور» خود ترسیم کرده بود، دنبال کند و به عنوان پلی بین نیروهای انقلاب و ارتش قدرتمندی که شاه پشت سر می‌گذاشت، عمل کند. به این ترتیب، ایالات متحده ممکن است بتواند چیزی از روابط دیرینه خود با ایران را نجات دهد و همچنین از افتادن پادشاهی به چنگال کمونیست‌ها - که هنوز هم ترس شدیدی برای بسیاری از مقامات واشنگتن است - جلوگیری کند. در پایان یادداشت خود، او به سوالی پرداخت که در ذهن بسیاری از افرادی که موقعیت شاه در طول آن پاییز طولانی رو به وخامت گذاشته بود، نقش بسته بود: پس از ویتنام و کامبوج و لائوس، پس از ۳۵۰ عقب‌نشینی آمریکا در سراسر جهان در سال‌های اخیر، آیا دولت به اندازه کافی برای نجات رهبر ایران تلاش کرده بود؟ سالیوان نوشت: «من معتقدم که دولت ایالات متحده و شخص رئیس جمهور، بیش از حد کافی به تعهدات وفاداری خود به شاه عمل کرده‌اند.» «ما نمی‌توانیم - تکرار نمی‌کنم - با ادامه با ابراز وفاداری، کاری را که شاه نتوانسته یا نخواسته برای خودش انجام دهد، برایش انجام دهید... خلاصه اینکه، ما باید شاه را پشت سر بگذاریم و منافع ملی خودمان را در ایران در اولویت قرار دهیم. با این حال، حتی زمانی که چرخ‌ها در ایران شاهنشاهی شروع به متوقف شدن کردند، یادآوری شد که بوروکراسی آمریکا چقدر مداوم در واکنش به وقایع آنجا کند بوده است، و تقریباً به طور عمدی دچار رخوت شده است. در ۹ ژانویه، یا دو روز قبل از اینکه سالیوان از تپه بالا برود تا به شاه بگوید که زمان رفتن فرا رسیده است، گزارشی از دفتر حقوق بشر وزارت امور خارجه روی میز سفیر قرار گرفت. در فرآیند نهایی کردن گزارش سالانه خود در مورد وضعیت حقوق بشر در ایران، این دفتر قصد داشت گزارش دهد که اگرچه در بسیاری از زمینه‌ها پیشرفت زیادی حاصل شده است، اما دولت شاه هنوز مرتکب انواع نقض حقوق بشر، از جمله دستگیری‌های خودسرانه و حبس و استفاده از زور بیش از حد علیه تظاهرکنندگان می‌شود. به سالیوان دستور داده شد که هرگونه نظر یا پیشنهادی را که ممکن است داشته باشد، ظرف دو روز کاری ارائه دهد. در آخرین روزهای اقامتش در تهران، چهره فرح پهلوی تیره شد و به نظر می‌رسید که در خود فرو رفته است. او پس از مکثی طولانی پاسخ داد: «صادقانه بگویم، خیلی به یاد نمی‌آورم... خیلی زیاد. شاید یه جورایی... می‌دونی، محافظت از خود بود. از دیگرانی که در نیاوران بودند، تصویر نسبتاً جامعی از چگونگی گذراندن آن روزها توسط زوج سلطنتی وجود دارد. ملکه خود را با نظارت بر بسته‌بندی لباس‌ها و آثار هنری و وسایل شخصی مشغول کرد و سعی داشت دو فرزند کوچکتر را که هنوز در نیاوران مانده بودند، از غم و اندوه عمیقی که بر کاخ سایه افکنده بود، محافظت کند. اگرچه جدایی دشوار بود، اما وقتی بچه‌ها با پرواز مادر ملکه از تهران به مقصد ایالات متحده منتقل شدند، کمی تسکین یافت. در مورد شاه شاهان، او در ماه‌های گذشته وزن بسیار زیادی از دست داده بود و این کاهش وزن در ژانویه سرعت گرفت. روزهایی می‌گذشت که به نظر می‌رسید او اصلاً چیزی نمی‌خورد، اما در دفتر خود می‌ماند تا از گروه رو به کاهش وزرا و خدمتکاران و دوستان قدیمی که نصیحت می‌کردند یا برای خداحافظی می‌آمدند، استقبال کند. در خاطرات بسیاری، او هیکل نحیف و ظاهر خاکستری یک مترسک یا جسد را به خود گرفته بود. تا جایی که او اصلاً از آینده صحبت می‌کرد، در ... کلیشه‌های ساده‌ای: اینکه سفر آینده‌اش موقتی است و «وقتی اوضاع آرام شود» برمی‌گردد. اعمال او این اظهارات را رد می‌کرد. او دستور داد مهم‌ترین آرشیو سلطنتی را در جعبه‌ای قرار دهند و با همان هواپیمایی که فرزندان کوچکتر و مادر همسرش را برده بود، بفرستند. از باغ نیاوران، گلدانی را با خاک ایران پر کرد، یادگاری که با خود به تبعید می‌برد. همانطور که اندرو اسکات کوپر، زندگینامه‌نویس، نوشته است: «پهلوی‌ها که در کاخ پشت تانک‌های چیفتن، کیسه‌های شن، سیم خاردار و لانه‌های مسلسل سنگر گرفته بودند، گروگان بخت و اقبال و حاکمان پادشاهی بودند که قلمرو آن به اندازه یک پارک کوچک شهری کوچک شده بود.» آنها در میان کارکنان خانه آرامش کمی پیدا می‌کردند. در گذشته، استخدام در نیاوران به باغبانان و خدمتکاران افتخار و حسادت همسایگان را هدیه می‌داد، اما اکنون، همانطور که مورخ غلامرضا افخمی اشاره کرده است، توهین و خطر به همراه داشت. «همانطور که به تدریج برایشان آشکار می‌شد که پادشاه در حال آماده شدن برای رفتن است، نگران سرنوشت خود و خانواده‌هایشان شدند. تاریکی آنها فضای کاخ را تاریک‌تر کرد و ناامیدی را که در هر تعاملی حاکم بود، برجسته‌تر کرد.»

در یک مقطع، ملکه ناگهان با یک سرپیچی مواجه شد و به شوهرش گفت که می‌خواهد بماند. او گفت: «من هیچ کاری نخواهم کرد. من ... را دریافت نخواهم کرد.»  کسی را دارم، اما من آنجا در کاخ خواهم بود، به عنوان نمادی از حضور شما. شاه این پیشنهاد را رد کرد و گفت که نمی‌خواهد ببیند همسرش تبدیل به ژاندارک شود.

مطمئناً شهبانو می‌دانست که بازگشتی در کار نخواهد بود. همانطور که او در مورد روزهای پایانی خود در نیاوران نوشت، "مردم طبق معمول به کار خود ادامه می‌دادند،"  اما مانند ربات‌ها، و گاهی اوقات یکی از آنها را می‌دیدم که بی‌صدا گریه می‌کرد. به آنها گفتم که ما برمی‌گردیم. آنها می‌خواستند آن را باور کنند، همانطور که ما باور کردیم، "اما در اعماق وجودمان همه ما همان احساس سرما را داشتیم."

در 13، شاپور بختیار ترکیب "شورای سلطنت"، نهاد نظارتی مقامات ارشد و چهره‌های برجسته ملی را اعلام کرد که حداقل در تئوری، در طول "تعطیلات" آینده شاه بر ملت نظارت خواهند داشت. در میان کسانی که چندان تحت تأثیر این مفهوم قرار نگرفتند، آیت‌الله خمینی بود. همان روز در پاریس، این روحانی نه تنها شورای سلطنت را به عنوان یک نهاد ساختگی محکوم کرد، بلکه به فکر افتاد که با اعلام تشکیل چیزی به نام شورای انقلاب ایران، این نام را برای خود برگزیند. او اعلام کرد که این نهاد که از چهره‌های برجسته مخالف تشکیل شده بود، مسیر آینده ملت را هدایت خواهد کرد. در عین حال، برای آن دسته از میانه‌روها و دیپلمات‌های غربی که هنوز به دنبال راه‌حلی برای مصالحه بودند، تشکیل شورای سلطنت خبر خوشایندی بود: هرچند وجود آن گذرا بود، حداقل به این معنی بود که شاه دیگر بهانه‌ای برای رفتن نداشت. همچنین این امر تغییر شگرفی را که در این اردوگاه‌ها در عرض چند هفته رخ داده بود، برجسته کرد: از ترس عمیق از آنچه ممکن است در غیاب شاه اتفاق بیفتد، تا پذیرش توأم با اکراه مبنی بر اینکه او باید برود، تا بی‌صبری خشمگینانه از اینکه او هنوز این کار را نمی‌کند. عامل بزرگی که این تغییر عظیم را هدایت می‌کرد، کمپین روابط عمومی مداوم ابراهیم یزدی و دیگر خمینی بود. ستوان‌ها از پاریس هماهنگ می‌کردند، این حس رو به رشد در میان میانه‌روهای ایرانی و ناظران غربی که شاید لازم نباشد خیلی نگران این روحانی مسن و سخنان تند او باشند، وجود داشت. اما حفظ این تصویر ملایم‌تر همیشه یک امر نزدیک به واقعیت بود، و دائماً در معرض فرسایش در لبه‌ها قرار داشت. یکی از این اتفاقات بعد از ظهر ۱۳ ژانویه رخ داد، زمانی که خمینی مصاحبه‌ای با برنامه «رو در رو با ملت» شبکه خبری سی‌بی‌اس انجام داد. آیت‌الله با اشاره به راهپیمایی‌های عظیم خیابانی در ایام محرم، اظهار داشت که مردم ایران ۳۵۳ «اعلام کرده‌اند که من رهبر آنها و تنها رهبر آنها هستم.» در این نقش، او قصد داشت یک دولت انتقالی را انتخاب کند که زمینه ایجاد یک دولت دائمی را فراهم کند. خمینی با ابراهیم یزدی در کنار خود، اصرار داشت که هیچ نقش رسمی در دولت منصوب خود نخواهد داشت، اما «من به آنها راهنمایی خواهم کرد. اگر انحراف یا اشتباهی ببینم، به آنها خواهم گفت که چگونه آن را اصلاح کنند و راهنمایی کلی خواهم کرد.» برای مصاحبه‌کننده‌ی خمینی، این حرف‌ها کمی شبیه دیکتاتوری به نظر می‌رسید، و او با یک سوال و جواب کوتاه ادامه داد: «شما در واقع مرد قدرتمند ایران خواهید بود.» در این لحظه، آیت‌الله به آرامی و با جدیت سر تکان داد: «می‌توانید اینطور برداشت کنید.» هزاران بار پیش از این، صبح زود سه‌شنبه ۱۶ ژانویه، شاه با کت و شلوار رسمی از اقامتگاه سلطنتی بیرون آمد و قدم کوتاهی در دامنه تپه به سمت دفترش در «جهان نما» زد. در چند ساعت بعدی، او تماس‌های تلفنی برقرار کرد و با سیل معمول بازدیدکنندگان روبرو شد، هر جلسه با همان شیوه‌ی همیشگی و سریع او برگزار و تمام می‌شد. اولین حرکت خلاف روال معمول، کمی بعد از ساعت ۱۱ صبح اتفاق افتاد، زمانی که او به اقامتگاه سلطنتی بازگشت و از پله‌های بزرگ به سمت اتاق نشیمن طبقه دوم بالا رفت. تقریباً در همان زمان، دو هلیکوپتر نظامی در چمن وسیع کنار آن فرود آمدند. این به خودی خود اصلاً غیرمعمول نبود - در هفته‌های اخیر، هلیکوپترها در تمام ساعات از نیاوران می‌آمدند و می‌رفتند - اما اگرچه هیچ اعلام رسمی‌ای صورت نگرفت، ظرف چند دقیقه خبر رفتن زوج سلطنتی در محوطه پیچید. این خبر آنقدر سریع پخش شد که وقتی شاه و شهبانو از پله‌های اصلی پایین آمدند و به سمت در ورودی رفتند، بیشتر خدمه‌ی دربار جمع شده بودند. برای خداحافظی، مسیرشان را مشخص کنند. برای کامبیز آتابای، دستیار شاه که پشت سر این زوج حرکت می‌کرد و آنها را تا تبعید دنبال می‌کرد، این تجربه بسیار طاقت‌فرسا بود.

«همه جا ناله و گریه بود» مورخ، غلامرضا افخمی، روایت می‌کند، «و به سبک سنتی عزاداری بر سر و سینه می‌کوبیدند. دیگران در خلسه به سر می‌بردند و با نگاهی تهی به فضا نگاه می‌کردند. برخی خود را به پای شاه انداختند و التماس می‌کردند که نرود .شاه سعی کرد تا جایی که می‌توانست آنها را آرام کند. او گفت: «دلیلی برای نگرانی نیست. ما برای استراحتی طولانی مدت می‌رویم و به زودی برمی‌گردیم.» شک است که حتی شاه شاهان هم دیگر این را باور داشته باشد. به عنوان یک اقدام احتیاطی امنیتی، اگر یکی از آنها سرنگون شود، شاه و ملکه سوار هلیکوپترهای جداگانه شدند که هر دو بلافاصله بلند شدند از چمن. خیلی زود چهار هلیکوپتر دیگر به آنها پیوستند و به درخواست شاه، تمام هواپیماها به صورت بسته برای آخرین بار از فراز پایتخت عبور کردند و سپس به سمت فرودگاه مهرآباد، در پانزده مایلی جنوب غربی، حرکت کردند. شب قبل، اعلام شده بود که شاه اواخر صبح همان روز در نیاوران یک کنفرانس مطبوعاتی برگزار خواهد کرد. یا این نقشه در بحبوحه آشفتگی روز کنار گذاشته شد، یا یک حیله عمدی برای غافل کردن رسانه‌های بین‌المللی از ماجرا بود، اما در نتیجه، وقتی هلیکوپترها حدود ساعت ۱۱:۴۵ به زمین نشستند، تعداد بسیار کمی از مقامات یا روزنامه‌نگاران از هر ملیتی در مهرآباد حضور داشتند. در یک پایان‌بندی نامناسب، در همان لحظه بود که سفارت آمریکا یک خبر فوری به کاخ سفید ارسال کرد و اظهار داشت که در حالی که آنها شایعاتی در مورد عزیمت قریب‌الوقوع شاه دریافت می‌کردند، مقامات سفارت در واقع هیچ اطلاعی از محل حضور او یا برنامه‌های احتمالی‌اش نداشتند. دو فروند از بوئینگ‌های ۷۰۷ شاه درست قبل از ترمینال اصلی فرودگاه روی باند فرودگاه آماده شدند، اما همراهان سلطنتی بلافاصله برای آنها آماده نشدند. در عوض، با توجه به اینکه شاه تا پایان مراسم تشریفاتی بسیار پایبند بود، او قصد داشت تا زمان تکمیل رأی‌گیری مجلس مبنی بر تأیید رسمی دولت شاپور بختیار، همچنان در فرودگاه بماند و رسماً رئیس دولت ایران باشد. با شروع رأی‌گیری، شاه و شهبانو و همراهان نزدیکشان به سالن انتظار فرودگاه منتقل شدند تا منتظر نتیجه بمانند. این تأخیر به حداقل تعداد انگشت‌شماری از وفاداران به رژیم و دیپلمات‌های خارجی که از ماجرای مهرآباد مطلع شده بودند، فرصت داد تا سوار ماشین‌های خود شوند و به سمت فرودگاه حرکت کنند. در نتیجه، وقتی خبر مراسم رسمی تاجگذاری بختیار حدود ساعت ۱۲:۳۰ رسید، جمعیتی چند صد نفره در باند فرودگاه بیرون سالن انتظار جمع شدند. حالا انتظار بیشتری از راه رسید، شاپور بختیار، سرانجام نخست‌وزیر رسمی ایران، ساختمان مجلس را در مرکز شهر ترک کرد و با هلیکوپتر شخصی خود به سمت مهرآباد رفت. پس از یک کنفرانس کوتاه در سالن انتظار، شاه و نخست‌وزیر با هم روی باند فرودگاه ظاهر شدند، آسمان خاکستری سربی که تمام صبح را در خود نگه داشته بود، کم‌کم داشت کم‌کم می‌شکست. شاه با فاصله گرفتن از بختیار، در کنار همسرش قدم زد و آنها به سمت هواپیماهای منتظر رفتند. در همین حین، صحنه غم‌انگیزی که در کاخ به نمایش گذاشته شده بود، تکرار شد، دوستان و خیرخواهان برای آخرین حرف، آخرین لمس، و اشک از صورتشان جاری شد. یک افسر ارتش به خاک افتاد و سعی کرد کفش‌های سلطنتی را ببوسد، اما پادشاه او را بلند کرد: «نه، خواهش می‌کنم، دیگر تمام شد.» حتی شاپور بختیار، مردی که عمری را در مخالفت با شاه گذرانده و شاهد اعدام پدرش توسط پهلوی‌ها بود، تحت تأثیر احساسات آن لحظه قرار گرفت و بارها و بارها چشمانش را با دستمال سفید پاک کرد. در پایین پله‌ها، که به اولین هواپیمای سلطنتی منتهی می‌شد، شاه و شهبانو برای یک دور دیگر از در آغوش گرفتن و خداحافظی آماده شدند و سپس شروع به پرواز کردند.

در حالی که شاه پشت فرمان بود، جت سلطنتی برای آخرین بار در ساعت ۱:۱۸ بعد از ظهر از تهران بلند شد. تقریباً در همان لحظه، زلزله‌ای به بزرگی ۶.۷ ریشتر در شمال شرقی ایران رخ داد و صدها نفر را کشت.

طبق اکثر روایات، شاه تا زمانی که هواپیمای سلطنتی از حریم هوایی ایران خارج شد، پشت فرمان هواپیمای سلطنتی ۷۰۷ ماند، یا به دلایل احساسی یا به این دلیل که می‌ترسید خدمه پرواز هواپیما را به سمت یک کشور متخاصم منحرف کنند.

سپس او به همسر و همراهان بسیار کوچکش - کمتر از دوازده نفر - که با او پرواز کرده بودند، در کابین اصلی پیوست. او که از صبح زود چیزی نخورده بود، پرسید که آیا ناهار سرو می‌شود یا نه، اما فهمید که خدمه زمینی مهرآباد از تأمین هرگونه آذوقه برای هواپیما خودداری کرده‌اند. علاوه بر این، در برهه‌ای از روزهای اخیر، تمام ظروف پذیرایی معمول هواپیمای سلطنتی، جام‌های کریستال و بشقاب‌های چینی و قاشق‌های طلایی آن، دزدیده شده بود. در نتیجه، برای اولین وعده غذایی خود در تبعید، شاه شاهان مجبور شد خورش دهقانی را که برای محافظانش آماده شده بود، با آنها تقسیم کند و آن را با چنگال پلاستیکی از بشقاب کاغذی بخورد.

به محض اینکه چرخ‌های هواپیمای شاه در ۱۶ ژانویه از باند فرودگاه مهرآباد بلند شد، به نظر می‌رسید که تمام ایران غرق در شادی و سرور است. در تهران، میلیون‌ها نفر برای تشویق و شعار دادن و در آغوش گرفتن به خیابان‌ها آمدند. آن‌هایی که از نظر فیزیکی جسورتر بودند، وظیفه پایین کشیدن و تکه تکه کردن مجسمه‌های متعدد دو پادشاه پهلوی، پدر و پسر، را که آزادانه در سطح شهر پراکنده بودند، بر عهده گرفتند. جشن‌ها تا عصر ادامه یافت و در بسیاری از شهرها و روستاهای ایران، حال و هوای شکار لاشخورها را به خود گرفت، با جمعیتی که قصد داشتند هر گونه اثر قابل تصور از رژیم شاهنشاهی را پیدا کرده و سپس نابود کنند - بسوزانند، خرد کنند یا تکه تکه کنند. برای جلوگیری از خشم هواداران خمینی، رانندگان اتوبوس سفارت آمریکا با عجله رسم آن روز را پذیرفتند و تصاویر آیت‌الله را به شیشه جلوی خودروهای خود چسباندند. واکنش در خانه‌ی ییلاقی نوفل لوشاتو، جایی که خمینی اقامت داشت، بسیار خاموش‌تر بود. طبق برخی روایت‌ها، این روحانی وقتی از رفتن شاه باخبر شد، هیچ احساسی نشان نداد، اما به سادگی پرسید: «دیگه چی؟» طبق روایت‌های دیگر، او لبخندی زد و زیر لب گفت: «شاه‌مات». کمی بعد همان روز صبح، و با فراهم کردن زمان برای صدها روزنامه‌نگار خارجی که اکنون بحران ایران را پوشش می‌دادند تا از هتل‌های پاریس خود خارج شوند و به دهکده برسند، خمینی از خانه‌ی ییلاقی بیرون آمد تا بیانیه‌ای کوتاه ایراد کند و به چند سؤال پاسخ دهد. طبق معمول، ترجمه‌ی این سخنان به دستیارش، دکتر ابراهیم یزدی، رسید. آیت‌الله ضمن تبریک این رویداد مهم به مردم ایران، تأکید کرد که این پیروزی نهایی نیست، بلکه صرفاً اولین قدم به سوی آن است. پیروزی تنها با نابودی کامل سلسله پهلوی و «حکومت غاصبی» که شاه مرتد از خود به جا گذاشته بود، حاصل می‌شود. خمینی با اعلام اینکه به زودی به ایران باز خواهد گشت، به طور خاص به کسانی که ممکن است هنوز مانع پیروزی انقلاب باشند، خطاب کرد: «کسانی که می‌خواهند از طریق تبلیغات دروغین، آشوب ایجاد کنند و محیطی را برای مداخله بیگانگان فراهم کنند. من هشدار می‌دهم که اگر آنها متوقف نشوند، با سرنوشت بسیار سختی روبرو خواهند شد.»

این هشدار، سوءظن پایدار در اردوگاه خمینی را منعکس می‌کرد که شاه ممکن است هنوز برای به دست آوردن مجدد قدرت تلاش کند، سوءظنی که به لطف تغییر در آخرین لحظه در برنامه‌های سفر او افزایش یافته بود.

از زمانی که او قصد خود را برای رفتن به تعطیلات اعلام کرد، تقریباً همه تصور می‌کردند که شاه به همان کشوری خواهد رفت که فرزندان و بیشتر خانواده گسترده‌اش اکنون در آن اقامت دارند: ایالات متحده. در واقع، تا 11 ژانویه، پنج روز قبل از عزیمت او، او و سفیر سالیوان در مورد ترتیبات مربوط به اقامت پیشنهادی او در ملک والتر آننبرگ نیکوکار در پالم اسپرینگز بحث کرده بودند. با این حال، در همان زمان، پادشاه ایده‌ی «توقف در مصر برای دیدار با دوست خوب و متحد سیاسی‌اش، انور سادات، رئیس‌جمهور مصر» را مطرح کرده بود، و در طول روزهای بعد، آنچه که در ابتدا «به نظر می‌رسید اساساً یک توقف برای سوخت‌گیری باشد»، به یک سفر رسمی تمام‌عیار و بدون محدودیت زمانی تبدیل شد. وقتی جت سلطنتی ایران بعدازظهر ۱۶ ژانویه به زمین نشست، در فرودگاه اسوان، شهر اصلی جنوب مصر، بود، جایی که پس از مراسم استقبال باشکوهی که توسط سادات برگزار شد، زوج سلطنتی تبعیدی در سوئیت پنت‌هاوس هتل اسوان اوبروی مستقر شدند و هیچ برنامه‌ی فوری برای سفر دورتری نداشتند.

برای رهبران مخالف مانند ابراهیم یزدی، این تغییر در برنامه‌ها «نشان می‌داد که شاه قصد دارد «در همان نزدیکی» بماند، در حالی که ژنرال‌هایش، با اغماض ایالات متحده، به کار کثیف سرکوب شورش و هموار کردن راه برای بازگشت او می‌پرداختند.» بارها و بارها در آن ۳۵۹ روز پرتنش اواسط ژانویه، پزشک اهل هوستون به همکارانش در نوفل لو شاتو در مورد احتمال تکرار وقایع ۱۹۵۳ هشدار داده بود، و با توجه به اینکه شاه اکنون در مصر، جدیدترین متحد آمریکا در منطقه، پرسه می‌زد، نشانه‌های توطئه رو به افزایش بود. اگر دکتر یزدی از دسیسه‌های واقعی که در راهروهای قدرت در واشنگتن در حال وقوع بود، مطلع بود، ممکن بود تا حد زیادی آسوده خاطر شود. دلیلش این است که، به جای طراحی نقشه‌ای برای نجات شاه، دولت کارتر در حال تشدید رویکرد دوگانه‌ای نسبت به بحران ایران بود که از منظر عدم انسجام و بیهودگی تضمین‌شده، تاریخ دیپلماتیک مدرن نمونه‌های کمی از آن ارائه می‌دهد. بذر این ایده حدود دو هفته قبل کاشته شده بود، در همان جلسه دفتر بیضی شکل در سوم ژانویه، جایی که با انتشار خبر اخیر مبنی بر اینکه شاپور بختیار قرار است نخست وزیر جدید ایران باشد، رئیس جمهور کارتر به طور خلاصه در مورد اعمال فشار بر شاه برای ترک پادشاهی بحث کرد. دلیل اصلی عدم اعمال این فشار در آن زمان، ترس از این بود که با توجه به اینکه بختیار هیچ پایگاه قدرتی از خود نداشت، مقامات ارشد ارتش ایران، موجوداتی که کاملاً مدیون شاه شاهان بودند، ممکن است وحشت کنند و شروع به شورش کنند.

فرار از کشور. این امر، به نوبه خود، بدون شک باعث فروپاشی کامل نیروهای مسلح قبل از حمله خمینی می‌شد. بنابراین، به جای اینکه دولت شاه را تحت فشار قرار دهد، فوری‌ترین نیاز این بود که کسی که مورد اعتماد فرماندهی عالی ایران باشد به تهران بیاید و به ژنرال‌ها اهمیت حیاتی ماندن در پست‌هایشان پس از رفتن شاه و حمایت کامل از بختیار را گوشزد کند. همانطور که معلوم شد، یک افسر نظامی آمریکایی وجود داشت که به طور منحصر به فرد برای این مأموریت مناسب بود: معاون فرمانده نیروهای آمریکایی در اروپا، ژنرال نیروی هوایی رابرت "داچ" هایزر. هایزر نه تنها در اوایل دهه 1970 سرپرست سازماندهی مجدد ساختار فرماندهی نظامی ایران در محل بود، بلکه از طریق سفرهای مکرر به پادشاهی، که آخرین سفرش درست در همان ماه اوت به پایان رسید، با بسیاری از افسران ارشد آن در ارتباط نزدیک بود. در پایان جلسه ۳ ژانویه در دفتر بیضی شکل، با هایزر در ستادش در اشتوتگارت آلمان تماس گرفته شد و به او گفته شد که با تمام سرعت لازم به سمت ایران حرکت کند. این ژنرال پنجاه و چهار ساله این دستورات را چنان جدی گرفت که قبل از اینکه متوجه شود گذرنامه‌اش را فراموش کرده است، کنترل یک هواپیمای T-39

  Sabreliner را بر فراز آسمان شب سوئیس در دست داشت.

در حالی که ماموریت رابرت هایزر برای تقویت شاپور بختیار در ایران در حال انجام بود، یک اقدام بسیار متفاوت در فرانسه در شرف آغاز بود. برای هفته‌ها، سفیر سالیوان از واشنگتن خواسته بود که با جناح خمینی در نوفل لوشاتو برخورد کند و اظهار داشت که حتی گفتگوی پراکنده نیز بر هیچ گفتگویی ترجیح دارد. این پیشنهادات نادیده گرفته شد. سالیوان این ایده را در 10 ژانویه دوباره مطرح کرده بود، اما کارتر، که تحت تأثیر موضع تندروانه مشاور امنیت ملی، برژینسکی، قرار گرفته بود، بار دیگر این پیشنهاد را رد کرد. با این حال، تنها چهار روز بعد، و درست در آستانه خروج شاه از ایران، رئیس جمهور نظر خود را تغییر داد و یک دستورالعمل فوق محرمانه به سفارت آمریکا در پاریس ارسال شد که در آن از آنها خواسته شده بود تا با اردوگاه خمینی تماس برقرار کنند. از بدشانسی، کارشناس ارشد خاورمیانه سفارت به دلیل آپاندیسیت مرخص شد. در غیاب او، سفیر به مشاور سیاسی ارشد خود، یک افسر چهل و چهار ساله خدمات خارجی، به نام وارن زیمرمن، مراجعه کرد: «چرا این کار را نمی‌کنی؟» زیمرمن که هیچ سابقه‌ای در ایران نداشت، با اشتیاق وضعیت آنجا را بررسی کرد، حتی در حالی که از مقامات فرانسوی و ایران در واشنگتن در مورد بهترین روش برای اتخاذ رویکرد خود مشورت می‌گرفت. او به یاد می‌آورد: «در مورد اینکه چه کسی را باید ببینم، تردیدهایی وجود داشت.» و برخی اصرار داشتند که به صادق قطب‌زاده یا ابوالحسن بنی‌صدر، دو نفر از اعضای غربی‌ترِ اطرافیان خمینی، اشاره کند. با این حال، اجماع قاطع بر این بود که زیمرمن به دنبال آن عضو از سه وزیر تروئیکا باشد که بیشترین حضور را در کنار آیت‌الله داشت و قبلاً با هنری پرشت تماس گرفته بود: دکتر ابراهیم یزدی.

در ۱۵ ژانویه ۱۹۷۹، دوشنبه، وارن زیمرمن یک سدان پژوی مدل جدید را از دروازه‌های سنگی هتل پونتالبای پاریس، اقامتگاه رسمی باشکوه سفیر آمریکا درفرانسه، بیرون راند و به سمت غرب پیچید. پژو ماشین شخصی سفیر، آرتور هارتمن، بود و برای گردش آن روز به این دلیل انتخاب شده بود که پلاک دیپلماتیک نداشت و بنابراین، بعید بود که توجه خاصی را جلب کند. مقصد زیمرمن یک مسافرخانه کوچک روستایی در حدود یک مایلی شرق نوفل لوشاتو بود. طبق دستورالعمل‌های رمزگذاری‌شده‌ای که به او داده شده بود، به پارکینگ مسافرخانه رفت، ماشین را پارک کرد و به سمت در ورودی رفت. در آنجا با مرد جوان تنومندی با ریش مواجه شد که پس از بررسی دقیق دیپلمات آمریکایی، او را به اتاق کناری راهنمایی کرد. معلوم شد که آنجا اتاق غذاخوری مسافرخانه است و ابراهیم یزدی در انتهای اتاق منتظر زیمرمن بود. زیمرمن بعداً به یک مصاحبه‌کننده گفت که این ملاقات او را به «اولین واسطه آمریکایی بین مردم خمینی و ایالات متحده» تبدیل کرد، اما این در واقع تنها در صورتی دقیق بود که عبارت «رسما تأیید شده» به آن ضمیمه شده باشد. از زمان ملاقات غیرمجازشان در ماه قبل، یزدی و هنری پرشت مکاتبات تلفنی مخفی را حفظ کرده بودند و پرشت معمولاً از تلفن داخلی دفتر کارش در اسکندریه با پزشک تماس می‌گرفت. اولین ملاقات بین زیمرمن و یزدی کوتاه بود، حدود بیست دقیقه. مشاور سیاسی آمریکا پس از توضیح اینکه برای مذاکره آنجا نیست، بلکه فقط برای انتقال اطلاعات آمده است، اساساً خط مشی حزب را طوطی‌وار تکرار کرد: اینکه با توجه به قریب‌الوقوع بودن خروج شاه از ایران، دولت کارتر مصمم است که دولت نوپای بختیار فرصتی برای برقراری نظم داشته باشد. این به معنای مخالفت با کودتای نظامی بود، که همچنین به معنای مخالفت با هرگونه اقدام عجولانه از سوی خمینی، مانند بازگشت زودهنگام به ایران، که ممکن است کشور را به ورطه سقوط بکشاند، بود. به هرج و مرج عمیق‌تر و - تسریع آن.

از سوی دیگر، یزدی نیز اظهار داشت که او نه برای مذاکره، بلکه به عنوان مجرایی برای پیام‌ها به و از آیت‌الله آمده است. او دولت انتقالی را که مخالفان قصد داشتند نصب کنند، ترسیم کرد، دولتی که منجر به - تصویب قانون اساسی جدید و در نهایت، انتقال قدرت به - یک دولت منتخب دموکراتیک شود. با این حال، در عین حال، او به شدت - به نیات آمریکا مشکوک بود - او چندین بار پرسید که چرا ژنرال هایزر به ایران فرستاده شده و دقیقاً در آنجا چه می‌کند - وهشدار داد که اگر کودتای نظامی رخ دهد، خشم مردم به سرعت - از شاه - به کسانی که در تمام این سال‌ها با قاطعیت در کنار او ایستاده بودند، تغییر خواهد کرد: آمریکایی‌ها. در پایان اولین برخوردشان - هر دو مرد آن را - محتاطانه اما صمیمانه - به یاد می‌آورند، این دو توافق کردند که مذاکرات خود را محرمانه نگه دارند و - سیستمی را برای دیدار مجدد در صورت نیاز آینده ایجاد کردند. آن آینده دقیقاً روز بعد از آن اتفاق افتاد. کمی پس از آنکه زیمرمن به سفارت بازگشت و شرح ملاقات خود را به واشنگتن ارسال کرد، وزارت امور خارجه با مجموعه‌ای جدید از سوالات و اظهارات که مایل بود به خمینی منتقل شود، پاسخ داد. زیمرمن ترتیب داد تا صبح روز بعد دوباره یزدی را در مسافرخانه ببیند. در طول سه روز بعد، این دو واسطه چهار بار دیگر ملاقات کردند. در کنار ایجاد یک رابطه دوستانه آسان - یزدی به سرعت شروع به صدا زدن زیمرمن با نام کوچکش کرد - آنها در چیزی که به یک بازی بلوف روانی تبدیل شد، با یکدیگر درگیر شدند. این رقابت به ویژه زمانی برجسته شد که درست قبل از دومین ملاقاتشان، خبر رسید که شاه سرانجام ایران را ترک کرده است. با توجه به ترس همیشگی یزدی از کودتای نظامی - که البته به عنوان ترس همیشگی خمینی ترجمه می‌شد - زیمرمن اجازه داد که در حالی که آمریکایی‌ها در غیاب شاه تلاش می‌کردند تا دست ژنرال‌ها را ببندند، اگر خمینی از رسیدن به نوعی سازش با بختیار امتناع می‌کرد، این امر می‌توانست غیرممکن باشد. از آن سوی میز، یزدی سعی کرد با ادعای اینکه مخالفان شواهد محکمی مبنی بر برنامه‌ریزی ژنرال‌ها برای کودتا دارند و همچنین با این ادعا که آمریکایی‌ها نیز مطمئناً از آن آگاه هستند، زیمرمن را از میدان به در کند. اما وقتی از فاصله‌ای اندک بررسی شد، مذاکرات یزدی-زیمرمن در اواسط ژانویه، عدم تعادل قابل توجهی در مهارت استراتژیک را آشکار کرد. برای ایالات متحده، هدف اصلی مذاکرات بدیهی است که درک جایگاه روابط ایالات متحده و ایران در صورت روی کار آمدن ایران به رهبری خمینی باشد، نگرانی‌ای که ناشی از ترس قابل درک از تمام چیزهایی بود که با سقوط «شاه آمریکایی» از دست می‌داد. در این مورد، یزدی اطمینان‌بخش بود - همانطور که به زیمرمن گفت، منافع اقتصادی و سیاسی ایالات متحده و ایران اکنون چنان در هم تنیده شده است که روابط نزدیک آینده را تقریباً اجتناب‌ناپذیر می‌کند - اما او همچنین می‌دانست که در پشت این ترس، ترسی حتی بزرگتر نهفته است: ترس از به قدرت رسیدن کمونیست‌ها در ایران. برای مردی مانند یزدی، که کاملاً در جریانات سیاست اپوزیسیون ایران غرق شده بود، چنین سناریویی آشکارا پوچ و بی‌معنی بود، تکرار توطئه‌ی کهنه‌ی سرخ و سیاهی که شاه دهه‌ها به آن دامن می‌زد، اما او همچنین می‌دید که چگونه می‌توان از این ترس به نفع خود استفاده کرد. دکتر در این امر با اطلاعات ارزشمندی که تنها چند هفته قبل به دست آورده بود، یاری شد. در اواسط دسامبر، یزدی تماس تلفنی جذابی از یکی از همکارانش در جامعه‌ی مخالفان ایرانی-آمریکایی، استاد علوم سیاسی در دانشگاه ایالتی کالیفرنیا به نام منصور فرهنگ، دریافت کرد. فرهنگ، یک اسلام‌گرای میانه‌رو که مدت‌ها در نهضت آزادی ایران فعالیت داشت، اخیراً مقاله‌ای در مجله‌ی اینسایت منتشر کرده بود که در آن به تفصیل توضیح داده بود که چگونه خمینی بر ائتلاف ضد شاه تسلط یافته است. این مقاله مورد توجه گروهی از مقامات عالی‌رتبه‌ی وزارت دفاع قرار گرفته بود که با فرهنگ تماس گرفته و از او پرسیده بودند که آیا حاضر است دفعه‌ی بعد که در واشنگتن است، برای گفتگو به پنتاگون بیاید. اتفاقاً، فرهنگ قرار بود از کالیفرنیا به پاریس پرواز کند تا برای اولین بار با [آیت‌الله] خمینی ملاقات کند. ترتیب دادن توقف در واشنگتن به اندازه کافی آسان بود، اما انگیزه اولیه او این بود که از ارتش آمریکا فاصله بگیرد. با این حال، برای احتیاط، تصمیم گرفت موضوع را با [آیت‌الله] یزدی در نوفل لوشاتو در میان بگذارد. یزدی پس از بحث در مورد وضعیت با [آیت‌الله] خمینی، با فرهنگ تماس گرفت. او گفت: «اشکالی ندارد. برو و ببین چه می‌گویند.»

در پنتاگون، استاد به یک اتاق کنفرانس بزرگ هدایت شد  «دوازده نفر با برگه‌های زرد آنجا نشسته بودند»

جایی که اوسمیناری دو ساعت و نیمه در مورد تاریخ و سیاست جنبش اپوزیسیون ایران ارائه داد. او سرانجام متوجه شد که منظور مخاطبانش را اشتباه فهمیده است. فرهنگ به یاد می‌آورد: «من از وضعیت ایران طوری صحبت می‌کنم که انگار اینجا گردهمایی دانشگاهیان است، اما چیزی که واقعاً برای من شگفت‌انگیز بود، ناتوانی این افراد در دیدن جنبشی [خارج از] چارچوب جنگ سرد بود. [برای آنها] همه جنبش‌های انقلابی... طرفدار شوروی بودند."

به عبارت دیگر، مهم نبود که جنبش انقلابی ایران در آن زمان چقدر گسترده بود یا خمینی چقدر شخصیت وحدت‌بخشی به نظر می‌رسید، اعتقاد راسخ شنوندگان پنتاگونی فرهنگ این بود که فقط مسئله زمان است تا سرخ‌ها آرمان را غصب کرده و قدرت را به دست بگیرند. فرهنگ گفت: "این باور بود و این باور ریشه در چارچوب جنگ سرد داشت. هیچ مدرکی نداشت، اما آنها فرض می‌کردند که این تنها چیزی است که می‌تواند اتفاق بیفتد." استاد سعی کرد خلاف این را توصیه کند، و استدلال کرد که این باور نشان‌دهنده یک سوءتفاهم اساسی از جامعه ایران است، اما سرانجام تسلیم شد.

در اواخر دسامبر، فرهنگ در نوفل لوشاتو به اتاق نشیمن یک خانه ویلایی برای ملاقات خصوصی با خمینی و یزدی برده شد. اولین سوالی که خمینی از او پرسید این بود: "دغدغه آنها چه بود؟" فرهنگ توضیح داد که در این برهه، با احتمال فزاینده رفتن شاه از صحنه، ترس همیشگی تمام آن مقاماتی که در واشنگتن با آنها روبرو شده بود این بود که ایران در شُرُفِ رفتن به سمتِ «قرمز» است.

اگر خمینی و همراهانش می‌توانستند آمریکایی‌ها را متقاعد کنند که این اتفاق نخواهد افتاد، این امر به پذیرش انقلاب توسط آنها کمک زیادی می‌کرد. به نظر می‌رسید که به توصیه فرهنگ توجه شده است: اندکی پس از ورود استاد به فرانسه، خمینی انتقادهای خود را از چپ رادیکال ایران افزایش داد و اصرار داشت که کمونیست‌ها هیچ نقشی در ایرانِ اسلام‌گرای آینده نخواهند داشت.

جایی که این اطلاعات نقش حیاتی ایفا کرد، در مذاکرات یزدی-زیمرمن در اواسط ژانویه بود. تا آن زمان، تنها مقام آمریکایی که یزدی با او صحبت کرده بود - و یزدی تنها عضو اردوگاه خمینی بود که اصلاً با آمریکایی‌ها صحبت می‌کرد - هنری پرشت بود. پرشت با درک بسیار بیشتری که از ایران داشت، هرگز سناریوی «قرمزها زیر تخت» را که مورد علاقه‌ی هشداردهندگان واشنگتن بود، نپذیرفت و بنابراین هرگز بر این ایده تأکید نکرد - یا تلگراف نکرد که نگرانی - در گفتگوهایش با یزدی. با این حال، در مهمانخانه فرانسوی، زیمرمنِ کم‌اطلاع‌تر، طبیعتاً - خط مشی حزب حاکم در واشنگتن را طوطی‌وار تکرار کرد و مدعی شد که اگر ایران - وارد جنگ داخلی شود، کمونیست‌ها مطمئناً قدرت را به دست خواهند گرفت. یزدی با توجه به این نگرانی، در پاسخ گفت که اگرچه نیروهای خمینی در حال حاضر - تهدید چپ‌گرایان را به خوبی در دست دارند، محتمل‌ترین شرط برای تحریک تصرف کشور توسط ارتش سرخ، یک کودتای نظامی است. در واقع، دکتر - احتمالاً با چهره‌ای جدی - استدلال کرد که از قبل شواهدی از یک "ائتلاف نانوشته" بین ژنرال‌ها و کمونیست‌ها برای همکاری در تصرف کشور وجود دارد. آنچه در مهمانخانه بیرون نوفل لوشاتو اتفاق افتاد، یک بازی جذاب از ریسک‌پذیری در مراحل پایانی جنگ سرد بود که هر دو بازیگر - شبح تهدید سرخ را به امید ترساندن دیگری مطرح می‌کردند. با این حال، این رقابتی بود که در آن یک بازیگر دست خود را رو کرد و دیگری - تمام کارت‌های خوب را در دست داشت. عدم تعادل استراتژیک همچنین در پس‌زمینه‌ها نیز خود را نشان داد. و زندگینامه‌های دو مردی که روبروی هم نشسته بودند. ابراهیم یزدی هم یک تاکتیک‌شناس تمام‌عیار بود و هم کاملاً با جامعه‌ای که در آن برهه خاص، دشمن او بود، سازگار شده بود. او می‌دانست که آمریکایی‌ها چگونه فکر می‌کنند، چون خودش یکی از آنها بود. وارن زیمرمن نیز باهوش بود - او به یک حرفه برجسته در وزارت امور خارجه، از جمله خدمت به عنوان سفیر در یوگسلاوی، ادامه داد - اما مطلقاً هیچ سابقه‌ای در تاریخ، سیاست یا فرهنگ ایران نداشت. در نتیجه، در دوئل خود با یزدی، هیچ ایده‌ای نداشت که چه چیزی را ممکن است ناخواسته فاش کند. ظاهراً، آن مقامات آمریکایی به ظاهر آگاه‌تر که نکات صحبت‌های زیمرمن را تدوین می‌کردند، نیز چنین تصوری نداشتند. حداقل در دو مورد، به زیمرمن دستور داده شد تا از یزدی برای ترتیب دادن یک جلسه مکرراً بی‌نتیجه بین چندین ژنرال ارشد ایرانی وفرستادگان خمینی در تهران، کمک بگیرد، که اطلاعات مختصر و مفیدی به یزدی می‌گفت که، با وجود همه صحبت‌های آمریکایی‌ها مبنی بر ایستادگی قاطعانه، شاپور بختیار، هم افسران ارشد نظامی ایران و هم دیپلمات‌های آمریکایی به دنبال توافق بودند. با گذشت هر روز و با هر ملاقات جدید با زیمرمن، این پزشک اهل بیلور به طور پیوسته خوش‌بین‌تر می‌شد. همانطور که در خاطرات خود می‌نویسد، «ارابه انقلاب از قبل شروع شده بود و هیچ کس اکنون توانایی متوقف کردن آن را نداشت.» مقامات آمریکایی از آنچه در مهمانخانه فرانسوی به یزدی واگذار می‌کردند، بی‌اطلاع ماندند. برعکس، آنها آشکارا از اینکه توانسته‌اند با کسی که در گروه خمینی بسیار ارشد است و در رسیدگی به نگرانی‌های آمریکا بسیار ماهر است، ارتباط برقرار کنند، خوشحال بودند. همانطور که سفیر هارتمن در تلگرافی محرمانه در ۱۷ ژانویه به وزیر ونس اشاره کرد، مطمئناً این یک نشانه مثبت بود که در کنفرانس مطبوعاتی خمینی در روز قبل به مناسبت فرار شاه از ایران، این ابراهیم یزدی بود که در کنار آیت‌الله ایستاده بود. هارتمن نوشت: «در آن لحظه پیروزی، خمینی به یزدی جایگاهی عمومی داد که هیچ یک از اعضای دیگر همراهان خمینی در فرانسه از آن برخوردار نیستند.»

عجیب است که فرستاده آمریکایی که بیشترین وقت را با یزدی گذرانده بود، این احساسات گرم را نداشت. وارن زیمرمن گفت: «من متخصص درجه یک جهان در امور ایران نبودم، اما کاملاً مطمئن بودم که این افراد قرار نیست دوست ما باشند.» بعد از ظهر 10 ژانویه، ژنرال هایزر در دفتر داخلی فرمانده کل قوا، ایده خوبی از آنچه انتظار می‌رفت، داشت. مطمئناً، پنج مردی که آنجا جمع شده بودند با عباراتی از مضطرب تا مبهوت و غمگین به او رو کردند.

هایزر همچنین دلیل آن را به خوبی می‌دانست: تیتر جنجالی روزنامه تهران ژورنال در آن روز صبح که «تغییر سیاست ایالات متحده در مورد ایران» را خوانده بود. این مقاله با استناد به منابع ناشناس اما ظاهراً موثق، گزارش داد که مقامات ارشد دولت کارتر اکنون شاه را تحت فشار قرار می‌دهند تا هر چه سریعتر ایران را ترک کند. حتی با معیارهای افشاگرانه دولت کارتر، این یک خبر مهم بود - تا روز بعد که سفیر سالیوان دستور گرفت به شاه بگوید "فوراً" آنجا را ترک کند، این خبر قابل توجه نبود - و اگرچه او هیچ یک از جزئیات را نمی‌دانست، هایزر می‌دانست که این به معنای آن است که او شروع بسیار ناخوشایندی را برای جلسه آن روز در ستاد فرماندهی عالی (SCS) در پیش خواهد داشت. پنج فرمانده ارشد نیروهای مسلح ایران، چهار ژنرال و یک دریاسالار، جمعی که هایزر در نامه‌های محرمانه خود به واشنگتن به آنها "گروه" می‌گفت، منتظر ورود او بودند. یکی از ژنرال‌ها فریاد زد و روزنامه را به سمت هایزر تکان داد و گفت: "حتماً خوانده‌اید که این چه می‌گوید!" "سفیر شما دارد شاه ما را مجبور می‌کند کشورش را ترک کند!"

هایزر با دنبال کردن مسیری که از زمان ورود به ایران پنج روز قبل در پیش گرفته بود، ابتدا به ژنرال‌ها اجازه داد تا حرف‌هایشان را بزنند. او همچنین درک می‌کرد که فراتر از خشم آنها، چیزی عمیق‌تر در کار است، اینکه هر یک از پنج فرمانده در آن اتاق - اساساً نسخه ایرانی ستاد مشترک ارتش - به روش خود، در حال کنار آمدن با این واقعیت بودند که شاهنشاه به زودی خواهد رفت و به احتمال زیاد هرگز باز نخواهد گشت.

بالاخره، یکی از ژنرال‌ها به فکری که در تمام جلسات روزهای اخیرشان در کمین بود، جامه عمل پوشاند. او با عصبانیت گفت: "هیچ راه دیگری وجود ندارد!"

"ما چه راه دیگری داریم جز اینکه وقتی اعلیحضرت می‌روند، برویم، یا اینکه یک کودتای نظامی انجام دهیم؟!"

در این لحظه، هایزر بالاخره واکنش نشان داد. او پرسید: "چطور فکر می‌کنی که قرار است کودتا کنی؟" "آیا نقشه‌ای داری؟ آیا نقشه‌هایی وجود دارد که هرگز در مورد آنها به من نگفته‌ای؟"

ژنرال آمریکایی به یاد می‌آورد که در سکوت متعاقب، هر پنج عضو گروه نگاه بی‌تفاوت یکسانی داشتند. او نوشت: «بنابراین من بیشتر تلاش کردم، چون می‌خواستم به نتیجه نهایی برسم - تا پاسخی برای تنها سوالی که از زمان ورودم مرا آزار می‌داد، پیدا کنم: آیا این گروه نقشه‌های مخفی برای کودتایی داشت که من از آن بی‌خبر بودم؟» اما همانطور که

هایزر آن بعد از ظهر به افراد حاضر در اتاق نگاه می‌کرد، «بالاخره پاسخی را که به دنبالش بودم پیدا کردم... گروه چیزی نداشت.» هایزر هلندی که ذاتاً خوش‌برخورد و خوش‌برخورد بود، پس از رسیدن به تهران در ۵ ژانویه، وارد گردبادی شد، روزها و شب‌هایش تاکنون به برنامه‌ای گیج‌کننده از جلسات و کنفرانس‌های تلفنی اختصاص یافته بود.

در میان این‌ها، نوشتن سریع گزارش‌ها و دریافت مجموعه‌های جدید و بی‌پایانی از سوالات و دستورالعمل‌ها از واشنگتن نیز وجود داشت. ژنرال از آن شب‌های نادری که توانسته بود چهار ساعت خواب را یکجا بدزدد، لذت می‌برد.

ماموریت او به ایران - حداقل رسماً - نسبتاً سرراست بود. هایزر، با تکیه بر روابط نزدیک خود با فرماندهی عالی ارتش ایران، مأمور شده بود تا اهمیت حیاتی ماندن در سمت‌هایشان پس از رفتن شاه و انتقال وفاداری و تعهدات نظامی خود به دولت جدید شاپور بختیار را به آنها گوشزد کند. اما در واقع، ابراهیم یزدی کاملاً حق داشت که به یک دستور کار پنهان در مأموریت ساعت یازده 368 هایزر مشکوک باشد. در جلسه 3 ژانویه دفتر بیضی شکل که در آن تصمیم به اعزام هایزر گرفته شد، زبیگنیو برژینسکی، مشاور امنیت ملی، اصرار داشت که یک گزینه مبهم C به عنوان یک گزینه کمکی به دستور هایزر اضافه شود: اگر شرایط در ایران همچنان رو به وخامت باشد، اگر شاپور بختیار نتواند در برابر نیروی عظیم خمینی یک دولت کارآمد تشکیل دهد، آنگاه به عنوان آخرین راه حل، ژنرال‌ها باید قدرت را به دست بگیرند. مسئله‌ای که کاملاً حل نشده باقی مانده بود، آخرین راه حل یا هر مکانیسمی برای تشخیص زمان رسیدن به آن بود. برای هایزر، گزینه ج در واقع بار اضافی کمی به ماموریت او وارد می‌کرد: چه بختیار و چه ارتش در نهایت حکومت می‌کردند، هر دو سناریو مستلزم آن بود که ژنرال‌ها در جای خود باقی بمانند و به طور مشترک برنامه‌های جامعی را برای کنترل زیرساخت‌های اقتصادی و نظامی کشور تدوین کنند. با این حال، برای فرماندهی عالی ایران، اتخاذ چنین رویکرد مشارکتی نمی‌توانست مفهومی بیگانه‌تر از این باشد - همانطور که هایزر به زودی کشف کرد.

در دو روز اول جلسات خود در تهران، آمریکایی‌ها ... نووی به صورت جداگانه با هر پنج عضو گروه ملاقات کرده بود. وقتی از این فرماندهان پرسید که چگونه برای عزیمت قریب‌الوقوع شاه آماده می‌شوند، هیچ‌کدام پاسخی نداشتند. به جای آماده شدن، حداقل دو نفر در آستانه‌ی فروپاشی عصبی قرار گرفتند. اوضاع بدتر هم شد. شاه همیشه فرماندهان ارشد خود را به خاطر وفاداری و اطاعتشان پاداش می‌داد، نه به خاطر درخشش یا ابتکار عملشان، و به دلیل ترس از کودتای نظامی، رویه دیرینه‌اش این بود که آنها را از یکدیگر جدا نگه دارد. هرچند با توجه به بحران طولانی مدت ایران عجیب به نظر برسد، اما تا آغاز سال ۱۹۷۹، پنج عضو ارشد گروه هنوز حتی در یک اتاق با هم ننشسته بودند، چه برسد به اینکه در نوعی از برنامه‌ریزی مشترک نیروهای مسلح در همه جا شرکت کنند. مردان نظامی در سراسر جهان مشتاق دستورالعمل‌های روشن هستند. در یک محیط بسیار سیال، از رابرت هایزر خواسته شد تا همکاری و خلاقیت گروهی از مردان را جلب کند که در بهترین شرایط، برای برگزاری یک جشن تولد غافلگیرکننده به سختی تحت فشار بودند. اما کم کم پیشرفت حاصل شد. در 9 ژانویه، درست یک روز قبل از آن رویارویی پر تنش در ستاد فرماندهی SCS، هایزر موفق شد گروه را متقاعد کند که برای اولین بار دور هم بنشینند. با کمال تعجب، همه موافق بودند که این نوآوری باعث ساده‌سازی ارتباطات شده است و با کمال تعجب متوجه شدند که در مورد بهترین مسیر پیش رو، دیدگاه‌های بسیار مشابهی دارند. از آنجایی که هیچ برنامه‌ریزی احتمالی انجام نشده بود، در همان روز هایزر از کارکنان برنامه‌ریزی گروه مشاوره کمک نظامی آمریکا خواست تا با همتایان ایرانی خود در شاخه‌های مختلف نظامی بنشینند و در صورت شکست روش‌های مسالمت‌آمیزتر برای پایان دادن به فلج اقتصادی، شروع به تدوین طرح‌هایی برای کنترل زیرساخت‌های حیاتی کشور، بنادر و میدان‌های نفتی و نیروگاه‌های برق کنند. اما یک قدم به جلو، دو قدم به عقب. در پایان آن جلسه در 10 ژانویه، هایزر بار دیگر بر لزوم برنامه‌ریزی نظامی سریع تأکید کرد و تأکید کرد که تنها با دقت در جزئیات نقشه‌برداری از خطوط لجستیک و تأمین و حوزه‌های عملیاتی است که نیروهای مسلح ممکن است در حمایت از بختیار یا برعکس، راه‌اندازی یک کودتای موفق موفق شوند. گروه از صمیم قلب موافقت کرد، اما وقتی برنامه‌ریزان آمریکایی MAAG صبح روز بعد برای ادامه کار با همتایان ایرانی خود حاضر شدند، دفاتر برنامه‌ریزی SCS را تعطیل یافتند. دلیلش چه بود؟ 11 ژانویه پنجشنبه بود و لعنت به بحران ملی، اولین روز آخر هفته ایران. سپس اعلامیه عجیب و غریب شاه وقتی هایزر آن بعد از ظهر سفیر سالیوان را به نیاوران همراهی می‌کرد، صادر شد. وقتی به شاه گفته شد که هایزر رسم ملاقات گروهی با فرماندهان ارشد را آغاز کرده است، شاه از زیرکی این رویکرد تمجید کرد و اظهار داشت که همکاری در چنین مواقعی حیاتی است - مهم نیست که او سنت ملاقات جداگانه با همان فرماندهان را تا همین اواخر روز قبل ادامه داده باشد.

با این حال، هایزر با بزرگترین چالش خود بسیار نزدیک‌تر به خانه روبرو شد. این چالش به شکل سفیر ویلیام سالیوان بروز کرد. سالیوان با شنیدن خبر ماموریت هایزر در ایران، با جدیت تلاش کرد تا آن را خنثی کند. پس از شکست در آن نبرد، وقتی ژنرال در 5 ژانویه به سفارت رسید، پذیرایی سردی ترتیب داد. به محض اینکه این دو با هم خوش و بش کردند، سالیوان تلگرافی از وزیر امور خارجه ونس به هایزر داد که در آن دستور داده شده بود ژنرال تا زمانی که دستورات بعدی را دریافت نکرده، با کسی در تهران صحبت نکند. برای هایزر، به نظر می‌رسید که ماموریت او ممکن است قبل از شروع، پایان یابد. اما همانطور که ژنرال خیلی زود متوجه شد، این یک نبرد بوروکراتیک معمولی نبود. در عوض، سالیوان از قبل شاپور بختیار را به عنوان یک هدف از دست رفته کنار گذاشته بود. سالیوان اظهار داشت که بهترین سناریوی ممکن، برای پایان دادن به آشفتگی ایران و قادر ساختن ایالات متحده به نجات چیزی مثبت از این وضعیت، این بود که ژنرال‌های ایرانی با خمینی به توافقی برای سازش برسند. هایزر با کم توجهی نوشت: «می‌دانستم که اختلاف نظرهای ما کار مرا پیچیده خواهد کرد. برای من عجیب به نظر می‌رسید که با دستور رئیس جمهور به ایران بیایم تا تمام تلاش خود را برای کمک به آقای بختیار انجام دهم، اما حتی قبل از شروع بازی، نماینده دائم رئیس جمهور از شکست صحبت می‌کرد.» هم ژنرال و هم هوادارانش در واشنگتن خیلی زود عقب‌نشینی کردند، اما وقتی او سرانجام مجوز شروع ابتکار عمل خود را به دست آورد، یک سازش عجیب حاصل شد. اولاً، قرار بود مدت اقامت هایزر در ایران کوتاه باشد: حداکثر چند روز. دوم، او منحصراً با افسران نظامی ایران ملاقات می‌کرد، در حالی که سالیوان به رسیدگی به تمام امور در جبهه غیرنظامی-سیاسی ادامه می‌داد - به این معنی که تا زمانی که شاه در قدرت بود با او در ارتباط بود و پس از آن با نخست وزیر بختیار. بخش اول این توافق تقریباً محقق شد.

در همان روزی که هایزر با گروه در ستاد فرماندهی SCS روبرو شد، یعنی 10 ژانویه، قرار بود به آلمان بازگردد، اما کولاک شبانه عملاً فرودگاه تهران را تعطیل کرد. تا بعد از ظهر همان روز، کاخ سفید مسیر خود را تغییر داد و تصمیم گرفت ژنرال را برای مدت نامحدود در ایران نگه دارد. این موضوع بخش دوم توافق را تغییر نداد. ژنرال هایزر در بقیه مدت اقامتش در تهران - سی و یک روز، همانطور که بعداً معلوم شد - هرگز با شاپور بختیار یا هیچ رهبر غیرنظامی ایرانی دیگری ملاقات یا صحبت نکرد. از نقطه نظر عدم توانایی، این تازه آغاز کار بود. هایزر به عنوان یک افسر وظیفه فعال در مأموریت ویژه کاخ سفید، به هارولد براون، وزیر دفاع؛ ژنرال دیوید سی. جونز، رئیس ستاد مشترک ارتش؛ و گاهی اوقات، زبیگنیو برژینسکی، مشاور امنیت ملی و تندروی برجسته دولت، گزارش می‌داد. در مقابل، سالیوان همچنان به مافوق‌های خود در وزارت امور خارجه گزارش می‌داد و با شاید سردسته صلح‌طلبان در دولت، هنری پرشت، مدیر امور ایران، مشورت می‌کرد. این تقسیم کار، همراه با اختلاف زمانی بین تهران و واشنگتن، اغلب منجر به نمایش عجیب ایستادن هایزر و سالیوان در کنار هم در اتاق ارتباطات امن سفارت می‌شد و هر کدام تحلیل‌های بسیار متفاوتی از وقایع روز را به مخاطبان بسیار متفاوت خود در واشنگتن ارائه می‌دادند. اما این صرفاً بارزترین جلوه یک تحول واقعاً شگفت‌انگیز بود: در ایران، ایالات متحده اکنون دو سیاست کاملاً متضاد را دنبال می‌کرد، در حالی که سیاست‌گذاران هر اردوگاه یا از تلاش‌های دیگری بی‌اطلاع بودند یا فعالانه آن را تضعیف می‌کردند. سفیر سالیوان هرگز باور نداشت که شاپور بختیار شانسی داشته باشد و تا اواسط ژانویه، او بی‌سروصدا با چهره‌های مخالف متحد خمینی، مانند مهدی بازرگان، ملاقات می‌کرد که ممکن بود سقوط بختیار را تسریع کرده و یک دولت اسلامی را به راه بیندازند. در همان زمان، برای خنثی کردن چنین دولتی، زبیگنیو برژینسکی به رئیس جمهور اصرار می‌کرد که زمان کودتای نظامی، گزینه ج، به سرعت نزدیک می‌شود، و با هیچ ظرافتی به دنبال نگه داشتن کارتر به توافقی که منعقد کرده بودند، نبود. برژینسکی در یادداشتی فوق محرمانه در ۱۳ ژانویه به کارتر نوشت: «اگر بختیار شکست بخورد، ما باید یک انتخاب قاطع انجام دهیم و «ج» (هایزر) باید با حمایت ایالات متحده اجرا شود. من معتقدم که این با دستورالعمل اولیه شما مطابقت دارد و با اجازه شما، می‌خواهم آن اصلاحیه را به ژنرال هایزر ابلاغ کنم. مهم است که او و همکاران ایرانی‌اش هیچ توهمی در مورد آنچه که ممکن است در صورت تزلزل بختیار انجام شود، نداشته باشند.» برای تکمیل این حلقه دیوانگی، مقام آمریکایی که برای همکاری با نخست وزیر جدید، ویلیام سالیوان، تعیین شده بود، اکنون به طور فعال برای نابودی او تلاش می‌کرد، در حالی که مقام آمریکایی که سعی در دفاع از او داشت، رابرت هایزر، از هرگونه تماسی منع شده بود. علاوه بر این، هر دو اردوگاه سیاست‌گذاری رقیب، برنامه‌های خود را به نام جلوگیری از سناریوی آخرالزمانی جنگ سرد - تصرف کمونیستی - دنبال می‌کردند که هیچ ناظر واقعاً آگاه ایران حتی از راه دور آن را ممکن نمی‌دانست.

شاید به همان اندازه عجیب در این شرایط، دو فرستاده در گرداب همه اینها، نوعی دوستی را پرورش دادند. این امر به ویژه پس از 10 ژانویه که سالیوان از هایزر دعوت کرد تا اقامتگاه موقت خود را ترک کند و به محل اقامت سفیر نقل مکان کند، صادق شد. از آن به بعد، این دو مرد بیشتر صبح‌ها صبحانه را با هم می‌خوردند و اگر برنامه‌ها اجازه می‌داد، عصرها هنگام شب‌گردی یادداشت‌های خود را با هم مقایسه می‌کردند.

حداقل در ابتدا، به نظر می‌رسید هایزر درک دقیق‌تری از اوضاع دارد. هفته‌ها بود که سالیوان هشدار داده بود که ارتش ایران احتمالاً پس از خروج شاه از کشور به سرعت از هم می‌پاشد، اما هایزر از همان جلسات اول خود با گروه، خلاف این را باور کرد؛ نه تنها تعداد فرار از خدمت ارتش توسط رسانه‌های داخلی و بین‌المللی به شدت اغراق‌آمیز به نظر می‌رسید، بلکه ژنرال معتقد بود که این تعداد پس از رفتن شاه حداقل خواهد ماند. در این تخمین، هایزر کاملاً درست می‌گفت. این الگو در 19 ژانویه ادامه یافت، زمانی که بسیاری انتظار انفجار جدیدی از خشونت را در میان مراسم مذهبی اربعین، چهلمین روز پس از عاشورا، داشتند. در عوض، پس از یک مصالحه مذاکره شده دیگر بین نیروهای امنیتی و رهبران مذهبی میانه‌رو، روز بالقوه انفجار با آرامش نسبی سپری شد. در نتیجه، در میان کسانی که هنوز امیدوار بودند از به قدرت رسیدن خمینی جلوگیری کنند، کم‌نورترین کورسوی خوش‌بینی از میان تاریکی زمستان شروع به درخشیدن کرد. این امر با شخصیت مبارز شاپور بختیار تقویت شد. بختیار از دفتر کوچک نخست‌وزیری‌اش در خیابان پاستور، که تصویر شاهنشاه آشکارا روی آن پوشانده شده بود، اعلام کرد که آماده است تا برای دفاع از ایران عزیزش «دست‌هایم را تا آرنج در خون فرو ببرم». مهم نیست که نیروها چقدر بزرگ باشند، دوباره صف‌آرایی کنند.

او سوگند یاد کرد که «این دولت متزلزل نخواهد شد و من هرگز سنگر قانون اساسی را ترک نخواهم کرد.» برای آن دسته از وفاداران به رژیم که مدت‌ها در نوعی حالت تدافعی قرار گرفته بودند، چنین جسارتی تأثیری نیروبخش داشت. در همان روزی که وزیر دادگستری تازه منصوب شده و پانزده عضو مجلس به درخواست خمینی برای استعفا پاسخ دادند و ادعای بختیار مبنی بر مشروعیت را بیش از پیش تضعیف کردند، نخست وزیر جدید با این وجود پنج ساعت را صرف تشریح روشمند اهداف آینده خود برای فرماندهان نظامی خود کرد، عملکردی که به گفته هایزر، به نظر می‌رسید اعتماد گروه را جلب کرده و روحیه آنها را به شدت تقویت کرده است. البته همه تحت تأثیر قرار نگرفتند و ویلیام سالیوان در میان شکاکان باقی ماند. تا 20 ژانویه، خمینی تهدید کرد که اعضای شورای انقلاب اسلامی خود را علناً در مخالفت مستقیم با دولت خود بختیار معرفی خواهد کرد و در همان روز در دیداری با سالیوان، بختیار قول داد که هر مدعی اقتدار خود را دستگیر کند. سالیوان به واشنگتن گزارش داد: «من مطمئن نیستم چه کسی این دستور دستگیری را اجرا خواهد کرد، اما اگر این کار انجام می‌شد، بختیار به معنای واقعی کلمه توسط جمعیت سرکوب می‌شد و دولتش به کلی از کار می‌افتاد.» در تحلیل نهایی سفیر، نخست‌وزیر جدید، اگرچه به وضوح بسیار شجاع بود، اما در غیرعملی بودن خود «نزدیک به آرمان‌گرایانه بودن» بود. از طرف دیگر، هایزر که بسیار خوش‌بین‌تر بود، به زودی دلیلی برای زیر سوال بردن میزان پیشرفت واقعی خود داشت. پس از رویارویی داغ او با گروه در 10 ژانویه، او احساس کرد که ژنرال‌ها را هم در تقویت روحیه آنها و هم در وادار کردن آنها به شروع برنامه‌ریزی برای دنیای پس از شاه، که به نظر می‌رسید همه چیز در صبح یکشنبه 21 ژانویه با تیتر اصلی دیگری در روزنامه تهران از بین رفته است، متقاعد کرده است. دو روز قبل، ابراهیم یزدی جلسه دیگری با وارن زیمرمن در مهمانخانه‌ای بیرون نوفل لوشاتو برگزار کرده بود و با در نظر گرفتن فرستاده آمریکایی، به وضوح تصمیم گرفته بود که زمان حمله فرا رسیده است. تیتر روزنامه تهران ژورنال این بود: «امام خمینی جمعه می‌رسد.»

در نتیجه، وقتی داچ هایزر بعدازظهر آن روز وارد دفتر رئیس ستاد کل شد، حتماً حس آشنایی به او دست داده بود. «همه اعضای گروه استدلال می‌کردند که اگر خمینی روز جمعه - پنج روز دیگر - برگردد، همه چیز تمام است؛ به محض اینکه پایش را روی خاک ایران بگذارد، پایان رژیم شاه و زندگی همه کسانی که با آن مرتبط بودند فرا می‌رسد. نیروهای مسلح از هم می‌پاشند.»

یک بار دیگر، ژنرال آمریکایی به همکاران ایرانی خود اجازه داد تا ترس‌ها و ناامیدی‌های خود را ابراز کنند، اما شاید این نشانه مثبتی بود که یکی از آنها بالاخره کمی ابتکار عمل برای حل مسئله نشان داد: چرا خمینی را نکشیم؟

خب، واقعاً چرا نه؟ هایزر توضیح داد که این کاری نیست که ایالات متحده بتواند انجام دهد، اما اگر گروه فکر می‌کرد این ایده خوبی است، "چرا به کسی پول ندادند که خودش این کار را انجام دهد؟" اما مانند صحبت‌های قبلی در مورد کودتا، این سوال فقط نگاه‌های خیره و بی‌تفاوتی را در اطراف اتاق برانگیخت، بدون هیچ پاسخی. در وسط نیل، هتل اوبروی آسوان به عنوان بنای یادبودی از انتخاب‌های طراحی نامطلوبی که در طول ساخت و ساز اوایل دهه 1970 رایج بود، ایستاده است: دیوارهای بزرگ و راهروهای بتنی فشرده، یک ساختمان بلند با سقف مسطح و بروتالیستی که نشان دهنده یک برج آب گران‌قیمت است، همه با روکش قهوه‌ای مایل به زرد کسل‌کننده‌ای که می‌توان آن را مات مدفوع شتر توصیف کرد. در سوئیت پنت هاوس آن ساختمان بلند بود که شاه و شهبانو پس از پروازشان از تهران برای اولین بار در آن اقامت گزیدند. در آن روزهای اول، فرح پهلوی خود را با تماس‌های تلفنی بی‌پایان سرگرم می‌کرد: با دوستان و وفادارانش در اروپا و ایالات متحده، با چهار فرزندش که نزد اقوام و معلمان خصوصی در تگزاس زندگی می‌کردند. تماس‌ها با ایران ناامیدکننده‌تر بود، جایی که چه به دلیل نقص فنی و چه به دلیل مشکوک بودن اپراتورها به هویت تماس‌گیرنده، خطوط مرتباً قطع می‌شدند. با این حال، ملکه با پشتکار توانست در بیشتر روزها با ژنرال علی نشاط، فرمانده گارد شاهنشاهی، برای دریافت به‌روزرسانی‌هایی از حال و هوای ملی ارتباط برقرار کند. در مقابل، شاه کار چندانی انجام نمی‌داد. به جز همراهان نزدیکش، او عملاً با هیچ کس صحبت نمی‌کرد و سیل تماس‌های تلفنی ژنرال‌های وفادارش در ایران که به دنبال راهنمایی بودند، عمدتاً بی‌پاسخ می‌ماند. به نظر می‌رسید که او روز به روز بیشتر در پس‌زمینه محو می‌شود.

برنامه، تا حدی که وجود داشت، این بود که این زوج چند روزی در مصر استراحت کنند و سپس به ایالات متحده و ملک آننبرگ که در پالم اسپرینگز منتظر آنها بود، ادامه دهند. با این حال، ملکه کمی پس از ورود به اسوان، شروع به تجدیدنظر کرد. او توضیح داد: «من نمی‌خواستم به ... بروم. در آن زمان، بعد از همه چیزهایی که با ... دولت کارتر پشت سر گذاشته بودیم، دیگر به آنها اعتماد نداشتم.»

در حالی که بدون شک این تغییر عقیده تا حدودی ناشی از رنجش از چیزی بود که او آن را رفتار زننده کارتر با شوهرش می‌دانست، اما عنصری از عقلانیت سرد نیز در آن وجود داشت. از قبل قدرت‌هایی وجود داشت. گروه‌های خطرناکی در داخل ایران برای بازگشت سریع شاه نقشه می‌کشیدند، اقدامی که آمریکایی‌ها به شدت با آن مخالف بودند. در نتیجه، اگر این زوج تبعیدی خودشان را به دست آمریکایی‌ها می‌سپردند، تقریباً مانع از وقوع آن سناریو می‌شد، و اساساً آنها را گروگان می‌گرفت. این تخمین گری سیک بود. سیک گفت: «من همیشه تعجب می‌کردم که چرا شاه مستقیماً به ایالات متحده، جایی که آنها این محل فرود را برای او آماده کرده بودند، نرفت.» «او این کار را نکرد. او هرگز صریحاً این را نگفت، اما حدس من این است که اگر مستقیماً به ایالات متحده می‌رفت، به نوعی خود را به عنوان مهره ما اعلام می‌کرد، تا زمانی که از ما دور بماند، هنوز گزینه‌هایی دارد. فکر می‌کنم او امیدوار بود که اتفاقی در ایران بیفتد که راه را برای بازگشت او هموار کند. نه اینکه خودش تلاش جدی برای انجام آن انجام دهد. او منتظر بود تا شخص دیگری مشکل را حل کند.» در نتیجه، وقتی یکی دیگر از دوستان رئیس دولت در منطقه، شاه حسن دوم مراکش، از پهلوی‌ها دعوت به بازدید کرد، شاه به سرعت پذیرفت. در ۲۲ ژانویه، تنها شش روز پس از اقامت در مصر، شاه و شهبانو به همراه همراهانشان سوار هواپیمای سلطنتی ۷۰۷ شدند و به سمت شهر مراکش حرکت کردند. پس از آن، مراسم استقبال باشکوه دیگری با نظارت شاه حسن و همسرش، لالا، برگزار شد و سپس تبعیدیان به یک ویلای مدرن و محافظت‌شده در حومه شهر باستانی منتقل شدند. کارتر و مشاوران ارشدش، اگرچه از انتقال شاه به مراکش گیج شده بودند، اما در خفا نسبتاً خوشحال بودند. عناصر تندرو در اپوزیسیون ایران که از قبل هم افراطی بودند، درخواست استرداد شاه به ایران برای محاکمه پس از تصرف قدرت را مطرح می‌کردند. شبح نبرد استرداد در آینده، به همراه شور و شوق رو به رشد ضد غربی در ایران، کافی بود تا هر دولت غربی را در ارائه پناهگاه امن به پادشاه مخلوع دچار تردید کند. مطمئناً، دولت کارتر قصد نداشت دعوت خود از شاه را لغو کند، اما با توجه به فضای بسیار ناپایداری که در تهران حاکم بود، هر چه او بیشتر در مسیر خود به پالم اسپرینگز معطل می‌ماند، بهتر بود. با این حال، به نظر می‌رسد آمریکایی‌ها به اندازه کافی جنبه منفی همه اینها را در نظر نگرفته بودند: اینکه هر چه شاه بیشتر در آن نزدیکی می‌ماند، دشمنانش بیشتر متقاعد می‌شدند که کودتایی به سبک سال ۱۹۵۳ در حال برنامه‌ریزی است، و دستیابی به هرگونه مشروعیت برای دولت نوپای شاپور بختیار دشوارتر می‌شد. تا حدی که شاه شاهان این موضوع را درک می‌کرد، به وضوح اهمیتی نمی‌داد. در مراکش بود که او شروع به از بین بردن رخوت و افسردگی‌ای کرد که در ماه‌های اخیر او را فرا گرفته بود - نه برای شروع نقشه کشیدن برای بازگشتش، همانطور که وفادارانش امیدوار بودند و دشمنانش از آن می‌ترسیدند، بلکه برای پر کردن روزهای خالی‌اش با گلف. ژنرال هایزر با دو خبر از خواب بیدار شد، یکی بسیار خوشایند و دیگری نگران‌کننده.

در مقطعی از شب، آیت‌الله خمینی در فرانسه تصمیم گرفته بود که در آن روز به هیچ وجه برای بازگشت به ایران تلاش نکند. حتی برخی از نزدیک‌ترین حامیان آیت‌الله نیز ابراز نگرانی کرده بودند که بازگشت زودهنگام او ممکن است کشور را به جنگ داخلی بکشاند، و برای هایزر بسیار مایه آسودگی خاطر بود که در این ساعت یازدهم، روحانی به درخواست‌ها برای تأخیر توجه کرده بود. اما فقط یک تأخیر. طبق محاسبه ژنرال آمریکایی، بختیار و ارتش ایران حداقل به چند هفته استراحت دیگر برای به دست گرفتن کامل کنترل کشور نیاز داشتند، اما بعید به نظر می‌رسید که خمینی و همدستانش این بازه زمانی را بپذیرند. با این حال، هرگونه کند شدن روند وقایع یک مزیت بود.

خبر دیگر به شکل مقاله‌ای در پراودا، روزنامه رسمی شوروی، منتشر شد که در آن از ماموریت هایزر در ایران گزارش می‌داد. در طول سه هفته گذشته، رسانه‌های شوروی به طور پیوسته لفاظی‌های خود را علیه فرستاده آمریکا تشدید کرده بودند، از توصیف اولیه او با عبارات تحقیرآمیز گرفته تا ارتقاء تدریجی جایگاه او به یک عروسک‌گردان بزرگ. در روزنامه پراودای آن روز صبح، جایگاه هایزر بار دیگر بالا رفته بود؛ اکنون او عملاً شاه جدید ایران بود، دیکتاتور پشت پرده‌ای که همه در رژیم موجود، از جمله شاپور بختیار، به او پاسخ می‌دادند. در سال ۳۷۷، همزمان با تشدید لفاظی‌ها، تهدیدهای شخصی علیه هایزر افزایش یافت، به طوری که او اکنون فقط لباس غیرنظامی می‌پوشید و با یک پیکان سدان معمولی در تهران گشت می‌زد. شعارهایی که خواستار مرگ شاه بودند، پس از رفتن او، به طور قابل درکی، بخشی از درخشش خود را از دست داده بودند، به طوری که معترضان راهپیمایی‌کننده اکنون اغلب شعار قدیمی «مرگ بر هایزر!» را تکرار می‌کردند. اگرچه او سعی کرد با این موضوع کنار بیاید، ژنرال خاطرنشان کرد که «صدها هزار نفر که شعار «مرگ» علیه شما سر می‌دهند، واقعاً احساس غیرقابل قبول بودن را به همراه داشت.» با این حال، او برای پیشبرد پرچم طرفدار بختیار تلاش می‌کرد، تا راه‌هایی برای غلبه بر انفعال همتایان نظامی ایرانی خود و بدبینی بسیاری از هموطنانش، چه در سفارت و چه در واشنگتن، ابداع کند. او یادآوری دلگرم‌کننده‌ای از آنچه که دوباره در سر داشت، دریافت کرد.

در اواخر ژانویه، او پیامی از فرمانده خود در آلمان، ژنرال الکساندر هیگ، دریافت کرد. هیگ ضمن پرسیدن وضعیت مأموریت هایزر، اظهار داشت که شنیده است ارتش ایران آخرین نفس‌های خود را می‌کشد؛ این نشانه‌ای آشکار بود که لحن شکست‌خورده سفیر سالیوان و وزارت امور خارجه بر روایت رسمی غالب است. برای مقابله با این، هایزر یک تلگراف «فقط با چشم» به هیگ فرستاد و جزئیات پیشرفت خود را در دو مسیری که از او خواسته شده بود دنبال کند، شرح داد: (الف) مأموریت آشکار تحکیم حکومت بختیار با حمایت نظامی، و (ب) گزینه جایگزین برای انجام یک کودتای نظامی آشکار. او به هیگ نوشت: «روشی که من برای حل این مشکل در پیش گرفته‌ام، اساساً انجام 2B [یک تصرف نظامی] است، اما تحت هدایت بختیار. من او را تشویق کرده‌ام که این مراحل را انجام دهد. او تمایل خود را برای انجام این کار نشان داده است و این سرعتی است که من می‌خواهم سرعت ببخشم. اگر این [روش] شکست بخورد، راهنمایی من به [گروه] این است که ما باید مستقیماً به سمت تصرف نظامی برویم.»

به جز این که این طرح کلی یک جزئیات برجسته را نادیده گرفته بود. هایزر در واقع بختیار را به انجام کاری تشویق نمی‌کرد؛ او هنوز هرگز با آن مرد صحبت نکرده بود. در عوض، او با ژنرال‌های ارشد ایرانی، گروه، صحبت می‌کرد و فرض می‌کرد که آنها مشاوره او را به بختیار منتقل می‌کنند. به طرز باورنکردنی، با توجه به خطرات موجود، هلندی هایزر هیچ راهی برای تأیید مستقل این موضوع نداشت، و همانطور که در نهایت نشان داده شد، اینطور نبود. علاوه بر این، هایزر زمانی که در ۲۳ ژانویه یادداشت محرمانه خود را برای هیگ نوشت، از یک حلقه ضعیف بالقوه مرگبار در خط ارتباطی اصلی خود آگاه شده بود. در حالی که او همچنان مطمئن بود که واحدهای نظامی ایران به اندازه کافی از دستورات برای موفقیت کودتا پیروی خواهند کرد - تعداد لازم که هایزر به آن رسید، تنها بیست هزار سرباز خوب با موقعیت استراتژیک بود - او به طور فزاینده‌ای نسبت به اینکه فرماندهان آنها، گروه، واقعاً ممکن است دستور را صادر کنند، تردید داشت. تردید او به طور خاص بر یک ژنرال متمرکز بود، اما از بدشانسی، او اتفاقاً مهمترین فرد بود: رئیس ستاد ارتش که به تازگی منصوب شده بود، عباس قره باغی. از همان اولین ملاقاتشان، هایزر از انفعال قره باغی، وسواس او به تشریفات و تحقیرهای درک شده، شگفت زده شده بود، و در هفته‌های بعد چیز زیادی ندیده بود که نشان دهد رئیس ستاد ممکن است در صورت نیاز به اقدام جدی، به موقع عمل کند. با این حال، برای انجام هر کاری در این مورد خیلی دیر شده بود، و تا اواخر ژانویه تنها کاری که فرستاده آمریکا می‌توانست انجام دهد این بود که امیدوار باشد اوضاع به چنین آزمونی کشیده نشود.

به طرز باورنکردنی، اگرچه با توجه به روند پر فراز و نشیب سال گذشته، نشانه‌های کوچکی وجود داشت که نشان می‌داد این امید ممکن است برآورده شود. با رفتن شاه از صحنه، شور و نشاط خاصی از جنبش اپوزیسیون رخت بربسته بود، و با توجه به اینکه ایران اکنون در اعماق زمستان است، مردم از بحران اقتصادی طولانی و محرومیت‌های آن خسته شده بودند.

در حالی که اعتصابات در میادین نفتی و گمرکات ادامه داشت، تعداد فزاینده‌ای از کارمندان دولت دوباره به سر کار خود بازگشتند. در ۲۴ ژانویه، بختیار یکی دیگر از سخنرانی‌های آتشین و جسورانه خود را ایراد کرد که اگرچه مخالفان سرسخت را بی‌تأثیر گذاشت، اما به وضوح تأثیر تقویت‌کننده‌ای بر ارتش و آن توده ناشناخته ایرانی - شاید حتی "اکثریت خاموش" عبارت معروف ریچارد نیکسون - که آرزوی بازگشت ساده به حالت عادی را داشتند، داشت. روز بعد، ارتش نمایش قدرت بزرگی را به نمایش گذاشت - گردان‌های زرهی در خیابان‌های تهران رژه رفتند در حالی که اسکادران‌های بزرگی از هواپیماهای اف-۱۴ بر فراز آنها پرواز می‌کردند - تا یک راهپیمایی طرفدار دولت را که در آن حدود ۲۵۰ هزار نفر از هواداران حضور داشتند، برجسته کنند، که البته کسری از کسانی بود که معمولاً در مخالفت راهپیمایی می‌کردند، اما تعداد آنها بسیار بیشتر از ۳۷۹ نفر بود که برنامه‌ریزان انتظار داشتند. همانطور که رابرت هایزر با تایید اشاره کرد، به نظر می‌رسید شاپور بختیار همان خواص چای را دارد - "هرچه آب داغ‌تر، قدرتش بیشتر" - و او حتی توانست گاهی اوقات کمی اعتماد به نفس را در ژنرال قره باغی ایجاد کند. تا 27 ژانویه، و با به تعویق افتادن بازگشت خمینی حداقل به طور موقت، هایزر توانست به واشنگتن در مورد "پیشرفت‌های فزاینده روز به روز" گزارش دهد.

اما درست در همان زمان بود که بختیار ممکن بود پا را فراتر گذاشته باشد. از زمان سوگند خمینی برای بازگشت، مقامات نظامی و غیرنظامی ایران بر سر چگونگی یا عدم جلوگیری از آن اختلاف نظر داشتند، که منجر به تعطیلی دوره‌ای فرودگاه مهرآباد شد، زیرا فرستادگان بختیار از مقامات فرانسوی التماس می‌کردند که به نحوی روحانی را در نوفل لوشاتو نگه دارند.

بدیهی است که این وضعیت نمی‌توانست به طور نامحدود ادامه یابد، و در عصر 27 ژانویه، بختیار یکی دیگر از اقدامات جسورانه و خاص خود را انجام داد. او در نامه‌ای به خمینی، از روحانی درخواست کرد که بازگشتش را سه هفته دیگر به تعویق بیندازد. در عوض، بختیار برای ملاقات با او به پاریس پرواز می‌کرد و با هم به مصالحه‌ای دست می‌یافتند.

خمینی خیلی زود این پیشنهاد را رد کرد - او فقط در صورتی حاضر به ملاقات می‌شد که بختیار استعفا دهد.

نخست وزیری - اما نه قبل از اینکه هر روزنامه‌ای در ایران از درخواست ناامیدانه بختیار گزارش داده باشد. او به سرعت برنامه‌های پاریس خود را لغو کرد، اما کار از کار گذشته بود: رئیس دولت ایران با کلاه خود در برابر آیت‌الله فروتنی کرد، اما مورد تحقیر و تحقیر بیشتر قرار گرفت. مرز بین پیروز و شکست‌خورده نمی‌توانست واضح‌تر از این باشد و بختیار خیلی زود با پذیرش بازگشت خمینی، این موضوع را پذیرفت. پس از کمی مشاجره در آخرین لحظه، قرار بود این اتفاق در اول فوریه رخ دهد. با نزدیک شدن به آن رویداد مهم، مجموعه‌ای از تضادها در راهروهای قدرت در تهران و واشنگتن برجسته شد. با وجود تحقیر اخیرش توسط خمینی، بختیار همچنان سر تعظیم فرود نیاورد و حتی از دشمن اصلی خود نیز متنفر بود. همانطور که به مشاورانش گفته بود، استراتژی جدید او این بود که اجازه دهد خمینی بازگردد تا شاید «در ملاها غرق شود» - یعنی، باعث اختلاف بین مخالفانی شود که از حکومت دینی که آیت‌الله و شاگردانش تهدید به تحمیل آن می‌کردند، می‌ترسیدند. ژنرال هایزر با توجه به اینکه بختیار در روزهای اخیر مصمم‌تر از همیشه به نظر می‌رسید، دولت کارتر را تحت فشار قرار داد تا بالاخره یکی از دو گزینه خود را به طور کامل بپذیرد - یا کاملاً از نخست‌وزیر حمایت کند یا برای کودتا چراغ سبز نشان دهد - با این استدلال که هر دو سناریو بسیار بهتر از به قدرت رسیدن خمینی است. در مقابل، سفیر سالیوان ادعا کرد که بازی تمام شده است، دولت باید با کنار آمدن با خمینی، بهترین استفاده را از یک وضعیت بد ببرد، و او با ملاقات مخفیانه با معاونان ارشد خمینی در تهران، بر اساس این عقیده عمل کرد. دو فرستاده آمریکایی - که از قضا هنوز با هم در اقامتگاه سفیر زندگی می‌کردند - با حمایت از چنین رویکردهای کاملاً متضادی، تصمیم گرفتند این گزینه‌ها را به طور مشترک به کاخ سفید ارائه دهند و اجازه دهند آنها تصمیم بگیرند. با این حال، در آن زمان، داچ هایزر به طور فزاینده‌ای به مغالطه ذاتی ماموریت خود پی برده بود، مبنی بر اینکه به جای راه حل بحران ایران، گروه - آن ژنرال‌های ارشدی که او ساعت‌ها و روزهای زیادی را صرف بحث و مذاکره و اطمینان‌بخشی با آنها کرده بود - در واقع مشکل اصلی بودند، فرماندهان لرزان و بی‌هدف ارتشی که منتظر رهبری بودند. همانطور که هایزر در خاطرات خود اشاره کرده است، با نزدیک شدن به زمان بازگشت خمینی، "همه چیز به سمت اوجی وحشتناک پیش می‌رفت."

«نابود کردن تمام اطلاعات طبقه‌بندی‌شده»

هواپیمای ۷۴۷ ایرفرانس چارتر، کمی بعد از ساعت ۹:۱۵ صبح اول فوریه، از آسمان خاکستری زمستانی تهران بیرون آمد تا در فرودگاه مهرآباد به زمین بنشیند. در هواپیما، آیت‌الله خمینی به همراه تعدادی از نزدیکترین مشاورانش، خدمه پرواز هواپیما و حدود ۱۲۰ روزنامه‌نگار خارجی حضور داشتند. در تصویری که به صورت زنده از تلویزیون ملی ایران پخش شد، هواپیما با تاکسی به ترمینال اصلی رسید و در حالی که حدود هزار و پانصد نفر از خیرخواهان روی باند فرودگاه جمع شده بودند، یک راه پله سیار به محل مورد نظر منتقل شد. پس از چند دقیقه پر از تعلیق، در حالی که درِ کابین باز بود و ملاها و مردان جوان کت و شلواری حضور داشتند، آیت‌الله با عمامه سیاه و ردای قهوه‌ای بلندش، برای اولین بار پس از پانزده سال، ناگهان وارد روشنایی روز ایران شد. او نه لبخند زد و نه دست تکان داد؛ به نظر می‌رسید که چهره‌اش هیچ واکنشی را نشان نمی‌دهد. در عوض، او در هنگام فرود به جلو خم شد و سپس به مردی که در سمت راستش ایستاده بود، مهماندار هواپیمای ایرفرانس، اجازه داد تا آرنجش را بگیرد و او را به آرامی از پله‌ها پایین بیاورد. این روحانی هفتاد و هشت ساله، بی‌خبر از میلیون‌ها نفری که این صحنه را از صفحه تلویزیون تماشا می‌کردند، آنقدرها هم که راه رفتن مرددش نشان می‌داد، نحیف نبود. بلکه، برای بازگشت بالقوه خطرناک به ایران، سرور، همسر ابراهیم یزدی، جلیقه‌های ضد گلوله برای آیت‌الله و مشاوران اصلی‌اش، از جمله شوهرش، خریده بود، اما جلیقه خمینی آنقدر محکم زیر لباس‌هایش قرار گرفته بود که راه رفتن برایش تا حدودی دشوار بود.

ورود هواپیمای 747 به تهران در اول فوریه، اوج تلاشی آشفته برای یافتن همراهان آیت‌الله بود. با وجود اینکه بختیار، نخست‌وزیر، سرانجام به بازگشت خمینی تن داد، شرکت‌های هواپیمایی یکی پس از دیگری از این سفر خودداری کردند، زیرا می‌ترسیدند که نیروی هوایی ایران تصمیم بگیرد هواپیما را از آسمان سرنگون کند. ایرفرانس بالاخره موافقت کرد که یک هواپیما در اختیار قرار دهد، اما تنها در صورتی که توطئه‌گران نوفل لوشاتو می‌توانستند ۵۰۰۰۰۰ فرانک یا حدود ۱۲۵۰۰۰ دلار به عنوان ودیعه نقدی پرداخت کنند. برای این منظور، رسانه‌های بین‌المللی به شیوه‌ای جدید به نفع مخالفان عمل کردند؛ در کنار تبلیغ بازگشت آیت‌الله - و احتمالاً کاهش احتمال سرنگونی هواپیما - ۵۰۰۰ فرانکی که از هر روزنامه‌نگار برای گرفتن صندلی مطالبه می‌شد، تا حد زیادی هزینه اجاره هواپیما را تأمین می‌کرد. در واقع، پرواز هفت ساعته از فرودگاه شارل دوگل به مهرآباد بدون حادثه خاصی انجام شد و خمینی در کنار دستیارش صادق قطب‌زاده در قسمت فرست کلاس نشسته بود و فاصله خود را با روزنامه‌نگاران پرسروصدا حفظ می‌کرد. با این حال، سرانجام، پیتر جنینگز، خبرنگار بی‌باک ABC News، با نزدیک شدن هواپیما به تهران، راه خود را باز کرد تا از آیت‌الله سؤالی بپرسد: «ممکن است لطف کنید و بگویید که در مورد بازگشت به ایران چه احساسی دارید؟» خمینی با نگاهی تحقیرآمیز به جنینگز، رویش را برگرداند و تنها یک کلمه زیر لب گفت: «هیچی». قطب‌زاده که معمولاً زبان تندی داشت، کمی دستپاچه به نظر می‌رسید، سپس به سرعت گفت: «او هیچ نظری نمی‌دهد.» وقتی گزارش‌هایی از پاسخ «هیچی» خمینی بعداً منتشر شد، بسیاری از مطبوعات خارجی آن را به عنوان نشانه‌ای از تحقیر، حتی تحقیر، برای سرزمین مادری‌اش تفسیر کردند. ایرانیان معتقد آن را بسیار متفاوت تفسیر کردند. این نشان دیگری بود که رهبر مذهبی آنها چنان از دغدغه‌های عادی زمینی فراتر رفته بود که حتی بازگشت به خانه‌ای که پانزده سال از آن محروم شده بود، دیگر اهمیتی نداشت، و نگاهش محکم به امور اثیری دوخته شده بود. این همچنین به خوبی با اصول شیعه در مورد امام دوازدهم یا امام غایب مطابقت دارد. تا حدودی شبیه به اعتقاد مسیحیان به ظهور دوم مسیح، در اسلام شیعه، ورود بهشت ​​​​با ظهور زمینی آخرین امام یا امام غایب پیش بینی خواهد شد و در ماه های اخیر، تعداد فزاینده ای از مؤمنان ایران به این نتیجه رسیده بودند که خمینی ۳۸۳ آن شخصیت بود. در نتیجه، بسیاری از میلیون ها نفری که آن روز صبح برای صف کشیدن در مسیر راهپیمایی آیت الله به تهران آمده بودند، نه تنها از رهبر انقلابی و معنوی خود، بلکه از یک خدای زنده نیز استقبال می کردند. ارتش ایران در آماده سازی برای بازگشت خمینی، یک کمربند امنیتی در اطراف فرودگاه ایجاد کرده بود و به تنها هزار و پانصد نفر از هواداران او اجازه داده بود که هنگام خروج او از هواپیما در دسترس باشند. تقریباً همه کسانی که موفق به اخذ مجوزهای بسیار مطلوب شدند، شخصیت های مذهبی - مراجع، روحانیون، طلاب حوزه علمیه - بودند، بنابراین در باند فرودگاه - خمینی بلافاصله توسط دریایی از روحانیون با لباس های مشابه احاطه شد. این امر حداقل برخی از ناظران را به یاد قول بختیار برای دیدن آیت‌الله انداخت که گفته بود «در ملاها غرق می‌شود».

با هماهنگی قبلی، ارتش قرار بود فقط مسیر خمینی را تا بنای یادبود شهیاد، در غرب تهران، محافظت کند. از آنجا، نیروهای امنیتی خود آیت‌الله کنترل را به دست می‌گرفتند و محافظت می‌کردند، در حالی که او به سمت شهر و محل اولین سخنرانی عمومی خود ادامه می‌داد. با این حال، زمانی که کاروان موتوری خمینی به شهیاد رسید، جمعیت آنقدر عظیم و دیوانه‌وار بود - طبق برخی تخمین‌ها، تا نیم میلیون نفر - در بنای یادبود فشرده شده بودند تنها در تقاطع - آن پیشرفت بیشترغیرممکن به نظر می‌رسید؛ همانطور که یکی از ناظران اشاره کرد، "اگر سوزنی را به هوا پرتاب می‌کردید، به زمین نمی‌رسید."

و سپس آنچه غیرممکن به نظر می‌رسید، به سرعت خطرناک شد، با تعداد زیادی از هواداران که به امید دیدن امام به جلو هجوم آورده بودند، به طوری که هرگونه نظمی از بین رفته بود، تعداد زیاد کسانی که خود را روی کاپوت و سقف خودروی خمینی می‌انداختند، این ترس را ایجاد می‌کرد که اوممکن است خفه شود. سربازان و مأموران جمعیت سرانجام موفق شدند منطقه‌ای را در جاده که به اندازه کافی بزرگ بود تا یک هلیکوپتر نظامی فرود بیاید، پاکسازی کنند، اما حتی

وقتی آیت‌الله سوار هواپیما شد، خطر همچنان ادامه داشت. بسیاری از مریدان به لبه‌های فرود هلیکوپتر چسبیده بودند که هلیکوپتر به سختی می‌توانست بلند شود و خلبان را مجبور کرد حدود ده یا دوازده فوت از زمین فاصله بگیرد وکنترل‌ها را به شدت بچرخاند تا اینکه آخرین نفر از هواداران کنترل خود را از دست داد و به زمین افتاد.

اگرچه تنها در اواخر دهه ۱۹۶۰ میلادی تقدیس شد، اما گورستان بهشت ​​زهرا در حومه جنوبی تهران تا سال ۱۹۷۹ به بزرگترین گورستان پایتخت تبدیل شده بود و محل دفن نهایی ده‌ها هزار کشته بود.

در طول ناآرامی‌های داخلی سال گذشته، بهشت ​​زهرا همچنین به محل دفن ترجیحی کسانی تبدیل شده بود که در نبرد با نیروهای امنیتی شاه کشته شده بودند. تا زمان بازگشت خمینی، صدها نفر از این افراد در قطعه ۱۷، قطعه‌ای که برای شهدا یا شهیدان در نظر گرفته شده بود، دفن شده بودند، اما در انتظار نبردهای آینده، ده‌ها قبر دیگر حفر شده و در انتظار پر شدن بودند. اینکه آیت‌الله خمینی پس از بازگشت به ایران، بهشت ​​زهرا را به عنوان محل اولین سخنرانی عمومی خود انتخاب کند، پیامی واضح برای هر کسی بود که تصمیم به دیدن آن گرفت.

پیامی که وقتی خمینی به صحنه آمد، پیروانش آن را در مرکز گورستان برپا کرده بودند، حتی واضح‌تر شد. این روحانی که بر روی صندلی‌ای شبیه تخت نشسته بود، نزدیک به یک ساعت به دشمنان مختلف خود که اکنون شامل دولت شاپور بختیار، «این آخرین نفس‌های ضعیف رژیم شاه» نیز می‌شد، ناسزا گفت. با وجود یادداشت آشتی‌جویانه‌ای که تنها پنج روز قبل به رئیس جمهور کارتر داده بود، خمینی اکنون ملتی را که در کنار شاه سرنگون شده ایستاده بود، مورد تمسخر قرار داد. شاهی که «طبق مأموریتی که به عنوان خدمتگزار قدرت‌های خارجی به او داده شده بود»، ایران را به ملتی فقیر و فاسد تبدیل کرده بود. شاید تکان‌دهنده‌ترین هشدار او به افسران نظامی کشور بود. خمینی با صدای بلند فریاد زد که اکنون وظیفه مقدس آنها این است که از اربابان و مزدوران خارجی خود مانند بختیار روی برگردانند. او دستور داد: «او را رها کنید و فکر نکنید که اگر او را رها کنید، همه شما را قتل عام خواهیم کرد.» اگر این به عنوان هشدار در نظر گرفته شده بود، بعید بود که ساکنان سفارت آمریکا متوجه آن شوند. سفیر سالیوان زمانی گفته بود که خمینی ممکن است «نقشی گاندی‌مانند» در آینده ایران بر عهده بگیرد، اما برای سخنرانی افتتاحیه بسیار مهم آیت‌الله پس از بازگشتش، هیچ‌کس در سفارت آمریکا به فکر اعزام یک کارمند فارسی‌زبان به گورستان برای شنیدن آن نیفتاد. در عوض، همانطور که سفارت روز بعد به واشنگتن گزارش داد، «ما هنوز در تلاشیم تا [به طور واضح] آنچه خمینی دیروز در سخنرانی بهشت ​​زهرا گفت را بفهمیم. گزارش‌ها متناقض است، اما به نظر می‌رسد لحن [385] به شدت ضدخارجی و ضدآمریکایی بوده است. با این حال، دو منبع ایرانی این موضوع را تکذیب می‌کنند.» -

رابرت هایزر در تهران گذراند، لحظه‌ای فرا رسید که پوچی نهایی ماموریت او را متبلور کرد. این اتفاق در عصر ۱۵ ژانویه، پنج روز پس از نقل مکان او به محل اقامت سفیر، رخ داد، زمانی که پس از صرف شام با هم، او و ویلیام سالیوان به اتاق ارتباطات امن سفارت رفتند تا کنفرانس‌های تلفنی شبانه خود را با واشنگتن برگزار کنند. هایزر تازه تماس خود با پنتاگون را تمام کرده بود و با سالیوان صحبت می‌کرد که دستگاه تله‌تایپ روشن شد و نشان داد که جلسه وزارت امور خارجه سفیر در شرف شروع است. هر دو مرد با حواس‌پرتی به نسخه چاپی دستگاه نگاه کردند. هایزر به یاد می‌آورد: «پس از تبادل سلام و احوالپرسی، اولین کلمه از واشنگتن این بود: 'امیدواریم شما فقط در اتاق امن باشید. این برای شماست و نه برای ژنرال هایزر.'» هایزر و سالیوان با حیرت به یکدیگر نگاه کردند. سالیوان بالاخره گفت: «خب، یا ما با هم در این ماجرا هستیم یا نیستیم، و از شما دعوت می‌شود که بمانید.» هایزر با احترامی که یک نظامی برای سلسله مراتب فرماندهی قائل بود، تصمیم گرفت اتاق را ترک کند، اما پس از آن، این ماجرا برای او بی‌کفایتی عظیم دولت در مدیریت بحران ایران را برجسته کرد، رویکردی که در آن نه تنها دست راست از اقدامات دست چپ بی‌خبر بود، بلکه گام‌هایی نیز برای اطمینان از حفظ آن وضعیت برداشته شد. ژنرال بدون شک حادثه اتاق امن را به یاد آورد، زمانی که صبح روز ۵ فوریه ۱۹۷۹ به دفتر بیضی شکل کاخ سفید برده شد. او دو روز قبل از اینکه مافوق‌هایش از تهران خارج شوند، پرواز کرده بود.

با توجه به تهدیدهای روزافزون علیه خود، تصمیم گرفت که ماندن در آنجا برایش بسیار خطرناک است. پس از توقف کوتاهی در خانه‌اش در اشتوتگارت - زمانی که هایزر یک ماه قبل برای «سفر سریع» به ایران رفته بود، فقط دو دست لباس عوض کرده بود - بلافاصله با هواپیما به واشنگتن منتقل شد. صبح همان روز، او با مشاور امنیت ملی، برژینسکی، ملاقات کرده بود و سپس این دو مرد به دفتر بیضی شکل کاخ سفید رفتند تا با رئیس جمهور کارتر ملاقات کنند. اگر هایزر انتظار یک ملاقات سریع و احوالپرسی با رئیس جمهور را داشت، خیلی زود اوضاع درست شد. در عوض، پس از عذرخواهی از برژینسکی، کارتر ژنرال را به سمت چیدمان مبل و میز قهوه دفتر هدایت کرد، جایی که با توجه به جزئیاتی که به خاطر آن مشهور بود - و گاهی بدنام - نیم ساعت بعدی را صرف پرسیدن سوالات کنایه‌آمیز در مورد وضعیت فعلی امور ایران کرد. همانطور که هایزر هفته‌ها اصرار کرده بود و صبح همان روز برای رئیس‌جمهور تکرار کرده بود، بسیار مهم بود که شاپور بختیار فوراً «اقدام مثبت» قاطعی انجام دهد، رمزی برای به دست گرفتن کنترل اوضاع توسط ارتش. هایزر توضیح داد که این نیاز اکنون که خمینی به ایران بازگشته بود، حتی مبرم‌تر بود، همانطور که در آخرین جلسه‌شان به فرماندهان ارشد ایران، گروه، تأکید کرده بود. در این مرحله، هایزر فقط می‌توانست امیدوار باشد که بختیار پیام را دریافت کرده باشد و آن را به دل گرفته باشد.

کارتر با کمی تغییر مسیر مکالمه، سؤال تکان‌دهنده‌ای مطرح کرد:

«به نظر شما باید در مورد سفیر سالیوان چه کار کنم؟ آیا باید او را برکنار کنم و به خانه بیاورم؟»

هایزر کلمات خود را با دقت انتخاب کرد. او توصیه کرد که اخراج سفیر در شرایط فعلی پیام بدی ارسال می‌کند، اما سالیوان باید دستورالعمل‌هایی دریافت می‌کرد.

رئیس‌جمهور در پاسخ گفت: «اما او همان دستورالعمل‌هایی را که شما داشتید، داشته است. چرا او از آنها پیروی نکرده است؟» همانطور که هایزر بعداً در خاطرات خود اشاره کرد، تنها در آن لحظه بود که او متوجه شد «احساسات نه چندان صمیمانه‌ای نسبت به سفیر سالیوان» در سطوح ارشد دولت وجود دارد؛ به نحوی، این جزئیات بسیار برجسته و بسیار آشکار در طول ماه گذشته از درک او پنهان مانده بود. با پنهان ماندن از درک او، این امر همچنین باعث شد هایزر به درخواست سالیوان مبنی بر اینکه خود را درگیر مسائل سیاسی نکند - به ویژه اینکه هایزر هیچ ارتباطی با شاپور بختیار نداشته باشد - تن دهد. به طرز شگفت‌آوری، در تمام مدت حضور ژنرال در تهران، هیچ یک از منتقدان سالیوان در واشنگتن، گروهی که تقریباً شامل همه کسانی می‌شد که هایزر در طول کنفرانس‌های تلفنی شبانه‌اش با آنها صحبت می‌کرد و - همانطور که اکنون متوجه شده بود - تا خود رئیس جمهور نیز امتداد داشت، به نظر نمی‌رسید از این حکم آگاه باشند یا برای اصلاح آن اقدام کرده باشند. این نیز به نظر می‌رسید که منعکس کننده دولتی بی‌ثبات، دولتی بدون جهت یا رهبری قابل تشخیص باشد. برعکس، این کشتی دولتی بود که توسط جناح‌های رقیب تا مرز شورش از هم پاشیده شده بود. در هفته‌های اخیر، این خود را در یک رشته تکان‌دهنده از افشاگری‌ها به مطبوعات در مورد سیاست دولت در قبال ایران نشان داده بود، و جزئیات داخلی برخی از بحث‌های بسیار محدود رئیس جمهور اغلب توسط نیویورک تایمز یا واشنگتن پست در همان روز گزارش می‌شد. طبیعتاً، این افشاگری‌ها صرفاً اختلافات در دولت را بیشتر تشدید می‌کرد. همانطور که گری سیک از شورای امنیت ملی به یاد می‌آورد، "به نقطه‌ای رسید که شما فقط نمی‌خواستید اطلاعات یا ایده‌های خود را با کسی خارج از حلقه نزدیک خود به اشتراک بگذارید، زیرا "آیا این قرار است فردا صبح در تایمز یا پست منتشر شود؟"" اما چیز دیگری نیز وجود داشت. در زمان ملاقات ژنرال هایزر با رئیس جمهور در اوایل فوریه، نوع جدیدی از تفکر در مورد روابط آمریکا و ایران در واشنگتن رسمی در حال قوت گرفتن بود. این [وضعیت] حداقل تا حدی ریشه در آن تمایل انسانی داشت که هنگام مواجهه با فاجعه، به دنبال روزنه امید بگردد، اما همچنین از خدمات دقیق [آیت‌الله] خمینی و وزیر زیرک او، ابراهیم یزدی، ناشی می‌شد. هرچند به طور مداوم، دولت ماه‌ها امیدوار بود که از به قدرت رسیدن خمینی در ایران جلوگیری کند و آن را فاجعه‌ای بالقوه برای جایگاه آمریکا در منطقه می‌دانست. اما نه بدترین فاجعه، بلکه تعداد فزاینده‌ای از مقامات آمریکایی با افزایش احتمال به قدرت رسیدن [آیت‌الله]، خود را تسلی می‌دادند. البته، آن [ایران] یک ایران کمونیست و متحد شوروی خواهد بود، بنابراین شاید یک حکومت دینی به رهبری یک ضدکمونیست کینه‌توز، در نهایت چیز چندان بدی نباشد. خود کارتر این ایده را در همان جلسه مهم دفتر بیضی شکل در ۳ ژانویه مطرح کرده بود، زمانی که اظهار داشت "یک ایران واقعاً غیرمتعهد، شکستی برای ایالات متحده نخواهد بود." در یک تحلیل فوق سری جدید که روز پس از بازگشت خمینی به ایران منتشر شد، آژانس امنیت ملی اکنون این نظریه را مطرح کرد که آیت‌الله «ممکن است بسیار میانه‌روتر و غربی‌تر از آن چیزی باشد که تصور می‌شود.» وقتی در ۳ فوریه، استیون روزنفلد، ستون‌نویس واشنگتن پست، تحلیلی تند از جذابیت و پیشینه خمینی نوشت و برخی از نوشته‌های انتقام‌جویانه و خونین او را در طول سال‌ها برجسته کرد، در میان کسانی که به دفاع از روحانی شتافتند، وزارت امور خارجه بود. هنری پرشت، از خود وزارتخانه. نتیجه‌گیری‌های روزنفلد نه تنها اشتباه و مبتنی بر اسنادی بود که به نظر جعلی می‌آمدند، پرشت به حضار در وزارتخانه گفت، بلکه با توجه به وضعیت حساس فعلی ایران، بسیار غیرمسئولانه بود. پرشت معتقد بود که آنها همچنین نشانه‌های رو به رشدی را که آیت‌الله و پیروانش به سمت اعتدال روی آورده‌اند، پنهان می‌کنند.

چقدر این خیال‌پردازی توهم‌آمیز بود، به سرعت آشکار شد. در همان روزی که هایزر با رئیس‌جمهور کارتر در واشنگتن، ۵ فوریه، ملاقات کرد، خمینی یک کنفرانس مطبوعاتی در تهران برگزار کرد. این روحانی با ترجمه یزدی، به رسانه‌های بین‌المللی حاضر اعلام کرد که به جای شاپور بختیار نامشروع، اکنون دولت موقت خود را تشکیل می‌دهد، دولتی که قرار است توسط آن رهبر مخالف میانه‌رو قدیمی، دکتر مهدی بازرگان، رهبری شود. بازرگان لاغر اندام و شانه‌های افتاده، با آمدن به صحنه و ایستادن پشت سر خمینیِ عباپوش و سنگ‌چهره، مانند یک بچه‌مدرسه‌ای ترسو به نظر می‌رسید که در حضور یک مدیرِ سخت‌گیر، از ترس کز کرده باشد. آن کنفرانس مطبوعاتی اوج چندین تحول جالب بود. ماه‌ها، خمینی و نزدیک‌ترین مشاورانش، از جمله یزدی، اصرار داشتند که در دولت انتقالی که در نظر داشتند، یک مجلس مؤسسان برای تدوین قانون اساسی جدید انتخاب خواهد شد که در صورت تصویب توسط مردم، به عنوان چارچوبی برای انتخابات ملی آینده عمل خواهد کرد. با این حال، در اوایل فوریه، صحبت از یک مجلس مؤسسان منتخب کنار گذاشته شد و خمینی ناگهان اعلام کرد که او و گروهی از علمای اسلامی، قانون اساسی‌ای را که مردم به آن رأی خواهند داد، آماده کرده‌اند. شنوندگان عادی نیز ممکن است اهمیت چیزی را که آیت‌الله در اول فوریه در گورستان بهشت ​​زهرا گفته بود، از دست داده باشند.

خمینی با اعلام اینکه قصد دارد شخصاً دولتی را «به موجب» پذیرشی که مردم به من داده‌اند، انتخاب کند، ادامه داد و گفت که این دولت «مبتنی بر فرمان الهی خواهد بود و مخالفت با آن» انکار خدا و همچنین خواست مردم است. معنای کامل این امر تنها در کنفرانس مطبوعاتی ۵ فوریه آشکار شد، زمانی که خمینی ادعا کرد که ولایت فقیه یا سرپرستی فقها را به عهده گرفته است، یک اصل باستانی مذهب شیعه که هیچ روحانی دیگری در حافظه زنده خود به آن استناد نکرده بود، چه رسد به اینکه ادعا کند که آن را دارد. در اصل، ولایت فقیه معتقد بود که در غیاب حضور فیزیکی امامان اسلام، وظیفه تفسیر و اجرای قانون خدا بر روی زمین بر عهده نمایندگان روحانی زنده امام و به طور خاص بر عهده فقها یا فقیهان دین است. خمینی به صراحت، هرچند کمی تکراری، این موضوع را در خطبه‌ای در سال ۱۹۶۹ که در مجموعه‌ای از آموزه‌های او با عنوان حکومت اسلامی گنجانده شده بود، بیان کرده بود: «از آنجا که حکومت اسلام حکومت قانون است، فقط فقها و نه هیچ کس دیگری باید مسئول حکومت باشند. آنها کسانی هستند که می‌توانند آنچه را که پیامبر در نظر داشته است، انجام دهند. آنها کسانی هستند که می‌توانند طبق دستور خدا حکومت کنند. فقیه معاصر وارث اقتدار پیامبر است. هر آنچه به پیامبر سپرده شده بود، توسط امامان به فقها سپرده شده است. فقها در همه امور اختیار دارند.» به طور طبیعی، این همچنین به این معنی بود که همه اشکال حکومت غیرفقیه ذاتاً نامشروع بودند. نکته قابل توجه این است که در طول دوران منتهی به انقلاب، خمینی به نحوی توانسته بود این مفهوم بدیع را تا حد زیادی نزد خود نگه دارد؛ مطمئناً، این موضوع برای سه وزیر او در نوفل لوشاتو ناشناخته بود، که وقتی برای اولین بار در مورد نوشته‌های خمینی در این مورد سؤال شد، آنها را جعلیات ساواک دانستند. تنها در ۵ فوریه، زمانی که خمینی فاش کرد که صاحب ولایت فقیهِ اعطا شده از جانب خداوند است، اهمیت کامل آن آشکار شد. او اعلام کرد: «من بدینوسیله بازرگان را به عنوان حاکم اعلام می‌کنم، و از آنجایی که من او را منصوب کرده‌ام، باید از او اطاعت شود.» نه به عنوان خمینیِ مرد، بلکه به این دلیل که او خمینیِ امین حکومت خدا بود، و، مبادا کسی نیاز به یادآوری داشته باشد، «شورش علیه حکومت خدا، شورش علیه خداست. شورش علیه خدا کفر است.» در سال‌های آینده، بسیاری از ایرانیان از آن کنفرانس مطبوعاتی ۵ فوریه به عنوان لحظه‌ای یاد کردند که دقیقاً دیدند انقلاب به کجا می‌رود. جالب اینجاست که یکی از سه وزیر خمینی، ابوالحسن بنی‌صدر، ادعا می‌کرد که این الهام را چند روز قبل تجربه کرده است، زمانی که شاهد پایین آمدن آیت‌الله از پله‌های ایرفرانس و غرق شدن او در دریای روحانیون روی باند فرودگاه مهرآباد بود. همانطور که بنی‌صدر بعداً از تبعید خود نوشت: «به نظر می‌رسید که وظیفه روشنفکران این است که خمینی را به تهران بیاورند و او را به ملاها تحویل دهند.»

پس از بازگشت خمینی، شاپور بختیار یکی دیگر از سخنرانی‌های فوق‌العاده با اعتماد به نفس خود را ایراد کرد و به کسانی که پیش‌بینی کرده بودند این رویداد باعث فروپاشی فوری ارتش ایران خواهد شد، پوزخند زد.

کاملاً برعکس، بختیار تأیید کرد که «پنجاه سال است که ارتش هرگز... اینقدر مطیع یک نخست وزیر. ژنرال هایزر، در ملاقاتش با رئیس جمهور کارتر در ۵ فوریه، با وجود نداشتن اعتماد به نفس، موافقت کرد که مدیریت ماهرانه بختیار در مورد بازگشت آیت‌الله، او را در موقعیتی بسیار قوی‌تر از قبل قرار داده است. هر دوی این اظهارات خیلی زود اشتباه از آب درآمدند، زیرا انقلاب ایران به سمت پایان خونین خود پیش می‌رفت. عصر جمعه، ۹ فوریه، پایان آخر هفته ایران، شبکه تلویزیونی ملی هشت روز قبل برنامه خبری ویژه‌ای در مورد بازگشت آیت‌الله خمینی به ایران پخش کرد. در ماه‌ها و سال‌های آینده، بسیاری از خود می‌پرسیدند که شاپور بختیار چه چیزی را برای پذیرش پخش این برنامه داشته است.

برخی معتقدند که نخست وزیر جدید امیدوار بود با یک ژست بزرگوارانه به دشمن خود، اعتماد به نفس خود را نشان دهد. خمینی به تازگی دولتی را برای رقابت با دولت بختیار تعیین کرده بود، اما بختیار همچنان کنترل وزارتخانه‌ها و ارتش را در دست داشت. همان بعدازظهر، یک تجمع طرفدار دولت در تهران جمعیت زیادی را به خود جلب کرده بود. در حالی که ممکن است خلاف عقل به نظر برسد که اگر کسی این لحظه بسیار شکننده را برای ابراز همدردی با دشمن قسم‌خورده خود انتخاب می‌کرد، شاپور بختیار مردی خلاف شهود بود.

نظریه دیگری می‌گوید که پخش این برنامه بخشی از تلاش بختیار برای "غرق کردن خمینی در ملاها" بود - یعنی نشان دادن به توده‌های ایرانی که آیت‌الله بازگشته آن روحانی خیرخواه و پذیرا - که انتظارش را داشتند - نبود، بلکه یک خشکه‌مقدس بی‌لبخند و انتقام‌جو - بود که توسط نوکران بی‌فکر احاطه شده بود. برای این منظور، پخش تلویزیونی پاسخ بدنام خمینی وقتی از او پرسیده شد که هنگام بازگشت به وطن چه احساسی دارد - "هیچی" - مطمئناً برخی از هواداران را به تامل وا می‌داشت. با این حال، محتمل‌ترین توضیح، ساده‌ترین توضیح نیز هست: اینکه در بحبوحه هیاهوی آن روزهای اوایل فوریه، نه شاپور بختیار و نه هیچ‌کس در مقام مسئول در سندیکای رادیو و تلویزیون ملی ایران، نه وقت و نه ابزار لازم برای توجه دقیق به آنچه در جریان بود را نداشتند. امواج رادیویی. اما حداقل یک گروه توجه دقیقی نشان دادند: مجموعه‌ای از تکنسین‌های نیروی هوایی، معروف به همافر، در پایگاه هوایی وسیع دوشان تپه در شرق تهران مستقر شدند. واکنش آنها به پخش آن شب، جرقه نهایی پایان انقلاب را زد. در مجتمع نظامی-صنعتی وسیعی که شاه در طول سلطنت خود در ایران ایجاد کرده بود، همافرها نمایانگر آسیب‌پذیری خاصی در ساختار فرماندهی بودند. آنها که عمدتاً از طبقات فقیرتر و روستایی استخدام شده بودند، جوانان باهوشی بودند که آموزش‌های تخصصی، اغلب در پایگاه‌های هوایی ایالات متحده، در تعمیر و نگهداری ناوگان هوایی نظامی پادشاهی در ازای امضای قراردادهای کاری هفت ساله دریافت می‌کردند. در حالی که از نظر فنی غیرنظامی بودند، یونیفرم می‌پوشیدند و در پایگاه‌های نیروی هوایی زندگی می‌کردند، جایی که تحت همان محدودیت‌هایی قرار داشتند که پرسنل نیروی هوایی با آن مواجه بودند، اما بدون هیچ یک از امتیاز یا اعتباری که با تعلق به مرفه‌ترین شاخه ارتش شاه همراه بود. علاوه بر نارضایتی آنها، در بحبوحه رونق نفتی اواسط دهه ۱۹۷۰، قراردادهای بلندمدت کار آنها به این معنی بود که آنها در مشاغلی گیر افتاده بودند که کسری از درآمد ممکن در بخش فناوری خصوصی رو به رشد را پرداخت می‌کردند. در اصل، نیروی هوایی امپراتوری خود را در موقعیتی قرار داده بود که برخی از پیشرفته‌ترین سیستم‌های هواپیما و تسلیحات جهان توسط گروهی از کارگران بسیار ناراضی اداره می‌شد - و سپس انقلاب آغاز شد.

در طول پاییز ۱۹۷۸، همافران نارضایتی خود را با برگزاری اعتصابات کاری و تظاهرات طرفدار مخالفان در پایگاه‌های هوایی نظامی در سراسر کشور نشان دادند. با شروع سال نو، مشکلات آنقدر آشکار بود که توجه سفارت آمریکا را که معمولاً کندذهن بود، جلب کرد. با پیش‌بینی «فروپاشی نظم و انضباط و یکپارچگی» در دستگاه نظامی ایران پس از بازگشت خمینی، سفیر سالیوان در ۲۲ ژانویه به واشنگتن اطلاع داد که «عناصری که به احتمال زیاد شورش خواهند کرد، مردان جوان تحصیل‌کرده‌ای مانند همافران نیروی هوایی [sic] خواهند بود که کنترل ... «تجهیزات پیشرفته‌ای مانند هواپیماهای اف-۱۴ و موشک‌های فینیکس.»

همانطور که مشخص نیست چه کسی اجازه پخش اخبار مربوط به ۹ فوریه توسط خمینی را داده است، روند دقیق وقایعی که آن شب در سالن غذاخوری دوشان تپه رخ داد، نامشخص است. طبق اکثر گزارش‌ها، در مقطعی از پخش، گروهی از همافران شروع به شعار دادن در حمایت از خمینی و در عین حال محکوم کردن شاه و بختیار کردند. گروهی از افسران وفادار نیروی هوایی با طعنه و توهین به آنها پاسخ دادند که به مشت و لگد تبدیل شد. طولی نکشید که این درگیری‌ها به یک درگیری عمومی تبدیل شد و هر دو طرف برای گرفتن سلاح تلاش می‌کردند. تا ساعت ۱۰ شب، صدای تیراندازی پراکنده در دوشان تپه طنین‌انداز شد و فرمانده پایگاه از یک واحد گارد شاهنشاهی، زبده‌ترین سربازان پادشاهی، درخواست مداخله کرد. در طول چند ساعت بعد، نگهبانان به طور پیوسته به محل نزدیک شدند.

همافرهای ستیزه‌جو که خود را در مرکز آموزش پایگاه هوایی سنگر گرفته بودند، تا اینکه تیراندازی‌ها آرام شد و سرانجام خاموش شد. در یک مکالمه تلفنی با یکی از همکاران نگران حدود ساعت ۱ بامداد، فرمانده پایگاه اعلام کرد که درگیری‌ها تمام شده است: «همه آنها به خواب رفته‌اند.»

اما نه همه. محله‌های کارگری که دوشان تپه را احاطه کرده بودند، دژهای خمینی بودند و در آنجا تیراندازی به شایعاتی مبنی بر قتل عام همافرها دامن زده بود. تمام شب، جمعیتی از افرادی که قصد نجات داشتند، در دروازه‌های پایگاه جمع شده و درخواست ورود می‌کردند. کمی قبل از طلوع آفتاب، تعداد آنها به هزاران نفر رسید و آنها به سادگی راه خود را به داخل باز کردند. همانطور که در میان مجتمع وسیع پراکنده می‌شدند، یک دسته برای گرفتن سلاح‌های پایگاه به آن حمله کردند و اکنون گاردهای شاهنشاهی که همافرهای سنگر گرفته را محاصره کرده بودند خودشان محاصره شده بودند. و سپس، کاملاً ناگهانی، جنگ دیگر منحصر به دوشان تپه نبود. تا روشن شدن هوا در 10 نوامبر، تفنگ‌های تهاجمی غارت شده از زرادخانه پایگاه هوایی، به همراه سایر سلاح‌هایی که در هفته‌های اخیر در انبارهای انقلابی مخفی شده بودند، در سراسر تهران ظاهر شدند. این تفنگ‌ها در نبردهای خیابانی بین شورشیان و نیروهای امنیتی، و در حمله به پاسگاه‌های دورافتاده ارتش و پلیس که در آنها اسلحه‌های بیشتری به غنیمت گرفته شده بود، به کار گرفته شدند. تا اواسط صبح، هرگونه نظمی در بیشتر پایتخت در حال فروپاشی بود و تمام محله‌ها به شورش آشکار فرو رفتند. شاپور بختیار، همانطور که انتظار می‌رفت، با جسارت پاسخ داد، گویی نمی‌خواست باور کند که چقدر سریع تمام اختیارات از دست او خارج می‌شود. او خطاب به ژنرال‌های ارشد متزلزل شورای امنیت ملی خود، اصرار داشت که "اکنون زمان حمله است" و دستور داد که از ساعت 4:30 بعد از ظهر همان روز، از غروب تا طلوع آفتاب، مقررات منع رفت و آمد اعمال شود. او همچنین فهرست بلندپروازانه‌ای از اقدامات لازم را به آنها ارائه داد: اسامی حدود دویست نفر از رهبران شورشی، از جمله خمینی، که باید فوراً دستگیر می‌شدند. اوضاع آنطور که او امیدوار بود پیش نرفت. از زمان بازگشتش، خمینی و معاونانش دو مدرسه مجاور در مرکز شهر تهران - مدرسه پسرانه علوی و مدرسه دخترانه رفاه - را به عنوان مقر اصلی خود تبدیل کرده بودند. آیت‌الله از محل اقامت بسیار محافظت‌شده خود در علوی، به پیروانش دستور داد که از فرمان منع رفت و آمد سرپیچی کنند. او همچنین هشدار شومی صادر کرد: «اگرچه من دستور جهاد مقدس [جنگ مقدس] را نداده‌ام، و هنوز هم آرزو دارم که مسائل به طور مسالمت‌آمیز حل و فصل شود... من نمی‌توانم این اقدامات وحشیانه را تحمل کنم.» او گفت، مگر اینکه ارتش به سرعت عقب‌نشینی کند، «من با توکل به خدا تصمیم نهایی خود را خواهم گرفت.»

حکومت بختیار به طور کامل نادیده گرفته شد. دام برای کسانی که در فهرست دویست نفر از تحت تعقیب‌ترین افراد او بودند، بهتر از این نشد. در حالی که یک واحد زرهی نظامی توانست به چند صد متری مقر خمینی برسد، اما به زودی در مواجهه با مقاومت شدید عقب‌نشینی کرد. و با این حال شورش گسترش یافت.

تا آن شب، بیشتر خیابان‌های تهران تحت کنترل انقلابیون، که بسیاری از آنها اکنون مسلح بودند، قرار داشت و یگان‌های پلیس و ارتش پس از دیگری در محل اقامت خود مستقر شده بودند. برخلاف تخمین بختیار که "اکنون زمان حمله است"، واحدهای امنیتی شبانه در سراسر پایتخت فقط سعی در دفاع از خود داشتند.

آمریکایی‌هایی که هنوز در تهران زندگی و کار می‌کردند و در سفارت یا در امنیت نسبی خانه‌های خود محصور بودند، تنها درک ناقصی از آنچه اتفاق می‌افتاد داشتند. حتی متخصصان اتاق ارتباطات سفارت نیز نمی‌توانستند تصویر قانع‌کننده‌ای ترسیم کنند و به واشنگتن گزارش دادند که دائماً "با حقایق و شایعات نصفه و نیمه" مواجه می‌شوند. دیدگاه آنها با نبرد طولانی که فقط چند بلوک پایین‌تر از سفارت بین ارتش و افراد مسلح انقلابی که سعی در پیشروی به سمت شمال داشتند، بیشتر محدود شده بود. سفیر سالیوان به یاد می‌آورد: «گلوله‌های سرگردان ناشی از درگیری تمام بعد از ظهر و عصر به داخل محوطه ما می‌بارید. با تاریک شدن هوا، من از پشت بام محل سکونتم شاهد برخی از وقایع بودم، اما تعداد فزاینده گلوله‌های خرج شده که از دیوارهای خانه کمانه می‌کردند، آن را به نقطه دیدبانی ناامنی تبدیل کرده بود.»

چهارصد مایل در شمال غربی تهران، شهر تبریز در 10 فوریه نسبتاً آرام باقی ماند - با توجه به اینکه چند بار به عنوان نقطه اشتعال انقلابی عمل کرده بود، این سکوت عجیب بود. با این حال، اخبار مربوط به آنچه در تهران اتفاق می‌افتاد، به زودی به این شهر استانی رسید، به اندازه‌ای که باعث شد فرمانده ارتش محلی بعدازظهر همان روز به دیدار مایکل مترینکو، کنسول آمریکا، برود. همانطور که مترینکو به یاد می‌آورد، «با یک فنجان چای بسیار مناسب»، فرمانده به طور اتفاقی پیشنهاد داد که ممکن است زمان آن رسیده باشد که کنسول شروع به حمل تپانچه سفارت خود کند. مترینکو، همانطور که در دفتر خاطرات آن شب خود اشاره کرد، از این چشم‌انداز خوشش نیامد. او نوشت: «دانش من در مورد سلاح‌ها - به طور کلی و به ویژه تپانچه‌ام - به دانستن نحوه‌ی استفاده از آنها یا خود آن محدود نمی‌شود، بنابراین من مردد بودم.» «یکی از همین روزها فکر می‌کنم باید به آن چیز لعنتی شلیک کنم، حتی اگر فقط برای اینکه ببینم گلوله کجا می‌رود.»  منتشر شده، اما من ترجیح می‌دهم فقط با دویدن شانسم را امتحان کنم. امیدوارم کار به آنجا نکشد، چون دویدن هیچ‌وقت بهترین ورزش من نبوده است.»

مترینکو به زودی دلیلی برای آرزو کردن داشت که کاش این اتفاق می‌افتاد.

برای اینکه مقامات آمریکایی در تهران بتوانند بفهمند چه اتفاقی دارد می‌افتد، مطمئناً برای کسانی که از واشنگتن نظاره‌گر بودند، اوضاع از این واضح‌تر نبود. در مواقع عادی، مأموران سفارت گزارش‌هایی را به سرپرستان مربوطه خود ارائه می‌دادند که سپس مطالب را قبل از ارسال از طریق کانال‌های تعیین‌شده به کاخ سفید و ادارات دولتی، خلاصه می‌کردند. در 10 فوریه، این سیستم آنقدر خراب شده بود که تیم ارتباطات سفارت 395 صرفاً هر تکه یا شایعه‌ای را که از طریق ترنسفر می‌رسید، ارسال می‌کرد.

گری سیک، افسر شورای امنیت ملی، به یاد می‌آورد: «این به معنای آن بود که اطلاعات زیادی وارد می‌شد، اما بسیار پراکنده بود. شما نمی‌توانستید آن را در هیچ تصویر منسجمی کنار هم قرار دهید - جز اینکه هیچ‌کدام از آنها از دیدگاه ما شبیه اخبار خوب به نظر نمی‌رسید.» در واقع، مقامات دولتی بخش زیادی از اطلاعات خود را از همان منبعی که غیرنظامیان آمریکایی از آن استفاده می‌کردند، یعنی اخبار تلویزیون، دریافت می‌کردند. در آن زمان، اکثر روزنامه‌های بزرگ آمریکایی و هر سه شبکه، تیم‌های گزارشگری در پایتخت ایران داشتند و برخلاف افسران سیا و سفارت مستقر، این تیم‌ها در خیابان‌ها بودند و از نزدیک شاهد وقایع بودند. این بی‌باکی منجر به اولین مرگ در جامعه روزنامه‌نگاران خارجی شد، زمانی که جو الکس موریس، خبرنگار لس‌آنجلس تایمز، که شاهد حمله به دوشان تپه در صبح روز 10 فوریه بود، با اصابت گلوله‌ای تصادفی به قلبش مواجه شد. با توجه به وخامت اوضاع، اواخر بعد از ظهر روز 10 فوریه، زبیگنیو برژینسکی، مشاور امنیت ملی، خواستار تشکیل جلسه اضطراری کمیته هماهنگی ویژه در ساعت 8:30 صبح روز بعد شد. با این حال، در همین حال، شرایط در ایران، که هشت ساعت و نیم از واشنگتن جلوتر بود، برای دولت بختیار همچنان رو به وخامت بود. در طول شب، یک ستون امدادی زرهی که از استان‌ها اعزام شده بود، مسیر خود را توسط شورشیان در حومه تهران مسدود یافت. پس از کشته شدن فرمانده آن،... و چندین تانک به آتش کشیده شد، بقیه ستون به پایگاه بازگشتند. برای آن دسته از واحدهای ارتش و پلیس که هنوز در گوشه و کنار پایتخت مقاومت می‌کردند، به طور فزاینده‌ای مشخص شد که تنها هستند و هیچ کمکی در راه نیست. سپس، درست قبل از سپیده دم 11 فوریه، جمعیت دیگری به یک کارخانه اسلحه‌سازی سبک در مجاورت دوشان تپه حمله کردند. در مدت کوتاهی، هزاران تفنگ و مسلسل دیگر در خیابان‌ها توزیع شد. در روشنایی روز و با بارش باران سرد، تهران در مهی از باروت و دود غرق شده بود و صدای شلیک گلوله، هوای سنگین را پوشانده بود. در حالی که بسیاری احساس می‌کردند پایان نزدیک است، شاپور بختیار اینطور نبود. او مصمم‌تر از همیشه، مسلسل خود را برداشت و سوگند یاد کرد که از رئیس دولت دیگری، سالوادور آلنده شیلی، که شش سال قبل در کودتایی با اسلحه در دست کشته شده بود، تقلید کند. او همچنین به رئیس ستاد ارتش خود، عباس قره باغی، دستور داد که ساعت نه صبح همان روز به دفترش بیاید. برای طراحی استراتژی.

وقتی آن زمان فرا رسید و بدون هیچ نشانه‌ای از ژنرال گذشت، بختیار در ابتدا آن را به دشواری فزاینده در رفت و آمد در شهر نسبت داد. او وقتی تماس‌های تلفنی مکررش با دفتر قره باغی بی‌پاسخ ماند، به چیز دیگری مشکوک شد.

آن روز صبح هنوز در دفترش در ستاد فرماندهی عالی بود، اما دلیل خوبی وجود داشت که چرا به تماس‌های بختیار پاسخ نمی‌داد: از کمی قبل از طلوع آفتاب، او و دستیارانش با هر فرمانده ارشد نظامی که در منطقه تهران باقی مانده بودند تماس می‌گرفتند تا آنها را به ساختمان SCS در لویزان و جلسه‌ای با "اهمیت ملی زیاد" ترغیب کنند. آن جلسه ساعت ۱۰:۳۰ صبح، در همان اتاق کنفرانس چوبی که ژنرال هایزر جلسات استراتژی زیادی با گروه برگزار کرده بود، تشکیل شد و این جلسه یکی از بزرگترین گردهمایی‌های رهبران نظامی در تاریخ مدرن ایران را نشان می‌داد: بیست و هفت افسر ارشد نماینده هر شاخه و دفتر تخصصی نیروهای مسلح. حضور مردم آنقدر زیاد بود که صندلی کافی برای نشستن وجود نداشت - چهار یا پنج افسر در تمام طول جلسه ایستاده بودند - و به گواهی سیستم بسته‌ای که شاه ایجاد کرده بود، بسیاری برای اولین بار با یکدیگر ملاقات می‌کردند.

بحث‌ها در فضایی با احتیاط قابل توجه آغاز شد. در روزهای اخیر، تعدادی از حاضران، چه به صورت انفرادی و چه در گروه‌های کوچک، وارد مذاکرات آرام با مخالفان شده بودند. این شامل خود ژنرال قره‌باغی نیز می‌شد که مخفیانه با مهدی بازرگان، نخست‌وزیر منصوب خمینی، دیدار کرده بود. در همان زمان، تندروهای حاضر در اتاق هنوز به طور فعال برای تصرف نظامی برنامه‌ریزی می‌کردند. قره‌باغی اعلام کرد که اکنون زمان تصمیم‌گیری فرا رسیده است. کدام یک از سه گزینه باقی مانده برای ارتش باید انتخاب شود: کودتایی در دفاع از رژیم انجام دهد؛ تسلیم شورشیان شود؛ یا صرفاً بی‌طرفی خود را اعلام کند و از [نیروهای] خود عقب‌نشینی کند؟  از دل این رقابت.

گویی از قبل، معاون قره باغی، ژنرالی به نام هوشنگ حاتم، به جایگاه آمد. همانطور که او اشاره کرد، همه حاضران به عنوان افسران جزء سوگند وفاداری به قانون اساسی موجود یاد کرده بودند و وفاداری به تاج و تخت از اصول خدشه‌ناپذیر آن سوگند بود: در اصل، شاهنشاه، خود قانون اساسی بود. اما با رفتن شاه از ایران، که به احتمال زیاد هرگز برنمی‌گشت، و صحبت آشکار بختیار از کنار گذاشتن سلطنت و تبدیل ملت به جمهوری، خود قانون اساسی باطل و بی‌اعتبار شد، که به معنای رهایی حاضران از سوگند وفاداری‌شان نیز بود. در مجموع، حاتم پرسید، اگر ارتش کودتا کند، دقیقاً به چه چیزی پایبند خواهد بود؟

همانطور که آنها با این منطق تا حدودی پیچیده دست و پنجه نرم می‌کردند، بسیاری از حاضران در سالن مطمئناً از اینکه دومین شرکت‌کننده در حمایت از آن قدم پیش گذاشت، شگفت‌زده شدند: ژنرال حسین فردوست. فردوست شصت و دو ساله، یکی از نزدیک‌ترین دوستان شاه که سابقه‌اش به دوران کودکی‌شان برمی‌گردد، به مدت یک دهه به عنوان معاون رئیس ساواک خدمت کرده بود، پیش از آنکه به ریاست سازمانی مرموز به نام بازرسی شاهنشاهی، سازمان جاسوسی که جاسوسان را جاسوسی می‌کرد، منصوب شود. این سمت او را به حافظ حساس‌ترین اسرار کاخ تبدیل کرده بود و به او سطحی از دسترسی به شاهنشاه را می‌داد که کمتر کسی می‌توانست با آن برابری کند. حسین فردوست در حالی که عضو دائمی «گروه پنج نفره» رابرت هایزر نبود، آنقدر ارشد و چنان با خواسته‌های شاهنشاهی هماهنگ بود که گهگاه در جلسات آنها با ژنرال آمریکایی شرکت می‌کرد. با این حال، فردوست کم‌حرف آنقدر به ندرت در آن جلسات صحبت می‌کرد - شاید به خاطر تصویرش به عنوان چشم و گوش شاه - که هایزر بدون هیچ تأثیر زیادی از آن مرد از آنجا بیرون آمد. اما حسین فردوست قطعاً در ۱۱ فوریه در ستاد فرماندهی SCS صحبت کرد و حمایت کامل خود را از موضع حاتم ابراز داشت. تحت تأثیر این استدلال که توسط یکی از قدیمی‌ترین دوستان شاه مطرح می‌شد، و همچنین با توجه به کاهش مداوم چشم‌انداز آنها - در طول جلسه آن صبح، گزارش‌هایی مبنی بر تسلیم یک پادگان دیگر و حمله به یک ایستگاه پلیس دیگر منتشر شد - ایده اقدام به کودتا به زودی کنار گذاشته شد. تنها گزینه‌های باقی مانده برای ۳۹۸ ژنرال این بود که یا تسلیم انقلابیون شوند یا بی‌طرفی خود را اعلام کنند و به سربازان خود دستور بازگشت به پادگان‌ها را بدهند. از آنجایی که کلمه «تسلیم» برای اکثر حاضران منفور بود، تصمیم گرفته شد که اعلامیه بی‌طرفی صادر شود. برای انجام این کار، ژنرال فردوست و قره‌باغی برای تهیه متن اعلامیه دور هم جمع شدند و سپس هر یک از ۲۷ افسر حاضر برای امضای نام خود پای سند قدم گذاشتند. ساعت ۱:۱۵ بعد از ظهر همان روز، شبکه‌های رادیو و تلویزیون ملی برنامه‌های خود را قطع کردند تا اعلامیه ویژه‌ای از شورای عالی ارتش پخش کنند. با تأکید بر اینکه «وظیفه ارتش ایران» دفاع از استقلال و تمامیت ارضی کشور عزیزمان است»، این شورا «به اتفاق آرا تصمیم گرفته بود که در منازعات سیاسی فعلی بی‌طرفی خود را اعلام کند. به همه واحدهای نظامی دستور داده شده است که به پایگاه‌های خود بازگردند. ارتش ایران همواره حامی مردم شریف و میهن‌پرست ایران بوده و با تمام قوا از خواسته‌های ملت شریف حمایت می‌کند.»

کمی پس از این اعلامیه، و با شروع عقب‌نشینی واحدهای نظامی در سراسر تهران به پادگان‌ها، ظاهراً شاپور بختیار در مورد تقلید از سالوادور آلنده دچار تردید شد. پس از صرف ناهاری سبک پشت میز دفترش، و با اصابت گلوله‌های سرگردان به دیواره ساختمان روبرو، او سرانجام به خواسته دستیارانش تن داد و به سمت هلیکوپتر فرار که در پایین منتظر بود، حرکت کرد. او در خاطراتش، تلاش‌های بی‌ثمر خود برای تماس تلفنی با ژنرال قره‌باغی را در آن صبح با کمی طنز تلخ بازگو می‌کرد و می‌گفت که هر بار که با ستاد فرماندهی مرکزی تماس می‌گرفت، این فایل صوتی را دریافت می‌کرد: «متاسفیم، اما هیچ ارتشی در شماره‌ای که شما تماس می‌گیرید، وجود ندارد.»

در مورد بیست و هفت افسری که در اتاق کنفرانس فرماندهی مرکزی در لویزان جمع شده بودند، اکثر آنها یا به پست‌های فرماندهی خود بازگشتند تا بر عقب‌نشینی ارتش نظارت کنند یا به خانه‌هایشان رفتند تا به خانواده‌هایشان بپیوندند.

به هر حال، آنها استدلال می‌کردند که با اعلام بی‌طرفی و جلوگیری از یک حمام خون، دیگر لازم نیست نگران انقلابیون باشند.

۳۹۹ نفر از اعضای کمیته هماهنگی ویژه برای مقابله با بحران ایران، صبح روز یکشنبه ۱۱ فوریه در اتاق وضعیت کاخ سفید تشکیل جلسه دادند. به نظر می‌رسید حداقل دو ویژگی از این جلسه، نمونه‌ای از واکنش دولت کارتر به بحران از همان ابتدا باشد. بارها و بارها در طول سال گذشته، ارشدترین سیاست‌گذاران خارجی آمریکا درست در لحظه‌ای که وقایع ایران به نقطه عطفی رسید، بی‌میل یا مشغول مسائل دیگر بودند. این الگو در ۱۱ فوریه تکرار شد. رئیس‌جمهور کارتر و وزیر امور خارجه ونس  گذراندن آن آخر هفته در کمپ دیوید، اقامتگاه ریاست جمهوری برای تدوین استراتژی در مورد روند صلح خاورمیانه، در حالی که وزیر دفاع براون در سفر خارجی بود. در نتیجه، به غیر از مشاور امنیت ملی، زبیگنیو برژینسکی و ژنرال دیوید جونز، رئیس ستاد مشترک، کسانی که در اتاق وضعیت جمع شده بودند، مجموعه‌ای از مقامات دولتی سطح پایین بودند: معاونان و معاونان وزیر. این جلسه چیز دیگری را نیز نشان می‌داد. زمانی که جلسه در ساعت ۸:۳۰ صبح به وقت استاندارد شرقی تشکیل شد، ساعت ۵ بعد از ظهر در ایران بود و برای آمریکایی‌ها خیلی دیر شده بود که به هر نحوی بر نتیجه آنجا تأثیر بگذارند: ژنرال‌ها مدت‌ها پیش بی‌طرفی خود را اعلام کرده بودند، واحدهای ارتش در حال بازگشت به پادگان‌ها بودند و شاپور بختیار پنهان شده بود. گری سیک، که قرار بود بیشتر آن روز را در اتاق وضعیت بگذراند، به یاد می‌آورد: «به نظر من حال و هوا بسیار غم‌انگیز بود.» «از وقتی که خمینی برگشت، فکر می‌کنم همه ما برای احتمال فروپاشی اوضاع آماده شده بودیم، اما سرعت فروپاشی یک شوک بود.»

شوک که حداقل یکی از اعضای کمیته هماهنگی به نظر می‌رسید از پذیرش آن اکراه دارد. حتی در این اواخر وقت، زبیگنیو برژینسکی به این امید چسبیده بود که ژنرال‌های ایرانی هنوز بتوانند قدرت را به دست بگیرند، که هنوز

زمان برای اجرای گزینه C هایزر وجود دارد. از آنجایی که احتمالاً بهترین فرد برای ارزیابی این موضوع، سفیر سالیوان بود، برژینسکی، طبق پروتکل، از مقام ارشد وزارت امور خارجه در اتاق ۴۰۰، معاون وزیر، دیوید نیوسام، خواست تا با سالیوان در اتاق ارتباطات سفارت تماس بگیرد.

زمان تماس نیوسام، سفیر دستپاچه با یک وضعیت اضطراری جدید مواجه شد. ستاد گروه مستشاری کمک نظامی ایالات متحده در ایران در همان مجتمع ارتش ایران، لویزان، واقع شده بود که ستاد فرماندهی عالی و دفتر ژنرال قره باغی در آن قرار داشت. سرلشکر فیلیپ گاست، فرمانده MAAG، کاملاً بی‌خبر از جلسه سرنوشت‌سازی که در اتاق کنفرانس SCS برگزار می‌شد، آن روز صبح به همراه بیست و پنج نفر از زیردستان خود به دفتر لویزان رفته بود. اوایل بعد از ظهر، با تجمع انقلابیون مسلح در بیرون دروازه‌های پایگاه، گاست با سالیوان تماس رادیویی گرفت تا بگوید که او و تیمش در حال آماده شدن برای ترک و رفتن به سمت امنیت سفارت، در فاصله سه مایلی هستند. با این حال، کمی بعد، این نقشه عملی نشد، زیرا حجم و قدرت آتش نیروهای شورشی در خارج از لویزان، فرار را غیرممکن می‌کرد. در عوض، و در پاسخ به افزایش تعداد گلوله‌هایی که در اطراف در حال پرواز بودند، گاست و تیم MAAG به افسران ارشد ایرانی که در پایگاه در یک پناهگاه زیرزمینی مانده بودند، پناه بردند تا اینکه جایگزین مناسب‌تری پیدا شود. در زمان تماس معاون وزیر، نیوسام، با سفارت - حدود ساعت ۵:۳۰ به وقت تهران و رو به تاریکی - سالیوان به شدت در تلاش بود تا راهی برای خارج کردن تیم MAAG از لویزان پیدا کند و حال و حوصله‌ی چندانی برای رسیدگی به سوال عجیب و غریب برژینسکی در مورد کودتای نظامی نداشت. سالیوان تعریف کرد: «وقتی او ارزیابی من را پرسید، آن را در چند عبارت کوتاه به او دادم و بر مشغولیت فعلی‌ام در تلاش برای بیرون آوردن ۲۶ پرسنل نظامی‌ام از پناهگاه تأکید کردم.» اما پانزده دقیقه بعد، نیوسام تماس گرفت. مسئله‌ی زمان‌بندی به ویژه نامناسب بود، زیرا سالیوان درست در آن زمان موفق شده بود با ابراهیم یزدی، رابط اصلی سفارت در اردوگاه خمینی، تماس بگیرد و در حال جلب کمک او برای نجات تیم MAAG بود. «از اینکه مجبور به پاسخ دادن به سوالات مبهم در چنین لحظه حساسی باشم، اصلاً خوشم نمی‌آید.» سالیوان تصمیم گرفت با یک دستور رک و صریح پاسخ دهد. او در گوشی فریاد زد: «به برژینسکی بگویید برود گورش را گم کند!»

نیوسامِ ملایم ظاهراً از شنیدنِ استفاده‌ی یک دیپلمات آمریکایی از چنین زبانی جا خورد. او نصیحت کرد: «این خیلی مفید نیست.»

«چی، می‌خواهی به لهستانی ترجمه‌اش کنم؟! » سالیوان گوشی را محکم روی گوشی گذاشت.

همزمان با مذاکرات سالیوان-نیوسام، با ژنرال هایزر در دفترش در اشتوتگارت، آلمان غربی، تماس گرفته شد. برژینسکی، ژنرال جونز و معاون وزیر دفاع از طریق خط به او پیوستند. تنها شش روز قبل، هایزر به رئیس جمهور کارتر و اعضای ارشد کابینه‌اش ارزیابی کاملاً خوش‌بینانه‌ای از شانس بختیار برای مقاومت در برابر حمله خمینی یا، به جز آن، امکان‌سنجیِ حرکت ژنرال‌های ایرانی به سمت گزینه ج ارائه داده بود. اما در 11 فوریه، هایزر می‌توانست اخبار رسیده از تله‌تایپ را به خوبی هر کسی بخواند. با توجه به شورشی که در تهران در حال وقوع بود، او به شنوندگانش گفت، اکنون به نظر می‌رسد که یک کودتای نظامی بدون حمایت گسترده خارجی بسیار بعید به نظر می‌رسد. وقتی از او پرسیده شد که آیا مایل است برای رهبری این حمایت خارجی به ایران بازگردد، هایزر پاسخ داد که این کار را خواهد کرد، اما تنها در صورت برآورده شدن شرایط خاص. او به یاد آورد که به ... گفت: «باید بودجه نامحدودی وجود داشته باشد.»  شنوندگانش. «من باید ده تا دوازده ژنرال آمریکایی را انتخاب کنم؛ باید حدود ده هزار نفر از بهترین نیروهای آمریکایی را داشته باشم، زیرا در این مرحله نمی‌دانستم روی چند سرباز ایرانی می‌توانم حساب کنم؛ و در نهایت، باید از حمایت ملی یکپارچه‌ای برخوردار باشم.»

به گفته هایزر، وقتی فهرستش را تمام کرد، سکوت طولانی‌ای پشت خط برقرار شد - که خود نوعی پاسخ بود. پس از چند سوال کلی دیگر، تماس قطع شد. پس از آن، برژینسکی از آخرین نفر نظرخواهی کرد: ژنرال فیلیپ گاست. با وجود اینکه هنوز در پناهگاه لویزان محبوس بود، فرمانده MAAG با آرامش احتمال موفقیت کودتا را بررسی کرد.

او احتمال موفقیت را 5 درصد تخمین زد.

گری سیک به یاد می‌آورد: «در آن زمان، حتی برژینسکی هم فهمید که کار تمام شده است.» «او نمی‌خواست این را بپذیرد، اما چاره‌ای نداشت، دیگر تمام شده بود. و احتمالاً این برای او بسیار دردناک بود، زیرا او واقعاً سخت تلاش کرده بود تا خطوط ما با ارتش را باز نگه دارد، تا آنها را متقاعد کند که باید در برابر انقلاب بایستند. او روی این حساب کرده بود.»

در خاطرات سیک، با فروکش کردن سنگینی آن لحظه، اتاق وضعیت به طور پیوسته ساکت‌تر می‌شد. او گفت: «هیچ‌کس گریه نکرد، اما فکر می‌کنم همه فهمیدند که اکنون با مجموعه‌ای کاملاً جدید از مشکلات روبرو هستیم. و بعد از مدتی همه یکی یکی شروع به بلند شدن، جمع کردن وسایلشان و بیرون رفتن کردند. و تمام. این پایان آن بود.»

یکی از جزئیاتی که در ذهن سیک ثابت ماند، خلاصه‌ی یکی از آخرین تلگراف‌های خارج شده از سفارت بود: «ارتش تسلیم می‌شود؛ خمینی پیروز می‌شود. تمام اطلاعات طبقه‌بندی شده را از بین می‌برد.»

پوشیدن همان چکمه‌ها

در مقطعی از اقامت آیت‌الله خمینی در نوفل لوشاتو، از او پرسیده شد که آیا با به دست گرفتن قدرت در ایران، قصد انتقام گرفتن از وفاداران شاه را دارد یا خیر. این سوال او را آزرده خاطر کرد. او با لحنی سرد پاسخ داد: «من برای پایان دادن به رژیمی که شکنجه می‌دهد، وحشت ایجاد می‌کند و خون مخالفان را می‌ریزد، جنگیده‌ام. فکر می‌کنید من فقط برای پوشیدن همان چکمه‌ها قدرت را به دست می‌گیرم؟» در فوریه ۱۹۷۹، ملت ایران شروع به یافتن پاسخ این سوال بلاغی کرد: بله. با احساس اینکه عذاب در حال نزدیک شدن است، صبح روز ۱۱ فوریه، نگهبانان ساواک که امیرعباس هویدا را در زندان امن شمال تهران تحت نظر داشتند، آماده فرار شدند. آنها از اسیر سه ماه گذشته خود خواستند که همین کار را انجام دهد، حتی یک تپانچه و یک ماشین را در مسیر ورودی برای نخست‌وزیر سابق گذاشتند تا با خود ببرد. اما هویدا ماند و در عوض با خواهرزاده‌اش، دکتر فرشته رضوی، تماس گرفت تا در ترتیب دادن تسلیم شدنش به رژیم جدید کمک کند. رضوی با کمک یک روحانی دوستدار و همراهی چندین شبه‌نظامی انقلابی، از میان میدان نبرد شمال تهران به سمت زندان عمویش حرکت کرد، اما با جمعیتی بزرگ و انتقام‌جو روبرو شد که از قبل در خیابان بیرون جمع شده بودند. رضوی به یاد می‌آورد: «آنها نمی‌دانستند چه کسی داخل است، فقط می‌دانستند که آنجا یک مرکز ساواک است و آماده بودند هر کسی را که آنجا بود بکشند.»

اصرار روحانی همراه رضوی مبنی بر اینکه او در حال انجام مأموریت ویژه‌ای برای خمینی است، نجات‌دهندگان توانستند از میان جمعیت عبور کنند و از دروازه‌های فلزی محوطه عبور کنند. آنها هویدا را تنها یافتند که با آرامش در ایوان ویلا منتظر ورود آنها بود.

از اوایل تابستان 1978، دوستان و بستگان هویدا از او خواسته بودند که از ایران فرار کند. این تماس‌ها در طول پاییز شدت گرفته بود، زیرا به طور فزاینده‌ای آشکار می‌شد که شاه به دنبال مقصری برای کاستی‌های دولتش است - و چه کسی بهتر از نخست‌وزیر دوازده سال و نیمه‌ی او؟ با این حال، هویدا از نامزدی خودداری کرد و اصرار داشت که هیچ کار اشتباهی نکرده و بنابراین، چیزی برای ترسیدن ندارد. او حتی پس از آنکه اراذل شاه در اوایل نوامبر برای دستگیری او آمدند، این موضع را حفظ کرد. در طول سه ماه بعد، تعداد کسانی که پیشنهاد تسهیل فرار هویدا را می‌دادند، چند برابر شد - اگر گفته‌ی شاه را باور کنیم، این گروه شامل خودش هم می‌شد - اما ابوالهول ایرانی با کاغذها و کتاب‌هایش در زندان امن ماند. او هنوز آنجا بود که انقلاب در 11 فوریه تهران را فرا گرفت. زمانی که هویدا و گروه نجاتش آماده‌ی ترک خانه‌ی ساواک شدند، جمعیت بیرون بیشتر و خشمگین‌تر شده بودند. از ترس جان هویدا، ملا ترتیب داد که یک آمبولانس به داخل محوطه آورده شود، سپس به هویدا دستور داد که دوباره سوار شود و روی زمین دراز بکشد. "مبادا جمعیت چهره آشنای او را بشناسند و دست به اقدام خشونت‌آمیزی بزنند." اما ابوالهول ایرانی امتناع کرد. در عوض، عباس میلانی، زندگینامه‌نویس هویدا، روایت می‌کند که او در جایگاه آمبولانس، کنار خواهرزاده‌اش قوز کرده و "خود را از چشمان خشمگین و مزاحم جمعیت که در هر ایستگاه صورت‌های خود را به شیشه در پشتی می‌چسباندند و به دنبال سرنخ‌هایی از هویت مسافران بودند، نامرئی می‌کرد."

هویدا سرانجام به دفتر مرکزی خمینی در مجتمع مدرسه رفاه علوی برده شد. با فعالیت آیت‌الله و معاونانش در خارج از علوی، رفاه به سرعت به نوعی زندان افراد مهم تبدیل می‌شد، محل نگهداری فهرست رو به گسترشی از برجسته‌ترین دشمنان انقلاب که اکنون در سراسر شهر دستگیر می‌شدند. مانند هویدا، برخی از کسانی که آورده شده بودند، مستقیماً از زندانبانان سابق امپراتوری خود گرفته شده بودند.

این افراد شامل ژنرال نعمت‌الله نصیری، رئیس بدنام سابق ساواک و از سرسپردگان وفادار شاه که سابقه‌اش به کودتای 1953 برمی‌گشت، نیز می‌شد. نصیری که به فساد شهرت داشت، در ماه نوامبر در همان محاکمه نمایشی هویدا دستگیر شد، اما به محیط بسیار نامساعد زندان قصر فرستاده شد. آنجا جایی بود که اوباش او را در بعدازظهر 11 فوریه پیدا کردند، زمانی که به سبک حمله به باستیل در فرانسه انقلابی، از دروازه‌های قصر عبور کردند تا هزاران زندانی آن را آزاد کنند. نصیری که توسط جمعیت خشمگین شناخته شده بود، قبل از اینکه توسط اعضای کمیته ربوده شود، از ناحیه گلو چاقو خورده و نزدیک بود تا سر حد مرگ کتک بخورد. رئیس سابق ساواک، که به همراه چند نفر دیگر از مقامات زندانی رژیم سابق، با سر و گلوی بانداژ شده خونین، به زندان رفاه آورده شده بود، در حالی که سر و گلویش پوشیده از بانداژ بود، در راهروهای مدرسه دخترانه در مقابل جمعیتی که هلهله می‌کردند و مسخره می‌کردند، گردانده شد. تا پاسی از شب، تعداد بیشتری از چهره‌های برجسته حکومت شاه، از جمله بسیاری از بیست و هفت افسر ارشدی که همان صبح در ستاد فرماندهی SCS جمع شده بودند، به آنجا آورده شدند. آنها که خود را در امان از دستور به توقف سربازانشان می‌دانستند، با اعلام خمینی مبنی بر اینکه سربازان درستکار «به شکلی برادرانه در آغوش گرفته خواهند شد»، گارد خود را بیشتر پایین آورده بودند. اکثر آنها کاملاً بی‌دفاع، تنها یا با... گرفتار شده بودند. خانواده‌هایشان، وقتی انقلابیون بهسراغشان آمدند.

ماه‌ها، استراتژیست‌های اپوزیسیون مانند ابراهیم یزدی نگران بودند که ژنرال‌های ایران وقتی به نظر می‌رسید که حکومت شاهنشاهی در شُرُف سقوط است، چه کاری ممکن است انجام دهند. این نگرانی در هفته‌های اخیر تشدید شده بود، زیرا احتمال وقوع آن نتیجه بیش از پیش افزایش می‌یافت. اکنون می‌توانستند آن ترس‌ها را کنار بگذارند: در فوریه ۱۹۷۹، در ایران یکی از سریع‌ترین و کامل‌ترین سر بریدن‌های رهبری نظامی یک ملت در تاریخ مدرن رخ داد.

در ۱۲ فوریه، سفیر سالیوان و کارکنان ارشد سفارت آمریکا با تلفن‌های اتاق ارتباطات کار می‌کردند به امید اینکه بیست و شش افسر MAAG 406 را که در سنگر لویزان گیر افتاده بودند، نجات دهند. علیرغم وقفه قبلی زبیگنیو برژینسکی، ابراهیم یزدی برای رهبری این تلاش فراخوانده شد، اما این اقدام با هرج و مرج مطلقی که اکنون در تهران حاکم بود، همخوانی داشت، هرج و مرجی که حتی این ارشدترین ستوان خمینی نیز نفوذ کمی بر جوخه‌های خودسر داشت که با کلاشینکف‌های خود در خیابان‌ها پرسه می‌زدند و مشتاق بودند هر نسخه‌ای از «عدالت انقلابی» را که مناسب می‌دانستند، اجرا کنند. در نتیجه، تقریباً ساعت ۲ بامداد بود که دکتر توانست به لویزان برسد، جایی که او به همراه یک روحانی ارشد شیعه و تحت حمایت احتمالی یک واحد سپاه پاسداران، افسران آمریکایی را در یک کاروان کوچک از خودروهای توقیف شده در سفر سه مایلی به سفارت همراهی کرد. حتی در آن زمان، کاروان آنقدر مکرراً توسط درگیری‌های خیابانی یا ایست‌های بازرسی شبه‌نظامیان موقت متوقف می‌شد که تا ساعت تقریباً ۵ صبح از دروازه سفارت عبور نکرد و افسران خسته به سلامت به محل امن رسیدند. همانطور که ویلیام سالیوان، که بسیار قدردان بود، کمی بعد به واشنگتن گزارش داد، «ما دریافته‌ایم که نیروهای میانه‌رو طرفدار خمینی، مانند ابراهیم یزدی، بسیار مفید و محافظ آمریکایی‌ها و سفارت آمریکا هستند.» اما به عنوان سفیر باتجربه در دو کشور آسیایی بسیار پرتنش - لائوس در اواسط دهه 1960 و فیلیپین در اوایل دهه 1970 - سالیوان احساس می‌کرد که چالش‌های پیش روی جامعه آمریکایی باقی‌مانده در ایران به سختی به پایان رسیده است. برعکس، با توجه به اینکه تهران اکنون غرق در سلاح است و جناح‌های انقلابی ناهمگون برای برتری رقابت می‌کنند، احتمالاً شرایط در روزهای آینده بسیار خطرناک‌تر خواهد شد. سفیر با وجود خستگی و کم‌خوابی خود در چند روز گذشته، صبح همان روز جلسه اضطراری با کارکنان ارشد خود تشکیل داد. با آرام‌تر شدن قابل توجه پایتخت در ۱۲ فوریه، آخرین پایگاه‌های رژیم سابق به طور پیوسته در حال تسلیم شدن بودند، سالیوان می‌خواست از این آرامش برای افتتاح یک پل هوایی جدید برای شهروندان آمریکایی که در ایران باقی مانده بودند، که تخمین زده می‌شود حدود هفت هزار نفر باشند، استفاده کند. خوشبختانه، اکثریت قریب به اتفاق آنها در تهران بودند و موانع لجستیکی بالقوه را تا حد زیادی کاهش می‌دادند. در همان زمان، هر سه کنسولگری منطقه‌ای، آنهایی که در تبریز، شیراز و اصفهان بودند، از ادامه خشونت و تسویه حساب خبر می‌دادند، زیرا آن شهرهای فرعی ۴۰۷ در حال جبران وقایع پایتخت بودند. همچنین نگرانی فزاینده‌ای در مورد امنیت تیم‌های سیا و نیروی هوایی در دو پست شنود خود در نزدیکی مرز شوروی وجود داشت. این پایگاه‌ها قبلاً توسط سربازان ایرانی محافظت می‌شدند، اما آن واحدها اکنون از بین رفته بودند. اما از نظر ویلیام سالیوان، احتمالاً بزرگترین خطر بالقوه متوجه کسانی بود که در خود سفارت باقی مانده بودند. در شب کریسمس، چند صد معترض ضد آمریکایی تلاش کرده بودند به محوطه سفارت حمله کنند و تنها با دفاع مصمم گارد تفنگداران دریایی آمریکا و نیروی کمکی سربازان ایرانی که مهاجمان را با گاز اشک‌آور بمباران کرده بودند، دفع شدند. اکنون، با وجود ارتش ایران که اساساً وجود نداشت، تنها پرسنل مسلحی که می‌توانستند برای دفاع از محوطه وسیع سفارت کاملاً به آنها اعتماد کنند، بیست و دو گارد تفنگداران دریایی ایالات متحده بودند. در آن جلسه ۱۲ فوریه، سالیوان به زیردستان خود دستور داد تا عملیات هوایی را افزایش دهند و گارد تفنگداران دریایی را در حالت آماده‌باش قرار داد. با پیش‌بینی تصرف احتمالی سفارت توسط دشمن، او همچنین به کارکنان خود و همچنین اعضای ایستگاه سیا دستور داد تا حساس‌ترین اسناد خود را بسته‌بندی کرده و آماده نابودی، یا سوزاندن یا قرار دادن در دستگاه‌های خردکن سفارت، با اطلاع دو ساعت قبل باشند. نگرانی‌های سالیوان بسیار پیشگویانه بود. ساعت ۱۰:۳۰ صبح روز ۱۴ فوریه، روز ولنتاین، محوطه سفارت ناگهان هدف آتش مسلسل از چندین ساختمان اطراف قرار گرفت. در حالی که کارکنان برای پناه گرفتن تقلا می‌کردند، حدود هفتاد و پنج مرد مسلح شروع به بالا رفتن از دیوارهای محوطه کردند که آشکارا یک حمله بسیار هماهنگ بود. در حالی که محل اقامت سفیر و سازه‌های اطراف آن هدف گلوله قرار گرفته بود، سالیوان و کارکنانش به سمت ساختمان اصلی سفارت یا دفترخانه و «مخزن» امن ارتباطات در طبقه دوم آن حرکت کردند. در آنجا، سفیر و دستیاران ارشدش بار دیگر به طرز ناامیدانه‌ای... باید با متحد اصلی خود در رژیم جدید، ابراهیم یزدی، تماس برقرار می‌کردند. به نظر می‌رسید که این یک نبرد بسیار نزدیک باشد، زیرا پس از آنکه افراد مسلح محل اقامت خالی سفیر را به طور کامل هدف قرار دادند، به زودی توجه خود را به دفترخانه معطوف کردند.

سالیوان نوشت: «تفنگ‌های پرقدرت ژ-3 که در دست این افراد بود، قادر به نفوذ به درهای فلزی بودند که ما برای حفاظت امنیتی در تمام ورودی‌های ساختمان نصب کرده بودیم.» «دفاع از طبقه همکف بعید به نظر می‌رسید و من به تفنگداران دریایی دستور دادم که در نزدیکی تمام ورودی‌ها مانعی از گاز اشک‌آور قرار دهند، از راه پله به طبقه دوم عقب‌نشینی کنند و به بقیه پرسنل در اتاق ارتباطات بپیوندند... ما می‌توانستیم صدای خرد شدن درهای فلزی طبقه همکف را بشنویم.» از خوش‌شانسی زیاد، یک گروه نجات اعزامی یزدی درست در همان لحظه‌ای که همکاران انقلابی پرشورترشان موفق شدند از درهای فلزی آن عبور کنند، به دفترخانه رسیدند. در نتیجه، هنگامی که سالیوان سرانجام به کارکنان و نگهبانان تفنگداران دریایی خود دستور داد سلاح‌های خود را زمین بگذارند و «تسلیم شوند»، این تسلیم شدن شامل ترکیبی از نجات‌دهندگان و مهاجمان بود. پس از یک رویارویی پرتنش و بسیار گیج‌کننده، دو جناح افراد مسلح چنان در هم آمیخته بودند که تشخیص وفاداری کاملاً غیرممکن بود، آمریکایی‌ها به طبقه پایین و به چمنزار هدایت شدند. در آنجا، با آسودگی خاطر فراوان، با ابراهیم یزدیِ همه‌جا حاضر روبرو شدند که بار دیگر خواستار آرامش بود و بار دیگر برای به دست گرفتن کنترل اوضاع تلاش می‌کرد.

دکتر با یک بلندگوی باتری‌دار، بر فراز یک ماشین پارک شده رفت و به همه ایرانی‌ها دستور داد که فوراً محوطه را ترک کنند. در این مورد، اقتدار یزدی با ابرهای گاز اشک‌آور که در هوا معلق بود، افزایش یافت، به طوری که ظرف چند دقیقه بیشتر افراد مسلح و همچنین آن دسته از رهگذران کنجکاوی که از خیابان به داخل آمده بودند، پراکنده شدند. برخلاف تمام احتمالات، تنها سه نفر، دو نفر از مهاجمان و یک کارمند ایرانی سفارت، در این حمله کشته شدند.

پس از آن، یزدی به سالیوان در بازدید از محل ویران‌شده‌ی اقامتگاه سفیر پیوست - به نظر می‌رسید که تمام پنجره‌ها شکسته و تمام اثاثیه واژگون شده بودند - و این دو در مورد تمهیدات امنیتی که می‌توانست برای تضمین امنیت آینده‌ی سفارتخانه انجام شود، بحث کردند. در حالی که آنها روی تراس اقامتگاه ویران‌شده ایستاده بودند، یزدی پرسید که آیا می‌تواند برای کارکنان متزلزل سفارت سخنرانی کند. سالیوان به یاد می‌آورد: «او بیانیه‌ای نسبتاً شیوا و مختصر ارائه داد و به ما اطمینان داد که این حمله توسط عناصر بی‌انضباط انقلاب انجام شده است، و اینکه دولت از آنچه اتفاق افتاده عمیقاً عذرخواهی می‌کند و ما در آینده از حمایت کامل برخوردار خواهیم شد.» سفیر و دکتر، که یک سرهنگ بازنشسته ارتش ایران نیز به آنها پیوسته بود، سپس نقشه‌هایی برای تشکیل نیرویی متشکل از حدود چهل نگهبان ایرانی طراحی کردند تا علاوه بر گارد تفنگداران دریایی، از سفارت در آینده محافظت کنند. یزدی همچنین اصرار داشت که گروه کوچک‌تری از افراد مسلح به عنوان محافظان شخصی سالیوان خدمت کنند. همانطور که سفیر بعداً متوجه شد، این محافظان در واقع اعضای یک «جوخه ضربت» دانشجویی بودند که در ابتدا برای کشتن او فرستاده شده بودند. با پذیرش درخواست یزدی، آنها اکنون سوگند یاد کردند که از سالیوان دفاع کنند، اما همانطور که سفیر با لحنی تند در خاطرات خود اشاره کرد، «این نوع ترتیب، آرامش‌بخش‌ترین نوع ترتیب نبود.» با این حال، این وضعیت بسیار آرامش‌بخش‌تر از وضعیتی بود که یکی از افسران کنسولی سالیوان، مایکل مترینکو، در آستانه آن قرار داشت. از دیگر شهرهای استان‌های ایران، شعله‌های نهایی انقلاب در تبریز دیرتر از تهران شعله‌ور شد و مدت بیشتری سوخت. در حالی که پایتخت تا ۱۳ فوریه آرام گرفت، در همان روز بود که جمعیت زیادی از تبریزی‌ها در مقابل کنسولگری آمریکا جمع شدند تا خواستار تخریب نشان دیپلماتیک بالای دروازه اصلی شوند و سپس اشاره کردند که همین سرنوشت برای کنسول آمریکا نیز رقم خواهد خورد.

برای آسودگی خاطر مترینکو، عناصر دلسوزتر رژیم جدید از راه رسیدند تا این مجموعه را تحت "مهر و موم مذهبی" قرار دهند و اعلامیه‌ای را در ورودی اصلی نصب کردند که این حفاظت را نشان می‌داد. همانطور که مترینکو در دفتر خاطرات خود در آن شب نوشت، "غارتگران و ولگردهای ناامید از آن زمان به دروازه اصلی نزدیک می‌شدند، اعلامیه را می‌خواندند و می‌رفتند، احتمالاً برای بازگشت در روز دیگری." همچنین در ۱۳ فوریه بود که به تقلید از یک سنت انقلابی که در بیشتر شهرهای دیگر ایران مشاهده می‌شود، جمعیتی به زندان مرکزی در مرکز شهر تبریز حمله کردند تا زندانیان آن را آزاد کنند. یکی از وظایف شغلی عجیب و غریب‌تر مترینکو در ماه‌های اخیر، سرکشی دوره‌ای به یک گروه هشت نفره از زندانیان غربی، از جمله چهار آمریکایی، بود که به اتهام قاچاق خودرو در این زندان نگهداری می‌شدند. او که نگران امنیت زندانیان پس از «آزادسازی» زندان بود، درست زمانی که می‌خواست به جستجوی آنها برود، خودرویی در محوطه کنسولگری توقف کرد. چهار نفر از زندانیان سابق، دو آمریکایی، از خودرو پیاده شدند. و دو نفر از اهالی آلمان غربی، هنوز لباس زندان به تن داشتند. مترینکو با بلوف زدن و در حالی که شبه‌نظامیان خودخوانده در اطراف پرسه می‌زدند، اعلام کرد که هر چهار مرد را تحت حمایت دیپلماتیک خود قرار می‌دهد. آن شب، درگیری‌ها در بیرون دیوارهای محوطه چنان شدت گرفت - مترینکو صدای شلیک گلوله‌ها را تقریباً یک در هر ثانیه می‌شمرد - که او و افراد جدیدش مجبور شدند در زیرزمین کنسولگری بخوابند. روز بعد حتی بدتر هم شد، "نگهبانان انقلابی" - اساساً دانشجویان دانشگاه با مسلسل - گهگاه برای ارائه حفاظت ظاهر می‌شدند، اما از امنیت خود می‌ترسیدند و دوباره آنجا را ترک می‌کردند. از جنبه مثبت‌تر، چهار زندانی سابق غربی دیگر در کنسولگری پیاده شدند و تا شب، تیراندازی به اندازه کافی کاهش یافته بود که گروه توانستند زیرزمین را به مقصد خوابگاه‌های کمی راحت‌تر طبقه بالای دفتر ترک کنند.

این دوران خوب دوامی نداشت. در اواسط صبح ۱۶ فوریه، چهار یا پنج مرد مسلح از دیوار محوطه بالا رفتند و کنسولگری را با مسلسل به رگبار بستند. آنها با هجوم به دفتر مرکزی، جایی که مترینکو و دیگران پناه گرفته بودند، شروع به غارت آنجا و خرد کردن هر چیزی که آمریکایی‌ها به آن توهین می‌کردند، کردند، فهرستی که قابل توجه بود. از همه مهم‌تر، مترینکو را نگران کرد، آنها یک حلقه طناب دور گردنش انداختند و به دنبال جای مناسبی برای آویزان کردن او گشتند. اما همانطور که در فوریه آن سال، به الگویی برای دیپلمات‌های آمریکاییِ در معرض خطر تبدیل شده بود، گروه دومی از مردان مسلح درست در همان لحظه به داخل محوطه حمله کردند. چه به دلیل قدرت آتش بیشتر و چه به دلیل اعتبار انقلابی چشمگیرتر، این گروه دوم از اعدام بدون محاکمه مترینکو جلوگیری کردند و دستور دادند که خارجی‌ها برای بازجویی به ستاد شورشیان، سالن اجتماعات کاخ جوانان در مرکز شهر تبریز، برده شوند. ۴۱۱

اما اگر از دست اوباش کنسولگری فرار کرده بودند، چشم‌انداز غربی‌ها در کاخ جوانان اندکی بهتر به نظر می‌رسید. آنها را در اتاقی با دو مرد ایرانی که ظاهراً افسران ساواک بودند و به شدت کتک خورده بودند، قرار دادند. نه خارجی را یکی یکی بیرون بردند و قبل از امضای «اعترافات»، تحت بازجویی‌های طولانی قرار دادند. این یک مصیبت وحشتناک بود. همانطور که مترینکو در دفتر خاطرات خود اشاره کرده است، «در بیرون غوغایی عمومی برپا بود، زیرا شبه‌نظامیان انقلابی همچنان «اسرا» را می‌آوردند و جمعیت زیادی که در نزدیکی جلوی کاخ جوانان جمع شده بودند، در اطراف هر وسیله نقلیه تازه وارد جمع می‌شدند. در خود ساختمان، راهروها پر از گروه‌هایی بود که با فریاد دستور و سؤال می‌دادند و «شبه‌نظامیان» کنجکاو (که اغلب پسران بسیار جوانی بودند که اسلحه‌های اتوماتیک همه جا حاضر را حمل می‌کردند) دائماً در را باز می‌کردند و به سلول موقت ما سرک می‌کشیدند. صدای تیراندازی مداوم بود.» تا اواخر همان شب طول کشید تا مترینکو و همراهانش بالاخره از کاخ جوانان آزاد شوند، اما از آنجایی که هیچ جایی در شهر بی‌قانون امن به نظر نمی‌رسید، گروه به سادگی به کنسولگری بازگشتند. در آنجا آنها به سرعت دوباره زندانی شدند. اسیرکنندگان آنها این بار گروهی از افسران سابق نیروی هوایی بودند که شاید برای اثبات حسن نیت خود در نظر رفقای شورشی جدیدشان، با خارجی‌ها با بی‌رحمی لجام‌گسیخته‌ای رفتار می‌کردند. در طول آن شب و تا اواخر بعد از ظهر روز بعد، نگهبانان جدید «تا حد امکان ما را تحقیر کردند. ما که مجبور بودیم با اسلحه بنشینیم، دائماً مورد فحش و تهدید قرار می‌گرفتیم.» در حالی که مترینکو به زبان فارسی صحبت می‌کرد - «نشانه قطعی» یک افسر سیا در نظر انقلابیون - این موضوع لایه دیگری از وحشت را ایجاد کرد، زیرا او شنید که نگهبانان «در مورد احتمالات مختلف قرار دادن ما در معرض یک «محاکمه مردمی» یا پیشنهاد جایگزین مبنی بر اینکه ما به سادگی تیرباران می‌شویم و اینکه آنها ادعا می‌کنند ما برای گرفتن اسلحه‌هایشان مبارزه را شروع کرده‌ایم» بحث می‌کردند. اما سرانجام، زمانی که یک فرمانده شورشی خودخوانده دیگر، این بار یک افسر ارشد نیروی هوایی، به محل رسید، نجات بالقوه‌ای حاصل شد. به محض اینکه مترینکو توانست آن مرد را کنار بکشد و وضعیت اسفناکشان را توضیح دهد، افسر اعلام کرد که مسئولیت را به عهده گرفته و همکارانش را به خاطر بدرفتاری با خارجی‌ها سرزنش کرد. او همچنین به ۴۱۲ غربی چیزی گفت که تا آن زمان باورش برایشان سخت بود: آنها اکنون در امان بودند.

طبق گفته افسر، صبح روز بعد اتوبوسی رسید تا آن نه مرد را به فرودگاه تبریز ببرد، جایی که آنها سوار یک هواپیمای ترابری نیروی هوایی شده و به پایتخت پرواز کردند. تا اوایل عصر، این گروه که از نظر جسمی و روحی در هم شکسته بودند، به امنیت نسبی محوطه سفارت آمریکا رسیده بودند و مصیبت دلخراش آنها سرانجام به پایان رسید.

برای هر نه نفر، ورود آنها به تهران باید عمیقاً گیج‌کننده بوده باشد. برخلاف مصائب روزهای اخیر خودشان، پایتخت اکنون به طرز عجیبی آرام بود، آخرین گروه‌های مقاومت مدت‌ها پیش تسلیم شده بودند. در واقع، زمانی که آنها در ۱۸ فوریه از هواپیما در فرودگاه مهرآباد پیاده شدند، تعداد زیادی از کشورها، از جمله  با وجود اینکه ایالات متحده، جمهوری اسلامی جدید ایران را به رسمیت شناخته بود، آن پرواز همچنین یک شباهت عجیب در زندگی مایکل مترینکو را برجسته کرد. او به عنوان افسر کنسولی در تبریز، شاهد عینی اولین انفجار بزرگ انقلاب ایران بود، شورش‌هایی که بخش زیادی از آن شهر را ویران کرده و در فوریه ۱۹۷۸ دولت را به لرزه درآورده بود. تقریباً دقیقاً یک سال بعد، او شاهد عینی - و قربانی - یکی از آخرین حملات خشونت‌آمیز همزمان با فروپاشی آن دولت و پیروزی انقلاب بود.

اگر این برای مترینکو به منزله یک سفر تکمیل‌شده بود، برای یکی دیگر از شاهدان عینی انقلاب، دکتر ابراهیم یزدی، سفری نسبتاً متفاوت، تازه آغاز شده بود. نور تلویزیون‌ها و ترکیدن فلاش دوربین‌ها، در بعدازظهر ۱۲ فوریه، گروهی از مردان با ظاهری نسبتاً درمانده را یکی یکی به کلاسی در مدرسه دخترانه رفاه آوردند و مجبورشان کردند پشت میزهای کوتاه آن بنشینند. آنها شامل برخی از چهره‌های برجسته رژیم ساقط شده، که اکنون تحت الحمایه انقلاب بودند، می‌شدند:

ژنرال‌ها، سرهنگ‌ها، وزرای دولت. برخی، مانند ژنرال نعمت‌الله نصیری، خونین و باندپیچی شده بودند، در حالی که برخی دیگر چنان رنگ‌پریده بودند که گویی از قبل مرده بودند. برخی حالت چاپلوسی وعذرخواهی به خود گرفتند، و برخی دیگر حالتی از سرکشی خاموش. در این دسته اخیر، برجسته‌ترین فرد، نخست وزیر سابق، امیر عباس هویدا، بود. حتی هنگامی که دوربین‌های تلویزیونی روشن می‌شدند و بازجویش آماده تمسخر او می‌شد، ابوالهول ایرانی با لبخندی محکم به عقب خیره شده بود، لبخندی که هم تلخ و هم گیج بود. ابراهیم یزدی، شکنجه‌گر هویدا، که از تلاش‌هایش برای تحقیر رضایت چندانی نداشت، سرانجام به سراغ زندانیان مطیع‌تر رفت.

در جریان انقلاب ایران، یافتن چهره‌ای متناقض‌تر از این داروساز اهل هوستون، تگزاس، دشوار است. یزدی بود که در یک گذرگاه مرزی در صحرای عربستان، آیت‌الله خمینی را متقاعد کرد که از سوریه صرف نظر کند و به فرانسه برود. یزدی پس از آن، به عنوان مترجم روحانی در صدها مصاحبه خدمت کرد و با دقت اظهارات آتشین او را به مطبوعات بی‌خرد خارجی تعدیل کرد. یزدی بود که ارتباط مخفیانه‌ای با مقامات دولت آمریکا برقرار کرد و عملاً به تنهایی ترس آمریکا از آنچه که یک جمهوری اسلامی ایران ممکن است به نظر برسد را کاهش داد. و یزدی، به همراه گروه بسیار کوچکی از دستیاران خمینی، استادانه آخرین روزهای حیاتی شاپور بختیار را صحنه‌سازی و مدیریت کرده بودند، کسی که با دقت توانایی ژنرال‌ها را برای مبارزه تضعیف و سپس از بین برده بود. و اکنون او در لحظه پیروزی نهایی در کلاس درس مدرسه دخترانه رفاه بود و در مقابل دوربین‌های تلویزیونی همان مجموعه دزدها و وحشی‌هایی را که زمانی ملت را در بند خود داشتند، به نطق بلند می‌پرداخت. با این حال، این لحظه‌ای بود که خیلی زود دکتر را عصبانی کرد، و به دوره‌ای از پشیمانی پایدار تبدیل شد. کمی پس از آن نمایش تلویزیونی کلاس درس، خمینی یزدی را به دادگاه انقلاب منصوب کرد تا در برابر دشمنان شکست‌خورده‌شان قضاوت کند. یزدی به روایت خودش و دیگران، بارها سعی کرده بود خمینی را متقاعد کند که از تسویه حساب‌های خودسرانه خودداری کند و استدلال می‌کرد که برای وجهه جمهوری اسلامی جدید بسیار بهتر است که تبهکاران رژیم ساقط شده در دادگاه‌های صالح محاکمه شوند. با انتصاب او به دادگاه، ممکن است یزدی حتی برای مدت کوتاهی فکر کرده باشد که خمینی توصیه او را به دل گرفته است. اگر چنین بود، خیلی زود از اشتباه خود بیرون آمد. شاگردی که خمینی برای ریاست دادگاه خود انتخاب کرد، روحانی چاق با لیوان‌های بطری کوکاکولا و خنده‌ای بلند بود که درفرانسه ظاهر شده بود، صادق خلخالی، که به زودی به عنوان قاضی اعدام شناخته شد. خلخالی با رد اعتراضات یزدی و دیگر میانه‌روهای دخیل در روند محاکمه، اعلام کرد که سران رژیم سابق به عنوان «محارب خدا» و «مفسد فی الارض» محاکمه خواهند شد. شاید برای چنین اتهامات مبهمی، هیچ مدرکی ارائه نمی‌شد، هیچ شهادتی گرفته نمی‌شد و هیچ درخواست تجدیدنظری شنیده نمی‌شد. با چنین روند قانونی ساده‌ای، خلخالی تا ۱۵ فوریه توانست فهرستی از اولین گروه «مفسدان» را که می‌خواست اعدام کند، به خمینی ارائه دهد. تا ساعت ۸:۳۰ عصر همان روز، بیست و چهار مرد را چشم‌بند زده و برای تیرباران به پشت بام رفاه بردند. یزدی وحشت‌زده با عجله به مدرسه علوی رفت و از آیت‌الله التماس کرد که یا احکام اعدام را تخفیف دهد یا حداقل آنها را تا زمان برگزاری محاکمات مناسب به تأخیر بیندازد. خمینی خلخالی را از پشت بام به پایین فراخواند و برای دو ساعت بعدی به استدلال دو دستیار بسیار متفاوتش در مورد پرونده‌هایشان گوش داد. نه برای اولین بار و مطمئناً نه برای آخرین بار، روحانی با یک مصالحه استراتژیک روبرو شد و دستور داد که بیست مورد از اعدام‌ها به تعویق بیفتد اما چهار مورد فوراً اجرا شوند. با این حرف، خلخالی با عجله به پشت بام برگشت و ایستاد  مردان محکوم مورد تأیید خمینی را به دیوار کوبیدند، که در نتیجه آن یک روحانی - احتمالاً خود صادق خلخالی - با تپانچه از فاصله نزدیک به گردن آنها شلیک کرد. در حالی که چهار مرد در حال مرگ به خود می‌پیچیدند و به خود می‌پیچیدند، سربازان انقلابی سپس با تفنگ‌های تهاجمی جلو آمدند تا آنها را با گلوله سوراخ سوراخ کنند. در نهایت، چندین نفر از شرکت‌کنندگان به عنوان عکاس، چراغ قوه‌های خود را به سمت صحنه خونین نشانه گرفتند و تصاویری را ثبت کردند که صبح در صفحات اول روزنامه‌های ایران منتشر شد. چهار نفری که آن شب اعدام شدند، به زودی به جمع افراد بیشتری پیوستند، زیرا رژیم جدید ایران حکومت خود را تثبیت می‌کرد. از قضا، با توجه به اینکه او یکی از رهبران انقلابی بود که با پشتکار فراوان سعی در پایان دادن به آن کشتارها داشت، ابراهیم یزدی برای همیشه به خاطر نقش کوتاه خود به عنوان بازپرس در آن کلاس درس رفاه، در کنار خلخالی قاتل در روایات بسیاری از وقایع‌نگاران قرار گرفت. تعداد فوق‌العاده زیاد کسانی که در دام انقلاب گرفتار شده بودند، همچنین به این سوءظن دامن می‌زد که به نظم کهن از درون خیانت شده است. چگونه می‌توان توضیح داد که چگونه یکی از پایدارترین رژیم‌های منطقه و یکی از قوی‌ترین ارتش‌های جهان به این سرعت و به طور کامل در برابر نیروهای پراکنده انقلاب فرو ریخت؟ تمرکز اصلی این سوءظن‌ها بر دو مرد بود. یکی از آنها، رئیس ستاد ارتش، ژنرال عباس قره‌باغی، همان افسر ترسویی بود که روبرت هایزر در جلساتش با گروه، او را بسیار بی‌اهمیت یافته بود. همه می‌دانستند که قره‌باغی در روزهای قبل از 11 فوریه با رهبران اپوزیسیون مشورت کرده بود و البته او بود که جلسه فرماندهان را در ستاد فرماندهی SCS تشکیل داده بود که به اعلام بی‌طرفی ارتش منجر شد. در حالی که تقریباً هر افسر دیگری که آن روز صبح حضور داشت، یا در سلول زندان یا در مقابل جوخه آتش انقلاب قرار گرفت، قره‌باغی اجازه یافت تا به تبعیدی مجلل در فرانسه برود. اما ممکن است یک خائن با موقعیت استراتژیک‌تر در صفوف ارتش وجود داشته باشد: ژنرال حسین فردوست، دوست دوران کودکی شاه.

به گفته چندین افسر که در جلسه ستاد فرماندهی SCS در ۱۱ فوریه شرکت داشتند و زنده ماندند تا از آن خبر دهند، فردوست از جمله ژنرال‌های ارشدی بود که با قاطعیت خواستار دست کشیدن ارتش از حمایت بختیار شدند. همانند قره‌باغی، شاید مهم‌ترین مدرک خیانت فردوست، اتفاقی بود که در دوران پس از انقلاب رخ داد. حتی در حالی که تقریباً همه افسران میانی و ارشد ساواک اعدام می‌شدند، فردوست، معاون سابق رئیس آن، به ریاست ساواما، پلیس مخفی بازسازی‌شده‌ای که اکنون دستورات انقلاب را اجرا می‌کرد، انتخاب شد.

شانس او ​​یار نبود. پس از چندین سال ریاست ساواما، فردوست دستگیر و به جاسوسی برای شوروی متهم شد. در آوریل ۱۹۸۷، شبکه تلویزیونی ملی مصاحبه‌ای طولانی در زندان با او پخش کرد که در آن، شاه شاهان را به خاطر سبک زندگی بی‌بندوبارش و اطاعتش از قدرت‌های غربی به باد انتقاد گرفت. او در ادامه ادعای واهی خود را مطرح کرد که

در طول دوران خدمتش در ساواک، ده هزار بازپرس تمام‌وقت را استخدام کرده بود تا فساد در حلقه نزدیکان شاه را زیر نظر داشته باشند. او اصرار داشت: «هیچ راهی برای ردیابی کلاهبرداران کوچک‌تر وجود نداشت.»

اگر آن مصاحبه نشان‌دهنده اعتراف حسین فردوست به اعمال خلاف گذشته‌اش بود، زمان‌بندی او بی‌عیب و نقص بود: تنها چند هفته پس از پخش آن، او در سلول زندانش مرده پیدا شد. اگرچه کالبدشکافی انجام نشد، اما رژیم اعلام کرد که این مرد هفتاد ساله بر اثر «پیری و سایر علل طبیعی» درگذشته است.

یک رقص بسیار ظریف اگر آنها به سفارت ما حمله کنند و مردم ما را گروگان بگیرند، شما به من چه توصیه‌ای می‌کنید؟

—رئیس جمهور کارتر در مورد خطرات اجازه ورود شاه به ایالات متحده، ۱۹ اکتبر ۱۹۷۹بلافاصله پس از انقلاب ایران، بسیاری از منتقدان داخلی جیمی کارتر، سرنگونی شاه را به عنوان بدترین شکست سیاست خارجی آمریکا در یک نسل توصیف کردند. از این نظر، آنها کاملاً اشتباه می‌کردند، زیرا تنها نه ماه بعد، ایالات متحده و ایران در چنان رویارویی فاجعه‌باری قرار گرفتند که هر دو ملت، و همچنین بقیه جهان، تقریباً نیم قرن بعد هنوز با پیامدهای آن دست و پنجه نرم می‌کنند.

دولت کارتر با ورود به این دومین شکست مفتضحانه ایران، بسیاری از اشتباهاتی را که در اولین شکست خود مرتکب شده بود، تکرار کرد: جهل، بی‌توجهی، آرزواندیشی. اما این [رویداد] از یک جهت بسیار مهم نیز متفاوت خواهد بود: جیمی کارتر، تقریباً تنها کسی در میان رهبران آمریکا، فاجعه قریب‌الوقوع را پیش‌بینی کرد، اما به دلیل همگرایی تقریباً عجیب و غریب شرایط، نتوانست از آن جلوگیری کند.

در ۱۴ مارس ۱۹۷۹، امیرعباس هویدا از سلولش در زندان قصر بیرون کشیده شد و در حالی که مردان جوان هیجان‌زده‌ای با مسلسل در دو طرفش بودند، از یک راهروی طولانی به اتاق کنفرانس برده شد. او وقتی برای اولین بار وارد اتاق شد، کاملاً گیج به نظر می‌رسید و از پشت نور شدید چراغ‌های تلویزیون نگاه می‌کرد، گویی به دنبال چهره‌ای آشنا یا کسی بود که آنچه را که اتفاق می‌افتاد توضیح دهد. یک زندگی نامه‌نویس رفتار او را به رفتار یک حیوان شکار شده تشبیه می‌کرد. نخست وزیر سابق که روی صندلی هل داده شده بود تا رو به روی ردیفی از روحانیون پشت یک میز بلند قرار گیرد، به نظر می‌رسید تنها در آن زمان فهمید که در مقابل دادگاه انقلابی جدید رژیم نشسته است. یادآور تحقیرهایی که بر قربانیان انقلاب فرهنگی مائو وارد شد، در مسیر رفتن به اتاق کنفرانس، کسی پلاکاردی مقوایی با نام هویدا را به گردنش آویخته بود. هویدا، که همیشه دولتمردی مؤدب بود، از قضات خود اجازه خواست تا پلاکارد را بردارند و خاطرنشان کرد که همه ایرانیان از قبل او را می‌شناسند. رئیس دادگاه، آیت‌الله صادق خلخالی پنجاه و دو ساله، این آرزو را برآورده کرد. هفده اتهام مطرح شده علیه هویدا، ترکیبی التقاطی بود، از «فساد در زمین» و «محاربه با خدا» گرفته تا قاچاق مواد مخدر و جاسوسی و «تخریب جنگل‌ها». متهم گیج‌شده پرسید که چقدر زمان برای آماده شدن قبل از محاکمه دارد، اما فهمید که محاکمه‌اش از قبل در حال انجام است. خلخالی در پاسخ به اعتراضات هویدا مبنی بر اینکه باید مدارک علیه او نشان داده شود، با خوشحالی توضیح داد که «بیشتر اتهامات علیه شما کلی هستند و نیازی به مدرک یا شاهد ندارند .»این نمایش مضحک تا حدود ساعت ۳ بامداد ۱۵ مارس ادامه یافت، که در آن زمان خلخالی، ظاهراً از بازی با مجسمه ابوالهول ایرانی خسته شده بود، اعلام کرد که حکم صادر شده است: گناهکار بودن در هر هفده فقره اتهام .حکم: اعدام.

با اعطای مدت زمان نامشخصی برای آماده‌سازی فرجام‌خواهی نهایی، هویدا به سلول زندانش بازگردانده شد. یک ماه از پیروزی انقلاب گذشته بود، اگرچه دقیقاً چه کسانی پیروز آن بودند، همچنان یک سوال بی‌پاسخ باقی ماند. تقریباً

بلافاصله، ائتلاف گسترده چپ‌گرایان، میانه‌روها و بنیادگرایان مذهبی که با شاه و سپس شاپور بختیار مبارزه کرده بودند، از هم پاشید. در همان روزی که سفارت آمریکا توسط افراد مسلح اشغال شد، در ۱۴ فوریه، چریک‌های فدایی چپ‌گرا به جنگ علیه مجاهدین مذهبی رفتند و چهار روز درگیری مسلحانه پراکنده در خیابان‌های تهران رخ داد. در حالی که مهدی بازرگان، نخست‌وزیر موقت منتخب خمینی، رسماً مسئول بود، اقتدار او دائماً توسط هزاران کمیته به رهبری ملاها، شورای انقلاب اسلامی منتخب خمینی و خود خمینی تضعیف می‌شد. اما حتی امام هم نمی‌توانست مردم را به اطاعت وادار کند. چند روز پس از تصرف، خمینی فرمانی صادر کرد که از شهروندان می‌خواست ذخایر عظیم سلاح‌های غارت شده از زرادخانه‌های نظامی و پلیس را پس بدهند، فرمانی که با ضعیف‌ترین واکنش مواجه شد. یکی از چهره‌هایی که سعی در عبور از این تنگناها داشت، ابراهیم یزدی بود. در اواخر فوریه، بازرگان یزدی را به عنوان معاون نخست‌وزیر در امور انقلاب منصوب کرد، اما این پزشک اهل تگزاس خیلی زود این سمت را با سمت وزارت امور خارجه معاوضه کرد. از بسیاری جهات، این یک امتداد منطقی به نظر می‌رسید، انتقال نقشی که او در فرانسه به عنوان مرد اصلی انقلاب در جامعه خارجی بر عهده گرفته بود، اما اکنون یزدی را در موقعیت بی‌رحمانه‌ای قرار می‌داد که سعی می‌کردافراط‌گرایی‌های انقلاب را برای همان جامعه توجیه کند، حتی در حالی که او در پشت صحنه برای مهار آنها تلاش می‌کرد.

با صدور حکم اعدام برای هویدا در ۱۵ مارس، اوضاع به نقطه عطف جدیدی رسید. یزدی به عنوان وزیر امور خارجه، مجبور شد در مقابل دوربین‌های تلویزیونی بایستد تا از حکم دفاع کند، در حالی که سیل درخواست‌ها از سراسر جهان برای لغو آن سرازیر شده بود.

. دور از توجه عموم، او سعی کرد خمینی و اطرافیان تندرویش را متقاعد کند که چنین اقدامات مضحکی به وجهه ملت آسیب زیادی می‌رساند. از این نظر، به نظر می‌رسد درخواست‌های او و دیگر میانه‌روها مؤثر بوده است؛ کمی پس از صدور حکم هویدا، خمینی با تعلیق موقت اعدام‌ها تا زمان وضع دستورالعمل‌های قضایی جدید موافقت کرد. این خبر مورد استقبال گرم بسیاری از مردم قرار گرفت، اما شاید هیچ‌کس به اندازه مقامات ارشد دولت کارتر از آن استقبال نکرد.

آن دولت با سرعت قابل توجهی، تغییر جهت چشمگیری در قبال ایران انقلابی انجام داده بود. کارتر این روند را با به رسمیت شناختن رژیم جدید در عرض چند روز پس از قیام 11 فوریه آغاز کرد و در عین حال «امیدواری مداوم خود را برای همکاری بسیار سازنده و مسالمت‌آمیز» ابراز داشت. از آن زمان، اوضاع صرفاً سرعت گرفته بود. در حالی که لیبرال‌های آمریکایی و فعالان حقوق بشر مدت‌ها انقلابیون ایرانی را بسیار برتر از شاه مستبد می‌دانستند - اندرو یانگ، سفیر آمریکا در سازمان ملل، اخیراً تا آنجا پیش رفته بود که پیش‌بینی می‌کرد خمینی «وقتی از وحشت عبور کنیم، به نوعی یک قدیس خواهد بود» - پیروزی آنها به زودی با اکراه مورد پذیرش چهره‌های بعیدی مانند زبیگنیو برژینسکی، مشاور امنیت ملی، قرار گرفت. برژینسکی در حالی که هنوز آرزو می‌کرد ژنرال‌های ایرانی با انجام کودتا، کمی از خود استقامت نشان داده باشند، با تشخیص اینکه خمینی حتی از شاه نیز سرسخت‌تر و ضدکمونیست‌تر است، تسلی یافت و ترس خود را از اینکه شوروی‌ها ممکن است به ایران نفوذ استراتژیک کنند، کاهش داد. همچنین این واقعیت که در حالی که در حال حاضر در هرج و مرج است، ارتش ایران یکی از بزرگترین ارتش‌های جهان باقی مانده است، دلیل کافی برای تلاش برای بهبود روابط بود. همچنین عوامل اقتصادی عظیمی وجود داشت که باید در نظر گرفته شوند. فروپاشی صنعت نفت ایران که در اواخر سال ۱۹۷۸ منجر به اعتصاب شد، بحران انرژی بین‌المللی جدیدی را به راه انداخت که تا اوایل سال ۱۹۷۹ تهدید می‌کرد که با سختی‌ها و هزینه‌های ناشی از تحریم نفتی اعراب در سال‌های ۱۹۷۳-۱۹۷۴ برابری کند. تا پایان فوریه، قیمت نفت در ایالات متحده ۵۰ درصد افزایش یافته بود، در حالی که خرید وحشت‌زده دوباره باعث کمبود بنزین و صف‌های طولانی در پمپ بنزین‌ها در سراسر کشور شد. تثبیت ایران و بازگرداندن صنعت نفت آن به مسیر اصلی، ممکن است سرانجام حباب خرید وحشت‌زده را بترکاند و در نتیجه تورم و تهدید رکود عمیق‌تر را کاهش دهد. علاوه بر این، مزایایی که از آغاز احیای پیوندهای تجاری که ایران قبل از انقلاب را به یکی از بزرگترین شرکای تجاری آمریکا تبدیل کرده بود، حاصل می‌شد، نیز وجود داشت. حداقل با جناح بازرگان-یزدی رژیم جدید در تهران، نشانه‌های اولیه آشتی امیدوارکننده بود. کمی پس از برکناری بختیار، دو پست شنود اطلاعاتی آمریکا در مرز شمالی ایران توسط شبه‌نظامیان چپ‌گرا تصرف شد و افسران سیا و نیروی هوایی که در آنجا مستقر بودند، به اسارت درآمدند. واسطه‌های بازرگان بی‌سروصدا آزادی آنها و در مدت کوتاهی خروجشان از کشور را تضمین کردند. اولین کنفرانس مهم سفیر سالیوان پس از انقلاب با بازرگان حتی فرخنده‌تر بود. در طول جلسه طولانی‌شان، نخست وزیر موقت تأکید کرد که مایل به حفظ روابط خوب با ایالات متحده است. این امر حتی به ادامه روابط نظامی بین دو کشور، هرچند به شکلی بسیار کاهش یافته، نیز گسترش یافت. بازرگان به جای ششصد مشاور MAAG که زمانی در ایران خدمت کرده بودند، فکر می‌کرد که شاید بیست و پنج یا سی نفر بتوانند در بخش‌های حیاتی باقی بمانند. در اواخر فوریه، خوشایندترین خبر از همه خبرها این بود که روح‌الله خمینی اعلام کرد که تهران را به مقصد خانه قدیمی‌اش در شهر مقدس قم ترک می‌کند. اگرچه بدیهی بود که می‌توان از آن تصمیم برداشت‌های زیادی کرد، اما این تصمیم نشان می‌داد که حتی با وجود اینکه او همچنان رهبر معنوی ملت بود، این روحانی هفتاد و هشت ساله قصد داشت اداره امور روزمره دولت را به دیگران واگذار کند. برای آن دسته از مقامات آمریکایی که از احتمال روی کار آمدن یک دیکتاتوری مذهبی در ایران نگران بودند، عزیمت خمینی به قم نشان می‌داد که ترس‌هایشان ممکن است بی‌مورد بوده باشد و میانه‌روهایی مانند بازرگان و یزدی در حال قدرت گرفتن هستند. با این حال، برای آن تعداد انگشت‌شمار از مقامات آمریکایی که در تهران باقی مانده بودند، شرایط چندان امیدوارکننده به نظر نمی‌رسید. پس از حمله ۱۴ فوریه به سفارت، سالیوان به همه پرسنل دیپلماتیک غیرضروری دستور داده بود که به تخلیه عمومی بپیوندند که منجر به خروج حدود شش هزار و پانصد آمریکایی از ایران در طول هفته بعد شد. در پایان آن دوره، حضور رسمی ایالات متحده که زمانی گسترده بود در این کشور به چیزی حدود هشتاد نفر، از جمله بیست گارد دریایی و سی افسر MAAG، کاهش یافت که تقریباً همگی در محوطه سفارت در خیابان تخت جمشید محصور شده بودند. شرایطی که اکنون در آن زندگی و کار می‌کردند، احساس انزوای آنها را افزایش می‌داد. پس از سفارت در  از این رو، چهار گروه مختلف از شبه‌نظامیان برای «نگهبانی» از ساکنان آن، از جمله چندین جناح مخالف حضور آمریکایی‌ها، منصوب شدند. همانطور که سالیوان در اواسط فوریه در تلگرافی به واشنگتن با لحنی آمرانه اشاره کرد، محافظان آنها شامل حداقل یک گروه «آموزش‌دیده برای ترور» بودند. شبه‌نظامیان، هنگامی که مستقیماً آمریکایی‌های ساکن را مسخره نمی‌کردند، به فروشگاه سفارت دستبرد می‌زدند یا با صدها ماشینی که آمریکایی‌های در حال تخلیه برای نگهداری در محوطه گذاشته بودند، فرار می‌کردند. جو به طور دوره‌ای با نبردهای مسلحانه جان می‌گرفت، زیرا یک گروه از نگهبانان با گروه دیگر درگیر می‌شدند و آسمان بالا با گلوله‌های ردیاب روشن می‌شد. و این تنها صحنه درون محوطه سفارت بود؛ معدود مقامات آمریکایی که از دیوارهای آن عبور کردند، با سرزمینی در بند شبه‌نظامیان خودخوانده و نوجوانان مسلسل به دست، لحافی چهل‌تکه از املاک تحت حاکمیت کمیته‌های رقیب، مواجه شدند. همانطور که خود نخست وزیر مهدی بازرگان شکایت می‌کرد، «پراکندگی قدرت هنوز آنقدر پراکنده است که اغلب نمی‌دانید چه کسی ترافیک را هدایت می‌کند.»

یکی از معدود آمریکایی‌هایی که ریسک خروج را پذیرفت، مایکل مترینکو، کنسول سابق در تبریز بود. با توجه به سختی‌های روحی و جسمی که کارکنان سفارت آمریکا در ماه‌های اخیر متحمل شده بودند، که اوج آن حمله ۱۴ فوریه بود، دولت کارتر تصمیم گرفته بود تقریباً کل نمایندگی دیپلماتیک را با پرسنل جدید جایگزین کند. مترینکو با وجود تجربه دلخراش خود در تبریز، در این فراخوان گنجانده نشده بود.

در عوض، به پاس درک عمیق او از «خیابان» ایران و تسلطش به زبان فارسی، او یکی از شش کهنه سربازی بود که از او خواسته شد در سمت خود بماند و به دفتر امور سیاسی منتقل شد. گشت و گذارهای او در سراسر ایران، دیدگاهی کاملاً متفاوت از آن مقامات در واشنگتن که دیدگاه بلندمدت داشتند، به او داد.

او به یاد می‌آورد: «خمینی مسئول بود، اما او مسئول نوعی مهدکودک سیاسی بود که در آن همه قیچی داشتند.» «همه جا تظاهرات مداوم بود. دادگاه‌های نمایشی مداوم وجود داشت. آیت‌الله‌های مختلف در سراسر کشور در حال اعدام مردم بودند. جوخه‌های آتش وجود داشت. در منطقه کردستان مشکل وجود داشت. در میادین نفتی مشکلات زیادی وجود داشت.»

نگاه مترینکو به مسائل تنها زمانی تیره‌تر شد که او در اواسط ماه مارس سفری طولانی به منطقه کنسولی قدیمی خود در شمال غربی ایران داشت. او در مجموعه‌ای از گزارش‌ها به واشنگتن اشاره کرد که انقلابیون سابق از قبل از آرمان فاصله می‌گرفتند، زیرا احساس می‌کردند استبداد در حال قدرت گرفتن است.

صحبت از دموکراسی آینده را به عنوان یک شوخی رد کرد. با فروپاشی اقتصاد، یکی از دوستان ثروتمندش در تبریز بی‌سروصدا زمین‌هایش را می‌فروخت و نقشه فرار از کشور را با خانواده‌اش می‌ریخت. مطمئناً هیچ‌کس در مدرسه قم او، این ایده را که خمینی بی‌سروصدا از صحنه محو می‌شود، باور نمی‌کرد. سخاوتمندانه‌ترین ارزیابی از اعضای خانواده‌ی دوست دیگری در تبریز این بود که این روحانی «یک پیرمرد احمقِ بی‌عرضه» است، در حالی که نظر اکثریت او را «یک متعصب خطرناک» می‌دانست. به ویژه زنان خانواده از اظهارات قرون وسطایی خمینی در مورد نقش‌های جنسیتی نگران بودند. آنها به مترینکو گفتند: «ما تازه از شر یک دیکتاتور خلاص شدیم. دیکتاتور دیگری نمی‌خواهیم.»

همانطور که مترینکو بعداً اظهار داشت، «به یاد نمی‌آورم در آن سفر کسی را دیده باشم که از روند امور راضی باشد. فقط نارضایتی و ناراحتی بسیار عمیقی هر جا که رفتم، وجود داشت.»

در پایان ماه مارس، یک همه‌پرسی ملی برگزار شد که در آن از مردم ایران یک سؤال ساده پرسیده شد: آیا می‌خواهید ایران به جمهوری اسلامی تبدیل شود؟ علیرغم سرخوردگی فزاینده‌ای که مترینکو تشخیص داده بود، نتیجه هرگز مورد تردید نبود، حتی اگر رأی مثبت ۹۸.۲ درصدی کمی بعید به نظر می‌رسید.

با این نتیجه، برخی از ویژگی‌های ایران جدید بیشتر مورد توجه قرار گرفت. این موضوع در سخنرانی خمینی در اول آوریل که ملت را به خاطر انتخابش ستود، به خوبی نشان داده شد. «خدا را شکر که همه اقشار مردم ایران در سراسر کشور با شور و اشتیاق، با عشق و فداکاری، رأی خود را به نفع جمهوری اسلامی و نه چیز دیگری به صندوق انداختند.» اما آیت‌الله هرگز به موعظه‌های شاد و شاد علاقه‌ای نداشت و سخنرانی‌اش خیلی زود به سمت خشونت تغییر جهت داد. او که آشکارا از انتقادات خارجی از سابقه حقوق بشر رژیم و دادگاه‌های نمایشی آزرده خاطر شده بود، اکنون لزوم محاکمه را زیر سوال برد. او با عصبانیت گفت: «هیچ دلیلی وجود ندارد که یک جنایتکار از همان ابتدا محاکمه شود.» «محاکمه یک جنایتکار چیزی خلاف حقوق بشر است. حقوق بشر حکم می‌کند که ما باید از همان روز اول جلادان را می‌کشتیم، زیرا آنها جنایتکار بودند و مشخص بود که جنایتکار هستند... تنها کاری که باید با جنایتکاران انجام دهیم این است که هویت آنها را مشخص کنیم و وقتی این هویت مشخص شد، باید فوراً آنها را بکشیم.» وقتی کسی از این منطق دایره‌ای عبور می‌کرد، معنای آن واضح بود: مأموران رژیم باستان  مانند امیرعباس هویدا محکوم به فنا بودند. کمی پس از سخنرانی خمینی در اول آوریل، صادق خلخالی با عجله به خانه استادش در قم رفت تا از نزدیک بشنود که تعلیق اعدام که اخیراً اعمال شده بود، اکنون لغو شده است. این لغو، دور جدیدی از درخواست‌های خارجی و لابی‌های پشت پرده داخلی را برای نجات جان هویدا برانگیخت. در مورد نخست وزیر سابق، او تصور کمی از مسیر پیش رو داشت. در ماه مارس، او به خواهرزاده‌اش، فرشته رضوی، یادداشتی نوشته شده بر روی یک تکه کاغذ کوچک که از زندان قصر قاچاقی بیرون آورده بود، داده بود. هویدا به زبان فرانسه در مورد اسیرکنندگانش نوشت: «آنها از ما متنفرند و فکر می‌کنند ما همه چیزهایی را که برایشان عزیز بود، نابود کرده‌ایم. آنها همه ما را خواهند کشت.»

صادق خلخالی بعد از ظهر 7 آوریل، پس از بازگشت از مشاوره با خمینی در قم، با سرعت به سمت قصر رفت. وقتی به آنجا رسید، هویدا را به اتاق دیگری در بخش اداری زندان آورد تا دوباره جلوی دوربین‌های تلویزیونی برده شود. "قاضی اعدام" از ترس اینکه مماشات‌گران مانند ابراهیم یزدی ممکن است در برنامه‌های او اختلال ایجاد کنند، تمام تلفن‌های دفاتر مجاور را از برق کشید و با احتیاط بیشتر آنها را در یخچال پنهان کرد. این جلسه که به عنوان ادامه اولین محاکمه هویدا یا جلسه تجدیدنظر نهایی او برگزار می‌شد، به سخنرانی خلخالی در مورد جرایم مختلف متهم ختم شد. به گفته عباس میلانی، زندگینامه‌نویس هویدا، در یک لحظه تأثرانگیز، نخست‌وزیر سابق وقتی خلخالی به سمت او برگشت و لبخند زد، کورسوی امیدی احساس کرد. هویدا گفت: "لبخند شما، آقا، کمی آرامش به قلبم می‌آورد." یک آرامش زودگذر؛ لحظاتی بعد، خلخالی اعلام کرد که حکم اعدام هویدا تایید شده است. این احتمال وجود دارد که خلخالی در مقطعی از جریان دادرسی متوجه شده باشد که یک دیپلمات آمریکایی در آخرین تلاش برای نجات جان هویدا، در راه ملاقات با ابراهیم یزدی است. اگر چنین باشد، شاید توضیح دهد که چرا او از تأخیری که سفر به محوطه اعدام قصر به همراه داشت، صرف نظر کرد. در عوض، در حالی که به همه افراد حاضر در اتاق کنفرانس دستور می‌داد که سر جای خود بنشینند، خلخالی به گروه کوچکی از مقامات و نگهبانان پیوست که هویدا را از اتاق بیرون بردند و با او در راهرو شروع به حرکت کردند. پس از چند قدم، یک روحانی که درست پشت سر هویدا حرکت می‌کرد، یک تپانچه ۳۸ اینچی را از زیر ردایش بیرون کشید و از فاصله نزدیک، دو بار به گردن او شلیک کرد. ابوالهول ایرانی که روی زمین بتنی افتاده بود و از درد به خود می‌پیچید، توانست چند کلمه آخر را قبل از اینکه جلاد گلوله سوم را به مغزش شلیک کند، بگوید - "قرار نبود این‌طور تمام شود" -. در ۹ سپتامبر ۱۹۷۹، رئیس جمهور کارتر با مشاور امنیت ملی خود، زبیگنیو برژینسکی، تماس گرفت. هدف اصلی تماس برژینسکی، بررسی مجدد موضوعی بود که این دو نفر قبلاً چندین بار در مورد آن صحبت کرده بودند: چشم‌اندازهای اجازه دادن به شاه تبعیدی و شهبانو برای اقامت در ایالات متحده.

پیش از آن روز، کارتر با دیوید راکفلر، رئیس بانک چیس منهتن، ملاقات کرده بود، جایی که همین موضوع موضوع اصلی گفتگو بود. روز قبل، ۸ آوریل، رئیس جمهور با هنری کیسینجر، وزیر امور خارجه سابق، تماسی دریافت کرد: دوباره همان. همانطور که کارتر در دفتر خاطرات رسمی ریاست جمهوری خود در آن شب اشاره کرد، "به نظر می‌رسد راکفلر، کیسینجر و برژینسکی این را به عنوان یک پروژه مشترک پذیرفته‌اند."

یک پروژه مشترک، اما با انگیزه‌های متفاوت. شاه در دوران سلطنت خود صدها میلیون دلار در بانک چیس منهتن سپرده‌گذاری کرده بود، وجوهی که هنوز هم کنترل آنها را در دست داشت. رئیس آن بانک انگیزه زیادی برای انجام خواسته‌های یکی از ارزشمندترین مشتریانش داشت، که شامل کمک به اسکان آن مشتری در سرزمین دلخواهش می‌شد. هنری کیسینجر معمار اصلی پیمان ۱۹۷۲ بود که شاهنشاه را به ژاندارم آمریکا در خلیج فارس تبدیل کرد. آن پیمان به طرز چشمگیری نتیجه معکوس داده بود و مستقیماً به سقوط شاه کمک کرده بود، و کیسینجر، مردی که به خودپسندی و رشوه‌خواری مشهور بود، مطمئناً نمی‌خواست یکی از قربانیان برجسته‌ترش صحبت کند و شهرتی را که هنوز در برخی محافل به عنوان نوعی استاد سیاست خارجی از آن برخوردار بود، لکه‌دار کند. در مورد برژینسکی، این امر تا حد زیادی به افتخار ملی و نمایش قدرت برمی‌گشت. او توصیه کرد که ایالات متحده وقتی اوضاع علیه دوستانش شد، آنها را رها نکرد، بنابراین فراهم کردن پناهگاه امن برای شاه سقوط کرده ایران کار مناسبی بود. برعکس، عدم انجام این کار این پیام را ارسال می‌کرد که ایالات متحده بی‌ثبات و ضعیف است و می‌تواند با تهدیدهای یک توده‌ی غبارآلود در سرزمینی دوردست مرعوب شود.

این آخرین استدلال بود که بیش از همه کارتر را آزار می‌داد، زیرا وضعیت نامطلوب مداوم با شاه هم یک شرمساری شخصی و هم یک شرمساری سیاسی بود. مطمئناً آنچه که به احساس شرم او در آن بعد از ظهر می‌افزود، تنها دو روز قبل از آن، رژیم انقلابی جدید ایران، امیرعباس هویدا را به قتل رسانده بود. جیمی کارتر، آن قهرمان خودخوانده‌ی حقوق بشر، در تلاش مداوم خود برای دستیابی به نوعی آشتی با آن رژیم، بار دیگر مجبور به ... انتقادات خود را از زیاده‌روی‌های عجیب و غریب آن بیان کرد، زیاده‌روی‌هایی که زیاده‌روی‌های شاه مخلوع و اکنون سرگردان در برابر آنها رنگ می‌باخت. همه اینها کافی بود تا رئیس جمهور را در حالت تحریک‌پذیری قرار دهد. او با عصبانیت به برژینسکی گفت: «اگر رئیس جمهور بودید چه می‌کردید؟» اگرچه این سوال لفاظی بود، اما بسیار بجا بود. در ژانویه، افراد کارتر یک پناهگاه راحت برای شاه در کالیفرنیا آماده کرده بودند، اما او در آخرین لحظه دو بار این کار را به تعویق انداخت، ابتدا برای اقامتی کوتاه در مصر و سپس برای اقامتی بسیار طولانی‌تر در مراکش. این تأخیرها سوءظن‌هایی را در تهران انقلابی ایجاد کرده بود مبنی بر اینکه تبعیدی در منطقه به امید یک کودتای متقابل که او را به تاج و تخت بازگرداند، در حال پرسروصدا ماندن است. این به نوبه خود، به افزایش درخواست‌های فزاینده تهران مبنی بر بازگرداندن شاه به ایران برای محاکمه و همچنین خشم از ایالات متحده، شریک «آشکار» او در طرح‌های ادعایی کودتای متقابل، کمک کرده بود. گری سیک گفت: «این تردید شاه بود که این وضعیت را ایجاد کرد.

اگر او طبق برنامه اولیه به ایالات متحده می‌آمد، فکر نمی‌کنم اصلاً مشکلی پیش می‌آمد. اما از دیدگاه ما، هر چه بیشتر منتظر می‌ماند، حضورش غیرقابل تحمل‌تر می‌شد.»

در طول فوریه و مارس، فرستادگان مختلف آمریکایی برای مشاوره دادن به شاه در مورد آمدن به آمریکا اعزام شدند، ابتدا با ظرافت دیپلماتیک - در یک مقطع به او گفته شد که زمان «مناسب» نیست - اما سپس با قاطعیت فزاینده.

گذشته از چگونگی بروز این بن‌بست، رئیس جمهور اکنون باید با دو ملاحظه دست و پنجه نرم می‌کرد که تضمین می‌کرد این وضعیت احتمالاً برای مدتی ادامه یابد. بدیهی است که هرگونه امید آمریکایی‌ها برای از سرگیری روابط با ایران به ایجاد روابط با جناح سیاسی میانه‌رو در تهران، با افرادی مانند مهدی بازرگان و ابراهیم یزدی، بستگی داشت، اما با توجه به شور و شوق ضد آمریکایی که هنوز ایران را در بر گرفته بود، هرگونه تماسی از این دست باید چنان بی‌سروصدا باشد که عملاً نامرئی باشد. همانطور که در روزهای آخر رژیم سابق، تلقی شدن به داشتن تایید واشنگتن برای هر شخصیت سیاسی در ایران پس از انقلاب، بوسه مرگ بود، هرگونه پیشنهاد آشکار آمریکایی تقریباً مطمئناً نتیجه‌ای عکس نتیجه مورد نظر را به همراه داشت. قتل امیرعباس هویدا یک مورد غم‌انگیز در این مورد بود. طبیعتاً، دولت کارتر چاره‌ای جز پیوستن به همصدای دولت‌های غربی که خواستار نجات جان او بودند، نداشت، اما با توجه به فضای فعلی ایران، این همصدای مشترک احتمالاً به اعدام او کمک کرد. بنابراین، وظیفه فوق‌العاده حساس پیش روی دولت این بود که سعی کند به هر طریق ممکن میانه‌روها را در تهران تقویت کند، اما تلاش کند تا ردپای بسیار کمی در این کار از خود به جا بگذارد. اجازه دادن به شاه برای ورود به ایالات متحده، به سادگی پرتاب کردن یک بمب به این مخمصه بود. اما کارتر مجبور بود با یک مسئله اساسی‌تر نیز دست و پنجه نرم کند. آیت‌الله خمینی، علاوه بر درخواست استرداد شاه، به طور فزاینده‌ای به طرح‌های شیطانی ایالات متحده حمله کرده بود، و تقریباً تمام مشکلات ایران - بیکاری، فحشا، حتی خشکسالی‌های منطقه‌ای - را مستقیماً به طرح‌های شیطانی «شیطان بزرگ» نسبت می‌داد. در این شرایط، آیا ایجاد پناهگاه برای شاه، دیپلمات‌های آمریکایی باقی‌مانده در ایران را به خطر می‌انداخت؟ این سوال به هیچ وجه لفاظی نبود، با توجه به اینکه سفارت آمریکا قبلاً دو بار مورد حمله خشونت‌آمیز قرار گرفته بود، ابتدا در شب کریسمس و سپس در ۱۴ فوریه به طور کامل تصرف شد. از زمان آخرین حمله، واشنگتن به طور دوره‌ای از دیپلمات‌های خود در تهران در مورد پیامدهایی که ممکن است در صورت اجازه ورود شاه به ایالات متحده با آن مواجه شوند، سوال می‌کرد و هر بار آن دیپلمات‌ها با جدیت التماس می‌کردند که او را دور نگه دارند. در مورد دلیل موج ناگهانی درخواست‌های جدید دوستان آمریکایی شاه در اوایل آوریل، ردیابی این موضوع به اندازه کافی آسان بود. چند هفته قبل، پادشاه مراکش اعلام کرده بود که با وجود روحانیون محافظه‌کارِ به طور فزاینده‌ای ناآرامِ خودش، زمان آن رسیده است که مهمانان ایرانی‌اش ترتیبات دیگری پیدا کنند. در حالی که فرش خوشامدگویی مناسب‌تری برای آنها پهن نشده بود - طبق گزارش‌ها فقط پاراگوئه و آفریقای جنوبیِ آپارتاید دعوتنامه فرستاده بودند - در 30 مارس، شاه و شهبانو در فرودگاه ناسائو در باهاما پیاده شدند و به سمت یک خانه‌ی ییلاقی پنج اتاقه در یک جزیره‌ی مرجانیِ دلگیر با نامِ باشکوه و نامناسبِ جزیره‌ی بهشت ​​رفتند. فرح پهلوی که توسط مقامات محلی عملاً در حصر خانگی قرار گرفته بود و در اتاق‌هایی چنان تنگ که بیشتر وسایلشان باید زیر یک پارچه‌ی ضد آب در حیاط چیده می‌شد، اقامت خود در باهاما را «از تاریک‌ترین دوران زندگی‌ام» توصیف کرد. در این میان، شوهرش بار دیگر به دوستان آمریکایی معتبر خود، به ویژه کیسینجر و راکفلر، برای کمک به رسیدن نهایی به ساحل آمریکا، که اکنون تنها شصت مایل دورتر بود، تکیه کرد. بار دیگر، وزارت امور خارجه از سفارت تهران در مورد تأثیر چنین تحولی سؤال کرد. بار دیگر، سفارت اصرار داشت که شاه را بیرون نگه دارند، زیرا انجام غیر از این کار به منزله فریب دادن بود. با فاجعه روبرو بود.

با توجه به اینکه شرایط در ایران از بد به بدتر می‌رفت، این موضوع به سختی نگران‌کننده به نظر می‌رسید. در ماه مارس، عناصری از اقلیت همیشه ناآرام کرد در غرب ایران برای خودمختاری بیشتر دست به شورش زده بودند و پاسخ سرکوبگرانه و بی‌رحمانه رژیم جدید، شورش گسترده‌ای را دامن زد. تا ماه بعد، شورش کردها با شورش‌های کوچک‌تری از سوی سایر اقلیت‌های قومی و قبیله‌ای در سراسر کشور همراه شد و این سوال را مطرح کرد که آیا یکی از پایدارترین کشورهای جهان ممکن است به اجزای تشکیل‌دهنده‌اش تجزیه شود یا خیر. با اقتصاد نابسامان ایران و نرخ بیکاری حدود ۳۵ درصد، ترس فزاینده‌ای از قحطی در مناطق داخلی وجود داشت، حتی در حالی که شبه‌نظامیان چپ‌گرا و راست‌گرا همچنان در شهرها با یکدیگر می‌جنگیدند.

مایکل مترینکو با لحنی تند گفت: «آنها آن را اولین بهار آزادی نامیدند.» «آنها همچنان تعداد زیادی از مردم را اعدام می‌کردند. زندان‌ها پر بود... خمینی برای انتقام گرفتن خیلی تلاش کرد. او افرادی را دستگیر کرد که در زندگی‌اش به دوران جوانی‌اش برمی‌گشتند، افرادی که از آنها خوشش نمی‌آمد. افراد دیگری هم همین کار را می‌کردند. آن زمان، زمان انتقام اقتصادی، برای به دست آوردن اموال بیشتر، برای تصاحب خانه همسایه در صورت تمایل بود. اگر نفوذی در بین مقامات انقلابی داشتید، می‌توانستید خیلی سریع خودتان را ثروتمند کنید.»

گواهی بر آنچه مترینکو در ماموریت حقیقت‌یابی خود به تبریز یافته بود، تعداد سرسام‌آوری از ایرانیان طبقه متوسط، دارایی‌های خود را با قیمت‌های نجومی می‌فروشیدند به قصد مهاجرت به هر کشور خارجی که ممکن بود آنها را ببرد. به همین منظور، وقتی اداره گذرنامه تهران در ماه آوریل در یک ساختمان نوساز بازگشایی شد، در روز افتتاحیه آنقدر متقاضی به آنجا هجوم آوردند که مأموران امنیتی، از ترس فرو ریختن طبقات، مجبور شدند دستور تخلیه آن را بدهند. با این حال، نکته قابل توجه در تمام این ماجرا این بود که به نظر می‌رسید تقصیر بسیار کمی متوجه آیت‌الله خمینی، که اکنون در مدرسه‌اش در قم پناه گرفته بود، یا کمیته‌های مذهبی که همچنان بسیاری از جنبه‌های زندگی روزمره را دیکته می‌کردند، باشد. در عوض، خشم عمومی تمایل داشت متوجه مهدی بازرگان نگون‌بخت و وزرای به طور فزاینده ناتوان منصوب شده توسط او شود، تمرکزی که آیت‌الله و نوچه‌هایش از تداوم آن بسیار خوشحال بودند. همانطور که یکی از وقایع‌نگاران انقلاب با کنایه اشاره کرد، «در عرض چند هفته، خمینی به چیزی که شاه همیشه به دنبال آن بود، دست یافت، اینکه دیگران را به خاطر تصمیمات غیرمردمی سرزنش کند.»

شاید هیچ چیز به اندازه داستان عجیب آیت‌الله محمود طالقانی، نمونه بارز نقش رو به رشد عروسک‌گردانی خمینی نبود. طالقانی شصت و هشت ساله، با جایگاهی رقیب خمینی و شریعتمداری، به عنوان رهبر معنوی اصلی تشکل‌های چپ‌گرا در جنبش مذهبی ضد شاه، و از طرفداران برجسته‌ی چیزی که برخی آن را الهیات رهایی‌بخش اسلامی می‌نامیدند، خدمت کرده بود. او به خاطر تلاش‌هایش، یک دهه را در زندان‌های شاه گذرانده بود. در حالی که در طول انقلاب تحت الشعاع خمینی قرار داشت، تا اوایل بهار ۱۹۷۹، طالقانی از جهت‌گیری استبدادی که ملت در پیش گرفته بود، به ویژه قدرت لجام‌گسیخته‌ی کمیته‌ها، نگران شده بود. ظاهراً اشتباه او این بود که آشکارا در مورد آن صحبت می‌کرد. در اواسط آوریل، دو پسر بزرگ و یک عروس این روحانی مخالف، برای مدت کوتاهی توسط مقامات انقلابی دستگیر و بدون اتهام بازداشت شدند. اگر این تهدید به معنای تهدید بود، طالقانی آن را چنین برداشت کرد و به مخفیگاه رفت و در آنجا هشدار داد که ایران می‌تواند «بار دیگر به دست دیکتاتوری و استبداد بیفتد». اگرچه طالقانی مراقب بود که انگشت اتهام را به سمت فرد خاصی نشانه نرود، اما رویدادهای بعدی نشان می‌دهد که شخص خاصی مد نظر او بوده است. دو روز بعد، او به جلسه‌ای با خمینی در قم احضار شد و سپس جلوی دوربین‌های تلویزیونی حاضر شد. طالقانی با چشمانی فروافتاده گفت: «رهبری آیت‌الله خمینی نه تنها مورد قبول من است، بلکه جهان نیز آن را پذیرفته است. او منبع ایمان، اخلاص، عزم و صداقت است. من همیشه مبارزات، سخنان و پروژه‌های او را تأیید کرده‌ام.» برای برخی از کسانی که مصاحبه را تماشا می‌کردند، عملکرد طالقانی یادآور دادگاه‌های نمایشی استالینیستی دهه ۱۹۳۰ بود، اعترافات تکراری وفاداری به «رهبر عزیز» که از زبان محکومین صادر می‌شد. خبرهای ناگوار ادامه داشت. پس از راه‌اندازی مجدد ماشین اعدام با هویدا، در طول بقیه ماه آوریل، صادق خلخالی چهره واقعی ژنرال‌ها و وزرای سابق دولت را به جوخه‌های آتش دادگاه خود فرستاد. ماه بعد، «قاضی اعدام» اعلام کرد که شاه و دوازده نفر دیگر از اعضای سابق خانواده سلطنتی و وابستگانشان غیاباً به اعدام محکوم شده‌اند و مؤمنان را تشویق کرد که هر کسی را که می‌بینند و همه آنها را بکشند. در اوایل ماه مه، خمینی ایجاد یک سازمان شبه‌نظامی جدید به نام سپاه پاسداران را تصویب کرد. این سپاه که عمدتاً از همان شبه‌نظامیانی بودند که به کمیته‌های تحت رهبری ملاها خدمت می‌کردند، به ... داده شد.  با اقتدار نامحدود برای حمله به «دشمنان خدا»

هر کجا که ممکن بود خود را نشان دهند و در هر پوششی؛ برخلاف انتظار، این پوشش اغلب به شکل هر کسی که جسارت زیر سوال بردن اقتدار سپاه یا نشان دادن تمایلات غربی را داشت، در می‌آمد.

خمینی مطمئناً قصد مهار آنها را نداشت. او در ماه آوریل گفته بود: «ما هنوز با ابرقدرت‌ها در جنگ هستیم. پاکسازی کشور هنوزپیش روی ماست .»اما حتی اکنون، دولت کارتر به بهترین‌ها امیدوار بود و به این تصور پایبند بود که در حالی که همچنان بی‌سروصدا در حاشیه امور کار می‌کند، واقعاً کاری جز انتظار برای فروکش کردن شور انقلابی،

برای غلبه عمل‌گرایان و میانه‌روها بر ایدئولوگ‌ها وکله‌خرها، نمی‌تواند انجام دهد. اگر این بیش از حد منفعلانه به نظر می‌رسید، جایگزین چه بود؟

جهان به زودی حداقل پاسخی جزئی به این سوال دریافت کرد. در اواسط ماه مه، و علیرغم تلاش هماهنگ و پشت پرده دولت برای جلوگیری از آن، گروهی از سناتورها به رهبری جمهوری‌خواه جیکوب جاویتس از نیویورک، با اکثریت قاطع قطعنامه‌ای را تصویب کردند که رژیم ایران را به دلیل نقض حقوق بشر محکوم می‌کرد. پاسخ تهران سریع و خشمگین بود، و خمینی و نوچه‌هایش علیه این آخرین تهمت از سوی «شیطان بزرگ» به خشم آمدند. کمی قبل از رأی‌گیری سنا، نخست وزیر بازرگان و وزیر امور خارجه یزدی جلسات مقدماتی بسیار سازنده‌ای با دیپلمات آمریکایی که قرار بود جایگزین ویلیام سالیوان به عنوان سفیر شود، برگزار کردند. در بحبوحه جنجال بر سر قطعنامه جاویتس، بازرگان مجبور شد علناً این انتصاب را رد کند. در عوض، او اعلام کرد که به عنوان مجازات این دخالت بی‌مورد در امور داخلی ایران، روابط دیپلماتیک با ایالات متحده برای آینده قابل پیش‌بینی در سطح پایین کاردار باقی خواهد ماند. و سپس چیزی درونی‌تر و شوم‌تر. پس از سلسله جدیدی از محکومیت‌های ایالات متحده توسط خمینی و دیگر روحانیون مبارز، در ۲۴ مه، تخمین زده می‌شود که ۸۰۰۰۰ تظاهرکننده در مقابل سفارت در تخت جمشید راهپیمایی کردند و شعارهای «مرگ بر آمریکا» و «مرگ بر کارتر» سر دادند. تا روز بعد، تعداد معترضان به ۱۰۰۰۰۰ نفر رسید، شعارهای آنها حتی ستیزه‌جویانه‌تر و پرشورتر بود. از داخل دیوارهای محوطه، گروه کوچکی از نگهبانان دریایی سفارت - که اکنون به دقیقاً سیزده سرباز کاهش یافته بودند - توسط مجموعه‌ای عجیب از شبه‌نظامیان ایرانی با شایستگی و وفاداری مشکوک، تقویت می‌شدند. در حالی که این راهپیمایی‌ها بدون حادثه گذشت، آنها یادآوری دیگری بودند، - در صورت لزوم - از اینکه جو تهران چقدر بی‌ثبات است، - از اینکه یک حرکت کوچک - مثلاً فراهم کردن پناهگاه امن برای یک رهبر تبعیدی - چگونه می‌تواند به راحتی به فاجعه منجر شود.

در تابستان ۱۹۷۹، مایکل مترینکو از ماشینی در مقابل دروازه ورودی یک پایگاه ارتش ایران پیاده شد و به گروهی از پاسداران ژولیده که کلاشینکف‌هایشان را بی‌خیال روی شانه‌هایشان انداخته بودند و در ورودی ایستاده بودند، نزدیک شد. سه افسر نظامی آمریکایی که مترینکو به عنوان مترجم برای آنها خدمت می‌کرد، کنار ماشین مانده بودند. مترینکو خطاب به مرد مسلحی که به نظر می‌رسید مسئول [حمله] است، توضیح داد که او و افسران آمریکایی برای بررسی تدارکات آمده‌اند. یک تیم MAAG قبل از عزیمتشان در ماه فوریه در آنجا مستقر شده بود. او افزود که بازدید آنها در بالاترین سطوح دولت بازرگان تأیید شده بود و فرمانده پایگاه منتظر آنها بود. اما رهبر گارد، که لباس‌های خیابانی پوشیده بود و در اوایل بیست سالگی‌اش بود، گفت نه؛ او به خواست خود تصمیم گرفته بود که هیچ آمریکایی وارد پایگاه نشود. پس از آن، زیر آفتاب سوزان تابستان، یک رویارویی طولانی رخ داد و مجموعه‌ای از پیام‌ها و تماس‌های رادیویی بین پاسداران انقلاب تحقیرآمیز در دروازه و افسران ارتش عادی در داخل پایگاه رد و بدل شد. سرانجام، فرمانده گارد اعلام کرد که به مترینکو اجازه عبور می‌دهد، اما همراهان نظامی آمریکایی‌اش باید بیرون منتظر بمانند.

همینطور که مترینکو به سمت ورودی می‌رفت، متوجه مشکلی شد. او به یاد می‌آورد: «آنها یک زنجیر فلزی را در جاده کشیده بودند و دقیقاً در همان سطحی بود که یا باید زیر آن می‌خزیدم یا سعی می‌کردم از آن بالا بروم و احتمالاً به صورتم می‌افتادم.» فرمانده گارد با لبخندی امیدوارانه منتظر ماند تا ببیند بازدیدکننده‌اش کدام روش تحقیر را انتخاب می‌کند. اما مترینکو گزینه سومی را دید. «نمی‌دانم، شاید به خاطر گرما بود یا اتفاقی که در تبریز افتاده بود، اما فقط فکر کردم، 'من این مزخرفات را تحمل نخواهم کرد.'»

مترینکو زنجیر را از یک سر تیرک باز کرد، آن را در دستش دولا کرد و با گام‌های بلند به سمت شکنجه‌گرش برگشت. قبل از اینکه نگهبان فرصت واکنش داشته باشد، مترینکو زنجیر را روی صورتش کشید و او را به زمین انداخت. یادآوری این حادثه باعث شد مترینکو ریزریز بخندد. «بچه‌هایی که با من بودند، رنگشان مثل گچ سفید شد؛ مطمئنم فکر می‌کردند قرار است به رگبار بسته شویم. اما می‌دانید چه اتفاقی افتاد؟» بچه از جا پرید: «خیلی متاسفم، آقا. به شما بی‌احترامی کردم. لطفاً مرا ببخشید. لطفاً امشب برای شام به خانه من بیایید. لطفاً مرا ببخشید.»  «من.»

با نگاهی به گذشته، مترینکو واکنش خود را تا حدودی به آنچه در دوران خدمتش در سپاه صلح در دبستان سنقر به او گفته شده بود، نسبت داد، مبنی بر اینکه ایرانی‌ها فقط به زور احترام می‌گذارند. «به‌علاوه، من همیشه در مدیریت خشم مشکل داشته‌ام. به هر حال، این روش جواب داد؛ آن بچه بقیه روز مثل یک توله سگ دنبالمان کرد.»

صرف نظر از اینکه آن ماجرا چه چیزی می‌توانست در مورد روان ایرانی‌ها یا مهارت‌های اجتماعی مترینکو بگوید، تصور اینکه سربازان آمریکایی در یک پایگاه ارتش ایران پرسه می‌زنند، تغییر شگفت‌انگیزی را در روابط ایالات متحده و ایران تا تابستان ۱۹۷۹ برجسته کرد.

در حالی که هنوز این سوال مطرح بود که قدرت واقعی در تهران کجاست، گروه رو به رشدی از رهبران آن در حال پذیرش ضرورت ادامه رابطه نزدیک با ایالات متحده بودند. به طور متناقضی، بخش زیادی از این پذیرش توسط همان موضوعی که تنها چند ماه قبل، به عنوان یک سنگ بنای انقلابی عمل کرده بود، برانگیخته می‌شد: اتحاد نظامی عجیب و غریب ایالات متحده و ایران که شاه ساخته بود. با فروپاشی ساختار فرماندهی قبلی ارتش به لطف جوخه‌های اعدام انقلابی و با غارت سلاح‌های فراوان از زرادخانه‌های آن، ارتش ایران اکنون در حالی که با شورش‌ها در کردستان و جاهای دیگر می‌جنگید، با کمبود مهمات و قطعات یدکی حیاتی مواجه بود. بسیار بی‌سروصدا، و حتی در حالی که اوباش به طور منظم به خیابان‌ها می‌آمدند تا ایالات متحده را محکوم کنند، مقامات ارشد سیاسی و نظامی ایران... با همتایان آمریکایی خود برای برقراری مجدد خط لوله تسلیحات همکاری می‌کردند. رابط اصلی ایران در این تلاش، بار دیگر، ابراهیم یزدیِ همیشه حاضر بود.

در 16 ژوئیه، بروس لینگن، کاردار تازه وارد آمریکا، به درخواست وزیر امور خارجه، جلسه‌ای طولانی با یزدی برگزار کرد. محور اصلی گفتگوی آنها بر تلاش‌های یزدی برای تسریع تحویل طیف وسیعی از قطعات یدکی نظامی آمریکایی که در خط لوله توزیع متوقف شده بودند، متمرکز بود. همانطور که لینگن در یادداشتی محرمانه به واشنگتن گزارش داد، "برداشت غالبی که از این جلسه داشتم این بود که عملکرد ما در این زمینه می‌تواند به خوبی به آزمون سختی در دیدگاه رسمی ایران در مورد صداقت ما در تمایل به آغازی جدید در روابطمان با ایران تبدیل شود." مقامات آمریکایی ناگهان اتحاد نظامی قبلی بین دو کشور را کمتر به عنوان نقطه کانونی خشم ایران و بیشتر به عنوان فرصتی برای تجدید روابط دیدند.

این تحول همچنین به دنبال افزایش جایگاه آن دسته از میانه‌روها در سپهر سیاسی ایران، مردانی مانند بازرگان و یزدی بود که رویکردی عمل‌گرایانه‌تر به حکومتداری را خواستار بودند. همراه با این، چیزی بود که به نظر می‌رسید آرامش عمومی در جامعه ایران باشد. با فروکش کردن شور انقلابی، توجه دوباره به اقتصاد رو به زوال معطوف شد. در اواخر بهار و تابستان، تعداد بیشتری از مشاغل قبلاً تعطیل شده بازگشایی شدند، در حالی که تا ژوئن، تولید نفت، که همیشه

پیشگام سلامت مالی ایران بود، تقریباً به دو سوم تولید عادی بازگشته بود. حتی عملکرد جوخه‌های اعدام آیت‌الله خلخالی نیز کاهش یافته بود، شاید فقط به این دلیل که "قاضی اعدام" دیگر قربانیان برجسته‌ای برای کشتن نداشت و این به بهبود تدریجی جایگاه بین‌المللی ایران کمک می‌کرد. طبیعتاً، این نیز به معنای کمتر شدن آن انتقادات از غرب بود که هم چپ‌های مبارز و هم راست‌های مبارز در جلب نظر آنها بسیار ماهر بودند.

از دیدگاه یزدی، مطمئناً امیدوارکننده‌ترین تحول، انتشار قانون اساسی پیشنهادی جدید در اواسط ژوئن بود. علیرغم اظهارات قبلی خمینی مبنی بر غیرضروری بودن آن، ماه‌ها حقوقدانان و کارشناسان قانون اساسی منتخب بازرگان روی این سند کار کرده بودند و سندی را تهیه کردند که با وجود طولانی بودن آن - که شامل ۱۵۱ بند بود - از نظر روح به قانون اساسی ۱۹۰۶ که پدر و پسر پهلوی دائماً از آن سوءاستفاده می‌کردند، نزدیک بود. البته هیچ صحبتی از سلطنت وجود نداشت، اما بسیار مهم‌تر از آن، این سند هیچ اشاره‌ای به مفهوم ولایت، یعنی حکومت الهی، که مورد نفرت میانه‌روها بود، که خمینی اکنون به طور دوره‌ای به آن روی آورده بود، نکرد. دلگرم‌کننده‌تر از همه، آیت‌الله با نگاهی به پیش‌نویس قانون اساسی در خانه‌اش در قم، رضایت خود را اعلام کرد و خواستار تصویب آن شد. به دلیل اعتراضات بعدی مطرح شده توسط چندین گروه چپ، خمینی دستور تشکیل یک مجلس خبرگان برای نظارت بر ویرایش‌های این سند - انتخابات این هیئت در اوایل ماه اوت برگزار می‌شد - اما برای میانه‌روهای اسلامی مانند یزدی که به یک ایران دموکراتیک با هدایت اصول اسلامی امیدوار بودند، به نظر می‌رسید که ترس آنها از دیکتاتوری «خواست خدا» کاهش یافته است.

دولت کارتر نیز به این تحولات خوشایند توجه کرد. پس از افزایش تنش‌ها پس از قطعنامه جاویتس در اواخر ماه مه، بروس لینگن، که قرار بود جایگزین سفیر سالیوان شود، مأموریت اولیه‌ای را برای رفع اختلافات به تهران آغاز کرده بود، مأموریتی که شامل گفتگو با هر دو طرف، از جمله بازرگان و ... بود. و یزدی. بر اساس چنین جلساتی، او توانست به واشنگتن گزارش دهد که وضعیت در ایران به طور پیوسته در حال بهبود است و فضای روابط نزدیک‌تر در حال رشد است. چیزی که تغییر نکرد، نگرش سفارت نسبت به شاه سرگردان بود: وقتی در اواخر ژوئیه دوباره از او سؤال شد، لینگن دوباره اصرار داشت که او را از ایالات متحده دور نگه دارند، اما دلایل او اکنون کمتر به ترس از واکنش خشونت‌آمیز در خیابان‌های ایران مربوط می‌شد و بیشتر به عقب‌نشینی از پیشرفت‌هایی که با دولت ایران حاصل شده بود، مربوط می‌شد. در این مورد، دیدگاه لینگن مورد تأیید قلبی هنری پرشت، از وزارت امور خارجه، قرار گرفت. تقریباً از همان ابتدا، مدیر امور ایران قاطعانه با پذیرش شاه در ایالات متحده مخالفت کرده بود و از ابراز احساسات خود خجالتی نمی‌کشید. در اوایل بهار، وقتی که برای مدت کوتاهی به نظر می‌رسید که دولت در شرف کوتاه آمدن است، او به مافوق‌هایش در مورد اشتباهی که در نظر داشتند، تذکر داد، سپس به دفترش بازگشت تا به ویلیام سالیوان، که در آن زمان هنوز سفیر بود، هشدار دهد. سالیوان با لحنی گرفته گفت: «اگر به او اجازه ورود بدهند، ما را در جعبه‌ها بیرون می‌آورند.» بدیهی است که از آن تهدید جلوگیری شده بود، و هر بار که این موضوع مطرح می‌شد، هنری پرشت سنگرهایی را برای دور نگه داشتن شاه مستقر کرده بود. در همان زمان، مدیر کشوری متقاعد شده بود که به محض فروکش کردن تب انقلابی ایران، اهمیت خمینی از بین می‌رود و میانه‌روها قدرت را محکم‌تر به دست می‌گیرند: ایران به سادگی یک ملت بسیار پیچیده و مردم آن بسیار مترقی و دنیوی بودند که برای مدت طولانی در بندگی یک گروه قرون وسطایی باقی بمانند. ایالات متحده می‌توانست با نشان دادن پذیرش رژیم جدید و با تلاش برای تعامل با مقامات آن در هر سطحی که در دسترس بود، به این روند کمک کند. پرشت توصیه کرد که یک راه کلیدی برای دستیابی به هر دوی این اهداف، افزایش تدریجی حضور دیپلماتیک واشنگتن در تهران باشد - قطعاً نه به تعداد نیروهایی که در زمان شاه وجود داشتند، بلکه افزایش تدریجی - متناسب با اهمیتی که برای ایجاد روابط حسنه قائل بود.

جالب توجه است که اگرچه پرشت یک "لیبرال وزارت امور خارجه" کلاسیک بود، اما حمایت او از این موضوع توسط برنامه‌ریزان نظامی در پنتاگون تأیید شد. تا ماه ژوئیه، هم استراتژیست‌های وزارت دفاع در واشنگتن و هم مشاوران آن در ایران از دولت می‌خواستند که از سرگیری خط لوله قطعات نظامی به تهران را تسریع کند و روابط با ارتش آن را تقویت کند .در ادامه این تلاش، سفر خاطره‌انگیز مایکل مترینکو به پایگاه ارتش ایران در تابستان همان سال رخ داد، رویدادی که چند ماه قبل کاملاً غیرقابل تصور بود.

یکی از مقاماتی که در این خوش‌بینی سهیم نبود، گری سیک از شورای امنیت ملی بود. او توضیح داد: «به سادگی بر اساس تاریخچه چنین چیزهایی، به نظر من میانه‌روها قرار نبود پیروز شوند. افرادی مانند بازرگان از نظر فکری تأثیرگذار بودند، اما آنها در مقابل همه این کمیته‌ها در هر محله که آماده بودند بیرون بروند و سرها را بشکافند و اساساً بر دیدگاه خود پافشاری کنند، قرار داشتند. بازرگانان و یزدی‌ها بسیار بیشتر مایل بودند که بنشینند و در مورد مسائل صحبت کنند، اما آنها نیروهایی در میدان نداشتند که در مقابل دیوانگان بایستند. من نمی‌گویم که پیش‌بینی می‌کردم چه اتفاقی خواهد افتاد، اما مطلقاً آنچه هنری پرشت و گروهی از اطرافیانش می‌گفتند را باور نمی‌کردم که قرار است این گروه خوب از میانه‌روهای غرب‌گرا باشند که قدرت را به دست می‌گیرند و ملاها به حاشیه رانده می‌شوند. من فقط هرگز باور نمی‌کردم که شخصی مانند خمینی چادر خود را جمع کند و به خانه برود و اجازه دهد دموکراسی شکوفا شود.» سیک خنده‌ای خشک سر داد. «او فقط ظاهر مناسبی نداشت.» بدبینان خیلی زود شواهدی به نفع خود یافتند. در آغاز ماه اوت، انتخابات برای مجلس خبرگان که قرار بود بر اصلاح قانون اساسی جدید نظارت کند، برگزار شد، اما در اقدامی بسیار کوته‌بینانه، طیفی از گروه‌های سیاسی چپ و میانه‌رو رأی‌گیری را تحریم کردند. این امر منجر به تشکیل هیئتی شد که کاملاً تحت سلطه جناح راست روحانی بود و ۵۵ نفر از ۷۳ عضو آن یا آخوند بودند یا از محافظه‌کاران افراطی مورد تأیید روحانی. هنگامی که این مجلس کار خود را آغاز کرد، تقریباً بلافاصله کار آن که در حال انجام بود، شباهت کمی به سند اصلی داشت که تنها دو ماه قبل ارائه شده بود - و از قضا، توسط خمینی تأیید شده بود. اصل ولایت فقیه که تأیید الهی و اختیارات را به یک "رهبر معظم" دنیوی اعطا می‌کرد، در بخش عمده‌ای از سند جدید نمایان بود. در حالی که مبارزه انتخاباتی بر سر قانون اساسی جدید در آینده قرار داشت - مجلس خبرگان پیش‌نویس نهایی را برای تصویب تا اکتبر منتشر نکرد - میانه‌روهای ایران به زودی نگرانی‌های بسیار مبرم‌تری داشتند. در ۷ آگوست، تنها چهار روز پس از انتخابات مجلس، مقامات مذهبی با استناد به قوانین جدید مطبوعات، یکی از روزنامه‌های اصلی کشور را به عنوان «کفرآمیز» توقیف کردند. هنگامی که معترضان به خیابان‌های تهران آمدند، [آیت‌الله] خمینی خشمگین آنها را «حیوانات وحشی» خواند و سوگند یاد کرد که... «آنها را هزاران نفر بسوزانند». او هشدار داد که اگر اقلیت شورشی کرد سرانجام تسلیم نشوند، سرنوشت مشابهی در انتظارشان خواهد بود. با توجه به چنین تشویقی، در ۱۲ آگوست، سپاه پاسداران با باتوم و میله‌های فلزی به تظاهرکنندگان لیبرال در مرکز شهر تهران حمله کرد و ده‌ها نفر را زخمی کرد. اندکی پس از آن، و حتی بدون مشورت با نخست‌وزیرش، خمینی به دستور همیشگی دیکتاتورها در همه جا، یعنی اعلام وضعیت اضطراری، روی آورد. در ایران انقلابی، این به معنای تعطیلی فوری دو دوجین روزنامه و مجله دیگر بود که جرات مخالفت داشتند و دستگیری صدها نفر به اتهام «خدمت به شیطان». تا پایان ماه، خمینی همچنین پاکسازی وزارتخانه‌ها را انجام داده و عنوان فرمانده کل نیروهای مسلح را به دست گرفته بود. در اوایل سپتامبر، شاید شوم‌ترین اتفاق رخ داد، زمانی که آیت‌الله طالقانی، روحانی‌ای که پنج ماه قبل از آن نسبت به استبداد فزاینده هشدار داده بود، ناگهان درگذشت - به گفته مقامات بر اثر حمله قلبی، و به گفته برخی از نزدیکانش بر اثر مسمومیت. تنها چند روز قبل، پسران طالقانی گزارش دادند که پدرشان در یک کنفرانس روحانی شرکت کرده بود که در آن، اصل ولایت را محکوم کرده و قول داده بود که علیه قانون اساسی جدید، زمانی که برای رأی‌گیری مطرح شد، مبارزه کند.

اما با حرکت کشور به سمت حکومت دینی، به نظر می‌رسید که تنها واکنش خاموش ساکنان سفارت آمریکا وجود داشته است. در دفاع از آنها، تقریباً همه می‌توانستند مدت اقامت خود در ایران را بر حسب ماه یا حتی ۴۳۸ هفته محاسبه کنند و تعداد کمی از آنها فارسی صحبت می‌کردند. یکی از عادت‌هایی که آنها با اسلاف خود داشتند، تمایل به گزارش آنچه واشنگتن می‌خواست بشنود به واشنگتن بود و آنچه واشنگتن هنوز در اواخر تابستان ۱۹۷۹ می‌خواست بشنود این بود که وضعیت ایران در حال بهبود است. علاوه بر این، تا زمانی که مردانی مانند مهدی بازرگان و ابراهیم یزدی در این عرصه باقی مانده بودند، دولت چاره‌ای جز ادامه مسیر نداشت و همچنان امیدوار بود که به نحوی میانه‌روها در نهایت پیروز شوند. اگر گری سیک از دفترش در کاخ سفید عمیقاً نسبت به این نتیجه تردید داشت، مایکل مترینکو در تهران نیز چنین نظری داشت. این افسر امور سیاسی به طور فزاینده‌ای متقاعد شده بود که کشمکش طولانی مدت بین میانه‌روهایی مانند بازرگان و محافظه‌کاران افراطی اطراف خمینی، کمتر یک جنگ قدرت واقعی و بیشتر یک نوع نمایش است، که در آن بازرگان به عنوان یک چهره قابل قبول برای جهان خارج عمل می‌کرد، در حالی که روحانیون مبارز و کمیته‌ها و سپاه پاسداران آنها به طور پیوسته قدرت را به دست می‌گرفتند. مترینکو گفت: «نمی‌دانم آیا هرگز از اصطلاح «احمق مفید» در توصیف بازرگان استفاده کرده‌ام یا نه، اما واقعاً همین بود. اینجا این مرد خوب و با قیافه‌ای پروفسوری با پاپیون و ژاکت‌های بافتنی‌اش بود - که برای چشم غربی‌ها بسیار خوشایند بود - در حالی که کسانی که واقعاً امور را اداره می‌کردند، ملاها بودند.» مترینکو در گزارش‌های خود به واشنگتن به همان اندازه گفت که او هرگز درگیر زد و بندهای اداری نمی‌شد. جالب اینجاست که این امر یکی از آخرین فرصت‌هایی را که دولت کارتر برای جلوگیری از فاجعه سیاسی در شرف وقوع داشت، ایجاد کرد.

مترینکو که بیش از دو سال بود تعطیلات نداشت، در اواسط سپتامبر ۱۹۷۹، یک ماه مرخصی گرفت تا به ایالات متحده بازگردد. پس از یک توقف کوتاه در واشنگتن، او در حال آماده شدن برای رفتن به خانه والدینش در شرق پنسیلوانیا بود که یک مقام وزارت امور خارجه که گزارش‌های او را از محل کار می‌خواند، از مترینکو التماس کرد که یک روز دیگر بماند.

"او به من گفت: آنچه شما می‌فرستید کاملاً با هر چیز دیگری که ما دریافت می‌کنیم متفاوت است. به نظر واقعاً نگران‌کننده است و من می‌خواهم دیگران در ساختمان [وزارت امور خارجه] نظر شما را بدانند."

با موافقت مترینکو برای به تأخیر انداختن عزیمتش، این مقام به سرعت برای ترتیب دادن جلسه‌ای با مقامات ارشد وزارت امور خارجه در سطح سیاست‌گذاری ۴۳۹ اقدام کرد. قرار بود این جلسه بعدازظهر روز بعد در اتاق کنفرانس وزارت امور خارجه برگزار شود. مترینکو چند دقیقه زودتر به اتاق کنفرانس رسید و مشغول بررسی یادداشت‌هایش برای ارائه‌اش بود که یک افسر امنیتی وزارتخانه نزدیک شد تا بپرسد آیا می‌توانند در راهرو صحبت کنند. در آنجا، افسر امنیتی توضیح داد که به جلسه رتبه امنیتی بالاتر از مجوز مترینکو برای حضور داده شده است. مترینکو مودبانه پرسید که آیا افسر متوجه شده است که دلیل جلسه، بحث در مورد گزارش او بوده است. پاسخ آمد: «بله. مهم نیست.» با این حرف، مترینکو اتاق را ترک کرد و کنفرانس برگزار نشد. دولت اکنون شش هفته تا فاجعه فاصله داشت.

اولین کنفرانس نیمه‌پنهانی آنها در واشنگتن، هنری پرشت و ابراهیم یزدی بعدازظهر ۳ اکتبر ۱۹۷۹ در نیویورک دوباره با هم دیدار کردند. این مناسبت، نشست سالانه مجمع عمومی سازمان ملل متحد بود که یزدی به عنوان وزیر امور خارجه ایران در آن شرکت می‌کرد. دیدار مجدد آنها بسیار صمیمانه و حتی گرم بود - یزدی می‌دانست که در دستگاه سیاست خارجی واشنگتن، پرشت مهم‌ترین طرفدار عادی‌سازی کامل روابط با ... با ایران - و قرار بود راه را برای دیدار بسیار مهم‌تری در روز بعد بین یزدی و وزیر امور خارجه سایروس ونس هموار کند. آن دیدار در ساختمان سازمان ملل متحد، بالاترین سطح تماس بین مقامات دولتی ایران و آمریکا از زمان انقلاب هشت ماه قبل را نشان داد. اما هنری پرشت، اگرچه امیدوار بود که این دیدار آغازگر یک آشتی واقعی باشد، اما خیلی زود ناامید شد. از همان ابتدا، یزدی موضعی تهاجمی و حتی اتهام‌آمیز در قبال ونس اتخاذ کرد و هرگز کوتاه نیامد. به گفته وزیر امور خارجه، ایالات متحده هنوز مشروعیت رژیم جدید در تهران را به طور کامل نپذیرفته و در هر فرصتی به توطئه علیه بهبود اقتصادی و اجتماعی آن ادامه داده است. ونس، که غافلگیر شده بود، ابتدا سعی کرد از اقدامات دولت دفاع کند و خاطرنشان کرد که دولت قبلاً بارها پذیرش انقلاب را علناً ابراز کرده است، قبل از اینکه به حق خود خشمگین شود. در پایان جلسه یک ساعته، هر دو طرف تا حدودی آزرده خاطر شدند. اما آمریکایی‌های حاضر متوجه نکته‌ی فرعی جالبی شده بودند.

بارها و بارها، یزدی از تحکم ونس دست کشیده بود تا مطمئن شود که کاتبان ایرانی حاضر در اتاق، تک تک کلمات او را یادداشت یا ضبط می‌کنند. این نشان می‌داد که وزیر امور خارجه ایران، بیش از آنکه به دنبال شروع گفتگو با همتای آمریکایی خود باشد، در حال جلب توجه مخاطبان شنونده خود در تهران است و این مخاطبانی بودند که هم می‌خواستند و هم انتظار داشتند که او سخنان طعنه‌آمیزی مطرح کند. در نتیجه، یزدی هر چقدر هم که در یک جلسه خصوصی و رو در رو با پرشت مودب و همراه باشد، وقتی دوربین‌ها و کاتبان حضور داشتند، مجبور بود نقش انقلابی سرسخت خود را ایفا کند. علاوه بر این، مخاطبانی که او برایشان بازی می‌کرد، به طور فزاینده‌ای به یک پیرمرد عصبانی و بیگانه‌ستیز محدود شده بود: روح‌الله خمینی. چند هفته قبل، آیت‌الله در مصاحبه‌ای با اوریانا فالاچی، روزنامه‌نگار ایتالیایی، ابتدا کمونیست‌ها را مقصر آشفتگی فعلی ایران دانست، اما سپس اصرار داشت که در واقع این "یک چپ مصنوعی" است که "توسط آمریکایی‌ها برای غارت، خرابکاری و نابودی ما ایجاد شده است." با رعایت همین موضوع، چند روز بعد، خمینی زائران مذهبی که به مکه می‌رفتند را تشویق کرد که "دیگر ظلم را تحمل نکنند و هوشیارانه نقشه‌های جنایتکارانه راهزنان بین‌المللی به رهبری آمریکا را افشا کنند!" در چنین شرایطی، یک دیپلمات ایرانی ممکن است تمایلی به نقل قول یا عکس گرفتن از او در حال خوش و بش با وزیر امور خارجه شیطان بزرگ نداشته باشد. اما اگر ابراهیم یزدی در طول آن جلسات در نیویورک تحت استرس زیادی بود، همتایان آمریکایی او نیز چنین بودند. دلیلش این است که دقیقاً یک هفته قبل، آنها چیزی را فهمیدند که تهدید می‌کرد برنامه‌های آنها برای آینده روابط ایالات متحده و ایران را به طور کامل به هم بریزد. این امر به شکل یک تماس تلفنی از یکی از دستیاران دیوید راکفلر به معاون وزیر امور خارجه، دیوید نیوسام، در 28 سپتامبر بود: به نظر می‌رسید که سلامت شاه تبعیدی به طور ناگهانی و سریع رو به وخامت گذاشته است، دستیار مربوطه گزارش داد، آنقدر سریع که پزشکان معالجش احساس کردند که او ممکن است مجبور شود در بیمارستانی در ایالات متحده تحت درمان قرار گیرد. در واقع، «بحران ناگهانی» شاه مدت‌ها در حال شکل‌گیری بود - و عمدتاً به دلیل پنهان‌کاری مطلقی که او اصرار داشت در مورد سلامت خود حفظ کند.

در ماه مه، در طول اقامتش در باهاما، شاه سرنگون شده به طور فزاینده‌ای لاغر و رنگ‌پریده شده بود و از درد رو به وخامت در بالای شکم خود شکایت می‌کرد. یکی از پزشکان فرانسوی که پنج سال گذشته مخفیانه به او دارو می‌داد، از پاریس احضار شد. این مرد فرانسوی از ترس سرعت گرفتن روند لنفوم شاه، یک رژیم شیمی‌درمانی عمومی را آغاز کرد - عمومی به این دلیل که بیمارش از بستری شدن در بیمارستانی که آزمایش‌ها ممکن است به طور خاص‌تری بیماری را شناسایی کنند، خودداری می‌کرد. در عوض، شاه چنان بر حفظ رازداری خود تأکید داشت که اولین جلسات شیمی‌درمانی او در اتاق پشتی کلبه‌اش در جزیره بهشت، به همراه همسرش، ملکه سابق ایران، به عنوان پرستار، انجام شد.

شاه به زودی نشانه‌هایی از بهبود را نشان داد، و حتی بیشتر از آن زمانی که او و همراهانش در اواسط ژوئن از جزیره بهشت ​​​​به سمت محیط بسیار دلپذیرتر کوئرناواکا، یک شهر تفریحی در کوهستان‌های جنوب مکزیکوسیتی، فرار کردند. در آنجا، شاه سابق شاهان و همسرش به یک اقامتگاه وسیع در یک کوچه بن‌بست سرسبز و محافظت‌شده نقل مکان کردند، در حالی که خواهرش، شمس، و دیگر اعضای خانواده سلطنتی گسترده، خانه‌های مجاور را اجاره کردند. تقریباً انگار پهلوی‌ها در تبعید، نسخه‌ی کوچک‌شده‌ای از مجتمع خانوادگی قدیمی خود را در دامنه‌ی کوه‌های تهران بازسازی می‌کردند. اما این آرامش دوام نیاورد؛ تا اواخر تابستان، حال شاه دوباره رو به وخامت گذاشت. در آن زمان، این زوج تبعیدی به یک مشاور روابط عمومی جوان آمریکایی، رابرت آرمائو، که دیوید راکفلر او را استخدام کرده بود، تکیه کرده بودند تا از آنها مراقبت کند. اگرچه آرمائو سی ساله هیچ سابقه پزشکی نداشت - قبل از وابستگی‌اش به شاه، دستاورد اصلی او این بود که به عنوان استقبال‌کننده رسمی شهر نیویورک خدمت کند و در فرودگاه‌ها برای استقبال از افراد مشهور و تیم‌های ورزشی به شهر بیاید - او به پزشک فرانسوی که از پاریس می‌آمد و می‌رفت، اعتماد کمی داشت. در اواخر سپتامبر، و در حالی که زردی و درد شاه به طور فزاینده‌ای افزایش یافته بود، دکتر بنجامین کین، یکی از متخصصان برجسته بیماری‌های گرمسیری آمریکا، را به کوئرناواکا احضار کرد. با توجه به اینکه کین نیز از انجام آزمایش‌هایی که ممکن بود بیماری را به طور دقیق‌تری مشخص کند، منع شده بود - شاه حتی از انجام آزمایش خون نیز خودداری کرد - او با تشخیص مبهم "هپاتیت عفونی" بازگشت. مبهم و کاملاً اشتباه، همانطور که در نهایت معلوم شد، اما نه قبل از اینکه دفتر دیوید راکفلر در 28 سپتامبر با معاون وزیر، نیوسام، تماس بگیرد و این خبر وخیم را به او بدهد. به نیوسام توصیه شد که آزمایش‌های بیشتری انجام شود و امید می‌رفت که شاه به داروهای جدیدی که کین تجویز کرده بود پاسخ دهد، اما اگر وضعیت او بهبود نیافت، ممکن است لازم باشد بیمار را به ایالات متحده بیاورند. این تماسی بود که موجی از شوک را در سراسر دولت کارتر ایجاد کرد.

گری سیک گفت: "این اولین باری بود که هر یک از ما می‌دانستیم شاه بیمار است. می‌دانم که باورنکردنی به نظر می‌رسد - و بسیاری از مردم هنوز آن را باور نمی‌کنند - اما او به نحوی موفق شده بود این موضوع را در چهار یا پنج سال گذشته از ما مخفی نگه دارد. اما باید بگویم، در آن لحظه، فکر می‌کنم اولین واکنش همه در دولت، تردید بود، تردید عمیق. می‌دانم که مال من بود."

دلیل این تردید واضح بود. در طول اقامتش در مکزیک، شاه به تلاش‌های لابی‌گری خود برای ورود به ایالات متحده ادامه داده و دوستان قدرتمند آمریکایی خود را برای انجام همین کار تحت فشار قرار داده بود. این دوستان، به ویژه هنری کیسینجر، به میدان آمده بودند. وزیر امور خارجه سابق هرگز فرصتی را برای سخنرانی یا رفتن به جلوی دوربین‌های تلویزیونی از دست نمی‌داد تا آنچه را که رفتار شرم‌آور دولت با متحد سابق آمریکا در امتناع از ورود شاه می‌دانست، و تصویر ضعفی را که این امر به جهان منتقل می‌کرد، محکوم کند. کیسینجر، به طور غیررسمی‌تر، به برژینسکی اطلاع داد که حمایت یا مخالفت آینده او با پیمان سالت ۲ با اتحاد جماهیر شوروی، که به زودی برای تصویب به سنای ایالات متحده می‌رود، ممکن است به رفتار مساعدتر با شاه بستگی داشته باشد، که با توجه به آنچه در معرض خطر بود، یک باج‌گیری سیاسی تکان‌دهنده بود. این کارزار چنان بی‌وقفه بود - کارتر در زندگینامه خود خاطرنشان کرد که هفته‌ای نبود که کسی در مورد این موضوع او را سرزنش نکند - که - رئیس جمهور گاهی اوقات کنترل خود را از دست می‌داد. «گور شاه را گم کن!» او به ویژه وقتی برژینسکی بارها و بارها او را در این مورد تحت فشار قرار داد، فریاد زد: «برایم مهم نیست چه اتفاقی برای شاه می‌افتد.»

با توجه به این فشار تمام‌عیار مداوم، اینکه شاه اکنون باید به یک بیماری تهدیدکننده زندگی مبتلا شود که احتمالاً نیاز به بستری شدن در بیمارستان در آمریکا دارد، کمی راحت به نظر می‌رسید.

اما اگر کمپین لابی‌گری ناگهان رنگ و بوی جدیدی به خود گرفته بود، دو دلیل قانع‌کننده کارتر برای تمایل به دور نگه داشتن شاه را تغییر نمی‌داد: آسیب عظیمی که پذیرش او به تلاش‌ها برای ترمیم روابط ایالات متحده و ایران وارد می‌کرد و خطری که ممکن بود برای امنیت سفارت آمریکا در تهران ایجاد کند.

در حالی که ونس و هنری پرشت هنگام ملاقات با یزدی در اوایل اکتبر از بحران سلامتی شاه آگاه بودند، به نظر می‌رسد هیچ اشاره‌ای به آن نشده است. در عوض، دولت رویکرد آهسته و پیوسته را انتخاب کرد: تا ببیند آیا شاه به اندازه کافی به درمان جدید خود پاسخ داده است تا از بستری شدن در بیمارستان اجتناب کند و مشخص کند که آیا جای دیگری وجود دارد که بتواند در صورت عدم بستری شدن به آنجا برود. اما سپس اخبار ناخوشایندی از نوع کاملاً متفاوت منتشر شد. در اواسط اکتبر، مجلس خبرگان، هیئت ایرانی منتخب برای تدوین قانون اساسی ملی جدید، پیش‌نویس آزمایشی خود را منتشر کرد. برای مترقیان و میانه‌روهای ایران، این یک سند ویرانگر بود. به جای یک جمهوری دموکراتیک که توسط اصول اسلامی هدایت می‌شود، حاکی از یک دیکتاتوری دینی با اختیارات و تصمیمات "رهبر معظم" آن بود که توسط خود خدا هدایت و تقدیس می‌شود. در حالی که قرار بود قانون اساسی در اوایل دسامبر توسط یک همه‌پرسی ملی تعیین شود، مجلس خبرگان همچنین به طور پیشگیرانه عنوان رهبر عالی مذهبی را به آیت‌الله خمینی اعطا کرد و اگر کسی تعجب کند که آیا این رهبری به حوزه سیاسی گسترش یافته است یا خیر، خمینی قبلاً پاسخ را ارائه کرده بود. او از منبر قم فریاد زده بود: «آن روشنفکرانی که می‌گویند روحانیت باید سیاست را رها کند و به مسجد برگردد، از طرف شیطان سخن می‌گویند.» این بار، مخالفان از تسلیم شدن خودداری کردند. در سراسر طیف سیاسی ایران - حداقل طیف سیاسی مجاز کشور - قانون اساسی پیشنهادی موجی از محکومیت‌ها را برانگیخت. حتی شریعتمداری همیشه ترسو، که اکنون سخنگوی یک حزب سیاسی مذهبی میانه‌رو است، مخالفت شدید خود را ابراز کرد و از هوادارانش خواست که در ۳ دسامبر به آن رأی منفی بدهند. با فرو رفتن دوباره ایران در جنگ سیاسی، آخرین چیزی که یک میانه‌رو درگیر مانند ابراهیم یزدی نیاز داشت، دردسر بیشتر بود، اما دردسر دقیقاً همان چیزی بود که نصیبش شد. منادی این خبر هنری پرشت بود. در ۱۹ اکتبر، پرشت در حال آماده شدن برای رفتن به یک مأموریت حقیقت‌یابی به تهران بود، یک سفر یک هفته تا ده روزه که به او اجازه می‌داد هم مقامات ایرانی و هم دیپلمات‌های آمریکایی مقیم را در مورد وضعیت فعلی امور مطلع کند، که به دفتر معاون وزیر، نیوسام، احضار شد. دستیار ارشد نیوسام به پرشت گفت: «ما در شرف پذیرش شاه در ایالات متحده هستیم. تصمیمی در کاخ سفید در شرف اتخاذ است.»

با کمال تعجب بنجامین کین، پزشک آمریکایی که شاه را مبتلا به هپاتیت تشخیص داده بود، بیمار او تا نیمه اول اکتبر هیچ بهبودی نشان نداده بود. در واقع، او بسیار بدتر شده بود. تنها در آن زمان بود که تیم پزشکی فرانسه راز خود را به کین گفتند: آنها پنج سال گذشته شاه را برای لنفوم بدخیم درمان می‌کردند و از ماه مه مخفیانه شیمی‌درمانی انجام می‌دادند، اما تأثیر کمی داشت. کین صبح روز ۱۸ اکتبر با عجله به مکزیک رفت و شاه را دوباره معاینه کرد و به این نتیجه رسید که مرگ او قریب‌الوقوع است، مگر اینکه به سرعت برای درمان و جراحی به یک بیمارستان درجه یک جهانی منتقل شود. کین معتقد بود که این سطح از مراقبت در مکزیک در دسترس نیست و به سادگی زمانی برای یافتن جایگزین مناسب در اروپای غربی یا آسیا وجود ندارد؛ شاه باید به ایالات متحده منتقل شود. مدیر پزشکی وزارت امور خارجه، با بررسی سوابق پزشکی شاه، به سرعت به همان ارزیابی رسید. صبح روز بعد، و درست زمانی که هنری پرشت آماده می‌شد تا به تهران برود، کارتر مشاوران ارشد سیاست خارجی خود را جمع کرد و از هر یک نظرشان را در مورد آنچه باید انجام دهد پرسید. وقتی همه توافق کردند که باید به شاه اجازه ورود به کشور داده شود، رئیس جمهور با چهره‌ای گرفته سوالی پرسید: «اگر آنها به سفارت ما حمله کنند و مردم ما را گروگان بگیرند، شما به من چه توصیه‌ای خواهید کرد؟» به گفته یکی از حاضران، معاون رئیس جمهور موندال، سکوت طولانی‌ای برقرار شد که سرانجام با زمزمه کارتر شکسته شد: «فکر می‌کردم.»

اما دیگر تمام شده بود؛ پس از هشت ماه مقاومت در برابر همه التماس‌ها، رئیس جمهور اکنون پذیرفته بود که چاره‌ای جز اجازه ورود شاه به ایالات متحده ندارد. با توجه به طوفانی که احتمالاً این اتفاق به پا می‌کرد، همکاران پرشت در وزارت امور خارجه به او توصیه کردند که سفرش به ایران را لغو کند. «گفتم، چه کار کنم، پیامی به تهران بفرستم که بگوید «شاه دارد به اینجا می‌آید - برای من خیلی خطرناک است که به آنجا بیایم. موفق باشید»؟» نمی‌توانستم این کار را بکنم.»

در عوض، و به پاس قدردانی از ... پرشت با این حقیقت که احتمالاً مورد اعتمادترین مقام آمریکایی مورد اعتماد دولت ایران بود، سوار هواپیما به مقصد تهران شد. بعدازظهر روز بعد، بروس لینگن، کاردار سفارت، به استقبال او رفت. پرشت شروع کرد: «متاسفم، خبر بدی دارم.» اما لینگن با اشاره دست او را منصرف کرد. «می‌دانم.» لینگن با پیش‌بینی وظیفه‌ای که پیش رو داشتند، از قبل ملاقاتی با یزدی برای صبح روز بعد ترتیب داده بود. در آن جلسه، فرستادگان آمریکایی به سرعت به اصل مطلب پرداختند و وخامت شدید وضعیت پزشکی شاه در ماه گذشته را شرح دادند که اکنون چاره‌ای جز پذیرش درخواست پزشکانش مبنی بر انتقال او به ایالات متحده برای درمان باقی نگذاشته بود. یزدی، بسیار شبیه به گری سیک در شورای امنیت ملی، هم مبهوت بود و هم عمیقاً نسبت به این خبر، زمان‌بندی فوق‌العاده مناسب آن برای یک تبعیدی که در جستجوی پناهگاهی امن بود، تردید داشت. یزدی با پیشینه پزشکی خود، آنقدر اصرار به جزئیات داشت تا اینکه با اکراه راضی شد که بحران واقعی است. البته این موضوع تغییر چندانی در اوضاع ایجاد نکرد. همانطور که لینگن بعداً به یاد می‌آورد، «من هرگز آخرین کلمات یزدی را فراموش نخواهم کرد. او گفت: «شما دارید جعبه پاندورا را باز می‌کنید.»» یزدی به یاد می‌آورد که چیز دیگری هم اضافه کرده بود. «من گفتم: «شما ممکن است من را متقاعد کنید که این ضروری است، اما هرگز نمی‌توانید مردم ایران را متقاعد کنید. آنها هرگز این را باور نخواهند کرد.»» بعدازظهر ۲۳ اکتبر، پرشت و لینگن کارکنان ارشد سفارت آمریکا را جمع کردند تا به آنها اطلاع دهند که در همان لحظه شاه در راه نیویورک است. یکی از حاضران به یاد می‌آورد که سکوت مطلق بر اتاق حاکم شد. «به مرور زمان، سکوت با ناله‌ای ضعیف شکسته شد. رنگ از رخسارها پرید. دستانم را روی صورتم گذاشتم و خوب فکر کردم نه در مورد سیاست یا وظایف حرفه‌ای، بلکه در مورد اینکه چقدر می‌خواهم به خانه برگردم.» در ۲۳ اکتبر، یک هواپیمای گلف‌استریم از میامی در فرودگاه لاگاردیای نیویورک به زمین نشست. در عرض چند دقیقه، یک کاروان کوچک از خودروها با پیشاهنگان پلیس، شاه شاهان بیمار را در فاصله کوتاه از رودخانه شرقی تا بیمارستان نیویورک به سرعت طی کردند. تحت تدابیر شدید امنیتی، شاه و همراهانش به مجموعه‌ای از اتاق‌ها در طبقه هفدهم بیمارستان منتقل شدند، جایی که او برای جراحی آماده می‌شد. بعدازظهر روز بعد، پزشکان طحال او را که تا سه برابر اندازه طبیعی‌اش متورم شده بود، و همچنین تعدادی سنگ کیسه صفرا را از کیسه صفرای او خارج کردند. آنها همچنین تشخیص دادند که او از یک نوع سرطان غدد لنفاوی به نام لنفوم هیستیوسیتیک رنج می‌برد. پس از تثبیت وضعیت شاه پس از جراحی، او یک دوره شیمی‌درمانی فشرده را در مرکز پزشکی کرنل مجاور آغاز کرد. با وجود ماهیت کم‌سروصدای ورود شاه، خبر حضور او در نیویورک به سرعت در سراسر جهان پخش شد، بنابراین تا همان بعدازظهر ۲۳ اکتبر، چند صد تظاهرکننده در خیابان بیرون بیمارستان برای اعتراض جمع شدند. در دو هفته‌ی بعد، همزمان با بهبودی شاه ساقط شده از عمل جراحی و تحت شیمی‌درمانی قرار گرفتن، شعارهای «مرگ بر شاه!» معترضان که با بلندگو پخش می‌شد، به عنوان پس‌زمینه‌ای مکرر در اتاق بیمارستان او شنیده می‌شد. در این مدت، او با جریان مداومی از خیرخواهان، که اکثر آنها ایرانیان برجسته‌ای بودند که اکنون در تبعید زندگی می‌کنند، و همچنین تعدادی از مقامات سابق دولت آمریکا و تا حدودی نامتجانس، کمدین رد اسکلتون، روبرو شد. هیچ مقامی از دولت کارتر به دیدار او نرفت. در حافظه‌ی عمومی، ورود شاه به ایالات متحده بود که بحران در حال تغییر جهان را تسریع کرد، اما این کاملاً دقیق نیست. در واقع، آن بحران با مجموعه‌ای از رویدادها آغاز شد که، از جمله حضور شاه در نیویورک، به مجموعه‌ای از حوادث غیرمرتبط در ایران و همچنین گرفتن عکس در اتاق هتلی در الجزایر گسترش یافت.

تا اواخر اکتبر، به نظر می‌رسید توجه آیت‌الله خمینی بسیار بیشتر به تنش‌های سیاسی ناشی از رأی‌گیری قانون اساسی نزدیک شده بود تا به محل فعلی شاهنشاه بیمار. در سخنرانی‌ای که سه روز پس از ورود شاه به نیویورک ایراد شد، او تنها به طور گذرا به این رویداد اشاره کرد و این احتمال را مطرح کرد که شاید اکنون باید علیه او در دادگاه‌های آمریکا شکایت کنند تا پولی را که دزدیده بود، پس بگیرند.

آیت‌الله در اول نوامبر با ایراد سخنرانی افتتاحیه برای مراسم ملی جدید «روز دانشجو» بیشتر به فرم خود بازگشت. در حالی که هنوز به ورود شاه به «لانه شیطان» در یک هفته قبل اشاره‌ای نکرده بود، سخنرانی فی‌البداهه او به یک یاوه‌گویی گاه‌به‌گاه منسجم علیه غرب تبدیل شد. بخشی که منسجم بود، از جوانان کشور می‌خواست حملات خود را به نیروهای امپریالیسم و ​​​​به ویژه به نقشه‌های ایالات متحده که همیشه حیله‌گر است، گسترش دهند.

گواهی بر تعمیق شور ضد آمریکایی که خمینی به آن کمک می‌کرد در چند هفته گذشته، گروهی از دانشجویان رادیکال دانشگاه در حال برنامه‌ریزی برای وارد کردن ضربه‌ای چشمگیر به مانیفست‌های محلی بودند. محل استقرار امپریالیسم یانکی: سفارت آمریکا در خیابان تخت جمشید. این نقشه از توطئه‌گران می‌خواست که به یکی از تظاهرات خیابانی ضد آمریکایی که به طور دوره‌ای از مقابل سفارت رژه می‌رفتند، بپیوندند، اما سپس ناگهان از آن جدا شوند، از دیوارهای اطراف محوطه بالا بروند و کنترل تأسیسات داخل را به دست بگیرند. دانشجویان در حالی که مقامات آمریکایی آنجا را موقتاً گروگان نگه می‌داشتند، سپس به طور روشمند پرونده‌های فوق سری سفارت را بررسی می‌کردند تا اسنادی را که نقشه‌های آمریکایی‌ها برای براندازی ایران را مشخص می‌کرد، پیدا کنند و آنها را به جهان خارج منتشر کنند. پس از دستیابی به این هدف - که توطئه‌گران تخمین می‌زدند حداکثر ظرف چند روز - اسیران خود را آزاد کرده و خود را به مقامات تسلیم می‌کردند، و کار نیک خود را برای انقلاب و ضد امپریالیسم انجام می‌دادند. با این حال، علامت سوال بزرگی که بر سر این رویای تب‌آلود سایه انداخته بود، این بود که آیت‌الله خمینی چگونه ممکن است واکنش نشان دهد، آیا اقدام آنها را تحسین یا محکوم خواهد کرد. با سخنرانی خمینی در اول نوامبر که جوانان کشور را به گسترش جنگ علیه آمریکا ترغیب می‌کرد، توطئه‌گران معتقد بودند که به سوالشان پاسخ قطعی داده شده است.

و اتفاق دیگری در اول نوامبر رخ داد. برای جشن بیست و پنجمین سالگرد انقلابی که منجر به استقلال الجزایر از فرانسه شد، رهبران الجزایر از مقامات ارشد دولتی از سراسر جهان در پایتخت خود، الجزیره، استقبال کردند. از طرف ایران، بازرگان، نخست‌وزیر و یزدی، وزیر امور خارجه، در این مراسم حضور داشتند. زبیگنیو برژینسکی، مشاور امنیت ملی، ریاست هیئت آمریکایی را بر عهده داشت. در اول نوامبر، برژینسکی دعوت بازرگان را برای ملاقات غیررسمی با او در سوئیت هتلش پذیرفت. در آن جلسه، یزدی و همچنین حداقل یک عکاس مطبوعاتی ایرانی حضور داشتند. برای آن دسته از مبارزان ایرانی که به دنبال پایان دادن نهایی به دولت میانه‌روهای خود بودند، عکس‌های بازرگان و یزدی که لبخند می‌زدند و با مقام آمریکایی که بزرگترین مدافع شاه بود و تا آخرین لحظه ژنرال‌های ایران را به سرکوب انقلاب با زور ترغیب کرده بود، دست می‌دادند، مانند هدیه‌ای از سوی خدایی بسیار مهربان بود. در ۳ نوامبر، این تصاویر در تلویزیون ملی ظاهر شدند و در صفحه اول تقریباً هر روزنامه تحت کنترل مبارزان در ایران پخش شدند، زیرا اگر دلیلی برای افشای هویت و اقدام علیه کسانی که به انقلاب خیانت می‌کردند وجود داشت، مطمئناً همین بود.

و یک چیز دیگر هم وجود داشت: با وجود اینکه در یک جامعه‌ی درگیر سالگرد [انقلاب] مستقر شده بودند، مقامات سفارت آمریکا بارها از آن نقاط عطف تاریخی یا مذهبی که هم انقلاب را برجسته و هم شعله‌ور کرده بودند، بی‌خبر مانده بودند. این الگو قرار بود روز بعد، ۴ نوامبر ۱۹۷۹، پانزدهمین سالگرد روزی که روح‌الله خمینی به طرز شرم‌آوری سوار هواپیما شد و به تبعید فرستاده شد، تکرار شود. در آن صبح، دانشجویانی که قصد حمله به سفارت آمریکا را داشتند، با اعتراض خیابانی دیگری علیه امپریالیسم یانکی در تخت جمشید مواجه شدند. بدون هشدار قبلی، حدود ساعت ۱۱:۱۵، اولین نفر از حدود ۱۲۵ توطئه‌گر، از بدنه اصلی راهپیمایان جدا شدند و شروع به بالا رفتن از دیوار آجری کوتاه و نرده‌های آهنی دروازه ورودی سفارت کردند. بدین ترتیب عجیب‌ترین و طولانی‌ترین بحران دیپلماتیک تاریخ آغاز شد، بحرانی که برای همیشه مسیر رویدادهای جهان را تغییر داد.

خاتمه

مترینکو شاید عجیب‌ترین گروگان‌ها بود؛ شخصیت مرموز و رفتار نامتعارف او، ایرانیان و آمریکایی‌ها را به یک اندازه آزار می‌داد... [او] از همه متنفر بود و در عوض مورد نفرت قرار گرفت. —معصومه «مری» ابتکار، درباره مایکل مترینکواگر او در خیابان آتش می‌گرفت، من برای خاموش کردنش به او التماس نمی‌کردم.

—مایکل مترینکو، درباره معصومه ابتکارصبح خیلی زود روز یکشنبه، چهارم نوامبر، بود که گری سیک خبر حمله به سفارت آمریکا را دریافت کرد. او به سرعت لباس پوشید و به سمت مقر وزارت امور خارجه دوید.صبح خیلی زود روز یکشنبه، چهارم نوامبر، بود که گری سیک خبر حمله به سفارت آمریکا را دریافت کرد. او به سرعت لباس پوشید و به سمت دفتر مرکزی وزارت امور خارجه در خیابان E و مرکز عملیات در طبقه هفتم آن دوید. زمانی که او به آنجا رسید، شاید دوازده مقام از قبل با افراد داخل سفارت تهران در حال صحبت تلفنی بودند. سیک به یاد می‌آورد: «تلفن‌ها به این بلندگوهای کوچک روی میزها وصل بودند، بنابراین شاید هشت یا نه مکالمه همزمان در جریان بود.» «افراد داخل سفارت در حال گزارش اتفاقات بودند. آنها بسیار آرام و بسیار حرفه‌ای بودند، اما سپس، یکی یکی، شروع به قطع شدن کردند، خطوط قطع شد. این وضعیت برای مدت طولانی، ساعت‌ها ادامه داشت. بالاخره به دو خط و سپس یک خط رسیدیم و آن هم قطع شد. و تمام. همه آنها رفته بودند.»

اولین تصاویر در اوایل بعد از ظهر به وقت تهران به دنیای بیرون رسید. آنها کارمندان سفارت و نگهبانان دریایی را با چشمان بسته و دست‌های بسته نشان می‌دادند که توسط ۴۵۱ مرد جوان هیجان‌زده و در حال هل دادن، از ساختمان سفارت بیرون برده می‌شدند. علاوه بر این، تقریباً همه اسیرکنندگان «یونیفرم» هیپی‌گونه دانشجویان مرد ایرانی آن زمان - شلوار جین آبی و کاپشن‌های چرمی مصنوعی، موهای بلند و ریش‌های ژولیده - را پوشیده بودند تا ظاهر تحصن در دانشگاه را که به طرز وحشتناکی به هم ریخته بود، تداعی کنند. همچنین به نظر می‌رسید که توافق کمی بین مهاجمان در مورد اینکه چه کسی مسئول است، وجود داشت. در میان حرکات و استدلال‌های پرشور، زندانیان بسته شده به این سو و آن سو کشیده می‌شدند. همانطور که گری سیک مشاهده کرد، افراد داخل محوطه تخت جمشید - با دقت خاصی هنگام شروع حمله - آن روز صبح - واکنش نشان دادند، که گواهی بر پروتکلی است که در ماه‌های اخیر با دقت برای آماده شدن برای این سناریو تدوین شده بود. بخش‌های مختلف سفارت در فواصل زمانی مختلف به مهاجمان تسلیم شد، و پیشروی آنها در دفترخانه با مجموعه‌ای از درهای فولادی تقویت‌شده و دروازه‌های قفل‌شده، کندتر شد. همه این درها به گونه‌ای طراحی شده بودند که به افراد حاضر در «مخزن» ارتباطات در طبقه دوم فرصت دهند تا هم به واشنگتن هشدار دهند و هم تا حد امکان اسناد طبقه‌بندی‌شده را از بین ببرند. تا زمانی که سرانجام پس از گذشت چند ساعت از حمله، مخزن به پودر تبدیل شد، انبوهی از میکروفیلم‌ها به پودر تبدیل شده بودند و کف سفارت پر از کوه‌هایی از نوارهای کاغذی ریز ریخته شده از دستگاه‌های خردکن پیشرفته سفارت بود. با این حال، زمانی برای از بین بردن همه چیز وجود نداشت. در حالی که آخرین سنگرهای آمریکایی جمع‌آوری می‌شدند یا از مخفیگاه‌های خود بیرون کشیده می‌شدند و با رژه قورباغه‌ای به همکاران چشم‌بند زده خود ملحق می‌شدند، اعضای نیروی حمله - که خود را «دانشجویان مسلمان پیرو خط امام» می‌نامیدند - در حال جستجو در «لانه جاسوسی» بودند و کابینت‌های قفل‌شده پرونده‌ها و کشوهای میز را برای یافتن مدارک متهم‌کننده از هم جدا می‌کردند. در ابتدا، دانستن اینکه چند آمریکایی اسیر شده‌اند کاملاً غیرممکن بود. برخی که آن روز صبح به سفارت نرسیده بودند، متعاقباً در خانه‌های خود یا در خیابان دستگیر شدند، در حالی که شش نفر توانستند از شناسایی فرار کنند و در سفارت کانادا پناه بگیرند. داستان عملیات موفقیت‌آمیز سیا برای بیرون آوردن این شش نفر بعداً به عنوان پایه کتاب و فیلم آرگو مورد استفاده قرار گرفت. همچنین بروس لینگن، کاردار سفارت، دیپلمات ارشد آمریکا در تهران، به همراه معاون رئیس هیئت نمایندگی موقت و یک افسر امنیتی از دام فرار کردند. در چیزی که در ابتدا به نظر می‌رسید یک شانس بزرگ باشد، این سه مرد آن روز صبح در وزارت امور خارجه ایران بودند و منتظر ملاقات با ابراهیم یزدی، همان مقام ایرانی بودند که آخرین بار در ماه فوریه به سفارت حمله شده بود. لینگن در حالی که با بی‌صبری فزاینده‌ای منتظر ورود یزدی بود، چندین تلفن وزارت امور خارجه را به طور کامل در اختیار گرفت و از طریق یک سری تماس‌های کوتاه با زیردستان محاصره‌شده‌اش، از سقوط سفارت مطلع شد.وقتی یزدی بالاخره خود را نشان داد، لینگن خشمگین از او خواست که فوراً برای بیرون راندن مهاجمان سفارت و آزادی کارکنانش اقدام کند. در ابتدا، یزدی فکر می‌کرد که مستقیماً به سفارت برود، همانطور که در فوریه گذشته انجام داده بود، اما تا نوامبر، اقتدار او بسیار کاهش یافت و شبه‌نظامیان به قدرت رسیدند. در عوض، از وزارت امور خارجه به سمت مرکز قدرت واقعی در ایران، حدود نود مایل دورتر، یعنی خانه آیت‌الله خمینی در قم، حرکت کرد.

طبق همه شواهد، یزدی با لینگن در مورد فوریت وضعیت سفارت موافق نبود؛ در همان زمان، برخی از دانشجویان اشغالگر در مورد پایان دادن به ماجراجویی خود در عرض یک یا دو روز صحبت می‌کردند. در نتیجه، به محض اینکه - آن بعدازظهر - به خلوتگاه امام راه یافت، وزیر امور خارجه - ابتدا خمینی را در جریان سفر اخیرش به الجزایر قرار داد و تنها پس از آن - به شرح آنچه در سفارت آمریکا رخ داده بود، پرداخت. یزدی همچنین - دو خواسته اصلی اشغالگران را تشریح کرد: اینکه شاه به ایران بازگردانده شود - تا محاکمه شود، و اینکه لایحه ناگفته ... پول‌هایی که در بانک‌های خارج از کشور ذخیره کرده بود همراه او بودند. در حالی که خمینی طبیعتاً از این خواسته‌ها حمایت می‌کرد - بالاخره خواسته‌های او بودند - اما تأکید داشت که این راه رسیدن به آنها نیست. او با اشاره به دانشجویان مهاجم، به وزیر امور خارجه خود گفت: "آنها چه کسانی هستند؟ بروید و آنها را بیرون کنید."

در این لحظه بود که ابراهیم یزدی ممکن است اشتباه مهمی مرتکب شده باشد. او به جای اینکه بلافاصله دستور خمینی را از طریق تلفن به مقامات در تهران منتقل کند، تصمیم گرفت منتظر بماند و پس از بازگشت به پایتخت، خودش با اوضاع کنار بیاید. طبق برخی گزارش‌ها، در طول یک سفر با هلیکوپتر به تهران بود که یزدی متوجه شد که خمینی به تازگی پیام بسیار متفاوتی به ملت داده است: کسانی که "لانه فساد" آمریکا را تصرف کرده بودند، میهن‌پرستان واقعی بودند و همه ایرانیان باید از اقدام شجاعانه آنها حمایت و تجلیل کنند. در فاصله کوتاه بین مرخصی یزدی در قم و حضور خمینی در رادیو و تلویزیون، به نظر می‌رسید که آیت‌الله کاملاً نظر خود را تغییر داده است. همچنین به این معنی بود که قدرتمندترین چهره سیاسی ایران اکنون به آنچه که طبق معیارهای حقوق بین‌الملل و دیپلماسی، یک اقدام جنگی محسوب می‌شد، رضایت داده بود.

این قطعاً دیدگاه بسیاری در دولت کارتر، به ویژه مشاور امنیت ملی، زبیگنیو برژینسکی، بود. او از رئیس‌جمهور خواست که یک اولتیماتوم صریح به تهران بدهد: اگر سفارت فوراً تخلیه و کارکنان آن آزاد نشوند، دولت ایران مسئول شناخته شده و متحمل شدیدترین عواقب خواهد شد. اما در یک تصمیم فوق‌العاده مهم دیگر که در همان ساعات اولیه پس از حمله گرفته شد، کارتر مسیر بسیار متفاوتی را انتخاب کرد.

او با نشان دادن اینکه جان زندانیان آمریکایی دغدغه اصلی اوست، تلاشی آرام و سنجیده را برای مذاکره برای رسیدن به یک توافق صلح‌آمیز آغاز کرد. چیزی که رئیس جمهور ممکن است به اندازه کافی در نظر نگرفته باشد این بود که با آن علامت، او به تازگی برگ برنده نهایی را به ایرانیان داده بود و درست مانند تلاش‌هایش برای آرام کردن رژیم تهران در طول نه ماه گذشته از طریق صبر و میانه‌روی، در مسیری قرار گرفت که خروج از آن آسان نبود. مطمئناً، آیت‌الله خمینی این را فهمید و احتمالاً توضیح داد که چرا او پس از ملاقات با یزدی به طور ناگهانی مسیر خود را تغییر داد. او کمی بعد به هوادارانش گفت: «آمریکایی‌ها نمی‌توانند هیچ کاری بکنند. گمانه‌زنی‌ها در مورد مداخله نظامی آمریکا بی‌معنی است.»

آنچه در ۴ نوامبر ۱۹۷۹ آغاز شد، به عنوان بحران گروگان‌گیری ایران شناخته شد - اگرچه به نظر می‌رسد «بحران» کلمه عجیبی برای توصیف مصیبتی باشد که قرار بود ۴۴۴ روز آینده ادامه یابد.

در ابتدا، به نفع هر دو رهبر بود. در ایالات متحده، تأثیر تجمع زیر پرچم در میان آمریکایی‌های خشمگین، به سرعت رتبه‌بندی محبوبیت کارتر را که قبلاً در اواسط دهه 30 میلادی بود، به بالای دهه 50 رساند. رهبران جمهوری‌خواه کنگره و سنا، همانطور که سران کشورهای متحد در سراسر جهان نیز چنین کردند، با عجله حمایت کامل خود را از اقدامات رئیس‌جمهور ابراز کردند. مزایای این اقدام برای خمینی حتی ملموس‌تر بود. ظرف چند روز، هم نخست وزیر بازرگان و هم وزیر امور خارجه یزدی در اعتراض به تصمیم خود برای حمایت از این حمله استعفا دادند، استعفاهایی که به معنای حذف دو چهره میانه‌رو پیشرو از حلقه‌های حکومتی ایران بود که تندروها را بسیار خشمگین کرده بودند. البته، اقدام خمینی همچنین روشن کرد که بلوک بازرگان-یزدی هرگز از ابتدا نفوذ زیادی نداشته است. این حمله همچنین تأثیر مخربی بر مخالفان آیت‌الله در جناح چپ سیاسی داشت. ماهیت «ضد امپریالیستی» حمله به سفارت، انتقام میهن‌پرستان اسلام‌گرا از ابرقدرت سرمایه‌داری که سال‌های زیادی خون ایران را مکیده بود، به این معنی بود که تمام آن تشکل‌های چپ‌گرا که برای مبارزه با انحراف به راست ملت آماده شده بودند، اکنون مجبور شدند از پیروزی نیروهای راست‌گرای طرفدار خمینی حمایت کنند. این تأثیر هم‌نوایی در رأی‌گیری همه‌پرسی قانون اساسی در ۳ دسامبر نتیجه خیره‌کننده‌ای داشت؛ تمام گروه‌های سیاسی میانه‌رو و چپ‌گرا که در مخالفت شدید با حکومت دینیِ پیش‌بینی‌شده صف کشیده بودند، عملاً ساکت شدند و تصویب قاطع آن را تضمین کردند. اما اگر سود خمینی دائمی بود - در پی رأی‌گیری قانون اساسی، او اکنون رهبر معظم، داور زمانیِ حکومتی بود که توسط خدا هدایت می‌شد - نه جیمی کارتر. خیلی زود، او و دولتش نیز گروگان سرنوشت پنجاه و دو آمریکایی شدند که در نهایت در تهران نگهداری می‌شدند. هفته‌های پس از آن، سیگنال‌های متناقض و پیام‌های متناقض، مذاکرات پیچیده‌ای که توسط فهرستی از میانجی‌های رسمی و خودخوانده انجام شد، نشانه‌های نویدبخش پیشرفت قریب‌الوقوع و به دنبال آن امیدهای بر باد رفته - و سپس هفته‌های عذاب‌آور - به ماه‌های عذاب‌آور تبدیل شدند. در اوایل سال جدید، مخاطبان اخبار تلویزیون آمریکا با چهره کمی خجالتی صادق قطب‌زاده، یکی از ... آشنا شدند. سه وزیر اصلی خمینی و با استعفای یزدی، وزیر امور خارجه جدید ایران، با یکی از کت و شلوارهای سه تکه‌اش در مقابل دوربین‌های تلویزیونی ایستاده بودند تا اعلام کنند که پیشرفتی حاصل شده یا اینکه با مانع جدیدی روبرو شده‌اند. همان مخاطبان آمریکایی دائماً به ماهیت طولانی بحران یادآوری می‌شدند، به خصوص زمانی که یک مجله خبری جدید ABC به نام نایت‌لاین، شمارش تعداد روزهای اسارت گروگان‌ها را به عنوان نشان تجاری خود به کار گرفت. چیزی که تعداد کمی در دولت مایل به اذعان به آن بودند این بود که در اصل، این بن‌بست کاملاً غیرقابل حل به نظر می‌رسید: در برابر خواسته‌های گروگان‌گیران مبنی بر اینکه شاه و حساب‌های بانکی خارجی‌اش به ایران تحویل داده شود، کارتر می‌توانست احتمالاً بر سر مورد دوم چانه‌زنی کند، اما مطمئناً نمی‌توانست بر سر مورد اول چانه‌زنی کند. در میان کسانی که در واشنگتن زندگی‌شان در بند این بن‌بست سپری شد، هنری پرشت از وزارت امور خارجه و گری سیک از شورای امنیت ملی بودند. از آنجایی که پرشت چند روز از گروگان شدنش گذشته بود - او در ۳۱ اکتبر تهران را ترک کرده بود - در وزارت امور خارجه، او سرپرستی گروه ویژه مرکز عملیات را که برای مقابله با فوریت‌های روزانه بحران تأسیس شده بود، بر عهده داشت. این به معنای کار تقریباً شبانه‌روزی بود، زیرا او همه چیز را از اطمینان از دریافت ویزیت و تجهیزات پزشکی توسط گروگان‌ها از سازمان‌های بشردوستانه گرفته تا پاسخگویی به تماس‌های تلفنی خانواده‌های پریشان آنها و کار با فهرست گسترده مخاطبین خود در ایران به امید یافتن فردی که ممکن است کلید شکستن این بن‌بست باشد، تحت نظر داشت. ساعات کاری او به دلیل اختلاف زمانی هشت و نیم ساعته بین واشنگتن و تهران، بیشتر هم می‌شد. پرشت در کنار وظیفه حرفه‌ای، احساس مسئولیت شخصی شدیدی نسبت به ایمنی گروگان‌ها داشت. او گفت: «من بیشتر کارکنانی را که آنجا بودند، می‌شناختم.» «من آنها را برای کار در تهران انتخاب کرده بودم. برخی از آنها را تشویق کرده بودم که به آنجا بروند. نمی‌توانستم جان آنها را به خطر بیندازم. اعتراف می‌کنم که این کار، اولویت دادن به منافع شخصی به نفع منافع ملی بود، اما این احساسی بود که من داشتم.»گری سیک، به نوبه خود، از نزدیک در هماهنگی جریان اطلاعات به رئیس جمهور از ادارات دولتی و متحدان خارجی، که خود یک کار کاملاً عظیم بود، مشارکت داشت، و همچنین در تقریباً تمام جلسات استراتژی دفتر بیضی یا کمیته هماهنگی ویژه که به بحران اختصاص داده شده بود، شرکت می‌کرد. از این جلسات، تعداد بسیار زیادی و در تمام ساعات حضور داشتند. سیک نیز احساس مسئولیت عمیقی در قبال جان گروگان‌ها داشت، و خاطرات خودش از حضور در مرکز عملیات در صبح روز ۴ نوامبر، گوش دادن به قطع شدن یکی یکی خطوط تلفن سفارت، او را آزار می‌داد.

اما برای کسانی که در رده‌های بالای دولت با ایران سروکار داشتند، به طور فزاینده‌ای یک سوال آزاردهنده بدون پاسخ آسان مطرح می‌شد: دقیقاً یک «بحران» چقدر می‌تواند طول بکشد؟ اگر تعداد کمی مایل به اعتراف علنی به آن بودند، این سوال یک مولفه سیاسی داخلی نیز داشت. تا مارس ۱۹۸۰، به نظر می‌رسید که مسائل به راه حل نزدیک‌تر نشده‌اند و با توجه به اینکه کارتر به طور فزاینده‌ای در مواجهه با این بن‌بست ضعیف تلقی می‌شد، رتبه‌بندی محبوبیت او که زمانی بالا رفته بود، رو به کاهش بود.

علاوه بر این، او نه تنها با احتمال فزاینده‌ای برای پیروزی در انتخابات مجدد نوامبر آینده روبرو شد - مدعیان اصلی نامزدی جمهوری‌خواهان رونالد ریگان و جورج اچ. دبلیو. بوش بودند - بلکه او در نبردی ناخوشایند با سناتور تد کندی فقط برای حفظ نامزدی دموکرات‌ها گیر افتاده بود. کندی در اقدامی تکان‌دهنده، چالش خود را با کارتر در ۷ نوامبر، تنها سه روز پس از اشغال سفارت، اعلام کرد و تا اواخر مارس با اختلاف ۵۹ به ۳۵ درصد در میان رأی‌دهندگان دموکرات از رئیس‌جمهور پیشی گرفته بود.

در آن زمان، حتی متعهدترین صلح‌طلبان در حلقه داخلی کارتر نیز امید خود را برای حل مسائل از طریق مذاکره از دست می‌دادند. اما کارتر که تنها تعداد انگشت‌شماری از افراد از آن مطلع بودند، اکنون به دنبال یک طرح جایگزین بود: عملیات پنجه عقاب. یکی از کسانی که از این راز مطلع بود، گری سیک از شورای امنیت ملی بود. سیک توضیح داد: «تقریباً از همان ابتدا، پنتاگون طرح‌های احتمالی مختلفی را برای ماموریت نجات گروگان‌ها ارائه می‌داد. رئیس‌جمهور همیشه آنها را کنار می‌گذاشت، اما فکر می‌کنم تا آوریل او به این نتیجه رسید که همه صحبت‌ها به جایی نمی‌رسد.»

به جز ماموریت نجات جسورانه پنجه عقاب که یک شکست کامل بود. در مسیر اولین منطقه فرود آنها در ایران - که به طور تصادفی بسیار نزدیک به شهر زلزله‌زده طبس بود - دو فروند از هشت بالگرد اعزامی برای این ماموریت یا رها شدند یا به دلیل نقص فنی مجبور به بازگشت شدند. هنگامی که یک بالگرد سوم در زمین دچار مشکل موتور شد، تصمیم گرفته شد که عملیات لغو شود، اما سپس یک بالگرد دیگر در حال حرکت با یک هواپیمای ترابری C-130 برخورد کرد و آتش گرفت. عملیات پنجه عقاب بدون اینکه حتی به تهران نزدیک شود، منجر به کشته شدن هشت نظامی آمریکایی شد و تصویر کارتر را به عنوان یک رهبر بیچاره و ناتوان بیش از پیش تقویت کرد. توهین‌آمیزتر اینکه، در پی این فاجعه، ... جلاد ارشد رژیم ایران، آیت‌الله صادق خلخالی، با خوشحالی بقایای سوخته سربازان کشته‌شده آمریکایی را برای دوربین‌های تلویزیونی به نمایش گذاشت.

گروگان‌گیران که اکنون از تهدید اقدام نظامی آمریکا آگاه شده بودند، به سرعت اسیران خود را به گروه‌های کوچک‌تر تقسیم کردند و شروع به بیرون بردن آنها از سفارت به شش زندان مختلف در سراسر ایران کردند و هرگونه تلاش نجات در آینده را حتی مشکل‌تر کردند. خبر پراکندگی آنها باعث ایجاد بحثی بین گری سیک و زبیگنیو برژینسکی شد.

سیک به یاد می‌آورد: «حدود یک یا دو روز پس از شکست عملیات پنجه عقاب، برژینسکی مرا به دفترش فراخواند.» «ما باید دوباره وارد شویم. ما باید این کار را دوباره انجام دهیم.» و من مودب بودم، اما گفتم: «نه، این کار جواب نمی‌دهد، افراد ما پراکنده شده‌اند.» او گفت: «ما واقعاً این را نمی‌دانیم، ممکن است وانمود کنند که آنها را پراکنده کرده‌اند.» من واقعاً کاملاً قاطع گفتم: «آنها پراکنده شده‌اند. ما نمی‌دانیم کجا هستند و هیچ راهی برای کنار هم گذاشتن چیزی که کارساز باشد، نداریم. وقتی منفجر شود، دیگر منفجر شده است.» و برژینسکی کمی عقب‌نشینی کرد، گفت: «متشکرم»، و سپس دیگر هرگز در مورد آن با من حرفی نزد.» اما شکست‌ها و اتهامات مربوط به عملیات پنجه عقاب تازه شروع شده بود. ونس، وزیر امور خارجه، که قبلاً مخالفت قاطع خود را با تلاش نظامی برای نجات ابراز کرده بود، در مورد این ماموریت در بی‌اطلاعی نگه داشته شده بود؛ او با عصبانیت استعفای خود را تسلیم کرد. مطمئناً، چشم‌اندازهای یک توافق از طریق مذاکره اکنون بیشتر تیره و تار شده بود، شاید هم به کلی از بین رفته بود. خود گروگان‌ها بودند که بار اصلی شکست را به دوش می‌کشیدند. با پراکنده شدن آنها، رفاه آنها اکنون تا حد زیادی به هوس‌های زندانبانان خاصشان بستگی داشت و تعدادی از آنها سادیست بودند: بسیاری از گروگان‌ها بعداً گزارش دادند که مرتباً مورد آزار و اذیت قرار گرفته و به مرگ تهدید شده‌اند، در حالی که چندین نفر نیز اعدام‌های ساختگی را تجربه کردند. حداقل دو نفر اقدام به خودکشی کردند. در حالی که مقامات واشنگتن تا حدودی از این رفتار رو به وخامت با زندانیان آگاه بودند، بزرگترین نگرانی آنها بر رفاه یکی از آنها به طور خاص متمرکز بود: مایکل مترینکو. در واقع، این نگرانی به ماه نوامبر برمی‌گشت. مترینکو به همراه سایر افراد در محوطه سفارت در ۴ نوامبر زندانی شد، اما روز بعد از آن ناپدید شد. در طول هفته‌ها و ماه‌های بعد، تیم‌های مختلف کمک‌های پزشکی و بشردوستانه برای بررسی گروگان‌ها اجازه ورود یافتند، اما هیچ‌کدام از آنها از دیدن مترینکو خبر ندادند. در ماه مارس، وقتی هنری پرشت، همیلتون جردن، رئیس ستاد تازه منصوب شده کاخ سفید، را در یک جلسه مخفی با صادق قطب زاده در پاریس همراهی کرد، وزیر امور خارجه ایران را برای کسب اطلاعات تحت فشار قرار داد؛ تا آن زمان، مترینکو چهار ماه بود که دیده نشده بود، اما به طرز شومی، قطب زاده اعتراف کرد که چیزی نمی‌داند. به طور فزاینده‌ای، نگرانی‌ها در اطراف وزارت امور خارجه این بود که افسر ارشد امور سیاسی آنها در تهران مرده باشد.

مترینکو سال‌ها بعد گفت: "نمرده است، اگرچه مواقعی بود که شاید آرزو می‌کردم که مرده باشم."

از آنجایی که هنگام اسارت فاش نکرده بود که فارسی را روان صحبت می‌کند - او توسط یکی از کارمندان سفارت لو رفته بود - اسیرکنندگان مترینکو به این نتیجه رسیده بودند که او سیا است و به سرعت او را از بقیه گروگان‌ها جدا کردند. هفته‌ها، آنها انواع تاکتیک‌ها، نرم و سخت، را امتحان کردند تا او را مجبور به "اعتراف" کنند. این داوطلب سابق سپاه صلح به جای اینکه با بازجویانش مهربان باشد، به زبان مادری‌شان آنها را تحقیر می‌کرد، علاوه بر این، نظریه‌های زشت و ناپسند مختلفی را در مورد تمایلات جنسی و عادات غذایی نامناسب امام خمینی مطرح می‌کرد. در نتیجه، مترینکو مرتباً مورد ضرب و شتم قرار می‌گرفت و هفته‌ها در یک کمد دیواری بدون پنجره محبوس می‌شد. گهگاه، اسیرکنندگانش او را از کمد بیرون می‌کشیدند، با این باور که بالاخره "جاسوس" خود را شکسته‌اند، اما او به سرعت دوباره مرتکب جرم می‌شد. مترینکو به یاد می‌آورد: "و وقتی مرا دوباره به آنجا می‌کشیدند، با خودم فکر می‌کردم، 'لعنتی، این احمقانه بود، چرا این کار را کردم؟' اما من آنقدر حوصله‌ام سر رفته بود که انگار باید کاری، هر کاری، برای کمی هیجان انجام می‌دادم. خب، 'بدیهی است که برنامه‌ریزی بسیار ضعیفی از جانب من وجود داشت.' مترینکو علاوه بر شکنجه دادن نگهبانانش، در سلول کوچکش به ورزش‌های اجباری روی آورد - او اغلب دو تا سه ساعت پشت سر هم می‌دوید و روزی هزار دراز و نشست انجام می‌داد - و نقشه‌های پیچیده معماری را در ذهنش «ترسیم» می‌کرد تا از دیوانه شدن جلوگیری کند. البته، یکی از معایب توانایی او در تحمل چنین شکنجه‌های روانی این بود که اسیرکنندگانش را بیشتر متقاعد می‌کرد که او عضو سازمان سیا است و در نتیجه ادامه بدرفتاری‌ها را تضمین می‌کرد.

سرانجام، در اوایل ماه مه ۱۹۸۰، مترینکو را از سلول انفرادی‌اش بیرون آوردند، چشمانش را بستند و او را به پشت یک ون انداختند تا دو ساعت رانندگی کنند. وقتی چشم‌بند برداشته شد، متوجه شد که اکنون در کنار دو گروگان دیگر است. او به یاد می‌آورد: «آنها اولین آمریکایی‌هایی بودند که در شش ماه گذشته دیده بودم، و من در تمام این مدت انگلیسی صحبت نکرده بودم. در واقع کمی طول کشید تا... «چطور دوباره انگلیسی صحبت کردن را شروع کنم، کلمات را به خاطر بسپارم.»

چیزی که مشاور سیاسی سابق نمی‌دانست - و اسیرکنندگانش هم قرار نبود به او بگویند - این بود که دلیل این حرکت ناگهانی او، عملیات نجات ناموفق «پنجه عقاب» و تصمیم به پراکنده کردن گروگان‌ها بین مکان‌های مختلف بود. مترینکو از روی طعم آب، محل جدیدش را قم تشخیص داد. او توضیح داد: «آب در ایران بسته به شهری که در آن هستید، طعم‌های بسیار متفاوتی دارد و آب قم بدنام است زیرا بسیار شور است. وقتی کمی از آن را خوردم، فوراً فهمیدم که باید در قم باشیم.» اما شوری آب اصلاً او را آزار نمی‌داد. «من فقط خیلی خوشحال بودم که دوباره در کنار مردم هستم. بودن با دیگر گروگان‌ها همه چیز را تقریباً قابل تحمل کرد.»

این وضعیت دوام نیاورد. به دلیل رفتارهای تند و عادت توهین‌آمیزش به اسیرکنندگانش، پس از چند هفته، مترینکو دوباره چشم‌بند زده شد و به سلول انفرادی جدیدی منتقل شد. معصومه ابتکار، سخنگوی اصلی اسیرکنندگان، به نظر می‌رسید که مترینکو این محرومیت‌ها را ترجیح می‌دهد و همین باعث شد که مترینکو او را «عجیب‌ترین گروگان» توصیف کند. پس از عملیات پنجه عقاب، هیچ نشانه‌ای بزرگتر از این وجود نداشت که بحران تا چه حد غیرقابل‌حل به نظر می‌رسید، تنها کورسوی امیدی که دولت کارتر به طور فزاینده‌ای به آن توجه می‌کرد، سلامت رو به زوال پادشاه پادشاهان بود. قرار نبود با صدای بلند از آن صحبت شود، اما بدیهی است که اگر پادشاه تبعیدی فوت می‌کرد، خواسته اصلی گروگان‌گیران نیز همین بود. شاه هنگام حمله به سفارت در بیمارستان نیویورک بود و تا پایان ماه نوامبر در آنجا ماند و تحت شیمی‌درمانی و بهبودی از عمل جراحی خود قرار گرفت. او که کاملاً از نقشی که حضور مداومش در ایالات متحده در این بحران ایفا می‌کرد، آگاه بود، پیشنهاد ترک کشور را داد. این پیشنهادی بود که دولت کارتر مشتاق پذیرش آن بود، اما مشکل اکنون یافتن کشور دیگری بود که بتواند او را بپذیرد، زیرا میزبان قبلی او، مکزیک، به طور قابل درکی تمایلی نشان نداده بود. برای کاهش تابش نورافکن‌ها، در اوایل دسامبر، شاه سرنگون شده و خانواده‌اش بی‌سروصدا از نیویورک خارج و به پایگاه نیروی هوایی لاکلند منتقل شدند. تگزاس. در آنجا آنها در یک ساختمان مسکونی افسران محبوس شدند، در حالی که مقامات در واشنگتن به شدت تلاش می‌کردند تا پناهگاه امن جدیدی برای آنها پیدا کنند. این تلاش در ۷ دسامبر فوریت - و دشواری - بیشتری پیدا کرد، زمانی که شهریار شفیق، برادرزاده شاه و یکی از رهبران یک جنبش ضدانقلابی نوپا در تبعید، در خیابانی در پاریس توسط یک فرد مسلح نقابدار به ضرب گلوله کشته شد. شبه‌نظامیان شادمان در تهران اعلام کردند که قتل شفیق اولین مورد از بسیاری از اقدامات "عدالت انقلابی" در فهرست کارهایشان است و پاداش ویژه‌ای در انتظار جهادگری بود که موفق شد بزرگترین شرور، شاه مرتد، را از پا درآورد. قابل درک است که بسیاری از دولت‌های خارجی مشتاق نبودند در این مخمصه گرفتار شوند.

تا اواسط دسامبر، سرانجام پناهگاهی پیدا شد: جزیره کونتادورا پاناما، یک گودال شنی کوچک در اقیانوس آرام، حدود هشتاد کیلومتری جنوب شرقی شهر پاناما. این جزیره تفریحی، حس دورافتاده و آخرالزمانی داشت - شاید بدترین چیز برای ... مردی با جایزه برای سرش - و سه ماهی که تبعیدیان سلطنتی در آنجا گذراندند، ترکیبی عجیب از حال و هوای دوستانه و سورئال بود. گهگاه، دیکتاتور خودنمای پاناما، ژنرال عمر توریخوس، با هلیکوپتر به آنجا می‌آمد تا بعدازظهری پرهیاهو را بگذراند، که نیمی از آن به ابراز همدردی با شاه و نیمی به تمسخر او به خاطر از دست دادن تاج و تختش به دست «آن کشیش پیر دیوانه» می‌پرداخت. در مقابل شاهِ به شدت محتاط و خوددار، توریخوس یک ماشین حزبیِ تک نفره بود؛ رابرت آرمائو، دستیار شاه، به یاد نمی‌آورد که «توریخوس نه مست بود و نه سنگسار شده بود؛ معمولاً هر دو حالت را داشت». موضوع جالب‌تر این بود که دیکتاتور و رئیس پلیس مخفی همراهش، ژنرال مانوئل نوریگا، اغلب به نوبت سعی می‌کردند شهبانو را اغوا کنند.

اما در کونتادورا بود که سلامت شاه بار دیگر رو به وخامت گذاشت. در همان زمان، با ادامه بحران گروگان‌گیری، او به طور فزاینده‌ای متقاعد شد که با تحریک آرام کارتر، پانامایی‌ها ممکن است درخواست استرداد ایران را بپذیرند و او را به تهران برای مرگ بفرستند. سوءظن شاه زمانی افزایش یافت که پس از ابراز تمایلش برای بازگشت به مصرِ انور سادات، فرستادگان کارتر با اصرار از او خواستند که در آنجا بماند، ظاهراً نگران بودند که چنین اقدامی ممکن است سادات را با شبه‌نظامیان اسلامی خودش در معرض خطر قرار دهد. تبعیدیان سلطنتی به هر حال رفتند و وقتی هواپیمای آنها در 24 مارس در قاهره فرود آمد، خود سادات به استقبال آنها رفت. شاه که متأثر شده بود به رهبر مصر گفت: «من هیچ کاری برای شما نکرده‌ام، با این حال شما تنها کسی هستید که مرا با ... می‌پذیرید.» «وقار.»

اما زمان به سرعت در حال گذر بود. اگرچه او تحت عمل جراحی بیشتر ودوره‌های بیشتری از شیمی‌درمانی در قاهره قرار گرفت، اما شاه اکنون آشکارا در حال مرگ بود. در شامگاه ۲۶ ژوئیه ۱۹۸۰، او به کما رفت وصبح روز بعد در کنار همسر و فرزندانش درگذشت. در کنارش. او فقط شصت سال داشت.

احتمالاً هیچ‌وقت ستایش‌های بی‌سروصداتری برای یک متحد سقوط کرده به اندازه ستایش‌هایی که از دولت کارتر پس از مرگ شاه شاهان منتشر شده است، وجود نداشته است. البته امید این بود که با درگذشت او، بحران گروگان‌گیری، که اکنون در نهمین ماه خود بود، سرانجام به پایان برسد. در این، امیدهای آمریکا دوباره نقش بر آب شد. با انتشار خبر از قاهره، خمینی بیانیه ای منتشر کرد که در آن از مرگ "شاه مرتد" ابراز خوشحالی شده بود، اما به مؤمنان یادآوری کرد که هنوز باید با شیطان بزرگ روبرو شد، که هیچ چیز واقعاً تغییر نکرده است.

اما سپس، یک گسست بالقوه از یک منبع کاملاً غیرمنتظره. صدام حسین، مرد قدرتمند عراق، با بهره‌گیری از آشفتگی در ارتش ایران و ترس از اینکه ستیزه‌جویی به سبک خمینی در میان اتباع شیعه خود رواج یابد، در اواسط سپتامبر ۱۹۸۰، به بهانه اختلاف ارضی طولانی، حمله‌ای برق‌آسا را ​​به جنوب غربی ایران آغاز کرد. این تهاجم به سرعت به بن‌بستی خونین تبدیل شد، بن‌بستی که هشت سال بعد ادامه یافت و جان بیش از نیم میلیون سرباز از هر دو طرف را گرفت، اما پیش از آن رهبران ایران متوجه شدند که ارتش مجهز به تجهیزات آمریکایی‌شان به دلیل تحریم تسلیحاتی مداوم آمریکا چقدر فرسوده شده است. این نکته از نظر دولت کارتر نیز پنهان نماند. در عرض چند روز پس از حمله عراق و ادامه آن در طول ماه اکتبر، فرستادگان آمریکایی با اشتیاق و کاملاً مخفیانه تلاش کردند تا با همتایان ایرانی خود یک معامله تسلیحات در ازای گروگان‌ها منعقد کنند. اگر این کار جواب نمی‌داد، کارتر همچنین یک ماموریت نجات گروگان جدید در مراحل برنامه‌ریزی داشت، طرحی آنقدر خارق‌العاده که به نظر می‌رسید از یک فیلم اکشن-ماجراجویی به‌خصوص غیرممکن برداشته شده است. عملیات معتبر ورزشی خواستار استفاده از پیشرانه‌های موشکی برای تبدیل هواپیماهای ترابری عظیم C-130 هرکولس به هواپیماهای عمودپرواز بود که آنها را قادر به فرود در یک استادیوم فوتبال در مرکز شهر تهران می‌کرد. از آنجا، تیم‌های کماندویی زبده در سراسر شهر پخش می‌شدند تا گروگان‌ها را پیدا و نجات دهند. تعقیب هر دوی این طرح‌ها، ملاحظه سیاسی آشکار انتخابات ریاست جمهوری نزدیک بود. با توجه به بدشانسی کارتر، قرار بود روز انتخابات ۱۹۸۰ در ۴ نوامبر، سالگرد یک سالگی اشغال سفارت، باشد. زمان به پایان رسید. در ۲۹ اکتبر، نمونه اولیه هواپیمای اصلاح‌شده هرکولس در جریان یک پرواز آزمایشی در پایگاه نیروی هوایی اگلین در فلوریدا سقوط کرد. تقریباً در همان زمان، مذاکره‌کنندگان ایرانی پس از نشان دادن علاقه اولیه زیاد، ناگهان از مذاکرات تسلیحات در ازای گروگان‌ها عقب‌نشینی کردند. چند روز بعد، کارتر با اختلاف زیادی از رونالد ریگان شکست خورد. آن انتخابات همچنین نشان دهنده شکست کامل دموکرات‌ها در کنگره بود، زیرا جمهوری‌خواهان کنترل سنا را به دست گرفتند و اکثریت دموکرات‌ها را در کنگره به میزان قابل توجهی کاهش دادند. این آغاز به اصطلاح انقلاب ریگان را نوید می‌داد، دورانی که در آن، در واکنش به آنچه بسیاری آن را ایالات متحده ضعیف‌شده می‌دانستند، همانطور که در بحران گروگان‌گیری نشان داده شد، دولت قرار بود دست به بازنگری گسترده در توانایی‌های نظامی کشور بزند و به نام دفاع از متحدان خود به کمک حتی مستبدترین دیکتاتوری‌های ضدکمونیستی بیاید. در این میان، با این حال، با قرار گرفتن جیمی کارتر در وضعیت بلاتکلیفی، بحران گروگان‌گیری یک ساله سرانجام به سمت حل و فصل پیش رفت. زمان‌بندی این حل و فصل به وضوح ناشی از تمایل ایران به تحقیر کارتر شکست‌خورده تا آخرین لحظه و مواجهه با جانشین سرسخت او با یک کارنامه پاک بود. در نتیجه، درست همان لحظه‌ای که ریگان در ۲۰ ژانویه ۱۹۸۱ به ریاست جمهوری رسید، هواپیمای ۷۰۷ الجزایری حامل پنجاه و دو گروگان آزاد شده اجازه پرواز از فرودگاه مهرآباد را پیدا کرد و به این ترتیب به مصیبت ۴۴۴ روزه آنها و ملت آمریکا پایان داد. یکی از آن گروگان‌ها نزدیک بود اصلاً سوار هواپیما نشود. چند هفته قبل، مایکل مترینکو از آخرین سلول انفرادی خود آزاد شده بود و در ۲۰ ژانویه به دیگر اسیران برای سوار شدن به اتوبوس به فرودگاه پیوست. در حین رانندگی، یکی از نگهبانان به ۴۶۳ زندانی که به طور فزاینده‌ای شادمان می‌شدند، دستور داد که ساکت شوند؛ در حالی که دیگران اطاعت می‌کردند، مترینکو اطاعت نمی‌کرد. او به فارسی پیشنهاد داد: «ساکت شو، ای پسر فاحشه ایرانی.» مترینکو به عنوان توهین آخرش، از اتوبوس پیاده شد تا آخرین کتک را بخورد. درست زمانی که هواپیمای ایر الجزایر موتورهایش را روشن می‌کرد و پله‌های متحرک در آستانه‌ی جدا شدن از درش بودند، یک مرسدس سدان با سرعت از روی باند فرودگاه گذشت تا مترینکوی زخمی اما همچنان سرکش را به پرواز آزادی‌اش برساند. سال‌ها بعد با خنده گفت: «اگر قرار است بروی، بهتر است شیک بروی. چرا سوار اتوبوس شوی وقتی می‌توانی با بنز بروی؟» با شنیدن خبر آزادی گروگان‌ها، موج عظیمی از آسودگی خاطر کسانی را در واشنگتن که مدت‌ها برای تحقق آن روز تلاش کرده بودند، فرا گرفت. این شامل گری سیک هم می‌شد. «به یاد دارم که هم احساس سرخوشی می‌کردم و هم کاملاً از خود بیخود شده بودم.» او گفت: «در همان لحظه. این یک برخورد احساسات بسیار عجیب بود، احساسی که مطمئن نیستم قبلاً یا از آن زمان تا به حال تجربه کرده باشم.»

در حالی که این افسر شورای امنیت ملی بسیار فروتن بود تا در مورد دخالت خود در این بحران توضیح دهد، زبیگنیو برژینسکی بعداً هنگام اهدای مدال خدمت به زیردستش به آن اشاره کرد و اظهار داشت که «احتمالاً نه گروگان‌های آمریکایی و نه خانواده‌هایشان متوجه نیستند که چه بدهی شخصی عظیمی به گری سیک برای آزادی نهایی گروگان‌ها دارند.» برای هنری پرشت، این موقعیت تلخ و شیرین بود. پرشت به پاس تلاش‌های خارق‌العاده‌اش برای پایان دادن به بحران و کاهش رنج اسیران در طول مدت آن، دعوت شد تا جیمی کارتر، رئیس‌جمهور سابق، را در پرواز ایر فورس وان به آلمان غربی، جایی که گروگان‌های آزاد شده در پایگاه نیروی هوایی ویسبادن تحت معاینات پزشکی قرار داشتند، همراهی کند. هر دو نفر با استقبال متفاوتی روبرو شدند. بسیاری از گروگان‌ها که در چهارده ماه گذشته با تبلیغات مداوم ضد کارتر توسط اسیرکنندگانشان تغذیه شده بودند، رئیس‌جمهور را به خاطر سرعت کند مذاکرات منجر به آزادی خود سرزنش می‌کردند، شاید کاملاً قدر نمی‌دانستند که تصمیم او برای قرار دادن امنیت آنها در اولویت اصلی‌اش احتمالاً به قیمت ریاست جمهوری او تمام شده است. در مورد پرشت، بسیاری از حاضران در ویسبادن به یاد می‌آورند که این مدیر بخش ایران بود که در ماه‌های قبل از تصرف [ایران]، افزایش حضور دیپلماتیک آمریکا در ایران را خواستار شده بود و شخصاً بسیاری از آنها را تشویق کرده بود که برای این سمت داوطلب شوند.

هم در آلمان و هم در مهمانی استقبالی که بعداً در واشنگتن برگزار شد، چندین نفر... از گروگان‌های آزاد شده، پرشت را به روی خود لعنت کردند.

حتی امروز، دو جنجال پیرامون بحران گروگان‌گیری ۱۹۷۹-۱۹۸۱بی‌پاسخ مانده‌اند - اگرچه اخیراً یکی از آنها به حل قطعی بسیار نزدیک شده است.

اولین مورد بر این سوال متمرکز است که آیا آیت‌الله خمینی از اشغال سفارت قبل از موعد مطلع بوده و آن را تأیید کرده است یا خیر. ناظران در حمایت از این نظریه، به آبشار سرسام‌آور مزایایی که او از آن اقدام به دست آورد، اشاره می‌کنند. در یک اقدام سریع، این روحانی ملت را در یک هدف مشترک علیه یک دشمن مشترک متحد کرد، مخالفت داخلی خود را به طور مؤثر خنثی کرد و اطمینان حاصل کرد که حکومت دینی که او می‌خواست نصب کند، حمایت قاطع رأی‌دهندگان را به دست آورد. مطمئناً، خود خمینی تقریباً بلافاصله این مزایا را تشخیص داد. او چند روز پس از تصرف سفارت به یکی از نزدیکانش گفت: "این مردم ما را متحد کرده است. مخالفان ما جرات نمی‌کنند علیه ما اقدام کنند. ما می‌توانیم قانون اساسی را بدون مشکل به رأی مردم بگذاریم." با آن رأی، روح‌الله خمینی هم رهبر ایران و هم نماینده خدا بر روی زمین شد. با این حال، در مجموع، بسیار بعید به نظر می‌رسد که خمینی از قبل از این توطئه اطلاع داشته باشد. در عوض، شواهد نشان می‌دهد که این مورد دیگری - یک مورد بسیار مهم - بوده است که در آن روحانی، در مواجهه با یک رویداد پیش‌بینی نشده، گزینه‌های خود را با دقت سنجید و محاسبه‌ای بی‌طرفانه از خطرات و دستاوردهای احتمالی انجام داد. در نه ماه بین انقلاب و اشغال سفارت، خمینی اقدام کارتر را به عنوان یک مصالحه‌گر، به عنوان مردی که در مواجهه با تهدیدها عقب‌نشینی می‌کند، در نظر گرفته بود و شرط بست که دشمن آمریکایی‌اش دوباره همین کار را خواهد کرد. در این شرط‌بندی، مانند بسیاری از شرط‌بندی‌های دیگر، خمینی برنده شد.

بحث بزرگ و ماندگار دیگر این است که آیا تیم انتخاباتی رونالد ریگان در هفته‌های منتهی به انتخابات 1980، مذاکرات برای آزادی گروگان‌ها را خراب کرد و در نتیجه شانس کارتر را برای انتخاب مجدد از بین برد. یکی از طرفداران اصلی این نظریه «سورپرایز اکتبر» گری سیک بوده است. سیک علاوه بر نوشتن روایت مهم خودی از انقلاب ایران و بحران گروگان‌گیری از دیدگاه دولت در کتاب «تمام سقوط می‌کند»، کتاب «سورپرایز اکتبر» را که به درستی نامگذاری شده است، نوشت و در آن با جزئیات دقیق شواهدی را که دقیقاً چنین سناریویی را نشان می‌دهد، شرح داد: سلسله جلسات غیرقابل توضیح بین مشاوران کمپین ریگان و واسطه‌های ایرانی در طول سال ۱۹۸۰؛ شکست غیرقابل توضیح مذاکرات «تسلیحات در ازای گروگان‌ها» با فرستادگان ایران تنها چند هفته قبل از انتخابات ریاست جمهوری. به دلیل ناتوانی سیک در ارائه یک «مدرک قطعی»، او مجبور شد تا حدی اتهامات خود را در برابر کمیته‌های تحقیقاتی کنگره پس بگیرد، حتی در حالی که همچنان به طور خصوصی سوءظن داشت. سیک در سال ۲۰۲۲ توضیح داد: «شواهد غیرقابل انکاری وجود دارد که کمپین ریگان با ایرانی‌ها در تماس بوده است، اما دقیقاً چه چیزی گفته‌اند، یا چه نوع معامله‌ای انجام داده‌اند... هنوز جای سوال زیادی دارد، زیرا افرادی که این کار را انجام می‌دادند، متخصصان اطلاعاتی بودند که هرگز صحبت نکردند. اینکه کسی که واقعاً در یکی از آن جلسات حضور داشته، بیاید و بگوید چه گفته شده، از همه چیزهایی که من کنار هم گذاشتم مهم‌تر می‌بود. اما هیچ‌کس تا به حال این کار را نکرده است، بنابراین یا روزی اعتراف در بستر مرگ خواهیم داشت یا نه. اگر نه، در این اعترافاتِ بستر مرگ، بسیاری از شکاف‌ها اندکی پس از آن پر شد که سیک این اظهارات را مطرح کرد، زمانی که در مارس 2023، ستوان فرماندار سابق تگزاس به نام بن بارنز در مصاحبه با نیویورک تایمز درباره سفرش به خاورمیانه در تابستان 1980 به همراه فرماندار سابق تگزاس، جان کانلی، که در آن زمان مشاور ارشد تیم انتخاباتی ریگان بود، صحبت کرد. به گفته بارنز، در تعدادی از جلسات با مقامات ارشد عرب که او در آنها حضور داشت، کانلی به شنوندگانش اصرار داشت که «رونالد ریگان قرار است به عنوان رئیس جمهور انتخاب شود و شما باید به ایران بگویید که آنها با ریگان معامله بهتری نسبت به [با] کارتر انجام خواهند داد.» در پایان آن سفر، بارنز همچنین در جلسه‌ای با ویلیام کیسی، مدیر کمپین ریگان و مدیر آینده سیا، به کانلی پیوست، که در آن کیسی به طور خاص پرسید که آیا ایرانی‌ها موافقت کرده‌اند که گروگان‌ها را تا بعد از انتخابات نگه دارند یا خیر. سیک بر اساس افشاگری‌های خیره‌کننده بارنز، ادعا می‌کند که جنجال بر سر نظریه اکتبر سورپرایز اکنون «تقریباً حل و فصل شده است»، اما اگر در نهایت این ادعا اثبات شود، او همچنین از اهمیت آن وحشت‌زده است. او گفت: «این بدان معناست که این افراد اطراف ریگان با گروگان‌ها بازی می‌کردند.» ۴۶۶ «به عنوان مهره» نه تنها به طور بالقوه زمان زندانی بودن آنها را افزایش می‌دادند، بلکه هر روز اضافی که آنجا بودند، جان آنها را در معرض خطر بیشتری قرار می‌دادند. نمی‌دانم آیا چیزی می‌تواند بدبینانه‌تر باشد یا خیر.» نیم قرن پس از انقلاب ایران، تعدادی از سؤالات هنوز هم ناظران و شرکت‌کنندگان را به طور یکسان نگران می‌کند و به عنوان منبعی برای کتاب‌های تاریخ و دوره‌های دانشگاهی و سمینارهای رهبری در سراسر جهان عمل می‌کند. برخی از این سؤالات به پویایی واقعی انقلاب مربوط می‌شوند، در حالی که برخی دیگر مستلزم نگاهی بلندمدت‌تر هستند. اول، چرا شاه در حالی که دیوارها به هم نزدیک می‌شدند، به طور کامل در اقدام برای نجات خود شکست خورد؟ زندگینامه‌نویسان و روانشناسان توضیحات بی‌شماری ارائه داده‌اند، اما در نهایت احتمالاً بهترین توضیحی که من دیده‌ام، توضیحی است که توسط یک مورخ ایرانی-آمریکاییِ عمدتاً دلسوز، عباس میلانی، ارائه شده است. میلانی نوشت: «شاه خرگوشی بود که وانمود می‌کرد مثل شیر غرش می‌کند. او هم قربانی بود و هم زاده‌ی تخیل خودش.» به عبارت ساده‌تر، محمدرضا پهلوی مردی نرم‌خو بود که خود را در لباس یک مرد سخت‌کوش جا می‌زد. صرف نظر از سایر اشتباهاتش، او به سادگی فاقد وحشیگری آسان، غریزه‌ی قاتل تزلزل‌ناپذیر دیگر مستبدان منطقه مانند صدام حسین عراق یا حافظ اسد سوریه - یا در واقع، پدرش - بود. او فردی دوپهلو، مبهم‌گو، حتی تا حدودی ترسو بود، زیرا وقتی قرار بود کار کثیفی انجام شود، به دنبال دیگران برای انجام آن می‌گشت. علاوه بر این، او اشتباه مهلکی مرتکب شد و تبلیغات خودش را باور کرد، و یک اتاق پژواک ساخت و در آن ساکن شد که در آن کاملاً آگاه و خردمند بود، که در آن او پادشاه محبوب پادشاهان برای مردم سپاسگزارش بود. وقتی این افسانه‌ها به طرز بی‌رحمانه‌ای از او گرفته شد، او برهنه و شوکه و فلج ایستاد؛ او بدون لباس به امپراتور تبدیل شد. البته، این داستانی منحصر به فرد برای شاهنشاه یا ایران نیست؛ داستانی به قدمت شکسپیر و آشیل است، احتمالاً به قدمت زمانی که مردان و زنان برای اولین بار شروع به داستان‌سرایی کردند. در کنار این، چرا ایالات متحده، که در آن زمان قدرتمندترین ابرقدرتی بود که جهان تا به حال شناخته بود، خطر را برای یکی از حیاتی‌ترین متحدان خود ندید تا اینکه خیلی دیر شد؟ از بسیاری جهات، این سوال به خودی خود پاسخ می‌دهد: ایالات متحده خطر را ندید زیرا شاه بسیار حیاتی بود. او پلیس قابل اعتماد و بسیار مسلح آمریکا بود که در مهم‌ترین و بی‌ثبات‌ترین محله روی کره زمین، نبض امور را در دست داشت. او سدی در برابر گسترش شوروی بود، که هنوز هم در روزهای پایانی جنگ سرد، در حالی که پادشاهی او در تقاطع برخی از شکننده‌ترین صفحات تکتونیکی ژئوپلیتیکی زمین قرار داشت، مورد توجه اصلی بود. او بخش فزاینده‌ای از نیازهای انرژی رو به رشد آمریکا را تأمین می‌کرد و مشتری ارزشمند مجتمع نظامی-صنعتی آن کشور، کارفرمای غیرمستقیم صدها هزار، شاید میلیون‌ها کارگر آمریکایی بود. در مجموع، شاهنشاه چنان برای ایالات متحده اهمیت داشت که نمی‌توانست زندگی بدون او را تصور کند - و چنین هم نشد. در عوض، دولت‌های متوالی آمریکا با خوشحالی داستان‌های او را، چه در مورد خودش و چه در مورد ملتش، پذیرفتند. آنها با امتناع قاطع از جستجوی مشکلات و با نادیده گرفتن یا تکفیر آن افراد شجاع در میان جوامع دیپلماتیک، اطلاعاتی و نظامی خود که با آنها همراهی نمی‌کردند، به تداوم و تقویت اتاق پژواک او کمک کردند. در نتیجه، وقتی این خیالات کنار گذاشته شد، ابرقدرت به همان اندازه که مزدوران امپراتوری خود را - برهنه و گیج - دید، متحیر ماند. در نیمه دوم دهه 1970، ایالات متحده خود را در یک مقطع سیاسی منحصر به فرد یافت. در پی رسوایی واترگیت و جنگ ویتنام و جلسات استماع کمیته کلیسا در مورد سوء رفتارهای گذشته سیا، بخش عمده‌ای از کشور در وضعیتی از خشم اخلاقی و بدبینی عمیق فرو رفته بود. یکی از نتایج، انتخاب جیمی کارترِ اصلاح‌طلب بود، اما نتیجه‌ی دیگر، ایجاد فضایی بود که در آن، تخلفات دیکتاتوری‌های متحد آمریکا در سراسر جهان، پوشش بسیار بیشتری - و اغلب با قضاوت بسیار سختگیرانه‌تری - نسبت به تخلفات دشمنان آمریکا، داده می‌شد. مطمئناً بخشی از این امر ناشی از محرومیت رسانه‌های آمریکایی از دسترسی کامل به آن کشورهای دشمن بود، اما نتیجه این بود که - تا اواخر دهه‌ی 1970 - بخش قابل توجهی از جوهر روزنامه‌ها و بخش‌های خبری تلویزیونی به جنایات و نقض حقوق بشر رژیم‌های فردیناند مارکوس در فیلیپین و محمدرضا پهلوی در ایران اختصاص داده شد، نه به کشتارگاه‌های کامبوجِ پل پوت یا اردوگاه‌های بازآموزیِ 468 کوبای فیدل کاسترو. به این ترتیب، در آستانه انقلاب، پذیرش توصیف مخالفان از ایران شاهنشاهی به عنوان نوعی حکومت پلیسی وسیع و بی‌رحم آسان بود، حتی یک سازمان حقوق بشری معمولاً معتبر مانند عفو بین‌الملل در سال ۱۹۷۶ اظهار داشت که گولاگ‌های شاه ممکن است تا ۱۰۰۰۰۰ زندانی سیاسی را در خود جای داده باشند (عددی که مدتی بعد بی‌سروصدا به ۳۰۰۰ نفر کاهش یافت). به همین ترتیب، هنگامی که انقلاب در جریان بود و درگیری‌های مرگبار به امری عادی تبدیل شد، این سوال مطرح می‌شد که چه کسی را باید باور کرد: دولتی که اصرار داشت شش تظاهرکننده کشته شده‌اند یا اپوزیسیونی که اصرار داشت ششصد نفر کشته شده‌اند؟ بارها و بارها، رسانه‌های معتبری مانند بی‌بی‌سی و نیویورک تایمز به اعداد بالاتر اعتبار بخشیدند یا اظهار داشتند که تلفات واقعی جایی در بین این دو رقم قرار دارد. تاریخ نشان داده است که این تقریباً همیشه اشتباه بوده است. اندکی پس از به قدرت رسیدن خمینی، یک سازمان مورد تأیید رژیم، بنیاد شهید جمهوری اسلامی، به دنبال تهیه فهرست قطعی از کشته‌شدگان در طول انقلاب بود. به جای ۶۰۰۰۰ کشته‌ای که رهبر معظم و حامیانش مرتباً به آن اشاره می‌کردند، آنها به رقم فوق‌العاده دقیق ۲۷۸۱ رسیدند. به همین ترتیب، با بهترین تخمین سازمان‌های مستقل حقوق بشر، تعداد مخالفان سیاسی که توسط پلیس مخفی شاه در دهه آخر حکومت او کشته شدند، چیزی کمتر از ۱۰۰ نفر بود. در مقابل، تخمین زده می‌شود که در چهار سال اول حکومت اسلامی، حدود ۸۰۰۰ ایرانی اعدام شدند و در طول یک هفته، در جریان پاکسازی چپ‌گرایان در ژوئیه ۱۹۸۸، حدود ۵۰۰۰ نفر دیگر کشته شدند. این تمایل به باور بدترین‌ها در مورد متحد غیردموکراتیک خود، تنها تا حدی توضیح می‌دهد که چرا بسیاری از آمریکایی‌ها، چه شهروندان عادی و چه مقامات ارشد دولتی، در ماه‌های آخر حکومت شاه نسبت به چشم‌انداز سقوط او کاملاً خوش‌بین بودند. مورد دیگر، سست شدن نهایی طرز فکر جنگ سرد بود که هنوز در سال ۱۹۷۸ فراگیر بود و معتقد بود که هر انقلابی باید به نفع کمونیست‌ها و در نهایت اتحاد جماهیر شوروی باشد. وقتی این افسانه به اندازه کافی کنار گذاشته شد، فرآیندی که توسط افرادی مانند ابراهیم یزدی با شور و شوق ترویج می‌شد، ایده یک حکومت دینی ضد کمونیستی اصلاً بد به نظر نمی‌رسید. طنز تاریخی، البته، این است که از دیدگاه آمریکایی، یک ایران سرخ احتمالاً بسیار بهتر از ایرانی بود که به دست آوردند: در دهه دیگری، اتحاد جماهیر شوروی از هم پاشید و کشورهای وابسته خود را به حال خود رها کرد، در حالی که شور و اشتیاق ضد آمریکایی یک ایران اسلام‌گرا همچنان زنده است. در تمام این موارد، حداقل یک عامل دیگر برای درک آنچه در ایران اتفاق افتاد وجود دارد، که نسبتاً پیش پا افتاده است. اگرچه انقلاب ایران کمتر از پنجاه سال پیش رخ داد، اما از بسیاری جهات، سطح ارتباطات در آن زمان، نحوه‌ی جریان اطلاعات از یک منبع به منبع دیگر، با دنیای دویست سال قبل از امروز، اشتراکات بیشتری داشت. سفارت آمریکا در تهران در سال ۱۹۷۸ یکی از بزرگترین سفارتخانه‌های نمایندگی پیشرفته‌ترین ابرقدرت جهان از نظر فناوری بود، و با این حال، تنها مهم‌ترین گزارش‌های میدانی - و چه کسی تصمیم می‌گرفت چه چیزی مهم است؟ - از طریق رسانه‌ی سریع کابل به سیاست‌گذاران در واشنگتن می‌رسید. هر چیز دیگری - نوشته شده و از طریق کیسه‌ی دیپلماتیک با تاریخ تحویل - بین یک هفته تا یک ماه - ارسال می‌شد. و هنگامی که به واشنگتن می‌رسید، آن گزارش‌های کیسه‌ای سرنوشتی مشابه گزارش‌های کابلی خود داشتند. با استفاده از فهرست‌های توزیع از پیش تعیین‌شده، کسی چند کپی - گاهی تا بیست، اغلب تا پنج - تهیه می‌کرد و این کپی‌ها - به دست مقامات مربوطه می‌رسیدند و سپس در کابینت‌های بایگانی یا سطل‌های زباله انداخته می‌شدند، بدون اینکه هرگز با دیگران به اشتراک گذاشته شوند. به این ترتیب، حتی یک مقام دولتی بسیار عالی‌رتبه مانند گری سیک تا سال‌ها پس از واقعه، به ترافیک روزانه کابل‌های سفارت آمریکا در تهران در آن ماه‌های پایانی حیاتی سال ۱۹۷۸ دسترسی نداشت. به همین ترتیب، ابراهیم یزدی می‌توانست آیت‌الله خمینی را به عنوان یک میانه‌رو طرفدار دموکراسی برای مخاطبان غربی معرفی کند، زیرا هیچ‌کس هنوز زحمت کاوش در نوشته‌های گذشته خمینی یا ترجمه خطبه‌های کاست او را به خود نداده بود. گفته می‌شود که یک لپ‌تاپ مدرن... توانایی محاسباتی آن از تمام کامپیوترهایی که ناسا برای فرستادن انسان به ماه استفاده کرد، بیشتر است. به همین ترتیب، در عصر اینترنت، هر کسی که یک تلفن هوشمند و یک برنامه ترجمه خوب داشته باشد، می‌تواند در یک روز اطلاعات بیشتری در مورد مردی مانند خمینی کسب کند، اطلاعاتی که تمام آژانس‌های دیپلماتیک و اطلاعاتی جهان غرب در سال ۱۹۷۸ ممکن بود در یک ماه جمع‌آوری کنند. نمی‌گویم که در هیچ جایگشت دیگری موفق نمی‌شد، اما انقلاب ایران ۱۹۷۸-۱۹۷۹ را نمی‌توان امروزه به هیچ شکلی، حتی نزدیک به نسخه اصلی، تکرار کرد. در سطحی وسیع‌تر، و با نگاهی به آنچه در دهه‌های پس از آن انقلاب رخ داده است، سوال دیگری مطرح می‌شود: آن آشوب تا چه حد باعث ظهور بنیادگرایی مذهبی ستیزه‌جو شد که به اشکال و شدت‌های مختلف، اکنون در هر دین اصلی و تقریباً در هر گوشه‌ای از جهان مشهود است؟ از برخی جهات، این نوعی از معمای مرغ یا تخم‌مرغ است، نکته‌ای که افراد منطقی می‌توانند در مورد آن اختلاف نظر داشته باشند. از یک سو، شورش ایران نمایانگر یکی از بزرگترین ضدانقلاب‌های تاریخ بود:

به هیچ وجه نمی‌توان آن را با هیچ رویدادی در دوران معاصر مقایسه کرد.

از سوی دیگر، زمزمه‌های احیای مذهبی مدت‌ها قبل و تقریباً در هر دینی آشکار بود، اغلب در پاسخ به همان نابرابری‌ها - و بی‌عدالتی‌هایی - که مدرنیته بر ایران تحمیل کرده بود: جنبه‌های غیرانسانی صنعتی شدن؛ شکاف فزاینده بین غنی و فقیر، و شهری و روستایی؛ از هم پاشیدن ساختار اجتماعی سنتی به نام پیشرفت. همانطور که در ایران، وقتی این نارضایتی مذهبی با سیاسی درآمیخت، و به ویژه هنگامی که سیاست به معنای مبارزه با استعمار یا امپریالیسم بود، می‌توانست به نیرویی عمیقاً قدرتمند تبدیل شود. در این راستا، قرن بیستم نمونه‌های بسیاری را - بسیار قبل از انقلاب ایران - ارائه می‌دهد، از شورش بوکسورهای چین در سال ۱۹۰۰ گرفته تا جنبش احیای هندوی طرفدار استقلال گاندی در دهه ۱۹۳۰. در عین حال، غیرقابل انکار است که این جنبش مقاومت مذهبی در پی ایران - و به ویژه در مظاهر خشونت‌آمیزتر آن - هم سرزندگی و هم فراگیری پیدا کرد. شهیدان یا شهدا، که در سال ۱۹۷۸ برای مقابله با سربازان شاه کفن سفید پوشیدند، پیشگویی از بمب‌گذاران انتحاری شیعه بودند که پنج سال بعد تفنگداران دریایی آمریکایی را در لبنان کشتند، که به نوبه خود پیشگویی از بمب‌گذاران انتحاری سنی ۱۱ سپتامبر بودند.

به طور مشابه، در حالی که تعدادی از گروه‌ها در دهه ۱۹۷۰ ترورهای هدفمندی را در اروپای غربی انجام دادند، از جبهه آزادی‌بخش فلسطین گرفته تا باند بادر-ماینهوف و ارتش سرخ ژاپن، تا زمان قتل‌های تبعیدیان برجسته ایرانی به رهبری تهران در دهه‌های ۱۹۸۰ و ۱۹۹۰، چنین قتل‌هایی رنگ و بوی توجیه مذهبی به خود نگرفتند. اگرچه ارائه هرگونه رابطه علیتی هم غیرممکن و هم ناعادلانه است، اما واقعیت ناخوشایند این است که از زمان انقلاب ایران، از ایمان برای توجیه همه چیز، از تخریب زیارتگاه‌های مسلمانان توسط ملی‌گرایان هندو در هند گرفته تا محکوم کردن یهودیان توسط ملی‌گرایان مسیحی در شارلوتزویل، ویرجینیا، و تیراندازی یهودیان ارتدکس به فلسطینی‌های غیرمسلح در کرانه باختری، استفاده شده است. صرف نظر از عناصر مثبت آن، انقلاب ایران به مشروعیت بخشیدن به جریانی از تعصب و خشونت مذهبی کمک کرد که اکنون احتمالاً تقریباً در هر کجا و هر زمانی از زمین فوران می‌کند.

ملکه سابق ایران، بیشتر وقت خود را بین یک خانه شهری در پاریس و یک خانه مدرن در حومه واشنگتن دی سی تقسیم می‌کند. هر دو خانه مملو از هنر مدرن و عکس‌های فرزندان و نوه‌ها و شوهر مرحومش هستند. علاوه بر کتاب خاطراتش در سال ۲۰۰۴ با عنوان «عشقی پایدار: زندگی من با شاه»، در سال ۲۰۲۱ نسخه به‌روز شده‌ای از کتاب قبلی‌اش با عنوان «۱۰۰۱ روز: خاطرات یک ملکه» را منتشر کرد. او که هنوز در سن هشتاد و شش سالگی از نظر اجتماعی فعال است، همچنان در میان بسیاری از جامعه گسترده ایرانیان تبعیدی، چهره‌ای محترم است. زندگی در تبعید برای چهار فرزند شاه و شهبانو بی‌رحمانه بوده است. آنها که در زمان مرگ پدرشان در سال ۱۹۸۰، ده تا نوزده ساله بودند، سال‌ها زندگی منزوی و به‌شدت محافظت‌شده‌ای را پشت سر گذاشتند، زیرا از جوخه‌های تروری که توسط رژیم خمینی برای کشتن مادر و برادر بزرگترشان، ولیعهد رضا، تعیین شده بودند، می‌ترسیدند. غیرممکن است بدانیم که این عنصر زندگی در خفا چقدر ممکن است در مرگ زودهنگام کوچکترین خواهر و برادر، لیلا، نقش داشته باشد. پس از نبردی طولانی با افسردگی و بی‌اشتهایی، این مدل سابق در سال ۲۰۰۱ در اتاق هتلی در پاریس بر اثر مصرف بیش از حد باربیتورات خودکشی کرد. او سی و یک ساله بود.

همچنین کوچکترین پسر پهلوی، علی رضا، از دوره‌های افسردگی دوره‌ای رنج می‌برد. علی رضا که شاه او را باهوش‌ترین فرزند از چهار فرزندش می‌دانست، به خواهرش لیلا بسیار نزدیک بود و به گفته دوستان خانوادگی، هرگز از مرگ او به طور کامل بهبود نیافت. در اوایل سال ۲۰۱۱، علی رضا با اسلحه کمری در خانه‌اش در بوستون خودکشی کرد. او چهل و چهار ساله بود.

بزرگترین پسر و وارث شاه، شصت و چهار ساله رضای پیر، بین نیویورک، فرانسه و منطقه واشنگتن دی سی در رفت و آمد است. اگرچه مشخص نیست که آیا او رسماً از عنوان ولیعهدی خود صرف نظر کرده است یا خیر، رضا همچنان در جامعه ایرانیان خارج از کشور فعال است و ریاست شورای ملی ایران، یک سازمان فراگیر از گروه‌های تبعیدی مخالف رژیم مذهبی ایران، را بر عهده دارد.

اگر گذشت سال‌ها برای خانواده سلطنتی سابق ایران خوشایند نبوده است، همین امر در مورد به اصطلاح سه وزیر، آن سه‌گانه تبعیدیان اسلام‌گرای غرب‌گرا که در بازاریابی تصویری مهربان‌تر و ملایم‌تر از خمینی به جهان خارج بسیار موفق بودند، نیز صادق است.

ابراهیم یزدی پس از استعفا از وزارت امور خارجه در اعتراض به اشغال سفارت آمریکا، حزب سیاسی میانه‌رو نهضت آزادی ایران را تأسیس کرد و در اولین انتخابات پارلمانی پس از انقلاب در سال ۱۹۸۰ به مجلس انتخاب شد. او به مدت چهار سال خدمت کرد. اگرچه در ابتدا حامی سرسخت تلاش‌های جنگی در جنگ ایران و عراق بود، اما یزدی به دلیل طولانی شدن بن‌بست خونین و وحشتناک، زمانی که دستیابی به یک توافق از طریق مذاکره در دسترس به نظر می‌رسید، از خمینی و دیگر تندروها جدا شد. به دلیل شیوه‌های انحرافی‌اش، وزیر امور خارجه سابق از نامزدی برای یک سری مناصب انتخابی در اواخر دهه ۱۹۸۰ و دهه ۱۹۹۰ منع شد. در سال ۱۹۹۷، او به دلیل «هتک حرمت مقدسات مذهبی» دستگیر شد، که اولین مورد از چهار دستگیری بود که منجر به حبس طولانی مدت یا تبعید داخلی در طول دو دهه بعدی شد. یزدی که از سرطان لوزالمعده رنج می‌برد، در تابستان ۲۰۱۷ سرانجام از آخرین بازداشت خود آزاد شد و اجازه یافت در بیمارستانی در ترکیه تحت درمان قرار گیرد. دامادش، مهدی نوربخش، کمی قبل از مرگش به ملاقات او رفت. نوربخش به یاد می‌آورد: «یکی از آخرین چیزهایی که از او پرسیدم این بود: «آیا دوباره این کار را انجام می‌دادی؟ اگر می‌توانستی به سال ۱۹۷۷ برگردی، به [آیت‌الله] خمینی می‌پیوستی؟» سرش را تکان داد. گفت: «هرگز. هرگز این کار را نمی‌کنم؛ این بزرگترین حسرت زندگی من است.» یزدی در اوت ۲۰۱۷ در سن هشتاد و پنج سالگی درگذشت.

سقوط ابوالحسن بنی‌صدر، وزیر همکار یزدی، خیلی زودتر اتفاق افتاد. بنی‌صدر که در اوایل سال ۱۹۸۰ به عنوان اولین رئیس‌جمهور ایران اسلامی انتخاب شد، با جسارت سعی کرد بین آنچه از جناح اسلام‌گرای میانه‌رو انقلاب باقی مانده بود و تندروهای روحانی، راه میانه را در پیش بگیرد. در همان زمان، دانشجویانی که سفارت آمریکا را اشغال کرده بودند، با زحمت فراوان اسنادی را که از دستگاه‌های کاغذ خردکن سفارت رد شده بود، دوباره جمع‌آوری می‌کردند، که چندین مورد از آنها بنی‌صدر را به عنوان یک عامل احتمالی سیا نشان می‌داد. این امر زوال سیاسی او را تسریع کرد و در تابستان ۱۹۸۱ توسط گروهی از روحانیون مبارز از ریاست جمهوری استیضاح شد. بنی‌صدر با حکم دستگیری، پنهان شد و سرانجام توانست مخفیانه از ایران خارج شود و به زندگی سابق تبعیدی خود در فرانسه بازگردد. بنی‌صدر از ترس جوخه‌های مرگ سرگردان رژیم پس از محکوم کردن خمینی، چهل سال بعدی را تحت حفاظت شدید پلیس فرانسه در حومه پاریس زندگی کرد. او در اکتبر ۲۰۲۱ در سن هشتاد و هشت سالگی درگذشت.

صادق قطب‌زاده، جوان‌ترین عضو سه وزیر، نیز سریع‌ترین و تلخ‌ترین سرنوشت را داشت. قطب‌زاده پس از خدمت به عنوان وزیر امور خارجه ایران در بیشتر دوران بحران گروگان‌گیری، سمتی که او را برای نسلی از بینندگان اخبار تلویزیون آمریکا آشنا می‌کرد، در سال ۱۹۸۰ به شکلی آرمان‌گرایانه برای ریاست جمهوری نامزد شد و رقابت را به بنی‌صدر باخت. نوامبر بعد، او پس از انتقاد از خمینی، مرشد سابقش، در یک مصاحبه تلویزیونی، دستگیر و برای مدت کوتاهی بازداشت شد. خمینی شخصاً پس از چهار روز اعتراض عمومی، برای آزادی او وساطت کرد. در آوریل ۱۹۸۲، زمانی که قطب‌زاده دوباره دستگیر شد، چنین وساطتی صورت نگرفت، این بار به اتهام عضویت در گروهی که قصد ترور خمینی را داشتند. پس از اعتراف به جنایات خود - فعالان حقوق بشر می‌گویند که او به شدت شکنجه شده بود - قطب‌زاده در سپتامبر همان سال در حیاط زندان اوین با جوخه آتش اعدام شد. او چهل و شش ساله بود. علاوه بر قطب‌زاده، تعداد غیرقابل تصوری از آن چهره‌های انقلابی که با خمینی مخالفت می‌کردند یا به عنوان رقبای بالقوه در نظر گرفته می‌شدند، با مرگ‌های نابهنگام مواجه شدند. با توجه به این الگو، آیت‌الله شریعتمداری، روحانی که زمانی بزرگترین رقیب خمینی به نظر می‌رسید، اما بارها در حضور او طفره می‌رفت، به راحتی از این مخمصه جان سالم به در برد. اندکی پس از رأی‌گیری همه‌پرسی قانون اساسی در دسامبر ۱۹۷۹، که او با آن مخالفت کرده بود، شریعتمداری توسط وفاداران خمینی هدف یک کارزار بدنام‌سازی قرار گرفت و او را به توطئه برای تضعیف جمهوری متهم کردند. با دستگیری تعدادی از بستگان و دستیارانش در اوایل سال ۱۹۸۲ در دام پلیس، این روحانی خوش‌رفتار در تلویزیون ملی حاضر شد تا «اعترافات» خود را بخواند و از خمینی طلب بخشش کند. بلافاصله پس از آن، شریعتمداری به شهر مقدس قم تبعید و در حصر خانگی قرار گرفت. او در سال ۱۹۸۶ در سن هشتاد سالگی در آنجا درگذشت.

صادق خلخالی، قاضی اعدام خمینی، زندگی نسبتاً دلپذیرتر و آرام‌تری را تجربه کرد. پس از خدمت به عنوان  خلخالی، جلاد ارشد اعضای رژیم سابق در اوایل انقلاب، بر پاکسازی گسترده کردها به دلیل عدم وفاداری و بهاییان که آنها را مرتد می‌دانست، نظارت داشت. این روحانی تنومند، که برخی معتقدند ممکن است تا هشت هزار زندانی را به کام مرگ فرستاده باشد، در مصاحبه‌ای در سال ۱۹۹۵ اذعان کرد که پشیمانی‌هایی دارد. «اخیراً فکر می‌کردم که چقدر کم آدم کشته‌ام. تعداد زیادی از افراد آماده اعدام بودند که از دست من فرار کردند.» آن مصاحبه در زمانی انجام شد که مقامات ایرانی با این ادعا که بسیاری از بدترین زیاده‌روی‌های رژیم بدون اطلاع او رخ داده است، سعی در تطهیر چهره خمینی داشتند، اما خلخالی آشکارا آن یادداشت را دریافت نکرده بود. او به مصاحبه‌کننده‌اش گفت: «هر کسی را که کشتم، به دستور صریح امام کشتم.» خلخالی در سال ۲۰۰۳ در سن هفتاد و هفت سالگی بر اثر بیماری قلبی درگذشت. در مورد خود خمینی، او تا زمان مرگش بر اثر ایست قلبی در ژوئن ۱۹۸۹ در سن هشتاد و نه سالگی بر ایران حکومت کرد. تخمین زده می‌شود که تا ده میلیون عزادار در مسیر تشییع جنازه او صف کشیده بودند و آن را به یکی از بزرگترین تجمعات انسانی در تاریخ جهان تبدیل کردند.

یکی از کسانی که از چنگ صادق خلخالی گریخت، آخرین نخست وزیر شاهنشاهی ایران، شاپور بختیار، بود. بختیار که توانست پیش از تعقیب‌کنندگان انقلابی خود از ایران فرار کند، در تبعید خود در فرانسه یک گروه مخالف تأسیس کرد. نخست وزیر سابق که به صورت غیابی توسط دولت ایران به اعدام محکوم شده بود، از چندین سوء قصد جان سالم به در برد، اما شانس او ​​در اوت ۱۹۹۱ به پایان رسید، زمانی که سه نفر از هواداران ادعایی خود را به خانه به شدت محافظت شده خود در حومه پاریس راه داد. سپس این سه بازدیدکننده، بختیار و منشی شخصی او را با چاقوهای قصابی قتل عام کردند. جیمی کارتر در زمان مرگش در دسامبر ۲۰۲۴، در سن صد سالگی، به عنوان طولانی‌ترین رئیس جمهور زنده تاریخ آمریکا شناخته می‌شد. همانطور که او در مصاحبه‌های متعدد خود به مصاحبه‌کنندگان گفته بود، نحوه برخوردش با انقلاب ایران و بحران گروگان‌گیری از بزرگترین ناامیدی‌های زندگی‌اش بود، اگرچه او همچنان به این واقعیت افتخار می‌کرد که توانسته بود همه گروگان‌ها را زنده به خانه برگرداند. کارتر که پس از همسرش، روزالین، که در سال ۲۰۲۳ در سن نود و شش سالگی درگذشت، در کنار همسرش در زادگاهشان، پلینز، جورجیا، به خاک سپرده شد. پس از حل بحران گروگان‌گیری، هنری پرشت به عنوان معاون رئیس هیئت نمایندگی سفارت آمریکا در مصر انتخاب شد. او تنها چند ماه در مصر بود که رئیس جمهور انور سادات توسط افراط‌گرایان مسلمان ترور شد و دیپلمات‌های غربی برای مدت کوتاهی از یک انقلاب بنیادگرای دیگر به سبک ایران در آنجا ترسیدند. اگرچه پرشت به خاطر ایفای نقش فداکارانه در جریان بحران گروگانگیری مورد تقدیر قرار گرفت، اما عملاً توسط دولت ریگان در لیست سیاه قرار گرفت و به عنوان یکی از بازماندگان کارتر که «ایران را از دست داده» شناخته شد و از سمت سفیری که همیشه به دنبال آن بود، محروم شد. اندکی پس از بازگشت از قاهره در سال ۱۹۸۵، او خدمات خارجی را ترک کرد و ریاست شورای امور جهانی در کلیولند، اوهایو را بر عهده گرفت و سپس به زادگاهش جورجیا رفت. او در سپتامبر ۲۰۲۲ در آنجا درگذشت.

گری سیک در نود سالگی به همراه همسرش، کارلان، در شهر نیویورک زندگی می‌کند، جایی که او یک محقق ارشد پژوهشی و استاد کمکی امور بین‌الملل در دانشگاه کلمبیا است. او همچنین بنیانگذار پروژه خلیج فارس/۲۰۰۰، یک انجمن گفتگوی آنلاین برای محققان و مقامات دولتی، در مورد مسائل مربوط به خلیج فارس است. او همچنان در امور ایالات متحده و ایران بسیار فعال است و به عنوان بخشی از تلاش مداوم خود برای کمک به بهبود روابط بین دو کشور، سفرهای مکرری به ایران داشته است. او همچنان امیدوار است که روزی روابط حسنه برقرار شود. او با خنده‌ای سبک گفت: «خدا می‌داند چرا بعد از این همه مدت هنوز امیدوار هستم. فکر می‌کنم فقط یک خوش‌بین لاعلاج هستم.»

در مورد مایکل مترینکو، پس از آزادی از ایران در ژانویه ۱۹۸۱، او به عنوان افسر خدمات خارجی به کار خود بازگشت و تا زمان بازنشستگی رسمی‌اش در سال ۱۹۹۶، در ۴۷۶ ماموریت خارجی مختلف خدمت کرد. از آن زمان، او به عنوان مشاور امنیت خصوصی، به انجام تعدادی ماموریت ویژه برای وزارت دفاع و وزارت امور خارجه ادامه داده است، تخصصی که او را به سفرهای طولانی در نقاط بحرانی مانند افغانستان، یمن و عراق، علاوه بر خدمت به عنوان مشاور سیاسی در کالج جنگ ارتش، سوق داد. از سال ۲۰۰۲ تا ۲۰۱۰، مترینکو اغلب به عنوان مشاور سیاسی سیار به نیروهای اشغالگر آمریکایی در افغانستان اعزام می‌شد، ماموریت‌هایی که او را تقریباً به هر گوشه‌ای از آن کشور درگیر جنگ می‌برد. مترینکو در پاییز ۲۰۲۱، اندکی پس از آنکه نیروهای آمریکایی افغانستان را به طالبان واگذار کردند، اظهار داشت: «طبق شمارش من، من با نوزده ژنرال آمریکایی مختلف در آنجا کار کردم، اما در این مرحله خیلی سخت می‌توانم به شما بگویم کدام یک احمق‌ترین بود.»

مترینکو امروز در منطقه روستایی پنسیلوانیا زندگی می‌کند، جایی که خانه‌اش را با دانشجویان افغان که موفق به فرار از آن منطقه شدند، به اشتراک می‌گذارد. یک شکست مفتضحانه در سیاست خارجی آمریکا، حتی با وجود اینکه او همچنان به تعداد زیادی از دوستان سابق آمریکا در عراق و ایران کمک می‌کند. مترینکو که اکنون هفتاد و هشت ساله است و سرانجام به معنای واقعی کلمه بازنشسته شده است، با خوشرویی شک دارد که شخصاً برای شاهد بودن بر ماجراجویی بزرگ بعدی آمریکا در خارج از کشور حاضر باشد. او گفت: «اما هیچ‌وقت نمی‌دانید. به نظر می‌رسد که ما همیشه سریع‌تر از آنها عبور می‌کنیم.»